“Đập đập đập~”

Trên một cánh đồng vô danh dọc theo tuyến đường sắt Kiev-Poltava, tiếng nổ của những khẩu Súng Trường Nặng MG08 vang lên từ khắp các hướng, tạo thành một mạng lưới hỏa lực dày đặc, khiến những đợt bộ binh Lusha cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ đều bị hạ gục.

Máu đỏ thẫm chảy tràn ngập mặt đất, trở thành phân bón cho những luống lúa mì mùa đông vừa được gieo trồng hơn một tháng trước đó.

Các xạ thủ súng máy của Đệmania gần như đã đè nát cò súng đến mức muốn làm xuất hiện dấu vết trên ngón tay khi kéo cò, nhưng kẻ thù vẫn không ngừng cố gắng xâm phạm tuyến phòng thủ.

Đây chính là cảnh tượng diễn ra vào sáng sớm ngày 8 tháng 12, tức là sau khi vòng vây Kiev hoàn toàn được khép lại, tại một cánh đồng vô danh cách Poltava vài chục kilômét về phía tây.

Vòng vây đã được thiết lập, nhưng tuyến phòng thủ tạm thời vẫn còn rất yếu ớt; các chiến hào cũng chưa kịp được đào xong. Hiện tại chỉ có một số đoạn hào tạm thời, không liền mạch với nhau, cùng với một số hố cá nhân rải rác.

Quân đội Đệmania có số lượng binh sĩ khá đông, nhưng việc phải triển khai quân đội dọc theo tuyến phòng thủ dài hơn 200 km ở phía bắc khiến cho ngay cả khi sử dụng gần hai trăm nghìn binh sĩ, mỗi kilômét tuyến phòng thủ cũng chỉ có khoảng vài trăm người.

Tính ra, mỗi kilômét chỉ có khoảng 3–4 đại đội, tương đương với 7–8 khẩu Súng Trường Nặng và 2–3 khẩu pháo chiến đấu cỡ 77 mm.

Mỗi kilômét không thể có được một khẩu pháo hạng nặng cỡ 105 hay 150 mm – dĩ nhiên, trong thực tế chiến đấu, không thể đặt từng khẩu pháo riêng lẻ trên tuyến phòng thủ, mà thường sẽ tập trung các đội pháo trong khu vực từ 5–10 km để tạo thành một tiểu đoàn pháo binh với 8–12 khẩu pháo, sử dụng chúng một cách tập trung.

Khi có kẻ thù cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ, quân phòng thủ sẽ yêu cầu hỗ trợ bằng pháo binh, và các khẩu pháo sẽ tận dụng ưu thế về tầm bắn để tập trung tấn công.

Trong khi đó, những người Lusha cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ có thể tập trung toàn bộ lực lượng của mình để thực hiện cuộc tấn công.

Do đó, mặc dù Đệmania nắm giữ ưu thế về địa hình và có thể sử dụng các vị trí đặt súng máy đã được chuẩn bị sẵn để bắn phá kẻ thù, cùng với sự hỗ trợ của một số ít pháo binh, họ vẫn không thể chống đỡ được những đợt tấn công mãnh liệt của quân Lusha từ những điểm yếu trong tuyến phòng thủ.

Chẳng hạn, vào thời điểm này, quân Đệmania phòng thủ đoạn tuyến phòng thủ rộng vài kilômét này chỉ có duy nhất một trung

Ngay khi trận chiến ác liệt nhất đang diễn ra, phía tây chiến trường cuối cùng cũng vang lên tiếng ầm ầm của các phương tiện quân sự.

Lực lượng phòng thủ Demania, vốn đã kiệt sức và đang chống đỡ gian khổ, nghe thấy tiếng đó liền phấn chấn tinh thần và tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Đó là lực lượng xe tăng của Sư đoàn trưởng Lỗ Lộ Tu đến tiếp viện rồi! Các anh em hãy cố gắng chống đỡ, giết hết bọn quân Luzha!” Tướng chỉ huy khu vực phòng thủ này lập tức hô lệnh, các sĩ quan cấp dưới cũng tiếp tục kích lệ binh sĩ, yêu cầu họ không được rút lui dưới bất kỳ hoàn cảnh nào.

Hàng chục xe tăng cuối cùng cũng đã đến chiến trường với tốc độ trên 15 km/giờ, động cơ của chúng hoạt động hết công suất đến mức gần như quá nhiệt.

Vào đầu tháng 12, miền bắc Luzha có lẽ đã vào mùa đông và bị đóng băng. Nhưng đồng bằng đen của Kiev Rus nằm ở phía nam hơn, thời tiết vẫn còn ấm áp hơn một chút; ít nhất phải đến giữa tháng mới có thể bị đóng băng, nếu không may thì có thể phải đến cuối tháng 12.

