Khi Hoàng đế Wilhelm muốn mời Tướng Lỗ Lộ Tu đến báo cáo công việc, thì chính Lỗ Lộ Tu đang trên đường đến cảng William.

Một ngày sau, vào sáng sớm ngày 28 tháng 1, Lỗ Lộ Tu đã có mặt tại cảng William.

Phó Tư lệnh Hạm đội Đại tướng Franz Ritter von Hipper, cùng với ông Gustav – chủ tịch công ty Krupp, đã đích thân đón tiếp anh.

“Thật là ghen tị với bạn đấy… Bạn đã giúp Công tước đạt được những thành tựu vĩ đại ở khu vực phía Nam. Ba tháng trước, tôi còn nghĩ rằng chiến thắng của Đế quốc ở khu vực Biển Baltic đã là thành tích lớn nhất trong năm đó; tôi và Marshal Mackensen chắc chắn sẽ là hai người lính xuất sắc nhất của hải quân và lục quân trong năm qua.”

“Không ngờ chỉ trong ba tháng cuối năm, những thành tựu đạt được ở khu vực Biển Đen lại vượt qua cả khu vực Biển Baltic.”

Ngay khi gặp nhau, Đại tướng Hipper đã không ngần ngại bàn luận về những chuyện này một cách thẳng thắn, không hề lo lắng về việc ai đó sẽ lợi dụng những lời nói đó để gây xung đột, cũng không hề có vẻ nào giả tạo hay e dè.

Lỗ Lộ Tu cũng biết rằng đối phương không coi mình là người ngoài, nhưng anh vẫn phải nói vài lời lịch sự:

“Có gì phân biệt giữa khu vực phía Nam và phía Bắc chứ? Tất cả đều là để đối phó với kẻ thù chung mà thôi. Chỉ là đất nước như Luzsha quá rộng lớn, nên chắc chắn không thể chinh phục hoàn toàn trong vòng một hoặc hai năm.”

“Vì vậy, chúng ta cần phải áp đặt áp lực về mặt kinh tế để buộc họ phải đầu hàng. Với thời tiết lạnh giá ở Luzsha, việc tấn công từ phía Nam sẽ hiệu quả hơn nhiều và có thể đánh gãy các nguồn sống của họ.”

Sau khi trao đổi lời chào hỏi, Lỗ Lộ Tu cũng tìm cơ hội hỏi về tình hình hiện tại của Đại tướng Hipper, cũng như liệu có điều gì bất thường xảy ra trong giới lãnh đạo hải quân gần đây hay không.

Bởi vì hôm nay, Lỗ Lộ Tu đã nhận thấy một dấu hiệu khác thường: tại cảng William, dù rõ ràng Đại tướng Hipper là người chịu trách nhiệm tổ chức lễ nhập ngũ cho các tàu mới, mọi việc liên quan đến hải quân đều được đưa đến hỏi ý kiến ông.

Nhưng ở xa, vẫn còn một đám đông các sĩ quan và những người có uy tín trong xã hội đang tụ tập quanh một người già ngồi xe lăn; người đó cũng mặc đồng phục và cấp bậc của một đại tướng hải quân.

Từ khoảng cách xa, Lỗ Lộ Tu không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó, nhưng anh vẫn có thể đoán ra danh tính của họ.

Thấy Lỗ Lộ Tu hỏi, Đại tướng Hipper cũng giải thích nhỏ: “Lát nữa bạn cũng nên đến chào hỏi ông ấy… Sau mùa đông, sức khỏe của Đại tướng Paul rất yếu; ô

“Dù ở kiếp trước Lỗ Lộ Tu là một người đam mê quân sự, nhưng anh ấy cũng không thể nhớ hết tất cả các chi tiết lịch sử được.”

Anh ấy không biết rằng trên thế giới Trái Đất, Đại tướng Hugo von Paul đã chính thức nghỉ hưu vào ngày 24 tháng 1 năm 1916 và giao lại chức vụ Tổng chỉ huy Hạm đội Biển khơi cho Đại tướng Reinhard Scheer. Không lâu sau khi nghỉ hưu, ông ta đã qua đời do bệnh tình trở nặng.

