Lỗ Lộ Tu ít nhất phải ở lại cảng William hơn nửa tháng, chờ đợi những người thuộc Viện Nghiên cứu Trang bị Hải quân hoàn thành việc chế tạo mẫu dây rà mìn mới và tổ chức các cuộc thử nghiệm thực tế về loại mìn có móc được kích hoạt bằng thuốc nổ.

Chỉ khi mọi thứ diễn ra suôn sẻ, anh ta mới có thể yên tâm rời đi để tiến hành các công việc tiếp theo.

Tuy nhiên, anh ta vốn là người không thể ngồi yên một chỗ lâu, và thời gian thì lại vô cùng quý giá. Trong khoảng thời gian hơn nửa tháng này, tất nhiên anh ta cũng sẽ tận dụng cơ hội để xử lý một số việc khác.

Hơn nữa, nếu chỉ là những chuyến đi ngắn ngày, khoảng ba đến năm ngày, và có thể trở lại ngay sau đó, miễn là không ảnh hưởng đến quá trình kiểm tra cuối cùng, thì vẫn có thể sắp xếp được lịch trình.

Ngày 6 tháng 7, tức là ngày hôm sau khi anh ta đã chỉ đạo rõ ràng các ưu tiên trong việc nghiên cứu và phát triển thiết bị rà mìn loại kéo theo dòng nước, vào buổi sáng sớm, Lỗ Lộ Tu thức dậy tại khách sạn của Hải quân, vừa rửa mặt vừa ăn sáng, liền bắt đầu xem xét lịch trình công việc và những việc cần làm.

Lần này trở về nước, mọi việc liên quan đến xe bọc thép, xe tăng và thiết bị rà mìn đã được sắp xếp ổn thỏa; những công việc còn lại đều không phải là những dự án quân sự cấp bách.

Sau khi xem xét lịch trình, Lỗ Lộ Tu quyết định gọi điện cho chị gái và chú rể của mình trước, sau đó sẽ gọi cho ông chủ công ty Krupp – Cổ Tháp Phạc – để tìm hiểu thông tin mới nhất về việc hợp tác sản xuất thép bằng lò điện cực ba pha, đồng thời cũng muốn mở rộng phạm vi hợp tác với công ty Krupp.

Nghĩ lại, lần cuối cùng Lỗ Lộ Tu trực tiếp giám sát quá trình xây dựng nhà máy luyện thép sử dụng lò điện cực ba pha tại Dunkirk là cách đây ba tháng. Anh ta tự hỏi không biết công ty Krupp đã tiến triển đến đâu trong việc sản xuất đại bác từ loại thép do mình cung cấp.

Trong điều kiện chiến tranh, với sự hỗ trợ của Bộ trưởng Ba Đăng tại khu vực chiếm đóng và sự giúp đỡ của chú rể mình với vai trò là ủy viên phụ trách kinh tế khu vực Dunkirk-Y Íp Nhĩ, tốc độ xây dựng nhà máy luyện thép của Lỗ Lộ Tu diễn ra vô cùng nhanh chóng, nhanh hơn nhiều so với thời bình.

Những công việc mà trong thời bình cần một hoặc hai năm mới hoàn thành, trong thời chiến có thể chỉ mất ba tháng là đã đạt được kết quả. Ngay cả khi thiếu thiết bị hay máy móc cần thiết, Lỗ Lộ Tu vẫn có thể tìm cách cung cấp từ các nhà máy địa phương ở Frankfurt và Belgium.

Lỗ Lộ Tu đầu tiên gọi điện cho chị gái mình – Cornelia – người đang quản

Tiền dùng để mua những thiết bị sản xuất này thì đủ xây dựng nửa con tàu chiến rồi đấy!

  Nhưng tất cả đều xứng đáng, bởi vì với cái lò lớn này, chúng ta có thể cung cấp ngay lập tức lượng thép đúc cần thiết cho bất kỳ lớp vỏ nào của các khẩu pháo chính trên tàu chiến cỡ 380 milimét, mà không cần phải đun chảy riêng biệt từng loại thép.

