Ngày 30 tháng 4, vào buổi sáng, tại ga xe lửa Rzeszów, cách pháo đài Przemysl về hướng tây bắc 55 km.

Nhiều đơn vị quân đội Nga đi qua đây sau khi được chuyển từ khu vực pháo đài ở phía đông, rồi tiếp tục hướng về phía nam, tiến đến thị trấn Krośno.

Đường sắt vào ga xe lửa Rzeszów từ phía đông thường được chia thành hai nhánh: một nhánh hướng tây bắc đến Krakow, là tuyến đường chính; nhánh còn lại hướng về phía nam đến Krośno, chỉ là một nhánh nhỏ và không mấy quan trọng, đồng thời cũng là một tuyến đường bị cắt đứt.

Bởi vì phía nam của Krośno là vùng dãy núi Karpat hiểm trở, đường sắt thời đó không thể được mở rộng thêm nữa. Chỉ có những tuyến đường sắt cao cấp trong tương lai, với khả năng đào hầm xuyên núi, mới có thể vượt qua những địa hình hiểm trở như vậy.

Nhưng hiện tại, tất cả các đầu máy rẽ của ga xe lửa Rzeszów đều đã được điều chỉnh để hướng về nhánh nhỏ phía nam. Bởi vì phía đông, cho đến khu vực Krakow, đều nằm dưới sự kiểm soát của quân Đức, và quân đội Nga cũng không có khả năng tiến công xa hơn nữa; vì vậy, họ không cần thiết phải kết nối đường sắt của mình với mạng lưới đường sắt của kẻ thù.

Thà rằng tất cả đều hướng về phía nam, đến Krośno, để quân đội và vật tư có thể đi thêm một khoảng cách nhất định trên đường sắt. Chi phí vận chuyển bằng đường sắt trên cùng một quãng đường chỉ bằng vài chục phần trăm so với việc sử dụng đội ngựa hoặc người vác hàng.

Sau khi đến ga ở Krośno, các binh sĩ đều xuống xe, mang theo súng đạn, đạn dược và lương thực, rồi đi bộ vượt qua đèo Dukla. Hành trình này kéo dài khoảng hai ngày, với tổng quãng đường hơn 40 km, để đến Svidnik – nằm ở chân núi phía nam của dãy Karpat – mới có thể gặp lại đường sắt và tiếp tục đi tàu về phía nam.

Tất nhiên, điều này chỉ có thể thực hiện được nếu quân đội Nga có thể chiếm giữ được nhiều thành phố dọc theo tuyến đường sắt ở chân núi Karpat. Ít nhất là từ đầu năm nay cho đến vài ngày trước đây, quân đội Nga chỉ kiểm soát được Svidnik – một căn cứ then chốt – còn các căn cứ khác ở phía nam đều nằm dưới sự kiểm soát của quân Đức.

Vì lúc đó, pháo đài Przemysl vẫn nằm trong tay quân Đức, nên các đoàn tàu của quân đội Nga từ Lviv không thể tiếp cận được khu vực phía tây của pháo đài; họ phải dừng lại cách pháo đài 15 km về phía đông để xuống hàng và đi bộ tiếp tục hành trình.

Khi đó, quân đội Nga phải đi bộ quãng đường lên đến 120 km mới đến được thị trấn Svidnik (nếu may mắn, họ cũng có thể đi bằng xe lừa hoặc xe ngựa trong 80 km, nhưng 40 km

Bây giờ, pháo đài Přemysl cuối cùng cũng đã rơi vào tay quân đội Ruša. Các đoàn tàu của họ có thể tiếp tục di chuyển đến ga xe lửa cuối cùng ở phía bắc dãy núi, nhờ đó các điểm tắc nghẽn về hậu cần được khắc phục đáng kể, và nguy cơ bị tấn công từ hai phía cũng không còn nữa. Giờ đây, họ có thể phát huy hết sức mạnh và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt!

Hôm qua, lực lượng của quân đội Ruša đã chiếm giữ được Raslavce, nằm cách Svidnik thêm 25 km về phía nam.

Bây giờ, trên cao đã ra lệnh yêu cầu phải tiếp tục tiến về phía nam theo tuyến đường sắt thêm 20 km trước ngày 5 tháng 5, để đến ga xe lửa tiếp theo – thành phố Prešov.

