Hai bông hoa nở ra, mỗi bông đại diện cho một hướng khác nhau.

Thời gian quay trở lại buổi sáng hôm đó.

Bên kia eo biển, tại Bộ Hải quân trên phố Downing ở London.

Trong thời gian gần đây, Bộ trưởng Vu Ô Đan liên tục gặp phải rất nhiều rắc rối; vừa mới yên ổn được một chút thì giọng chuông điện thoại chói tai đã làm xáo trộn suy nghĩ của ông.

“Thưa Bộ trưởng, vào khoảng 7 giờ sáng nay, 6 chiến hạm thuộc đội hỗ trợ hỏa lực của Hạm đội Eo biển đã bị quân Đức đánh chìm hoàn toàn tại cảng Dunkirk, và Thiếu tướng Linch cũng đã hy sinh…”

Rơi xuống…

Tay Bộ trưởng Vu Ô Đan cầm ống nghe run rẩy, chiếc điện thoại rơi xuống bàn làm việc, tạo ra tiếng đập đùng nặng nề.

“Không thể tin được! Chuyện này không thể xảy ra!”

“Thưa ngài, kẻ thù đã sử dụng một chiến thuật chưa từng có trước đây: họ đã sử dụng khí cầu để thả hàng ngàn binh sĩ tinh nhuệ xuống cảng Dunkirk, và những người lính này đã dùng dù an toàn của phi công để hạ cánh ngay trên các khẩu pháo phòng thủ bờ biển.”

Những khẩu pháo đó chỉ có thể bắn từ góc dưới lên trên, không thể bắn ngược lên trên; khi đối mặt với kẻ thù xuất hiện đột ngột ngay trên đầu mình, chúng hoàn toàn bất lực! Sau khi quân Đức kiểm soát được các khẩu pháo, họ lập tức xoay hướng bắn về phía các chiến hạm của chúng ta trong cảng và tiến hành cuộc tấn công đê hèn, độc ác.

Thiếu tướng Linch đã chiến đấu mãnh liệt đến cùng, cuối cùng đã phá hủy được một tháp pháo giáp 340 milimét, một số khẩu pháo 240 milimét và hơn mười khẩu pháo 140 milimét, nhưng do bị đối phương tấn công từ hai phía, ông đã hy sinh anh dũng…

Chỉ mất 6 chiến hạm mà chỉ phá hủy được một tháp pháo giáp và vài khẩu pháo phòng thủ bờ không có tháp pháo… Làm sao có thể dám nói rằng đó là thành tích lớn được?

Nhưng còn cách nào khác đâu? Dù sao cũng tốt hơn việc thừa nhận rằng tất cả các chiến hạm đều đã chết oan uổng.

Bộ trưởng Vu Ô Đan cảm thấy đầu óc mình choáng váng trong một lúc lâu, sau đó mới dần lấy lại bình tĩnh.

Não bộ ông lập tức bắt đầu suy nghĩ mạnh mẽ, và không lâu sau, ông đã nghĩ ra vấn đề then chốt tiếp theo.

“Điều quan trọng nhất bây giờ là liệu quân đội phòng thủ trong thành phố Dunkirk có thể phản công nhanh chóng, không ngần ngại mọi thứ để giành lại các căn cứ phòng thủ bờ biển và cảng biển hay không! Nếu có thể giành lại được, mọi thứ vẫn còn hy vọng!”

Ngay lập tức, bí thư của ông liền gọi điện đến Bộ Quân đội, và sau khi trao đổi với ông Kitchener, ông biết rằng ý kiến của họ cũng tương tự: trước tình hình biến động này, quân đội th

Trong những lúc như thế này, việc liệu nước Billykin có bị diệt vong hoàn toàn hay không, liệu điều đó có làm tăng thêm uy thế của Đế quốc Demania hay không, và liệu nó có ảnh hưởng xấu đến danh tiếng quốc tế của Đại Đế quốc Bigudi hay không… tất cả những điều đó đều trở thành những vấn đề thứ yếu rồi!

