Tướng thiếu tướng Hipper đã tận dụng triệt để lợi thế khi địch ở nơi sáng, còn mình ở nơi tối, để nhanh chóng thu hẹp khoảng cách giữa hai bên.

Các đô đốc dưới quyền ông vẫn còn khá lo ngại – trong bóng tối, nếu các tàu khu trục của địch phát hiện ra họ và tiến sâu vào để phóng ngư lôi, thì mối đe dọa đối với các tàu tuần dương Đức cũng rất lớn.

Vào ban đêm, việc phát hiện ngư lôi hoặc tránh chúng là điều rất khó khăn.

Tuy nhiên, vào ngày 29 tháng 10 năm 1914, tương ứng với ngày 12 tháng 9 âm lịch, ánh trăng khá sáng, nên không thể có chuyện họ lại tiến đến gần đến mức bị phát hiện.

Khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, và khi còn cách nhau khoảng 15 km, Hipper lại phát hiện thêm nhiều chi tiết về địch.

“Tổng chỉ huy, tôi đã quan sát thấy sự phân bố ánh lửa từ các khẩu pháo của đội tàu địch, và có thể xác định được rằng địch đã chia thành hai nhóm. Nhóm ở phía đông có vẻ như gồm ba tàu chiến chính và một số tàu hỗ trợ, đang nãy pháo vào thành phố Ostend!

Cách nhóm tàu chính 10 km về phía tây, còn có một tàu chiến chính và nhiều tàu hỗ trợ khác! Chúng đang nãy pháo vào thị trấn Neoport và các vị trí dọc theo đường cao tốc ven biển!”

Hipper lại một lần nữa tràn đầy hứng thú: Địch thậm chí còn chia quân? Nếu mình hành động nhanh enough, có lẽ có thể đánh bại từng nhóm riêng lẻ, khiến cho địch không thể kịp thời tập trung toàn bộ lực lượng đến chiến trường!

Nhưng ông vẫn còn một điều không hiểu, và tự hỏi: “Tại sao địch lại chia quân như vậy? Họ có thực sự muốn đồng thời tấn công cả thành phố Ostend và thị trấn Neoport không?”

May mắn thay, Lỗ Lộ Tu bên cạnh ông lại rất am hiểu về tình hình của quân đội bộ binh, và ngay lập tức đưa ra giải thích có thể xảy ra:

“Tướng, tôi nghĩ tôi đã hiểu rồi! Chắc chắn là lệnh phòng thủ linh hoạt của Đại tá Lý Tư đã khiến địch rất phiền lòng, và họ muốn dùng lợi thế về số lượng quân để đè bẹp quân đội bộ binh của chúng ta.

Hơn nữa, bạn nhìn kìa, trên mặt biển bên ngoài thành phố Ostend có hai đám lửa lớn! Chắc chắn đó là những tàu địch bị tổn thương! Người Britannia có lẽ không biết rằng, trong quá trình chúng ta chiếm giữ thành phố Ostend, quân đội Bỉ đã đầu hàng quá nhanh, nên các cơ sở phòng thủ của thành phố không bị phá hủy!

Khi tôi và Đại tá Lý Tư tiến vào, đại tá ấy còn tiếp quản cả các pháo đài phòng thủ bờ biển, nơi đó có tám khẩu pháo bờ biển cỡ 210 mm! Ban đầu, người Britannia chắc chắn đã xem thường đối thủ, nghĩ rằng các tàu

Trong trận chiến thực tế, chỉ cần báo cáo tọa độ rồi nổ súng theo kế hoạch đã là được. Hiệu quả của một khẩu pháo bờ 210 milimét trong việc đánh chìm tàu chiến có lẽ còn mạnh hơn cả một tàu tuần dương thiết giáp có bốn khẩu pháo 210 milimét.