Trước ngày 15 tháng 5, họ cần tiếp tục tiến về phía nam thêm 40 km nữa để đến Košice.

Sau khi đến Košice, họ gần như đã có thể thoát khỏi khu vực dãy núi Karpat. Tiếp tục di chuyển về phía nam, họ sẽ đến với đồng bằng Hungary rộng lớn; chỉ cần đi thẳng 200 km là có thể đến được mục tiêu cuối cùng là Budapest. Hơn nữa, Košice chính là thành phố lớn nhất trước khi đến Budapest, đồng thời cũng là thủ phủ của tỉnh Karpat ở Hungary. Nơi đó có rất nhiều vật tư; nếu chiếm được Košice, họ sẽ có đủ nguồn cung cấp để tiếp tục tiến quân.

Ở khu vực đồng bằng đen của Đông Nam Âu, giai đoạn đất lầy lội do lũ lụt vào mùa xuân thường xảy ra trong khoảng thời gian từ tháng 3 đến tháng 5.

Trong đó, giai đoạn nghiêm trọng nhất bắt đầu vào nửa sau tháng 3 và kéo dài suốt tháng 4. Khi bước vào tháng 5, phần đầu tháng vẫn còn rất nguy hiểm, nhưng phần sau tháng thì tình hình sẽ dần được cải thiện.

Bộ chỉ huy tối cao của quân đội Ruša đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng: Ngay cả khi không thể đến Budapest trước khi tình hình đất lầy lội ở khu vực phía bắc dãy núi được cải thiện, thì ít nhất họ cũng cần phải chiếm được Košice trước đó, để đảm bảo có thể rời khỏi khu vực núi và tiến vào đồng bằng Hungary.

Một khi đã vào được đồng bằng, họ sẽ không cần phải liều lĩnh nữa; họ có thể dành ít quân đội hơn cho việc tấn công chính, và phân bổ nhiều quân đội hơn để phòng thủ hậu phương, đề phòng trường hợp quân địch ở phía bắc dãy núi tấn công phản công. Còn ở chiến trường phía nam, họ thậm chí có thể giao việc cướp bóc và phá hoại cho các đội kỵ binh Cossack.

Một khi đã vào đồng bằng, trên chiến trường rộng lớn và ít người này, kỵ binh sẽ rất dễ dàng tìm ra các điểm yếu để vòng qua và tiến hành cướp bóc.

……

“Nhanh lên! Chạy nhanh lên! Cố gắng vượt qua ngọn đèo

Những người lính nào đi chậm trễ một chút thôi, sĩ quan chỉ huy liền vung roi đánh họ; những người lính bị đánh cũng chỉ có thể cố gắng tăng tốc độ mà không dám chống đối.

Còn những tù binh người Hungary (dân tộc Magyar) vừa mới đầu hàng từ pháo đài Přemyšl vài ngày trước thì còn phải chịu đựng khổ cực hơn nhiều so với những người lính Lusha kia.

Trong số 130.000 tù binh tại pháo đài Přemyšl, sau bốn năm ngày được phân loại, họ chủ yếu được chia thành ba nhóm lớn.

Một số người Séc bị đưa đi xây đường; những người còn lại, cùng với đa số tù binh Tộc Demania, được đưa về Lviv – nơi có các trại tù binh – để ở trong một thời gian, sau đó lại tiếp tục bị đưa về phía sau hơn, đến Xianbei Liya để trồng khoai tây.

Còn gần 300.000 người Hungary thì bị buộc phải sử dụng roi da để xây dựng đường ở gần khu vực Dukla, hoặc vác vật tư qua núi.

Quân đội Lusha đã làm ra rất nhiều giỏ vải rách để các tù binh sử dụng; mỗi giỏ có thể chứa 6 quả đạn pháo chiến đấu cỡ 75 mm hoặc 2 quả đạn pháo cỡ 122 mm. Trọng lượng của cả hai loại vật tư này đều vượt quá 100 pound.

Vì vậy, mỗi tù binh Hungary đều phải vác trên lưng hơn 100 pound vật tư để leo núi, đi quãng đường hơn 40 km trong hai ngày, từ ga xe lửa cuối cùng ở phía bắc núi đến ga xe lửa đầu tiên ở phía nam núi, sau đó mới được chuyển lên tàu. Những gì họ vác trên lưng không nhất thiết phải là đạn pháo; cũng có thể là các loại vật tư quân sự khác có trọng lượng tương đương.

