“Bang!” Một tiếng động ầm ĩ vang lên; Sa hoàng Nikolai II đã ném những tài liệu được giấu bên trong cuốn Kinh Thánh dày cộm xuống mặt đất trước mặt mình.

Đại tướng hải quân Nikolai Ottoovich von Essen, người vừa mới được triệu tập gấp rút đến Cung điện Mùa Hè để gặp Sa hoàng, bị cơn thịnh nộ của ông ta làm cho sững sờ, nhưng lại không dám phát ra tiếng động nào. Ông chỉ có thể lặng lẽ nhặt lên cuốn sách dày cộm đó và tìm ra những trang thông điệp được giấu bên trong.

Tuy nhiên, chưa kịp đọc rõ nội dung các thông điệp đó, Nikolai II đã lập tức ban ra lệnh:

“Ta yêu cầu hải quân phải tiến hành tấn công ngay lập tức! Hiện tại, Trung tướng Basilev vẫn còn một đội tàu còn sót lại, đang bị kẻ thù chặn đứng ở eo biển Hyuma và vùng biển quanh đảo Saarema. Kẻ thù có vài chiếc thiết giáp hạm loại ‘Nassau’ đang chặn đường vào phía bắc eo biển Hyuma – nơi cũng chính là lối ra khỏi Vịnh Phần Lan!

Ta yêu cầu hải quân cử đội tàu mạnh nhất đi cứu viện họ, và tận dụng cơ hội này để đánh bại những chiếc thiết giáp hạm ‘Nassau’ đó khi chúng đang bị cô lập!”

Nghe vậy, Đại tướng von Essen vô cùng kinh ngạc. Ông không hiểu sao Hoàng đế lại am hiểu đến thế về tình hình của hải quân và có thể đưa ra những yêu cầu chi tiết đến vậy.

Nếu thực sự có thể nắm bắt được cơ hội này và đánh bại kẻ thù với số lượng áp đảo, thì đó chắc chắn là điều tốt.

Nhưng liệu kẻ thù có ngu ngốc đến mức để lộ ra một điểm yếu mà ngay cả Sa hoàng cũng nhìn thấy được hay không? Chắc chắn là có âm mưu gì đó chăng?

Là Tổng tư lệnh Hạm đội Biển Baltic, Đại tướng von Essen hiểu rõ hơn Sa hoàng về tình hình tại tiền tuyến. Ông cũng biết rằng Trung tướng Basilev đang phải đối mặt với tình huống vô cùng khó khăn, giống như những con chuột bị mắc kẹt trong cái “lồng” hẹp.

Họ đang ẩn náu trong những tuyến đường thủy hẹp và nông thuộc vùng biển bao quanh đảo Hyuma, đảo Saarema và đất liền Estonia; ba lối ra của những tuyến đường này đều bị kẻ thù chặn đứng, nên họ không dám lộ diện, bởi vì chỉ cần lộ mặt là sẽ chết ngay.

Chỉ nhờ vào việc những con tàu lớn của kẻ thù có mực nước quá sâu, không thể tiến vào vùng biển này, họ mới có thể sống sót được một thời gian.

Giống như một cái hang chuột có ba lối ra, mỗi lối ra đều có một con mèo canh gác… Chỉ tiếc là những con mèo đó quá to lớn, không thể chui vào hang chuột được.

Dù tình hình mà Trung tướng Basilev đang đối mặt có nguy hiểm đến đâu, nhưng với kinh nghiệm dày dặn của mình, Đại tướng von Essen luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ô

Vì vậy, Tướng Feng Essen đã cố gắng sắp xếp lại lời nói của mình để giải thích rõ ràng những nghi ngờ của mình, khuyên Ngài đừng can thiệp vào việc của hải quân và tuyệt đối không nên điều khiển trực tiếp các hoạt động quân sự.

Tuy nhiên, vừa mới bắt đầu nói, Nicholas II lại đặt ra hai cáo buộc nặng nề: “Tướng chỉ huy Quân đoàn Phía Tây Bắc, Nikolai Ruzsky, đã phanh phui rằng hiện nay tại thành phố Riga, mọi người đều hoang mang lo lắng; có rất nhiều binh sĩ cho rằng trong hàng ngũ hải quân có kẻ phản bội đang liên kết với người Demania!”