Nếu đội quân viễn chinh bị đánh bại hoàn toàn, đó mới thực sự là một sự nhục nhã lớn nhất! Danh tiếng của toàn bộ đế quốc sẽ bị xúc phạm nghiêm trọng!

Vì những công việc còn lại đều thuộc về Bộ Quân đội, Vu Ô Đan không thể can thiệp được gì, chỉ có thể ngồi chờ đợi. Suốt buổi chiều, đầu óc anh ta liên tục nghĩ đủ thứ linh tinh, những cảm giác bất an khiến anh ta gần như không thể thở nổi.

Khi đêm xuống, anh ta lại nhận được một tin dữ mới, cùng với một tin tốt – dù chỉ là biện pháp khắc phục sau khi mọi chuyện đã xảy ra:

“Thưa Ngài Bộ trưởng, ông Kitchener thuộc Bộ Quân đội đã phản hồi: Tướng French đã đồng ý với ông ấy, và hiện đang chuẩn bị cho việc rút quân khỏi các khu vực phòng thủ, từ từ rút lui về phía bờ biển…

Tuy nhiên, khu vực trung tâm thành phố Dunkirk đã bị quân địch chiếm giữ; chúng ta không thể giành lại các pháo đài ven biển và khu vực cảng biển. Thay vào đó, lực lượng tăng viện của quân địch đã gặp gỡ với lực lượng đổ bộ chiếm giữ cảng…

Phần còn lại của Sư đoàn 29 và Sư đoàn 13 Ấn Độ đã bị quân địch bao vây ở khu vực phía tây bắc thành phố Dunkirk. Phần còn lại của Lực lượng Anh-Úc đã vượt sông Pháp-Bỉ và rút lui vào lãnh thổ Billykin.”

Khi nghe được thông tin bổ sung này, Vu Ô Đan mới nhận ra rằng mọi chuyện đã đi quá xa.

Bây giờ phải làm sao đây? Có nên để 150.000 binh sĩ trong vòng vây chết dần không? Nếu không để họ chết, mà quân đội lại không thể tái chiếm các pháo đài ven biển và khu vực cảng, liệu chúng ta có phải dựa vào hải quân để tiêu diệt những pháo đài đó không?

Chỉ nghĩ đến khả năng phải sử dụng những con tàu chiến quý giá để đối đầu với những công trình bê tông đó, Vu Ô Đan đã cảm thấy như tim mình đang chảy máu.

“Không được… Lần này chúng ta đã gây ra quá nhiều rắc rối lớn; nên để hải quân của người Frank tự lo giải quyết vấn đề này! Họ đã xây dựng những pháo đài ven biển kiên cố ở Dunkirk, nhưng cuối cùng lại đem chúng cho kẻ thù… Thật là vô lý!”

Dù sau này người Frank có đầu tư thêm tiền của hay không, ít nhất thì 6 con tàu chiến mà đế quốc đã mất đi, họ phải bồi thường cho chúng ta! Ngay lập tức, tôi sẽ yêu cầu Thủ tướng chỉ đạo Bộ trưởng Ngoại giao thúc giục người Frank bồi thường cho chúng ta 6 con tàu “Fearless”! Hoặc có thể sử dụng 6 con t

Việc triển khai, tập hợp và vận hành một hạm đội đều cần thời gian. Vì vậy, nhanh nhất cũng phải mất 24 giờ mới có thể tổ chức được một hạm đội lớn để đến hiện trường chiến đấu.

Nếu chỉ có 12 đến 18 giờ, thì chỉ có thể đảm bảo rằng các con tàu ở cảng Dover sẽ kịp đến hiện trường, nhưng điều này dễ dàng khiến cho chiến thuật của chúng ta trở thành chiến thuật “thêm dầu vào lửa”.

Hơn nữa, nếu tính toán thời gian, sau 12 giờ sẽ là buổi sáng ngày 18 tháng 2 – lúc này diễn ra cuộc tấn công ban ngày, việc quan sát và bắn pháo của các khẩu pháo phòng thủ bờ biển sẽ chính xác hơn, và do đó thiệt hại của hạm đội cũng có thể sẽ lớn hơn.