Tại Raslavce ở phía nam núi, một người lính Hungary đã vác trên lưng 12 quả đạn pháo cỡ 122 mm suốt hai ngày; một khẩu pháo loại này chỉ cần bắn hai phát là đã hết đạn, và người lính Hungary vẫn phải đi bộ hai ngày nữa để trở về thành phố với gánh nặng nhẹ hơn.

Nếu tính trung bình, mỗi người lao động vác vật tư chỉ có thể vận chuyển được 1,5 quả đạn pháo cỡ 75 mm hoặc nửa quả đạn pháo cỡ 122 mm đến tiền tuyến mỗi ngày.

Vì việc vận chuyển đạn pháo quá khó khăn, nếu muốn nhanh chóng mở rộng tình hình trên chiến trường phía nam núi, thì chỉ có thể dựa vào việc sử dụng lực lượng đông đảo để tấn công, hy sinh sinh mạng con người.

Quân đội Lusha đã tung ra liên tục các đạo quân, tiến hành các cuộc tấn công mãnh liệt ban ngày lẫn ban đêm, khiến cho tuyến phòng thủ của quân đội Áo rung chuyển; có vẻ như chiến thắng đã gần trong tầm tay.

Vào ngày 30 tháng 4, tại tuyến phòng thủ giữa Raslavce và Prešov, quân đội Lusha lại tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công dữ dội suốt cả ngày. Mặc dù đã để lại hàng nghìn xác chết, họ vẫn tiến lên được vài

“Đinh leng leng…”

Tiếng chuông chói tai đó đã làm cho Tướng Nikolai Yudovich Ivanov, Tư lệnh Quân đoàn Tây Nam của Lữ đội Rumelia, vừa mới ngủ được một lúc, bị đánh thức một cách bất đắc dĩ.

“Ai vậy? Có phải cuộc tấn công gặp trở ngại không? Nếu vậy thì hãy tăng cường lực lượng đi!” Tướng Ivanov đang trong tâm trạng rất tồi tệ; ông chưa kịp xác định danh tính người gọi điện đã la mắng một cách gay gắt.

Hóa ra cuộc gọi này không phải từ các tướng lĩnh ở tiền tuyến, mà là từ Tướng Aleksey Alekseyevich Brusilov, Tư lệnh Tập đoàn quân số 8 của Lữ đội Rumelia, đang giữ gìn khu vực phía Bắc dãy núi Karpat.

Cả hai đều mang cấp bậc Tướng, nhưng thực tế vẫn có sự khác biệt về quyền lực và trách nhiệm. Tướng Yudovich là Tư lệnh Quân đoàn Tây Nam, quân đoàn này bao gồm ba Tập đoàn quân đầy đủ quy mô là số 3, số 8 và số 11, cùng với một số đơn vị nhỏ khác. Trong khi đó, Tướng Brusilov chỉ là một thuộc cấp của ông, chỉ chỉ huy một trong những Tập đoàn quân đó – Tập đoàn quân số 8.

Dù cùng mang cấp bậc Tướng, nhưng Brusilov vẫn dám góp ý với ông trên. Ông nói một cách thành khẩn: “Thưa Tư lệnh Quân đoàn, tôi nghe nói hôm nay ông lại điều động một quân đoàn của Tập đoàn quân số 11 xuống phía nam, phải không ạ? Điều này có phải là hơi liều lĩnh quá không?

Lực lượng của chúng ta gặp nhiều khó khăn trong việc tiếp tế ở phía nam dãy núi; nếu đột nhiên điều động quá nhiều binh sĩ, lượng tiêu thụ vật tư và lương thực hàng ngày sẽ tăng lên đáng kể. Nếu giảm bớt số lượng binh sĩ được điều động, áp lực về vận chuyển lương thực sẽ giảm bớt, và lực lượng vận chuyển còn lại có thể được sử dụng để vận chuyển nhiều đạn hơn, tập trung lực lượng tấn công mạnh mẽ hơn. Mặc dù tốc độ tiến triển sẽ chậm hơn một chút so với hiện tại, nhưng cách này sẽ an toàn hơn và có thể bảo vệ tính mạng của binh sĩ…”

Tuy nhiên, Tướng Yudovich đã cắt ngang một cách thô bạo: “Brusilov! Đừng quên địa vị của mình! Hãy tăng tốc cuộc tấn công; phải chiếm giữ được Preshov trước ngày 5 tháng 5 và Koshice trước ngày 15 tháng 5 – đó là mệnh lệnh bắt buộc do Hoàng đế ban hành!

