“Gì cơ? Cậu bé Lỗ Lộ Tu đó chỉ sau một ngày tiến hành cuộc đổ bộ đã nhanh chóng chiếm giữ được cảng Bạch Đống ư?”

Vào buổi sáng ngày 11 tháng 4, Đại tướng Ruiprecht – người vẫn còn hai ba ngày nghỉ phép mới kết hôn – vừa mới bước xuống giường từ phòng ngủ ở Lâu đài New Swan, thì đã bị tin vui này làm cho choáng váng.

Niềm vui quả thực có thể khiến con người choáng ngợp đấy.

“Đúng vậy, Thái tử ạ. Cuộc tấn công đã thành công vào tối qua, nhưng chúng tôi sợ làm phiền Thái tử và phu nhân nên không dám báo cáo ngay lập tức.” Người hầu cận cẩn thận giải thích.

“Cậu bé đó thật sự khiến tôi ngạc nhiên! Làm sao nó lại thành công nhanh đến thế… Không được, tôi không thể tiếp tục ở lại phía sau nữa. Hãy chuẩn bị ngay một chuyến tàu đặc biệt để tôi trở về tiền tuyến ngay hôm nay!” Đại tướng Ruiprecht không hề quan tâm đến việc vợ mình mới kết hôn chưa đầy nửa tháng và vẫn còn quá trẻ.

“Thực sự cần gấp đến mức đó sao?” Bà Charlotte Wilhelmina, người không hiểu gì về quân sự, hỏi lại một cách lo lắng.

“Em yêu, tất nhiên rồi! Nếu tôi không đi ngay đến tiền tuyến, thì thật là không thể chấp nhận được… Biết đâu Lỗ Lộ Tu kia đã tiến vào Tbilisi hoặc Baku rồi đấy!” Đại tướng Ruiprecht an ủi vợ mình xong, đang chuẩn bị ra lệnh khởi hành thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi người hầu cận: “Tin tức về cuộc đổ bộ thành công ở Bạch Đống, báo chí vẫn chưa đăng tin chứ? Tổng tham mưu trưởng hẳn là đã biết rồi phải không? Vua cha có biết không?”

Những câu hỏi liên tiếp khiến người hầu cận cũng bối rối, mất một lúc mới xác minh rõ tình hình và vội vàng báo cáo lại:

“Tổng tham mưu trưởng có lẽ đã biết vào đêm hôm qua, còn Vua cha thì chưa biết… Phải xem liệu người của Tổng tham mưu trưởng có đánh thức Vua cha dậy vào ban đêm hay không.”

Đại tướng Ruiprecht suy nghĩ một lát, thấy việc hỏi những người dưới quyền cũng không thể xác định rõ, liền tự mình gọi một cuộc điện thoại dài hạn đến Berlin để hỏi ý kiến của Tổng tham mưu trưởng Falkenhayn.

Falkenhayn trả lời một cách thẳng thắn: “Tôi cũng vừa mới báo cáo với Vua cha vào sáng nay, sau khi biết Ngài đã thức dậy. Vua cha rất hài lòng và còn nói rằng muốn nhân dân vùng Caucasus hỗ trợ quân đội của Ngài nữa.”

À, đúng rồi… Vua cha còn triệu tập gấp Bộ trưởng Bá Đăng thuộc Bộ Quản lý tù binh. Khi Bộ trưởng Bá Đăng báo cáo với Vua cha, ông ta bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng: có thể thành lập một đội quân Caucasus, gồm những tù binh không phải ng

Chuyện này bạn hãy liên lạc với Bộ trưởng Ba Đăng xem sao, nếu nhanh thì những đơn vị đã được chuẩn bị kỹ lưỡng đó có thể khởi hành trong vòng hai ba ngày.”

Công tước Ruiprecht nghe qua điện thoại mà mắt cứ sáng lên, tiếc rằng: “Sao không nói sớm hơn chứ! Nếu biết trước là còn những nguồn lực này để điều phối, Quân đoàn thứ 6 của chúng ta cũng không đến nỗi thiếu thốn như bây giờ.

