Lỗ Lộ Tu là người luôn giữ lời hứa. Sau khi đạt được thỏa thuận ẩn ý với Cổ Tháp Phạc, ông nhanh chóng gọi điện cho Công tước Lộp Rêchít để xin một nhóm tù binh chiến tranh từ khu vực phía Đông, cho rằng họ có thể được sử dụng vào công việc xây dựng cơ sở hạ tầng nặng trong nước.

Tất nhiên, Lỗ Lộ Tu không bao giờ nói trực tiếp với công tước rằng “tất cả những điều này đều do chính ông ta đề xuất”. Trong cuộc điện thoại, ông chỉ nói rằng “dự án này được ông Cổ Tháp Phạc của tập đoàn Krupp đề xuất, và Công tước Ba Đăng thuộc Bộ Quản lý Tù binh chiến tranh cũng cho rằng cách xử lý này có lợi cho quốc gia và người dân”.

Dù sao thì nguyên tắc chung của Lỗ Lộ Tu luôn là đưa tên các đối tác khác ra trước mỗi khi thực hiện một dự án nào đó. Bản thân ông không hề tham lam danh vọng, và ông cũng không cần những thứ hư danh đó. Giống như khi ăn uống cùng Ngân trưởng Ngân hàng Thế giới, ông sẽ nói mình là con rể của Bill Gates; hoặc khi ăn uống cùng Bill Gates, ông lại nói mình là Phó Ngân trưởng Ngân hàng Thế giới. Như vậy, ông có thể dễ dàng đạt được cả hai vai trò đó mà không cần phải làm gì cả.

Hơn nữa, Lỗ Lộ Tu thực sự có năng lực; ông không hề lấy lòng ai một cách trống rỗng, mà chỉ cung cấp thêm giá trị tinh thần cho những người giúp đỡ mình, khiến họ cảm thấy mình thực sự có đóng góp trong quá trình ra quyết định.

Công tước Lộp Rêchít đồng ý một cách nhanh chóng: “Nếu Bộ trưởng Ba Đăng của Bộ Quản lý Tù binh chiến tranh đã đồng ý, thì chắc chắn tôi cũng không có vấn đề gì. Trong số 700.000 tù binh bị bắt lần này, có hàng chục nghìn người là người Romania. Romania hiện đã thay đổi, và những tù binh đó cũng đã được trả tự do để trở lại nhập ngũ.”

Đối với những tù binh đến từ Serbia và Luxembourg, nếu ông cần, công tước đề nghị ưu tiên sử dụng một số tù binh người Serbia cho công việc lao động. Trước đây, khi ông không yêu cầu, công tước đã sắp xếp cho các tù binh Serbia tham gia công việc tái thiết cơ sở hạ tầng bị hư hại ở Hungary. Và theo đề xuất trước đây của ông, họ sẽ xây dựng một đường ống dẫn dầu từ mỏ dầu Ploiești ở Romania đến Belgrade – Budapest – Vienna, sau đó kết nối với hệ thống đường ống trong nước tại Prague.

Nếu ông cần, công tước có thể cung cấp ngay 100.000 tù binh Serbia để làm việc; sau này, khi công việc sửa chữa cơ sở hạ tầng ở Hungary gần hoàn thành, công tước có thể tiếp tục cung cấp thêm 50.000 đến 100.000 người nữa. Ông nghĩ sao?

Lỗ Lộ Tu vội vàng bày tỏ sự biết ơn: “100.000 người đã là quá đủ rồi!

Cũng phải trách mày quá giỏi mới được… Khi trận chiến Y Íp Nhĩ kết thúc, mày đã đưa ra những lý lẽ chỉ trích những nhà tư bản thị trường tự do, những kẻ cứ thế tăng lương cho binh sĩ ở hậu phương; vì thế mà hàng chục nghìn tù binh của các nước thuộc phe Bụt đều ghét bỏ những nhà đầu cơ tự do trong nước họ và sẵn lòng đầu hàng cho đất nước chúng ta.