Tướng chỉ huy Quân đoàn số 28 của Tập đoàn quân số 11, Horunkov, và Thiếu tướng Tham mưu trưởng Breulunov đều đã bị bãi nhiệm và đưa ra Tòa án quân sự ở Saint Petersburg vì đã chống lệnh và làm chậm tiến trình chiến dịch! Bạn cũng muốn bị bãi nhiệm và đối mặt với phiên tòa sao?”

Brusilov lập tức im lặng, không thể ph

Ánh bình minh của chiến thắng đã hiện rõ trước mắt! Mặc dù tuyến tiếp viện ngày càng kéo dài, quân đội ngày càng mệt mỏi và tổn thất cũng ngày càng nghiêm trọng, nhưng tất cả những điều này đều xứng đáng!

Từ ngày 1 đến ngày 6 tháng 5, Tướng Yudovich vẫn tiếp tục điều động quân đội về phía nam với tốc độ từ một quân đoàn đến một sư đoàn mỗi ngày. Chẳng mấy chốc, lực lượng của Tập đoàn quân số 11 cũng gần như được ông điều động hết về phía nam núi. Giờ đây, ông sắp phải sử dụng đến lực lượng dự bị cuối cùng và Tập đoàn quân số 8 đang giữ vững các vị trí phòng thủ.

Tướng Brusilov, chỉ huy Tập đoàn quân số 8, không thể kiềm chế được nữa và lại gọi điện cho tư lệnh Phương diện quân vào ngày hôm đó: “Thưa Ngài Yudovich! Ngài đã điều động quá nhiều quân đội về phía nam núi, điều này đã tạo ra những kẽ hở lớn trong tuyến phòng thủ phía bắc núi. Hiện nay, trong toàn bộ Phương diện quân Tây Nam, Tập đoàn quân số 3 đã hoàn toàn bị Ngài điều động về phía nam núi, và Tập đoàn quân số 11 cũng gần như vậy. Bây giờ Ngài lại muốn điều động quân từ Tập đoàn quân số 8 của tôi… Tập đoàn quân số 8 của tôi không chỉ phải đối phó với khả năng xâm lược từ hướng Krakow mà còn phải bảo vệ tuyến tiếp viện phía sau dài hàng trăm cây số, từ Přemyšl đến Lviv. Hiện tại, lực lượng mà tôi có thể để lại ở phía trước Krakow đã ít hơn nửa một tập đoàn quân. Nếu người Demania tăng cường viện trợ cho Áo và tiến công về phía đông dọc theo đường sắt từ Krakow, tình hình sẽ trở nên nguy hiểm! Chúng ta không thể để xảy ra tình trạng lực lượng phân bố mất cân đối.”

Lần này, câu trả lời của Tướng Yudovich có vẻ nặng nề hơn so với lần trước, nhưng thái độ của ông vẫn kiên quyết và không thể tranh cãi:

“Trước ngày 15, chúng ta phải giành được Koshice – đó là mệnh lệnh nghiêm ngặt từ Hoàng đế! Lệnh của Hoàng đế rất rõ ràng: Đế quốc không thể chịu đựng được sự tiêu hao lâu dài; người Demania bị Anh Quốc phong tỏa trên biển, nhưng Đế quốc cũng đang bị phong tỏa tương tự! Cảng biển Bắc Băng Dương Molossk vẫn đang trong quá trình xây dựng và chưa hoàn thành, vì vậy chúng ta không thể sử dụng tuyến đường biển phía bắc để nhập khẩu hàng hóa từ Frank và Anh Quốc trong suốt cả năm. Các tuyến đường biển Baltic và Biển Đen đều đã bị kẻ thù phong tỏa gần hoàn toàn. Vào mùa đông năm ngoái, rất nhiều người đã chết vì đói rét hoặc do điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Vì vậy, Đế quốc phải đánh bại Áo và buộc họ rút khỏi cuộc chiến trong năm nay! Đây là ran

Như vậy, khi cuộc tấn công vào mùa đông bắt đầu, chúng ta chắc chắn sẽ chiếm được trung tâm lãnh thổ của Oliov và tiến vào Vienna! Tất cả các kế hoạch này đều không thể nào bị nghi ngờ; chúng ta phải tận dụng thời gian trước khi giai đoạn khó khăn này kết thúc để mở rộng thêm thành quả chiến tranh!