Điều này có nghĩa là giai đoạn lầy lội vào đầu mùa đông năm nay sẽ không kết thúc cho đến lúc đó.

Nước đọng trên đồng bằng đen của Kiev Rus không thể được thoát hết; lớp bùn do mưa thu gây ra chỉ kết thúc khi bị đóng băng chứ không phải khi nước đã được thoát hết.

Trước khi lớp bùn hoàn toàn tan biến, xe tăng di chuyển trên những khu vực bằng phẳng và thấp trũng sẽ khá chậm, tối đa chỉ có thể đi được với tốc độ 15 km/giờ. Các loại xe bọc thép thì còn chậm hơn nữa, có lẽ chỉ đạt được tốc độ khoảng 10 km/giờ.

Khi đoàn xe tăng đến nơi, hỏa lực từ súng máy trên nóc xe nhanh chóng tiêu diệt hàng ngàn binh sĩ Luzha.

Xe tăng cũng không bị hạn chế bởi các vị trí cố định; chúng có thể di chuyển đến bất cứ nơi nào cần thiết để chặn đứng địch. Khi tiến đến gần đối phương, chúng sẽ tấn công mãnh liệt trong phạm vi 200 mét.

Cuối cùng, quân Luzha bị đánh bại tan tành, hoàn toàn từ bỏ ý định trốn thoát và bắt đầu rút lui một cách hỗn loạn.

Những tình huống như vậy đã xảy ra ít nhất vài lần vào ngày 8 tháng 12, và không phải tất cả các điểm chiến sự đều nhận được sự hỗ trợ kịp thời từ các lực lượng cơ động.

Tổng cộng, có ít nhất hàng vạn người đã trốn thoát, nhưng số người bị giết trong quá trình tấn công còn nhiều hơn nữa.

Có hàng vạn binh sĩ Luzha bị thương nặng; lực lượng Demania cũng không có đủ nguồn lực y tế để chăm sóc những người này, nên họ đành phải để họ nằm lại trên chiến trường và tự sinh tự diệt

Đồng thời, Lỗ Lộ Tu cũng đưa ra lời khuyên từ góc độ tổng thể, rằng Tướng quân đoàn Lưu Phổ Nhĩch nên thương lượng với người Áo để yêu cầu Quân đoàn 3 Áo – những người đang hợp tác trong chiến đấu – phải tăng cường tốc độ tấn công ở mặt trận phía nam.

Bởi vì qua việc quan sát các cuộc phá vây của quân đội Lusha, có thể thấy rằng đến lúc này họ mới chậm rãi chuyển hết lực lượng chính sang phía bắc, nên mặt trận phía nam chắc chắn đang rất yếu. Vì vậy, quân đội Áo – những người trước đây chỉ đang giữ thế cân bằng yếu ớt với quân Lusha – nên chuyển sang tấn công toàn diện để nhanh chóng thu hẹp không gian sống của kẻ thù và làm cho vòng vây trở nên chặt chẽ hơn.

Chỉ khi vòng vây được thu hẹp lại, số lượng quân đội cần thiết để tiếp tục vây hãm mới có thể được giảm bớt, từ đó tiết kiệm được nhiều nhân lực và vật tư, và hàng phòng thủ cũng sẽ trở nên vững chắc hơn.

Sau khi nghe lời khuyên này, Tướng quân đoàn Lưu Phổ Nhĩch cũng đã chấp nhận nó. Ban đầu, ông không muốn quân đội Áo phải chịu tổn thất lớn, nên không cho họ tiến hành các cuộc tấn công sâu rộng; họ chỉ tiến lên khoảng hai ba mươi cây số dọc theo tuyến kiểm soát rồi dừng lại. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi, vì vậy quân đội Áo cũng cần phải điều chỉnh chiến lược tương ứng.

……

Vào buổi tối hôm đó, tại khu vực Kryvoryzh và Sofiyivka ở mặt trận phía nam,

Trung tướng Hermann Kusmanek von Bugenoyštadt – người vừa mới được bổ nhiệm làm Tướng quân đoàn 3 Áo trước thềm trận chiến này – sau khi nhận được lệnh từ Đại tướng Lưu Phổ Nhĩch và lời khuyên cá nhân từ Tham mưu trưởng Lỗ Lộ Tu, đã nhanh chóng ra lệnh cho quân đội chuẩn bị cho cuộc tấn công toàn diện vào ngày hôm sau.

