Khi “Chiến hạm Vĩ đại” thực sự thể hiện được sức mạnh vĩ đại của mình, Thiếu tướng Horace Hồ Đức hoàn toàn bị choáng ngợp.

Hai chiếc thiết giáp hạm lớp Bellerophon ấy đã bị phá hủy hoàn toàn, một chiếc chìm do nổ tung, còn chiếc kia cũng bị tiêu diệt trong cuộc tấn công này. Những chiến hạm mới nhất mà Hạm đội Eo biển vừa mới được điều động đến cũng đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Cần biết rằng, chỉ nửa năm trước đây, Hạm đội Eo biển vẫn chỉ có thể sử dụng các chiếc thiết giáp hạm loại trước, và không hề có một chiếc thiết giáp hạm nào cả. Chỉ sau này, do Trận chiến Dunkirk khiến cho số lượng thiết giáp hạm loại trước bị tổn thất quá nặng nề, đến nỗi không còn đủ để sử dụng, Thủy tướng Vu Ô Đan mới quyết định cung cấp cho Hạm đội Eo biển một số chiếc thiết giáp hạm loại trước có tuổi đời hơi cao hơn một chút và tốc độ di chuyển chậm hơn, nhằm đảm bảo khả năng kiểm soát eo biển một cách hiệu quả. Chính nhờ vậy mà hai chiếc thiết giáp hạm lớp Bellerophon và “Chiến hạm Vô địch” mới được triển khai tại Portsmouth, trong khi “Chiến hạm Vô địch” lại đang được sửa chữa tại Southampton, chứ không phải ở Dover.

Người Demania gần như đã phá hủy hoàn toàn cả hai chiếc thiết giáp hạm đang đóng ở Dover vào hôm nay.

Nhưng cơn ác mộng vẫn chưa kết thúc.

Toàn bộ cuộc tấn công này chỉ kéo dài khoảng 20 phút thôi; người Demania vẫn còn ít nhất 40 phút nữa để tiếp tục tấn công các mục tiêu cố định, cùng với hơn một giờ để tấn công các mục tiêu di động.

Trong khi hai chiếc thiết giáp hạm bị tập trung tấn công và phá hủy, nhóm pháo xe lửa cũng đã đạt được nhiều thành tích. Năm khẩu pháo xe lửa cỡ 380mm đã tập trung tấn công chiếc thiết giáp hạm loại trước lớp Edward VII mang tên “Dominion” đang đóng ở cảng Foxton, và sau 40 phút bắn liên tục, họ đã đánh trúng 6 pháo của con tàu này, khiến nó chìm hoàn toàn.

Mười lăm khẩu pháo xe lửa cỡ 280mm đã tập trung tấn công chiếc thiết giáp hạm loại trước lớp Fearless mang tên “Prince of Wales” đang đóng ở cảng Foxton, và chỉ trong vòng 15 phút, họ đã khiến nó chìm. Sau đó, các khẩu pháo này tiếp tục tấn công các tàu hỗ trợ khác ở cảng Foxton, và trước khi các con tàu địch rời khỏi cảng, họ đã đánh chìm chiếc tuần dương hạm bọc thép lớp Minotaur cuối cùng còn sót lại của Hải quân Anh – đó là chiếc “Zhuangxun Pingjing/Bansbu Qianweiwu” với bốn khẩu pháo cỡ 240mm.

Phía hệ thống pháo bảo vệ bờ biển cũng không hề ngồi yên sau khi đánh chìm hai chiếc thiết giáp hạm; họ đã nhanh chóng thay đổi m

Thật là trùng hợp, đội tuần tra được điều động đóng ở cảng Dover vào ngày hôm đó chính là bốn tàu tuần dương loại “Chatham” được đặt tên theo các thành phố của nước Úc, và đây cũng là toàn bộ các tàu chiến trong Hải quân Hoàng gia Anh mà tên của chúng đều lấy từ các địa danh của Úc.

Trong số những con tàu này, có một số được chế tạo tại Úc, như tàu “Brisbane”; còn lại thì đều được xây dựng bằng nguồn thu nhập mà lãnh thổ tự trị Úc đóng góp cho đất nước mẹ, vì vậy mới được đặt tên như vậy.

