“Kính gửi Đại tướng Leopold, Trung úy Lỗ Lộ Tu Hạt trưởng đại đội A thuộc Tiểu đoàn 12, Sư đoàn 6 – tôi rất vinh dự được gặp Ngài.”

Lỗ Lộ Tu hít một hơi thật sâu, sau đó cố gắng nói chuyện một cách bình tĩnh với vị lão nhân này.

Vị lão nhân này chính là chú của Thái tử, em trai thứ hai của Hoàng đế hiện nay – Đại tướng Leopold Maximilian Joseph Anulf.

Đại tướng Leopold hiện đã 70 tuổi, phục vụ trong quân đội suốt 52 năm. Ngay từ cuộc Chiến tranh Pháp-Đức cách đây 43 năm, ông đã được phong làm tướng, và 9 năm sau đó được thăng chức thành đại tướng. Ông đã nghỉ hưu khi 68 tuổi.

Sau khi nghe Lỗ Lộ Tu giới thiệu bản thân, ánh mắt lờ đờ ban đầu của vị đại tướng dần tập trung vào anh ta. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông dùng gậy đi lại để đứng dậy.

“Việc một người trẻ tuổi như anh có thể đạt chức vụ Hạt trưởng đại đội không phải là điều đáng ngạc nhiên. Nhưng việc chỉ là một Hạt trưởng đại đội mà lại được Rudolf mời đến Lâu đài New Swan để dự tiệc… anh là người đầu tiên như vậy. Tôi thực sự tò mò, anh có điểm gì đặc biệt đến vậy?”

Giọng nói của vị đại tướng vẫn rất mạnh mẽ, cho thấy khả năng hít thở của ông vẫn còn rất tốt, dù tuổi tác đã cao.

Lỗ Lộ Tu cũng không muốn tỏ ra yếu đuối. Anh biết rằng đối với những người lính chuyên nghiệp như vậy, mọi sự khiêm tốn không cần thiết đều sẽ bị coi là giả tạo. Vì vậy, anh trực tiếp nói ra những công lao của mình:

“Có lẽ là do tôi đã có những chiến công xuất sắc trong các trận chiến trước đây, nên Thái tử mới đánh giá cao tầm nhìn chiến thuật của tôi… Tôi đã cùng một tiểu đoàn thuộc sự chỉ huy của Thiếu tướng Karl tại Bilikin, chống chịu được cuộc tấn công của ba sư đoàn địch, và cuối cùng còn dùng chiến thuật tâm lý để buộc họ đầu hàng, khiến cho quân đội của Bilikin bị tiêu diệt.”

Trước mặt vị đại tướng, Lỗ Lộ Tu rất cẩn thận trong cách diễn đạt, đảm bảo rằng mọi lời nói của mình đều chính xác, tránh bị coi là khoa trương.

Sau đó, anh một cách ngắn gọn trình bày lý do mình được mời đến dự tiệc và những công việc cụ thể cần báo cáo với Công tước.

Mặc dù đã nghỉ hưu, nhưng tầm nhìn của vị đại tướng vẫn rất sắc bén. Sau khi nghe xong lời trình bày của Lỗ Lộ Tu, ông vẫy tay mời anh tiến lại gần hơn.

Tuổi tác đã cao, thị lực có phần suy giảm, nhưng tầm nhìn vẫn cực kỳ tinh tường.

“Đây chính là bộ đồ camuflaj mà anh đề xuất trang bị cho các đơn vị tấn công phải không? Quả thật, hiệu quả che giấu r

Vị tướng lão khi nhìn thấy chiếc mũ bảo hiểm hiện đại, tự nhiên liên tưởng đến những chiếc mũ khổng lồ thời kỳ của Đội kỵ sĩ Teuton.

Tuy nhiên, Lỗ Lộ Tu không hề xúc động vì những nghi ngờ đó; anh chỉ bình tĩnh giải thích về thiết kế hoa văn trên bộ đồ camuflaj và những yếu tố cụ thể được xem xét khi chế tạo “giày bảo hộ lao động”.

Đối với những nghi ngờ của vị tướng lão về chiếc mũ, Lỗ Lộ Tu còn cẩn thận tháo nó ra và đưa cho ông để ông tự mình cảm nhận chất liệu; anh cũng nói rằng ông hoàn toàn có thể dùng súng ngắn để thử – miễn là đừng bắn ở góc độ quá thẳng.

