Sau khi Đại tá Bóc và Đại tá Rendeschmidt thống nhất về việc phân bổ các vị trí tấn công cuối cùng, Lỗ Lộ Tu đã lái xe đi gửi các đề xuất lên cấp trên để xin phép và ghi chép lại thông tin.

Các đơn vị quân sự ở mọi cấp đều đã tiến hành điều chỉnh tương ứng. Chẳng hạn, Trung đoàn Tấn công số 2 thuộc Sư đoàn 6 của Bá Lý Á đã được di chuyển sang nửa phía bắc thị trấn Almantière và khẩn trương thiết lập các vị trí tấn công cuối cùng. Ngược lại, Sư đoàn 12 của Bá Lý Á, phụ trách Trung đoàn Tấn công số 1, thì được điều chỉnh sang nửa phía nam thị trấn và cũng đang chuẩn bị tương tự.

Các đại đội pháo thuộc hai sư đoàn này cũng đang tích cực triển khai các điểm quan sát tiền tuyến và các công sự che chắn. Một khi trận chiến bắt đầu, các đơn vị này sẽ hỗ trợ lẫn nhau bằng lực lượng pháo binh.

Tập đoàn quân còn điều động một số đơn vị pháo binh cấp quân đoàn từ hậu phương đến hỗ trợ các đơn vị tấn công ở tiền tuyến. Vào thời điểm tấn công tổng lực, lực lượng pháo binh của riêng các sư đoàn tấn công chủ lực là chưa đủ; thường thì người ta sẽ bổ sung thêm nhiều lần lực lượng pháo binh hơn mức cần thiết.

Vào giai đoạn cuối cùng, Lỗ Lộ Tu còn chứng kiến việc Tổng tham mưu viện quyết định sử dụng loại súng ném bom “Người Phun Khói” có calibre 280 mm – đó chính là loại thiết bị phóng được lắp trên xe bánh xích SDK251 “Stuka Di Chuyển”, đã được đề cập đến trước đây.

Lần này, loại vũ khí này không được sử dụng để ném các quả đạn lửa nặng, mà là để ném những “bình gas” chứa hơi cay mà quân đội Pháp đã sử dụng nhiều lần trước đó.

Trong lịch sử Trái Đất, lần đầu tiên clo được sử dụng trong chiến tranh là tại Trận Y Íp Nhĩ. Còn trong thế giới này, vì mọi bên đều không sử dụng hóa chất độc hại, nên cuối cùng họ cũng chỉ có thể sử dụng hơi cay để buộc địch phải rút lui.

Việc chuyển đổi phương thức ném đạn từ cách “mở bình gas trực tiếp và để hơi bay theo gió” trên Trái Đất thành việc sử dụng súng ném bom “Người Phun Khói” cũng là quyết định sau khi Tổng tham mưu viện nghiên cứu kỹ các quy định pháp lý. Bởi vì Điều 23 của Công ước Hague năm 1907 chỉ cấm việc sử dụng “pháo” để bắn các vật chứa khí, còn “súng ném bom Người Phun Khói” thì giống với loại thiết bị phóng tên lửa hơn.

Trong ngôn ngữ Việt Nam, có thể sẽ khó phân biệt rõ ràng giữa “pháo tên lửa” và “súng ném bom”, vì cả hai đều có chữ “pháo”. Tuy nhiên, trong tiếng Tây, điều này rất dễ hiểu; miễn là ống pháo không có áp suất đốt kín, thì theo luật pháp quốc tế, n

……

Hai ngày chuẩn bị cuối cùng trôi qua trong sự bận rộn không ngừng nghỉ. Đây là lần đầu tiên Lỗ Lộ Tu tham gia một trận chiến quy mô lớn như vậy. Vốn thiếu kinh nghiệm chỉ huy trực tiếp binh sĩ, anh đã học được rất nhiều điều từ các sĩ quan và đồng nghiệp như Thiếu tá Bóc và Đại úy Long Mỹ Nhĩ, giúp bổ sung những kiến thức quân sự thiết yếu cho mình.