Qua trận chiến này, có thể coi là một sự trùng hợp ngẫu nhiên khim cho những yếu tố liên quan đến Úc trong Hải quân Hoàng gia Anh bị xóa sổ hoàn toàn; những tài sản hải quân mà Úc đã đóng góp cho đất nước mẹ trong những năm qua đều bị tiêu diệt sạch sẽ.

Cuối cùng, trong cuộc tấn công kéo dài hai giờ tại cảng Dover và khu neo đậu Foxton, tổng cộng có 2 tàu dreadnaught, 3 tàu pre-dreadnaught, 2 tàu tuần dương thiết giáp, 4 tàu tuần tra và 9 tàu khu trục bị đánh chìm/hủy diệt, đây thực sự là một chiến thắng ép buộc mang tính bi thảm!

Điều quan trọng nhất là Hải quân Hoàng gia Britannia gần như không có cơ hội để phản kháng; số thương vong của Hải quân Đức và lực lượng pháo binh trên tàu hỏa trong trận chiến này là bằng không.

Ngược lại, lực lượng không quân của Đức lại gặp phải một số thương vong nhỏ – trong khoảng thời gian hơn một giờ cuối cùng của trận chiến, các máy bay trinh sát chiến đấu từ cảng Dover và phía sau lãnh thổ Anh đã lao về phía eo biển một cách liên tục, cố gắng gây rối cho các máy bay trinh sát và khí cầu của Đức trong việc điều chỉnh tầm bắn.

Ban đầu, các máy bay chiến đấu của Anh hoàn toàn không dám tham chiến ở nơi xa xôi, chúng chỉ dám phòng thủ trên lãnh thổ riêng của mình.

Nhưng hôm nay, họ buộc phải tham chiến ở nơi xa xôi, chỉ mong có thể gây rối cho địch và giảm thiểu thiệt hại cho hạm đội của mình.

Anh thậm chí còn vội vàng điều động tất cả các máy bay có thể sử dụng từ London, bay quãng đường 100 km đến Dover, và không kịp hạ cánh để tiếp nhiên liệu tại Dover, chúng đã tiếp tục bay thẳng đến Calais.

Như vậy, các máy bay của Anh phải bay quãng đường ít nhất 130 km mới đến được hiện trường chiến đấu, trong khi tầm hoạt động thông thường của các máy bay lúc bấy giờ chỉ khoảng 200 km (tất nhiên, sau trận chiến, các máy bay của Anh không cần phải bay trở về London mà có thể hạ cánh ngay tại Dover, giúp tiết kiệm 100 km đường bay về).

Việc các máy bay của Anh phải bay quãng đường xa như vậy để thực hiện nhiệm vụ chắc chắn sẽ làm giảm đáng kể sức mạnh chiến đấu và thời gian hoạt động của chúng.

Điều đáng tiếc là vũ khí

Nhưng bây giờ họ vẫn chưa thể làm được điều đó. Lực lượng không quân ban đầu dự định sẽ kiên nhẫn chờ đợi thêm một thời gian nữa, hoạt động một cách kín đáo trong hai tháng này, và chỉ khi các rào cản kỹ thuật được khắc phục thì mới tiến hành các chiến dịch lớn.

Tuy nhiên, những sai sót do hải quân gây ra đã buộc lực lượng không quân phải từ bỏ kế hoạch ấy và buộc họ phải đối đầu trực diện với đối thủ.

Và thế là, vào buổi sáng ngày 28 tháng 7, bầu trời trên eo biển Dover-Ghent đã trở thành một nơi diễn ra cuộc chiến tàn khốc.

Một phiên bản “Trận không chiến Britannia” được diễn ra sớm hơn hai mươi năm so với dự kiến, và thậm chí còn có sự thay đổi về vai trò của các bên tham gia.

Phía Đức đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Đại tá Ân Mài Mạn, chỉ huy lực lượng không quân, đã sớm nhận được thông tin từ Lỗ Lộ Tu và Kaitel, biết rằng một khi các loại pháo bảo vệ bờ biển và pháo tàu được triển khai, lực lượng trinh sát chiến đấu của địch có thể sẽ tấn công lại như đàn ong bị xúc phạm.

