Cho đến hôm nay, Lỗ Lộ Tu vẫn chưa nhận ra rằng: rất nhiều điệp viên trinh sát hàng không trong thời đại này thực chất đều mang quốc tịch của các quốc gia trung lập.

Bởi vì máy bay mới được phát minh cách đây chỉ mười năm, các quốc gia vẫn đang trong giai đoạn tìm tòi cách sử dụng chúng trong lĩnh vực quân sự.

Ba tháng kể từ khi Thế chiến bắt đầu, hai bên đối đầu chỉ tiến hành công tác phòng không tại tuyến đầu, trong khi các khu vực biên giới phía sau hoàn toàn không có ý thức về việc phòng không.

Vì vậy, người Britannia đã nghĩ đến việc tuyển chọn những công dân của các quốc gia trung lập như Hà Lan – những người vừa có kỹ năng bay lại có xu hướng chính trị ủng hộ Britannia.

Sau đó, họ trả cho họ một số tiền lớn để họ bay vào không phận Đế quốc Demania và chụp ảnh.

Những địa điểm quân sự quan trọng như Cảng William tự nhiên là những mục tiêu mà họ thường xuyên chú ý đến. Chỉ cần chụp được thông tin về những con tàu chiến nào vẫn đang ở cảng, những con nào đã rời đi, họ sẽ bán được giá cao.

Tuy nhiên, hôm nay họ không may gặp phải Ân Mài Mạn, và Ân Mài Mạn vừa mới được Lỗ Lộ Tu hướng dẫn, nghĩ đến việc mang theo vũ khí. Rõ ràng, hai tên kia không thể nào trở về được nữa.

Ân Mài Mạn từ từ tiến lại phía sau đối phương, dần thu hẹp khoảng cách, cuối cùng hai máy bay gần như bay song song với nhau, chỉ cách nhau chưa đầy ba mươi mét.

Lúc đó, Ân Mài Mạn mới lấy ra một khẩu súng loại hộp, đưa cho Lỗ Lộ Tu trước, sau đó anh ta cũng lấy ra một khẩu nữa, và cả hai cùng bắn.

Tiếng “bạch~ bạch~” vang lên trong đêm tối, khiến phi công đối phương và nhiếp ảnh gia ngồi phía sau bất ngờ hoảng sợ, vội vàng điều khiển máy bay để tránh xa.

“Đại úy! Hãy tấn công phi công ngồi phía trước! Nếu phi công chết, máy bay chắc chắn sẽ rơi! Việc giết nhiếp ảnh gia có ích gì chứ!”

Thấy Ân Mài Mạn lại ưu tiên tấn công người ngồi phía sau, khiến máy bay đối phương vẫn còn cơ hội đổi hướng để trốn thoát, Lỗ Lộ Tu cũng vô cùng lo lắng.

Phi công trong thời đại này đều coi mình là “hiệp sĩ trên không”, luôn tuân theo tinh thần hiệp sĩ. Vì vậy, lần đầu tiên bắn súng, Ân Mài Mạn vô thức muốn tấn công người điệp viên chụp ảnh trước.

May mắn thay, Ân Mài Mạn cũng biết sai và sửa ngay, lập tức tấn công mạnh mẽ hơn, thật sự là tự học mà thành thạo.

Lỗ Lộ Tu chăm chú nhìn vào phi công ngồi phía trước của máy bay đối phương, cầm chặt khẩu súng ngắn Mauser 96 bằng một tay, bắt chước kiểu bắn của binh lính thời sau này để tấn công liên tục.

Lực đẩy mạnh mẽ của khẩu Mauser 96 khiến việc cầm bằng một tay trở

Phi công địch kêu thét đau đớn khi một viên đạn xuyên qua ghế ngồi, xâm nhập từ phía sau lưng và thoát ra ở ngực anh ta; một vũng máu tươi bắn tung tóe lên cánh lái của chiếc máy bay.

  Kẻ gián điệp ngồi ở hàng sau lập tức hoảng loạn, nhưng trên không trung họ không thể thay đổi vị trí để kiểm soát chiếc máy bay, chỉ có thể đứng nhìn nó mất kiểm soát và lao về phía biển xa.

