“Có nghe chưa? Lviv đã bị kẻ địch chiếm giữ chỉ trong vòng 30 giờ! Vào lúc 6 giờ sáng ngày 19, một đội quân nhảy dù của Đệmania đã tấn công vào hai trại tù binh lớn gần Lviv và giải cứu hơn 80.000 tù binh. Đến 12 giờ trưa ngày 20, Lviv đã hoàn toàn bị đánh bại! Bây giờ, phía sau chúng ta đột nhiên có thêm 90.000 binh sĩ Đệmania!”

“Người Đệmania thật là những kẻ điên cuồng trong chiến tranh! Nghe nói có những chiếc khinh khí cầu Zeppelin chứa đầy bom đã bị máy bay tiêm kích của chúng ta đâm vỡ; những người trên khinh khí cầu vẫn điều khiển các mảnh vụn để đâm thẳng vào kho đạn của ga xe lửa Lviv! Những người sống trong phạm vi 2 km xung quanh đều bị giết chết! Các đơn vị quân đội còn lại ở Lviv đều hoảng sợ đến mức không thể tỉnh táo được nữa!”

Những tin tức như vậy, chỉ trong vòng nửa ngày, đến tối ngày 20 tháng 5, đã như cơn bão lan truyền khắp các tổng chỉ huy quân đoàn thuộc Tập đoàn quân Tây Nam của Lusha.

Tổng chỉ huy tập đoàn quân, Yudovich, cũng không hề ngốc nghếch; ông đã cố gắng kiểm soát thông tin này. Những tin tức bi thảm như vậy chỉ được truyền đạt cho các tướng lĩnh cấp cao ở cấp độ quân đoàn, và ông đã ra lệnh nghiêm ngặt không được truyền tiếp xuống dưới để tránh làm lung lay tinh thần quân đội.

Mọi người đều hiểu rằng Lviv là căn cứ hậu cần chính cho cuộc tấn công này của quân đội Lusha, đồng thời cũng là nơi lưu trữ vật tư cho toàn bộ Tập đoàn quân Tây Nam. Nếu mất đi nơi này, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nơi đó cách tiền tuyến ít nhất cũng hơn 80 km, và có hai sư đoàn quân đang đóng quân ở đó; làm sao lại có thể bị kẻ địch xuất hiện từ trên trời mà chiếm giữ được?

“Phải làm thế nào đây?” Từ Yudovich đến Brusilov, tất cả các tướng lĩnh cấp cao của phe Lusha đều cảm thấy hoảng loạn.

Đại tướng Brusilov, người đang trực tiếp chỉ huy pháo đài Priejmerzhir, sau một khoảng thời gian do dự, đã quyết định một cách dứt khoát phải chấp nhận tổn thất để ngăn chặn tình hình tồi tệ hơn.

Bởi vì ông rất rõ rằng việc giữ vững khu vực Galicia đã hoàn toàn không còn khả thi nữa; nếu do dự thêm một hoặc hai ngày nữa, ông và toàn bộ quân đội của mình sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Vì vậy, vào đêm ngày 20 tháng 5, Brusilov đã đốt cháy tất cả các vật tư không thể mang theo tại pháo đài Priejmerzhir, sau đó dẫn 3 sư đoàn kỵ binh và 2 sư đoàn bộ binh còn lại rút lui.

Ba sư đoàn kỵ binh đó do chính Brusilov dẫn dắt, rút lui theo

Còn hai sư đoàn bộ binh còn lại chắc chắn không thể đi con đường này được; tốc độ di chuyển của bộ binh quá chậm, nếu đi như vậy thì chắc chắn sẽ bị đuổi kịp. Vì vậy, họ đã quyết định đi thẳng về phía bắc, rút vào lục địa Ba Lan.

Tuy nhiên, việc đi về phía bắc cũng cần phải vượt qua một số ngọn núi; chỉ là những ngọn núi đó không hiểm trở như dãy núi Karpat. Hơn nữa, khu vực núi đó vốn đã nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Luša, vì vậy nếu bỏ lại một số vật nặng không cần thiết, các đơn vị vẫn có thể rút lui một cách nhẹ nhàng.