Vì vậy, Đại tá Ân Mài Mạn đã sẵn sàng đón đầu đối thủ, điều động một số lượng lớn máy bay mà ông có thể sử dụng, đồng thời yêu cầu đội ngũ kỹ thuật chuẩn bị đầy đủ nhiên liệu, đạn dược và linh kiện.

Chính Đại tá Ân Mài Mạn cũng trực tiếp chỉ huy đội bay, sử dụng các loại máy bay chiến đấu loại Albatross 3 và Fokker để thiết lập một “lưới” chờ đợi máy bay địch lao vào.

Do có thể thiếu phi công tinh nhuệ, trước khi bắt đầu chiến dịch, Đại tá Ân Mài Mạn còn đặc biệt đến các bệnh viện phía sau để kiểm tra xem có phi công nào đã hồi phục tốt và có thể xuất viện sớm để tham gia chiến đấu hay không.

Cuối cùng, ông phát hiện ra rằng có hơn mười phi công, bao gồm cả Nam tước Manfred von Richthofen, đều bị thương trong trận chiến Lviv cách đây ba tháng, và tất cả họ đều có thể trở lại đội ngũ. Vì vậy, ông đã đưa tất cả họ trở lại.

Nam tước Richthofen vốn dĩ nên cùng với đồng nghiệp cũ của Đại tá Ân Mài Mạn là Trung tá Polk tham gia chiến đấu, nhưng hiện tại Polk đang ở mặt trận Romania cùng với Tập đoàn quân thứ 6. Vì tình hình chiến đấu ở mặt trận phía Đông không quá căng thẳng, Đại tá Ân Mài Mạn đã cho các phi công bị thương ở đó trở về mặt trận phía Tây để hỗ trợ, và hứa sẽ cho họ trở lại sau khi trận không chiến này kết thúc.

Các phi công bị thương, bao gồm cả Nam tước Richthofen, đều rất háo hức muốn thể hiện bản thân và giành được chiến công.

……

Vào lúc 6 giờ 50 sáng, đợt tấn công đầu tiên của phe Britannia đã bắt đầu, với tổng cộng 32 máy bay, chia thành 8 đội gồm 4 máy bay mỗi đội – đó chính là to

Nam tước Richtofen cũng lái một chiếc máy bay chiến đấu loại Fokker và cùng đội bay chiến đấu hết mình.

Khi thấy đội bay địch lao tới, Richtofen nén một hơi thở sâu trong lòng: Anh biết rằng, vào thời điểm trận chiến Lviv, Trung úy Sturmann từng cùng anh ra trận, bây giờ đã là Đại úy, và có lẽ sớm muộn gì cũng sẽ được thăng chức thành Thiếu tá!

Bởi vì người đó chỉ trong lần ra trận đầu tiên đã bắn hạ 4 chiếc máy bay địch! Sau đó, anh ta lại liên tục lập công và đã trở thành một phi công át chủ bát! Còn bản thân anh thì vẫn chỉ là Trung úy… Bởi vì trong lần ra trận đầu tiên, anh chỉ bắn hạ được 2 chiếc máy bay địch, sau đó lại bị máy bay địch đâm trúng và phải nằm viện ba tháng trời.

Lúc đó, những người cùng khóa đào tạo với anh, ai cũng đã bắn hạ được 10 chiếc máy bay địch, trong khi anh chỉ có 2 chiếc… Làm sao không cảm thấy sốt ruột được?

May mắn thay, trong suốt ba tháng nằm viện, nam tước Richtofen đã rèn luyện bản thân nhiều hơn, suy ngẫm kỹ lưỡng về từng chi tiết. Lần này, anh tin chắc mình sẽ lấy lại được danh dự xứng đáng của mình.

“Đập đập đập~ đập đập đập~” Hai khẩu súng máy lạnh phun ra những luồng đạn sắc bén về phía trước mũi máy bay; mỗi lần xoay sở để tiếp cận đối phương, anh đều có thể chính xác tiếp cận phía sau máy bay địch.

Khi cuộc chiến tranh bắt đầu, Richtofen là người thứ hai trong đội bay ghi được thành tích bắn hạ máy bay địch – chiếc máy bay địch đầu tiên được Đại tá Ân Mài Mạn dẫn đầu và bắn hạ bằng tay mình, còn chiếc thứ hai thì thuộc về Richtofen.

