“Vua ở đâu!”

“Phải chăng tất cả các quan chức cao cấp của vương quốc đều đã bỏ trốn! Bỏ rơi chúng ta, bỏ rơi nhân dân mà đi!”

“Nếu họ không trốn, thì xin Hoàng đế hãy xuất hiện! Chúng ta muốn gặp vua!”

“Phải chăng lợi ích của những kẻ đồi bại ở Sở Giao dịch Chứng khoán London quan trọng hơn cả đất nước, nhân dân và quân đội! Hãy giải thích cho chúng tôi!”

Bên trong thành phố Ostend – căn cứ cuối cùng của quân đội Bi – sau khi những tờ rơi của quân Đức được rải khắp nơi, các đơn vị còn sót lại của Sư đoàn 1, Sư đoàn 4 và Sư đoàn 6 đều hoàn toàn rối loạn.

Vô số binh sĩ ùa về nơi từng là cung điện của vua, muốn có một lời giải thích; tình hình hỗn loạn hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Nhiều người trong số họ không quan tâm đến sự thật, mà chỉ vì liên tiếp thất bại, tinh thần chiến đấu đã suy sụp đến mức thấp nhất; những nỗi uất ức tích tụ trong lòng họ cần một cái cớ để giải tỏa.

Trong những lúc như này, chỉ cần đưa ra một cái cớ thích hợp, mọi thứ sẽ như một que diêm được đốt vào kho đạn, phá hủy mọi thứ trước mắt.

Trong ba sư đoàn cuối cùng của quân đội Bi, Sư đoàn 1 vẫn còn tương đối ổn định hơn; họ vẫn còn sức chiến đấu và thời gian bị sử dụng như “lửa đạn” cũng không quá dài.

Trong khi đó, Sư đoàn 4 và Sư đoàn 6 thì gần như đã tan rã hoàn toàn; đặc biệt là Sư đoàn 4, vì đã phải chịu những tổn thất nặng nề trong các nỗ lực phá vỡ vòng vây trước đó.

Ba tướng chỉ huy các sư đoàn này đều có vẻ mặt rất nghiêm túc khi gặp nhau. Là những quan chức cấp cao, họ tự nhiên cũng nắm được thông tin một cách nhanh chóng; họ đã biết trước vào tối hôm qua rằng vua đã bỏ trốn. Tổng tham mưu trưởng Felix đã riêng tư thông báo với họ, yêu cầu họ giữ bí mật, cố gắng ổn định tình hình, và hứa rằng Hải quân Hoàng gia sẽ sớm đến đón tất cả mọi người đi.

Nhưng cả ba người đều không ngờ rằng thông tin lại bị lộ nhanh đến thế, khiến cho quân đội bị xáo trộn hoàn toàn.

Những kẻ đạo đức giả của Đế quốc Demania lại một lần nữa sử dụng chiến thuật rải rác tờ rơi từ trên không! Quốc gia thù địch kia, từ khi nào mà lại giỏi vận dụng chiến tranh tuyên truyền đến thế?

Bây giờ, họ chỉ có thể tự mình thảo luận về các biện pháp khẩn cấp; tuy nhiên, sau nhiều giờ thảo luận, họ vẫn không tìm ra được phương án nào hiệu quả để kiểm soát quân đội.

Tướng Dejzer, chỉ huy Sư đoàn 4, người tức giận nhất, thậm chí còn bày tỏ ý định đầu hàng,

May mắn thay, ông ta vẫn còn đủ uy tín để đi khắp nơi dập lửa và hứa hẹn một cách tùy tiện, nhờ đó mà tình hình được ổn định lại trong thời gian ngắn.

Lý do chính mà Bergenheim sử dụng để thuyết phục các binh sĩ khác chỉ là lừa dối họ bằng những lời nói như “Hải quân Hoàng gia Anh sẽ không bỏ rơi mọi người, tất cả mọi người đều có thể được các chiến hạm đưa đi, và ngay sau đây sẽ có thêm các đoàn tàu khác đến; chỉ cần xếp hàng một cách có trật tự là có thể lên tàu”.

