Cuộc họp tại số 10 đường Tang Ning đã kết thúc, và người Britannia cuối cùng vẫn quyết định tiếp tục thực hiện chiến dịch đổ bộ qua eo biển Dardanelles.

Họ cũng đã gửi thông báo cảnh báo đến người Rusa, và người Rusa tin vào điều đó, nhưng không coi đó là một mối đe dọa lớn nào. Cơ quan tình báo của Britannia có thể được coi là đã làm tròn bổn phận của mình.

Tuy nhiên, các công việc chuẩn bị cho trận chiến eo biển Dardanelles của người Britannia vẫn chưa hoàn tất. Vấn đề trách nhiệm liên quan đến những thiệt hại gây ra trong Trận chiến Pháo đài Dover cũng chưa được giải quyết triệt để.

Mặc dù trong nội bộ Hải quân Hoàng gia đã hoàn thành việc truy cứu trách nhiệm, nhưng với những thiệt hại lớn như vậy, họ không thể tự mình gánh vác hết. Nếu có thể buộc các đồng minh phải chịu một phần trách nhiệm và chia sẻ những thiệt hại đó, thì thật tốt biết bao.

Về mặt trách nhiệm bên ngoài đối với Trận chiến Pháo đài Dover, thực ra cũng rất dễ đổ lỗi. Bởi vì người phải chịu trách nhiệm rõ ràng là người Frank – cảng Calais thuộc về người Frank mà!

Vào tháng Tư năm đó, nếu như người Frank không bị lừa, không nghĩ rằng Lỗ Lộ Tu đang ở tuyến phía Tây và rằng người Demania sẽ tập trung hàng loạt đơn vị tấn công mạnh mẽ vào Calais… Khi bán đảo Calais vừa bị Quân đoàn 4 của Đức cắt đứt liên lạc đường bộ với phía sau, quân đội Frank bị bao vây đã yêu cầu các tàu chiến và tàu vận tải của mình đến hỗ trợ, giúp họ thoát khỏi vòng vây và đầu hàng người Demania, từ đó để lại thành phố, pháo đài và cảng biển cho họ.

Nếu như người Frank không yếu đuối đến mức đầu hàng kẻ thù, không nghe theo lời khuyên của đồng minh Britannia để kiên trì chiến đấu đến cùng, thì liệu tình hình có trở nên như hiện tại không?

Bây giờ, người Demania đang sử dụng lãnh thổ do quân đội Frank bỏ rơi để tấn công Hải quân Britannia qua eo biển, vì vậy ít nhất người Frank cũng phải chịu một nửa trách nhiệm trong việc này!

Cuối cùng, Bộ trưởng Hải quân của Britannia, Vu Ô Đan, sau khi tham khảo ý kiến Thủ tướng, đã yêu cầu Bộ trưởng Ngoại giao, Bá tước Belford, đến đàm phán với người Frank. Yêu cầu người Frank tổ chức cuộc tấn công phản kháng để giành lại Calais và loại bỏ mối đe dọa đối với eo biển.

Người Frank cũng biết rằng họ có lỗi, và hơn nữa, trong năm nay họ đã tổ chức hai trận chiến lớn là Trận chiến Champagne và Trận chiến Artois, và những trận chiến này đã kéo dài rất lâu, gây ra nhiều tổn thất nặng nề.

Dự đoán rằng suốt cả năm, trên hai chiến trường Champagne và Artois, mỗi nơi đều có ít nhất 300.000 binh sĩ Pháp thiệt mạng.

Bây giờ, nếu họ tiếp tục mở

Sau khi quân Pháp phản công tại Calais nhưng không thể chiếm được thành phố này, người Britannia lại đề xuất rằng để ngăn chặn hạm đội Đức Mania thoát ra ngoài, hai nước nên thành lập một hạm đội liên kết để cùng nhau chiến đấu.

Họ hy vọng người Frank sẽ đưa 4 tàu chiến loại “Goban” của mình vào hạm đội liên kết này, nhằm chặn đứng các hạm đội trên biển khơi.