  “Thật tuyệt vời! Hóa ra đây chính là chiến đấu trên không! Tôi đã hạ gục chiếc máy bay đầu tiên trong lịch sử chiến tranh loài người! Về nước, tôi sẽ được khen thưởng và phỏng vấn!” Đại úy Ân Mài Mạn hào hứng đến mức nhảy múa; nếu không đang lái máy bay, anh ta chắc chắn đã nhảy lên được rồi.

  Lỗ Lộ Tu nói: “Đừng vội vàng! Anh thực sự muốn tiết lộ thông tin ‘phi công của chúng ta đã nghĩ ra cách chiến đấu trên không’ ngay lập tức sao? Không muốn chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, trang bị súng máy cho những chiếc máy bay đầu tiên của chúng ta trước khi công bố thành tích sao? Nếu công bố quá sớm, đó chẳng khác gì đưa thời gian phản ứng cho kẻ địch mà!”

  Nghe vậy, Ân Mài Mạn cảm thấy hơi thất vọng. Anh cũng hiểu rằng Lỗ Lộ Tu nói đúng, nhưng anh lại không muốn bỏ lỡ thành tích này.

  Lợi ích của đế chế quan trọng, nhưng lợi ích và danh dự cá nhân cũng quan trọng không kém.

 �May mắn thay, Lỗ Lộ Tu nhanh chóng tìm ra lý do thuyết phục: “Chiếc máy bay này không phải do anh hạ gục đâu? Anh chỉ tập trung vào việc tiêu diệt kẻ gián điệp ngồi phía sau, còn phi công thì là tôi đã giết! Tôi còn không vội vàng khen thưởng, anh lại vội vàng làm gì? Chỉ cần anh kiên nhẫn một chút, sau này tôi sẽ báo cáo thành tích của anh một cách trung thực với Công tước, và anh chắc chắn sẽ được thăng chức ngay lập tức!”

  Ân Mài Mạn suy nghĩ một lát: Dù này chỉ nhỏ hơn mình hai tuổi, nhưng anh ta thực sự được các tướng lĩnh của Hoàng gia Bá Lý Á trọng dụng, lời nói của anh ta chắc chắn có uy tín…

  Cuối cùng, Ân Mài Mạn đồng ý: “Được thôi, nhưng lúc đó anh nhớ phải làm chứng cho tôi nhé… Nhưng nếu sau này quân đội hải quân tìm thấy xác máy bay hay thi thể thì sao giải thích?”

  Lỗ Lộ Tu đáp: “Điều đó rất đơn giản, chúng ta cứ bảo Tướng Xíper rằng họ tìm thấy xác máy bay của một quốc gia trung lập bị tai nạn. Còn việc các tờ báo có muốn đưa tin hay không thì tùy họ thôi… Hơn nữa, cũng rất khó để tìm thấy xác máy bay đó.”

  Ân Mài Mạn vẫn còn lo lắng: “Nhưng tôi chỉ được điều đ

Ân Mài Mạn sinh ra tại Dresden, một thành phố lớn của bang Sachsen. Bang Sachsen nằm giữa Bá Lý Á và Prusse, vì vậy tín ngưỡng và phong tục của người dân địa phương cũng ở trạng thái chuyển tiếp giữa hai nơi này.

Trong số những anh hùng không quân chính của Đức trong Thế chiến thứ nhất, xuất thân của Ân Mài Mạn có thể được coi là khá gần với khu vực miền nam nước Đức. Còn những người như Bolck và Richthofen thì hoàn toàn là người Prusse điển hình.

Hơn nữa, tất cả họ đều rất trẻ tuổi, đều sinh sau năm 1990: Ân Mài Mạn sinh năm 1990, Bolck sinh năm 1991, còn Richthofen và Lỗ Lộ Tu cùng tuổi nhau, sinh năm 1992.

Lỗ Lộ Tu đã tận dụng cơ hội này để kéo thêm một thành viên chủ chốt của không quân vào nhóm lợi ích của mình, thật là tuyệt vời phải không?

Ân Mài Mạn không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu đồng ý, và hai người đã đạt được sự thỏa thuận im lặng.