  Bây giờ, khoảng 3 sư đoàn tù binh từ các nước phe Bụt đã được điều động đến khu vực chiến tranh Ba Lan để tham gia công tác phòng thủ, giao tranh với người Lỗ Sa; kết quả khá tốt. Gần đây, cấp trên còn khen ngợi mày vì điều này nữa đấy.

  Vì vậy, Tổng tham mưu viện và Bộ Chiến tranh có vẻ như đã “nghiện” vào những chiêu trò nhỏ này rồi… Họ muốn xem liệu số tù binh Lỗ Sa hơn 1 triệu người hiện có dưới sự kiểm soát của Đế quốc có thể được sử dụng để tham gia công tác phòng thủ ở mặt trận phía Tây, cùng với người Frank không… Chắc chắn là không thể đâu… Nhưng nếu chỉ là những cuộc chiến phòng thủ ổn định, chỉ cần phòng thủ các vị trí hiện có, đào hào, tiến hành chiến đấu trong hầm ngầm… thì những tù binh Lỗ Sa này vẫn có thể được sử dụng được… Miễn là họ được trang bị vũ khí tốt hơn và có sự giám sát của các đơn vị tinh nhuệ của Đế quốc ở tuyến hai… Chỉ là không biết làm thế nào để khiến những người Lỗ Sa này tự nguyện phục vụ Đế quốc thôi…

  Lỗ Lộ Tu suy nghĩ một lúc, thì cũng có cách thôi… Mặc dù tỷ lệ thành công không cao, nhưng ít ra cũng không tốn kém gì, và số lượng tù binh cũng rất đông… Hơn nữa, mình còn là Phó Giám đốc Văn phòng Tuyên truyền của Bộ Chiến tranh Đế quốc (phụ trách công tác tuyên truyền đối ngoại) nữa… Việc hỗ trợ các đồng nghiệp ở Bộ Công tác Tù binh trong công tác thuyết phục họ đầu hàng cũng là một phần trong trách nhiệm của mình mà.

  “Về vấn đề này, mình có vài ý tưởng… Sau này mình sẽ soạn thảo một kế hoạch thuyết phục chi tiết… Điều này không thể thực hiện ngay được… Theo mình nghĩ, trước hết cần phải phân loại những tù binh này, xem họ có căm ghét Sa Hoàng hay không… Trong nước Lỗ Sa, những người phản đối kẻ bạo chúa đã có rất nhiều từ hơn hai mươi năm trước, và số lượng họ còn ngày càng tăng nữa…

  Nếu những tù binh này được xác định là những người phản đối Sa Hoàng, thì hãy giam họ riêng biệt, từ từ nói với họ rằng nếu họ phục vụ Đế quốc, tham gia công tác phòng thủ chống lại người Frank, thì khi thời cơ chín muồi, họ sẽ được trả về nước Lỗ Sa để tiếp tục đấu tranh chống lại kẻ bạo chúa.

  Còn nếu những tù bin

Dù sao thì hiện tại vẫn chưa có ai khác có thể dự đoán trước được rằng vài năm sau, kẻ bạo chúa ấy sẽ bị chính người dân của mình giết chết.

Tuy nhiên, chuyện này không thể nói ra công khai được; Lỗ Lộ Tu tự biết rõ điều đó, và chỉ cần dần dần xây dựng các bản ghi chép về những lời thuyết phục họ quy phục là được.

Anh ta không kỳ vọng rằng việc này sẽ thu hút được bao nhiêu người. Nhưng xét đến tính cách thờ ơ với sinh mạng của người dân Lusha, chỉ cần mang lại cho họ những lợi ích trước mắt, hoặc hứa hẹn về việc tiêu diệt kẻ bạo chúa, khả năng họ sẵn lòng hợp tác sẽ cao hơn so với người dân của quốc gia Bu.

Đế quốc đã bắt được hơn một triệu tù binh Lusha, trong đó chỉ riêng chiến dịch ở miền nam đã bắt được khoảng ba trăm nghìn người. Ngay cả khi chỉ có hai, ba phần trăm trong số họ sẵn lòng giúp đỡ, thì điều đó cũng có thể giúp Đế quốc tiết kiệm được ba trăm nghìn mạng người của dân tộc Demania.