Đồng thời, người Britannia cũng yêu cầu người Frank cung cấp thêm vài tàu tiền đạo để bổ sung cho đội tàu tấn công qua eo biển Dardanelles. Bởi vì số lượng tàu tiền đạo của Britannia đã bị tổn thất khá nặng, việc bổ sung mới là điều cần thiết nếu không muốn lực lượng chiến đấu bị thiếu hụt.

Bên trong phe Frank cũng có nhiều cuộc tranh cãi kéo dài; sau nhiều suy nghĩ và tranh luận, họ quyết định đưa 4 tàu tiền đạo còn lại (loại Freedom, loại Charlemagne), ngoại trừ 6 tàu tiền đạo hiện đại nhất loại “Danton”, vào hạm đội Địa Trung Hải của Britannia để cùng nhau chiến đấu.

Sau khi quân đội Frank đồng ý với điều kiện này, quân đội bộ của họ cũng từ bỏ kế hoạch tiếp tục phản công tại cảng Calais. Bởi vì Công tước Württemberg thuộc Tập đoàn quân số 4 của Đức đã phòng thủ rất kiên cường.

Trên chiến trường phía Tây thời bấy giờ, việc phòng thủ luôn được coi là ưu thế so với việc tấn công; phe tấn công luôn gặp nhiều bất lợi.

Khi quân Đức Mania tấn công các căn cứ vững chắc của quân Pháp, họ cũng chỉ có thể giành được thế cân bằng hoặc thậm chí là bị áp đảo. Ngược lại, khi quân Pháp tấn công các căn cứ của Đức, sức mạnh chiến đấu của họ thực sự áp đảo đối phương; tỷ lệ thương vong có thể lên đến 5 lần. Khi quân Pháp tấn công, trung bình họ phải chịu 50.000 thương vong mới có thể giành được 10.000 thương vong từ phía Đức Mania – những người vẫn có thể được cứu sống nhờ điều kiện y tế tốt hơn. Hơn nữa, Đức Mania hiện đang sở hữu loại thuốc sulfonamid độc quyền, vì vậy 10.000 người đó có thể được cứu sống thêm 2.000–3.000 người nữa nhờ điều kiện y tế tốt hơn.

Tổng cộng, tỷ lệ thương vong vĩnh viễn mà phe tấn công phải chịu có thể lên đến ít nhất 7 lần. Ngay cả khi Đức Mania sử dụng tù binh để bổ sung lực lượng, tỷ lệ thương vong vẫn có thể đạt 2–3 lần.

Việc phe tấn công gặp nhiều bất lợi là điều không thể tránh khỏi; chỉ là mức độ đó có thể khác nhau mà thôi.

……

Trong khi các cuộc tranh cãi kéo dài trên chiến trường phía Tây, cùng với những ảnh hưởng do các cuộc oanh tạc liên tục và các cuộc bắn pháo từ xa gây ra, thì trên chiến trường Biển Đen phía Đông, các cuộc không kích kéo dài

Tuy nhiên, trong hai ngày từ ngày 29 tháng 7 đến ngày 1 tháng 8, các đơn vị khác của quân Đế quốc Đệm Mania trên mặt trận phía Đông cũng không hề rảnh rỗi.

Chỉ có cuộc tấn công đổ bộ bị hoãn lại, còn các cuộc tấn công trên chiến trường đất liền thì vẫn tiếp tục diễn ra như bình thường.

Vào ngày 29 tháng 7, Công tước Ruprecht đã ra lệnh: vào lúc 4 giờ 30 sáng cùng ngày, các đơn vị quân đội số 2 và số 3 của Bá Lý Á sẽ bắt đầu chuẩn bị hỏa lực tấn công các vị trí sâu trong hàng ngũ địch, nằm trong phạm vi từ 2 đến 12 km về hướng đông bắc, từ các điểm xuất phát tấn công tại thành phố Borghrad.

