Tin tức về việc người Ý tuyên chiến với đế quốc Áo thực sự đã gây ra nhiều sự sốc trong nước Đức Mania.

Bởi vì từ hoàng đế cho đến các bộ trưởng, kể cả những người phụ trách công tác ngoại giao, đều không ngờ rằng người Ý lại dễ dàng bị cám dỗ đến thế. Cũng chẳng ai lường được rằng người Britannia đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức để thu hút sự ủng hộ của người Ý.

Nhưng một khi người Ý đã tuyên chiến, điều này khiến cho những người từng dự đoán rằng họ sẽ không chịu nổi sự cám dỗ trở nên được đánh giá cao hơn, và họ được coi là những người “có tầm nhìn xa trông rộng”.

Trong số đó, có cả Thái tử Bá Lý Á đứng sau Lỗ Lộ Tu, cùng Công tước Ruprecht. Nhiều người trong chính trường Berlin, bao gồm cả một số nghị sĩ quốc hội, bắt đầu xem Công tước Ruprecht là đại diện hoàng gia “có tiềm năng thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng”.

Điều này cũng giúp Lỗ Lộ Tu một lần nữa trở nên nổi tiếng hơn.

Tuy nhiên, để hiểu rõ toàn bộ sự việc, chúng ta cần quay lại xem những hành động gần đây của người Britannia.

……

Thời gian quay trở lại hơn nửa tháng trước, vào cuối tháng 3 năm 1915.

Chúng ta hãy cùng quan sát sang phía nam, cách đó hàng nghìn dặm, tại thành phố Rome.

Bộ trưởng Ngoại giao của đất nước Britannia, Bá tước Arthur Bellfo, sau hai tháng liên tục vận động và thương lượng, cuối cùng cũng đạt được một số kết quả đáng kể.

Ngày hôm đó, chính là ngày mà Britannia và Ý ký kết “thỏa thuận chia đôi chiến lợi phẩm”.

Vị Bá tước Bellfo này là một kẻ lừa đảo nổi tiếng, đồng thời cũng là một thành viên của giáo phái Shining Gold.

Trong lịch sử Trái Đất, Bá tước Bellfo nổi tiếng nhất với việc ký kết nhiều thỏa thuận chia đôi lãnh thổ các quốc gia khác, như “Tuyên ngôn Bellfo”, qua đó vẽ nên những đường biên giới hỗn loạn ở khu vực Trung Đông, gây ra tình trạng hỗn loạn kéo dài suốt hàng trăm năm sau đó.

Bellfo ở thế giới này có thể có một số chi tiết hành động khác với người đồng danh trên Trái Đất, nhưng bản chất cơ bản vẫn giống nhau.

Sau nhiều ngày thảo luận, nội dung chính thức của thỏa thuận này như sau:

“Đế quốc Britannia sẵn lòng ký kết thỏa thuận bí mật với Vương quốc Ý: cam kết tặng đảo Malta cho Vương quốc Ý. Đồng thời sẽ từng bước tặng các căn cứ như Mousus, Mechini ở Ai Cập, cùng cảng Matru cho Vương quốc Ý.”

Vương quốc Ý cam kết sẽ tuyên chiến với đế quốc Áo và đế quốc Ottoman, và sẽ nỗ lực tấn công chiếm giữ các khu vực Slovenia và Albania.

Một khi các lãnh thổ trên được chiếm giữ thành công, các quốc gia tham gia hiệp ước sẽ cam kết rằng Vương quốc Ý có quyền sở

Các điều kiện về việc tặng đảo Malta đã được thực hiện ngay từ ngày Ý tuyên chiến với hai quốc gia này.

Những điều kiện khác liên quan đến việc tặng các khu vực như Musus, Mechini, cảng Matru… sẽ được thực hiện dần theo tiến độ thực tế của Vương quốc Ý trong việc chinh phục Slovenia và Albania…

Ngoài ra, để hỗ trợ Hải quân Ý trong việc bao vây cảng tổng hợp của Hải quân Ô, đó là cảng Trieste, cũng như trong cuộc đổ bộ vào Albania qua Biển Adriatic… Người Britannia cam kết sẽ hỗ trợ Hải quân Ý với ba chiến hạm lớn loại “Old Man Star”, gồm “Old Man Star”, “Glory” và “Enmity”, cùng năm tàu tuần dương thiết giáp khác. Những con tàu này sẽ phối hợp cùng Hải quân Ý trong các trận chiến trên; sau khi các mục tiêu chiến tranh được hoàn thành, chúng sẽ được tặng cho Hải quân Ý…