Dĩ nhiên, vị tướng lão không thể thực sự bắn thử trong lâu đài của mình, nên sau khi vuốt ve chiếc mũ một lát, ông đã trả lại cho Lỗ Lộ Tu và tin vào lời giải thích của anh.

Vị tướng lão cũng nhận ra rằng, dù chiếc mũ này trông xấu xí, nhưng độ cong được thiết kế rất tốt; khi bị đạn bắn ngang qua, nó sẽ dễ dàng lệch hướng và bật tung. Chỉ khi đối mặt với những viên đạn bắn từ trên xuống, nó mới có nguy cơ bị xuyên thủng.

Nhưng vị tướng lão không biết rằng, bản phác thảo ban đầu về hình dạng chiếc mũ do chính Lỗ Lộ Tu vẽ ra thực sự đã tính toán một cách chuẩn xác, nhằm tránh đi những sai lầm không cần thiết.

Lỗ Lộ Tu đã tham khảo mô hình chiếc mũ M56 của thời hiện đại; dù nó chỉ được chế tạo vào những năm 50, nhưng về mặt kỹ thuật, nó thậm chí còn đơn giản hơn so với chiếc mũ M35 của những năm 30 (với cùng loại vật liệu).

Bởi vì những chiếc mũ có đường cong mượt mà sẽ dễ gia công hơn trong quá trình rèn đập, thậm chí có thể được chế tạo thành hình từ một khối thép duy nhất. Ngược lại, nếu các góc cua quá góc cạnh, việc rèn thép sẽ dễ dàng gây ra vỡ, và người ta sẽ phải chia thép thành hai phần để gia công riêng biệt rồi mới hàn lại với nhau.

Trong lịch sử, những chiếc mũ bảo hiểm của quân Đức thời Thế chiến I đều được làm từ ít nhất hai tấm thép được hàn lại với nhau.

Loại mũ này vừa có khả năng chống đạn tốt, vừa có quy trình sản xuất đơn giản, thực sự là sự kết hợp hoàn hảo. Tuy nhiên, nhược điểm duy nhất của nó là trông xấu xí; nhiều người sau này cho rằng nó giống như cái nắp mai rùa, không hấp dẫn bằng những chiếc mũ có các góc cạnh rõ ràng.

Nhưng Lỗ Lộ Tu không phải là một sinh viên nghệ thuật chỉ học kém môn toán; anh vẽ tranh khá giỏi, nhưng thành tích trong các môn khoa học kỹ thuật còn tốt hơn nữa. Khi suy nghĩ về mọi thứ, anh không chỉ quan tâm đến vẻ đẹp b

“Vị đại tướng già ngưỡng mộ thành thật,” ông nói.

Nói ra cũng là do may mắn của Lỗ Lộ Tu; cách anh ấy thiết kế mọi thứ đều xuất phát từ tính thực dụng, nhằm bảo vệ mạng sống của các đồng đội.

Nhưng người già thường điềm đạm và bảo thủ, không thích những thứ hào nhoáng. Sự chân thực mà Lỗ Lộ Tu thể hiện đã trở thành một ưu điểm quý giá trong mắt vị đại tướng già này.

Nếu một người trung niên ba bốn mươi tuổi cũng có sự điềm đạm và thực dụng như vậy, thì cũng chưa phải là điều hiếm gặp. Nhưng một người trẻ mới hơn hai mươi tuổi mà đã có tính cách như vậy, thì thực sự rất đáng quý.

Bị ấn tượng bởi điều này, thái độ uy nghiêm ban đầu của vị đại tướng già cũng bắt đầu thoải mái hơn, ông trò chuyện với Lỗ Lộ Tu về nhiều chủ đề khác nhau.

Những bậc tiền bối được kính trọng, đôi khi trong lòng lại cảm thấy rất cô đơn. Họ được mọi người tôn trọng quá lâu, đến nỗi cảm thấy “cao cao tít tít không chịu nổi”.