Nếu có thể kéo dài thời gian đến 24 giờ, thì cuộc tấn công bằng pháo vào ban đêm ngày mai có thể sẽ mang lại kết quả tốt hơn.

Dù sao thì Vu Ô Đan cũng xuất thân từ quân đội hàng hải, ông ấy cũng biết rằng việc sử dụng pháo hạm để đối đầu với pháo phòng thủ bờ biển luôn là bất lợi.

Tuy nhiên, vì pháo hạm có thể “bắn từ chỗ động đến chỗ tĩnh”, chỉ cần căn chỉnh chính xác hướng bắn, tốc độ và hướng di chuyển của con tàu, rồi điều chỉnh khoảng cách mỗi lần bắn theo nhịp độ của việc bắn vào mục tiêu cố định, thì có thể liên tục đưa đạn vào cùng một điểm gần đó.

Ngược lại, pháo phòng thủ bờ biển phải dựa vào ánh lửa từ miệng pháo hạm để xác định góc độ và ước lượng khoảng cách với tàu chiến địch. Nếu tàu chiến đang di chuyển và thường xuyên điều chỉnh hướng bắn sau mỗi loạt đạn, khiến kẻ địch không thể nắm bắt được quy luật di chuyển của chúng, thì có thể tránh được những viên đạn của pháo phòng thủ bờ biển.

Dù sao đi nữa, việc chiến đấu vào ban đêm cũng có thể bù đắp một phần cho sự bất lợi của hạm đội so với pháo phòng thủ bờ biển.

Xét đến những yếu tố này, Vu Ô Đan lập tức gọi điện cho Đại tá Horace Hồ Đức của Hạm đội eo biển:

“Tôi nghe nói rằng bạn và Lynch có mối quan hệ tốt phải không? Lynch đã hy sinh anh dũng tại Dunkirk lần này, chúng ta phải tìm cách khiến kẻ địch phải trả giá bằng máu!

Hãy nhanh chóng đưa ra một kế hoạch; tối nay, hoặc trước bình minh ngày mai, hãy cử một số con tàu cao tốc đi thăm dò và đón người ở De Panne hoặc Neoport xem liệu kế hoạch rút lui vào ban đêm có khả thi hay không. Tôi sẽ thảo luận với Kitchener và French để họ giúp đưa một số nhân vật quan trọng ra khỏi vùng bị bao vây trước.

Nếu kế hoạch này thành công, thì vào ban ngày ngày mai, các bạn không nên hành động mạo hiểm làm phiền người của Demania; hãy chờ đến ban đêm để tiến hành việc đón người quy mô lớn h

Nếu có thể, tôi cũng sẽ sắp xếp cho các bạn vài chiến hạm không sợ hãi của người Frank để cùng nhau tiến hành cuộc tấn công bằng pháo binh… Coi đó như là một cơ hội để người Frank chuộc lỗi đi!”

“Vâng, thưa đại thần! Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh! Khi đó, tôi sẽ trực tiếp chỉ huy hạm đội qua eo biển, phối hợp cùng hạm đội tuần dương của tướng Betty trong chiến đấu!” Thiếu tướng Horace Hồ Đức nói lớn qua điện thoại, bày tỏ sự tuân thủ tuyệt đối đối với mệnh lệnh.

Vào buổi tối hôm đó, mọi công tác chuẩn bị cho cuộc tác chiến của hạm đội đều đã hoàn thành; những con tàu cần ra khơi cũng lần lượt rời bến.

Thủ tướng Aquis, sau khi được Bộ trưởng Hải quân Vu Ô Đan thuyết phục, cũng yêu cầu Bộ trưởng Ngoại giao tiến hành cuộc đàm phán khẩn cấp với người Frank, phản đối mạnh mẽ hành động “bán đồng đội” bằng cách để quân địch chiếm giữ các khẩu đài pháo và tấn công các con tàu trong cảng.