Nếu ông từ chối tham gia chiến đấu, liệu ông có phải là gián điệp của Demania, muốn đứng nhìn Riga thất thủ và Quân đoàn Phía Tây Bắc bị cắt đứt nguồn hỗ trợ? Nếu hải quân tiếp tục không hành động, điều đó chứng tỏ rằng những kẻ phản bội chỉ là một số ít; nhưng nếu Quân đoàn Phía Tây Bắc hoàn toàn mất niềm tin vào lãnh đạo, nghĩ rằng mình đang bị phản bội từ sau lưng, thì tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ.

Ông… có phải đang liên kết với người Demania không? Hay là đang thông đồng với những kẻ gây rối âm mưu ấy?

Tướng Feng Essen lập tức cảm thấy như rơi xuống vực băng, không thể nói được lời nào nữa. Anh ta không thể chịu đựng được bất kỳ cáo buộc nào trong số này!

Dù bị coi là gián điệp của Demania hay là kẻ phản bội chống lại Sa Hoàng, kết quả cuối cùng cũng chỉ là cái chết mà thôi.

Mồ hôi lạnh như đá tuôn rơi dày đặc trên trán Tướng Feng Essen; não anh ta đang hoạt động với tốc độ chóng mặt đến mức hơi nước bắt đầu bay ra từ trán, khiến người ngoài nhìn vào còn tưởng anh ta đang luyện một công phu võ thuật gì đó.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nghĩ ra một biện pháp: có lẽ nên… cố gắng tham gia chiến đấu một lần, để minh oan cho bản thân. Dù sao Ngài cũng chỉ yêu cầu tham gia chiến đấu mà thôi, chứ không đòi hỏi phải đạt được kết quả cụ thể nào đâu.

Anh ta sẽ tìm cơ hội để giao tranh nhanh chóng với địch, và nếu quân địch có tiếp viện, anh ta sẽ lập tức rút lui. Như vậy, dù kết quả chiến đấu không tốt lắm, nhưng ít nhất phe mình cũng sẽ có những tổn thất, và điều đó cũng có thể chứng minh rằng tất cả mọi người đều đã chiến đấu hết mình, từ đó xóa tan những nghi ngờ của Ngài về việc họ là “kẻ phản quốc” hay “kẻ phản bội”.

“Vì Ngài đã quyết định như vậy, thần không dám chống lệnh! Thần sẽ chiến đấu đến cùng, để bảo vệ danh dự của mình với tư cách là một quân nhân!”

Cắn răng quyết định, Tướng Feng Essen quyết định sẽ xuất phát

Nếu để hắn tìm ra ai là kẻ phản bội, chắc chắn hắn sẽ xé nát người đó!

……

Tướng Feng Essen rời khỏi Cung điện Mùa Hè với vẻ mặt buồn bã, ngay lập tức ông ta lái xe và thuyền trở lại căn cứ hải quân trên đảo Kronstadt.

Đảo Kronstadt là cửa ngõ biển của Saint Petersburg, nằm cách bờ biển khu vực trung tâm thành phố 20 km về phía tây, trong Vịnh Phần Lan. Toàn bộ hòn đảo đã được cải tạo thành một cảng lớn, và đây chính là căn cứ chính của Hạm đội Biển Baltic.

Ở đây có rất nhiều bến đậu sâu, đủ chỗ cho toàn bộ các chiến hạm chính của Hạm đội Biển Baltic đậu.

Ngay khi về đến đảo, Tướng Feng Essen lập tức triệu tập các tướng lĩnh chủ chốt và truyền đạt ý chỉ của Hoàng đế, nói rằng nhằm củng cố quyết tâm của Quân đội Phương Tây Bắc trong việc giữ vững Riga và bán đảo Courland, và để phá vỡ cuộc phong tỏa của người Đermania đối với tuyến đường tiếp tế hàng hóa qua Vịnh Riga, Hải quân buộc phải tham gia vào một trận chiến.

Khi lệnh của Tướng Feng Essen được công bố, không ngạc nhiên gì khi nó lại vấp phải sự phản đối từ nhiều tướng lĩnh; mọi người đều cho rằng cái gọi là “cơ hội chiến đấu” này có thể là một cái bẫy.

“Tổng tư lệnh! Không thể được đâu! Cái gọi là cơ hội chiến đấu này, nhìn vào là biết ngay có vấn đề!”

