Vào sáng ngày 12 tháng 5, tại vùng đất cao phía trước, nằm bên kia sông Moselle, phía tây thành phố Pháo đài Metz.

Đại úy Guderian cùng Trung tá Oswald Lutz vừa mới đến Metz vào tối hôm qua sau một chuyến đi vất vả, và sáng nay họ đã dẫn theo một “trung đoàn bộ binh thiết giáp” được tổ chức gấp rút để tham gia vào các tiền tuyến.

Trong năm 1916, “trung đoàn bộ binh thiết giáp” này không sở hữu bất kỳ vũ khí thiết giáp nào, mà chỉ có nhiều loại vũ khí chống xe tăng như lựu đạn, và nhiệm vụ của họ là chống lại xe tăng địch.

Nhớ lại hai ngày trước, họ vẫn đang ở khách sạn Charlottenburg ở Berlin, cùng Tướng Lỗ Lộ Tu uống rượu, kể chuyện xưa và thảo luận về chiến thuật chống xe tăng.

Chỉ trong chốc lát, vì tình hình quân sự khẩn cấp, họ đã bị điều đến tiền tuyến để thực hiện những công việc vất vả và gian khổ.

Hiện nay, tại Mặt trận phía Tây, quân Đức đã sử dụng tổng cộng 4 tập đoàn quân đầy đủ quy mô, bao gồm toàn bộ Tập đoàn quân số 1, 2, 3, 5, cùng một phần của Tập đoàn quân số 4, để thực hiện nhiệm vụ phòng thủ.

Mặt trận phía Tây đã ở trong tình trạng giằng co ổn định được hơn một năm nay. Cụ thể, từ Bắc xuống Nam, phân bố như sau:

Phần cực Bắc, gần cảng Calais và khu vực Biển Hồ, chủ yếu do Tập đoàn quân số 4 của Công tước Phù Thêben đóng quân.

Tiếp tục đi về phía Nam đến khu vực Alsace-Somme, do Tướng Fritz von Bülow chỉ huy Tập đoàn quân số 2 đóng quân.

Còn tiếp tục đi về phía Nam nữa, đến khu vực Champagne-Marne, do Tập đoàn quân số 1 đóng quân, cũng nằm dưới sự chỉ huy chung của von Bülow.

Và cuối cùng, từ phía đông của Verdun cho đến phía nam, bao gồm cả khu vực Alsace và Lorraine, đều do Tập đoàn quân số 5 đóng quân, với Tướng Thái tử Wilhelm làm chỉ huy.

Trước đó, khu vực phòng thủ từ Alsace đến Champagne là nơi quân Đức đóng quân dày đặc nhất, bởi vì vào năm 1915, quân Pháp đã tiến hành các cuộc phản công tại Champagne và Artois.

Mặc dù cả hai cuộc phản công đó đều thất bại, khiến hàng trăm nghìn người thiệt mạng mà không thu được gì, nhưng ít nhất quân Pháp cũng đã kéo chân Tập đoàn quân số 1 và 2 của Đức, khiến những lực lượng tinh nhuệ này bị mắc kẹt tại khu vực Champagne và Somme.

Bây giờ, quân Pháp cũng nhận ra rằng việc tấn công Champagne chỉ là để “giành lại đất đai đã mất”; ngay cả khi họ chiếm được đất đó, cũng không thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho Đức, và cũng không thể buộc Đức phải rút quân về Mặt trận phía Đông, hay cứu lấy Luzha.

Do đó, quân Pháp chỉ có thể chọn phương án tấn công trực diện và mạnh mẽ nhất, đó là tiến công từ Verdun v

Sau khi trận chiến Verdun-Metz bắt đầu, người Đứcmania cũng đã điều động một số quân đoàn thuộc Tập đoàn quân 1 và Tập đoàn quân 2 đến hỗ trợ Tập đoàn quân 5 đang chịu áp lực lớn.

Các sĩ quan và lực lượng dự bị được điều động từ hậu phương như Oswald Lutz và Guderian cũng ngay lập tức được bổ sung vào Tập đoàn quân 5.

Vì vậy, về mặt lý thuyết, cấp trên trực tiếp của Lutz và Guderian chính là Tướng Wilhelm, Thái tử Đức.

Có thể nói rằng, dù là người Đứcmania tấn công Verdun từ phía Messe hay người Frank tấn công Messe từ phía Verdun, cả hai bên đều đang tấn công vào những điểm mà đối phương chắc chắn sẽ cố gắng bảo vệ, và đều đã chọn những mục tiêu vô cùng khó khăn để đánh chiến.

