Thủ tướng Asquith và Bộ trưởng Vu Ô Đan đã đưa ra quyết định trên tại cuộc họp bí mật diễn ra vào đêm ngày 18 tháng 11 tại số 10 phố Downing Street.

Việc xúi giục Thủ tướng Hy Lạp phản bội và dụ quân đội Anh đổ bộ để ám sát vua Hy Lạp – người luôn duy trì tư cách là nước trung lập – là một kế hoạch rất phức tạp; việc chuẩn bị cho những hành động này ít nhất cũng mất khoảng mười ngày đến tám ngày.

Chỉ riêng việc vận chuyển trang thiết bị và điều động các đơn vị quân đội đến cảng Salonicco của Hy Lạp đã cần ít nhất một tuần trời.

Quãng đường vận chuyển từ miền bắc Pháp đến miền nam Pháp mất một ngày; sau đó, từ cảng Marseille, các con tàu sẽ tiếp tục di chuyển qua Địa Trung Hải đến Salonicco, với quãng đường gần 2500 km, tương đương với 1400 hải lý. Ngay cả khi sử dụng các tàu chiến có tốc độ di chuyển cao, quá trình này vẫn mất đến bốn ngày trời. Đây mới chỉ là trường hợp vận chuyển hàng loạt với số lượng nhỏ, chưa kể đến chi phí vận chuyển.

Đồng thời với việc vận chuyển trang thiết bị và điều động quân đội, các nỗ lực ngoại giao cũng cần được triển khai song song.

Mặc dù từ nửa năm trước, vào khoảng tháng ba hoặc tháng tư năm nay, Bộ trưởng Ngoại giao của Britannia, Arthur Bellfoor, đã từng có cuộc đàm phán với người Hy Lạp,

lúc đó Vua Constantine I đã từ chối gặp ông với lý do bị ốm, nhưng Thủ tướng Venizelos đã bày tỏ sự sẵn lòng hợp tác sâu rộng với Anh, miễn là Hy Lạp có thể nhận được thêm đất đai.

Hơn nữa, trong lần đó, Thủ tướng Venizelos còn sử dụng quyền lực dân sự của mình để thực hiện những hành động mang tính chất cụ thể cho Anh – vào thời điểm đó, Romania đang chuẩn bị tuyên chiến với Áo, nhưng Romania thiếu trang thiết bị quân sự; họ yêu cầu Anh cung cấp vũ khí cho mười mấy sư đoàn bộ binh trước khi xem xét tham gia chiến tranh.

Tuy nhiên, bờ biển Romania nằm dọc theo Biển Đen, và các con tàu của Anh không thể vượt qua các eo biển do quốc gia thù địch Ottoman kiểm soát để vận chuyển hàng hóa đến Biển Đen; vì vậy, Hy Lạp đã được sử dụng làm trung gian vận chuyển.

Trong lần đó, Thủ tướng Venizelos đã đóng vai trò then chốt, bí mật cho phép các tàu vũ khí của Anh cập bến tại cảng Salonicco ở phía đông bắc Hy Lạp, sau đó vận chuyển vũ khí đến Romania thông qua đường bộ, qua lãnh thổ của nước láng giềng Serbia.

Vì vậy, nói một cách chính xác, Thủ tướng Venizelos và Arthur Bellfoor đã có mối liên hệ mật thiết với nhau. Khi đó, Hy Lạp vẫn đang giữ tư cách là nước trung lập; việc Venizelos bí mật vận chuyển vũ khí cho Romania có nguy cơ vi phạm luật pháp về tư cách trung lập

Về vấn đề này, Vua Constantine I của Hy Lạp thực ra cũng đã nhận thức được một phần, và ông ta còn gợi ý cho người Demania. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, cả hai bên đều đang bận rộn với những việc khác; người Demania cũng không có thời gian để quan tâm đến khu vực Nam Âu, và họ không muốn tạo thêm rắc rối mới, nên tạm thời chọn cách làm ngơ.

Constantine I cũng cho rằng việc giữ lại “con bài” Weenezelos trong tay mình sẽ mang lại lợi ích cho bản thân ông ta trong thời gian hiện tại. Nếu muốn dùng những scandal của một người để đe dọa hoặc kiềm chế đối phương, thì những scandal đó không thể bị công khai ngay lập tức; chỉ khi chúng được giữ bí mật, chúng mới có thể trở thành công cụ hiệu quả suốt đời.