Trong khi lực lượng phòng thủ Přemyšl đã an toàn rút lui, thì lực lượng phòng thủ Rzeszów, đang chiến đấu với đội quân tấn công của Tập đoàn quân 10 Đức, chắc chắn không thể tránh khỏi thất bại. Sư đoàn đó đang ở trong tình trạng tiếp xúc trực tiếp với kẻ thù và không thể rút lui được; cho đến sáng ngày 21, những người còn sót lại của lực lượng phòng thủ Rzeszów đã chọn đầu hàng.

Ngày hôm sau, Tập đoàn quân 10 của Đức do Thống chế Leopold chỉ huy đã giành lại pháo đài Přemyšl – nơi đã trở thành một thành phố hoang vu. Pháo đài này đã từng thay đổi chủ nhân hai lần, và mỗi lần thay đổi chủ nhân, lực lượng phòng thủ đều phá hủy hết các công sự phòng thủ bên trong; vì vậy khi Thống chế Leopold trở lại thành phố, ông ta nhận ra rằng mọi thứ đã không còn giá trị để sửa chữa nữa.

Thống chế Leopold tiếp tục tiến quân, di chuyển về phía đông với tốc độ 30 km mỗi ngày; lực lượng kỵ binh của ông ta thì di chuyển nhanh hơn nhiều. Cuối cùng, lực lượng kỵ binh đã đầu tiên đến Lviv vào ngày 22 tháng 5 và gặp gỡ Lỗ Lộ Tu – người đã xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch. Các đơn vị bộ binh tiên phong cũng đến Lviv vào ngày 23.

Như vậy, toàn tuyến từ Krakow đến Lviv đã được quân đội Đức tái chiếm.

Cuối cùng, trong số 13 sư đoàn (7 bộ binh, 6 kỵ binh) của quân đội Luša được triển khai ở phía bắc dãy núi Karpat, chỉ có 5 sư đoàn (2 bộ binh, 3 kỵ binh) dưới sự chỉ huy của Brusilov đã thoát được; còn lại đều bị tiêu diệt.

Còn lực lượng quân đội Luša ở khu vực phía nam dãy núi Karpat thì cảnh tượng còn bi thảm hơn nhiều so với Brusilov.

……

Ở phía nam dãy núi, phía của Yudovich, ông ta cùng với Tập đoàn quân 3 và 11 của mình đã bị chặn đứng ở phía nam cửa khẩu Dukla; chắc chắn không thể tiến về phía bắc để tấn công phá vỡ vòng vây được.

Vào đêm ngày 20 tháng 5, Yudovich đã triệu tập hai tướng chỉ huy các tập đoàn quân đó để tổ chức một cuộc họp riêng, thảo luận về các phương án ứng phó. Cuối cùng,

Việc đổi Nalivov lấy Budapest chắc chắn là có lợi, bởi vì Budapest quan trọng và giá trị hơn nhiều; lượng vật tư quân sự được tích trữ trong thành phố cũng nhiều hơn so với ở Nalivov.”

Vấn đề chính của kế hoạch này nằm ở việc liệu có thể thực hiện được hay không. Nếu cuối cùng phải tấn công Budapest một cách mãnh liệt nhưng vẫn không thể chiếm được thành phố, thì đó thực sự là một thảm họa lớn!

“Còn một lựa chọn khác, nhưng thực ra không thể coi đó là một kế hoạch độc lập; đó chỉ là biện pháp dự phòng nếu kế hoạch tấn công Budapest thất bại. Đó là khi không thể chiếm được Budapest, chúng ta sẽ phải dẫn dắt những binh sĩ còn sót lại của quân đội Ruthenia, cùng với quân đội Serbia, tiến xuôi theo dòng sông Danube để rút lui. Như vậy, chúng ta có thể rút về lãnh thổ Serbia, đến Belgrade. Sau đó, sẽ tìm cách đi qua miền hạ lưu Romania để quay trở lại đồng bằng Kiev-Rus.”

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, các cấp cao của Quân đội Tây Nam đã quyết định chọn kế hoạch thứ hai, và luôn sẵn sàng chuyển sang kế hoạch thứ ba nếu cần thiết.