Hơn nữa, tôi có thể tiết lộ thêm cho bạn một thông tin từ giới lãnh đạo cao cấp: Nhà vua gần đây đã yêu cầu nhà tiên tri Rasbukin dự đoán tương lai, và ông ấy nói rằng kế hoạch của Nhà vua chắc chắn sẽ thành công. Ông ấy đã “nhìn thấy” tương lai; chỉ cần các đơn vị trên tiền tuyến nỗ lực hết sức để tăng tốc cuộc tấn công, thì trong cuộc tấn công mùa hè, chúng ta chắc chắn sẽ chiếm được Budapest! Và trong cuộc tấn công mùa đông, chúng ta sẽ chiếm được Vienna!

“Lời nói của cái thầy tu lừa đảo đó mà cũng tin được à?!” Brusilov gần như tức điên trong lòng, nhưng ông chỉ dám nghĩ như vậy mà thôi, chắc chắn không dám nói ra thành lời.

Khi nghe Đại tướng Yudovich nhắc đến “nhà tiên tri”, ông đã biết rằng lần này có lẽ mình không thể thay đổi được tình hình nữa.

Vị Sa hoàng ngu xuẩn kia, cùng với Nữ hoàng Fiódorovna độc ác, đều rất tin tưởng vào một số kẻ lừa đảo trong cung đình. Có một kẻ lừa đảo được Nữ hoàng Fiódorovna tin tưởng đến mức được phép tự do ra vào cung điện và làm những việc xấu xa; Ngài Sa hoàng cũng thường xuyên yêu cầu ông ta dự đoán tương lai và đưa ra lời khuyên về các quyết định quân sự.

Chỉ cần kẻ lừa đảo nói rằng việc tấn công hết sức mạnh là điều may mắn, thì Ngài Sa hoàng sẽ ngay lập tức yêu cầu các tướng lĩnh trên tiền tuyến tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ; ai chống lệnh sẽ bị bãi nhiệm và đưa ra tòa án quân sự.

Brusilov gần như muốn nổ tung vì tức giận, nhưng ông chỉ có thể kìm nén cơn giận lại và cố gắng đưa ra những lý lẽ mang tính kỹ thuật: “Nhưng… Thưa Tướng lĩnh, tôi luôn cảm thấy rằng Quý ngài đang xem thường quá mức mối đe dọa có thể đến từ phía Krakow. Dù bây giờ kẻ địch chưa tăng cường quân lực ở hướng đó, nhưng nếu Quý ngài tiếp tục điều động thêm quân đội về phía nam dãy núi, thì kẻ địch chắc chắn sẽ tăng cường lực lượng ở Krakow. Tôi cần phải đảm bảo an toàn cho phía bắc của đội quân chúng ta…”

Đại tướng Yudovich ngắt lời một cách thô bạo: “Bây giờ là giai đoạn khó khăn nhất! Việc giao cho bạn một quân đoàn để chặn đứng tuyến đường sắt từ Krakow đến Přemyšl đã không đủ sao? Tôi còn giao thêm hai sư đoàn nữa để b

Loại đất lầy này mà chỉ cần để lại hai sư đoàn để phòng thủ là chưa đủ sao? Kẻ địch không có vũ khí hạng nặng đâu—à, nhiều nhất cũng chỉ có vài khẩu bom rơi mà thôi!

Hơn nữa, tôi cũng không phải lúc nào cũng không cảnh giác ở tuyến phía Bắc đâu. Chỉ cần sau ngày 20 tháng 5… Được rồi, tôi sẽ nhượng bộ thêm một chút nữa: chỉ cần sau ngày 15 tháng 5, nếu tình hình đất lầy trên tuyến phía Nam có dấu hiệu được cải thiện, tôi sẽ cho một số đơn vị đã mệt mỏi sau các trận chiến ác liệt đi nghỉ ngơi, thay phiên phòng thủ ở tuyến phía Bắc, như vậy có được không?