“Kẻ địch thật là hèn nhát… Mặc dù tôi vẫn chưa thấy rõ vấn đề nằm ở đâu, nhưng tôi cảm thấy chắc chắn có điều gì đó không ổn!”

Tuy nhiên, tất cả những lời phản đối ấy đều bị Tướng Feng Essen dập tắt bằng một thông tin gây sốc: “Hoàng đế đã nghi ngờ rằng trong số các tướng lĩnh cấp cao của Hạm đội Biển Baltic có kẻ phản bội! Ngài cho rằng có người đang âm mưu phối hợp từ bên trong để đâm sau lưng Quân đội Phương Tây Bắc! Những kẻ đó, hoặc là những kẻ phản quốc, hoặc là những kẻ phản bội! Những kẻ phản quốc đang liên kết với người Đermania, còn những kẻ phản bội thì đang liên kết với những phần tử đó! Ai dám đầu hàng đề xuất từ chối tham gia chiến đấu hôm nay, người đó có thể sẽ bị cảnh sát hiến pháp đưa đi điều tra! Hoàng đế đã cử cả một lữ đoàn cảnh sát hiến pháp đến để kiểm tra tình hình!”

Các tướng lĩnh lập tức im lặng không dám phản đối nữa. Mọi người đành phải bắt tay vào chuẩn bị cho trận chiến sắp diễn ra.

Tuy nhiên, không ai trong số họ ngờ rằng, những rắc rối mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

……

Nửa giờ sau, tại cảng Kronstadt, một cuộc bạo loạn nhỏ đã nổ ra. Hàng trăm sĩ quan cấp thấp, binh sĩ và hạ sĩ đã xuống

Vào tháng 10 năm 1915 trong lịch sử Trái Đất, cảng Kronstadt cũng đã từng xảy ra một vụ binh sĩ phản bội lệnh, từ chối lái các tàu chiến chính đi xuất trận. Cuối cùng, để dập tắt cuộc bạo loạn này, Von Essen đã hứa sẽ chỉ điều động vài tàu tuần dương tốc độ cao ra ngoài để ứng phó.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, vụ việc vẫn khiến 26 sĩ quan và hơn 100 binh sĩ bị bắt giữ và bị kết án phải lưu đày suốt đời tại Siberia để làm công việc lao động khổ sai.

Bây giờ, sự việc này chỉ xảy ra sớm hơn khoảng hơn một tháng so với thời điểm tương ứng trong lịch sử, nhưng tình hình lại rất giống nhau: những binh sĩ bình thường cảm thấy việc ra trận rất nguy hiểm và không muốn hy sinh mạng sống của mình, vì vậy họ đã nổi dậy chống lại Sa hoàng. Và do lệnh xuất trận của Sa hoàng khiến cho biện pháp đàn áp trở nên càng gắt gao hơn, nên cuộc nổi dậy cũng trở nên mãnh liệt hơn.

Một khi xảy ra tình trạng đổ máu trên diện rộng, thì việc chỉ bắt giữ vài chục sĩ quan lưu đày suốt đời là không đủ để kiểm soát tình hình được nữa.

Hơn nữa, lực lượng vệ binh Sa hoàng của thế giới này phản ứng cực kỳ nhanh chóng – Nicholas II đã sớm nghi ngờ có kẻ phản bội trong hàng ngũ binh sĩ. Khi Von Essen đến đảo, một đội vệ binh Sa hoàng có quy mô của một lữ đoàn cảnh sát đã được điều động đến ngay tại đó.

Vì vậy, ngay khi các binh sĩ bắt đầu nổi dậy, họ đã lập tức bị lực lượng vệ binh Sa hoàng trang bị Súng Trường Nặng bao vây. Cuối cùng, còn xảy ra tình trạng nổ súng oán giận; hàng trăm binh sĩ đã bị giết chết bằng Súng Trường Nặng M1910, và mọi chuyện đã bị dập tắt ngay từ giai đoạn mới manh nha.

Sau đó, họ lập tức bắt giữ những kẻ nổi loạn và báo cáo kết quả trấn áp chúng lên Nicholas II.