Trong thế giới này, Hugo von Paul đã cố gắng hoàn thành công việc của mình thêm 4 ngày so với trên Trái Đất, chủ yếu vì muốn chứng kiến việc các chiến hạm mang tính bước ngoặt được đưa vào sử dụng – một sự kiện vô cùng ý nghĩa. Sau khi hoàn thành mong muốn đó, ông ta mới có thể yên tâm nghỉ hưu.

Vì vậy, hôm nay Đại tướng Paul phải ngồi trên xe lăn và được người khác đẩy đến đây.

Tuy nhiên, trong thế giới này, Đại tướng Hipper vì đã liên minh với Lỗ Lộ Tu từ sớm hơn và nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ anh ấy, nên hiện tại ông ta đã giành được vị trí quan trọng. Khi Đại tướng Hugo von Paul nghỉ hưu, Hipper sẽ kế nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy Hạm đội Biển khơi. Đại tướng Reinhard Scheer, người có thành tích chiến đấu ít hơn, sẽ chỉ có thể đảm nhận vai trò Phó tổng chỉ huy mà thôi.

“Thật ra tôi phải chúc mừng bạn đấy. Tôi tin rằng sau khi kế nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy Hạm đội Biển khơi, bạn chắc chắn sẽ dẫn dắt hạm đội đạt được nhiều thành tựu lớn hơn nữa. Vào nửa đầu năm nay, khi hai chiến hạm loại ‘Bá Lý Á’ đều sẵn sàng chiến đấu, có lẽ chúng ta sẽ có thể thực hiện một số hành động quan trọng chống lại phe Bù,” Lỗ Lộ Tu nói.

Đại tướng Hipper buồn bã tự giễu mình: “Tôi cũng muốn thực hiện những hành động lớn, nhưng điều đó phụ thuộc vào việc kẻ địch có sẵn lòng đối đầu hay không. Nếu chúng ta có đủ tự tin, nhưng kẻ địch lại không nghĩ rằng mình có thể thắng, thì cũng vô ích thôi. Còn khi kẻ địch cho rằng mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng và sẵn sàng chiến đấu, thì tôi lại không muốn xuất trận nữa… Những trận chiến lớn trên biển không hề dễ dàng để bắt đầu đâu.”

Lỗ Lộ Tu đáp: “Cũng khó nói lắm. Để kéo kẻ địch vào trận chiến, chỉ có hai cách: Một là tạo ra những tình huống khác để buộc họ phải phân tán lực lượng, làm suy yếu lực lượng hạm đội của họ tại quê nhà. Cách thứ hai là cố tình tỏ ra yếu thế, lan truyền thông tin sai lệch, ví dụ như trì hoãn việc đưa các chiến hạm then chốt vào sử dụng hoặc tiến độ thử nghiệm biển. Chiến hạm loại ‘Bá Lý Á’ này chắc chắn không thể giấu được; Đại tướ

Thậm chí, trong tương lai chúng ta còn có thể nói rằng những khẩu pháo mới sử dụng công nghệ của công ty Krupp vẫn còn một số vấn đề, kỹ thuật chưa hoàn thiện, giải pháp được đề xuất quá táo bạo, nên cần phải sửa chữa và kiểm thử lại. Đồng thời, để tránh gây ách tắc cho xưởng đóng tàu, chúng ta có thể đưa những khẩu pháo này đến các xưởng đóng tàu nhỏ ở Đông Posen để bảo trì tại các bến cảng thông thường.”

  Lỗ Lộ Tu nói ra những lời này khá thận trọng, không đề cập đến bất kỳ kế hoạch cụ thể nào, chỉ là một số giả định mở. Vì vậy, mức độ bảo mật cũng không cần quá cao; ngay cả Cổ Tháp Phạc – người đang nghe bên cạnh – cũng không sao cả.

  Hơn nữa, nếu thực sự muốn áp dụng chiêu thức lừa dối này, chắc chắn cũng cần sự hợp tác của công ty Krupp. Bởi vì điều này tương đương với việc làm ô uế danh tiếng của Krupp, đồng thời cũng là cách để khiến Hải quân Hoàng gia tin rằng họ yếu thế hơn. Nếu phía Krupp không biết gì về chuyện này và lại phản bác khi nhận được thông báo từ bên trong Hải quân, thì sẽ rất phiền phức.