Brusilov vẫn muốn tiếp tục tranh luận, nhưng đã không còn cơ hội quyết định nào nữa. Cuối cùng, những cuộc thương lượng này cũng chỉ khiến Tướng Yudovich nhượng bộ một chút về tỷ lệ thành phần của các đơn vị còn lại:

“Anh còn cho rằng hậu phương chưa đủ an toàn à? Được thôi, tôi sẽ nhượng bộ thêm nữa. Như thế này đi: anh vẫn sẽ để lại 5 sư đoàn bộ binh phòng thủ hướng Krakow. Đồng thời, quân đội chúng ta hiện tại vẫn còn 8 sư đoàn kỵ binh, và tuyến phía Nam vẫn chưa xâm phạm được Košice; đại quân chưa vào đồng bằng, việc giữ quá nhiều kỵ binh cũng vô ích thôi—dù sao thì họ cũng không thể sử dụng kỵ binh trên những con đường núi được.

Tôi có thể để lại một số sư đoàn kỵ binh cho anh; anh có thể điều động chúng dọc theo các tuyến đường sắt và các điểm then chốt phía sau. Anh hãy để lại 7 sư đoàn bộ binh của Tập đoàn quân thứ 8: 5 sư đoàn ở phía Tây, 1 sư đoàn ở Přemyšl, 1 sư đoàn ở Lviv; còn lại thì gửi về cho tôi. Tôi sẽ cố gắng giữ lại càng nhiều đơn vị kỵ binh cho anh càng tốt.”

Sau những cuộc thương lượng này, kết luận cuối cùng là:

Quân đội Phương diện Tây Nam của Nga sẽ để lại tổng cộng 49 sư đoàn, trong đó có 41 sư đoàn bộ binh và 8 sư đoàn kỵ binh.

7 sư đoàn bộ binh (5 ở phía Tây, 1 ở Přemyšl, 1 ở Lviv) và 6 sư đoàn kỵ binh, tổng cộng 13 sư đoàn, sẽ được để lại ở khu vực phía Bắc, do Tướng Brusilov, chỉ huy Tập đoàn quân thứ 8, phụ trách bảo vệ hậu phương.

34 sư đoàn bộ binh và 2 sư đoàn kỵ binh, tổng cộng 36 sư đoàn, sẽ được điều động lần lượt vào khu vực phía Nam, tiếp tục phá vỡ tuyến phòng thủ của Áo, và trong thời gian gần đây sẽ xâm phạm Košice, sau đó tiến công Budapest.

Tuy nhiên, sau ngày 15 tháng 5, nếu tình hình đất lầy trở nên dễ chịu hơn, Tướng Yudovich hứa sẽ c

Chỉ là công nghiệp hóa của quân đội Rumelia còn rất yếu kém, đất nước quá nghèo khó, tỷ lệ trang bị vũ khí đầy đủ cho binh sĩ thấp đến mức thường xuyên xảy ra tình trạng hai người lính phải chia sẻ một khẩu súng trường; khi người đi trước chết, người đi sau mới nhặt lấy súng để tiếp tục chiến đấu. Một liên đoàn không có một khẩu Súng Trường Nặng nào; phải đến cấp độ tiểu đoàn mới có súng trường, còn một sư đoàn mới được trang bị một máy radio.

Vì vậy, trong số 49 sư đoàn thuộc Tập đoàn quân Tây Nam, về mặt lý thuyết họ có gần một triệu binh sĩ, nhưng thực tế do các sư đoàn kỵ binh chỉ có một nửa số binh sĩ so với các sư đoàn bộ binh, tổng số quân lực lý thuyết chỉ khoảng hơn 900.000 người.

Tuy nhiên, sau trận chiến Galicia năm ngoái và những cuộc giao tranh trong vài tháng trước trận chiến Karpat năm nay, dù sau này có bổ sung thêm quân nhân, thực lực quân đội của Tướng Yudovich vẫn thiếu hụt hơn 20% so với mức đầy đủ.

Hiện tại, số lượng quân nhân còn lại thực tế vẫn phải trên 700.000 người. Ông đã điều động 36 sư đoàn xuống phía nam, tổng cộng khoảng 540.000 người; trong khi 13 sư đoàn ở lại phía bắc có tổng số khoảng 170.000 người.