  Ngoài cái lò lớn này ra, những lò nhỏ được sử dụng trong quá trình sản xuất thử nghiệm trước đây cũng đang hoạt động liên tục ngày đêm. Với công suất hiện tại, chúng có thể sản xuất khoảng 50.000 tấn thép lò điện mỗi năm; đến cuối năm, con số này có thể tăng lên thành 100.000 tấn, thậm chí là 200.000 tấn.

  Với quy mô sản xuất hiện tại, đã có hơn 20% lượng điện dân dụng trong khu vực Dunkirk-Y Íp Nhĩ được sử dụng cho việc sản xuất thép này. Nếu quy mô sản xuất tăng lên đến 200.000 tấn, có lẽ toàn bộ lượng điện dùng cho mục đích chiếu sáng dân dụng trong khu vực Dunkirk-Y Íp Nhĩ sẽ phải ngừng hoạt động để phục vụ cho nhà máy luyện thép này.

  Vì vậy, nếu muốn tiếp tục mở rộng quy mô sản xuất, chị gái tôi và Lỗ Lộ Tu đã thống nhất với anh rể Gilfude rằng anh ấy cần phải đứng ra, với tư cách là ủy viên phụ trách điều phối kinh tế trong các khu vực do Dunkirk và Xí Bỉ Kim kiểm soát, để thương lượng và thu hút thêm nguồn than đá, đồng thời xây dựng các nhà máy phát điện mới gần đó.

  Hoặc thì, chúng ta chỉ có thể chọn cách quay trở về các vùng khai thác than ở quê hương để mở rộng nhà máy luyện thép lò điện ba pha, và cố gắng xây dựng nhà máy gần các nhà máy phát điện.

  Lỗ Lộ Tu suy nghĩ một lúc và nhận ra rằng nếu thực sự muốn mở rộng quy mô sản xuất, thì ít nhất cũng phải đợi đến năm sau mới thực hiện được. Hiện tại, nhà máy thép ở Dunkirk mới chỉ sản xuất được 50.000 tấn mỗi năm; đến cuối năm, con số này cũng chưa thể đạt 200.000 tấn. Nếu tiếp tục tăng sản lượng, nguồn tài nguyên hiện có ở miền bắc Pháp và những nguồn thép từ các con tàu đắm được vớt lên cũng sẽ không đủ nữa; vì vậy, không cần phải tiếp tục đầu tư vào khu vực đó nữa.

  Theo kế hoạch đã thảo luận trước đây với Bộ trưởng Ba Đăng, khu vực Xí Bỉ Kim có thể sẽ được giữ lại như điều kiện trong các cuộc đàm phán hòa bình; còn Dunkirk, sau khi cuộc chiến ở Mặt Trận Tây chấm dứt, cũng không thể tiếp tục nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta mãi được.

  Vì vậy, Lỗ Lộ Tu cần phải chuẩn bị

Sau khi cúp máy, Lỗ Lộ Tu lại gọi điện cho công ty Krupp. Khi liên lạc đến Essen, người của Krupp thông báo rằng ông Cổ Tháp Phạc không có mặt tại công ty; trong hai ngày vừa qua, ông ấy đã ở Wilhelmshafen để thảo luận về hợp tác với xí nghiệp đóng tàu của hải quân, và có vẻ như việc sản xuất pháo đã đạt được tiến triển. Nghe vậy, Lỗ Lộ Tu thấy không may mắn chút nào, liền hỏi rõ thông tin về lịch trình hoạt động của ông ấy, cảm ơn rồi cúp máy, sau đó sai người lái xe đến một chi nhánh khác của xí nghiệp đóng tàu.

Không lâu sau, Lỗ Lộ Tu đã gặp được ông Cổ Tháp Phạc tại một tòa nhà văn phòng gần bến đóng tàu của chiến hạm “Bá Lý Á”.