Những lời nói này đã khiến không ít người tin tưởng, và vì vậy họ không vội vàng đầu hàng quân Đức ngay lập tức.

Trong khi đó, Dejzer, người đã bị Bergenheim mắng nhiếc, đã kéo Victor ra nói chuyện riêng. Dejzer rất muốn Victor cũng ủng hộ ông ta.

“Tướng Victor! Hãy suy nghĩ kỹ xem, việc cho tất cả mọi người rút lui là điều không thể! Chắc chắn phải có lực lượng ở lại để chặn đường quân địch; nếu không, không ai canh giữ thành phố, và quân Đức sẽ chỉ mất một giờ là đến được cảng, lúc đó dù có tàu đi nữa cũng không thể rút lui được! Bergenheim chỉ là tay sai của phe cầm quyền cao cấp; ông ta luôn biết cách làm hài lòng hoàng gia, Bộ trưởng Quốc phòng và Tổng tham mưu… Rồi cuối cùng chính chúng ta sẽ là những người phải ở lại để hy sinh mạng sống!”

Victor cũng nhận ra rằng những lời nói của Dejzer có phần đúng, nhưng ông vẫn đang do dự, khiến tình hình trở nên bế tắc.

“Dù có ai phải ở lại để hy sinh mạng sống, chắc chắn sẽ là Sư đoàn thứ 4 của anh ta được ưu tiên ở lại… Ai bắt anh ta phải đối đầu trực tiếp với họ chứ… Miễn là tôi giữ thái độ không làm phiền bất kỳ bên nào, có lẽ tôi vẫn có thể kiếm được vé lên tàu…” Victor nghĩ như vậy, và đó chính là bản chất thực sự của những người luôn né tránh rõ ràng.

Mọi người đều là những “con cáo” đã được rèn luyện qua hàng nghìn năm; tất cả họ đều rất khôn ngoan, và không ai có thể lừa dối được ai cả.

Thấy Victor do dự, Dejzer cũng hiểu rõ ý định của anh ta, và họ quyết định giữ vẻ bề ngoài là anh em, nhưng thực tế thì mỗi người đều đang tìm cách thoát ra khỏi tình huống này.

Dejzer trở về căn cứ của mình và lập tức yêu cầu mở máy radio của sư đoàn để liên lạc với quân Đức bên kia, âm thầm thương lượng về các điều kiện đầu hàng và tìm hiểu tình hình.

Sau khi trở về doanh trại, Victor cũng không quên sử dụng máy radio để liên lạc với người khác; mọi người đều bắt đầu tìm cách thoát ra khỏi tình thế hiểm nghèo này.

……

Cùng lúc đó, tại London…

Cuộc gọi điện của Bộ trưởng Hải quân Vu Ô Đan đã bị liên tục kích hoạt

“Là gián điệp của người Demania!”

Hóa ra, vua vừa nhận được thông báo từ tướng lĩnh Beigeham, biết rằng quân đội trong vòng vây của kẻ thù tại Ostend đã nổ ra cuộc nổi loạn!

Vua vô cùng hoảng sợ và ngay lập tức tìm đến Bộ trưởng Hải quân để kêu gọi sự giúp đỡ. Trong lúc đó, hàng loạt cảm xúc dâng trào, khiến cho Bộ trưởng Vu Ô Đan cũng hơi bối rối.

“Không thể tin được! Các cấp cao của Hải quân Hoàng gia chắc chắn không có gián điệp! Hơn nữa, tất cả các tàu tham gia chiến dịch đều tuân thủ nghiêm ngặt quy định về việc không sử dụng sóng vô tuyến! Vua Albert, liệu vấn đề có phải xuất phát từ phía các ngài không?”

Sau đó là một loạt lời chỉ trích lẫn nhau, và cuối cùng, Bộ trưởng Vu Ô Đan cũng kiềm chế cơn giận, nhấn mạnh rằng mọi người nên tập trung vào việc giải quyết vấn đề trước.