Trong số 170.000 người này, 80.000 được điều động đến tuyến đầu phía tây, 20.000 được đóng quân tại Przemysl, 20.000 tại Lviv, và 50.000 kỵ binh được điều động đi tuần tra dọc theo các tuyến đường sắt, đóng vai trò là lực lượng tăng viện linh hoạt.

Kế hoạch triển khai này bắt đầu từ ngày 5 tháng 5 và vào ngày 9 tháng 5, việc điều động quân đội xuống phía nam đã gần như hoàn tất. Đặc biệt, vào ngày 11 tháng 5, một tin vui bất ngờ đã đến: Nhờ vào những cuộc tấn công quyết liệt liên tục của Tướng Yudovich, thành phố Košice – thủ phủ của tỉnh Karpat Hungary – cuối cùng cũng đã bị quân đội Rumelia đánh chiếm! Thậm chí còn sớm hơn kế hoạch ban đầu vài ngày!

Mặc dù trong quá trình tấn công thành phố, quân đội của Yudovich đã mất hàng chục nghìn người, cộng thêm những tổn thất trong các trận chiến trước đó, khi giành được Košice, số lượng quân đội của ông còn lại chỉ khoảng 450.000 người có thể chiến đấu được.

Quân đội Áo và quân Đức đến hỗ trợ đã từ bỏ Košice, nhưng trước khi rút lui, họ đã cố tình phá hủy mọi tài sản trong thành phố, không để lại gì cho người Rumelia.

Tuy nhiên, Yudovich cho rằng điều đó không còn quan trọng nữa! Việc đánh chiếm được Košice đã giúp quân đội Rumelia tiến vào vùng đồng bằng Hungary. Mặc dù người Demania và người Áo có thể sẽ thiết lập thêm các tuyến phòng thủ phía sau Košice,

Ít nhất thì Tướng Đại tướng Yudovich cũng cho rằng vấn đề không quá nghiêm trọng.

Sau khi Tướng Đại tướng Yudovich xác nhận việc đã đánh bại Kossice, các tin tức liên quan ngay lập tức được đăng trên báo chí Saint Petersburg vào buổi tối hôm đó và được ca ngợi là một chiến thắng huyền thoại nữa.

Hoàng đế rất vui mừng và luôn nói với mọi người: “Điều này chứng minh rằng chiến lược tấn công toàn lực của chúng ta là đúng đắn! Bây giờ chúng ta đã đánh qua Kossice và tiến vào vùng đồng bằng Hungary; chỉ cần tiếp tục tiến về phía Budapest thì mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng! Những tuyến phòng thủ tạm thời trên đồng bằng không đáng sợ chút nào! Đế chế vĩ đại của chúng ta chắc chắn sẽ chiếm được toàn bộ Hungary trong cuộc tấn công mùa hè này!”

Và sức mạnh áp đảo của Romania cuối cùng cũng đã khích lệ những đồng minh tiềm năng của họ.

Serbia và Romania đã rất hào hứng từ ngày 26 tháng 4, khi quân đội Romania tuyên bố đã chiếm giữ pháo đài Přemyšl và 130.000 binh sĩ Áo đầu hàng. Họ bắt đầu chuẩn bị xuất quân về phía bắc để tấn công kẻ thù ở khu vực Hungary.

Đến ngày 11 tháng 5, đúng nửa tháng sau khi pháo đài Přemyšl rơi vào tay quân Romania, Serbia và Romania cũng gần hoàn thành việc chuẩn bị.

Serbia có hơn 400.000 binh sĩ, ban đầu chỉ dùng để phòng thủ lãnh thổ và tiến hành các trận chiến kéo dài với Áo. Nhưng bây giờ, khi thấy quân đội Romania đã tiến vào đồng bằng Hungary, họ cũng dám rời khỏi các khu vực núi phía nam Belgrade, băng qua sông Danube và tiến lên theo dòng sông, tấn công Budapest từ phía sau!

Tất nhiên, Serbia không thể điều động tất cả 400.000 binh sĩ của mình; họ cũng cần giữ lại một số quân để phòng thủ quê hương. Nhưng họ vẫn rất nghiêm túc khi điều động tới 330.000 binh sĩ, chiếm tới 75% lực lượng quân đội cả nước, để tham gia vào cuộc tấn công này.

Ngay vào ngày 11 tháng 5, quân đội Serbia đã vượt biên và tiến về phía bắc.