“Thật là trùng hợp! Ông đến đây được bao lâu rồi? Tôi mới đến vào ngày hôm kia.” Khi gặp nhau, Lỗ Lộ Tu không keo kiệt lời chào hỏi mà trực tiếp bắt đầu thảo luận về công việc. Ông Cổ Tháp Phạc rót cho anh một ly rượu brandy pha đá, và họ ngồi xuống uống rượu trong lúc trò chuyện.

Ông Cổ Tháp Phạc nói: “Tôi đã ở đây gần một tuần rồi. Tháng trước, chị gái bạn đã cung cấp cho chúng tôi 80 tấn thép lò điện đầu tiên; để gia công ống pháo, chúng tôi đã xây dựng thêm một xưởng rèn và cắt gọt tại Dunkirk và mang theo một số thiết bị gia công từ trong nước. Tuy nhiên, các công đoạn xử lý nhiệt sau này vẫn cần phải thực hiện tại trong nước, vì việc tổ chức tất cả những công đoạn đó tại đây quá phiền phức và cần xây dựng lại quá nhiều thiết bị.

Anh Lỗ Lộ Tu ơi, tôi không muốn nói ra điều này, nhưng ban đầu do nền tảng kỹ thuật của bạn còn yếu, và vì không thể tìm được sự hỗ trợ từ các nhà máy điện trong nước để thử nghiệm công nghệ lò điện, bạn mới phải tiến hành công việc đó ở biên giới Pháp-Bỉ – điều đó cũng là điều dễ hiểu. Nhưng nếu sau này bạn muốn mở rộng quy mô sản xuất, tốt nhất nên đưa các thiết bị sản xuất về trong nước, như vậy mới có thể phối hợp tốt hơn với chuỗi công nghiệp ở khu vực Ruhr, đặc biệt là ở Essen. Sau khi thép lò được lấy ra khỏi lò, các công đoạn gia công thành ống pháo, ít nhất là trong giai đoạn làm mát lần đầu và xử lý nhiệt lần đầu, nên được thực hiện ngay tại địa phương, phải không? Chúng ta không thể vận chuyển những khối thép còn lạnh về trong nước rồi lại đun nóng và gia công lại được chứ?

Nếu bạn có kế hoạch mở rộng sản xuất, hãy xây dựng những lò lớn để sản xuất thép cho pháo chính của chiến hạm tại Essen vào năm tới; chúng tôi sẽ hỗ trợ bạn một cách đầy đủ. Nếu bạn không làm vậy, chúng tôi cũng sẽ tự mình xây dựng, nhưng khoản tiền bản quyền m

“Ồ? Những khẩu pháo phụ loại hai dụng cỡ 140 mm và những khẩu pháo chính bằng thép điện cỡ 380 mm đó đã có sản phẩm thực tế được đưa vào sử dụng rồi à? Tôi có thể đi xem không?”

Cổ Tháp Phạc đáp: “Tất nhiên, chúng đang ở ngay gần kia, trên bến đóng tàu. Nào, chúng ta đi bộ vừa đi vừa nói chuyện nhé.”

Nói xong, Cổ Tháp Phạc liền đeo mũ bảo hiểm cùng anh ta xuống bến đóng tàu.

Lỗ Lộ Tu cuối cùng cũng nhìn thấy con tàu chiến dài khoảng 200 mét đó đứng uy nghiêm trên bến cảng – đó chính là con tàu chiến tân tiến nhất của Đế quốc lúc này, “Con tàu Bá Lý Á”.

Theo tiến độ thi công, còn khoảng bảy tám tháng nữa mới hoàn thành việc chế tạo con tàu “Bá Lý Á”, nhưng chắc chắn trong vòng một năm nữa nó sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng và chính thức đưa vào hoạt động.

Hiện tại, tháp pháo chính loại mới đầu tiên đã được lắp đặt, và sau khi các cuộc thử nghiệm cho thấy không có vấn đề gì, ba tháp pháo còn lại cũng sẽ được sản xuất và lắp đặt theo sau.