Thời gian trôi nhanh, và đến rạng sáng ngày 20 tháng 12. Vì vào tối ngày 19, lượng tuyết đã bắt đầu giảm dần, nên Tập đoàn quân quyết định bắt đầu cuộc pháo kích vào lúc 6 giờ sáng và tổng tấn công vào lúc 8 giờ sáng.

Vào khoảng 4 giờ sáng, các binh sĩ đã thức dậy và ăn sáng xong trước 5 giờ, sau đó uống một chút cà phê nóng để ấm người. Hệ thống cung cấp lương thực của quân Đức đơn giản hơn nhiều so với các quân đội phương Đông; vì không cần nấu ăn có nước dùng, nên cũng không có các đội nấu ăn ở cấp độ cơ sở. Bánh mì và xúc xích chính được sản xuất bởi “Đại đội Bánh mì” trực thuộc sư đoàn và sau đó được phân phát cho các đơn vị.

Khi uống cà phê, các sĩ quan như Long Mỹ Nhĩ đều tụ lại xung quanh Lỗ Lộ Tu, thảo luận về những tình huống có thể xảy ra trong trận chiến sắp tới. Long Mỹ Nhĩ, người luôn có xu hướng áp dụng những phương pháp phi truyền thống, dường như không hài lòng với thời điểm tổng tấn công được quyết định:

“Theo ý kiến của tôi, nên bắt đầu pháo kích vào lúc 4 giờ sáng và tấn công vào lúc 6 giờ sáng. Như vậy sẽ hiệu quả hơn nhiều; chúng ta có thể bất ngờ đánh vào địch khi trời mới bắt đầu sáng, không ảnh hưởng đến tầm nhìn trong cuộc tấn công, và địch ở xa cũng khó có thể nhìn thấy rõ chúng ta.”

Ý kiến của Long Mỹ Nhĩ nhanh chóng nhận được sự đồng tình từ các sĩ quan khác, bởi vì điều này hoàn toàn phù hợp với lý lẽ thông thường; các trận chiến trước đây cũng đều được tiến hành theo cách này.

“Đúng vậy, nếu tấn công vào lúc 8 giờ, tầm nhìn của các xạ thủ súng máy và pháo binh địch sẽ tốt hơn nhiều. Ngay cả trong thời tiết tuyết lở, cũng không nên chọn thời điểm muộn như vậy,” Đại úy ĐiĐặc Nhĩ, trưởng đại đội, đồng tình.

Đại úy ĐiĐặc Nhĩ dường như có một khả năng đặc biệt, rất giỏi trong việc chiến đấu trên địa hình gập ghềnh và có con mắt quan sát chiến trường rất tinh tường. May mắn thay, Lỗ Lộ Tu biết rõ tình hình nội bộ cấp cao, nên anh nhanh chóng giải thích: “Mọi người đừng suy nghĩ lung tung; quyết định của cấp trên là có lý do cả. Trong cuộc tấn công này

Sau khi nghe lời giải thích của Lỗ Lộ Tu, các sĩ quan ở mọi cấp đều hoàn toàn tin tưởng và tự tin hơn rất nhiều.

Lỗ Lộ Tu nhanh chóng nhắc nhở họ: “Khi khói tan hết, chúng ta sẽ nhanh chóng xông lên! Hãy chiếm được càng nhiều tiền đồn càng tốt, đừng lãng phí cơ hội tấn công này! Mọi người hãy đeo kín mặt nạ chống khói, và nhớ cạo râu sạch sẽ trước khi ra trận để tránh bị khói làm ngạt thở. Cơ hội này chỉ có một lần thôi; lần sau kẻ địch sẽ học được bài học và cũng sẽ đeo mặt nạ.”

Lỗ Lộ Tu hiểu rõ rằng, trong lịch sử Trái Đất, khí clo cũng chỉ phát huy tác dụng tối đa vào lần đầu tiên được sử dụng; lần thứ hai, kẻ địch đã kịp thời áp dụng biện pháp phòng thủ, vì việc chế tạo mặt nạ không đòi hỏi nhiều kỹ thuật phức tạp.