……

Trung đoàn xe tăng bộ binh mà Trung tá Oswald Lutz chỉ huy được thành lập từ một trung đoàn bộ binh tinh nhuệ thuộc Tập đoàn quân 1.

Bởi vì Đế quốc không có thời gian để huấn luyện các binh sĩ mới từ đầu; họ chỉ có thể yêu cầu các binh sĩ giàu kinh nghiệm này nhanh chóng học cách sử dụng vũ khí mới và các chiến thuật tác chiến trên chiến trường thực tế.

Khi Oswald Lutz được đưa đến tiền tuyến, ông không thể ngay lập tức giữ chức vụ trưởng đoàn; vì vậy, ông phải đảm nhận vai trò phó trưởng đoàn để hỗ trợ trưởng đoàn ban đầu trong việc hướng dẫn các chiến thuật chống tăng.

Trưởng đoàn ban đầu là một người lính cổ hủ khoảng 50 tuổi, có nền tảng kiến thức vững chắc và biết cách duy trì kỷ luật quân đội cũng như tinh thần chiến đấu của binh sĩ, khiến họ sẵn lòng chiến đấu đến cùng. Tuy nhiên, ông không am hiểu lắm về các chiến thuật chống tăng; do tuổi tác, việc học hỏi những thứ mới đối với ông rất chậm.

Khi Lutz trở thành phó trưởng đoàn và Guderian giữ chức vụ phó trưởng đại đội, hai người này đã nhanh chóng truyền đạt cho các sĩ quan và binh sĩ cách sử dụng vũ khí chống tăng cũng như các điểm then chốt của các chiến thuật tác chiến.

Khi đến nơi, Guderian còn chuẩn bị sẵn một số cuốn sách nhỏ, được in ra gấp rút tại Học viện Quân sự Potsdam trước khi ông lên đường.

Trong những cuốn sách đó có cả hình minh họa về cách sử dụng bom dính, cũng như các bản vẽ chi tiết về cấu trúc nội thất của xe tăng “Renault 16” và “Mark I” của đối phương, với những ghi chú đơn giản về vị trí của các thành viên phi hành đoàn bên trong xe tăng, nhằm giúp các xạ thủ súng chống tăng dễ dàng nhắm bắn vào những khu vực phía sau thép xe tăng – nơi thường có người.

“Mọi người phải nhanh chóng học hỏi, ghi nhớ kỹ các kỹ thuật ném bom này, và khi sử dụng súng chống tăng, hãy cố gắng nhắm bắn vào những vị trí này. Những vị

Nhưng sau khi đọc những cuốn sách nhỏ mà anh ta viết, ấn tượng của nhiều sĩ quan và binh sĩ đã thay đổi đáng kể. Trong lúc các binh sĩ vội vàng học các phương pháp chiến thuật chống tăng, Đại tá Lutz cùng với Guderian cũng không quên đưa ra một số đề xuất về việc bố trí lực lượng cho chỉ huy trưởng đơn vị, nhằm giúp đơn vị thực hiện tốt hơn nhiệm vụ chống tăng.

Đơn vị của họ đóng quân ở khoảng cách 30 km về phía tây Pháo đài Metz, vượt ra khỏi tầm bắn của các khẩu pháo hạng nặng của pháo đài. Pháo đài Metz nằm ở bờ đông sông Moselle; đi về phía tây khoảng năm sáu km là đến sông Moselle. Hai bên bờ sông Moselle có một số ngon đồi, tạo thành thung lũng; hiện tại, họ đang phòng thủ những ngon đồi ở bờ tây sông Moselle. Nếu những ngon đồi này bị đánh chiếm, kẻ địch sẽ có thể tiếp cận bờ sông và vượt qua dòng sông để tiến gần pháo đài.

Vì những ngon đồi này đã được chuẩn bị trong suốt hai năm, quân Đức trước đây đã đào rất nhiều hầm hộc chống tăng ở đây; khi gặp phải cuộc tấn công bằng pháo của địch, quân đội có thể trú ẩn trong các hầm hộc và lùi vào phía sau những ngon đồi để tránh đạn. Khi cuộc tấn công của quân Pháp ngừng lại, họ sẽ quay trở lại mặt trận từ các hầm hộc. Bây giờ, khi thực hiện nhiệm vụ chống tăng, chúng ta cũng cần tận dụng triệt để những hầm hộc này. Guderian đề xuất rằng một số lỗ vào hầm hộc nên được che giấu tạm thời, để kẻ địch hạ thấp cảnh giác khi xe tăng của chúng tiến gần. Khi xe tăng địch đến gần, lính ném lựu có thể thoát ra từ các lỗ hầm và tiến vào hàng rào phía trước, ném bom dính vào xe tăng địch từ khoảng cách gần.