Tuy nhiên may mắn thay, hiện tại tình hình trên chiến trường mới chỉ bắt đầu được cải thiện. Điều này cũng không thể trách các bạn, cũng không thể trách anh Ba Đăng, mà là vì thằng Lỗ Lộ Tu kia tiến triển quá nhanh trên chiến trường.”

Thực ra, bây giờ mới nghĩ đến chuyện này cũng không muộn, bởi vì nếu sớm hơn nữa, họ cũng không có đủ nguồn lực hải quân và tàu thuyền để vận chuyển binh lính.

Hai quân đoàn của Lỗ Lộ Tu không thể nào được vận chuyển hết trong một chuyến của Hạm đội Biển Đen; nếu phải đi chuyến thứ hai, may mắn lắm thì mới có thể vận chuyển được Quân đoàn số 1 thuộc Tập đoàn quân số 6 của Đức do Trung tướng Schilland chỉ huy.

Vì vậy, nếu muốn Hạm đội Biển Đen quay lại Odessa để đón “Quân đoàn Kavkaz”, ít nhất cũng phải đợi đến chuyến thứ ba. Nếu giữa chừng hạm đội còn phải đi một chuyến nữa để vận chuyển vật tư tiếp viện, thì sẽ phải đợi đến chuyến thứ tư.

Từ Odessa đến Batum cũng phải hàng nghìn cây số; những con tàu vận tải thông thường có tốc độ tối đa khoảng 12 knot, tức là khoảng 20 km/giờ, nên đi một chuyến đi về cũng đã là may mắn lắm rồi. Nếu tính cả thời gian bốc dỡ hàng hóa, bảo trì tàu thuyền và cho nhân viên nghỉ ngơi, thì một chuyến đi về ít nhất cũng mất 5–7 ngày.

Vì vậy, đợt quân đội đầu tiên đến Batum vào ngày 10 tháng 4, đợt thứ hai từ bán đảo Taman đến Batum ít nhất cũng mất 13 ngày (vì quãng đường này gần hơn), đợt vật tư thứ ba phải mất 18–20 ngày, còn đợt thứ tư thì ít nhất cũng sau ngày 25 tháng 4.

Bây giờ là ngày 11 tháng 4, chỉ cần bộ phận quân đội đảm bảo rằng “Quân đoàn Kavkaz” được điều động đến mặt trận phía đông trước ngày 20 tháng 4 bằng tàu hỏa đến Odessa là được, vì vậy thời gian vẫn còn khá dư dả.

Còn bản thân Công tước Ruiprecht thì hoàn toàn không dám ở lại lâu hơn; ông chỉ đợi đến ngày 12 tháng 4 rồi lên tàu hỏa đi về phía đông đến Odessa. Sau hai ngày đi tàu, ông nghỉ ngơi một ngày ở Odessa, và vào ngày 15 tháng 4 ông muốn đi cùng với một vài tàu chiến để đến Batum xem tình hình.

Tuy nhiên, do l

Địa hình ở đây khá hiểm trở; nếu quân đội Lỗ Sa có người ẩn náu trên các cao điểm hai bên, chắc chắn sẽ tạo ra mối đe dọa lớn. Vì vậy, Trung tướng Phong. Hoắc Lạc tiến hành cuộc tấn công một cách khá thận trọng, cho binh lính bộ binh nhẹ lên núi để kiểm tra khu vực và tránh bị phục kích; tốc độ tiến quân cũng buộc phải chậm lại một chút.

Vào ngày 11 tháng 4, quân đội chỉ tiến được khoảng 10 km và đã đánh bại vài đội quân Lỗ Sa chống trả trên đường. Nhưng sau đó, Phong. Hoắc Lạc nhận thấy rằng kẻ địch không có lực lượng du kích gây rối nào cả; mọi cuộc chống trả của quân Lỗ Sa đều là việc phòng thủ chặt chẽ tại các thung lũng. Để giành chiến thắng, quân Đế Mania chỉ cần dựa vào sức mạnh quân sự mà thôi, không cần phải áp dụng những chiến thuật phức tạp.