Ông lên án người Frank là những kẻ yếu đuối, sẵn lòng bán đồng đội; chắc chắn có sự hỗ trợ từ các thủy thủ Pháp!

Trước những lời chỉ trích gay gắt từ đồng minh, Bộ trưởng Tổng hợp của người Frank, Viviani, cũng chỉ có thể tìm hiểu rõ tình hình trước, sau đó mới thừa nhận sai lầm và cam kết sẽ hết sức phối hợp với hạm đội của quốc gia Bu để cùng nhau tham gia chiến đấu, chuộc lại lỗi lầm.

(Lưu ý: Sau này, các nhà lãnh đạo của người Frank sẽ được gọi là “Bộ trưởng Tổng hợp”; các quốc gia có tên tương tự cũng sẽ được thay đổi theo cách này, để tránh trùng với các thuật ngữ đặc thù không thể sử dụng.)

Có thể có người sẽ ngạc nhiên trước sự yếu đuối và dễ bị lợi dụng của người Frank, nhưng thực tế, đó chính là cách hành xử thông thường của họ vào thời điểm đó…

Những ai đã chơi game “Steel Invaders 4” đều biết rằng, trong Thế chiến II, người Frank ban đầu mang theo một hạn chế nghiêm trọng, được gọi là “Chính phủ hỗn loạn”; trong trò chơi, điều này khiến tốc độ tăng điểm chính trị giảm một nửa.

Tuy nhiên, nếu tìm hiểu kỹ lịch sử của người Frank, người ta sẽ nhận ra rằng hạn chế này không chỉ xuất hiện trong Thế chiến II, mà còn có từ trước Thế chiến I nữa.

Trong khoảng thời gian từ năm 1910 đến đầu năm 1915, trong vòng năm năm, người Frank đã thay đổi tám Bộ trưởng Tổng hợp! Với tốc độ như vậy, bất kỳ chính sách nào cũng không thể duy trì được quá một năm trước khi bị thay đổi hoàn toàn.

Chính vì sự hỗn loạn nội bộ, khi đối mặt với những tranh chấp giữa các đồng minh hay áp lực cực độ từ bên ngoài, họ thường chọn việc

Tướng Horace Hồ Đức dẫn đầu hạm đội Eo biển, bao gồm toàn bộ 6 chiếc thiết giáp hạm lớp “Vĩ Đại” và 7 chiếc thiết giáp hạm lớp “Edward VII”, cùng với các tàu hỗ trợ nhẹ đi kèm. Ban đầu, lớp “Edward VII” có tổng cộng 8 chiếc, nhưng chiếc đầu tiên là “Edward VII” đã quá cũ và đang trong quá trình sửa chữa, nên không thể tham gia vào cuộc chiến. Vì vậy, tổng số thiết giáp hạm tham gia là 13 chiếc.

Tướng David Betty dẫn đầu hạm đội tuần dương, bao gồm 2 chiếc thiết giáp hạm mới nhất của lớp “Nữ hoàng Elizabeth”, 3 chiếc tuần dương lớp “Invincible”, 2 chiếc tuần dương lớp “Indomitable” và 2 chiếc tuần dương lớp “Lion”. Tổng cộng là 2 thiết giáp hạm và 7 tuần dương.

Để chuẩn bị cho trận chiến này, Hải quân Hoàng gia đã huy động tổng cộng 22 con tàu lớn!

Ngay cả khi phòng thủ cảng Dunkirk được xây dựng kiên cố như thành trì bất khả xâm phạm, cũng không thể chống chịu nổi sức mạnh hỏa lực lớn như vậy! Ngay cả những chiếc thiết giáp hạm mà người Demania trước đó đã điều động đến vùng biển Bỉkin cũng không thể gây ra sự cản trở nào; chúng đều sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn!

Hơn nữa, người Frank cũng bị áp lực từ Britannia và miễn cưỡng điều động 4 chiếc thiết giáp hạm cũ kỹ được chế tạo vào thế kỷ 19 – “Fuvren”, “Bouvet”, “Massena” và “Rogéribere” – chỉ để thể hiện thái độ của mình mà thôi.