Chỉ huy trưởng già nghe xong đề xuất này cũng cảm thấy nó khá mạo hiểm: “Mặc dù cách này giúp lính ném lựu tiếp cận xe tăng địch nhanh hơn, nhưng chúng ta buộc phải để kẻ địch đến rất gần mới tấn công. Binh sĩ đi theo xe tăng địch cũng có thể dễ dàng tiến đến cách chúng ta chỉ 50 mét! Lúc đó, trận chiến sẽ trở nên hỗn loạn.”

Guderian trả lời: “Chúng ta có nhiều súng trường tấn công hơn địch! Việc giao tranh ở khoảng cách gần thì sao? Chỉ cần tiêu diệt được xe tăng địch, việc để binh sĩ địch đến gần cũng không quan trọng. Hơn nữa, chúng ta còn có thể sử dụng súng ném lựu, pháo hạng nhẹ và binh sĩ hỗ trợ từ phía sau những ngon đồi để tiêu diệt địch. Chỉ cần để vài điểm kiểm soát ở mặt trận hoặc trên đỉnh đồi để cung cấp thông tin phản hồi cho các đơn vị sử dụng súng ném lựu và pháo hạng nhẹ là đủ.” Cuối cùng, Guderian

Trước đây, Lỗ Lộ Tu cũng chỉ nghĩ đến việc dùng lưới đánh cá phủ đầy lá cây và những nhánh cây mềm mại để trang bị cho những binh sĩ cần ngụy trang, tạo ra những bộ trang phục giống hệt với đồ ngụy trang thông thường. Guddrian cũng đã nghe nói về chiêu này trong những cuộc tranh luận với Lỗ Lộ Tu tại trường quân sự, và bây giờ ông ấy đã áp dụng nó.

Ý tưởng của Guddrian rất hợp lý: Mặc dù các binh sĩ bộ binh bình thường không cần thiết phải ngụy trang, nhưng những lính canh quan sát của đơn vị pháo binh cần phải có trang phục này để có thể hoạt động một cách hiệu quả.

Bởi vì hầu hết thời gian, họ chỉ cần quan sát và báo cáo tình hình, không cần phải bắn súng; nếu ngụy trang tốt, họ có thể ẩn náu trong thời gian dài mà không bị phát hiện.

Vị đại tá già sau khi nghe xong cũng thấy điều này rất hợp lý, vì vậy ông đã chấp thuận đề xuất này.

……

Sau những chuẩn bị kỹ lưỡng và tỉ mỉ, vào buổi sáng hôm đó, đợt tấn công mới của người Frank lại bắt đầu.

Một số sư đoàn của quân Pháp đã tạo thành nhiều đợt tấn công, từ phía tây tiến về phía đông, hướng về những cao nguyên bên bờ tây sông Moselle, nơi Oswald Lutz và Guddrian đang đóng quân. Kẻ thù còn huy động hàng chục xe tăng “Renault 16”, tạo nên một đội hình hùng mạnh.

Phía phòng thủ, có hai sư đoàn bao gồm những người Luza được sử dụng làm lực lượng tiền tuyến, cùng với hai trung đoàn bộ binh thiết giáp tinh nhuệ của người Demania – không phải vì quân đội Demania không có đủ lực lượng tinh nhuệ, mà là vì những lực lượng này cần được triển khai tại tuyến phòng thủ sông Moselle và pháo đài Metz, nên tạm thời họ không thể giao toàn bộ các tuyến phòng thủ ngoại vi cho những lực lượng tinh nhuệ này.

Ở tuyến ngoài cùng, họ vẫn cố gắng sử dụng những người ít giá trị hơn để tiếp tục gây áp lực cho đối phương.

Dù sao thì, sau hơn nửa tháng thực hành, người Demania cũng đã từ bỏ ý định buộc những tù binh Luza phải mang theo bom dính hay lựu đạn chùm để lao vào tấn công xe tăng địch; họ chỉ yêu cầu những tù binh Luza này đứng gác và quan sát từ trong hào.