Các đồng đội khác cũng lần lượt ghi được thành tích, và trong chốc lát, bầu trời trên eo biển Calais tràn ngập những chiếc máy bay Đức rơi xuống như những con gà tây bị bắn.

Richtofen cảm thấy máu nóng bỏng trong đầu, nhưng cảm giác của anh lại cực kỳ nhạy bén, như thể có thần linh hỗ trợ; anh liên tục lao vào đám đông máy bay địch, tập trung vào một chiếc máy bay địch và liên tục bắn phá, làm cho nó tan thành từng mảnh nhỏ.

Chỉ một nửa số đồng đội mới vừa ghi được thành tích bắn hạ máy bay địch, còn một nửa khác thậm chí chưa kịp có cơ hội tham gia chiến đấu thì trận chiến đã kết thúc.

Sau khi quay trở về, khi kiểm tra kết quả, họ phát hiện ra rằng ngay cả người chỉ huy cao nhất là Đại tá Ân Mài Mạn và một vài phi công khác cũng chỉ kịp bắn hạ được 2 chiếc máy bay địch mà thôi.

Trong khi đó, một vị nam tước trẻ tuổi ít người biết đến, cũng đã bắn hạ được tới 3 chiếc máy bay địch!

“Này! Trung úy Richtofen! Chúc mừng bạn, bạn đã bắn hạ được tới 3 chiếc máy bay địch! Nghe nói

“Cảm ơn sĩ quan! Tôi sẽ cố gắng gấp đôi nỗ lực!”

Giờ nghỉ ngơi đã kết thúc rất nhanh; chưa đầy nửa giờ sau, đợt không quân thứ hai lớn hơn nữa, từ London bay đến, lại xuất hiện bên kia eo biển. Nhóm máy bay vừa hạ cánh để tiếp nhiên liệu cũng buộc phải nhanh chóng cất cánh trở lại.

Vì đây là chiến tranh trong nước, chỉ cần phòng thủ một khu vực không gian nhỏ, nên tất cả các máy bay Đức đều không cần mang quá nhiều nhiên liệu – họ chỉ đổ khoảng hai phần ba dung tích bình xăng, việc tiết kiệm được vài chục kg này còn giúp họ có thể mang thêm tới hai nghìn viên đạn súng máy nữa.

Richtofen lái chiếc máy bay chiến đấu loại Fokker, buồng lái gần như chật kín bởi đạn, và một lần nữa cất cánh trong tình trạng không ổn định. Chiến thuật mang đạn mạo hiểm của ông khiến các đồng đội đều ngạc nhiên.

“Những con chó Britannia, hãy chết đi!” Richtofen không còn tiết kiệm đạn nữa; ông biết rằng khi máy bay mang trọng lượng lớn, nên dùng sức mạnh hỏa lực từ xa để tấn công trước. Thông thường, họ phải tiến gần đến cách đối phương khoảng 200 mét mới bắn, nhưng bây giờ họ đã bắn ngay từ khoảng cách ba đến bốn trăm mét.

Tiếng đạn rào rít vang lên, không hề tiết kiệm. Chỉ sau vài loạt bắn dài liên tục, với khoảng năm sáu trăm viên đạn, họ đã hạ gục chiếc máy bay đầu tiên của đối phương.

Chiến thuật mới này, với việc sử dụng hỏa lực mạnh mẽ từ xa, đã truyền cảm hứng cho các đồng đội, và họ bắt đầu áp dụng theo. Trong thời gian ngắn, hầu hết các máy bay Đức đều có thể hạ gục đối phương ngay từ khoảng cách xa, trong khi những chiếc máy bay Britannia hoàn toàn không thể đáp trả được.

Máy bay Britannia vẫn chưa giải quyết được vấn đề về khả năng bắn từ phía trước; họ phải dựa vào khẩu súng máy ở ghế sau của máy bay hai người để phản công, vì vậy khi đối đầu trực diện, họ không có sức mạnh hỏa lực nào cả.

Chưa kịp bắt đầu giao tranh, đã có hơn mười chiếc máy bay Britannia bị thiêu rụi và rơi xuống đất, khiến tinh thần chiến đấu của họ tan vỡ hoàn toàn. Trong khi đó, các máy bay Đức với lượng đạn dồi dào đã tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ ngay từ đầu, và chiến thuật này không hề ảnh hưởng đến khả năng tiếp tục chiến đấu của họ.