Từ ngày 12 tháng 4, tốc độ tiến quân tăng lên đáng kể, lên tới gần 30 km mỗi ngày.

Đến ngày 13 tháng 4, Phong. Hoắc Lạc phát hiện ra tình hình mới: có rất nhiều người dân địa phương Gruzia, khi nghe tin có các lực lượng nước ngoài đang chiến đấu chống lại Lỗ Sa, đã tự nguyện đến gia nhập quân đội Đế Mania và giúp đỡ trong việc hướng dẫn đường đi.

Những người công nhân đường sắt địa phương, đặc biệt là những người làm việc tại cảng Bạch Đồng ở phía sau, cũng đều đến phục vụ quân Đế Mania, cam kết sẽ giúp đỡ trong việc kiểm tra và sửa chữa đường sắt bị hư hỏng do quân Lỗ Sa gây ra khi rút lui, đồng thời sẵn lòng thành lập các đội tuần tra để bảo vệ đường sắt cho quân Đế Mania.

Trung tướng Phong. Hoắc Lạc đã chiến đấu với quân Lỗ Sa trong thời gian dài, nhưng chưa bao giờ trải qua tình huống nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ người dân như vậy; ông thực sự cảm thấy bối rối.

Dù sao đi nữa, vào buổi chiều ngày 13 tháng 4, ông đã thành công trong việc tiến vào thị trấn nhỏ Kulo, cách cảng Bạch Đồng khoảng 65 km về hướng đông bắc.

Đây cũng là một thị trấn nhỏ nằm dọc theo thung lũng sông Giáo Luật và tuyến đường sắt Bạch Đồng – Điệp Biệt Li – Baku, với dân số chưa đầy 100.000 người.

Mặc dù chỉ tiến được hơn 60 km trong vòng hai ngày rưỡi, nhưng đoạn đường này thực sự là đoạn có địa hình dốc đứng nhất. Phần đường tiếp theo, từ Kulo đến Điệp Biệt Li, dài hơn 200 km, sẽ dễ đi hơn nhiều; xe tăng có thể được sử dụng làm lực lượng tiên phong, và sức mạnh tấn công cũng sẽ được tăng cường đáng kể.

Sau ba ngày giao tranh ác liệt, Quân đoàn thứ 3 của Trung tướng Phong. Hoắc Lạc cũng bắt đầu mệt mỏi.

Tôi ban đầu còn nghĩ rằng chỉ những người dân địa phương có cùng niềm tin với Ottoman mới sẵn lòng chống lại Lusha một cách quyết liệt như vậy.”

Ở khu vực Caucasus, có rất nhiều người dân địa phương không hài lòng với Lusha; thậm chí còn xảy ra các cuộc đối đầu bằng vũ lực suốt nhiều năm trời – điều này ai cũng biết. Chẳng hạn như người Dagestan, người Circassia, cùng với người Abkhazia và người Azeris.

Nhưng tất cả những người đó đều từng theo đuổi cùng một tín ngưỡng với Đế quốc Ottoman; họ bị người Lusha chiếm đoạt tổ quốc và buộc phải di cư, vì vậy họ mới mang trong mình những hận thù sâu sắc.

Tướng Von Hoắc Lạc ban đầu nghĩ rằng người Georgia khá trung lập, nhưng sau khi đến nơi, ông mới phát hiện ra rằng cũng có rất nhiều người ở đây oán giận Lusha đã lâu.