Đó là bởi vì thành phố Ostend không đủ lớn, nên họ chỉ trang bị những khẩu pháo bờ 210 milimét. Nếu hôm nay họ đối mặt với một thành phố lớn như Antwerp, có lẽ những khẩu pháo phòng thủ kiên cố cỡ 280 hay thậm chí 305 milimét sẽ được sử dụng.

Với sự hiện diện của những khẩu pháo bờ 210 milimét này, các tàu nhỏ của địch đã không dám tiến lại gần; chúng chỉ có thể sử dụng tàu chiến để bắn phá từ xa nhằm loại bỏ những khẩu pháo đó.

Sau khi nghe xong phân tích của Lỗ Lộ Tu, mọi nghi ngờ và do dự cuối cùng của Hipper cũng tan biến hết, và ông ta đã hiểu rõ mục tiêu cần phải thực hiện. Nguyên nhân đã không còn quan trọng nữa; điều quan trọng bây giờ là phải nắm bắt cơ hội này để tấn công mạnh mẽ!

“Vì hầu hết các tàu hỗ trợ của địch đều tránh xa thành phố Ostend, nên chúng ta không cần lo lắng về khả năng bị tàu chiến chính của địch tấn công bất ngờ bằng ngư lôi. Tất cả các tàu chiến tuần dương và tàu tuần dương thiết giáp, mục tiêu là ba tàu chiến chính của địch ở Ostend – hãy tiến lại gần hết tốc độ! Lưu ý: Thay đổi đội hình từ hàng dọc sang hàng ngang!

Các tàu tuần dương thiết giáp sẽ có nhiệm vụ đẩy lùi những tàu hỗ trợ ít ỏi của địch ở phía đông, ngăn chúng tiến vào vị trí bị tấn công bằng ngư lôi; các tàu chiến tuần dương sẽ tập trung bắn vào các tàu chiến chính của địch!

Tất cả các tàu tuần dương nhẹ và tàu khu trục sẽ đón đầu nhóm tàu phụ trách của địch ở phía tây; các bạn có thể bắn tự do. Mục tiêu là tạo ra sự hỗn loạn trong đêm, làm chậm tốc độ tiến của nhóm tàu phía tây của địch!”

Ngay lập tức, các con tàu bắt đầu thực hiện lệnh của Hipper, đội hình nhanh chóng được thay đổi từ hàng dọc sang hàng ngang, và tất cả cùng tiến về phía trước.

Khi đội hình đã được điều chỉnh xong, khoảng cách giữa hai bên đã giảm xuống còn chưa đầy mười kilômét. Sau khi tiếp tục tiến thêm hơn hai kilômét nữa, khi khoảng cách giữa hai bên còn khoảng 6–7 kilômét, người canh gác trên tàu De Flinger lại báo cáo một thông tin quan trọng:

“Phát hiện ra rằng các khẩu pháo chính của tàu địch đã ngừng bắn! Khoảng thời gian kể từ lần bắn cuối cùng là một phút rồi!”

Hipper đã luôn tập trung chờ đợi thông tin này. Ông dự định sẽ tiến lại gần đến khoảng cách năm kilômét; nếu đến lúc đó địch vẫn chưa ph

Tại sao đô đốc Hastings, người đang đóng quân cách phía nam của Xipper bảy cây số, lại đột nhiên ra lệnh ngừng bắn?

Tất nhiên, là bởi vì sau khi liên tục tiến hành cuộc tấn công, các nhân viên quan sát trên các con tàu trong hạm đội đã phát hiện ra một nhóm bóng đen xuất hiện ở phía bắc.

“Tướng quân! Có những con tàu chiến không rõ danh tính xuất hiện ở phía bắc! Số lượng chưa được xác định!”

Nghe tin này, đô đốc Hastings đang có mặt trên tháp chỉ huy của tàu chiến Invincible “Uy Nghiêm” cũng không khỏi giật mình.