Khi vị đại tướng già hỏi về xuất thân và quá trình học tập của Lỗ Lộ Tu, ông biết rằng anh ta từ Đế quốc Oliオ đến Bá Lý Á để nhập ngũ. Thay vì cảm thấy không ổn, ông lại càng cảm thấy thân thiện hơn, và tự nhiên bắt đầu trò chuyện thân mật hơn:

“Anh từ Oliオ đến à? Oliオ thật tốt đấy… Vợ tôi cũng đến từ Oliオ; vào buổi tối nay, bà ấy chắc chắn sẽ rất vui khi gặp một người trẻ đến từ quê hương.”

Vợ của Đại tướng Leopold cũng là em họ của ông; bà là con gái của Hoàng đế Franz và Nữ hoàng Cixi – và Nữ hoàng Cixi chính là dì ruột của Đại tướng Leopold, cũng là dì của Công tước Rupert. Gia tộc hoàng gia Oliオ và gia tộc hoàng gia Bá Lý Á đã có nhiều thế hệ kết hôn với nhau.

Sau khi suy nghĩ một hồi, vị đại tướng già bắt đầu trò chuyện sôi nổi hơn, và cũng muốn kiểm tra xem tầm nhìn chiến lược của người trẻ này như thế nào. Ông liền hỏi tiếp:

“Vậy khi anh từ Oliオ đến Bá Lý Á để nhập ngũ, anh đã nghĩ gì? Sau này anh có hối tiếc không? Theo anh, triển vọng của cuộc chiến này như thế nào?”

Lỗ Lộ Tu ngập ngừng một chút; không phải vì câu hỏi đó quá khó trả lời, mà vì trước đó anh đã trả lời Công tước Rupert rồi. Không ngờ khi gặp chú của công tước, anh lại phải trả lời lại một lần nữa… Mặc dù hai câu hỏi không hoàn toàn giống nhau, lần này câu hỏi mang tính chất sâu sắc hơn và đòi hỏi nhiều suy nghĩ hơn.

Tất nhiên, Lỗ Lộ Tu cũng muốn tận dụng cơ hội này để thể hiện thêm nhiều tài năng của mình, và tránh việc lặp lại những điều đã nói

Sau một lúc dài, Lỗ Lộ Tu mới thở dài một hơi, và lại một lần nữa trình bày những lý do mà anh đã từng nói với công tước trước đó. Nhưng vào phút cuối, anh lại thay đổi cách nói, thêm vào đó một số suy nghĩ riêng vừa mới xuất hiện trong đầu, đồng thời cũng trả lời hai câu hỏi tiếp theo của vị đại tướng già:

“…Tất nhiên, việc tôi đến Bá Lý Á để nhập ngũ không chỉ vì muốn chiến đấu cùng các chiến sĩ của dân tộc mình mà còn có những lý do khác nữa.

Bởi vì khi tôi thấy Britannia cũng tham gia vào cuộc chiến này, tôi đã nhận ra rằng các nước đồng minh đã bị tính toán một cách xảo quyệt. Dù tôi có năng lực lớn đến đâu, nếu tôi ở lại quê hương Oliオ, thì tôi chỉ có thể hy sinh một cách vô ích mà thôi, chẳng thể thay đổi được gì cả.

Bởi vì vấn đề nội bộ của Oliオ quá nghiêm trọng; giống như Luzша, đó là những “gã khổng lồ với đôi chân bùn”. Nếu muốn thay đổi kết quả của cuộc chiến và đồng thời cứu lấy đất nước của mình, thì chỉ có thể hy vọng Đế quốc Demania sẽ thể hiện một màn trình diễn xuất sắc.”

Lỗ Lộ Tu nói những lời này với giọng điệu rất quả quyết, nhưng cũng rất chân thành.

Nghe xong, vị đại tướng già gần như không thể tin nổi: Chàng trai này đang nói gì vậy? Theo ý anh ta, nếu anh ta không can thiệp, phe mình sẽ thất bại sao? Và ngay cả khi anh ta can thiệp, chỉ có anh ta đến Demania mới có thể thay đổi số phận?

Đúng là ý như vậy sao?

Cũng may mắn thay, vị đại tướng già vừa mới nghe nói rằng chàng trai này đã thay đổi kết quả của trận chiến “Hướng tới biển cả”, đã sử dụng những chiến thuật thông minh để xoay chuyển tình thế và tiêu diệt quân đội của Billykin…

Chính vì vậy, vị đại tướng già mới kiên nhẫn và không vội vàng đuổi anh ta đi.