……

Lần này, Arthur Belford lại nhanh chóng tìm gặp Weenezelos và trực tiếp nói rõ mục đích của mình:

“Constantine chắc chắn biết bạn đang hợp tác với chúng tôi; ông ấy sẽ không tha cho bạn đâu. Ngay cả nếu bạn làm điều đó vì lợi ích của đất nước, sau này ông ấy vẫn có thể công khai thông tin về sự hợp tác giữa bạn và chúng tôi để làm xấu danh tiếng bạn.”

“Bây giờ, nếu bạn muốn trở thành một anh hùng dân tộc trong sách sử Hy Lạp, thì hy vọng duy nhất của bạn là hợp tác với chúng tôi. Bạn cũng rất rõ rằng cách hành động hiện tại của người Demania đã giúp người Thổ Nhĩ Kỳ thu được nhiều lợi ích; những người Thổ Nhĩ Kỳ vốn ngày càng yếu kém từ trước đến nay, có thể sẽ trở nên mạnh mẽ trở lại.”

“Mối thù sâu sắc giữa Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ thì không cần tôi phải nói thêm nữa. Nếu các bạn không chủ động hành động trước, mà chỉ mong muốn giữ thái độ trung lập để bảo vệ lãnh thổ và lợi ích của mình, thì có thể sau khi người Demania chiến thắng trong cuộc chiến tranh thế giới, họ vẫn sẽ giúp người Thổ Nhĩ Kỳ tiêu diệt các bạn!”

Weenezelos vẫn cố gắng phản đối một cách hình thức, cho thấy ông ta không thực sự muốn đi đến bước giết vua. Nhưng dưới áp lực liên tục của người Britannia, ông ta cuối cùng cũng đồng ý.

Trông ông ta giống như người đang than phiền rằng mình thật sự bị các bạn làm khó.

“Vì lợi ích của đất nước và nhân dân, chúng ta phải chủ động hành động trước! Đừng nghĩ rằng người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ tôn trọng thái độ trung lập của chúng ta chỉ vì có sự đe dọa từ các quốc gia như Anh, Pháp, Pháp… Nếu những mối đe dọa bên ngoài biến mất, chỉ còn lại sự đối đầu trực tiếp giữa Thổ Nhĩ Kỳ và Hy Lạp, họ chắc chắn sẽ xâm lược chúng ta một cách tàn nhẫn!”

Sau khi trở về, Weenezelos đã truyền đạt những ý kiến này cho phe cánh của mình, qua đó thống nhất quan điểm từ b

Và thêm vào đó, Tổng tham mưu quân đội Hy Lạp, tướng Ioannis Metaxas, cũng là người trung thành tuyệt đối với nhà vua; ông ta luôn có mối quan hệ rất xấu với Venizelos, và trong lòng, Tổng tham mưu luôn coi Thủ tướng là kẻ phản bội.

Khi Venizelos rời Athens, không hề có ai thông báo gì; ngày hôm sau, những người ở dinh thự của Thủ tướng vẫn dùng lý do ông ta đang ốm để từ chối tiếp khách, nhằm trì hoãn thời gian cho ông ta.

Còn bản thân Venizelos thì đã đi tàu suốt đêm và vào sáng ngày 25 đã đến được thành phố cảng Salonicco ở biên giới phía bắc. Sau một ngày chuẩn bị vội vã, vào sáng ngày 26, Venizelos công khai tuyên bố thành lập chính phủ mới của Hy Lạp tại Salonicco, kêu gọi người dân tham gia vào quân đội mới để lật đổ “vị vua chỉ là con rối trong tay người Đức”.

Trong bài phát biểu công khai, Venizelos lên án mạnh mẽ rằng việc Constantine I từ chối tuyên chiến với Ottoman không phải xuất phát từ lợi ích quốc gia hay dân tộc, mà chỉ vì mối quan hệ họ hàng cá nhân – vì vợ của Constantine I chính là em gái ruột của Hoàng đế Wilhelm. Vì vậy, Venizelos quyết tâm lật đổ kẻ bạo chúa này vì lợi ích của nhân dân Hy Lạp, và dẫn dắt họ tuyên chiến với Ottoman!