Về vũ khí mà các đội quân này sử dụng, chỉ cần dùng những vũ khí và đạn dược của Lusha mà chúng ta đã thu giữ trước đó là được; không cần phải tiêu tốn nguồn lực sản xuất của Demania, thật là win-win.

Còn lại gần một triệu người nữa, nếu cuối cùng họ vẫn không muốn hợp tác, thì họ có thể phải lao động chân tay, trồng trọt; nếu cần thiết, họ cũng có thể được điều động để xây dựng đường sắt, nhà máy thép, nhà máy điện, nhà máy máy móc… Nếu không thể làm được điều đó, họ cũng có thể phải đào hào, tham gia vào công tác vận tải.

Nghe anh ta nói một cách rành mạch và có hệ thống, công tước liền yên tâm giao nhiệm vụ này cho anh ta.

Lỗ Lộ Tu nhận nhiệm vụ, chỉ cười buồn một tiếng và nói: “Vào đầu năm, việc thuyết phục người dân quốc gia Bu còn có hy vọng, nhưng bây giờ nhiệm vụ này càng lớn hơn, mà dù làm tốt đi nữa cũng không có nhiều hy vọng gì cả. Cấp trên đã giới hạn tuổi tác và quá trình thăng chức của tôi rồi; tôi vẫn còn quá trẻ, và việc tôi quá nổi bật cũng khiến người khác ghen tị.”

Tất nhiên, công tước hiểu ý của anh ta; rõ ràng anh ta cảm thấy mình mới chỉ 25 tuổi, và do tuổi tác mà bị hạn chế trong việc thăng chức, dù là lên cấp độ đại tá hay giữ chức vụ phó giám đốc hành chính, tạm thời cũng không thể tiến xa hơn được.

Mặc dù tước vị mà anh ta nhận được là tước hiệu hiệp sĩ thừa kế của Vương quốc Bá Lý Á, nhưng trong thời gian ngắn gần đây, điều đó cũng không thể thay đổi được. Chỉ là Lỗ Lộ Tu tiến bộ quá nhanh, luôn tìm cách ghi công, dù làm việc nhiều đến đâu cũng không

Hơn 40.000 người Tộc Demania, cùng với 40.000 người Bohemia và các dân tộc khác. Sau khi tiêu diệt Quân đoàn phía Tây Nam của kẻ thù, chúng ta còn giải cứu được hơn 20.000 tù binh Hungary nữa. Cộng lại tất cả, sau khi trừ đi những người thiệt mạng trong Trận chiến Lviv, vẫn còn gần 100.000 người.

Đại đội đổ bộ mà bạn từng chỉ huy trước đây cũng có công lớn trong việc giải cứu số người này. Tôi không muốn trả lại những tù binh này cho người Áo; tôi muốn giữ họ lại để chúng ta tự chỉ huy. Xét đến mối quan hệ đặc biệt giữa tôi, Bá Lý Á, và người Áo, việc này hoàn toàn có thể thực hiện được. Dù sao thì chúng ta cũng đang cùng chiến đấu chống lại một kẻ thù chung, và quân đội Áo cũng sẵn lòng tuân theo sự chỉ huy của chúng ta.

Vì vậy, tôi dự định biên chế số người này thành một lực lượng quân sự độc lập, không thuộc trực thuộc trực tiếp của Tập đoàn quân thứ 6 của tôi, nhưng thực tế họ sẽ luôn phối hợp cùng Tập đoàn quân thứ 6 trong các cuộc chiến. Mọi nhu cầu về vật tư quân sự cũng sẽ do ngân sách Vương quốc Bá Lý Á đài thọ. Như vậy, nếu sau này Đế quốc muốn điều động một số lực lượng của Tập đoàn quân thứ 6 sang các khu vực chiến trường khác, ít ra số 100.000 người này là không thể rút đi được.