Ông cam đoan với vua Albert: “Xin hãy yên tâm, Hải quân Hoàng gia luôn làm tròn trách nhiệm của mình. Chúng tôi sẽ cử các tàu khu trục tốc độ cao đến Ostend ngay lập tức, sẽ cứu được bao nhiêu người thì cứu bấy nhiêu người; các đội tàu khác cũng sẽ sớm khởi hành để hỗ trợ! Bây giờ không phải là lúc để truy tìm ai là người tiết lộ thông tin, chúng ta hãy tập trung vào việc giải quyết vấn đề trước! Tôi cam đoan rằng trong vòng năm giờ, các tàu khu trục tốc độ cao sẽ đến Ostend!”

Sau khi nghe máy, Bộ trưởng Vu Ô Đan vội vàng thực hiện một số thao tác khác, thậm chí không ngần ngại phá vỡ quy định về việc không sử dụng sóng vô tuyến, yêu cầu các tàu khu trục đang tuần tra gần Biển Biliken phải đi ngay đến Ostend, trong khi các đội tàu khác cũng nhanh chóng chuẩn bị khởi hành.

Thật đáng tiếc, những con tàu thuộc loại “Prewitt” được chế tạo vào những năm 90 thế kỷ trước lại di chuyển quá chậm; việc khởi động các lò đun than còn mất cả nửa ngày, vì vậy chỉ có thể dựa vào các tàu tuần dương mới hơn để đảm nhận nhiệm vụ rút lui chính.

Bộ trưởng Vu Ô Đan, đầy giận dữ sau khi nghe máy, ghé ngồi xuống ghế sofa và bắt đầu suy nghĩ xem kẻ thù rốt cuộc có người tài ba đến mức nào.

“Điều này chắc chắn không phải là trí tuệ của người Demania! Họ cũng không thể nào thu thập được những thông tin đó… Chẳng lẽ họ chỉ là may mắn tình cờ phát hiện ra điều gì đó và bắt đầu đưa ra những lời đồn đại để lừa gạt chúng ta sao?”

Nếu lúc này có ai đó nhìn từ góc độ của Thượng đế, họ chắc chắn sẽ thốt lên: Bộ trưởng Vu Ô Đan quả thực xứng đáng với danh hiệu “kẻ ranh mãnh nhất của Tây B

Họ sử dụng loại máy phát sóng tần số thấp, công suất nhỏ; tín hiệu chỉ có thể truyền được trong phạm vi khoảng mười mấy kilômét, đảm bảo rằng chỉ các sĩ quan cấp cao hơn cấp tiểu đoàn ở thành phố Ostend mới có thể nhận được thông điệp này, còn kẻ thù ở xa hơn thì không thể nào phát hiện ra được.

Tất nhiên, xét đến việc sóng vô tuyến lan truyền theo hình tròn về mọi hướng, về lý thuyết thì quân Pháp kiểm soát Dunkirk, cách đó mười mấy kilômét về phía tây, cũng có thể nhận được những bức điện này; chỉ là khả năng họ sẽ theo dõi chúng thì lại là chuyện khác.

“Các chiến sĩ của phe Bỉ kia: Hãy suy nghĩ kỹ về tương lai của mình đi. Các bạn đã không còn lối thoát nào nữa rồi… Vua các bạn đã phản bội các bạn. Nếu đầu hàng ngay bây giờ, chắc chắn sẽ không để lại tiếng xấu trong lịch sử, và người dân cũng sẽ thông cảm với các bạn… Đây chính là thời điểm tốt nhất để đầu hàng…”

Những thông điệp như vậy được liên tục phát đi, gây áp lực lớn lên tâm lý của các nhân viên mật vụ đối diện. Trừ khi họ tắt máy phát và từ bỏ việc liên lạc, nếu không thì họ vẫn sẽ dễ dàng nhận được chúng. Để đảm bảo rằng họ nhận được thông điệp, Lỗ Lộ Tu thường xuyên thay đổi tần số sau mỗi lần phát.