Lúc này, những kẻ xuất hiện ở phía bắc chắc chắn không thể là quân đồng minh, bởi vì ông chưa nhận được bất kỳ thông báo nào.

Vì vậy, ông lập tức ra lệnh cho các khẩu pháo chính ngừng bắn. Cả ba con tàu chiến Invincible đang tiến hành cuộc tấn công vào các pháo đài ven biển của thành phố Ostend đều điều chỉnh hệ thống thủy lực ở mức tối đa và bắt đầu quay các tháp pháo một cách nhanh chóng.

Thành phố Ostend nằm ở bờ biển phía nam, hạm đội của đô đốc Hastings ở giữa, còn những kẻ bí ẩn thì ở phía bắc. Nếu muốn thay đổi mục tiêu tấn công, các tháp pháo chính của các con tàu chiến sẽ phải quay 180 độ, và việc này sẽ mất khoảng hai phút đối với các hệ thống thủy lực kiểu cũ.

Chính vì vậy, khoảng thời gian gián đoạn trong cuộc tấn công trở nên rất rõ ràng.

Sau hai phút, các con tàu chiến thuộc lớp Dreadnaught như “Uy Nghiêm” và lớp Monarch như “Báo Thù” cuối cùng cũng đã hướng các khẩu pháo chính 305 milimét về phía bắc.

Trong khi đó, con tàu già nhất trong số ba con này – tàu thuộc lớp Monarch “Hồ Đức” – do vẫn sử dụng các khẩu pháo 343 milimét kiểu cũ từ cuối thế kỷ 19, nên cần đến năm phút mới có thể hoàn tất việc quay 180 độ.

Nhận thấy rằng không kịp thời gian, đô đốc Hastings lập tức ra lệnh cho một số ít tàu hỗ trợ bên cạnh mình tiến hành đối đầu với đối phương, nhằm cố gắng chặn đứng và trì hoãn cuộc tấn công.

Các tàu tuần dương hạng nhẹ lớp Linxian như “Dũng Cảm”, tàu tuần dương hạng nhẹ lớp Bristol như “Glasgow”, “Grosset” cùng với năm tàu khu trục lập tức lao về phía nhóm bóng đen từ ba hướng: đông, tây và bắc.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, phe Đức đã sử dụng các khẩu pháo phụ để bắn hai loạt đạn pháo sáng về phía những con tàu tuần dương và khu trục này.

Với công nghệ vào năm 1914, đạn pháo sáng thường được sử dụng bởi các tàu hỗ trợ, còn các khẩu pháo chính cỡ lớn thì không được dùng để bắn loại đạn này. Tuy nhiên, các khẩu pháo phụ trên các tàu tuần dương và khu trục vẫn đủ khả năng để thực hiện nhiệm vụ này,

Các tàu hỗ trợ được sử dụng để triển khai lực lượng nhanh chóng bị chiếu sáng rõ ràng, nhưng họ không thể ngay lập tức bắn ra ngư lôi; họ chỉ có thể cố gắng tiến về phía trước một cách kiên nhẫn. Vào năm 1914, tầm bắn của ngư lôi vẫn còn rất hạn chế: ngư lôi 533 milimét của Đức và các quốc gia khác chỉ có tầm bắn khoảng 4 km khi di chuyển với vận tốc cao trên 30 hải lý/giờ, trong khi ngư lôi 450 milimét của Pháp, Nga và các quốc gia khác thậm chí chỉ có tầm bắn từ 2 đến 3 km.

Để đảm bảo tỷ lệ đánh trúng mục tiêu, họ buộc phải tiến lại gần hơn, vào khoảng cách dưới 2 km mới có thể bắn ngư lôi. Tuy nhiên, lúc này, khoảng cách giữa hai bên vẫn còn ít nhất 5 đến 6 km; ngư lôi vẫn chưa vào tầm bắn, thì các khẩu pháo 210 milimét của loại “Scharnhorst” đã bắt đầu bắn liên tục, mỗi 12 giây một lần, vào các tàu tuần dương nhỏ của phe Anh. Các khẩu pháo bắn nhanh 88 milimét cũng bắt đầu bắn vào các tàu khu trục.

