Hai bông hoa nở ra, mỗi bông đại diện cho một hướng khác nhau.

Người dân của xứ Bilikin đã tìm sự giúp đỡ từ người Britannia; quá trình thương lượng và chuẩn bị kéo dài gần cả một ngày trời.

Trên chiến trường chính, Vua Albert của Bilikin, vẫn chưa tuyệt vọng hoàn toàn, tất nhiên cũng không thể để quân đội của mình tụt hậu hay ngừng tấn công.

Cả hai phương án: kêu gọi sự viện ngoại giao và cố gắng tự giải phóng, đều cần được tiếp tục thực hiện đến cùng.

Chính vì những chiến thuật tâm lý do Lỗ Lộ Tu và Đại tá Lý Tư áp dụng, tinh thần chiến đấu của quân đội đã suy yếu, lòng người trở nên lo lắng; vì vậy, gần cả buổi sáng ngày 26, các cuộc tấn công đều bị lãng phí một cách vô ích.

Phần còn lại của Sư đoàn 4 đã được điều động trở về Ostend để thay phiên và chặn đứng quân địch phía sau; trong khi đó, Sư đoàn 6 cũng không thực hiện bất kỳ nỗ lực nào trong các cuộc tấn công, và mỗi lần xung kích đều dễ dàng bị quân Đức đánh bại.

Áp lực từ phía Đại tá Lý Tư ở phía đông đã giảm bớt đáng kể; ông thậm chí có thể điều động thêm binh lực để chống đỡ các cuộc tấn công hỗ trợ từ phía Pháp ở phía tây.

Kết quả là, các cuộc tấn công của quân Pháp cũng trở nên yếu ớt hơn, liên tục bị quân Đức đẩy lùi.

Dù số lượng pháo 75 mm của người Frank ngày càng tăng, nhưng chúng vẫn không thể tạo ra sự thay đổi đáng kể đối với tình hình chiến tranh trong thành phố.

Trong những khu vực đã bị bom đạn biến thành đổ nát, những viên đạn pháo 75 mm ném xuống đống đổ nát cũng không gây ra nhiều thiệt hại. Những binh sĩ phòng thủ ẩn náu ở phía sau những đống đổ nát có thể dễ dàng hấp thụ lực đập và mảnh đạn nhờ vào những khối đổ nát ngày càng vững chắc hơn.

Trừ khi quân địch sử dụng pháo 75 mm để bắn trực diện, tiêu diệt từng điểm phòng thủ một cách cụ thể, hoặc sử dụng những loại pháo có calibre lớn hơn để tấn công một cách toàn diện… Nhưng người Frank hành động rất chậm chạp, không thể đưa các đơn vị pháo hạng nặng đến tiền tuyến trong vòng một hoặc hai ngày; vì vậy, họ chỉ có thể đành bất lực.

Ở tuyến đông thị trấn Nioport, tình hình mới bắt đầu được cải thiện vào khoảng giữa trưa, khi Sư đoàn 1 – đơn vị gồm toàn những binh sĩ trung thành với phe bảo vệ vua – đến tiền tuyến.

Tướng Albert Bergenheim, chỉ huy Sư đoàn 1, là người vô cùng trung thành với Nhà vua; trước khi đến tiền tuyến, Nhà vua còn cá nhân nắm tay ông và khích lệ ông một cách mạnh mẽ.

“Sự tồn tại của vương quốc phụ thuộc vào trận chiến này. Nếu ngay cả các tướng lĩnh cũng không thể phá v

Để khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ, bữa trưa hôm nay tại Sư đoàn 1 được chuẩn bị rất phong phú; mọi người đều được ăn thịt đóng hộp.

Quốc vương cũng quyên góp toàn bộ rượu vang, xúc xích và các nguyên liệu quý giá trong hoàng gia để dùng làm phần thưởng cho Sư đoàn 1.

Ngoài ra, nhà vua còn trả thêm lương cho toàn bộ binh sĩ trong vòng nửa năm. Tất cả tiền xu vàng bạc trong kho báu hoàng gia đều được phân phát cho binh lính.