Đúng vậy, Trung tướng Hermann Kusmanek chính là vị tướng đã từng cầm chân giữ pháo đài Přemyšl cho đến khi hết đạn, hết lương thực mới phải đầu hàng; sau đó ông được Lỗ Lộ Tu giải cứu khỏi trại tù binh ở Lviv. Cùng với ông, hơn 40.000 tù binh người Áo thuộc Tộc Demania và hơn 40.000 tù binh người Bohemia cũng được giải cứu. Sau đó, những người lính này đều trở thành thuộc cấp của Lỗ Lộ Tu và Trung tướng Karl, và cùng nhau thành lập một đội quân độc lập ngoài biên chế của Quân đoàn 6 Áo. Trong thời gian đó, Trung tướng Kusmanek từng giữ chức vụ Tư lệnh của đội quân độc lập này, cho đến khi Karl Ludwoldt được bổ nhiệm thay thế.

Sau đó, một số binh sĩ ưu tú thuộc Tộc Demania còn được Lỗ Lộ Tu sử dụng để thành lập “Lực lượng Thiết giáp Đại Demania”.

Tuy nhiên, theo thời gian Lỗ Lộ Tu ngày

Ban đầu, ông ấy đã có thể kiên trì bảo vệ pháo đài Přemyšl hơn nửa năm, chiến đấu không khuất phục, và cũng được coi là một trong những tướng lĩnh kiên định, quyết đoán của quân đội Áo. Việc chỉ huy một đại quân chính thực sự rất hiệu quả.

Tuy nhiên, do sức mạnh quân sự của quân đội Áo thực sự yếu kém, họ gần như phải dựa hoàn toàn vào quân đội Tộc Demania trên chiến trường. Vì vậy, uy tín của Đại tướng Rudolf ngày càng tăng cao, đến mức ngay cả Hoàng đế Áo cũng không dám bác bỏ các đề xuất của ông ấy. Cuối cùng, Bộ Tổng tham mưu quốc gia Áo cũng đồng ý với những đề xuất đó.

Lỗ Lộ Tu cũng tận dụng cơ hội này để đặt thêm “một cái đinh” lớn hơn vào hàng ngũ quân đội Áo, đây cũng là một bước chuẩn bị cho việc chia lợi ích sau chiến tranh. Ông ấy cần có nhiều người thuộc phe ủng hộ Đức ở các vị trí cao cấp trong quân đội Áo, nhằm đảm bảo rằng họ sẽ đoàn kết lại với nhau trong những thời khắc khó khăn sau này.

Lỗ Lộ Tu chính là người đã cứu sống Kusmanek, khi ông ta còn bị giam giữ trong trại tù binh. Nếu tiếp tục mang lại cho Kusmanek thêm vài thành tích, để ông ta đạt được vị trí cao nhất trong quân đội Áo, thì chắc chắn sau này Kusmanek sẽ đền đáp ân tình đó.

Để Kusmanek có thể nhanh chóng làm quen với đội quân, Lỗ Lộ Tu còn thuyết phục Đại tướng Rudolf chuyển khoảng 20.000 tù binh người Hungary, những người trước đó đã được biên chế vào Quân đoàn 6 độc lập, sang Quân đoàn 3 của Áo, để Kusmanek có đủ lực lượng đáng tin cậy khi nhậm chức.

Còn những tù binh người Tộc Demania và người Bohemia mà Lỗ Lộ Tu đã cứu ra trước đó, tất nhiên là không thể trả lại được; họ đã trở thành những thành viên cốt lõi trong đội ngũ của Lỗ Lộ Tu. Còn những tù binh người Hungary thì được trả lại, bởi vì họ được cứu ra ở giai đoạn cuối của trận chiến Hungaria, tại khu vực Karpaty, chứ không phải do chính Lỗ Lộ Tu cứu ra, nên việc trả lại họ mới trở nên dễ dàng hơn.

Về phía Kusmanek, ông ta cũng rất mong muốn chứng minh lại bản thân mình. Vì vậy, ngay khi nhận được lệnh tấn công, ông ta đã nhanh chóng nhiệt huyết và muốn góp sức mạnh của mình.

...

Khi Kusmanek tiến hành cuộc tấn công ở phía nam, diện tích vòng vây cũng nhanh chóng giảm đi đáng kể chỉ trong vòng hai ba ngày.

Trước khi tấn công, tuyến đầu của Quân đoàn 3 Áo ở khu vực khúc cong lớn sông Dnieper vẫn được duy trì dọc theo tuyến đường sắt Krivoryzhgrad – Sofiyivka; con đường sắt này kéo dài về phía đông và có thể nối liền với sông Dnieper.