Bởi vì việc chọn kế hoạch thứ nhất chính là tự gây thiệt hại cho mình, và ngay cả khi thua cuộc, cũng không chắc đã có thể thoát khỏi tình huống nguy hiểm.

Kế hoạch thứ hai ít ra vẫn còn cơ hội; ngay cả khi không thành công, cả hai bên cũng sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề, nhưng ít nhất không chỉ một bên bị thiệt hại nghiêm trọng. Việc cuối cùng phải rút lui theo dòng sông Danube cũng chỉ là phải đi một vòng đường dài mà thôi.

Hơn nữa, trong suốt năm ngày từ ngày 15 tháng 5 đến ngày 20 tháng 5, Quân đội Tây Nam thực sự đã đạt được những tiến triển nhất định trong việc tiến gần đến Budapest và chiếm giữ vùng đất nội địa Hungary.

Vào ngày 15, họ mới vừa đánh chiếm được Košice; đến ngày 20, họ đã tiến về phía tây nam thêm khoảng bốn năm mươi cây số nữa. Họ đã vượt qua các thị trấn nhỏ dọc theo đường sắt nằm giữa Košice và Budapest, như Miskolc và Erde.

Nhìn lại, không rõ liệu Yudovich có thực sự sở hữu những khả năng đó hay không, hay là người Đermania cố tình để yếu địch, dụ địch tiến sâu vào vùng đất của họ, khiến Yudovich càng ngày càng khó có thể quay đầu trở lại và cuối cùng bị mắc kẹt trong tình thế khó khăn.

Hơn nữa, trong suốt năm ngày đó, lực lượng chiến đấu của Yudovich cũng ngày càng bị suy yếu; số lượng binh sĩ còn có thể chiến đấu của ông ta đã giảm từ hơn 400.000 người xuống còn khoảng 300.000 người. Mỗi ngày, để tiến được mười mấy cây số, họ phải chịu tổn thất ít nhất 10.000 người. Lượng vật tư và đạn dược tiêu hao cũng rất lớn, và t

Vì vậy, trong khoảng thời gian từ ngày 15 đến ngày 20 tháng 5, quân đội Serbia và Romania cũng liên tục tiến lên phía bắc dọc theo sông Danube.

Còn Tướng Đại tướng Ruprecht của Quân đoàn 6 Đức cũng áp dụng chiến thuật “rút lui để chiến đấu quyết định”, cho phép kẻ thù tiến nhanh hơn bằng cách nhượng bộ một chút trên tuyến phòng thủ dọc theo sông Danube. Đồng thời, trong các cuộc chiến chặn đứng này, họ đã tiêu hao và gây thiệt hại lớn cho đối phương.

Mỗi khi quân đội Serbia tiến được hàng chục hoặc hàng mươi cây số, giành được thêm một thị trấn nữa dọc theo sông Danube, họ lại phải chịu đựng hàng ngàn thương vong. Khi tiến hành các cuộc tấn công, quân đội Serbia đã sử dụng tổng cộng 330.000 binh sĩ; đến ngày 20 tháng 5, số lượng binh sĩ còn lại đã giảm xuống dưới 250.000 người.

Trong khi đó, Tướng Đại tướng Ruprecht tiếp tục rút lui nhưng vẫn kiên trì phòng thủ hai bên cánh của tuyến phòng thủ. Mặc dù họ cũng có những đợt rút lui giả vờ, nhưng không hề rút lui nhanh chóng như ở khu vực trung tâm gần sông Danube.

Do đó, trong quá trình tiến lên phía bắc, quân đội Serbia thực tế đang ngày càng bị cô lập; hai bên cánh đều bị kẻ thù chiếm giữ. Nếu các đội quân địch ở hai bên cánh tăng cường tấn công, họ hoàn toàn có thể chặn đứng con đường rút lui của quân đội Serbia.

Với trí tuệ của Marshal Putnik, thông thường ông ta không thể mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy. Nhưng hiện tại, ông ta đã bị dẫn dắt từng bước một đến mức không còn lựa chọn nào khác, buộc phải lao vào tình huống nguy hiểm này – các đồng minh ở phía bắc liên tục nói lời hứa hẹn và ca ngợi những lợi ích mà việc chiếm giữ Budapest mang lại.