Những tù binh Luza sẵn lòng hợp tác này, nếu họ thực sự có can đảm để mang theo bom dính và lao vào tấn công, thì họ cũng không bao giờ trở thành tù binh, cũng không bao giờ phải hợp tác với người Demania chỉ vì sợ chết. Nếu họ thực sự dũng cảm đến thế, họ đã sớm hy sinh mạng sống để bảo vệ Sa Hoàng từ lâu rồi, chứ không thể sống đến ngày hôm nay. Việc ép buộc họ chỉ khiến họ có thể nổi loạn mà thôi.

Lúc này, khi trận chiến bắt đầu, vẫn là những tù binh Luza đứng gác và quan sát trước;

Những người lính canh chỉ đứng trong hào để quan sát tình hình thì gần như chắc chắn sẽ tử vong, rất ít người sống sót trở về – vì vậy, nhiệm vụ này được giao cho các tù binh Luša để họ thực hiện công việc quan sát và xác định liệu kẻ địch có thực sự tấn công hay không.

Nhiệm vụ này không đòi hỏi kỹ năng đặc biệt nào; dù là binh sĩ giỏi hay binh sĩ tầm thường điều khiển trạm canh cũng đều có tỷ lệ tử vong cao như nhau. Khi đạn pháo rơi xuống, mọi người đều bình đẳng trước cái chết.

Tình trạng này đã kéo dài hơn một năm trên mặt trận phía Tây, và ít nhất cả hai bên đều có hàng nghìn, thậm chí hàng triệu binh sĩ đã thiệt mạng trong vai trò “quan sát xem liệu đối phương có thực sự ngừng bắn hay không”.

Chỉ khác là ở phe Pháp, những người chết đều là người Frank bản địa, còn ở phe Đế quốc Đức-Mania, những người thiệt mạng đó đều là người Luša.

Sáng nay, sau khi phải hy sinh mạng của hàng chục “binh sĩ kiểm tra đợt tấn công của địch”, quân đội Đế quốc Đức-Mania cuối cùng cũng xác nhận rằng người Frank thực sự đã tiến hành tấn công.

Các tù binh Luša trên chiến trường bắt đầu bắn liên tục bằng Súng Trường Nặng M1910, và tiếng súng Mạc Tân Nạp Cam cũng vang lên liên hồi, giết chết những binh sĩ Pháp đi cùng xe tăng.

Những binh sĩ Pháp còn lại, để tránh đạn, đều trốn phía sau xe tăng, cố gắng tìm chỗ ẩn náu. Nhưng việc trốn tránh này chỉ giúp họ thoát khỏi hỏa lực phía trước mà thôi; nếu họ lại quá gần xe tăng, thì hỏa lực từ hai phía sẽ khiến họ không thể được xe tăng bảo vệ.

Pháo 37 mm trên xe tăng Renault liên tục bắn, và mỗi khi có Súng Trường Nặng M1910 bắn vào khu vực đó, pháo xe tăng sẽ nhanh chóng phản công, cho đến khi trúng đích và phá hủy hoàn toàn trạm canh của địch, thì quân đội Pháp mới tiếp tục tiến lên.

Nhờ vậy, người Frank dần dần phá hủy được hệ thống phòng thủ của địch. Các tù binh Luša bắt đầu rối loạn và bắt đầu chạy trốn về phía hai bên hào thông tin.

Lần này, những người chỉ huy Đế quốc Đức-Mania không ngay lập tức bắn vào buộc họ phải dừng lại, mà chỉ yêu cầu họ rút lui một cách có trật tự, đi vòng qua hai bên để không làm rối loạn vị trí của quân đội mình, thì họ sẽ được miễn trừng phạt theo luật quân đội.

Điều này cũng giúp các sĩ quan tù binh Luša có thể kiểm soát được đội quân của mình; vì vậy, những sĩ quan này biết cách điều tiết binh sĩ, và ngay cả khi phải rút lui, họ cũng cố gắng chọn con đường an toàn nhất.

Khi thấy địch bắt đầu rút lui, người Frank càng trở nên hung hãn hơn

Nhưng những quả đạn của người Demania dường như có “đôi mắt” dài hơn so với trước đây; ở gần đỉnh núi, rất nhiều điểm ra vào hầm đào đều có các điểm kiểm soát được che giấu bằng lá cây và lưới đánh cá, chúng cung cấp thông tin về độ lệch cho các xạ thủ pháo hạng nặng đang đứng ở phía dưới, giúp họ điều chỉnh tư thế bắn một cách chính xác.

Càng ngày càng nhiều binh sĩ Pháp bị tiêu hao bởi loại hỏa lực bắn cong này khi họ đi theo bộ binh; điều này khiến số lượng bộ binh hỗ trợ xe tăng ngày càng ít đi.