  Vì vậy, hôm nay chỉ có ba người – Lỗ Lộ Tu, Tướng Hyppel và Cổ Tháp Phạc – có mặt tại đây, và đúng là chỉ có họ ba người thì mới phù hợp nhất để nói ra những lời này.

  Nói tóm lại, mục đích là để cảnh báo Cổ Tháp Phạc, để anh ta hiểu rõ rằng: dù không biết liệu Hải quân có bao giờ sẽ vu oan cho Krupp hay không, nhưng mỗi khi nghe thấy điều đó xảy ra, anh ta cần phải chấp nhận mọi thứ một cách ngoan ngoãn, tuyệt đối không được phản bác, và cần phải hợp tác để diễn xuất một cách tự nhiên.

  Có thể mãi đến khi cuộc chiến kết thúc, những lời vu oan đó cũng không bao giờ xảy ra, nhưng việc chuẩn bị tâm lý như vậy là rất cần thiết.

  Sau khi hiểu rõ ý nghĩa của những lời này, Cổ Tháp Phạc cũng thở dài một hơi, sau đó cười khổ và nói với giọng thấp: “Được thôi, nếu đó là ý của Tướng Lỗ Lộ Tu, chúng ta sẽ hợp tác tốt. Sau này, dù Hải quân đưa ra bất kỳ thông tin tiêu cực nào về Krupp, tôi cũng sẽ không phản bác… Ngay cả khi họ nói rằng giải pháp sử dụng thép lò điện cỡ 48 calibres của Krupp quá táo bạo, thành phần ống pháo mỏng hơn so với trước đây và không thể chịu đựng được áp suất cao trong quá trình bắn, tôi cũng sẽ chấp nhận…”

  Những lời này của Cổ Tháp Phạc chỉ là những lời than phiền không cam lòng, xuất phát từ bản năng nghề nghiệp của anh ta. Nhưng đối với Lỗ Lộ Tu, đây chính là lý do lý tưởng để sử dụng –

Một nhóm người đi theo sau Đại tướng Hugo von Bol, người đang ngồi trên xe lăn, và lần lượt lên tàu chiến qua thang máy. Chỉ khi tiến gần hơn, Lỗ Lộ Tu mới nhận ra rằng tàu loại “Bá Lý Á” không hề lớn hơn so với tàu tuần dương “Đức Phấn Các” mà anh đã từng ngồi trước đây. Thực tế, nó chỉ rộng hơn 1 mét so với “Đức Phấn Các”, độ sâu mạn tàu cũng hơi lớn hơn một chút, nhưng lại ngắn hơn gần 20 mét. Khi không mang hàng, khối lượng của hai loại tàu này gần như giống nhau; khi đầy tải, “Bá Lý Á” nặng hơn khoảng 1.000 tấn, chủ yếu là do nhu cầu vật tư cho các khẩu pháo chính calibre 380 mm lớn hơn nhiều so với pháo calibre 305 mm.

“Những tàu chiến hiện nay, để đạt được tốc độ cao, buộc phải sử dụng những con tàu có kích thước và khối lượng quá lớn. Để nâng tốc độ tối đa khi tăng áp lực từ 23 hải lý/giờ lên 28 hải lý/giờ, trong khi vẫn sử dụng 8 khẩu pháo chính, đường kính pháo phải giảm từ 380 mm xuống còn 305 mm, đường kính lưỡi dao của bánh lái cũng phải giảm từ 350 mm xuống còn 300 mm, và độ dày lớp bảo vệ cũng phải giảm từ 100 mm xuống còn 25–50 mm.”