Ý tưởng của Bộ trưởng Arthur Belford thật là khéo léo – mặc dù ông ta đã hứa hẹn rất nhiều lợi ích, nhưng không phải tất cả đều được trao ngay lập tức. Điều đầu tiên được trao đi chỉ là đảo Malta, và điều kiện để nhận nó là Ý phải chính thức tuyên chiến… Cũng không lạ gì sau đó người Ý lại nóng vội tuyên chiến mà chưa chuẩn bị kỹ lưỡng; họ muốn xem liệu người Britannia có thực sự giữ lời hứa hay không, và có thể chuyển giao quyền kiểm soát đảo Malta cho mình hay không… Nếu người Ý làm tốt công việc của mình, thì cuối cùng họ sẽ tiến được đến vị trí cách cảng Alexandria khoảng 260 km về phía bắc Ai Cập – cách cảng Matru 150 km về phía đông là Alamein, còn phía trước đó toàn là sa mạc không thể đặt chân được. Cách Alamein 110 km nữa là cảng Alexandria… Những điều kiện mà người Britannia đưa ra lần này thực sự rất ưu đãi; việc hỗ trợ Hải quân Ý bằng các con tàu chiến cũng là một biện pháp để thêm sức thuyết phục người Ý… Tất cả những điều kiện này đều không hề tồn tại trong lịch sử Trái Đất; trên Trái Đất, quốc gia Britannia chỉ dùng đất đai của kẻ thù để hứa hẹn mà thôi… Ai bảo được rằng hiện nay quốc gia Britannia đang gặp nhiều khó khăn trên mặt trận phía Tây đến thế; vì vậy, Ý càng hoài nghi hơn về việc liên minh với Britannia, và điều này đòi hỏi phải có những lợi ích lớn hơn nữa mới có thể thuyết phục được họ… May mắn thay, những chiến hạm và tàu tuần dương thiết giáp được hứa trong bản thỏa thuận bí mật đều là những con tàu đã có tuổi đời hơn 15 năm, không quá có giá trị… Loại “Old Man Star” là những chiến hạm thuộc loại pre-dreadnaught, được đưa vào sử dụng trong giai đoạn 1999–2002; chúng được thiết kế ban đầu để sử dụng trong các chiến dịch trên toàn thế giới, vì vậy chưa bao giờ được sử dụng trong các trận chiến trên lãnh thổ của quốc gia Britannia.

Sau khi Thế chiến thứ nhất bùng nổ, tất cả các lực lượng quân sự đều được điều động về Hạm đội Địa Trung Hải.

……

Sau khi Bộ trưởng Ngoại giao Arthur Belluf đạt được thỏa thuận bí mật với người Ý, thực ra vẫn còn khoảng nửa tháng nữa trước khi Ý chính thức tuyên chiến với hai nước Áo.

Khoảng thời gian này không chỉ là mong đợi của chính người Ý – họ muốn chờ đợi thêm một thời gian nữa – mà cũng là mong đợi của Arthur Belluf. Bởi vì ông hy vọng có thể tận dụng khoảng thời gian này để thúc đẩy việc thu hút Romania và Hy Lạp vào phe mình.

Sau khi rời Rome, Belluf đầu tiên đặt chân đến Hy Lạp, sau đó lập kế hoạch di chuyển qua đường bộ từ Hy Lạp lên phía Bắc Serbia, rồi tiếp tục đi bộ về hướng Đông để vào Romania.

Vì Thổ Nhĩ Kỳ và Bulgaria đã gia nhập phe Đức-Mãn, họ đã chặn lại eo biển Dardanelles. Người Britannia không thể đi qua đường biển để đến Romania, vì vậy họ chỉ có thể đi đường bộ, mất nhiều thời gian hơn.

Hy Lạp thực ra không phải là quốc gia mà người Britannia cần phải thu hút ngay lập tức, bởi vì Hy Lạp chỉ giáp ranh với Thổ Nhĩ Kỳ, chứ không giáp ranh với Úc-la-xơ.

Và cho đến nay, quốc gia Britannia vẫn chưa thể tổ chức cuộc đổ bộ qua eo biển Dardanelles để tấn công lục địa Thổ Nhĩ Kỳ, vì vậy cũng không cần thiết phải để phe ủng hộ Britannia ở Hy Lạp bị phát hiện quá sớm.