“Điều này hoàn toàn bình thường. Tôi ước tính chỉ có người Azerbaijan là tương đối trung lập, hoặc có thể nói họ gần gũi hơn với Ba Tư. Còn người Armenia thì hoàn toàn ủng hộ Lusha, còn người Georgia thì chống đối Lusha. Chúng ta có thể tận dụng người Georgia một cách hợp lý, đặc biệt là những công nhân đường sắt của họ; điều này sẽ rất hữu ích cho việc duy trì hậu cần cho các cuộc tấn công tiếp theo của chúng ta.

Tuy nhiên, cách thức cụ thể để thu hút sự ủng hộ của họ thì không cần các bạn lo lắng; các bạn không được ủy quyền về vấn đề này, và tôi cũng không thể hứa hẹn bất cứ điều gì mà không thể thực hiện được. Nếu không, thì chúng ta cũng chẳng khác gì kẻ đồng loại Lawrence đó làm sao.”

Hai vị tướng cũng đồng ý với quan điểm này, nên họ không còn quan tâm đến việc thu hút sự ủng hộ của người dân địa phương nữa; họ chỉ tập trung vào việc chiến đấu mà thôi.

Trong khi đó, Lỗ Lộ Tu đã dành thời gian suốt đêm để gặp gỡ một số nhân vật quan trọng của các lực lượng địa phương, bao gồm người đứng đầu công ty đường sắt Georgia và một số thủ lĩnh của các bộ lạc người Circassia ở khu vực Caucasus, để an ủi họ và yêu cầu họ hợp tác với quân đội Demania trong các cuộc chiến đấu.

Một số thủ lĩnh can đảm và người đứng đầu công ty đường sắt còn hỏi Lỗ Lộ Tu về những quyền lợi mà họ có thể nhận được trong tương lai, thậm chí còn muốn được phép thành lập những quốc gia riêng cho dân tộc mình.

Lỗ Lộ Tu rất thận trọng trong việc trả lời: “Một mức độ tự trị nhất định là có thể, nhưng việc thành lập những quốc gia riêng tại chỗ thì không thể. Tuy nhiên, ngoại trừ người Georgia, tôi tin rằng nhiều bộ lạc khác ở đây đều đã bị người Lusha đuổi đi trong những thập kỷ, thậm chí là hàng trăm năm qua; các bạn trướ

Chúng tôi, người Đệm Mania, luôn giữ lời hứa, vì vậy chúng tôi không bao giờ nói những lời khoác lác một cách tùy tiện. Tôi cũng biết rằng các bạn rất ghen tị với những bộ lạc ở khu vực Trung Đông phía nam; họ nghe những lời khoác lác của McHugh và Lawrence – những kẻ thuộc đảng Britannia – mà nghĩ rằng mình sẽ có thể làm bất cứ điều gì mà không ai dám ngăn cản. Nhưng lịch sử đã chứng minh rằng những kẻ đó hoàn toàn không đáng tin cậy; những bộ lạc tin vào những lời khoác lác đó cuối cùng chắc chắn sẽ phải trả giá!

Những người Georgia và Chechnya cũng không dám đòi hỏi quá nhiều; thấy Lỗ Lộ Tu nói ra những lời khá thành thật, ít nhất họ cũng được tự trị, nên họ đã chấp nhận kết quả này.

Từ ngày hôm sau trở đi, sự hợp tác của người dân địa phương với quân đội Đệm Mania càng trở nên tích cực hơn, và việc tiến công cũng diễn ra suôn sẻ hơn nhiều.

Long Mỹ Nhĩ thay thế Lỗ Lộ Tu chỉ huy 150 xe tăng loại số một cùng hai đoàn máy móc bán xích, đóng vai trò là lực lượng tiên phong của toàn quân, tiến nhanh về phía Tbilisi từ Kulo.

Trong vòng một ngày, họ đã tiến được gần 100 km; quân đội thậm chí không cần mang theo lương thực, bởi vì người dân địa phương đã sẵn lòng chia sẻ phần lương thực ít ỏi của mình cho đội quân tiến công. Long Mỹ Nhĩ cũng tạm thời viết giấy hứa với các bộ lạc địa phương, nói rằng đây chỉ là việc vay mượn tạm thời; khi đường sắt được khai thông và các đoàn tàu vận chuyển vật tư từ hậu phương đến, họ sẽ trả lại số lượng lương thực tương đương.