Ngày 12 tháng 5, Romania chính thức tuyên chiến với Áo và Bulgaria, sau đó cũng điều động 110.000 binh sĩ, gồm 8 sư đoàn, tiến lên theo dòng sông Danube và hợp sức với quân đội Serbia.

Hướng Kossice, cách Budapest khoảng 200 km về phía đông bắc, 450.000 binh sĩ Romania giống như một quả đấm sắt, lao thẳng về phía Budapest.

Hướng Belgrade, cách Budapest khoảng 200 km về phía nam, 440.000 binh sĩ phe đồng minh (330.000 Serb + 110.000 Romani) cũng giống như một quả đấm sắt khác, lao thẳng về phía Budapest.

Hai “quả đấm sắt” này tiến về phía nhau; tổng cộng 900.000 binh sĩ, giống như hai cú

……

Nhưng cũng vào ngày 12 tháng 5, quân đội Đermania, sau khi kiên nhẫn chờ đợi một thời gian dài, cuối cùng cũng bắt đầu hành động.

Đêm hôm trước, tại thành phố Krakow, Đại tá Lỗ Lộ Tu đã báo cáo cho Tổng chỉ huy Tập đoàn quân số 10, Đại tướng già Leopold, về thông tin tình báo mới nhất được thu thập:

“Dựa trên các dữ liệu khảo sát hàng không trước lúc hoàng hôn hôm nay, sau khi quân đội Ruša giành được bước đột phá tại Koshice, hàng trăm nghìn binh sĩ của họ đã đổ xô vào các vùng đồng bằng rộng lớn gần Koshice. Họ gần như không thể quay trở lại được trong thời gian ngắn; ngay cả nếu muốn quay đầu, điều đó cũng sẽ gây ra rất nhiều hỗn loạn. Việc cố gắng trở lại qua con hẻm Dukla hoặc vượt qua dãy núi Karpat cũng không hề dễ dàng. Hiệu suất di chuyển qua con hẻm rất thấp; họ mất gần mười ngày để đến đây, thì ít nhất cũng sẽ mất khoảng thời gian tương tự để trở về.”

“Phía bắc dãy núi, khu vực giữa Krakow và Přemyšl hiện chỉ còn lại 5 sư đoàn của kẻ thù, trong đó có 3 sư đoàn được đặt dọc theo tuyến đường sắt. Đối với khu vực bùn lầy phía bắc tuyến đường sắt – tức là thị trấn Gollice – chỉ có 1 sư đoàn; phía nam tuyến đường sắt cũng chỉ có 1 sư đoàn thôi.”

“Tôi đề xuất rằng sáng mai, quân đội chúng ta nên tiến hành theo kế hoạch đã định: tấn công mạnh mẽ vào thị trấn Gollice, nơi đó có một sư đoàn của kẻ thù đang đóng quân!”

“Tôi chấp thuận thực hiện kế hoạch này,” Đại tướng Leopold cuối cùng đã quyết định.

Về mặt danh nghĩa, Lỗ Lộ Tu hiện đang là cố vấn của Tập đoàn quân số 6, chứ không phải Tập đoàn quân số 10; vì vậy, anh ấy lý thuyết không nên can thiệp vào công việc của tập đoàn quân này.

Nhưng ai bảo được rằng cả hai thế hệ đại tướng trong gia đình Hoàng gia Bá Lý Á đều tin tưởng anh ấy đến thế? Hơn nữa, hai người anh em họ này – Tổng chỉ huy Tập đoàn quân số 10 và Tập đoàn quân số 6 – cũng cần phải phối hợp chặt chẽ trong chiến đấu: một người sẽ tiến hành phong tỏa hậu phương kẻ thù, người kia sẽ giữ vững vị trí phòng thủ ở phía trước.

Vì vậy, Lỗ Lộ Tu buộc phải vất vả đi lại giữa hai nơi, trước hết là hỗ trợ Tập đoàn quân số 10 ở phía bắc trong việc tổ chức chiến dịch và đóng vai trò như “động cơ khởi động” cho toàn bộ chiến dịch. Sau khi bước đầu tiên được thực hiện thành công, Lỗ Lộ Tu sẽ quay trở về Budapest để hỗ trợ Đại tướng Luiprecht triển khai bước thứ hai của kế hoạch.

Vào rạng sáng ngày 12 tháng 5, hàng trăm khẩu pháo hạng nhẹ cỡ