Ân Mài Mạn rất rõ ràng rằng Lỗ Lộ Tu có những kế hoạch riêng; việc yêu cầu mình tạm thời kiên nhẫn chính là để chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, nhằm có thể tạo ra những thành tích lớn lao hơn trong tương lai.

Vì vậy, Ân Mài Mạn tất nhiên sẽ chọn cách “hoãn sự thỏa mãn” của mình.

……

Nửa giờ sau, Lỗ Lộ Tu đã hạ cánh an toàn và gặp được Thiếu tướng Scheiperr trong phòng hành động của hạm đội tấn công tại Wilhelmshafen.

Anh ta mang theo thư riêng của Công tước Ruprecht và các vật chứng khác, vì vậy việc gặp gỡ diễn ra một cách suôn sẻ.

Thiếu tướng Scheiperr từng là phó tá của công tước khi còn trẻ, vì vậy ông luôn sẵn lòng tiếp đón những người được công tước cử đến.

Tên đầy đủ của thiếu tướng là Franz von Scheiperr; thực ra ông còn lớn hơn công tước năm tuổi, hiện nay đã 50 tuổi. Tuy nhiên, xuất thân của ông khá khiêm tốn, mặc dù tên mình có chữ “von”, nhưng đến tuổi 50 ông mới chỉ đạt cấp bậc thiếu tướng.

Lỗ Lộ Tu cũng không có thời gian để lãng phí lời nói; sau khi giới thiệu bản thân một cách ngắn gọn, anh ta đã trình bày lại toàn bộ thông tin, kế hoạch hành động và những suy đoán về đối thủ mà mình đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước đó.

Tất nhiên, hai người đã trò chuyện riêng tư, sau khi Scheiperr cho mọi người rời đi.

Rõ ràng, Scheiperr cảm thông với Lỗ Lộ Tu nhiều hơn so với công tước và Karl.

Khi Lỗ Lộ Tu nhiều lần đề cập đến việc “người Britannia đã xâm nhập vào bộ phận thông tin liên lạc của chúng ta dưới sự che chở của nước trung lập Hà Lan; có thể các bức điện báo cáp đã bị nghe lén tại các trạm trung chuyển tín hiệu, hoặc mã vô tuyến của chúng ta đã bị lộ và bị giải mã”, Scheiperr đều vỗ mạnh vào đùi và tức giận nói:

“Tôi cũng nghĩ v

Bởi vì kẻ thù luôn tăng cường phòng bị một cách vô lý! Hóa ra vấn đề nằm ở đây!”

Lỗ Lộ Tu cũng không ngờ đối phương lại dễ dàng tin vào suy đoán của mình đến thế, và anh ta bất ngờ trở nên ngập ngừng: “Ngài… ngài đã hoàn toàn tin vào giả thuyết của tôi rồi sao?”

Hípper đáp: “Bởi vì tôi vốn đã nghi ngờ điều này, và những gì bạn nói chính là minh chứng cho nghi ngờ của tôi. Hơn nữa, bạn còn có bức thư bí mật từ Công tước nữa.”

Lỗ Lộ Tu vô cùng vui mừng: “Vậy ngài… cũng đồng ý với kế hoạch của Công tước, sẵn lòng dùng một cái bẫy để kiểm chứng những suy đoán này chứ? Nếu kết quả kiểm chứng tốt, chúng ta vẫn có cơ hội đạt được những chiến công lớn… Chỉ là ngài sẽ phải chịu đựng cái danh tiếng là vi phạm mệnh lệnh tạm thời mà thôi…”

Tướng Hípper rất hào phóng, vung tay nói: “Không sao đâu, tôi đã quen với việc tự mình quyết định hành động trong quân đội rồi. Mỗi khi Bộ Hải quân yêu cầu tôi tự chọn mục tiêu để thực hiện các nhiệm vụ tấn công bất ngờ dọc theo bờ biển, tôi đều không tuân theo đúng yêu cầu của họ, hoặc thay đổi thời gian hoặc địa điểm.”

Nghĩ lại bây giờ, thật may mắn là tôi đã làm như vậy! Nếu không, các binh sĩ của tôi đã sớm bị những kẻ tiết lộ thông tin ngu ngốc kia giết chết rồi!