(Lưu ý: 4 con tàu này đều là những sản phẩm thử nghiệm đầu tiên của Hải quân Frank, vì vậy mỗi loại chỉ được chế tạo duy nhất một chiếc, không tạo thành một lớp.)

Ý định của người Frank khi điều động những con tàu cũ kỹ này rất rõ ràng: họ muốn thể hiện sự thành thật trong việc nhận lỗi, nhưng họ không thể cung cấp thêm gì nữa. Dù sao thì vào thời điểm đó, quân đội Pháp chỉ mới hoàn thành việc chế tạo 3 chiếc thiết giáp hạm lớp “Globetrotter”, còn số lượng tuần dương thì bằng không. Chắc chắn người Pháp không nỡ dùng những con tàu cao cấp duy nhất của mình để tham gia vào trận chiến này.

Các chiếc thiết giáp hạm khác, khi được sử dụng để bắn pháo vào bờ đối diện, thì hiệu quả cũng không khác biệt mấy. Những con tàu cũ chỉ có hệ thống kiểm soát hỏa lực kém hơn một chút mà thôi, nhưng khi bắn vào mục tiêu cố định thì không có sự khác biệt nào cả. Những con tàu tốt hơn vẫn nên được giữ lại để sử dụng trong các trận chiến đối đầu trực tiếp giữa các tàu chiến.

Kể cả khi người Breton điều động thiết giáp hạm để bắn pháo vào bờ đối diện, họ cũng suy nghĩ theo hướng này. Những con tàu có hệ thống kiểm soát hỏa lực tốt quá sẽ lãng ph

Vào ngày 17 tháng 2 năm 1915, tương ứng với ngày thứ tư của tháng Chạp theo lịch âm, đó là đêm không trăng vào đầu tháng. Biển cả tối đen như mực; thị trấn Niôbốt không phải là cảng biển chuyên nghiệp, nhiều cơ sở vật chất đều được xây dựng tạm thời. Để tránh va chạm với đá ngầm hoặc cầu cảng, khi chiến hạm tiếp cận bến, họ buộc phải bật vài đèn tín hiệu để chỉ dẫn. Cũng cần phải bật đèn trên bến để chiến hạm có thể tránh đi.

Mục đích của họ đến đây rõ ràng là để đưa những người quan trọng trong vùng bao vây Dunkirk ra khỏi đó trước tiên.

Quân đội gồm 150.000 người có thể rút lui từ từ, nhưng những nhân vật có ý nghĩa chính trị quan trọng thì cần phải được đảm bảo an toàn trước hết. Đây cũng là chính sách luôn được Bộ trưởng Vu Ô Đan áp dụng.

Vì vậy, vào đầu tháng 11 năm ngoái, Albert I – người đã từng trốn thoát một lần và di chuyển từ Ostend đến Y Íp Nhĩ – cùng một số thành viên trong nội các, thân tín và vệ sĩ tin cậy của ông, đã được Tổng tư lệnh cuộc viễn chinh, Đại tướng Franchy, đưa đến Niôbốt bằng xe hơi kết hợp với thuyền nhỏ trước nửa đêm hôm đó.

Lúc ông rời khỏi vùng bao vây Ostend, ông kiên quyết muốn đến Y Íp Nhĩ, chỉ vì “không muốn rời khỏi lãnh thổ Bỉ”. Không ngờ ba tháng sau, ông lại phải chịu sự xúc phạm một lần nữa vì sự cố chấp của mình.

Nhưng lần này, ông không còn sức để chống đối nữa; Bộ trưởng Vu Ô Đan nói gì, ông cũng phải nghe theo, bởi vì ông đã không còn bất kỳ lựa chọn nào khác nữa.

Ông không thể ngờ được rằng, chính người lính sĩ quan đó – người ba tháng trước đã dẫn theo một đại đội thông tin và một liên đoàn kỵ binh trinh sát, chặn đứng con đường thoát của quân đội Bỉ tại Niôbốt – giờ đây lại trở lại, và gần như ngay trên cùng một chiến trường, tiếp tục sử dụng những thủ đoạn tương tự để gây rắc rối cho ông một lần nữa.