Tuy nhiên, trong lịch sử Trái Đất, quân Đức ban đầu cũng không ngờ rằng khí clo sẽ có tác động mạnh mẽ đến đội quân địch đến vậy; do việc triển khai lực lượng không kịp thời, họ đã lãng phí nhiều cơ hội tấn công quý giá.

Nhưng lần này, Lỗ Lộ Tu tuyệt đối không muốn lãng phí bất kỳ cơ hội nào! Anh ấy đã tính toán rằng lượng khói do máy phun tạo ra có thể lan rộng đến ba kilômét, vì vậy họ cần phải nhanh chóng chiếm giữ khoảng đất ba kilômét ở tuyến đầu tiên – nơi có các tiền đồn vững chắc nhất!

Sau đó, họ sẽ buộc địch phải rút lui về các tiền đồn yếu hơn ở tuyến hai, và tận dụng lúc địch chưa ổn định để tiến hành cuộc tấn công thông thường!

Đúng 6 giờ sáng, tiếng pháo bắt đầu vang lên; hàng ngàn khẩu pháo cùng lúc nổ, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ, rung chuyển trời đất.

Các binh sĩ đều ẩn mình trong hào sâu, lặng lẽ lắng nghe âm thanh từ phía bên kia.

Ban đầu, cuộc tấn công bằng pháo rất mãnh liệt; gần như tất cả các khẩu pháo đều bắn cùng lúc, khiến cho tiền đồn đối diện trở thành một đống đổ nát, máu me bay tung tóe, dường như không có sinh vật nào có thể sống sót.

Nhưng sau năm phút bắn liên tục, tiếng pháo bắt đầu thưa dần.

Một số sĩ quan kỹ thuật thiếu hiểu biết lo lắng rằng lực lượng pháo binh của họ không đủ sức, và bắt đầu thì thầm bàn tán với nhau.

Nghe thấy điều này, Lỗ Lộ Tu lập tức an ủi các binh sĩ và nói lớn để khích lệ họ: “Mọi người đừng lo lắng! Mọi thứ đều đang nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta! Việc bắn liên tục ban đầu là để tận dụng lúc địch không chuẩn bị kịp và gây ra nhiều thiệt hại nhất có thể. Bây giờ, phần lớn địch

……

Cùng vào thời điểm đó, trên các tiền đồn của quân đội Đức, các binh sĩ thuộc Sư đoàn 3 và Sư đoàn 7 đã rơi vào tình trạng hoảng sợ cực độ.

Hai bên đã không có cuộc giao tranh ác liệt nào trong hơn một tháng; những cuộc tấn công thăm dò của quân Đức trước đây cũng đều bị quân Đức dễ dàng đẩy lùi. Đất đai lầy lội thực sự gây ra nhiều trở ngại cho phe tấn công.

Các cấp cao trong quân đội Đức quá tin tưởng vào ưu thế về việc giám sát thông tin qua radio. Vì gần đây, không có hoạt động phát sóng nào đáng chú ý từ phía đối phương, nên họ cũng không cảnh giác đặc biệt trước bất kỳ hành động nào của kẻ thù.

Kết quả là, những loạt đạn pháo bất ngờ này đã khiến hàng loạt binh sĩ Đức – những người chưa kịp ẩn náu trong các công sự hay đang ngủ trong lều trại – bị giết hoặc bị thương nặng.

Sư đoàn 3 mất hàng trăm người, còn Sư đoàn 7 thì thiệt hại gần một ngàn binh sĩ trước khi họ vội vàng vào vị trí chiến đấu để củng cố phòng thủ.

Nhưng ngay sau đó, trong ánh bình minh, các binh sĩ Đức lại nhìn thấy những thùng gas đường kính 280 milimét được ném xuống hào sâu và bắt đầu phun khói. Nhiều người bắt đầu ho khan dữ dội; màu sắc của khói lại khác với khói do quân Pháp sử dụng, nên nhiều người nghi ngờ rằng khói này có thể gây chết người và lập tức rút lui để tránh xa.