Tàu tuần dương “Daring”, vừa mới có công lớn trong việc cứu thoát Vua Albert I của xứBỉ vài ngày trước, đã trở thành mục tiêu của tổng cộng 16 khẩu pháo 210 milimét do các tàu “Scharnhorst” và “Gneisenau” bắn từ khoảng cách 5 km. Trong loạt đạn đầu tiên, các quả đạn đã rơi xung quanh con tàu, tạo thành hiệu ứng bắn qua các tàu đối phương. Chỉ sau 12 giây, một quả đạn trượt qua đã làm bay mất một số thiết bị ở tầng trên của “Daring”. Thêm 12 giây nữa, hai quả đạn 210 milimét đã trúng thẳng vào thân tàu, khiến con tàu loại “Linsean” này bùng cháy dữ dội và hai lỗ lớn xuất hiện trên thân tàu. Mặc dù các vết thương không ở gần mực nước và không gây ra tình trạng nước tràn vào tàu, hệ thống hỏa lực ở tầng trên đã hoàn toàn bị hủy hoại.

Quân Đức tiếp tục tấn công không ngừng nghỉ, bắn thêm nửa phút nữa, và ba quả đạn 210 milimét nữa đã trúng “Daring”; cuối cùng, con tàu này đã bị vỡ thành hai đoạn trong một vụ nổ lớn. Vị đô đốc từng vui vẻ trò chuyện với Vua Albert I ba ngày trước cũng đã bị thiệt mạng trong vụ nổ đó; gần 400 thủy thủ trên tàu cũng hiếm ai may mắn sống sót.

Tuy nhiên, số phận của “Daring” vẫn chưa đủ để các tàu khác của phe Anh rút ra bài học; họ vẫn tiếp tục lao về phía trước. Thực ra, lý do cũng là vì họ không có lựa chọn nào khác – những tàu tuần dương loại “Bristol” còn sống sót cũng chỉ có hai khẩu pháo 150 milimét. Với sức mạnh hỏa lực yếu ớt như vậy, khi tiến về phía trước, chỉ có thể sử dụng một khẩu pháo 150 mil

Đặc biệt là khi khoảng cách giữa hai bên đã đủ gần để không cần phải xem xét độ nghiêng và có thể bắn thẳng đứng, chỉ cần các tàu loại Schornstein xác định chính xác góc hướng trái/phải, thì việc bắn trúng mục tiêu gần như là chắc chắn.

“Tàu Glasgow” và “Tàu Gloucester” cũng đã bị tiêu diệt trong những cuộc tấn công tuyệt vọng này.

Chiếc đầu tiên cuối cùng cũng không thể vào được tầm bắn của ngư lôi, trong khi chiếc thứ hai thì đã vào được tầm bắn, nhưng khi nó quay đầu để tìm góc bắn ngư lôi, thì ngay lập tức phần thân tàu rộng lớn của nó đã bị pháo 210mm của đối phương bắn trúng.

Còn 5 tàu khu trục khác thì thậm chí không cần đến sự chỉ huy trực tiếp của các đô đốc Đức; chỉ riêng việc bắn tự do bằng các khẩu pháo 88mm tốc độ cao trên tàu đã đủ khiến chúng gặp rất nhiều rắc rối.

Mỗi tàu loại Schornstein có 16 khẩu pháo tốc độ cao, 8 khẩu mỗi bên, và có thể bắn một phát mỗi 3 giây. Mặc dù đạn pháo 88mm không thể đánh chìm được tàu khu trục, nhưng chúng vẫn có thể gây ra những thiệt hại nặng nề, khiến tàu mất khả năng điều khiển và hỏa lực. Nhiều tàu khu trục hoặc tháp chỉ huy của chúng bị đốt cháy, hoặc các cấu trúc trên tàu bị phá hủy, khiến chúng mất đi khả năng tấn công, sau đó chúng buộc phải rời bỏ hiện trường và bỏ chạy.