Lỗ Lộ Tu đứng trên tháp quan sát mở của tàu “Bá Lý Á”, nhìn ra Vịnh William quen thuộc, và không khỏi suy ngẫm. Vào cuối Thế chiến thứ nhất, để tăng tốc độ cho tàu tuần dương, nhiều tính năng khác đã bị hy sinh. Công nghệ động cơ thời đó đã đạt đến giới hạn; các quốc gia chỉ có thể tăng số lượng lò hơi và số xi-lanh động cơ để nâng tốc độ, nhưng vì bánh lái xoắn ốc của các tàu chiến chính đã hoạt động ở tốc độ rất cao, việc tăng công suất hay tăng tốc độ cũng không giúp ích nhiều trong việc nâng cao lực đẩy. Vì vậy, việc cố gắng tăng tốc độ bằng công nghệ hiện có đã đạt đến một điểm mà lợi ích thu được giảm dần một cách rõ rệt. Với công nghệ hiện tại, dù cố gắng tăng số lượng thành phần đến mức nào, cũng rất khó để tạo ra những tàu tuần dương hay tàu chiến có tốc độ trên 30 hải lý/giờ.

“Vậy có cách nào để giải quyết vấn đề này không?” Đại tướng Hipper, người không quá am hiểu về các chi tiết kỹ thuật, hỏi Lỗ Lộ Tu một cách thăm dò. Lỗ Lộ Tu trả lời: “Chúng ta cần phải chế tạo những bộ truyền động có khả năng sử dụng cho động cơ cỡ lớn của tàu chiến, để giảm tốc độ quay của động cơ hơi nước có tốc độ cao, từ tình trạng tốc độ cao nhưng mô-men xoắn thấp hiện nay, chuyển sang tình trạng tốc độ thấp hơn nhưng mô-men xoắn cao hơn. Sau đó, chúng ta mới có thể tăng

Tốc độ quay của cánh quạt trong nước và mức độ hỗ trợ của nó đối với lực đẩy có một giới hạn nhất định; vượt qua giới hạn đó thì tốc độ quay cao hơn cũng gần như không còn tác dụng nữa.

Vấn đề này vẫn phụ thuộc vào sự tiến bộ của ngành khoa học vật liệu trong các doanh nghiệp luyện kim, cũng như công nghệ chế tạo răng cưa siêu chính xác trong các doanh nghiệp gia công cơ khí; cả hai yếu tố này đều rất quan trọng. Chúng ta cần từ từ củng cố nền tảng công nghiệp của mình.”

Ánh mắt của Tướng Xipper cũng dừng lại trên người Cổ Tháp Phạc; nhiệm vụ sản xuất thép cho việc chế tạo răng cưa bộ truyền động mới vẫn còn phải dựa vào sự hỗ trợ của công ty Krupp.

Cổ Tháp Phạc cứng rắn tuyên bố: “Tướng Lỗ Lộ Tu đã từng đề cập đến vấn đề này với tôi. Vào nửa cuối năm ngoái, khi chúng tôi thảo luận về ứng dụng mới của thép lò điện cực ba pha trong lĩnh vực hải quân, ông ấy đã nhắc đến điều này. Chúng tại Krupp cũng đã bắt đầu thực hiện các dự án liên quan.”

“Nhưng về lĩnh vực gia công cơ khí, đặc biệt là công nghệ chế tạo răng cưa có đường kính lớn, độ bền cao và số lượng răng nhiều, chúng tôi tại Krupp không chuyên về lĩnh vực này. Chúng tôi không sản xuất răng cưa siêu chính xác, vì vậy vấn đề này cần phải tìm đến những chuyên gia khác.”

Xipper lại nhìn về phía Lỗ Lộ Tu: “Ông có quen biết với bất kỳ doanh nghiệp nào trong lĩnh vực này không? Tôi cũng chưa từng nghe nói đến bất kỳ công ty nào trong lĩnh vực này cả… Đây quả thực là một lĩnh vực hoàn toàn mới.”

Lỗ Lộ Tu lại có cách giải quyết rất hiệu quả. Vì ông là người du hành thời gian, nên ông khá am hiểu về các doanh nghiệp công nghiệp nổi tiếng sau này. Ngay lập tức, ông đưa ra gợi ý cho Xipper:

“Tôi rất quen biết với Bộ trưởng Ba Đăng, người phụ trách các vấn đề liên quan đến tù binh và khu vực chiếm đóng. Năm ngoái, tôi cũng đã trao đổi với ông ấy, và ông ấy rất coi trọng vấn đề này. Ông ấy nói rằng tại thành phố Friedrichshafen của Công quốc Ba Đăng, có một công ty mới được thành lập vào năm ngoái, chuyên sản xuất hệ thống truyền động và bộ truyền động chính xác, tên là ZF.”