Chỉ ba giờ sau đó, một thuộc cấp phụ trách canh gác đã báo cáo với Nicholas II:

“Thưa Hoàng đế! Quả nhiên, trong Hạm đội Biển Baltic có một số sĩ quan bị phát hiện có liên hệ với những kẻ phản bội. Sau quá trình kiểm tra khẩn cấp, 95 sĩ quan và sĩ quan cấp dưới, cùng 466 binh sĩ đã bị xử bắn; thêm 200 người nữa đã thiệt mạng trong các cuộc đụng độ khi đàn áp nhóm nổi loạn. Tổng cộng, hơn 730 người bị nghi ngờ có âm mưu phản bội đã bị xử tử!”

Von Essen đã đến xin ý kiến Hoàng đế liệu Hạm đội có nên tiếp tục xuất trận hay không. Ông cho rằng những kẻ phản bội trong quân đội hải quân có lẽ đã bị thanh trừng sạch sẽ rồi.

Lúc đó, Nicholas II đang ăn cơm và nghe tin này, cây nĩa bạc trong tay ông đã rơ

Chiến tranh đã bắt đầu được hơn một năm rồi… Những sĩ quan và binh sĩ trên những chiếc thiết giáp hạm ấy có từng đóng góp chút nào cho đế chế, hay có ai trong số họ đã giết được một kẻ thù nào không?

Mắt của Nicholas II đỏ bừng lên vì tức giận. Ông lại bàn bạc với những người thân cận và những kẻ mê tín bên cạnh mình; mọi người đều ủng hộ ý kiến của ông, cho rằng thực sự cần phải thử thách những kẻ không trung thành ấy, để xem trong hàng ngũ Hải quân, ai mới là những người trung thành thực sự.

Cuối cùng, Nicholas II cũng yên lòng và ra lệnh một cách quyết liệt: “Kế hoạch vẫn không thay đổi! Yêu cầu Đại tướng von Essen phải tiến hành cuộc tấn công một cách triệt để… Chắc chắn phải đạt được kết quả!”

Ngoài ra, hãy điều hai trung đoàn cảnh sát quân đội lên các con tàu! Trước khi tấn công, tất cả các binh sĩ đều phải nộp lại vũ khí nhẹ; chỉ có cảnh sát quân đội mới được phép mang súng. Mỗi chiếc thiết giáp hạm sẽ được phân công một đại đội cảnh sát quân đội để duy trì trật tự; còn các tàu tuần dương và tàu khu trục thì chỉ cần một trung đội cảnh sát quân đội là đủ.

Những người thân cận bên cạnh hoàng đế đều cảm thấy ngạc nhiên trước quyết định này, lo ngại rằng việc này có thể làm tăng thêm sự nghi ngờ của binh sĩ đối với họ. Nhưng khi hoàng đế đã hoài nghi đến mức này, thì không ai có thể thuyết phục ông thay đổi ý định.

Và thế là, một phong cách tác chiến hoàn toàn dựa vào sức mạnh vũ trang đã được hình thành một cách kỳ lạ như vậy.

Vài giờ sau, tất cả các con tàu chính có khả năng hoạt động của Hạm đội Biển Baltic đều đã xuất phát, dưới áp lực của những khẩu súng.

Xét đến phẩm giá của các tướng lĩnh cấp cao, Đại tướng von Essen cùng các vị tướng khác vẫn được phép mang theo kiếm và súng ngắn khi lên tàu; tuy nhiên, tất cả các sĩ quan cấp dưới đều bị yêu cầu không được mang vũ khí.

Mặc dù đa số binh sĩ không phải là những kẻ phản bội, nhưng sau những hành động này, họ đều cảm thấy xa cách và không dám lên tiếng phản đối.

Hơn nữa, mặc dù hơn 700 sĩ quan và binh sĩ được phân bổ đều lên nhiều con tàu khác nhau, nên tổn thất không quá lớn… Tuy nhiên, việc một số vị trí bị bỏ trống và buộc phải sử dụng cảnh sát quân đội để thay thế, vẫn sẽ gây ra những vấn đề về sự phối hợp về mặt kỹ thuật và chiến thuật.

Những nguy cơ này… khi thực sự xảy ra chiến tranh, chắc chắn sẽ không thể che giấu được.