Tất nhiên, loại lương thực mà họ có thể cung cấp không thể giống hệt nhau; người dân địa phương có thể đưa ra các sản phẩm từ chăn nuôi, trong khi họ chỉ có thể trả lại bột mì, ngô hoặc khoai tây cho họ.

Vào ngày 15 tháng 4, Long Mỹ Nhĩ thực sự đã tiến vào Tbilisi, thủ đô của khu vực Georgia.

Thành phố Tbilisi có dân số khoảng 800.000 người và là thành phố lớn thứ hai ở khu vực Caucasia (thành phố lớn nhất là Baku, với dân số 1,5 triệu người).

Tại đây vẫn còn có nửa đạo quân của người Lusha đóng quân, gồm khoảng 2 đơn vị đầy đủ quân số và một số sư đoàn nhỏ, tổng cộng có 160.000 binh sĩ phòng thủ.

Các đơn vị thiết giáp của Long Mỹ Nhĩ khi tiến vào ngoại ô Tbilisi cũng không thể tấn công thành phố được, vì vậy họ chỉ có thể chờ đợi sự hỗ trợ của Quân đoàn 1 và Quân đoàn 3 đến để tiến hành cuộc tấn công.

May mắn thay, Quân đoàn 6 do Trung tướng Schilander chỉ huy, ban đầu được triển khai ở khu vực Novorossiysk dọc bờ nam bán đảo Taman, đã đến cảng Batum vào ngày 1

Vì vậy, quân đội Đế Mania có 2 lực lượng chính tham gia cuộc tấn công thành phố Tbilisi, trong khi một lực lượng khác được nghỉ ngơi để đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ các khu vực phía sau và hỗ trợ các tiền đồn bên cạnh.

……

Trong chiến tranh công thành, không có gì mang tính kỹ thuật cả; chỉ có thể dựa vào sức mạnh tổng thể để chiến đấu. Dù Lỗ Lộ Tu có thông minh đến đâu, ông ấy cũng không thể nghĩ ra bất kỳ chiến thuật nào.

Đặc biệt là thành phố Tbilisi – nó nằm trong một thung lũng được bao quanh bởi dãy núi Greater Caucasus ở phía bắc và Lesser Caucasus ở phía nam. Hai dãy núi này ở đây cách nhau rất gần, không có con đường nào để đi vòng qua; vì vậy, chỉ có thể tấn công trực diện, hy sinh sinh mạng binh sĩ để tiến hành chiến tranh tiêu hao.

Hơn nữa, thành phố Tbilisi lại nằm đúng ở điểm cao nhất của thung lũng theo hướng đông-tây, đây cũng chính là ranh giới phân chia dòng sông giữa Biển Đen và Biển Caspi.

Phía tây Tbilisi, địa hình thung lũng dần thấp xuống; nước mưa từ các vùng núi tụ lại thành sông Chorokh và chảy về phía tây, đổ vào Biển Đen tại Batumi.

Phía đông Tbilisi, địa hình thung lũng cũng dần thấp xuống; nước mưa từ các vùng núi tụ lại thành sông Kura và chảy về phía đông, cuối cùng đổ vào Biển Caspi gần thành phố Baku.

Vì cuộc tấn công Tbilisi chỉ có thể dựa vào việc hy sinh sinh mạng binh sĩ, Lỗ Lộ Tu cũng không muốn bận tâm đến việc đó nữa; ông để hai vị tướng già kinh nghiệm tự tổ chức cuộc tấn công. Những gì ông có thể làm là đảm bảo rằng người dân địa phương hỗ trợ quân đội Đế Mania càng nhiều càng tốt; nếu có thể, họ còn có thể hướng dẫn cho các đội tấn công về những con đường nhỏ trên dãy núi Caucasus, để tìm cách tăng thêm các hướng tấn công bất ngờ.