Putnik đã đầu tư quá nhiều vào mục tiêu này; nếu bây giờ ông ta từ bỏ chỉ một bước nhỏ, những tổn thất trước đó sẽ trở thành những thiệt hại không thể đền bù được, và ông ta cũng có thể sẽ bị đối phương truy đuổi.

Khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, những vị tướng có tinh thần kiên định và quyết đoán đều biết rằng chỉ có ai dũng cảm mới có thể chiến thắng trong tình huống ngặt nghèo; họ phải chiến đấu đến cùng.

Đặc biệt là vào đêm ngày 20 tháng 5, Putnik vẫn chưa hề hay biết về những biến cố lớn xảy ra với các đồng minh ở phía bắc, không biết rằng Brusilov đã phải tiến hành cuộc tấn công quyết liệt để thoát khỏi vòng vây, toàn bộ lực lượng hỗ trợ ở phía bắc núi đã từ bỏ nhiệm vụ, và cơ sở hậu cần chính của Tập đoàn quân Tây Nam ở Lviv cũng đã bị đánh chiếm.

Người dân Ruthenia, để ngăn chặn tinh thần quân đội

“Chắc chắn Yudovich không thể trốn thoát được nữa; không cần vội vàng bắt giữ hắn, chỉ cần tiếp tục chặn đứng hắn ở đó, từ từ làm kiệt sức hắn thôi. Dù sao thì hắn đã hoàn toàn không còn nguồn tiếp tế nào nữa; dùng dần dần thì cuối cùng hắn cũng sẽ chết mà thôi.

Hãy giao lại tuyến phòng thủ phía Bắc cho Tập đoàn quân số 3 và Tập đoàn quân số 5 của Đức. Quân đội Đức số 6 sẽ tập trung lực lượng để tiến về phía Nam, trước hết bao vây quân đội Serbia xâm nhập vào lãnh thổ chúng ta! Quân đội đi theo hướng Tây sẽ xuyên qua phía sau quân đội Serbia, từ Tây sang Đông để áp sát bờ tây sông Danube. Còn quân đội đi theo hướng Đông sẽ tấn công trực diện qua con đường tắt, đánh bại quân Romania, sau đó áp sát bờ đông sông Danube!

Trong khi tiến hành cuộc tấn công, chúng ta cần phải tuyên truyền rộng rãi rằng Lviv đã bị quân đội chúng ta chiếm giữ, Brusilov đã bỏ chạy sang khu vực Ba Lan, các đồng minh ở phía nam đã bị bỏ rơi, và Yudovich đã bị cắt đứt nguồn tiếp tế trong nhiều ngày liền, nên không thể trở về được nữa. Hãy sử dụng điện báo mã không mã để tuyên truyền, đồng thời sử dụng máy bay để rải truyền thông để làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội Serbia và Romania.”

Quân đội Đức số 6 nhanh chóng hành động theo lệnh của Công tước, mở rộng thêm thành tích chiến đấu.

——

Ngày mai tôi dự định sẽ đề cập sơ qua về tiến độ chiến dịch, bởi vì những quốc gia nhỏ như Serbia và Romania thực ra không có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ lắm. Quân đội Serbia khá mạnh khi chiến đấu ở vùng núi phía nam Balkan, nhưng khi bị dụ xuống đồng bằng sông Danube thì họ không còn đe dọa gì nữa.

Vì vậy, ngày mai tôi sẽ viết ngắn gọn về tiến độ tiến quân nhanh chóng này; mọi người không ai phản đối chứ? Bởi vì tôi nghĩ rằng, khi lực lượng hỗ trợ cho Tập đoàn quân phía Tây Nam bị đẩy lùi hoàn toàn và nguồn tiếp tế bị cắt đứt hoàn toàn, thì trận chiến này đã không còn gì đáng lo ngại nữa. Mọi người cũng nên hiểu rằng, một đội quân đã cạn kiệt đạn dược, dù còn có hàng trăm nghìn binh sĩ, cũng sẽ sớm sụp đổ thôi.