Việc hợp tác giữa Krupp và ZF để phát triển các loại bánh răng truyền động lớn mới cùng hệ thống truyền động tự động chỉ có thể được coi là một bước đi trong kế hoạch dài hạn của Lỗ Lộ Tu; sẽ không thể đạt được kết quả nào trong vòng hai ba năm tới.

Nếu tính toán kỹ lưỡng, sau khi 4 chiếc thiết giáp hạm lớp “Bá Lý Á” đầu tiên được hoàn thành vào năm nay, 4 chiếc tuần dương hạm lớp “Mác Kỳn Sơn” hiện đang được chế tạo cũng chắc chắn sẽ không kịp thời áp dụng những công nghệ động cơ mới này.

Tuy nhiên, theo kế hoạch chế tạo tàu chiến toàn diện của Đế quốc – cụ thể là ngân sách đã được Thống chế Tírpitz phê duyệt – thì lớp “Bá Lý Á” sẽ được chế tạo tổng cộng 5 chiếc (gồm 4 bang miền Nam Đức và “Saxonia”), trong khi lớp “Mác Kỳn Sơn” sẽ được chế tạo 7 chiếc.

Khi 4 chiếc “Mác Kỳn Sơn” hiện đang trong giai đoạn chế tạo được hạ thủy và hoàn thiện, vào cuối năm 1917 hoặc đầu năm 1918, Đế quốc sẽ tiếp tục chế tạo chiếc thứ 5 của lớp “Bá Lý Á” là “Saxonia”, cùng với các chiếc thứ 5, 6, 7 của lớp “Mác Kỳn Sơn”.

Những chiếc tàu này có thể sẽ có thời gian để thực hiện một số thay đổi trong giai đoạn thiết kế; chúng có thể được trang bị những động cơ hơi nước thế hệ mới với hệ thống truyền động tự động giảm tốc và tăng mô-men xoắn, cùng với các loại cánh quạt có đường kính lớn, tốc độ quay thấp, lò hơi áp suất cao, và các lá cánh quạt bằng hợp kim chịu nhiệt và áp suất tốt hơn.

Đây cũng là những bước cần thiết để tích lũy kinh nghiệm và thu thập dữ liệu phản hồi cho việc phát triển “thế hệ thứ hai của các thiết giáp hạm sử dụng hệ thống truyền động tự động”; những thử nghiệm này là không thể bỏ qua. Nếu muốn giành chiến thắng trước quốc gia xấu xa kia trong tương lai, những công việc này là bắt buộc phải thực hiện.

Việc nâng cấp toàn bộ hệ thống động cơ của các thiết giáp hạm thực sự đòi hỏi những cải tiến toàn diện; hệ thống truyền động tự động chỉ giải quyết được một vấn đề then chốt, giúp các cải tiến khác trở nên có ý nghĩa và không trở thành công việc vô ích.

Tuy nhiên, những cải tiến khác cũng không kém phần quan trọng; lò hơi không thể tự nâng cao áp suất, động cơ hơi nước không thể tự nâng cao khả năng chịu áp suất, cánh quạt cũng không thể tự nhiên trở nên lớn hơn; tất cả những điều này đều đòi hỏi sự đầu tư nghiên cứu và phát triển.

Xét từ góc độ người tổ chức dự án lớn, những vấn đề này tương đối dễ giải quyết hơn; chỉ cần có những tiến bộ trong l

Vào thời điểm đó, chưa có máy tính, nên mọi việc đều phải dựa vào trí tuệ của các nhà toán học, hoặc thông qua việc thử nghiệm liên tục, tạo ra nhiều loại cánh quạt có bề mặt khác nhau để tiến hành thử nghiệm trong hồ nước và đánh giá hiệu suất đẩy.

Tất nhiên, nếu sau này Lỗ Lộ Tu có thể đạt được những bước đột phá trong lĩnh vực công nghệ máy tính, điều đó sẽ góp phần thúc đẩy tốc độ nghiên cứu và phát triển quân sự của đất nước, đặc biệt là trong những lĩnh vực đòi hỏi nhiều công việc tính toán, từ đó nâng cao hiệu quả nghiên cứu khoa học một cách toàn diện.