Việc bổ nhiệm tướng chỉ huy cho lực lượng độc lập mới này sẽ do Trung tướng Karl Bá Đặc, cựu tướng chỉ huy Quân đoàn thứ 2 của Tập đoàn quân, đảm nhận. Người cũ của bạn, Thiếu tướng Lý Tư, cũng sẽ được điều đến đó để giữ chức vụ tướng chỉ huy Sư đoàn Bohemia.

Xét đến việc trong tương lai, cơ hội tham gia các cuộc chiến đổ bộ sẽ ngày càng ít đi và kẻ thù sẽ càng coi chừng lực lượng đổ bộ, đại đội đổ bộ của bạn cũng sẽ không còn nhiều cơ hội thể hiện năng lực nữa. Thà rằng họ được chuyển sang thành các đơn vị khác. Về mặt danh nghĩa, tôi có thể đặt cho bạn danh hiệu “Sư đoàn huấn luyện đổ bộ”, nhưng thực tế thì số lượng binh sĩ chỉ có thể tương đương với 2 đại đội, tức là một lữ đoàn của các quốc gia khác.

Sau đó, sư đoàn này sẽ được đưa vào lực lượng độc lập, trở thành nòng cốt ban đầu của đội quân 100.000 người này. Bởi vì đa số trong số 100.000 tù binh này đều được giải cứu, và bạn cũng đã dẫn họ tham gia chiến đấu tại Lviv; việc biên chế đại đội của bạn vào lực lượng độc lập này sẽ giúp đảm bảo được sự trung thành của họ.

Ngoài ra, tôi đã nói chuyện với Trung tướng Kusmanek – người cũng được bạn giải cứu – và ông ấy cũng đã mất hết niềm tin vào hệ thống quân đội của người Áo, sẵn lòng

„

Công tước Ruprecht đã vẽ ra một bức tranh rất huy hoàng về tương lai quân sự của Lỗ Lộ Tu.

Dù không thể nói đến các chức vụ quân sự hay cấp bậc, nhưng quyền lực thực tế thì hoàn toàn có thể được đề cập đến. Ngay cả khi anh ta vẫn chỉ là một đại tá, miễn là làm việc dưới trướng công tước, công tước muốn anh ta chỉ huy một lữ đoàn thì anh ta hoàn toàn có thể làm được; muốn anh ta chỉ huy một sư đoàn thì cũng vậy.

Sự tăng trưởng về quyền lực thực tế không hề nhạy cảm như việc thăng chức trực tiếp; trong những tình huống khẩn cấp, việc giao cho người đó thêm vài cấp bậc cũng không thành vấn đề gì.

Nghe những lời hứa này, Lỗ Lộ Tu càng thêm hào hứng và cam kết sẽ làm việc chăm chỉ hơn nữa, và chắc chắn sẽ tiếp tục nỗ lực trong các trận chiến tiếp theo. Anh ta cũng sẽ chú ý đến những công việc không liên quan đến quân sự.

……

Trong suốt hơn mười ngày sau đó, Lỗ Lộ Tu bận rộn với những nhiệm vụ được công tước giao phó, đồng thời phối hợp với Cổ Tháp Phạc và Bộ trưởng Ba Đăng để xây dựng các nhà máy thép giá rẻ, chất lượng kém quy mô lớn tại khu vực Ruhr, cùng với các nhà máy sản xuất toa xe lửa “đại chúng”, nhà máy điện mới và nhà máy luyện thép bằng lò điện cực ba pha.

Khi thiếu bộ phận phát điện, họ đã tìm đến sự hợp tác sâu rộng với Siemens, hy vọng hãng này sẽ mở rộng quy mô sản xuất các máy phát điện công suất lớn. Khi thiếu lao động, họ đã tuyển dụng hàng trăm tù binh từ nước Seeland vừa bị bắt ở mặt trận phía đông để làm công việc nặng nhọc.

Mỗi ngày, anh ta đều bận rộn không ngừng, nhưng kết quả thu được cũng rất đáng kể. Nghe nói rằng các công trường xây dựng tại khu vực Ruhr đang thay đổi từng ngày, tiến triển rất nhanh.