Tuy nhiên, cho đến khi nhận được phản hồi, tất cả mọi người đều cảm thấy lo lắng; không ai biết liệu chiến dịch thuyết phục này sẽ mang lại kết quả gì, và liệu tâm lý của kẻ thù có bị lung lay hay không.

Ngoại trừ Klöser – người tin cậy nhất của Lỗ Lộ Tu – các nhân viên phát điện thông điệp đều thỉnh thoảng nhìn về phía sĩ quan chỉ huy, như thể muốn tìm thấy sự khích lệ trong ánh mắt ông ta.

Không biết đã phát đi bao lâu, Klözer và Schweinsteiger, những người đang canh gác bên cạnh máy thu, bất ngờ báo cáo:

“Thưa sĩ quan! Chúng tôi đã bắt được phản hồi từ kẻ thù! Thông điệp được gửi từ tổng hành dinh của Tướng Dejazier thuộc Sư đoàn 4; họ muốn thảo luận về các điều kiện đầu hàng! Họ cũng đề cập đến việc Tướng Beckham thuộc Sư đoàn 1 kiên quyết không đầu hàng, còn Tướng Victor thuộc Sư đoàn 6 thì vẫn đang do dự… Họ hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ của chúng ta khi quyết định đầu hàng!”

Lỗ Lộ Tu, người vừa ngồi yên trên ghế vừa gõ nhẹ vào tay vịn theo nhịp điệu, nghe vậy lập tức bừng tỉnh, đứng dậy ngay lập tức:

“Cuối cùng cũng có phản hồi rồi à? Tốt lắm! Sự đào ngũ của kẻ thù cuối cùng cũng không thể kiểm soát được nữa… Người đầu tiên muốn đầu hàng là Tướng Dejazier của Sư đoàn 4… Ừm, để tôi suy nghĩ đã… Trước đây, Sư đoàn 4 thực sự là đơn

“Tướng chỉ huy Sư đoàn 6, Đại tá Viktor: Theo tin tức, ngày hôm qua, Vua Albert đã tuyên bố với nhân dân rằng sự cố phá đê sông Izere để gây lũ lụt không phải là quyết định của hoàng gia hay nội các, mà là hành động tự phát của các tướng lĩnh trên tiền tuyến.

Thật buồn cười khi một vị tướng lại không nhận ra rằng tai họa đang đến gần, vẫn tiếp tục trung thành với một vị vua ngu muội và không chịu thay đổi ý kiến! Hãy nghĩ xem, bây giờ Vua Albert đã bỏ rơi nhân dân và rút quân, khi đó ông ta sẽ đổ lỗi cho những người đã hy sinh. Trong tình huống này, ngay cả khi muốn sống sót vì danh dự của người lính và lòng trung thành với đất nước, bạn cũng cần phải sống sót mới có cơ hội được ghi danh vào sử sách!

Nếu không, khi vua đổ hết tội lỗi lên đầu những người đã chết, vị tướng không chỉ sẽ bị giết mà còn phải chịu oan ức, cuối cùng sẽ mất hết danh dự…

Hơn nữa, quân đội của chúng tôi tại Demania cũng sẽ làm chứng. Những ai không đầu hàng sẽ bị đổ lỗi cho họ về vụ phá đê sông Izere. Vị tướng đã trực tiếp tham gia vào việc này; nếu không đầu hàng Demania, liệu vị tướng có thể thoát khỏi cái tiếng xấu mãi mãi không?”

Trong đầu Lỗ Lộ Tu, có rất nhiều lời khuyên như vậy. Chỉ cần anh ta nhớ lại những gì đã học trong “Nhị Thập Tư Sử”, anh ta có thể dễ dàng đưa ra những ví dụ liên quan.