Đại tá Ân Mài Mạn cùng Richtofen và các đồng đội đã tiếp tục chiến đấu mãnh liệt; trong vòng hai giờ, họ đã cất cánh ba lần và không biết đã hạ gục bao nhiêu máy bay đối phương. Cuối cùng, khi toàn bộ hạm đội địch ở cảng Dover rời khỏi hiện trường và không dám ở lại nữa, lực lượng không quân đối phương cũng ngừng gây rối.

Sau trận chiến, số liệu thống kê cho thấy người Britannia đã mất đi tới

Và không quân Đức Mania đã sử dụng chiến thuật chờ đợi và tấn công từ phía trong, chỉ mất 11 máy bay và 7 phi công. Những phi công nhảy dù, vì khu vực biển này gần Calais và nằm dưới sự kiểm soát của Đức, đều được giải cứu trở về.

Trong khi đó, phe Britannia đã mất hơn 200 phi công và hơn 200 xạ thủ súng máy, tổng cộng hơn 400 binh sĩ tinh nhuệ của không quân đã hy sinh, không ai sống sót trở về cả. Dù sao thì chiến trường cũng nằm ở phía Calais, và khi các phi công rơi xuống biển, không có người của mình để giải cứu họ. Toàn bộ lực lượng không quân tinh nhuệ ở miền nam nước Bù đã bị tiêu diệt oan uổng tại đây. Các phi công giàu kinh nghiệm của Bù sau trận chiến này đã mất đi ít nhất một nửa, và xương sống của toàn bộ không quân họ đã bị đánh gãy hoàn toàn.

Người hạnh phúc nhất có lẽ là Nam tước Richthofen. Hôm nay, ông ta đã tham gia ba cuộc không chiến, trong đó lần đầu tiên ông đã bắn hạ 3 máy bay địch; hai lần sau, với số đạn nhiều hơn, ông lại lần lượt bắn hạ 6 và 4 máy bay địch – và lần cuối cùng, ông chỉ bắn hạ được 4 máy bay, bởi vì địch đã bị tiêu diệt hết, không còn gì để bắn nữa. Thực ra, trên máy bay của ông vẫn còn hơn 800 viên đạn súng máy chưa được sử dụng.

Vào ngày 28 tháng 7, Trung úy Richthofen đã lập kỷ lục bắn hạ tổng cộng 13 máy bay địch. Cộng thêm 2 máy bay mà ông đã bắn hạ vào đầu tháng 5 ở mặt trận phía Đông, tổng số máy bay địch mà ông bắn hạ trong suốt sự nghiệp đã tăng lên thành 15 chiếc, đưa ông vào top 20 phi công giỏi nhất của Đức Mania.

So sánh với đó, Người cha của không chiến, tổng chỉ huy của đội quân này – Đại tá Mark Ân Mài Mạn – cho đến nay mới chỉ bắn hạ được tổng cộng 31 máy bay địch, xếp thứ 2 trong toàn quân. Tuy nhiên, ông ấy đã mất gần một năm để đạt được thành tích này. (Người đang đứng đầu hiện nay là Đại tá Oswald Polk, người đã chuyển sang mặt trận phía Đông và đã bắn hạ được 33 máy bay địch.)

Theo tốc độ này, Nam tước Richthofen, người đang nổi lên nhanh chóng, có lẽ sẽ sớm vượt qua ông ấy.

Vào khoảng 9 giờ sáng, các cuộc chiến trên biển và trên không đã hoàn toàn kết thúc.

Bên trong và bên ngoài cảng Dover, các mảnh vỡ vẫn liên tục phun ra khói đen và lửa, minh chứng cho mức độ thảm khốc của thất bại này.

Lực lượng pháo đài bờ biển, do Tư lệnh Tập đoàn quân số 4 của Đức, Công tước Phổ, ra lệnh rút lui về phía sau, để tránh bị quân đội Pháp tấn công và gây thiệt hại.

Chỉ còn lại 8 tháp pháo bọc thép không thể di chuyển được, và chúng bắt đầu bắn phá các bến cảng, tàu thuyền dân sự và thương mại chưa kịp