Ngay sau khi thông báo được công bố, vào ngày 26, Hạm đội Biển Địa Trung Hải thuộc quốc gia Britannia, vốn đã đang trôi nổi ngoài khơi cảng Salonicco trên biển Aegean, đã nhanh chóng tiến vào cảng trong vòng vài giờ, và các đơn vị thuộc Quân đội Britannia gồm 3 sư đoàn bộ binh cũng đã được triển khai tại đây.

Những đơn vị này ban đầu được điều động đến Aegean với danh nghĩa là tiếp viện cho chiến trường trên bán đảo Gallipoli, nhưng sau đó đã đi đường vòng thêm hơn 100 km và dễ dàng đến được Salonicco. Venizelos cũng đã tiến hành các thủ tục cần thiết, khẳng định rằng những đội quân này được mời đến và là bạn của nhân dân Hy Lạp.

Sau khi đổ bộ, các đội quân này không xảy ra xung đột với lực lượng dân quân ủng hộ Venizelos tại Salonicco. Tuy nhiên, chỉ sau vài giờ nghỉ ngơi, vào sáng ngày 27, họ đã bắt đầu cuộc tấn công dọc theo bờ biển về phía nam. Trong số đội quân này còn có đến hơn 30 xe tăng hạng nhẹ Rolls-Royce.

Ở Hy Lạp, nơi mà không hề có sự chuẩn bị chiến tranh hay hệ thống phòng thủ, những xe tăng hạng nhẹ này với khả năng vượt qua chướng ngại vật chỉ kém xe tăng một chút, đã mang lại sức uy hiếp và khả năng tấn công cực kỳ mạnh mẽ.

Quân đội Britannia di chuyển với tốc độ rất nhanh; họ có thể đi được gần 100 km mỗi ngày. Chỉ trong ba ngày, họ đã đến được Larissa, và sau năm ngày nữa là đến Delphi.

…

Khi biết được rằng Venizelos đã tuyên bố chiến tranh vào ngày 27

Dù đã sẵn sàng tâm lý từ trước, nhưng Constantine I vẫn không thể tin nổi rằng Venizelos lại có thể quyết đoán đến mức đó, không để lại chút lối thoát nào cả.

Ông cũng không hề kém cạnh, ngay lập tức triệu tập Tổng tham mưu quân đội Hy Lạp là Đại tướng Ioannis Metaxas vào cung điện Athens.

“Đại tướng Metaxas, ông hiểu rõ con người tôi; tôi chưa bao giờ phản bội đất nước này! Nhưng bây giờ Venizelos lại tự xưng là người đại diện cho nhân dân để lật đổ tôi!”

Là một người ủng hộ hoàng gia một cách kiên định, Đại tướng Metaxas không do dự mà trả lời:

“Thưa Hoàng đế! Ngài quá nhân từ, đã nhiều lần cho kẻ phản bội ấy cơ hội ăn năn! Bây giờ còn gì để nói nữa? Hành động của hắn chính là âm mưu phản quốc không thể chối cãi được! Quân đội luôn trung thành với Ngài; hãy ra lệnh trấn áp phe nổi loạn ngay!”

Constantine cuối cùng hỏi thêm một câu: “Ông có cam đoan rằng quân đội sẽ dám chiến đấu đến cùng với quân xâm lược của Britannia không?”

Đại tướng Metaxas không do dự, nhưng cách diễn đạt của ông rất khéo léo: “Quân đội chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng! Nhưng xét cho cùng, Hy Lạp chỉ là một quốc gia nhỏ về mặt quân sự; việc tự mình chống đỡ sự xâm lược của người Britannia trong thời gian dài vẫn còn khá khó khăn. Chúng ta có thể vừa chiến đấu vừa tìm cách xin sự hỗ trợ quốc tế… Ngài biết đấy, hiện nay toàn bộ châu Âu đang trong tình trạng hỗn loạn. Chúng ta có thể giữ vững Athens trong vài tháng nếu cố gắng hết sức, nhưng các vùng phía bắc, đặc biệt là khu vực phía bắc eo đất Delphi, có thể sẽ bị mất.”

Ý ông muốn nói rất rõ ràng: Tại sao Hoàng đế không gọi điện nhờ sự giúp đỡ từ anh trai ruột của mình?