Chẳng hạn, sau khi thất bại thảm hại trước Xiang Yu trong trận chiến Julu, Chen Yu đã viết thư khuyên Zhang Han rằng: “Là một tướng của nhà Tần, dù thắng hay thua bạn cũng sẽ chết; Bạch Khởi và Mạnh Thiện dù có công lao lớn nhưng cũng không được trọn vẹn đền đáp, huống chi là bạn – người không thể thắng được, lại còn trở thành con dê thế thí cho Zhao Gao để che đậy trách nhiệm trước triều đình Tần.”

Lỗ Lộ Tu đã kết hợp những ví dụ mà mình có, và với tâm thế “lấy từ người khác để viết ra của riêng mình”, liệu những kẻ người Billykin kia có thể sống sót không?

Nền văn minh phương Tây so với nền văn minh phương Đông về mặt kinh nghiệm trong việc sử dụng mưu kế và âm mưu thì thật sự chỉ là sự tự phụ.

Và sau khi loạt thông điệp này được gửi đi, tình hình nổi loạn trong quân đội tại thành phố Ostend thực sự đã đạt đến một đỉnh cao mới. Một bức điện có thể sánh ngang với mười vạn binh sĩ mạnh mẽ.

……

Chỉ sau nửa giờ ngắn ngủi, tại trụ sở của Sư đoàn 6 ở thành phố Ostend, Đại tá Viktor nhìn vào bức điện từ quân đội Đức do Đại tá Dejzer mang đến, người ông lập tức đổ mồ hôi đầy người, như thể vừa bị lôi ra khỏi nước vậy.

“Đáng ghét! Thật độc ác!”

Đại tá Viktor cảm thấy đầu óc quay cuồng, mắt tối sầm và suýt nữa ngã xuống đất. May mắn thay, các

“Tướng quân, ngài không sao chứ ạ?”

Cuối cùng, họ vẫn phải dùng các biện pháp cấp cứu như ấn huyệt giữa trán, rót nước lạnh lên người và xoa bóp tim phổi mới khiến Trung tướng Viktor hồi tỉnh lại được.

Thật là độc ác! Một trong những lý do khiến những vị tướng này kiên quyết không đầu hàng chính là ý thức danh dự của họ với tư cách là quý tộc.

Vào năm 1914, khi cuộc chiến vừa bắt đầu, vẫn còn rất nhiều quý tộc cổ hủ; họ coi trọng danh dự và không muốn để lại tiếng xấu trong sử sách.

Còn về lòng trung thành với nhà vua… Ồ, chỉ chiếm một phần nhỏ thôi. Ai cũng biết rõ điều đó; điều quan trọng nhất vẫn là danh dự.

Nhưng những suy luận của Lỗ Lộ Tu đã cho anh ta thấy một điều kinh hoàng: bất kỳ ai không tuân theo lệnh sẽ không chỉ chết mà sau khi chết còn bị ruồng bỏ và mất hết danh dự!

Đây còn gì để chiến đấu nữa chứ?

Trung tướng Viktor cuối cùng cũng mất hết ý chí và hoàn toàn đổi phe.

Victor nói: “Anh em ơi, tôi sẽ cùng các bạn đầu hàng quân Đức, để họ vào đây. Nếu Bergheim dám cản trở chúng ta, chúng ta sẽ cùng nhau tiêu diệt hắn! Hắn vốn là người tin cậy của nhà vua và Tổng tham mưu! Khi đó, chúng ta sẽ nói rằng đội đặc nhiệm do hắn chỉ huy là người đã phá hủy đê, không liên quan gì đến Sư đoàn thứ 6 của chúng ta! Tất cả những tội ác gây ra đối với đồng bào sẽ được đổ lỗi cho hắn… Chỉ cần anh em đồng ý với điều này, tôi sẽ cùng các bạn làm!”

Dejizel đáp: “Đồng ý!”

Một giờ sau, quân đội của Demania từ hai hướng đông và tây ồ ạt xâm nhập vào Ostend.

So với việc Sư đoàn thứ 4 và thứ 6 tuyên bố đổi phe, lật đổ kẻ bạo chúa, thì sự xuất hiện của họ đã khiến thành phố Ostend rơi vào một cuộc nội chiến ngắn ngủi nhưng dữ dội.