……

Vào ngày 15 tháng 4, ngay sau khi Lỗ Lộ Tu hoàn tất kế hoạch tấn công Tbilisi và có chút thời gian rảnh rỗi, ông bất ngờ nhận được một tin tức từ phía sau, được gửi qua đường radio.

Dù sao thì hiện tại, ngay cả việc gọi điện thoại về phía sau cũng không thể thực hiện được. Khu vực Batumi bị cô lập hoàn toàn so với các khu vực phía sau, huống chi là thành phố Tbilisi, nơi gần tiền tuyến hơn nữa. Việc liên lạc giữa Lỗ Lộ Tu và phía sau chỉ có thể thông qua máy bay chuyển tin hay đường radio.

Nhưng nội dung bản điện báo mới nhất này khiến Lỗ Lộ Tu nhíu mày.

“Dự kiến trong thời gian tới, Công tước Ruprecht, cha vợ tương lai của tôi, sẽ đến Batumi trên tàu tuần dương ‘Trabzon’ để trực tiếp giám sát cuộc chiến.”

Đây là thông báo từ Công tước Ruprecht, người đang giữ chức vụ tư lệnh tập đoàn quân. Vì tiến triển của các đội quân ở tiền tuyến diễn ra quá nhanh,

Trong suốt một năm rưỡi chiến tranh vừa qua, mặc dù Lỗ Lộ Tu đã nhiều lần tận dụng đặc điểm “mật mã hải quân có thể bị phát hiện” để thực hiện những kế hoạch quan trọng và gây ra nhiều khó khăn cho người Britannia, nhưng anh ta luôn che giấu điều này một cách rất khéo léo; mỗi lần giành chiến thắng, anh ta lại tìm cớ như “Đại tá Hipper tự ý hành động trái lệnh” để che đậy hành động của mình.

Quan trọng hơn, kể từ mùa đông năm ngoái, Lỗ Lộ Tu đã cố tình để mật mã hải quân bị tiết lộ cho kẻ thù, đồng thời còn trực tiếp gợi ý cho Đại tá Hipper làm như vậy. Dù sao thì vào thời điểm đó, hải quân chỉ đang chiến đấu ở Biển Đen và Biển Baltic, chứ không cần thiết phải ra các vùng biển ngoài khơi như Bắc Hải.

Vì vậy, ngay cả khi thông tin bị tiết lộ cho kẻ thù, họ cũng không thể phản công được, bởi vì hải quân Nga tại Biển Baltic và Biển Đen đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; việc họ biết được điều này cũng chẳng có ích gì cả. Mỗi khi hạm đội của Hipper và Spee tuyên bố sẽ tấn công đâu đó, họ thực sự sẽ thực hiện lời hứa đó. Nếu họ nói sẽ tiêu diệt toàn bộ hải quân Nga, thì họ sẽ làm như vậy; khi bước vào con đường này, bạn phải giữ lời hứa.

Những việc như vậy xảy ra nhiều lần, có lẽ cũng sẽ giúp người Britannia tin tưởng hơn vào khả năng giải mã mật mã hải quân của họ đối với hải quân Demania.

Lúc này, khi đọc được bức điện này, Lỗ Lộ Tu bỗng nghĩ ra một kế hoạch:

“Sau khi chiếm được thành phố Tbilisi, thì thành phố Baku cuối cùng cũng sẽ nhanh chóng bị kiểm soát. Khi đó, trận chiến ở Caucasus sẽ kết thúc, và chúng ta cần bắt đầu chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo. Khi quân đội của chúng ta đến Trung Đông, chúng ta cần tìm cách kéo một phần hải quân của nước Britannia đến đó nữa. Lúc này, chúng ta cần làm cho giới lãnh đạo cao nhất của đế quốc tin rằng mật mã hải quân đã bị tiết lộ, sau đó yêu cầu các cơ quan tình báo hợp tác triệt để với chúng ta trong kế hoạch này.