Lớp giáp bảo vệ cho các khẩu pháo phụ cũng đã được thiết kế lại: từ 8 khẩu pháo phụ đơn hành cỡ 150 mm mỗi bên, tổng cộng 16 khẩu, đã được giảm xuống còn 4 bộ pháo đôi hành cỡ 138,6 mm mỗi bên, tổng số vẫn giữ nguyên.

Trông có vẻ như mọi việc đều diễn ra rất thuận lợi… Thật không dễ dàng chút nào; Lỗ Lộ Tu cũng đã lo lắng về vấn đề này nhiều lần, và những người dưới quyền ông ấy cũng đã nỗ lực hết sức trong nhiều tháng trời.

“Mọi thứ đều ổn chứ?” Lỗ Lộ Tu hỏi, nhìn những tháp pháo vừa được lắp đặt lên và vuốt ve lớp thép lạnh lẽo đó.

“Những khẩu pháo chính thì không có vấn đề gì, hoạt động rất tốt. Những 16 ống pháo cũ kia cũng có thể được sử dụng cho mục đích khác; cả con tàu ‘Bá Lý Á’ và ‘Ba Đăng’ đều sẽ được trang bị tháp pháo mới. Chỉ có những khẩu pháo phụ loại hai dụng này thôi… Sau khi được lắp đặt, vẫn còn một số vấn đề nhỏ: khi sử dụng chúng để phòng không, góc nâng tối đa hiện tại là 60 độ; ước tính góc nâng tối đa chỉ có thể đạt khoảng 70 độ thôi. Nếu cao hơn nữa, việc con người bổ sung đạn sẽ rất khó khăn… Anh nghĩ điều này có ảnh hưởng lớn không? Những người trong Hải quân thì còn khá keo kiệt, muốn mọi thứ hoàn hảo hơn nữa, nên vẫn chưa quyết định nên dừng lại ở đâu. Nếu anh nghĩ điều này không quá quan trọng, hãy giúp chúng tôi thuyết phục ban lãnh đạo Hải quân hạ thấp một chút các yê

Còn những chiếc tàu thuộc lớp “Dunkirk” ra đời sớm hơn thì lại sử dụng loại pháo hai năng lượng cỡ 130 mm; đường kính nòng pháo này nhỏ hơn 8,6 mm so với các loại pháo được sử dụng trong Thế chiến thứ nhất, và góc nâng tối đa của chúng chỉ đạt 75 độ – thấp hơn 10 độ so với 85 độ của pháo 105 mm của Đức.

Nếu vẫn tiếp tục sử dụng loại pháo có đường kính nòng 138,6 mm, mặc dù việc bắn ở góc nâng thấp không khác biệt nhiều so với pháo cỡ 127 mm, nhưng góc nâng tối đa để bắn thực sự sẽ bị giảm đi một chút.

Vậy câu hỏi then chốt là: Liệu việc sử dụng loại pháo hai năng lượng có góc nâng tối đa chỉ 70 độ có thể đáp ứng được nhu cầu chiến đấu thực tế hay không? Sự thiếu hụt 15 độ trong góc nâng tối đa này có ảnh hưởng đến khả năng phòng không hay không?

Người trong quân đội Hải quân không có cái nhìn đầy đủ về những mối đe dọa trong các cuộc chiến trên biển và trên không trong tương lai, nên cũng khó có thể đánh giá được tác động của những sự lựa chọn về hiệu suất này.

May mắn thay, Lỗ Lộ Tu biết rõ về hình thức chiến tranh trong tương lai. Sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, anh ta khẳng định rằng việc sử dụng loại pháo phòng không có góc nâng tối đa 70 độ sẽ không ảnh hưởng đến các cuộc chiến trên biển và trên không trong vòng 15 hoặc thậm chí 20 năm tới.

Lý luận của anh ta rất đơn giản: Bởi vì trong thế giới này, Thế chiến thứ hai sẽ không xảy ra. Và người Đứcmania cũng không thể tiêu diệt được Britannia, vì vậy kết quả tốt nhất có thể đạt được lúc bấy giờ chỉ là giành chiến thắng ở mặt trận phía Đông và đạt được thỏa thuận hòa bình ở mặt trận phía Tây.