Sư đoàn thứ 4 và thứ 6 đã dẫn đường cho quân Đức tiến thẳng đến cung điện cũ của nhà vua.

Tướng Bergham, chỉ huy Sư đoàn thứ 1, đã chết trong hỗn loạn mà không kịp hiểu rõ tình hình; hầu hết các binh sĩ trung thành với nhà vua cũng đều bị giết.

Chỉ có một số ít người nhận ra rằng mọi chuyện không ổn, nhưng họ không quan tâm đến sóng gió dữ dội trên biển, vội vàng lên những con thuyền nhỏ, thuyền buồm có thể tìm thấy ở bãi biển, và cố gắng thoát ra khỏi đó, hy vọng rằng các tàu chiến của Britannia sẽ sớm đến giải cứu họ.

Tuy nhiên, những điều này chỉ là những vấn đề nhỏ bé, không đáng kể.

Tin tức về chiến thắng nhanh chóng lan đến trụ sở của Sư đoàn thứ 12, vẫn bị cô lập ở phía nam do lũ lụ

Tướng đô đốc Karl vô cùng tự hào khi biết rằng trung đoàn của mình dưới sự chỉ huy của Đại tá Lý Tư là đơn vị đầu tiên tấn công phản kích và xâm nhập vào Ostend. Chỉ với một trung đoàn nhỏ, họ đã chống chịu được sự bao vây kéo dài ba ngày đêm của ba sư đoàn quân Biệt lực ở phía đông và hai sư đoàn quân Pháp ở phía tây, luôn giữ vững vị trí không để kẻ thù xuyên phá! Quan trọng hơn, họ còn gây ra những thiệt hại nặng nề cho đối phương, thậm chí đã tiêu diệt ba sư đoàn của họ! Toàn bộ quân đội Biệt lực tại Bỉkinh đã bị tiêu diệt! Theo số liệu thống kê sau trận chiến, trong cuộc này, hơn 17.000 binh sĩ địch đã đầu hàng, và hơn 4.000 binh sĩ bị thương nhẹ cũng bị bắt giữ; tổng số người bị bắt là 22.000 người. Nếu tính theo quy mô đầy đủ trước khi chiến tranh bắt đầu, mỗi sư đoàn của quân Biệt lực có khoảng 16.000 đến 18.000 binh sĩ; vì vậy, ba sư đoàn đó nên có tổng số khoảng 50.000 người. Tuy nhiên, nếu xét đến việc ba sư đoàn này vốn là những binh sĩ thất bại và phải rút lui sau trận chiến tại Antwerp, thì số lượng của họ khi rời khỏi Antwerp đã ít hơn 40.000 người; sau đó, qua các trận chiến liên tiếp, họ lại tiếp tục chịu thêm nhiều tổn thất và phải bỏ chạy, khiến số lượng người bị thương và thiệt mát tăng thêm hơn 10.000 người. Phần lớn số người này đã thiệt mạng trong trận chiến phòng thủ Ostend và trận tấn công phá vỡ vòng vây tại Neoport. Ngoài ra, còn có vài nghìn người khác thiệt mạng trong các cuộc đụng độ nội bộ trước khi họ đầu hàng. Dù sao đi nữa, quân Đức đã buộc được 22.000 người địch đầu hàng và bắt giữ được họ sống; tổng cộng, họ đã tiêu diệt gần 40.000 binh sĩ địch. Đây quả là một thành tích vô cùng xuất sắc! Cần phải trao thưởng mạnh mẽ và nhanh chóng cho những người đã có công! Đồng thời, cần phải báo cáo với Bộ Tổng chỉ huy để coi đây là một ví dụ điển hình về chiến thắng lớn lao! Ngay lập tức, tướng đô đốc ra lệnh cho xe cộ phải lái nhanh chóng đến Ostend; ông muốn gặp trực tiếp Đại tá Lý Tư cùng những người lính xuất sắc đã tạo nên kỳ tích này.