Nếu sau khi chết người ta có thể hóa thành ma quỷ, thì chắc chắn ông ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho Lỗ Lộ Tu.

“Thưa Hoàng đế, xin hãy cẩn thận. Khi đến London, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Con cái Ngài trong những năm qua đã sống rất tốt ở London; các giáo viên và bạn học tại trường Eton đều rất quan tâm đến họ.”

Viên đại tá chỉ huy chiến hạm đến đón người, đã nói rất lịch sự với Albert I và cũng nói những lời an ủi theo chỉ thị của cấp trên.

Albert I vẫn còn hoảng sợ: “Ba tháng trước, chiến hạm ‘Daring’ do tôi chỉ huy đã bị chiến hạm ‘Schönhausen’ của người Demania đánh chìm chỉ trong vài ng

Hai con tàu được nâng cấp này mới chỉ được đưa vào hoạt động vào tháng 1 năm nay! Chắc chắn đây là những chiếc tuần dương hạm có hiệu suất tốt nhất, tốc độ cao nhất và tuổi đời mới nhất trong Hải quân Hoàng gia! Chúng ta là nhóm tuần dương hạm đầu tiên trên hành tinh này có khả năng đạt tốc độ lên tới 29 hải lý/giờ! Không ai có thể theo kịp chúng!”

Albert I gật đầu, và cuối cùng cũng yên tâm hơn một chút.

Mọi người nhanh chóng bắt đầu lên tàu và vận chuyển hành lí. Vì thiếu chỗ đậu ở vùng nước sâu, các cây cầu tạm thời được xây dựng rất dài trên bến cảng.

Tất cả những công việc này phải được hoàn thành trong vòng nửa ngày, vì vậy chất lượng của chúng rất kém, mặt đất không bằng phẳng.

Trong bóng tối, thỉnh thoảng có thành viên hoàng gia vấp phải những chỗ trống và suýt nữa rơi xuống biển.

Tất cả những điều này khiến quá trình di chuyển trở nên rất chậm.

Đúng lúc các chiếc tuần dương hạm đang hoạt động hết sức căng thẳng, thì tại phòng radio trên cầu tàu phụ, nhân viên thu phát sóng lại bất ngờ phát hiện ra một thông điệp điện tử, sau đó khuôn mặt họ đổi sắc và cố gắng báo cáo lên cấp trên.

“Phát hiện được thông điệp mã rõ của kẻ thù ở khoảng cách rất gần! Hiện tại không thể xác định hướng phát tín hiệu; nghi ngờ là tàu ngầm của địch!”

Tuy nhiên, dù thông tin quan trọng này đã được báo cáo lên, nhưng trước khi đô đốc tuần dương hạm kịp phản ứng, từ phía tây cách đó 20 km, các khẩu pháo phòng thủ bờ biển Dunkirk đã nhanh chóng bắt đầu bắn.

Những quả đạn pháo chiếu sáng có đường kính 140 mm hoặc thậm chí 240 mm được bắn ra, tạo thành những dải ánh sáng kéo dài, bao phủ toàn bộ khu vực bờ biển đó.

Mặc dù ánh sáng chiếu sáng sẽ tắt đi trong vòng 1 phút, và những quả đạn pháo chiếu sáng đó cũng sẽ cháy hết và rơi xuống biển, nhưng 1 phút đó đã đủ để các đài quan sát trên các pháo đài phòng thủ bờ biển phía xa nhìn rõ liệu có con tàu nào đang cố gắng trốn thoát và cập bờ hay không.

“Không tốt rồi! Cẩn thận với cuộc tấn công bằng pháo! Nhanh chóng khởi hành!”