“Tôi đã nói với ông ấy rằng, khi chúng ta có được loại thép lò điện cực ba pha chất lượng cao, thì lĩnh vực sản xuất răng cưa siêu chính xác cũng sẽ có nhiều triển vọng. Vì vậy, ông ấy đã yêu cầu hoàng gia Ba Đăng đầu tư để cải tổ công ty đó và đẩy nhanh quá trình phát triển công nghệ của họ. Nếu ông Cổ Tháp Phạc quan tâm, chúng ta có thể hợp tác kỹ thuật sâu rộ

Cho đến khi cuộc Đại khủng hoảng từ năm 1929 đến 1933 kết thúc, ngành công nghiệp luyện kim và các quy trình chế biến của Đế quốc Đức Mania mới trở lại đỉnh cao, và lúc này thì công ty Zeiss-Ferragius mới bắt đầu tỏa sáng rực rỡ.

Tuy nhiên, nhờ ảnh hưởng của Lỗ Lộ Tu, cùng với tầm nhìn xa trông rộng và khả năng tích hợp nguồn lực của anh ta, vào năm 1915, tập đoàn Krupp đã sản xuất được loại thép từ lò điện cực ba pha chất lượng cao. Với nguyên liệu tốt như vậy, nếu Krupp sẵn lòng hỗ trợ Zeiss-Ferragius trong việc thiết kế các giải pháp “đặc biệt” cho những đơn hàng nhỏ của họ, chắc chắn Zeiss-Ferragius sẽ tiết kiệm được ít nhất mười năm để phát triển.

Tôi tin rằng trong vòng một năm, Đế quốc Đức Mania có thể vượt qua mức độ công nghệ trong lĩnh vực truyền động bằng bánh răng và hộp số so với mức độ của Trái Đất sau khi đồng mark Đức sụp đổ vào năm 1924. Trong vòng hai năm, đến khi cuộc chiến này kết thúc, thậm chí cũng có khả năng đạt tới mức độ công nghệ của Trái Đất vào thời điểm kết thúc Đại khủng hoảng năm 1933.

Tất nhiên, ngay cả khi đạt được mức độ công nghệ hộp số của Trái Đất năm 1933, việc chế tạo hệ thống động cơ cho những con tàu như “Schönhausen” hay “Bismarck” vẫn là điều không thể. Hệ thống động cơ của “Schönhausen” sử dụng công nghệ năm 1936, trong khi giai đoạn từ năm 1933 đến 1936 trên Trái Đất chính là khoảng thời gian mà người Đức Mania nỗ lực hết sức để bù đắp những thiếu sót về công nghệ; họ hoàn toàn có thể vượt qua những trở ngại đó.

Vì vậy, Lỗ Lộ Tu ước lượng rằng, nếu bắt đầu tích cực phát triển công nghệ hộp số ngay từ hôm nay, đến năm 1918, họ hoàn toàn có thể tạo ra công nghệ truyền động tương tự như hệ thống “Dunkirk-class” của người Frank trên Trái Đất vào năm 1931. Đến năm 1921–1922, họ có thể đạt được mức độ công nghệ tương đương với hệ thống “Schönhausen-class” của Trái Đất. Nếu giữ được bí mật công nghệ này, Đế quốc Đức Mania chắc chắn sẽ có lợi thế vượt trội so với các nước đối thủ, ít nhất là một thế hệ về mặt công nghệ động cơ.

Nói một cách dễ hiểu hơn, sự chênh lệch này tương đương với việc “với cùng một tổng trọng lượng tàu và dung lượng động cơ, các tàu của Đức sẽ nhanh hơn các tàu của Anh/Mỹ từ 3 hải lý”.

(Chú thích: Các chiến hạm tuần dương chạy bằng động cơ hơi nước với hộp số giảm tốc thế hệ đầu tiên thường nhanh hơn 2–3 hải lý so với các chiến hạm cùng tổng trọng lượng nhưng không có hộp số; hệ thống “Dunkirk-class” thuộc thế hệ hộp số đầu