Mặc dù máy tính sử dụng ống electron mới được chế tạo thành công tại phòng thí nghiệm Đại học Pennsylvania vào năm 1946, nhưng Lỗ Lộ Tu hoàn toàn có thể không cần phải chờ đợi công nghệ ống electron phát triển đầy đủ; ông có thể hướng dẫn những người liên quan sử dụng rơle để chế tạo một chiếc máy tính nguyên thủy hơn.

Nếu nhà toán học người Đứcmania trên Trái Đất, Conrad Zuse, có đủ sự hỗ trợ, ông cũng có thể chế tạo thành công chiếc máy tính sử dụng rơle vào thời kỳ Thế chiến II.

Nếu so sánh, chiếc máy tính ống electron đầu tiên “Eniac” có khả năng thực hiện 5000 phép cộng mỗi giây, thì chiếc máy tính sử dụng rơle do Conrad Zuse chế tạo cũng có thể thực hiện 1200 phép cộng mỗi giây.

Khi nguồn lực đủ dồi dào, chiếc máy tính này hoàn toàn có thể được chế tạo vào đầu những năm 1920. Chỉ cần không sản xuất quá nhiều, mà chỉ chế tạo vài chiếc để sử dụng trong các cơ sở nghiên cứu khoa học, để thực hiện các công việc tính toán quan trọng cho đế chế, và do Lỗ Lộ Tu trực tiếp kiểm soát, thì việc rò rỉ thông tin sẽ được ngăn chặn hoàn toàn; kẻ thù có thể sẽ không hề biết đến sự tồn tại của nó trong nhiều năm.

Cách vận hành cụ thể có thể tương tự như cách mà một trung tâm tính toán quảng cáo rằng họ có rất nhiều nhà toán học, và khi các tập đoàn nghiên cứu và phát triển quân sự có nhu cầu thực hiện các công việc mô phỏng tính toán, họ sẽ giao yêu cầu và dữ liệu cho trung tâm tính toán này; sau khi hoàn thành công việc, trung tâm sẽ trả lại quá trình tính toán và kết quả cho các doanh nghiệp quân sự, đổi lấy một khoản phí tính toán. Như vậy, người ngoài sẽ không bao giờ biết được cách thức vận hành bên trong trung tâm tính toán đó; đối với bên ngoài, nó luôn là một “hộp đen”, và việc bảo mật thông tin có thể kéo dài hàng chục năm.

Tất nhiên, hiện tại, vị thế của Lỗ Lộ Tu vẫn chưa cao, quyền quyết định vẫn chưa lớn, và nguồn lực cũng vẫn còn hạn chế, vì vậy việc chế tạo chiếc máy tính này vẫn