Nhưng thỏa thuận hòa bình đó chỉ mang tính chất tạm thời; kẻ thù sẽ không chịu khuất phục. Nếu thỏa thuận hòa bình đó bị phá vỡ, thì thời gian kéo dài tối đa cũng chỉ từ 8 đến 12 năm mà thôi, bởi vì lịch sử đã chứng minh rằng những thỏa thuận hòa bình mà cả hai bên đều chưa thực sự chịu khuất phục thì không thể kéo dài lâu được.

Hơn nữa, trong một thế giới mà không có bên nào đầu hàng, chỉ có những thỏa thuận hòa bình tạm thời, thì những thứ như “Hiệp ước Hải quân Peanut Town” cũng sẽ không thể xuất hiện, và cũng không thể có cái gọi là “kỳ nghỉ Hải quân”.

Bởi vì cả hai bên đều đang trong tình trạng căng thẳng, đều hy vọng rằng hải quân của mình sẽ sản xuất được nhiều tàu chiến hơn để đánh bại đối phương. Dù là 8 năm hay 12 năm, tất cả đều nhằm mục đích tạo ra nhiều tàu chiến lớn và pháo hùng mạnh hơn, để có được

Trong khi cả hai bên đều biết rằng lệnh ngừng bắn có thể bị phá vỡ bất kỳ lúc nào, thì tâm lý nghiên cứu khoa học và mong muốn hòa bình chân thành của họ hoàn toàn khác biệt so với những năm tháng hòa bình. Kẻ thù chỉ tập trung vào việc phát triển những công nghệ đã được kiểm chứng là hiệu quả nhất, thay vì thử nghiệm một cách tùy tiện và đa dạng.

Vì vậy, nếu không có sự can thiệp của Lỗ Lộ Tu, sự phát triển của các tàu sân bay và máy bay tấn công hải quân trên thế giới này có thể sẽ bị trì hoãn. Ngược lại, các loại tàu chiến lớn, tàu ngầm có thể sẽ phát triển mạnh mẽ đến một tầm cao mới.

Giả sử trong giai đoạn từ năm 1926 đến 1930, lệnh ngừng bắn bị phá vỡ, có thể kỹ thuật chế tạo các chiến hạm đã đạt tới mức độ của những năm 1940 trên Trái Đất (nếu không có khoảng thời gian nghỉ ngơi 15 năm, và nếu tập trung toàn lực vào nghiên cứu và phát triển, điều này hoàn toàn có thể xảy ra), trong khi đó, kỹ thuật hàng không có thể vẫn còn ở mức độ của những năm 1925.

Một thế giới như vậy sẽ là nơi mà các tàu chiến lớn trở nên mạnh mẽ hơn, trong khi các loại máy bay lại yếu kém hơn nhiều. Nếu không có những máy bay tấn công hải quân được chế tạo từ vật liệu kim loại, việc thực hiện các cuộc không kích bổ nhào sẽ hoàn toàn không thể thực hiện được, bởi vì máy bay không thể chịu đựng được áp lực lớn như vậy và chắc chắn sẽ bị hỏng.

Do đó, cho đến năm 1935, sau 20 năm, thách thức chính đối với các chiến hạm từ không trung có lẽ chỉ là các máy bay ngầm mang ngư lôi. Một điểm khác biệt lớn giữa máy bay ngầm mang ngư lôi và máy bay không kích bổ nhào là máy bay ngầm phải bay ở độ cao thấp và cố gắng thả ngư lôi gần mặt nước, trong khi máy bay không kích bổ nhào lại bay ở độ cao lớn và tấn công các chiến hạm ở góc độ gần vuông góc.

Trong một thế giới không có máy bay không kích bổ nhào, tại sao các khẩu pháo hỗn hợp lại cần góc nâng lớn nhất là 85 độ? Góc 70 độ đã đủ để đánh trả các máy bay ngầm mang ngư lôi rồi. Lỗ Lộ Tu chắc chắn sẽ không để những kẻ “xấu xí” kéo dài thời gian đến khi máy bay không kích bổ nhào xuất hiện.