Tướng Hípper quá thẳng thắn, khiến Lỗ Lộ Tu – người đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lời lẽ thuyết phục – bỗng nhiên không biết phải làm gì. Tất cả những lời đó đều trở nên vô ích.

Lỗ Lộ Tu ngồi im một lúc lâu, sau đó mới thở dài: “Ngài mới xứng đáng làm Tổng chỉ huy Hạm đội Biển khơi! Kẻ ngu ngốc như Scher đó thực sự không xứng đáng!”

Khi được Lỗ Lộ Tu khen ngợi như vậy, Tướng Hípper cũng bất giác cảm thấy hơi căng thẳng và vô thức phản bác: “Đừng nói như vậy! Trung tướng Scher cũng là một người đáng kính, có tư duy tỉ mỉ!”

Lỗ Lộ Tu lập tức dừng lại, tỏ ra như thể mình “còn non nớt, nói năng thiếu suy nghĩ”, và một cách biểu tượng xin lỗi.

Nhưng sau khi xin lỗi, Lỗ Lộ Tu vẫn cứ thẳng thắn nói: “Tôi luôn nghĩ rằng, việc địa vị quân sự tạm thời cao hay thấp không thể nói lên tất cả mọi thứ. Hiện nay, với hàng loạt cuộc chiến liên tục, chúng ta có rất nhiều cơ hội để đạt được chiến công.

Bây giờ dù ông ấy là Trung tướng, còn ngài là Thiếu tướng, nhưng trong tương lai, có thể chính ngài sẽ nhanh chóng được thăng lên thành Đại tướng hơn!”

Tướng Hípper vừa trách mắ

Trong thời đại này, các loại máy bay vẫn được chế tạo từ gỗ hoặc có lớp vỏ bằng vải dầu; nhiều chiếc máy bay có mật độ nhẹ hơn cả nước, vì vậy khi rơi xuống biển, chúng có thể nổi trên mặt nước trong thời gian dài.

Lỗ Lộ Tu đã tận dụng lúc Hyppel đi thu hồi các máy bay đó để phân tích ý nghĩa tiềm ẩn của sự việc này: “Việc người Britannia cử máy bay đi trinh sát cảng William cho thấy họ rất quan tâm đến tình hình tại đây, và điều này cũng có thể chứng tỏ rằng họ sắp tiến hành một chiến dịch lớn trong thời gian tới. Tôi nghĩ khả năng cao là họ sẽ sử dụng hạm đội của mình để bắn phá Nioport và Ostend. Nếu chúng ta điều động lực lượng mạnh mẽ để tiến hành cuộc tấn công này, chúng ta có thể đạt được thành tựu lớn. Ngay cả khi kẻ địch không xuất hiện, chúng ta vẫn có thể tận dụng cơ hội này để bắn phá lực lượng Pháp đang tấn công Nioport, sau đó nhanh chóng rút lui bằng các tàu tuần dương. Nhìn chung, quân đội chúng ta sẽ không thiệt thòi gì cả.”

Hyppel gật đầu và mỉm cười tự hào: “Không vấn đề gì, những kế hoạch lừa đảo mà bạn đề xuất, tôi sẽ ngay lập tức điều động người thực hiện. Và tôi cũng không ngại nói với bạn rằng, thực ra các bạn đến đúng thời điểm rồi – tôi vốn đã dự định vào đầu tháng 11 sẽ tiến hành cuộc bắn phá cảng Portsmouth ở bờ đông đảo Britannia, nhằm phá hủy các cảng hàng không, xưởng đóng tàu và các đội tàu đang neo đậu tại đó.

Vì vậy, hạm đội tuần dương của tôi đã sẵn sàng cho cuộc tấn công này, và có thể lên đường bất cứ lúc nào. Thậm chí, chúng tôi còn không cần phải soạn thảo thêm các kế hoạch lừa đảo nào cả; chúng tôi chỉ cần sửa đổi lại kế hoạch bắn phá Portsmouth ban đầu, bổ sung thêm một số chi tiết gây khó khăn, rồi dùng radio xin ý kiến cấp trên mà thôi.