Vì vậy, điểm trọng tâm của chuyến tham quan chắc chắn là hệ thống hỏa lực. Điều thu hút sự chú ý nhất chính là 8 khẩu pháo chính cỡ 380 milimét, áp suất đầu nòng cao và có bán kính nòng lớn 48 lần. Lỗ Lộ Tu còn đặc biệt hỏi Xíp Er: “Lần thử nghiệm trên biển trước đây, những khẩu pháo này đã được thử nghiệm bắn thật chưa?” Tướng Xíp Er cũng rất tự hào: “Sản phẩm của Krupp luôn đáng tin cậy; các chỉ số thiết kế đều đạt yêu cầu. Mặc dù bán kính nòng chỉ tăng thêm 3 lần so với phiên bản đầu tiên, tức là chiều dài nòng pháo là 1,14 mét, nhưng tốc độ đạn khi ra khỏi nòng đã tăng lên hơn 10%. Điều này chủ yếu nhờ vào việc cải thiện độ bền của nòng pháo và tăng thể tích buồng đạn, giúp cho lượng thuốc súng được sử dụng nhiều hơn. Nhưng loại đạn vẫn giữ nguyên, vẫn là đạn xuyên giáp nặng 750 kilogram; việc thay đổi loại đạn này không kịp thời.” Lỗ Lộ Tu tính toán trong đầu: Nếu tốc độ đạn tăng thêm 10–15%, thì tốc độ đạn của các khẩu pháo “lớp Bá Lý Á” đã có thể sánh ngang với tốc độ đạn của các khẩu pháo “lớp Bismarck” trên Trái Đất sau 20 năm, thậm chí còn nhanh hơn khoảng hai mươi đến ba mươi mét. Tất nhiên, nếu xét về sức công phá và khả năng xuyên giáp của đạn, thì vẫn có thể coi rằng chúng yếu hơn một chút so với đạn của “lớp Bismarck”, bởi vì vẫn sử dụng loại đạn cũ. Đạn xuyên giáp của “lớp Bá Lý Á” nặng 750 kilogram, trong khi đó đạn của “lớp Bismarck” nặng hơn 800 kilogram. Quan trọng hơn, sau hơn hai mươi năm, vật liệu chế tạo đạn, cấu trúc đạn, đặc biệt là công nghệ đầu đạn cứng, đều đã được cải thiện đáng kể. Vì vậy, có thể nói rằng các khẩu pháo “lớp Bá Lý Á” chỉ mới vượt qua “lớp Bismarck” về mặt tốc độ đạn và đặc tính đạn đạo một cách gần như tương đương; sự chênh lệch về độ chính xác cũng đã giảm bớt (chỉ xét về độ chính xác của chính khẩu pháo, không tính đến sự chênh lệch về công nghệ hệ thống ngắm bắn và kiểm soát hỏa lực giữa hai thời đại), nhưng về sức mạnh và khả năng xuyên giáp thì vẫn còn kém hơn nhiều. Thấy kết quả cuối cùng khá tốt và con tàu chiến cũng đã hoàn thành quá trình thích nghi một cách thuận lợi, Lỗ Lộ Tu không còn lo lắng nữa. Tuy nhiên, ngay trước khi rời khỏi con tàu chiến, anh ta muốn xem thử hiệu suất của những khẩu pháo phụ mới loại 138,6 milimét, có thể sử dụng cho cả mục đích tấn công mặt đất và phòng không hay không. Khi đi đến khu vực bọc thép của các khẩu pháo phụ, tầm mắt anh ta bị thu hú

Lỗ Lộ Tu sững sờ, rồi mới sờ vào khẩu pháo 20 milimét trước mặt mình và hỏi: “Vậy là… các người đã chế tạo ra nó nhanh đến thế sao? Không thể tin được! Ngay cả khi làm thêm giờ hàng ngày cũng không thể làm được. Hơn nữa, cái này trông sao mà… lại ‘gầy yếu’ thế nhỉ?”

Cổ Tháp Phạc liền chỉ vào khẩu pháo 20 milimét đó và giải thích: “Thực ra, đây vẫn chưa phải là phiên bản hoàn chỉnh. Hiện tại, chúng tôi và công ty DWM đều chỉ sản xuất được loại đạn nguyên bản cùng với những khẩu súng đơn viên không có khả năng bắn tự động. Hai loại này hiện chỉ được dùng để kiểm tra đặc tính đường đạn của đạn và pháo, tốc độ bắn rất chậm.”

Lỗ Lộ Tu bỗng nhiên nhớ đến khẩu súng trường chống tăng 13,2 milimét Mauser trên Trái Đất.

Anh vội vàng hỏi tiếp: “Vậy là các người đã chế tạo ra được khẩu súng đơn viên và… khẩu pháo cỡ nhỏ cần kéo bằng tay à?”

Lúc này, Lỗ Lộ Tu đã quen thuộc với rất nhiều loại vũ khí quân sự, nên anh dựa vào kinh nghiệm để kiểm tra khẩu pháo 20 milimét này – vốn chưa được lắp đạn – và nhận ra rằng nó cần phải được bắn từng viên một, sau đó mới xử lý đầu đạn thủ công.

Ừm… nói chung thì giống như khẩu pháo phòng không cỡ 37 milimét “Bismarck” trên Trái Đất, thậm chí còn đơn giản hơn nữa.

Hơn nữa, việc sử dụng máy kéo để bắn những khẩu pháo 37 milimét cũng còn hiểu được, bởi vì với trình độ công nghệ hiện tại, việc chế tạo ra những khẩu pháo 40 milimét như Bofors là điều không thể.

Nhưng việc sử dụng máy kéo để bắn những khẩu pháo 20 milimét như thế này thì thật sự quá đơn giản rồi.