Những tù binh lao động này phải làm việc 16 giờ mỗi ngày, hoặc làm hai ca, mỗi ca 12 giờ, làm việc hết sức chăm chỉ.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và vào cuối tháng 7, tin tốt cuối cùng cũng đến từ Viện Nghiên cứu Trang bị Hải quân tại Wilhelmshafen: Sau nửa tháng thử nghiệm khẩn cấp và kiểm tra thực tế, loại dây rà mìn “loại cạo đáy” cuối cùng cũng đã được sản xuất thành công và vượt qua được các thử nghiệm nghiêm ngặt về khả năng loại bỏ mìn neo!

Tướng chỉ huy Hipper và Tướng Spee cũng đang chờ đợi tin tức về tiến triển của công nghệ này. Khi xác nhận rằng nó có thể được sử dụng, họ đã ngay lập tức thông báo cho Lỗ Lộ Tu và chia sẻ niềm vui với anh ta.

Khi biết rằng Viện Nghiên cứu Trang bị Hải quân cuối cùng cũng đã đạt được thành tựu quan trọng, Lỗ Lộ Tu cũng thấy yên tâm hơn.

Tuy nhiên, nhìn chung mà nói, Lỗ Lộ Tu chắc chắn sẽ trở lại khu vực phía nam đường biên phía đông trước cuối tháng Bảy, quay trở lại chiến khu Biển Đen để bắt đầu bước đi tiếp theo của mình.

……

Trong khi Lỗ Lộ Tu đang bận rộn khắc phục các thiếu sót và tăng cường vũ trang, thì người dân Britannia ở bên kia eo biển cũng không hề yên ổn.

Kể từ cuối tháng Sáu, khi chiến khu Đông Nam Âu hoàn toàn sụp đổ và phe Đồng minh mất đi gần 1,7 triệu binh sĩ, người Britannia đã trở nên vô cùng lo lắng, sợ rằng đồng minh của họ là nước Luxuria sẽ không thể chống đỡ nổi.

Vì vậy, dù vào cuối tháng Hai năm ngoái, quân đội viễn chinh của Britannia đã bị Tập đoàn quân số 6 của Công tước Rupert đánh bại gần như hoàn toàn, khiến quy mô lực lượng lính già trong quân đội giảm từ gần 300.000 người xuống còn 50.000 người, họ vẫn buộc phải liều lĩnh chuẩn bị một chiến dịch lớn ở Đông Địa Trung Hải, nhằm hỗ trợ người Luxuria và mở ra eo biển Dardanelles.

“Người Demania rất có thể sẽ tấn công khu vực Biển Đen. Sau khi Romania đứng về phía kẻ thù, quân đội địch sẽ có thêm hàng chục tàu khu trục và tàu ngầm lớn, trong khi quân đội chúng ta lại mất đi vài chục con tàu tương tự. Vì vậy, so sánh về sức mạnh giữa hạm đội phòng thủ của chúng ta và địch, thế cân bằng đã nghiêng về phía người Demania.”

“Nếu Đế quốc không mở ra eo biển Dardanelles để cho hạm đội với ưu thế áp đảo của mình tiến vào Biển Đen, thì hạm đội Luxuria ở đây rất có thể sẽ không thể chống đỡ nổi cuộc chiến giành quyền kiểm soát biển! Vì vậy, dù quân đội của chúng ta có phục hồi hay không, Đế quốc cũng phải tiến hành chiến dịch đổ bộ qua eo biển Dardanelles vào tháng 7, muộn nhất là tháng 8. Chúng ta không thể chờ đợi được nữa!”

Tại cuộc họp kín tại Cung điện Buckingham vào ngày 10 tháng 7, Bộ trưởng Hải quân Vu Ô Đan đã phát biểu với giọng điệu hết sức nhiệt huyết về lời kêu gọi này, ngay trước mặt Thủ tướng Asquith, mà không hề che giấu điều gì cả.

Đối với đề xuất của Vu Ô Đan, nhiều người cho rằng nó không hợp lý.