Nếu kẻ địch thực sự có thể bắt giữ và giải mã các thông điệp của chúng tôi, thì ngay cả khi họ đặt trận phục kích ở phía nam Scotland, họ cũng sẽ không đi xa đến bờ biển Belgium; có thể họ sẽ dừng lại gần Portsmouth thôi.”

Nghe xong những gì Đại tướng Hyppel trình bày, Lỗ Lộ Tu càng thấy vui mừng hơn. Hóa ra lại có sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy!

Thực tế, trong lịch sử, vào ngày 3 tháng 11 năm 1914, Đại tướng Hyppel đã dự định sẽ dẫn theo hai tàu tuần dương và một tàu tuần dương thiết giáp để tiến hành cuộc bắn phá cảng Portsmouth của Britannia. Đây là lần thứ ba ông thực hiện nhiệm vụ này kể từ khi chiến tranh bắt đầu.

Còn bây giờ là ngày 28 tháng 10, chỉ còn khoả

Bởi vì ngay sau khi đội tàu của kẻ thù rời cảng, trong vòng hai ba ngày đầu tiên, mức độ cảnh giác của họ thường rất cao. Chỉ sau khi đội tàu biến mất một thời gian, họ mới bắt đầu lơ là đi. Giống như câu chuyện “Con sói đến rồi”, cần phải nghe đi nghe lại nhiều lần thì con người mới không còn hoảng sợ và trở nên lơ là. Nhờ vậy, Đại tá Hípper có thể sử dụng kế hoạch tác chiến thực sự để lừa dối kẻ thù. Mọi chi tiết được bố trí một cách rất chân thực, nên hiệu quả tự nhiên là rất tốt. Hơn nữa, các công việc chuẩn bị cho cuộc tấn công của đội tàu cũng được thu gọn một cách tối ưu; trước đây, một đội tàu tuần dương chiến muốn ra trận cần phải mất vài ngày để chuẩn bị vật tư và bảo trì, nhưng bây giờ mọi thứ đã được sẵn sàng từ trước cho nhiệm vụ oanh tạc Yarmouth – thậm chí các lò hơi cũng đã được khởi động ở tốc độ thấp để làm nóng sẵn. Sau khi hoàn thành mọi công việc liên quan đến việc lừa dối qua đường radio, Đại tá Hípper cuối cùng cũng lên tàu chiến chủ lực của mình – tàu tuần dương chiến De Flinger – để chuẩn bị lên đường. Trước khi khởi hành, ông mời Lỗ Lộ Tu một cách lịch sự: “Này, anh định đi máy bay trở về tiền tuyến hay đi cùng tàu tuần dương chiến của tôi? Nếu tin vào sức mạnh của tôi, thì hãy đi cùng De Flinger nhé. Đây là tàu tuần dương chiến hiện đại nhất của Đế quốc, lớp giáp cực kỳ mạnh mẽ và tốc độ cũng đủ để tránh khỏi sự truy đuổi của bất kỳ kẻ thù nào.” Lỗ Lộ Tu chỉ suy nghĩ vài giây rồi quyết định đi cùng tàu tuần dương chiến. Dù phải ra trận, thứ này vẫn an toàn hơn nhiều so với những chiếc máy bay lỗi thời của thời đại này. Quan trọng hơn, hiện tại người Britannia hoàn toàn không có tàu chiến loại “USS Invincible” hay tàu tuần dương chiến nào ở khu vực eo biển này. Các tàu chiến loại Queen Elizabeth của họ vẫn chưa được đưa vào sử dụng, vì vậy miễn là không gặp phải các tàu loại George V (loại năm 1911, không phải loại 40 năm sau) hay Iron Duke, những tàu khác đều không đáng lo ngại. Ngay cả khi gặp phải Iron Duke, tàu đó chỉ có tốc độ 21 hải lý/giờ, trong khi De Flinger có thể đạt tốc độ 27 hải lý/giờ, nên hoàn toàn có thể tránh được nó mà không cần chiến đấu. “Vậy thì xin vui lòng theo lời mời của ông.” Trung úy Lỗ Lộ Tu nhanh chóng lên tàu và được Hípper mời lên tháp chỉ huy. Chiếc tàu chiến khổng lồ nhanh chóng bắt đầu hành trình, lao vút qua những con sóng hướng về phía tây.