Trong hai ngày 9 và 10 tháng 12, Kusmanek đã tiến lên

Tập 3 của Kusmanek đã được triển khai vào ngày 10 tháng 12, với tiến trình đẩy mặt trận lên tuyến biên giới giữa Kremenchuk và Kopivnitsky – những người không quen thuộc với các tên gọi này có thể hiểu rằng, Kusmanek đã đưa mặt trận ra đến tuyến đường sắt nối từ Poltava đến thủ đô Chișinău của Moldova trong thời đại sau này.

Nói cách khác, tuyến phía nam đã được dịch chuyển về phía trước hơn 80 km, giúp quân đội Xô Viết chiếm giữ hoàn toàn những khu vực trống rỗng của đối phương, đồng thời biến vòng vây ban đầu thành hình tam giác.

Chiếc cạnh ngắn nhất của hình tam giác ban đầu đã bị loại bỏ; hai điểm tạo thành cạnh này là Poltava và Dnieper. Sau khi Kusmanek tiến hành các cuộc tấn công trong hai ngày, Dnieper đã trở thành vùng hậu phương xa xôi của quân đội Xô Viết.

Cuối cùng, quân đội Xô Viết bị ép vào khu vực hình tam giác có ba đỉnh là Kiev, Poltava và Uman; diện tích vùng bị bao vây cũng giảm từ hơn 30.000 km² xuống còn khoảng 20.000 km².

…

Trong khi Kusmanek nhanh chóng mở rộng lãnh thổ ở tuyến phía nam, Lỗ Lộ Tu và Von Bock cũng không ngừng hoạt động ở tuyến phía bắc.

Trong hai ngày 9 và 10 tháng 12, các cuộc tấn công phong tỏa ở tuyến phía bắc cũng cho thấy nhiều đổi mới về chiến thuật.

Sau khi cuộc tấn công phá vây vào ngày 8 diễn ra không mấy hiệu quả và kéo dài quá lâu, khiến quân Đức có thể kịp thời tăng viện và chặn đứng các nỗ lực phá vây của quân Xô Viết, họ đã suy nghĩ kỹ lưỡng để tìm ra giải pháp.

Vào buổi tối cùng ngày, Tướng Plev và Trung tướng Misoylo đã thử nghiệm các chiến thuật phá vây trên bản đồ mô hình, và quyết định cho các đội quân tấn công phá vây triển khai pháo hạng nặng sớm vào ban đêm, nhằm mở ra một lỗ hổng trên tuyến phong tỏa của đối phương bằng sức mạnh của pháo binh.

Trong cuộc tấn công phá vây ngày 8, quân Xô Viết không tận dụng tốt lực lượng pháo binh; không phải họ không muốn sử dụng chúng, mà là do không kịp thời triển khai.

Vào thời đại đó, việc thiết lập các vị trí pháo binh cần ít nhất nửa ngày mới có thể sẵn sàng sử dụng, không thể triển khai ngay lập tức khi cần thiết. Hơn nữa, việc tập trung lực lượng pháo binh số lượng lớn rất dễ bị đối phương phát hiện và dự đoán hướng tấn công; vì vậy, quân Xô Viết e ngại bị phát hiện, nên buộc phải sử dụng chỉ lực lượng bộ binh nhẹ để phá vây, dẫn đến những tổn thất nặng nề.

Sau khi rút ra bài học, trước nửa đêm ngày 8, quân đội Xô Viết đã bắt đầu tập trung lực lượng pháo binh, chọn một thị trấn nhỏ ở phía tây Kiev, gần tuyến đường sắt Kiev-Poltava, làm điểm đột phá dự kiến

Nửa giờ sau, người Lúc Sa đã phát động cuộc tấn công khi ánh bình minh đầu tiên ló rạng.

Vì tầm sâu phòng thủ bị thu hẹp đáng kể, tuyến phòng thủ của người Đê-ma-ni-a nhanh chóng trở nên mong manh. Ngày hôm trước, người Lúc Sa đã giao tranh với họ suốt ba giờ đồng hồ mới có thể phá vỡ tuyến phòng thủ, nhưng rồi lại bị các đơn vị thiết giáp cứu viện đến và khiến cho nỗ lực của họ tan thành mây khói.

Bây giờ, người Lúc Sa đã chuẩn bị pháo binh từ ban đêm để tập trung lực lượng tiến hành chiến dịch nhanh chóng. Tướng Pleyve ước tính rằng chỉ trong khoảng hơn một giờ là họ có thể mở ra một lối đột phá, và xe tăng sẽ không kịp thời đến.