Có lẽ, trận chiến trên Đại Tây Dương trong tương lai sẽ trở thành nơi mà các tàu sân bay của cả hai bên cung cấp hỗ trợ cho máy bay chiến đấu trong việc tiến hành nhiệm vụ trinh sát, huấn luyện bắn đạn thật, và kết hợp với các cuộc tấn công bằng ngư lôi; tuy nhiên, lực lượng chính của các hạm đội vẫn sẽ là những con tàu như “Montana” đối đầu với “Hindenburg”.

Tàu sân bay vẫn sẽ được ph

Trên đời này, làm gì cũng có rủi ro; chỉ cần bắt tay vào làm việc thì đã tự nhiên phải đối mặt với những rủi ro đó rồi. Chỉ cần đối mặt với chúng một cách bình thản thôi.

……

Lỗ Lộ Tu suy ngẫm mãi, trong đầu ông đã dự đoán trước được những mối đe dọa hàng không trong tương lai, và cuối cùng quyết định sẽ giúp đỡ Cổ Tháp Phạc.

Ông nói rằng trong những ngày tới, mình sẽ dành thời gian để gặp lại Đại đốc Hải quân, Đại tướng Tirpitz, và trình bày lại những dự đoán của mình, nhằm thuyết phục đại tướng tin vào những khả năng đe dọa hàng không đối với hải quân trong tương lai, từ đó cùng nhau hợp tác, phân bổ nguồn lực cho những mục tiêu ấy, và đảm bảo rằng mọi thứ đều được triển khai một cách tối ưu nhất, nhằm đạt được mục tiêu chung.

Sau khi nghe Lỗ Lộ Tu trình bày chi tiết, Cổ Tháp Phạc cũng thấy rằng những dự đoán đó thật sự có lý.

Xét về hình thức hiện tại của máy bay, khái niệm “oanh tạc bằng cách lao thẳng xuống mặt biển” thật sự là điều không thể tin được. Nhưng trong tương lai, máy bay có thể sẽ lớn hơn, có khả năng mang theo những ngư lôi hạng nhẹ, tầm bắn ngắn – điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Nghĩ đến việc sẽ phải đối mặt với những máy bay ngư lôi bay gần mặt biển và những máy bay trinh sát chiến đấu bay theo vòng tròn xa xôi, Cổ Tháp Phạc cũng thấy rằng góc nâng tối đa 70 độ là đủ rồi.

Súng 138,6 milimét của Đế quốc quả thực là giải pháp tối ưu nhất trong bối cảnh cụ thể này.

Còn Lỗ Lộ Tu, sau quá trình suy luận này, cũng thu được nhiều kiến thức mới. Bởi vì trước đây, ông chưa bao giờ tổng hợp và dự đoán trước được hình thức cuối cùng của các cuộc chiến trên biển và trên không trong tương lai, nhưng bây giờ ít nhất ông đã có một mục tiêu rõ ràng; ông biết mình cần phải nỗ lực để đạt được hòa bình lâu dài trước thời điểm nào đó.

Một số chi tiết liên quan đến việc phát triển công nghiệp quốc phòng cũng có thể được điều chỉnh dựa trên những dự đoán này, nhằm tối đa hóa lợi ích. Ví dụ, ông có thể suy luận từ đó mà xác định được rằng lớp giáp của xe tăng trong tương lai có thể dày đến mức nào, khẩu pháo xe tăng cần thiết có thể có đường kính bao nhiêu. Những tính năng thừa thãi sẽ không cần phải được nghiên cứu và phát triển nữa, còn những thứ thực sự cần thiết thì có thể bắt đầu chuẩn bị trước.

Hiện tại, Đế quốc vẫn chưa bắt đầu sản xuất bất kỳ loại vũ khí nào có đường kính 128 milimét; nếu như mục tiêu cuối cùng là những năm cuối th