Lỗ Lộ Tu không nhịn được mà hỏi: “Với cách bắn thủ công như thế này, tối đa có thể bắn được bao nhiêu phát mỗi phút?”

Cổ Tháp Phạc suy nghĩ một lát rồi đáp: “Khoảng ba mươi đến bốn mươi phát mỗi phút thôi, tôi cũng không nhớ chính xác lắm. Bạn muốn hỏi Tiến sĩ Beck không? Hôm nay ông ấy cũng đến tham gia buổi kiểm tra này.”

Lỗ Lộ Tu: “Người phụ trách dự án cũng đến à? Được thôi, tôi sẽ hỏi ông ấy.”

Cổ Tháp Phạc liền giao cho trợ lý đi tìm người, và không lâu sau đó, Reinhart Beck cùng với một người phụ trách kỹ thuật của công ty DWM, người chịu trách nhiệm phát triển đạn 13,2 milimét và súng máy, cùng một kỹ sư được mượn từ công ty Mauser để hỗ trợ công ty DWM, đều được mời đến.

Vị trí của Lỗ Lộ Tu bây giờ đã khác hẳn so với trước đây; mặc dù vẫn là thiếu tướng, nhưng mọi việc đều được xử lý một cách nhanh chóng.

Tiến sĩ Beck, người được coi là “cha đẻ của súng máy Erlikon” trên Trái Đất, tự nhiên là rất am hiểu về sản phẩm của mình,

Loại pháo cỡ 20 milimét này lại chạy chậm đến thế, nếu để lại cho các thế hệ sau thì quả là một điều xấu hổ. Nhưng biết đâu nó mới chỉ vừa được chế tạo ra thôi mà.

Lỗ Lộ Tu cũng không đặt ra yêu cầu quá cao; ông chỉ hỏi liệu người đó có hài lòng với đặc tính đạn đạo hiện tại hay không. Tiến sĩ Beck cũng khẳng định rằng về mặt đạn đạo thì không có vấn đề gì, cả độ chính xác lẫn sức mạnh đều ở mức chấp nhận được. Nếu trong tương lai có thể cải tiến thêm, thì việc cập nhật sẽ được áp dụng trực tiếp lên bản thân khẩu pháo, còn đạn dược thì sẽ không thay đổi.

Lỗ Lộ Tu tiếp tục hỏi về kế hoạch triển khai hệ thống bắn tự động trong tương lai, xem liệu người đó có ý tưởng gì không, chẳng hạn như có muốn áp dụng cơ chế khóa nòng và hệ thống đẩy vỏ đạn kiểu của Súng Trường Nặng MG08 truyền thống hay không.

Về điểm này, Tiến sĩ Beck có những ý tưởng riêng của mình. Ông đã từ chối con đường công nghệ đó, cho rằng nếu sử dụng loại pháo này cho mục đích phòng không hoặc để bắn vào các mục tiêu thiết giáp hạng nhẹ và công trình xây dựng, thì cấu trúc “nòng tự do” kiểu MP15 sẽ phù hợp hơn nhiều.

Tất nhiên, khi áp dụng vào pháo, nó sẽ được gọi là “cơ chế nòng tự do”, nhưng chắc chắn sẽ không hoàn toàn giống MP15. Tiến sĩ Beck đang nghĩ đến một cơ chế cơ học sử dụng việc kích hoạt trì hoãn để hoạt động. Dù sao đi nữa, điểm tương đồng lớn nhất với MP15 chính là việc ông không muốn áp dụng nguyên lý “khóa nòng hoàn toàn trước khi kích hoạt”; thay vào đó, giống như các loại súng nòng tự do, ông cho phép xảy ra tình trạng rò rỉ khí, khói hoặc lửa ở cuối nòng súng.

Do đó, áp suất trong nòng súng và tầm bắn có thể sẽ giảm xuống, và độ xuyên giáp cùng sức mạnh đạn cũng có thể sẽ giảm theo. Nhưng điều này sẽ giúp đảm bảo rằng sản phẩm có thể được phát triển nhanh chóng và có tốc độ bắn cao.