……

“À, chúng ta đã chặn đường ở đây cả ngày rồi, nhưng vẫn chẳng nhận được thông tin gì cả… Hôm nay liệu chúng ta

Hạm đội chiến trận số 1 của Đại tướng Scher bao gồm tổng cộng 2 đơn vị: đơn vị thứ nhất gồm 4 tàu thuộc lớp Nassau, còn đơn vị thứ hai gồm 4 tàu thuộc lớp Helgoland. Đại tướng Scher thường xuyên trực tiếp chỉ huy 4 tàu mới có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn, trong khi để 4 tàu lớp Nassau – những tàu khá cũ kỹ – dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Hermann.

Tất nhiên, trong trận chiến hôm nay, để kế hoạch dụ dỗ đối phương diễn ra suôn sẻ hơn, Đại tướng Scher không chỉ để lại 4 tàu lớp Nassau cho ông ta, mà còn cung cấp thêm 3 tàu cũ kỹ hơn thuộc lớp Friedrich III, những tàu đã không còn được sử dụng chính thức nữa, nhưng vẫn có tốc độ di chuyển chậm hơn.

Một mặt, việc này nhằm tăng cường sức mạnh chiến đấu cho đội quân của mình; mặt khác, nó cũng giúp họ có cái cớ để “trốn thoát không thành công”, khiến đối phương yên tâm và tiếp tục truy đuổi họ.

Hiện tại, Thiếu tướng Hermann rất lo lắng liệu mình có diễn xuất quá giả tạo hay không, đến mức đối phương sẽ không còn tin vào kế hoạch của họ nữa. Nhưng ý chí không chịu khuất phục và mệnh lệnh từ cấp trên khiến ông ta phải tìm mọi cách để tiếp tục thực hiện kế hoạch đó.

Cần biết rằng, vào buổi chiều ngày 4 tháng 9, Đại tướng Basilev đã tiến vào Vịnh Riga và bắt đầu truy đuổi Thiếu tướng Bödiker.

Đến sáng ngày 5 tháng 9, Đại tướng Basilev phát hiện ra rằng đội tàu chiến của Đại tướng Scher, vốn đã tiến vào Vịnh Riga vào ban đêm, đã chặn đứng họ. Đến buổi tối ngày 5, sau cả một ngày truy đuổi, Hạm đội tuần dương Rusya gần như bị tiêu diệt hoàn toàn và buộc phải tìm cách trốn thoát qua eo biển Hyuma.

Vì vậy, suốt đêm ngày 5 và cả ngày 6 tháng 9, 6 tàu nhỏ của Đại tướng Basilev liên tục ẩn náu trong eo biển Hyuma, tổng cộng là 36 giờ liền.

Thiếu tướng Hermann Norman cũng đã chặn đứng họ tại cửa bắc của eo biển Hyuma trong suốt 36 giờ đó.

Để cho hành động của mình trông có vẻ bình thường hơn, ông ta buộc phải thay đổi kế hoạch linh hoạt và trong suốt 36 giờ đó, ông ta đã tiến hành một số hành động khác như nã pháo vào cảng Paltisjus ở bờ nam lối vào Vịnh Phần Lan và vào điểm neo đậu ở Mũi Hanko ở bờ bắc. Những cơ sở này đều không lớn lắm và không có mục tiêu quý giá gì; việc oanh tạc chỉ khiến một số tàu dân sự cũ kỹ, một số cơ sở bến cảng và kho hàng bị hủy hoại, nhưng ít nhiều cũng chứng minh rằng ông ta không hề lười biếng.

Ngoài ra, xin nói thêm một điều ngoài lề: tại Mũi Hanko, thuộc tỉnh Phần Lan ở phía bắc

Trận chiến ở phía Bắc cuối cùng đã giúp người Thụy Điển chiếm được vùng đất Phần Lan, và từ đó nơi này trở thành lãnh thổ của Ruša.

Vì vậy, “Trận hải chiến tại Mũi Hanco” có vai trò rất quan trọng trong lịch sử hải quân Ruša, gần như tương đương với trận chiến mà quốc gia này dựa vào để được thành lập. Hiện nay, tên của loại thiết giáp hạm chủ lực của Ruša – lớp Cam Cổ Đặc – thực ra bắt nguồn từ trận chiến đó.

Từ “Cam Cổ Đặc” chính là phiên âm tiếng Ruša của tên địa danh “Hanco”.