Trước đây, việc mật mã hải quân bị tiết lộ chỉ là chuyện riêng giữa tôi, Hipper, Spee và một số vị tướng khác; chúng tôi sử dụng sự thỏa thuận này một cách riêng tư để tạo ra những chiến thắng. Nhưng Hoàng đế Wilhelm và Đại tướng Tirpitz vẫn chưa biết điều này.

‘Trận hải chiến New Denmark’ có lẽ chính là thời điểm thích hợp để công khai mọi chuyện. Trước đó, chúng ta cần một cơ hội để khiến hoàng đế và Bộ trưởng Hải quân nhận ra rằng cơ quan tình báo dưới quyền họ đã gặp phải những sai sót nghiêm trọng; chỉ khi đó, hoàng đế mới sẵn lòng để những người trẻ tuổi như ch

Cứ để Công tước giả vờ học cách lái máy bay như Yamamoto Isoroku để đi kiểm tra tình hình ở tiền tuyến là được; thực ra thì đừng đi máy bay, mà hãy sử dụng chiếc thiết giáp hạm “Goben” lần tiếp theo để đến Batum.

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Lỗ Lộ Tu đã viết hai bức thư mật hoàn toàn giống hệt nhau, rồi giao cho hai phi công chiến đấu đáng tin cậy nhất của mình, yêu cầu họ bay vào ban đêm và mang thư đến cảng Odessa. Trên đường, họ có thể hạ cánh ở Sevastopol trên bán đảo Crimea để tiếp nhiên liệu; (việc cất cánh vào ban đêm và hạ cánh sau khi trời sáng không sao cả, vì vẫn còn đủ nhiên liệu để điều chỉnh hướng bay sau khi trời sáng). Lỗ Lộ Tu sẽ tự mình đưa những bức thư này đến tay Công tước.

  Khoảng cách thẳng từ Batum đến Odessa là 1000 km; vào năm 1916, khả năng bay xa của máy bay vẫn chưa đủ, vì vậy việc tiếp nhiên liệu ở Sevastopol là cần thiết.

  Việc sử dụng hai chiếc máy bay cũng là để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ; ngay cả khi xảy ra sự cố trong quá trình bay, thư vẫn sẽ được chuyển đến đích.

  Hai phi công xuất sắc này nhận nhiệm vụ và cam đoan sẽ hoàn thành nó. Sau đó, họ mang theo thư trở về.

  Cho đến sáng hôm sau, Lỗ Lộ Tu mới giả vờ gửi một thông điệp mã hóa về Odessa, nói rằng chiếc thiết giáp hạm cổ điển “Trabzon” trở về chậm hơn dự kiến do một số sự cố với hệ thống động cơ.

  Nếu Công tước vẫn muốn đi bằng tàu chiến, ông ta có thể chờ thêm 2 ngày nữa; đến ngày 18 tháng 4, đoàn tàu vận tải tiếp theo sẽ trở về Odessa… Tuy nhiên, rõ ràng thông điệp này chỉ nhằm mục đích đánh lạc hướng kẻ thù mà thôi; Công tước chắc chắn sẽ không tin vào nó.

  Bởi vì Lỗ Lộ Tu đã đưa cho Công tước những bức thư mật do chính mình viết, trong đó nói rõ rằng thông điệp đó là giả mạo, là một cái bẫy.

  ……

  Vào sáng ngày 16 tháng 4, tại trụ sở chỉ huy Tập đoàn quân thứ 6 ở Odessa,

  Công tước Rudolf đang cầm trên tay bức thông điệp giả mạo vừa nhận được, cùng với những bức thư mật do Lỗ Lộ Tu viết tay và đóng dấu; trên môi ông ta hiện lên một nụ cười.