Khi xe tăng cuối cùng cũng sắp tiến lên đồi cao, bỗng nhiên, hàng loạt điểm ra vào hầm đào được che giấu kỹ lưỡng bị sử dụng; những tảng đá và cành cây được dùng để chặn lối vào cũng đều bị đẩy sang một bên.

Hàng trăm lính thiết giáp đánh bộ của Demania lao ra từ các hầm đào với tốc độ cực nhanh, chiếm giữ một đoạn hào trước mặt.

Người Frank không ngờ kẻ địch lại dám tấn công họ ở khoảng cách gần như vậy; khi họ chuẩn bị đối đầu trực diện, họ đã bị bất ngờ hoàn toàn.

“Đập đập đập… Đập đập đập…” Súng trường tấn công MP15 thể hiện sức mạnh khủng khiếp trong các trận chiến cận chiến ở khoảng cách 50 đến 100 mét; ngay cả khi binh sĩ Pháp sử dụng súng máy nhẹ loại Shothorn, họ cũng không thể sánh kịp MP15.

Binh sĩ hai bên liên tục ngã gục như lúa gạo bị cắt; trong các trận chiến cận chiến này, độ chính xác bắn của cả hai bên đều tăng lên đáng kể, và rất nhanh chóng, số thương vong đã lên đến con số khổng lồ.

Những binh sĩ mang theo bom dính và chai nổ thì tận dụng cơ hội hỗn loạn này để ném những vũ khí chống tăng này vào những chiếc xe tăng đã tiến sát.

Trong chốc lát, bom rơi như mưa; lực lượng thiết giáp Frank vốn đã yên ổn một lúc bỗng nhiên bị choáng váng.

Sau một trận chiến ác liệt, tổng cộng 20 chiếc xe tăng của Pháp bị đánh bại bởi lực lượng thiết giáp đánh bộ này; số lượng xe tăng bị hư hại này chiếm gần một phần mười tổng số lực lượng thiết giáp của Pháp.

Người Frank hoảng loạn và cuối cùng buộc phải rút lui; trong lúc họ đang chạy trốn, lực lượng thiết giáp đánh bộ phòng thủ vẫn lấy ra những khẩu súng trường chống tăng Kalashnikov cỡ 13,2 mm và nổ súng liên tục vào những chiếc xe tăng địch đang rút lui; ít nhất năm sáu chiếc xe tăng nữa đã bị hư hại trong quá trình rút lui.

“Các bạn không thể suy nghĩ một chút sao? Trong những tài liệu trước đây, các bạn được yêu cầu nhắm vào vị trí tài xế ở góc dưới bên trái để bắn; bây giờ kẻ địch đang bỏ chạy, lưng họ hướng về phía chúng ta, vì

Vừa chỉ huy và khích lệ các binh sĩ chiến đấu đến cùng, vừa không quên chỉ trích những sai lầm chiến thuật của họ, để họ có thể phát triển nhanh chóng trong cuộc chiến ác liệt này, Guddrian vẫn tiếp tục làm việc của mình.

  Trong trận đầu tiên đối đầu với xe tăng của Đức, Oswald Lutz và Guddrian đã thể hiện khá tốt.

  Trong trận chiến ngày 12 tháng 5, đơn vị của họ đã phá hủy hoặc làm hỏng tổng cộng 26 xe tăng của quân Pháp; những chiến thuật chống xe tăng mà Thiếu tướng Lỗ Lộ Tu đã hướng dẫn quả thực rất hiệu quả. Cùng với khả năng ứng biến linh hoạt và tận dụng tốt địa hình cũng như hệ thống hào hố của Guddrian, họ mới có thể đạt được kết quả xuất sắc như vậy.

  “Cuối cùng cũng xong rồi, Guddrian… Cậu thật sự có tài năng đấy. Khi nào chúng ta đẩy lùi được quân Pháp hoàn toàn và bảo vệ được pháo đài Metz, có lẽ cậu cũng sẽ được thăng chức thành Trung tá thôi.” Sau trận chiến, Trung tá Lutz đã an ủi Guddrian một cách ân cần.

  —

  Chỉ cần nhân vật chính hướng dẫn Guddrian cách đối phó với các cuộc tấn công bọc thép của người Frank, hiệu quả sẽ ngay lập tức được thấy… Việc “thể hiện tài năng” không thể để qua ngày mai; phải làm ngay lập tức mới đúng.

  Ngày mai chắc chắn sẽ có những kế hoạch mới từ phía nhân vật chính được gửi đến đây.

  Thôi, như vậy đi.