Sau đúng 200 năm, hôm nay, Thiếu tướng Hermann lại đang chờ đợi tại khu vực eo biển giữa Mũi Hanco và eo biển Hiiuma, thuộc Vịnh Phần Lan. Có lẽ đây cũng là một số phận lịch sử.

Cách đây 200 năm, người Ruša đã giành chiến thắng trong trận chiến này và nhờ đó chiếm được Phần Lan và Estonia.

200 năm sau, nếu họ thua trận ở đây, có lẽ họ cũng sẽ mất đi Phần Lan và Estonia…

…

Trong khi Thiếu tướng Hermann đang lo lắng chờ đợi, kế hoạch của Đại tá Lỗ Lộ Tu cuối cùng cũng không làm các đồng đội thất vọng.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, một hạm đội hùng mạnh xuất hiện trên đường chân trời phía Đông của Vịnh Phần Lan.

Trên bầu trời, các máy bay trinh sát của Ruša cũng bắt đầu xuất hiện, có lẽ là để hỗ trợ việc tìm kiếm mục tiêu và yểm trợ hỏa lực cho hạm đội.

Khu vực diễn ra trận chiến này chỉ cách đất liền khoảng 40 km, vì vậy khả năng bay xa của các máy bay hoàn toàn đủ để hỗ trợ trận chiến.

Toàn bộ khu vực cửa ngõ Vịnh Phần Lan, từ nam lên bắc, chỉ dài khoảng 90 km. Vị trí của hạm đội do Thiếu tướng Hermann chỉ huy hiện nay cách đảo Hiiuma ở phía nam 40 km và cách Mũi Hanco ở phía bắc 50 km, nằm ngay giữa tuyến đường hàng hải chính.

(Lưu ý: Bản đồ trận chiến được hiển thị như hình dưới.)

May mắn thay, người Demania cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.

Ngay khi nhìn thấy các con tàu địch xuất hiện trên đường chân trời, Thiếu tướng Hermann không còn giữ im lặng qua radio nữa (vì ở gần bờ biển như vậy, việc giữ im lặng cũng không có ích), và ngay lập tức gửi thông điệp đến Trung tướng Hipper, người đang đóng quân ở khu vực eo biển giữa đảo Hiiuma và đảo Saaremaa, yêu cầu ông ta ngay lập tức dẫn ba tàu tuần dương lớp Deflinger đến khu vực giữa Mũi Hanco và eo biển Hiiuma để hỗ trợ trận chiến.

Sau khi nhận được thông điệp, Trung tướng Hipper chắc chắn sẽ lập tức đến nơi. Tuy nhiên, vì khoảng cách giữa hai nơi là 160 km, tương đương với hơn 90 hải lý, nếu Trung tướng Hipper di chuyển với tốc độ tối đa 27 knot, ông ta cũng sẽ mất khoảng 3 tiếng rưỡi mới đến được hiện trường chi

Nếu Đại tá Hermann lập tức quay đầu bỏ chạy và đi ngược hướng với Hitler, thì quãng đường có thể được rút ngắn xuống còn 2 tiếng rưỡi.

Sau đó, Đại tá Hermann lại gửi điện báo thứ hai, yêu cầu các máy bay trên bờ cảng cất cánh để hỗ trợ hạm đội trong công tác trinh sát trên không, phòng không và tấn công các máy bay trinh sát của địch.

Cách đây ba ngày, trên những đường băng sơ sài được xây dựng vội vã trên đảo Hiuma, cách đó khoảng hơn 50 km về phía nam, hàng chục chiếc máy bay trinh sát và chiến đấu của Đệmania cũng lần lượt cất cánh và hướng về chiến trường.

Quân đội Đệmania đã đổ bộ lên đảo Hiuma vào đêm ngày 2 tháng 9, nhưng cho đến nay vẫn chưa kiểm soát hoàn toàn toàn bộ đảo. Vẫn còn một số địch quân bị mắc kẹt ở góc tây của đảo, và quân Đệmania cũng không đủ lực lượng để thanh trừng họ.

Việc vội vàng xây dựng các đường băng sơ bộ trên đảo cũng là ý kiến của cố vấn Lỗ Lộ Tu. Bởi vì Lỗ Lộ Tu đã nhận ra rằng các khu vực chiếm đóng khác của quân đội Đệmania cách chiến trường này quá xa, nơi có thể xảy ra trận hải chiến.