Tuy nhiên, vì đã đến đây rồi, việc Bộ trưởng Ngoại giao Belluf đến thăm cũng không phải là điều dễ dàng, vì vậy ông cũng tận dụng cơ hội này để trao đổi thêm với các nhà lãnh đạo cao cấp của Hy Lạp, nhằm củng cố mối quan hệ giữa hai nước.

Sau khi đặt chân đến cảng Piraeus ở ngoại ô Athens, điều đầu tiên mà Arthur Belluf muốn gặp chính là Vua Constantine I của Hy Lạp.

Mọi người đều biết rằng, theo hiến pháp của Hy Lạp, quyền tuyên chiến và quyền đàm phán hòa bình luôn nằm trong tay vua.

Vì vậy, nếu muốn thu hút Hy Lạp, người Britannia tốt nhất nên trực tiếp liên hệ với vua.

Kết quả, Arthur Belluf cũng không ngạc nhiên khi bị từ chối.

Vua Constantine hoàn toàn không muốn gặp ông, lý do là ông đang bị ốm, nhưng ít nhất ông cũng đã tôn trọng người Britannia.

Belluf đã cố gắng mọi cách nhưng vẫn không thể thay đổi quyết định của vua, cuối cùng ông đành chấp nhận việc gặp riêng Thủ tướng mới được bầu của Hy Lạp, Eleftherios Venizelos.

Venizelos đã rất tôn trọng Belluf, ông đã tiếp đón ông một cách nồng nhiệt, và hai bên đã có cuộc thảo luận kéo dài.

Cuối cùng, Venizelos đã hứa với Belluf rằng, nếu vua không muốn tham gia phe Britannia, thì trong trường hợp cần thiết, ông sẵn lòng mời quân đội

Để đổi lấy điều đó, có thể ông ta sẽ trao cho Venizelos những vùng đất ở Macedonia, cùng với khu vực Thrace nữa.

Ông ta thậm chí còn hứa rằng, nếu sau này có thể dựa vào quân đội Hy Lạp làm lực lượng chính để giành lại Constantinople, thì thành phố này cũng sẽ được giao cho Hy Lạp!

Venizelos gần như không dám tin vào những điều kiện tuyệt vời như vậy.

Constantinople! Nếu có thể giành lại được nó, Hy Lạp sẽ trở lại với vinh quang của thời đại Byzantine! Đây quả là một bước lùi về quá khứ đáng kể.

Nếu có thể hoàn thành được công việc vĩ đại như vậy, trong lịch sử Hy Lạp, ông ta sẽ trở thành người vĩ đại nhất từ trước đến nay; việc giết vua cũng sẽ không còn là chuyện gì to tát nữa.

……

Sau khi ở lại Hy Lạp vài ngày và thu hút được một thủ tướng sẵn lòng thực hiện âm mưu giết vua, cuối tháng Tư, Belfort đã đến Bucharest như đã dự định.

Tại Romania, tình hình mà Belford đối mặt rõ ràng tốt hơn nhiều so với ở Hy Lạp.

Vị vua trước đây của Romania rất ủng hộ phe Đức-Mãnia. Nhưng khi vị vua đó qua đời, ông không để lại con trai nào.

Vị vua hiện tại là cháu trai của vị vua trước đây; ông chỉ có thể lên ngôi nhờ vào việc cha và anh trai ruột của mình (em trai thứ hai và cháu trai lớn của vị vua trước đây) không muốn từ bỏ lập trường ủng hộ Đức-Mãnia, và vì vậy bị những người ủng hộ phe Anh-Luxembourg phản đối, nên ông mới trở thành người thừa kế thứ ba.

Do đó, vị vua Romania hiện tại gắn bó chặt chẽ với phe Anh-Luxembourg; ông không có lựa chọn nào khác, và đó chính là nền tảng giúp ông lên ngôi.

Vì Luxembourg và Britannia đều thuộc cùng một phe, nên việc tiếp tục hợp tác với Britannia cũng là điều hợp lý.

Sau một số cuộc đàm phán, cuối cùng Belfort cũng đã ký kết được một thỏa thuận bí mật:

“Cho phép Romania chỉ được tuyên chiến với Olio sau khi Ý-Đức đã đạt được những tiến triển nhất định trong cuộc chiến đó; đồng thời, Romania không được tuyên chiến với Ottoman để tránh phải đối mặt với hai mặt trận cùng lúc.”