“Vấn đề này tôi sẽ xem xét. Ông hãy ngay lập tức tổ chức quân đội để chống trả mạnh mẽ. Dù sao chúng ta cũng là một quốc gia trung lập; một số thủ tục ngoại giao cần thời gian, nhưng tôi sẽ cố gắng tìm cách thu hút quân tiếp viện mà không khiến Hy Lạp bị cuốn vào cuộc chiến tranh toàn diện.”

Sau khi nhận lệnh, Đại tướng Metaxas lập tức rời đi để tổ chức công tác triển khai quân đội Hy Lạp.

Còn Constantine I, sau khi yên lặng một lúc, quyết định trở về cung điện để bàn bạc một số việc với Hoàng hậu Sophie Dorotea Ulrika của mình.

“Hãy gọi điện cho anh trai bạn và nói rằng Hy Lạp không muốn bị cuốn vào cuộc chiến tranh với Pháp và Luxembourg, nhưng có thể tuyên chiến riêng với người Britannia. Bởi vì họ vừa hỗ trợ những kẻ phản quốc trong nước tôi và xâm lược Hy Lạp.”

Hoàng hậu Sophie Dorotea đồng ý và nhan

“Anh trai, người Britannia đã xâm lược Hy Lạp vào sáng nay… Chúng ta không thể ngay lập tức tuyên chiến với các quốc gia khác ngoài Britannia, nhưng chúng ta cần tiếp viện.”

Sau khi nhận được cuộc gọi từ em gái mình, Hoàng đế William rất coi trọng vấn đề này. Ông thậm chí không kịp chờ đợi sự phối hợp của Tổng tham mưu, mà đã nhanh chóng xem xét xem quân đội của người Demania ở khu vực phía nam có những đơn vị nào.

Đơn vị gần Salonicca nhất có lẽ là nhóm cố vấn đang đóng quân tại Thổ Nhĩ Kỳ và một số đơn vị mô hình, nhưng do Thổ Nhĩ Kỳ và Hy Lạp có mâu thuẫn lâu dài, việc điều quân từ đó qua có thể gây ra những hiểu lầm.

Cuối cùng, Hoàng đế William quyết định gọi cho Thái tử Bá Lý Á – Marshal Ruprecht, người đang phụ trách khu vực phía nam, để hỏi xem liệu có đơn vị nào khác có thể được điều động một cách kín đáo và nhanh chóng hay không.

“Hiện nay, đế chế cần một đơn vị nhỏ có thể được triển khai ngay lập tức đến Athens, để đảm bảo rằng Venizelos sẽ không liều lĩnh cử những nhóm người nhỏ xâm nhập để ám sát hoàng gia. Dù sao thì tình hình hiện tại vẫn còn rất bất ổn; Hy Lạp mới chỉ bắt đầu đánh giá tình hình, và chúng ta vẫn chưa biết địch có bao nhiêu người, họ đang ở đâu.”

Marshal Ruprecht nhận được cuộc gọi vào lúc 12 giờ đêm ngày 27, đúng lúc trận vây hãm thành phố Portava đang diễn ra căng thẳng nhất.

Dù bận rộn, Marshal Ruprecht vẫn suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra một phương án cho hoàng đế:

“Ngoài các đơn vị đóng quân tại khu vực Thổ Nhĩ Kỳ, đơn vị gần Athens nhất có lẽ là Sư đoàn núi đóng tại Trieste thuộc quyền kiểm soát của Olio – đó là đơn vị từng được điều động từ Quân đoàn thứ 6 của chúng ta để hỗ trợ Olio trong việc phòng thủ khu vực sông Isonzo. Họ vừa mới hoàn thành nhiệm vụ và đang nghỉ ngơi tại cảng Trieste. Tuy nhiên, Biển Adriatic đang bị hải quân Ý kiểm soát, vì vậy việc vận chuyển quân đội bằng đường thủy là không khả thi.

Chúng ta chỉ có thể sử dụng khinh khí cầu để vận chuyển khoảng một trung đoàn quân đội, còn lại thì chỉ có thể thông qua cuộc tấn công trên bộ, từ Bulgaria tiến vào miền bắc Hy Lạp. Tuy nhiên, hiện tại chúng ta thực sự không thể điều động thêm quân đội để hỗ trợ Hy Lạp ngay lập tức.