Tập đoàn quân thứ 11 của Thống chế Mackensen thậm chí còn chưa đến được khu vực xung quanh Riga. Các sân bay chính thức của quân Đệmania chỉ nằm ở Memel, và từ Memel đến cửa vịnh Phần Lan cần phải bay qua quãng đường dài 400 km – con số này vượt quá khả năng bay liên tục của các loại máy bay chiến đấu thời đó.

Trước đây, khi họ được điều động đến vịnh Riga để trinh sát cuộc giao tranh giữa các hạm đội thiết giáp, quãng đường bay vẫn có thể kiểm soát được ở mức khoảng 200 km, nên vẫn có thể thực hiện nhiệm vụ. Nhưng nếu phải bay về phía bắc đến vịnh Phần Lan, thì chắc chắn không thể thực hiện được.

Tuy nhiên, ý tưởng tuyệt vời của Lỗ Lộ Tu về việc vội vàng xây dựng các đường băng đã giúp quãng đường bay của các máy bay phe mình đến chiến trường được rút ngắn từ 400 km xuống còn 50 km. Ngay khi đề xuất này được đưa ra, tất cả các tướng lĩnh đều đồng ý một cách nhiệt tình và khen ngợi ông vì đã suy nghĩ rất chu đáo.

Chỉ có Lỗ Lộ Tu là không hề tự cao, mà thay vào đó ông kể lại một câu chuyện cũ:

“Thật xấu hổ, chiến thuật này không phải do tôi sáng tạo ra. Tôi chỉ là đã theo học Thống chế Rupert trong thời gian dài và học hỏi được rất nhiều kinh nghiệm mà thôi.

Vào cuối tháng 5, khi chúng tôi tham gia trận chiến Lviv ở tuyến phía nam, tôi đã dẫn đoàn lính dù của mình xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch hàng trăm cây số để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Lviv. Không gian bay của khinh khí cầu có thể đạt đến khoảng cách đó, nhưng máy bay th

May mắn thay, Công tước Ruprecht đã nghĩ đến việc 90.000 tù binh vừa được giải cứu ra khỏi trận chiến kia đang rảnh rỗi không làm gì cả; vì họ cũng không có vũ khí, nên ông đã cho họ hoàn thành công việc xây dựng một đường băng chiến đấu tạm thời trong vòng một đêm.

Sau đó, khi các phi thuyền lơ lửng ở độ cao thấp để thả vũ khí và tiếp tế xuống, các máy bay chiến đấu của chúng ta mới có thể hộ tống suốt quãng đường – sau khi hoàn thành nhiệm vụ hộ tống, chúng liền hạ cánh ngay tại sân bay mới được xây dựng ở tiền tuyến, không cần phải quay trở lại. Nếu không nhờ vào quyết định sáng suốt của Công tước vào lúc bấy giờ, làm sao tôi có thể chiếm được Lviv được?

Khi nghe về câu chuyện này, ảnh hưởng của Lỗ Lộ Tu đối với Makenzen, Hitler và Scher càng ngày càng tốt lên.

Đặc biệt là Đại tướng Makenzen và Trung tướng Scher; hai người này trước đây không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với anh ta, và đây cũng là lần đầu tiên họ hợp tác với nhau.

Nhưng sau khi nghe xong, Đại tướng Makenzen lập tức nhận ra rằng: Thằng bé này thật sự rất biết cách sống! Là một sĩ quan thông tin, nó không hề tham lam công lao!

Bất kỳ ý tưởng hay giải pháp nào do người lãnh đạo đưa ra, nó đều không bao giờ tự nhận công. Ngay cả khi sau này nó tự mình áp dụng những ý tưởng đó, nó vẫn luôn ghi rõ “trích dẫn từ nguồn” để vinh danh người lãnh đạo ban đầu đã nghĩ ra chúng.

Ai lại không thích một sĩ quan như vậy chứ? Nếu mình cũng có một sĩ quan như vậy, Đại tướng Makenzen chắc chắn sẽ mơ đến điều đó mà cười thức.

Hãy nhìn vào Trung tướng La Đăng Đạo Phu bên cạnh Đại tướng Xingdenberg mà xem; bạn sẽ hiểu ngay tính cách của những “sĩ quan tài năng nhưng kiêu ngạo” là như thế nào.