Sau khi mọi thứ đã được chuẩn bị xong, Trung tướng Bergenheim yêu cầu sự hỗ trợ về hỏa lực từ các đồng minh, hy vọng con tàu tuần dương nhẹ Butania – vốn đang tuần tra gần khu vực biển này từ hôm qua – sẽ sử dụng 150 khẩu pháo để tấn công mạnh mẽ.

Sau đó, quân đội của ông sẽ tập trung toàn bộ số pháo 75 calibre để hỗ trợ cuộc tấn công. Ông thậm chí còn thông báo với người Frank ở phía tây, hy vọng họ cũng sẽ di chuyển các khẩu pháo 75 calibre của mình về phía trước vài km, bắn qua toàn bộ thị trấn để tấn công vào tuyến phòng thủ của quân Đức ở phía đông thị trấn, nhằm hỗ trợ quân đội của mình.

Thật không may, dù kế hoạch của Bergenheim rất tốt, nhưng khi thực hiện, ông nhanh chóng nhận ra rằng có nhiều điểm chưa được giải quyết.

“Tướng quân, người Frank nói rằng họ sẵn lòng di chuyển các khẩu pháo 75 calibre về phía trước, chỉ cách tuyến đầu tiên ở phía tây khoảng 3 km, để có thể bắn qua thị trấn và tấn công vào phía đông.”

Nhưng người Britannia lại không thể hợp tác với chúng ta – họ trả lời qua điện báo bí mật rằng con tàu tuần dương “Daring” đã bị điều động đột ngột để tham gia một nhiệm vụ quan trọng hơn.

“Lũ lai Britannia! Đúng lúc cần thiết lại phản bội! Trong lịch sử, chúng đã bán đồng đội bao nhiêu lần rồi! Có nhiệm vụ nào quan trọng hơn việc hỗ trợ chúng tôi trong cuộc tấn công này chứ?” Trung tướng Bergenheim tức giận đến mức muốn cắn răng.

Nhưng ông không còn thời gian chờ đợi sự hỗ trợ từ Hải quân Hoàng gia nữa; ông lập tức ra lệnh chuẩn bị hỏa lực trong nửa giờ, sau đó tiến hành tấn công!

……

Bên trong thị trấn Nioport, hỏa lực của liên quân Pháp-Ý chưa bao giờ mạnh mẽ đến thế.

Một nhóm sĩ quan và Lỗ Lộ Tu đang ẩn náu trong hầm của trụ sở tiểu đoàn do Đại tá Lý Tư điều hành; mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc, không dám lơ là bất kỳ việc gì.

“Người Billykin chắc chắn đã điên rồ! Họ vừa mới bị chúng ta làm lung lay đến mức tinh thần chiến đấu suy yếu, vậy sao bỗng nhiên lại trở nên hăng hái như vậy!” Một sĩ quan tức giận, không thể hiểu nổi tại sao lại xảy ra tình huống này.

“Bình tĩnh lại! Đây chính là hành động điên cuồng cuối cùng của kẻ thù!” Viên đại tá có vẻ mặt u ám nhưng quyết tâm.

“Đại tá nói đúng, chắc chắn kẻ thù đã bị chúng ta đánh trúng vào điểm yếu nhất, nên mới phải liều lĩnh làm những việc điên rồ như vậy. Chỉ cần vượt qua giai đoạn này, chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng!” Thấy đại tá đã lên tiếng trước, Lỗ Lộ Tu cũng không ngần ngại góp ý thêm vài câu.

Lỗ Lộ Tu không hề muốn nịnh hót đại tá hay làm tổn thương lòng người khác; anh chỉ thực sự muốn giúp giữ vững tinh thần cho mọi người mà thôi.

Đại tá nhìn anh một cái rồi gật đầu đồng ý, sau đó bắt đầu chỉ đạo một cách bình tĩnh: “Trung đoàn trưởng 1, bạn hãy dời tất cả các khẩu pháo 77 của chúng ta ra tuyến phòng thủ phía tây. Hãy tìm cơ hội quan sát vị trí của đội pháo Pháp để có thể đáp trả nếu cần thiết.”