Người đầu tiên phản đối chính là Bộ trưởng Quân đội kiêm Bộ trưởng Cung ứng Lao Hợp. Kiều Trị:

“Thật là liều lĩnh! Quân đội của Đế quốc vừa mới trải qua thảm họa vào cuối tháng 2, và hiện tại vẫn chưa được tái thiết đầy đủ. Làm sao chúng ta có thể tiếp tục sử dụng những lực lượng quý giá này để mạo hiểm nữa! Ngài Vu Ô Đan, ngài có biết hiện tại quân đội còn lại bao nhiêu lính già không?

Vào đầu tháng 3, chỉ còn lại 50.000 lính già có kinh nghiệ

Nói cách khác, trong đế quốc chỉ có 50.000 người đã được huấn luyện trên 1 năm và có kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Nếu bắt đầu hành động vào đầu tháng 8, vẫn còn 150.000 người mới được huấn luyện trong 5 tháng, và 600.000 người chỉ được huấn luyện trong 2 tháng mà thôi!

Hơn nữa, số 600.000 người vừa được điều động này thậm chí còn chưa được trang bị đầy đủ vũ khí; trong các buổi huấn luyện hàng ngày, họ phải sử dụng chung một khẩu súng. Cả pháo binh và súng máy cũng chỉ được cung cấp một nửa số lượng cần thiết. Ngay cả khi sử dụng hết số vũ khí dự trữ và tính thêm sản lượng sản xuất trong tháng 7 và tháng 8, tỷ lệ trang bị đầy đủ vẫn chỉ đạt khoảng 70–80% mà thôi. Trước đây, đế quốc đã mất đi quá nhiều thứ tại Y Íp Nhĩ!”

Những khó khăn mà Lao Hợp Kiều Trị đưa ra đều là những thực tế không thể chối cãi; sau tất cả, đây là một quốc gia từng bị tiêu diệt hoàn toàn bởi quân đội vào cuối tháng 2, việc tiến hành một cuộc chiến lớn nữa thật sự rất nguy hiểm.

Thủ tướng Ác Kỳ Thức bị hai người này tranh luận làm đau đầu, đành phải quay sang hỏi Vu Ô Đan: “Anh hãy nói xem, kế hoạch của anh cần sử dụng bao nhiêu quân đội?”

Vu Ô Đan cũng là một người kiên định; mặc dù đồng nghiệp đã than phiền như vậy, ông vẫn không chịu giảm bớt yêu cầu của mình, mà thẳng thắn nói rằng: “Ban đầu tôi dự đoán rằng để đánh bại lực lượng phòng thủ của người Ottoman tại eo biển, ít nhất cần phải sử dụng 200.000 người trong đợt đầu tiên; nếu tiếp tục tăng cường quân lực, tổng số người cần thiết có thể lên đến 500.000! Tuy nhiên, không nhất thiết tất cả những người này đều phải đến từ đại lục Anh Braxin; các thuộc địa như Canada, Úc, Ấn Độ và New Zealand có thể gánh vác hơn một nửa số lượng đó!”

Ác Kỳ Thức quay sang Lao Hợp Kiều Trị: “Nếu yêu cầu anh điều động 250.000 người, và không nhất thiết tất cả đều là binh sĩ giàu kinh nghiệm, liệu anh có thể làm được không?”

Lao Hợp Kiều Trị lập tức cau mặt: “Điều đó chính là lãng phí sinh mạng của những binh sĩ mới; tôi từ chối yêu cầu đó! Bộ Quốc phòng tối đa chỉ có thể cung cấp 50.000 binh sĩ giàu kinh nghiệm trong nửa năm, và 100.000 binh sĩ mới trong 2 tháng.”

Ác Kỳ Thức cảm thấy đầu đau nhức; ông không ngờ rằng Vu Ô Đan lại tiếp tục đưa ra những yêu cầu cao hơn nữa, thậm chí còn nói rằng: “Thưa Thủ tướng! Tôi vẫn chưa nói hết đâu; việc tôi yê