Chúng tôi đang trong quá trình bao vây một đội quân của kẻ thù có số lượng hơn một triệu người; đây là một nhiệm vụ vô cùng quan trọng. Tôi cam đoan rằng, sau khi hoàn tất việc bao vây khu vực phía bắc Kiev, ngay cả khi đội quân trong vòng vây chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, tôi cũng sẽ điều động ít nhất vài quân đoàn để

Hoàng đế Wilhelm: “Vòng vây ở Kiev còn mất bao nhiêu ngày nữa mới hoàn tất?”

Đại tướng Rupert: “…Tôi sẽ cố gắng nhanh nhất có thể; tôi cam kết ngay khi vòng vây được hoàn thành, chúng tôi sẽ điều quân chủ lực đến hỗ trợ!”

Hoàng đế Wilhelm: “Được thôi, miễn là phải đảm bảo rằng Hy Lạp không xảy ra vấn đề gì. Hơn nữa, người Hy Lạp không muốn chiến tranh với các nước đồng minh khác ngoài Britannia; trong vài ngày tới, bạn hãy chú ý đến các thủ tục liên quan. Trung đoàn đã được điều động trước đó, hãy cho họ nghỉ hưu trước, sau đó họ có thể tự nguyện đến hỗ trợ Hy Lạp, giống như trong cuộc chiến Bulgaristan cách đây hơn mười năm.”

“Chỉ cần Hy Lạp được bảo vệ an toàn, sau khi trận chiến kết thúc, tất cả mọi người sẽ được thăng một cấp.”

Đại tướng Rupert: “Vâng! Thưa Hoàng đế!”

Vào sáng sớm ngày hôm sau, Đại tướng Rupert liền liên lạc với các đơn vị đang nghỉ ngơi tại Trieste:

“Trung tá Walter Mạc Đề? Các bạn hãy nhanh chóng tiến hành thủ tục nghỉ hưu; từ hôm nay trở đi, các bạn không còn thuộc về quân đội chính quy nữa, mà sẽ làm việc dưới danh nghĩa lực lượng an ninh được thuê, phục vụ Vua Hy Lạp, hỗ trợ quân đội Hy Lạp bảo vệ Athens, eo đất Delphi và cảng Piraeus.”

“Trong vòng nửa tháng nữa, lực lượng chủ lực của đế chế sẽ được điều động xuống phía nam để hỗ trợ Hy Lạp; chúng ta sẽ cùng quân đội Hy Lạp tiến hành cuộc tấn công từ hai phía Bắc và Nam, và vào thời điểm đó, chúng ta cũng sẽ tiêu diệt toàn bộ quân đội đóng trên bán đảo Gallipoli.”

“Nhiệm vụ của các bạn là đảm bảo rằng trước khi lực lượng chủ lực của đế chế đến nơi, Hy Lạp không xảy ra vấn đề gì. Sau khi trận chiến kết thúc, các bạn sẽ được thăng cấp lên thành đại tá. Hôm nay, lực lượng khinh khí cầu sẽ đến Trieste để đón các bạn; các bạn sẽ cất cánh trước khi trời tối và đến Athens vào buổi sáng.”

“Tại cảng Piraeus, việc xây dựng các tháp neo khinh khí cầu đang được triển khai khẩn cấp; tôi nhớ rằng bạn cũng là một trong những người đầu tiên theo Lỗ Lộ Tu đến đó, và bạn đã tham gia trận chiến thả lính dù tại bãi biển Dunkirk, đúng không?”

Trung tá Mạc Đề: “Vâng, Đại tướng! Vào tháng 2 năm đó, tôi đã cùng Lỗ Lộ Tu tham gia trận chiến thả lính dù tại bãi biển Malo-les-Bains, chiếm giữ được khẩu pháo đó, và còn chống chịu được cuộc phản kích kéo dài suốt cả ngày của quân đội Anh-New Zealand.”

Đại tướng Rupert: “Vậy thì hãy cố gắng hết sức nhé! Hãy thể hiện lại tinh thần mạnh mẽ mà các bạn đã thể hiện khi chặn đứng quân đội địch tại Dunkirk!”

Mạc Đề nhận lệnh,