Tiến sĩ Beck cũng cho rằng, đối với các loại xe tăng của kẻ thù hiện tại chỉ có lớp giáp khoảng 8 milimét, thì loại pháo 20 milimét này đã quá đủ mạnh mẽ rồi. Chỉ cần sản xuất nó càng sớm càng tốt; với tốc độ bắn như vậy, nó chắc chắn có thể xuyên qua mọi loại xe tăng của kẻ thù.

Đối với máy bay, chỉ cần trúng đích thì chúng cũng sẽ bị xuyên thủng hoặc bị phá hỏng. Còn việc có thể bắn hạ chúng ngay lập tức hay không thì còn tùy thuộc vào việc có trúng vào vị trí then chốt hay không. Nếu không trúng vào vị trí quan trọng, dù máy bay bị xuyên thủng hay bị phá hỏng,

Lỗ Lộ Tu vì trước đó đã có nhiều cuộc thảo luận kéo dài với Hugo Schmeisser của công ty Bergmann, đồng thời cũng tự học được khá nhiều kiến thức về nguyên lý hoạt động của súng trường tự động, nên bây giờ anh ta đã áp dụng những kinh nghiệm đã học được vào năm ngoái để trao đổi thêm với Tiến sĩ Beck, cùng nhau học hỏi lẫn nhau và tìm ra điểm mạnh, điểm yếu của nhau.

Hầu hết những gì Lỗ Lộ Tu nói, Tiến sĩ Beck đều đã biết từ trước, nhưng việc có một hoặc hai câu trong số đó khiến ông ta suy nghĩ sâu hơn cũng coi là điều tốt.

Sau khi trao đổi, quan điểm của Reinhard Beck càng trở nên chín chắn hơn. Ông cho rằng chỉ cần thêm vài tháng nữa, ông sẽ có thể hoàn thiện toàn bộ quy trình sản xuất loại đạn này, sau đó mới tiếp tục tối ưu hóa công nghệ tự động đóng nòng, biến khẩu súng trường bán tự động thành khẩu pháo tự động.

Hai bên đã thống nhất lịch trình công việc. Lỗ Lộ Tu đề nghị rằng trước khi cuộc tấn công mùa xuân bắt đầu vào tháng 4, họ nên sản xuất một số lượng khẩu súng trường bán tự động để sớm đưa chúng vào thử nghiệm thực chiến trên mặt trận đất liền. Sau khi đảm bảo rằng loại đạn này không gặp vấn đề gì, họ sẽ bắt đầu tích hợp công nghệ tự động đóng nòng vào tháng 5 hoặc nửa cuối năm đó.

Tiến sĩ Beck ước lượng rằng khoảng nửa năm nữa là có thể sản xuất ra phiên bản pháo tự động này, và nếu tính thêm thời gian sản xuất hàng loạt, thì vào mùa xuân năm 1917, phiên bản tự động đầu tiên có thể được đưa vào thực chiến.

Tuy nhiên, lúc đó “bộ phận máy móc của khẩu pháo” chắc chắn phải được thiết kế sao cho vừa phải, không quá nhẹ cũng không quá nặng. Nếu quá nhẹ, có thể xảy ra tình trạng rò rỉ hơi nước hoặc lửa nghiêm trọng; còn nếu quá nặng, sẽ dẫn đến hiện tượng đẩy lùi không đầy đủ, độ ổn định khi rút đạn kém, và có thể xảy ra tình trạng kẹt đạn – điều này đã từng xảy ra khi khẩu súng trường MP15 mới được phát triển và được trang bị cho một số tiểu đoàn tấn công đầu tiên.

Vào cuối năm 1914, những binh sĩ đầu tiên được trang bị khẩu súng trường MP15 đều phải đeo găng tay da dày để chống cháy và mặt nạ phòng độc, nhằm tránh bị bỏng do hơi nước hoặc lửa rò rỉ từ khẩu súng, đồng thời cũng để tránh bị ngạt thở bởi khí độc từ khói thuốc súng.

Nếu khẩu pháo 20 mm xảy ra tình trạng rò rỉ hơi nước hoặc lửa ở đuôi nòng, tình hình sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều so với đạn súng ngắn 9 mm.

Có lẽ các xạ thủ sẽ phải đứng cách xa hơn một chút; nhóm người sử dụng loại