Những binh sĩ đang di chuyển trên chiến trường thì dễ bị tấn công bởi pháo binh hơn nhiều. Trong quá trình rút lui, quân Đức vẫn tiếp tục tiến hành các cuộc bắn pháo ở cường độ thấp. Thỉnh thoảng, các binh sĩ Đức lại bị đạn pháo trúng phải, khiến số người chết và bị thương tăng lên.

Cuộc tấn công bằng pháo binh kéo dài đến khoảng 7 giờ sáng và 8 giờ sáng mới chấm dứt.

Hai đại đội tấn công của Boek và Rundstedt đã sẵn sàng từ trước; ngay khi đạn pháo ngừng bắn, họ lập tức xông lên phía trước.

Và đại đội của Lỗ Lộ Tu chính là đội tiên phong trong đợt tấn công đó.

“Thật đáng tiếc… Quên mất việc chỉ dạy cho pháo binh đồng minh chiến thuật ‘bắn liên tục với tốc độ tăng dần’ trước rồi; nếu không, hiệu quả của cuộc tấn công hôm nay chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa.”

Cho đến khoảnh khắc cuối cùng của cuộc tấn công, khi nhìn thấy các khẩu pháo của đồng minh ngừng bắn một cách đều đặn, Lỗ Lộ Tu mới chợt nhận ra điều đó.

Trên thực tế, chiến thuật “bắn liên tục với tốc độ tăng dần” chỉ được quân đội Đức phát triển vào năm 1917, sau khi họ phải chịu những tổn thất nặng nề trong Trận chiến sông Somme.

Như

“Hãy chú ý đến tính liên tục trong cuộc tấn công!”

Lỗ Lộ Tu cầm khẩu súng máy nhẹ, dẫn đầu đội quân tiến lên phía trước, vừa đi vừa nhấn mạnh những nguyên tắc then chốt của chiến thuật tấn công bất ngờ – không nên đưa quá nhiều người ra tuyến đầu cùng một lúc, cũng không nên cố gắng đột phá trên một mặt trận quá rộng lớn. Chỉ cần một số ít người tập trung đột phá vào vài điểm then chốt là đủ; điều quan trọng nhất là cuộc tấn công phải có tính liên tục và nhịp độ không được gián đoạn! Không được để kẻ thù có cơ hội nghỉ ngơi, không được cho phép chúng có thời gian phản ứng hoặc tái tổ chức lại hàng phòng thủ. Những nguyên tắc này là điều mà các đội quân cũ từ năm 1914 chắc chắn không hiểu được, và cần phải được chỉ huy nhắc nhở đi nhắc lại nhiều lần.

Trên chiến trường vừa mới bị khí cay và pháo binh tàn phá, vẫn còn một số kẻ thù còn sót lại; vì vậy, đội tấn công nhanh chóng xảy ra những cuộc giao tranh ác liệt nhưng ngắn ngủi với những tàn dư của quân địch. Những quả bom khí cay không thể giết chết người, hiệu quả “dọn dẹp” kẻ thù vẫn không bằng khí clo. Có những kẻ thù dùng khăn ướt lau mặt liên tục, có những kẻ ẩn náu trong những vũng nước bùn lầy… luôn có những cá nhân có cơ thể đặc biệt có thể tránh khỏi tác động của khí cay. Tuy nhiên, những sự kháng cự này không gây ra mối đe dọa lớn nào, cũng không thể thay đổi tình hình chung. Bởi vì hầu hết các điểm sử dụng Súng Trường Nặng Vickers ở tuyến đầu đều đã mất hiệu lực; những tàn quân địch chỉ còn biết cầm súng trường Lee-Enfield và bắn loạn xạ mà thôi.