Những quả đạn của kẻ thù đã bay ngang qua đầu chúng ta, điều này chứng tỏ đội pháo Pháp đã di chuyển đến vị trí gần tuyến đối phương hơn; nếu không, tầm bắn sẽ không đủ xa. Chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để thực hiện nhiệm vụ đáp trả đội pháo của kẻ thù.

Vị thiếu tá chỉ huy Trung đoàn 1 do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nhắc nhở trước khi thực hiện lệnh:

“Nhưng nếu dời tất cả các khẩu pháo ra tuyến phòng thủ phía tây để đáp trả đội pháo, thì khi quân địch từ phía đông xâm lược, chúng ta sẽ không còn đủ lực lượng tấn công từ xa để đối phó với bộ binh địch. Liệu chúng ta lại phải áp dụng chiến thuật phòng thủ linh hoạt, để quân địch tiến vào thị trấn và giao tranh ở khoảng cách gần sao? Số thương vong của chúng ta cũng sắp không thể chịu đựng được nữa.”

Nghe vậy, nhiều sĩ quan khác cũng đều gật đầu lo lắng.

Vấn đề này thực sự không thể xem thường được.

May mắn thay, trong lúc mọi người đều đang nhìn nhau không biết phải làm thế nào, Đại tá Lý Tư đã giúp mọi người yên tâm: “Tôi dám đưa ra quyết định này chắc chắn là vì tôi có cơ sở để tin tưởng – Lỗ Lộ Tu, bạn hãy đọc bức điện từ sở chỉ huy vừa nhận được vào buổi chiều này!”

“Vâng!” Lỗ Lộ Tu lập tức đứng dậy và đọc bức điện:

“Sở chỉ huy trả lời: Trung đoàn pháo binh của chúng tôi sau khi nhận được cảnh báo về lũ lụt hôm qua, đã lập tức quay trở lại và hiện đã di chuyển đến vùng đồi phía bắc Diksmuide, sau đó tiếp tục triển khai và xây dựng lại các vị trí phòng thủ.

Ngoài ra, vào tối hôm qua, chúng tôi đã yêu cầu Bộ tư lệnh Tập đoàn quân điều động ngay các khẩu pháo hạng nặng có tầm bắn trên

Một số sĩ quan khi mới nghe tin, vẫn chưa kịp phản ứng lại. Nhưng cũng có những người am hiểu địa hình rất tốt, đã lập tức hiểu ra ngay.

Chẳng hạn như vị trung tá chỉ huy Tiểu đoàn 1 vừa được giao nhiệm vụ kia. Chỉ sau vài giây suy nghĩ, ông ta lập tức bắt đầu vẽ trên bản đồ quân sự trước mặt:

“Phải là khu vực đồi nhỏ ở phía bắc thị trấn Dixmude chứ? Trụ sở của Sư đoàn hẳn là bị cô lập ở phía nam sông Izel, trong thị trấn Dixmude! Nhìn vào bản đồ, trung tâm thị trấn Dixmude cách chúng ta 18 km, còn khu vực đồi đó cách chúng ta 16 km. Nhưng nếu vẽ một đường thẳng vuông góc 90° với bờ biển, điểm gần bãi biển nhất trong khu vực đồi đó chỉ cách chúng ta 14 km thôi!

Vậy nghĩa là, mặc dù lực lượng bộ binh chính của Sư đoàn không thể đến được, nhưng thông qua việc di chuyển và tái bố trí trong một đêm và một buổi sáng, ít nhất các đơn vị pháo binh của họ vẫn có thể tham gia chiến đấu và hỗ trợ chúng ta!”

Sau khi trung tá chỉ huy Tiểu đoàn 1 trình bày phân tích này, ngay cả những sĩ quan chậm hiểu nhất hay thiếu chuyên môn nhất cũng hiểu được.

Đúng vậy! Mặc dù trận lũ lớn hôm qua đã cô lập lực lượng chính của Sư đoàn 12, nhưng khu vực lũ lụt rộng nhất của sông Izel cũng chỉ khoảng 10 km về hai bên bờ sông, tổng cộng là 20 km thôi.