“Vậy theo bạn, liệu cuộc chiến này còn có hy vọng nào không? Hãy nói xem, theo bạn, trong trường hợp tốt nhất, Đế quốc có thể đạt được kết quả gì?”

Sau cuộc tranh luận tâm trí vừa rồi, Lỗ Lộ Tu đã sắp xếp lại suy nghĩ của mình một cách rõ ràng hơn. Thêm vào đó, vì anh ta rất am hiểu lịch sử, nên anh không còn lo lắng nữa và bắt đầu nói một cách tự tin:

“Theo tôi, hy vọng cho sự thắng lợi của Đế quốc nằm ở mặt trận phía Đông. Nếu các cấp lãnh đạo cao cấp của Đế quốc có thể nhìn nhận rõ tình hình và đoàn kết lại với nhau, mỗi người đều nỗ lực hết sức, thì trong trường hợp tốt nhất, Đế quốc sẽ giành chiến thắng ở mặt trận phía Đông và cầm hòa ở mặt trận phía Tây.”

Nghe anh ta nói vậy, vẻ mặt ban đầu có phần tức giận của vị đ

So sánh mà nói, quân đội của người Frank ở phía tây có được bao nhiêu lực lượng sâu rộng chứ? Nếu lần này các ngươi chiến đấu tốt hơn một chút ở Y Íp Nhĩ, tiếp tục làm như vậy vài lần nữa, dần dần xâm lược từng bước, chẳng lẽ không thể tiêu diệt hoàn toàn người Frank sao? Chỉ vì vài tháng trước kế hoạch Griffin bên bờ sông Marne đã thất bại, các ngươi liền nản lòng sao?”

Vị đại tướng già liên tục đặt ra nhiều câu hỏi, cuối cùng nhìn thẳng vào mắt Lỗ Lộ Tu và không hề lùi bước hỏi: “Hãy thành thật nói với ta đi, liệu có phải là Ruiprecht đã tiết lộ cho ngươi biết rằng sau Tết Nguyên đán, Hoàng đế có thể triệu tập ta trở lại để đảm nhận chức vụ chỉ huy tuyến phía nam ở mặt trận phía đông, vì vậy ngươi mới nói rằng hy vọng của Đế quốc nằm ở mặt trận phía đông và muốn lấy lòng ta?”

Ánh mắt của vị đại tướng già rất sắc bén, anh ta cố gắng tìm ra điểm yếu trong ánh mắt Lỗ Lộ Tu để xác định liệu cậu ta có nói những lời này chỉ để nịnh hót hay không.

Nhưng ánh mắt của Lỗ Lộ Tu lại rất kiên định, không hề né tránh chút nào.

Lỗ Lộ Tu nói một cách bình tĩnh: “Thưa Công tước, Ngài chưa từng nói gì với tôi cả, tôi cũng không biết rằng Ngài sẽ trở lại mặt trận phía đông… Bữa tối sắp bắt đầu rồi, khi Công tước trở về, Ngài có thể tự mình kiểm tra điều đó mà. Tôi không thể nào dối trá về vấn đề này.”

Vị đại tướng già suy nghĩ một chút và thấy rằng lời nói của Lỗ Lộ Tu khá hợp lý, nên ông không tiếp tục nghi ngờ những lời nịnh hót đó nữa, mà chuyển sang thảo luận về vấn đề chuyên môn: “Vậy hãy giải thích cho ta rõ xem, tại sao ngươi lại tin rằng hy vọng của cuộc chiến này nằm ở mặt trận phía đông, trong khi ở mặt trận phía tây, chúng ta chỉ có thể duy trì thế cân bằng mà thôi. Nếu ngươi có thể lý giải một cách hợp lý, với tầm nhìn chiến lược rõ ràng…”

Ban đầu, vị đại tướng già còn muốn hứa hẹn những điều gì đó, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông thấy không cần thiết và cũng không nên làm vậy, vì điều đó sẽ không đủ nghiêm túc. Tuy nhiên, ý định của ông đã rất rõ ràng: Lỗ Lộ Tu chỉ là một trung úy, còn ông là một đại tướng sắp trở lại tiếp tục chỉ huy. Nếu Lỗ Lộ Tu có thể chứng minh được tầm nhìn chiến lược của mình trước mặt đại tướng, thì việc được ông ủng hộ là điều không khó chút nào.