Bởi vì dù họ tiếp tục lao vào, họ cũng không còn khả năng bắn ngư lôi nữa; hệ thống chỉ huy chiến đấu và hệ thống hỏa lực của họ đã bị phá hủy hoàn toàn.

Việc chọn cách bỏ chạy có thể sẽ giúp họ chìm chậm hơn một chút, và từ đó có thể kéo dài thêm thời gian cho các tàu chiến chính của mình để chúng có thể điều chỉnh vị trí và bắt đầu quan sát vị trí của đối phương.

“Nếu người Britannia có từ hai đến ba lần số lượng tàu hộ tống gần gũi hơn, thì có lẽ hôm nay họ đã có thể thành công trong cuộc tấn công tuyệt vọng bằng ngư lôi này. Nhưng thật đáng tiếc, may mắn đã đứng về phía quân đội chúng ta; hầu hết các tàu hỗ trợ của họ đều bị buộc phải ở lại phía đông do sự đe dọa từ các khẩu pháo phòng thủ bờ biển của thành phố Ostend, vì vậy chúng đã được điều động sang phía tây!”

Trên tàu “De Flinger”, Hitler nhìn những tàu loại Schornstein đang tiến hành cuộc tấn công điên cuồng bằng ngư lôi, cùng với 6 khẩu pháo 150mm và 6 khẩu pháo 88mm trên tàu của mình, và nhận thấy rằng những tàu hỗ trợ địch ít ỏi đó đã bị tiêu diệt gần như hoàn toàn. Trong lòng ông vừa cảm thán trước sự dũng cảm của đối phương, vừa biết rằng những nỗ lực đó

Vì việc đo khoảng cách vào ban đêm chủ yếu dựa vào việc quan sát khoảng cách giữa ánh lửa pháo từ các tháp pháo trước và sau của tàu địch để ước lượng kích thước và khoảng cách của chúng.

Nếu các tháp pháo chính của tàu địch ở xa không bắn, không tạo ra ánh lửa pháo, thì sẽ không thể đo được khoảng cách giữa các tháp pháo này.

So với đó, các khẩu pháo chính của chiến hạm Britannia đã được bắn nhiều lần trước đó, và nhân viên quan sát của Đế quốc Đức đã tiến hành đo khoảng cách đi lại nhiều lần rồi.

Tuy nhiên, các khẩu pháo 210mm trên tàu tuần dương lớp Schön của người Đức vừa mới bắn liên tục; về mặt lý thuyết, các chiến hạm chính của phe Anh hoàn toàn có thể đo được khoảng cách và tấn công chúng – nhưng vấn đề là ai cũng biết rằng các khẩu pháo 210mm của lớp Schön không gây ra mối đe dọa nào đối với các tàu tiền đạo. Trong một trận chiến quyết định, ai lại dám lãng phí sức mạnh hỏa lực vào những mục tiêu không đáng kể như vậy?

Giống như khi Hồ Đức đối đầu với Bismarck, liệu ông ấy có tiếp tục lãng phí sức mạnh pháo binh vào con tàu tiền đạo Eugen hay không, khi biết rõ đó chính là đối thủ của mình?

Vì vậy, khi Hipper loại bỏ xong các tàu hỗ trợ của địch và tập trung toàn bộ sự chú ý vào trận đấu pháo giữa các chiến hạm chính, phe Anh vẫn không thể giành được lợi thế, và buộc phải bắt đầu lại từ điểm xuất phát ban đầu.

“Boom… Boom… Boom…”

Các quả đạn pháo 12 inch và 11 inch của Đức liên tục bay lên trời, tạo thành bốn luồng ánh lửa dày đặc trên mặt biển.