Nhưng không phải mọi nơi đều rộng như vậy; một số nơi do địa hình cao hơn, khu vực lũ lụt thu hẹp lại, chỉ khoảng 15 km thôi.

Trong khoảng cách này, mặc dù bộ binh không thể đến hỗ trợ, nhưng một số đơn vị pháo binh vẫn có thể oanh tạc xuống bãi biển từ phía bên kia khu vực lũ lụt!

Sư đoàn đã mất rất nhiều thời gian để di chuyển và tìm vị trí tấn công phù hợp. Điều quan trọng hơn là, tất cả các binh sĩ của Trung đoàn 16 đều cảm nhận được rằng, Tư lệnh Sư đoàn và Tổng tư lệnh Quân đoàn đều chưa bao giờ bỏ rơi họ; cả Sư đoàn lẫn Quân đoàn đều đang cố gắng hết sức để tham gia vào trận chiến này theo mọi cách có thể.

Có vẻ như trên tiền tuyến chỉ có bộ binh của Trung đoàn 16 đang chiến đấu, nhưng thực tế thì không phải chỉ có một trung đoàn đang tham gia chiến đấu đâu!

“Với sự hỗ trợ của các đơn vị pháo binh thuộc Sư đoàn, giờ thì chúng ta yên tâm rồi!” Nhiều sĩ quan lập tức cảm thấy thoải mái hơn, và từ nhóm “bi quan” chuyển sang nhóm “tin rằng sẽ thắng nhanh”.

Thấy vậy, Đại tá liền nhíu mày một chút, rồi nhìn Lỗ Lộ Tu; Lỗ Lộ Tu lập tức chỉ vào thông điệp điện để nhắc nhở m

Chỉ có 4 khẩu pháo 105mm loại dài được sử dụng để thực hiện nhiệm vụ chống pháo của mỗi sư đoàn là đủ. May mắn thay, tối qua, trụ sở sư đoàn cũng không ngồi yên; họ đã mượn thêm 8 khẩu pháo từ các đơn vị lân cận, và tổng cộng 3 sư đoàn đã cùng nhau triển khai những khẩu pháo này. Ngoài ra, Tập đoàn quân còn mượn thêm 4 khẩu pháo mẫu loại 150mm đang trong giai đoạn nghiên cứu và phát triển từ nhà máy thử nghiệm của Krupp ở Aachen, và chúng đã được vận chuyển bằng tàu hỏa suốt đêm.

Vì vậy, chúng ta hiện có tổng cộng 12 khẩu pháo 105mm loại dài và 4 khẩu pháo loại 150mm chưa rõ model – điều tuyệt vời nhất là không có loại pháo nào của người Billykin hay người Frank có tầm bắn đạt được mức này. Vì vậy, lát nữa, lực lượng pháo binh của chúng ta sẽ có thể oanh tạc phe Billykin một cách đơn phương mà không phải trả giá gì cả! Trong khi đó, phe Billykin sẽ không thể đáp trả lại các tiền đồn pháo binh của chúng ta!

Đế chế đã đầu tư rất nhiều vào những khẩu pháo chống pháo loại dài có tầm bắn xa, nhưng trước đây, trong các trận chiến, chúng hầu như không có cơ hội được sử dụng. Bây giờ, việc phe Billykin tạo ra tình huống “lũ lụt chia cắt miền nam và miền bắc” thật ra lại tạo điều kiện cho Đế chế thử nghiệm các chiến thuật liên quan!

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy hứng thú.

Từ xưa đến nay, việc “bạn chỉ có thể bị tấn công một cách đơn phương, trong khi bạn không thể đánh trả được” luôn là tình huống gây ra sự tổn thương nặng nề về tinh thần cho đối phương.

Dù việc tấn công này gây ra thiệt hại thực tế như thế nào, chỉ cần tình huống đó xảy ra, thì việc đối phương hoàn toàn sa sút và chán nản là điều không thể tránh khỏi.