Con tàu tuần dương hạm loại “Carolyn” đang đợi khách lên tàu cũng không kịp để khách lên hết, liền lập tức ra lệnh khởi hành ngay lập tức. Hai con tàu khác có nhiệm vụ hộ tống cũng không dám ở lại lâu hơn nữa, vội vàng tiếp tục tuần tra, lo sợ rằng có thứ gì đó nguy hiểm sẽ xuất hiện trong bóng tối và tấn công vào ban đêm.

Khoảng cách 20 km đủ để vượt qua tầm bắn của các khẩu pháo phòng thủ bờ biển loại 140 mm thời đó. Nhưng trước những khẩu pháo có đường kính lớn hơn, như 24

Dữ liệu về quỹ đạo của những quả đạn được sử dụng để phong tỏa các bờ biển của các thị trấn nhỏ như De Panne và Neoport đã nằm trong danh sách mục tiêu bắn của các pháo đài phòng thủ bờ biển Dunkirk từ trước rồi.

Chỉ sau hai phút, những quả đạn bắt đầu bay ngày càng gần hơn. Chiếc tàu tuần dương hạng nhẹ vừa mới khởi hành gấp rút vẫn chưa kịp tăng tốc thì đã bị một quả đạn 240 milimét trúng phải.

Quả đạn xuyên thủng hoàn toàn lớp giáp ở phía mũi tàu, xuyên qua mạn trái và ra ngoài mạn phải, sau đó nổ tung ngay dưới mặt nước ở phía bên phải mạn phải.

Mặc dù đây chỉ là một quả đạn đi ngang qua và trượt khỏi mục tiêu, nhưng do quỹ đạo bắn cao, lỗ thủng lớn ở mạn phải nằm ngay dưới mực nước; khi quả đạn nổ, nó đã tạo ra một vết nứt dài khoảng bảy tám mét dưới mặt nước, và dòng nước biển dữ dội lập tức tràn vào bên trong.

Mặc dù các thiết bị kiểm soát nước đã ngay lập tức đóng các cửa kín để ngăn nước lan rộng sang các phần sau của con tàu, nhưng phần mũi tàu đã bị chìm sâu xuống dưới mặt nước do nước tràn vào, trong khi phần đuôi tàu lại hơi nổi lên, thậm chí có thể thấy những gợn sóng do cánh quạt tạo ra bay lên trời.

Với tốc độ di chuyển giảm sút đáng kể, chiếc tàu tuần dương này thực tế đã mất hết cơ hội sống sót. Vài phút sau, khi thêm nhiều quả đạn 240 milimét nữa trúng phải, con tàu này cuối cùng cũng bị phá hủy hoàn toàn bởi những vụ nổ và ngọn lửa.

Hai chiếc tàu tuần dương còn lại, thấy đồng đội của mình bị tiêu diệt, cũng không dám ở lại lâu hơn nữa, huống chi lại tiến lại gần để trở thành mục tiêu; chúng lập tức quyết định rẽ ngược lại và rời đi.

Tuy nhiên, trong quá trình rời đi, chiếc tàu tuần dương nằm ở vị trí phía đông trong đội hình đã gặp phải một quả ngư lôi loại 21 inch có tốc độ bắn chậm nhưng tầm bắn xa; có lẽ đó là chiếc tàu ngư lôi Demania đang ẩn náu gần đó để trinh sát, và đã nhanh chóng bắn liên tục khi phát hiện ra chiếc tàu tuần dương địch đang cố gắng tiếp cận đội hình bạn.

Trong bóng đêm, việc bắn nhắm vào khu vực bến cảng tạm thời được chiếu sáng bởi đèn pháo thật sự rất khó để phòng thủ.

Chiếc tàu tuần dương lớp Caroline bị ngư lôi đánh trúng cũng nhanh chóng chìm xuống dưới mặt nước, và không lâu sau đó đã chìm hoàn toàn trong vùng biển nông này.

Toàn bộ nỗ lực triển khai quân sự của họ đều không mang lại kết quả gì, và họ đã mất đi hai chiếc tàu tuần dương một cách vô ích.

Một giờ sau, một cuộc gọi khác được đưa về Bộ Hải