Trung tướng La Đăng Đạo Phu quả thực rất tài năng, nhưng anh ta cũng thực sự không tôn trọng người lãnh đạo; trong các cuộc phỏng vấn, anh ta thậm chí còn nói với các phóng viên rằng: “Chiếc ghế nằm này chính là nơi Đại tướng Xingdenberg đã chiến đấu trước, trong và sau trận Chiến Tannenberg.”

Điều này không chỉ là một ám chỉ, mà là một tuyên bố rõ ràng với các phóng viên: Cả trận Chiến Tannenberg lẫn trận Chiến Hồ Masurya đều do tôi lập kế hoạch! Đại tướng Xingdenberg chỉ là người đơn giản là đóng dấu vào kế hoạch chiến đấu của tôi mà thôi!

So với Lỗ Lộ Tu – người luôn ghi rõ “trích dẫn từ nguồn” ngay cả khi mình là người tạo ra thành quả – thì ai lại không muốn dẫn dắt một học trò tốt như vậy chứ?

……

Nói mãi cũng thế thôi; tóm lại, nhờ vào đề xuất của Lỗ Lộ Tu – “tận dụng khoảng thời gian này để b

Ngay cả người Frank cũng phải chậm hơn một chút; việc triển khai công nghệ này chỉ có thể thực hiện được vào quý bốn năm nay. Còn người Lusha thì có nền tảng công nghiệp yếu hơn nhiều, nên có lẽ phải đến đầu năm sau mới có thể trang bị được những thiết bị cần thiết.

Mặc dù người Lusha có số lượng sân bay và máy bay lớn ở khu vực này, nhưng nếu xét về sức mạnh chiến đấu trên không, họ vẫn bị các máy bay chiến đấu của Đế quốc Demania áp đảo hoàn toàn do sự chênh lệch về công nghệ.

Khi khoảng cách giữa hai hạm đội chiến trận của hai bên vẫn còn ít nhất là 25 km, trận chiến trên không đã bắt đầu. Hơn 40 chiếc máy bay của Đế quốc Demania tạo thành một đội hình lớn, lao thẳng về phía đội hình của người Lusha.

Số lượng máy bay của người Lusha xuất hiện ngay tại hiện trường chiến đấu không nhiều, bởi vì rõ ràng họ không ngờ rằng trận không chiến sẽ xảy ra. Cơ cấu trang bị máy bay của họ vẫn dựa trên nguyên tắc “sử dụng số lượng ít nhưng thường xuyên”, nhằm đảm bảo luôn có một số lượng nhất định máy bay trinh sát hoạt động trên không phận chiến trường.

Vì vậy, ngay từ đầu, người Lusha chỉ có 24 chiếc máy bay trinh sát, tức là chỉ bằng khoảng 60% so với số lượng máy bay của đối phương, và chất lượng của những chiếc máy bay này cũng thua xa đối thủ.

Chỉ trong chốc lát, cả 24 chiếc máy bay của người Lusha đều bị tiêu diệt; chúng hoặc bị đánh tan ngay trên không, hoặc rơi xuống biển trong làn khói đen dày đặc.

Hạm đội Lusha lập tức gửi đi những thông điệp cấp bách, yêu cầu bổ sung máy bay trinh sát để tăng cường lực lượng. Các sân bay xung quanh cũng nhanh chóng tập trung máy bay, cố gắng tạo thành đội hình lớn để phản công, bởi vì họ đã bị sự hiệu quả của cuộc tấn công của Đế quốc Demania làm cho sợ hãi.

Dù sao đi nữa, việc mất đi 24 chiếc máy bay ngay từ đầu đã làm suy yếu đáng kể lợi thế về số lượng của lực lượng hàng không Lusha. Ngay cả khi Đế quốc Demania chỉ có tổng cộng 70 chiếc máy bay trên đảo Xiuma, số lượng này vẫn đủ để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra sau này.

Rất nhanh sau đó, khoảng cách giữa hai hạm đội chính của hai bên đã giảm xuống còn 20 km, rồi 18 km; khoảng cách giữa các tàu hộ tống cũng ngày càng thu hẹp lại. Các khẩu pháo chính của các hạm đội chiến trận bắt đầu nổ súng thử nghiệm; những viên đạn xuyên giáp calibre 280 và 305 mm lao về phía đối phương, tạo nên một cảnh tượng chiến đấu vô cùng căng thẳng.