Cuối cùng, Britannia cam kết rằng sau chiến tranh, họ sẽ chuyển toàn bộ khu vực Transylvania của Hungary, cùng với phần đất của Bulgaria ngoại trừ khu vực Thrace thuộc sự kiểm soát của Hy Lạp, cho Romania.

Nói cách khác, theo hiệp ước này, nếu phe Đồng minh thắng, Bulgaria sẽ bị xóa sổ hoàn toàn; toàn bộ lãnh thổ của họ sẽ bị Hy Lạp ở phía nam và Romania ở phía bắc chia nhau một cách triệt để, không để lại một inch đất nào.

Tuy nhiên, nếu chỉ dựa vào những điều kiện như vậy, Romania cũng có thể sẽ không dám liều lĩnh thực hiện kế hoạch đó.

Vì vậy, quốc gia B đã hứa sẽ cung cấp cho Romania một số vũ khí trang bị và đồ tiếp tế quân sự.

Do eo biển bị Thổ Nhĩ Kỳ chặn lại, không thể vận chuyển qua đường biển, nên những hàng vật này phải được chuyển qua đường bộ từ Hy Lạp qua Serbia mới đến Romania.

Quá trình vận chuyển này gây ra rất nhiều tổn thất và chi phí lớn.

Romania đưa ra điều kiện là cần ít nhất 10 sư đoàn trang bị hiện đại mới có thể tham gia chiến tranh.

Belford đành phải đồng ý cung cấp 200.000 khẩu súng trường Lee-Enfield, 1.200 khẩu Súng Trường Nặng Vickers, 200 triệu viên đạn, 120 khẩu pháo 18 pound, 60.000 viên đạn pháo 3 inch, 40 khẩu pháo 60 pound, 20.000 viên đạn pháo 5 inch, cùng với 600 xe tải, để Romania cuối cùng quyết định tham gia chiến tranh.

Con số này cho thấy số lượng súng trường cung cấp nhiều hơn cả 10 sư đoàn, nhưng số lượng pháo thì ít hơn nhiều, chỉ bằng một phần ba quy mô của quân đội B. Ngoài ra, họ còn cung cấp thêm xe tải và các loại đồ tiếp tế khác.

Để vận chuyển những hàng vật này, trước tiên phải unloading tại cảng Salonicco của Hy Lạp, sau đó lén lút chuyển qua đường sắt từ Salonicco đến Belgrade, và cuối cùng vượt qua các khu vực núi non dọc biên giới để đến Bucharest.

Vì không thể thuyết phục được vua Hy Lạp công khai hỗ trợ phe B, Belford đành phải nhờ vào thủ tướng thân B của Hy Lạp là Venizelos giúp đỡ bí mật trong việc vận chuyển hàng hóa này một cách lén lút.

Venizelos cũng không thể làm việc này miễn phí; với lượng hàng hóa lớn như vậy, anh ta phải chịu rất nhiều rủi ro, và yêu cầu B phải cung cấp thêm 5 sư đoàn trang bị để anh ta có thể thành lập lực lượng vũ trang riêng, nhằm chuẩn bị đối phó với những tình huống nguy cấp nếu bị vua phát hiện.

(Lưu ý: Theo hiến pháp Hy Lạp, vua mới là người chỉ huy quân đội, và quân đội cũng luôn trung thành với vua. Trong lịch sử, Venizelos sau này đã nổi dậy nhờ vào lực lượng quân đội do chính mình tổ chức, sử dụng vũ khí do quốc gia B cung cấp.)

Chỉ vì thương vụ lớn này, quốc gia B đã phải hy sinh tới 15 sư đoàn trang bị cơ bản nhất của mình. Trong số những hàng vật này, có 5 sư đoàn trang bị mà ban đầu quốc gia B dự định sử dụng để hỗ trợ việc thành lập quân đội mới tại Nam Á. Tuy nhiên, sau khi bị Hy Lạp chiếm đoạt, việc triển khai quân đội thuộc địa đã bị chậm trễ đi 5 sư đoàn.

Ngoài ra, 10 sư đoàn trang bị còn lại buộc phải sản xuất thêm với tốc độ nhanh chóng, điều này khiến cho nguồn lực dành cho hải quân bị thiếu hụt; ít nhất 50 tàu khu trục hoặc hàng trăm tàu vận tải sẽ không thể được sản xuất. Điều này chắc