Nhưng ngay khi tướng Pleyve nghĩ rằng mình sắp thành công, một biến cố mới lại phá vỡ ảo tưởng của ông. Trên bầu trời, tiếng động “vù vù” nhẹ nhàng vang lên – đó là hàng chục máy bay chiến đấu-bom của người Đê-ma-ni-a đang đến.

Trong hai ngày qua, sau khi hoàn tất việc bao vây, Tham mưu trưởng Lỗ Lộ Tu của người Lúc Sa đã yêu cầu quân công xây dựng các đường băng tạm thời ở tiền tuyến và chuyển một số máy bay cùng đạn dược từ hậu phương đến. Số lượng máy bay không nhiều, bởi vì vào thời điểm đó, quy mô không quân của các quốc gia đều rất nhỏ và khả năng mang theo đạn dược cũng hạn chế, nên khó có thể gây tổn thương nghiêm trọng cho các đội quân bộ binh đông đảo.

Tuy nhiên, đối với các đội pháo binh vừa được triển khai gấp rút, chúng lại có thể tạo ra sức áp đặt đáng kể. Những nỗ lực chuẩn bị pháo binh của người Lúc Sa trước bình minh đã khiến quân đội Đê-ma-ni-a nhận ra hướng tấn công của họ. Mặc dù cuộc tấn công này diễn ra nhanh hơn nhiều so với trước đây, và xe tăng có lẽ sẽ không kịp thời đến, nhưng máy bay thì vẫn kịp. Các nhân viên hậu cần đã chuẩn bị một cách khẩn trương trước bình minh và cho phi côngbọn cất cánh khi ánh sáng đầu tiên xuất hiện. Chỉ trong nửa giờ, họ đã tìm thấy các đội pháo của người Lúc Sa được bố trí phía sau tuyến phòng thủ vào ban đêm.

Ngay sau đó, hàng loạt bom nhỏ có trọng lượng 5 kg cùng những loạt đạn súng máy đã được sử dụng, khiến cho lực lượng pháo binh của người Lúc Sa tạm thời bị tê liệt. Mặc dù các khẩu pháo rất khó bị phá hủy trực tiếp, nhưng những tổn thất của binh sĩ pháo binh đủ để họ mất đi khả năng bắn pháo trong vài giờ. Thời gian này đủ để các xe tăng đến tiếp viện trên chiến trường.

Cuối cùng, nỗ lực đột phá lần thứ hai của tướng Pleyve cũng bị chặn đứng. Hơn nữa, sau hai trận chiến này, những người lính cốt cán có ý chí đột phá mạnh mẽ nhất của người Lúc Sa cũng đã bị

Điều tồi tệ hơn nữa là, sau trận chiến ngày 9 tháng 12, Lỗ Lộ Tu đã rút ra bài học và đưa ra một đề xuất mới cho Công tước Ruprecht.

Đó là từ ngày 10 tháng 12 trở đi, hàng ngày cần tăng độ sâu của các chuyến bay trinh sát vào khu vực kiểm soát của đối phương lên ít nhất 50 km.

Trước đây, do số lượng máy bay trinh sát không đủ và các sân bay tạm thời vẫn đang trong quá trình xây dựng, diện tích được bao phủ bởi các cuộc trinh sát rất hạn chế, vì vậy họ không thể phát hiện sớm việc địch quân tập trung các đại bác.

Sau khi tăng độ sâu của các cuộc trinh sát, việc địch quân di chuyển các đại bác qua khoảng cách xa trong một đêm là điều không thể, vì vậy chỉ cần có dấu hiệu tập trung quân lực, quân đội Đứcmania sẽ ngay lập tức cảnh báo và dễ dàng đoán được hướng tấn công có thể của địch.

Như vậy, lợi thế về việc tập trung các đại bác ở một khu vực nhỏ của địch quân sẽ không còn nữa.

Quả nhiên, vào ngày 10 tháng 12, Tướng Pliev lại muốn thử lại ở một địa điểm khác, nhưng đã gặp phải sự chống đối mãnh liệt, và một đại đội đại bác nữa của họ đã bị tiêu diệt.

Các đội quân địch còn sót lại trong vòng vây không thể tập trung được các đại bác, vì vậy hy vọng thoát khỏi vòng vây cũng hoàn toàn tan biến.

Tinh thần chiến đấu của quân đội giảm sút đến mức cực điểm. Những tiếng nói mong muốn đầu hàng để sống sót ngày càng lan rộng trong hàng ngũ quân đội địch, và cuối cùng cũng đến tai Tướng Pliev – người chỉ huy của toàn quân này.

Ngay cả chính Tướng Pliev cũng bắt đầu dao động.