  “Đứa bé này thật sự biết cách làm cho mọi thứ trở nên phức tạp… Nó đã nghĩ ra cách sử dụng cái bẫy này để đánh lạc hướng kẻ thù và kiểm tra xem họ có thể giải mã được mã hóa của hải quân hay không. Được thôi, vì không có nguy hiểm gì, thì tôi sẽ đồng ý “đóng kịch” cùng nó.”

  Công tước đặt lại tờ thông điệp xuống, rồi gọi một sĩ

Tuy nhiên, yêu cầu là vào sáng mai từ 7 đến 9 giờ, phải đảm bảo rằng các máy bay chiến đấu được cất cánh và hộ tống cho quá trình hạ cánh của khinh khí cầu.”

“Vâng! Tổng chỉ huy!” Vị sĩ quan hầu cận không chút do dự liền đi sắp xếp công việc cho khinh khí cầu và gửi thông báo ngay lập tức, hoàn toàn tin tưởng vào tính chân thực của mệnh lệnh này.

Bởi vì Công tước Ruprecht đã lừa được cả chính những vị sĩ quan hầu cận của mình,

Chỉ có Lỗ Lộ Tu và Công tước Ruprecht mới biết toàn bộ kế hoạch này; họ biết rằng vào thời điểm đó, Công tước sẽ không có mặt trên chiếc khinh khí cầu bay đến Bát Đồng.

Trên thực tế, Công tước sẽ đợi đến ngày 18 tháng 4 khi chiến hạm tuần dương “Goben” cập cảng Odessa, sau đó sẽ lên tàu này và tiến về Bát Đồng với tốc độ cao nhất. Mặc dù con tàu hàng cần hơn ba ngày để di chuyển từ Odessa đến Bát Đồng, nhưng nếu “Goben” duy trì tốc độ cao, thì chỉ cần hơn một ngày là đủ.

Vào buổi tối cùng ngày, hai chiếc khinh khí cầu đã cất cánh từ cảng Odessa, mang theo hai sĩ quan tham mưu và tám thành viên phi hành đoàn trên mỗi chiếc; tất cả họ đều biết nhảy dù. Tổng cộng, hai chiếc khinh khí cầu chở 18 người.

Vì không cần thực hiện nhiệm vụ oanh tạc, nên không cần người điều khiển bom hay người bắn tỉa; chỉ cần 8 người là đủ để vận hành khinh khí cầu.

Đồng thời, để tạo ra cái cớ cho kẻ địch, vào buổi tối hôm đó, tại bến cảng Bát Đồng, một số con tàu hàng đã được để lại qua đêm; nhiều hàng hóa được unloading từ các con tàu này cũng được giả vờ đặt trong các kho hàng trên bến, nhưng thực chất đó chỉ là những loại hàng hóa không mấy có giá trị mà thôi.

……

Mặt khác, ngay lúc Lỗ Lộ Tu ở thành phố Tbilisi nhận được thông điệp trả lời từ Công tước, một trung tâm trao đổi thông tin của Anh tại Armenia, đặt tại Luša, cũng đã bắt được thông điệp này và nhanh chóng giải mã nó.

“Báo cáo với sĩ quan! Tin quan trọng! Tổng chỉ huy Tập đoàn quân số 6 của Đức, Đại tướng Ruprecht, vì tiến triển trên mặt trận diễn ra quá thuận lợi, đã tạm hoãn kỳ nghỉ cưới và vội vàng đến mặt trận để trực tiếp chỉ huy cuộc tấn công vào thành phố Tbilisi!

Ban đầu, ông ta yêu cầu điều một chiến hạm tuần dương đưa mình đến mặt trận Bát Đồng, nhưng người Đứcmania không kịp điều động tàu chiến, vì vậy ông ta không muốn chờ đợi và quyết định sẽ đi khinh khí cầu!”

“Cái gì? Đại tướng mạnh nhất của Đứcmania sẽ đi khinh khí cầu đến mặt trận? Ngay lập tức thông báo tin này cho người Luša!”