Giữa tiếng súng nổ liên hồi, sự chú ý của những kẻ thù còn sót lại nhanh chóng bị thu hút bởi những phát đạn đối kháng từ xa. Trong khi đó, các binh sĩ thuộc các hàng 1 đến 3 của đại đội A, cầm súng máy nhẹ, đã lợi dụng cơ hội này để cúi thấp người, lén lút vượt qua hai hàng rào vây ngoài cùng. Quân Đức thậm chí không kịp triển khai các đơn vị súng máy nhẹ hay lựu đạn; họ chỉ tập trung vào việc tiến công nhanh nhất có thể. Khi tiến lên, họ gặp phải những tấm lưới dây thép không còn ai canh gác; các binh sĩ lập tức tháo những con dao găm đặc biệt trên súng ra, ghép chúng lại thành những công cụ cắt lưới tạm thời, và sau vài động tác “kẹt kẹt”, họ đã dễ dàng cắt đứt tấm lưới đó.

“Nhanh lên! Vượt qua lưới dây thép ngay, chúng ta sẽ tấn công từ phía bên cạnh, nơi vẫn còn có hào của kẻ thù!”

Tr

“Người Demania đã xâm nhập vào hào của chúng ta rồi! Nhanh chóng tiêu diệt chúng dọc theo hào đi! Số lượng kẻ địch vừa xâm nhập chắc chắn còn không nhiều! Chúng ta vẫn kịp thời!” Một trung úy chỉ huy đội quân sống sót thấy tình hình như vậy, lập tức hét lên với vẻ hoảng sợ.

Ông ta tổ chức các binh sĩ dưới quyền mình nhanh chóng phản công, hy vọng có thể dựa vào ưu thế về số lượng để đuổi những kẻ địch vừa len lỏi vào hào ra ngoài.

Thật không may, một nhóm binh sĩ bộ binh của phe Bù chỉ mới kịp gắn lưỡi lê và lao đến góc hào hình chữ Z thì tiếng súng trường liên tục vang lên!

Trung úy Mạc Đề có thính giác rất tốt; ông ngay lập tức nhận ra từ tiếng bước chân của kẻ địch rằng chúng đã tiến đến góc hào bên cạnh. Vì vậy, ông tự mình cầm khẩu MP15 và bắt đầu nổ súng trước khi kẻ địch xuất hiện.

Năm tay súng trường đi theo sau ông cũng lần lượt nổ súng trước, và họ còn phối hợp rất ăn ý trong việc thay đạn, đảm bảo không bao giờ có khoảng trống về hỏa lực.

Các binh sĩ phe Bù đối diện chưa bao giờ thấy loại vũ khí hay chiến thuật này trước đây; họ nhanh chóng bị tiêu diệt ngay khi ló đầu ra ngoài hào.

“Cho trung đội trưởng cùng các đại đội 2 và 3 tiến lên theo! Đại đội 1 đã phá hủy hàng rào dây thép và chiếm giữ khu vực hào tầng một rồi!” Sau khi tiêu diệt xong các vị trí phòng thủ ở tuyến đầu, trung úy Mạc Đề lập tức ra lệnh cho quân đội bạn tiến lên.

——

Nhân tiện, xin chia sẻ thêm một vài điều:

Vào thời Thế chiến II trên Trái Đất, việc sử dụng bất kỳ loại vũ khí hóa học nào, dù được bắn bằng pháo hay không, đều vi phạm luật pháp quốc tế.

Các điều khoản miễn trừ được đề cập trong sách sau này đều đã được sửa đổi – bởi vì sau Thế chiến I, các quốc gia đã ký lại “Nghị định thư Geneva 1925”.

Tuy nhiên, vào thời điểm diễn ra Thế chiến I, “Nghị định thư Geneva 1925” vẫn chưa được thông qua; do đó, nguyên tắc “pháp luật không áp dụng lại cho quá khứ” vẫn được áp dụng. Lúc đó, các điều khoản pháp lý duy nhất được sử dụng là “Hiệp ước Hague 1907” và “Hiệp ước Hague 1909”.