Chỉ vài giây sau khi nhìn thấy ánh lửa pháo, hàng loạt đạn đã bay qua trên đầu “USSTrang Nghiêm Hào”!

Trung tướng Hastings nghe thấy tiếng đạn vang lên phía trên đầu mình, không khỏi đổ mồ hôi lạnh.

“Gì vậy? Tại sao kỹ năng bắn pháo của địch lại chính xác đến thế? Họ đã quan sát bí mật trong bao lâu rồi?”

Là một vị tướng giàu kinh nghiệm trong quân đội hải quân, trung tướng Hastings hiểu rõ rằng trong trận chiến trên biển, việc xác định hướng là tương đối dễ dàng, nhưng việc đo khoảng cách một cách chính xác mới là điều thực sự khó khăn.

Tuy nhiên, việc đạn địch đã bay ngay qua đầu mình cho thấy họ ít nhất đã xác định đúng hướng, chỉ là đo khoảng cách sai lệch một chút mà thôi.

“Nhanh chóng phản công! Sau đó phải điều chỉnh lại kết quả đo khoảng cách ngay lập tức!”

Hastings vô cùng lo lắng; ba tàu tiền đạo của phe Anh cũng lập tức bắn những phát đạn pháo 12 inch về phía địch.

Hướng đã được xác định khá chính xác, nhưng khoảng cách vẫn lệch so với địch khá nhiều; họ buộc phải nhanh chóng điều chỉnh lại kết quả đo khoảng cách dựa trên khoảng

Bên kia, chiếc tàu Scheer lại sở hữu tới 4×8 = 32 khẩu pháo chính.

Scheer thậm chí không đợi kết quả đo khoảng cách chính xác được gửi về, mà chỉ dựa vào kinh nghiệm để đánh giá rằng loạt đạn đầu tiên đã bắn xa hơn mức cần thiết, rồi lập tức ra lệnh: “Đừng đợi kết quả hiệu chuẩn nữa! Mỗi loạt đạn hãy giảm khoảng cách bắn xuống 300 thước một cách liên tục, bắn theo kiểu nửa hàng! Tiếp tục làm như vậy cho đến khi trúng mục tiêu!”

Một số sĩ quan cứng đầu vẫn chưa hiểu hết ý định sâu sắc của Scheer, nhưng điều đó cũng không ngăn họ thực hiện lệnh một cách nghiêm túc.

Các tàu Đức nhanh chóng tuân thủ yêu cầu. Việc bắn theo kiểu nửa hàng giúp giảm thời gian cách nhau giữa các loạt đạn xuống một nửa; từ ban đầu là ba loạt mỗi phút, giờ đây có thể tăng lên thành năm loạt.

Chỉ sau một phút, khi khoảng cách bắn được giảm thêm hơn một nghìn thước, cuối cùng một quả đạn pháo cỡ 12 inch đã trúng vào phần thượng tầng của con tàu “Glorious”, khiến ống khói của nó bị phá hủy hoàn toàn.

Khói đen đặc quánh lẫn lộn với ngọn lửa bốc lên từ trong thân tàu, biến “Glorious” thành một mục tiêu rất dễ bị phát hiện trong đêm tối, và không cần đến bất kỳ dấu hiệu chiếu sáng nào nữa.

——

Mọi người hãy suy nghĩ thật lòng xem: Đây có phải là tốc độ cập nhật hợp lý cho một cuốn sách mới chỉ được viết được chưa đầy hai tuần sao? Tôi cũng muốn hoàn thành câu chuyện về trận chiến này càng nhanh càng tốt.

Hơn nữa, đây là thể loại ít người quan tâm; nếu tôi không viết tiếp, sẽ không ai khác muốn viết về chủ đề này nữa đâu.

Xin hãy để lại bình luận! Xin hãy theo dõi và ủng hộ tôi! Xin hãy thích và đánh giá cao tác phẩm của tôi!