Hơn 700 khẩu pháo nặng và nhẹ đã được tập trung lại để tiến hành cuộc bắn phá dữ dội kéo dài 90 phút – đó gần như là sức mạnh hỏa lực tổng hợp của hàng chục trung đoàn pháo binh, cùng với các đơn vị pháo binh trực thuộc quân đội.

Sau đó, vào lúc 6 giờ sáng cùng ngày, các binh sĩ của quân đội số 2 và số 3 của Bá Lý Á đã bắt đầu cuộc tấn công trên chiến trường đất liền.

Do mặt trận phía Đông rộng lớn hơn nhiều so với mặt trận phía Tây, nên sự triển khai lực lượng của cả hai bên đều khá thưa thớt; vì vậy, việc xâm phạm được tuyến phòng thủ đầu tiên không hề gặp nhiều khó khăn. Chỉ trong vòng một ngày, quân Đế quốc Đệm Mania đã tiến được 12 km về hướng đông bắc, chiếm giữ gần hết khu vực mà hỏa lực của họ đã phủ sóng vào buổi sáng hôm đó.

Nếu áp dụng tiêu chuẩn này cho mặt trận phía Tây, thì kết quả này sẽ rất đáng kể. Ngay cả khi có sự chuẩn bị hỏa lực đầy đủ, việc tiến được 4 km trong ngày đầu tiên cũng đã được coi là một chiến thắng lớn. Nhưng trên mặt trận phía Đông, việc tiến được 12 km trong ngày đầu tiên chỉ được coi là một chiến thắng bình thường mà thôi.

Trong khu vực phòng thủ đầu tiên dài 12 km, người Luza chỉ để lại một số lực lượng canh gác; khi đối phương tấn công mạnh mẽ, họ lập tức rút lui hoặc thoái tránh. Chỉ khi địch tiến sâu vào trong 30 km, họ mới bắt đầu tổ chức các tuyến phòng thủ kiên cố, đồng thời cũng kéo dài tuyến đường tiếp tế của đối phương và sử dụng những vùng đất bị phá hủy do bom đạn để tiêu hao lực lượng địch.

Vì vậy, vào các ngày 30 và 31, quân đội số 2 và số 3 của Bá Lý Á vẫn tiếp tục tiến lên một cách ổn định: vào ngày 30 họ tiến được 9 km, ngày 31 tiến được 7 km; tổng cộng sau ba ngày, họ đã tiến được 28 km.

Còn khoảng cách thẳng đến Odessa là 154 km, còn đến sông Dnieper là 120 km. Đất đai phía trước vẫn bằng phẳng, chỉ có hệ thống sông hồ nh

Và lý do tại sao người Demania lại tiến hành không kích các cảng quân sự trước, và dùng khinh khí cầu để phá hủy nhiều chiến hạm của Hạm đội Biển Đen Rusia, chắc chắn là để giúp Hạm đội Biển Đen (cũng chính là Hạm đội Biển Đen Ottoman) có được điều kiện hỗ trợ và tiếp tế tốt hơn.

Người Demania chắc chắn hy vọng sẽ kiểm soát những cảng nhỏ, làng chài nhỏ dọc theo bờ biển, để cung cấp lương thực và đạn dược cho quân đội tiến công dọc theo đường bộ; như vậy, họ sẽ không phải lo lắng về những rào cản do đất đai lầy lội gây ra cho hoạt động hậu cần.

Tuy nhiên, sau khi đưa ra suy luận này, Hạm đội Biển Đen Rusia không quá lo ngại. Bởi vì họ tin rằng, ngay cả khi người Demania làm yếu Hạm đội Biển Đen, họ cũng không thể sử dụng các tuyến đường tiếp tế qua đường thủy –

Tất cả các tuyến đường ra vào cảng ở khu vực này đã được Hạm đội Biển Đen Rusia đặt đầy mìn ngầm! Bất kỳ con tàu nào dám xâm nhập sẽ bị mìn ngầm phá hủy hoàn toàn!

Tất nhiên, những đánh giá chuyên môn như vậy ban đầu chỉ có các tướng lĩnh hải quân Rusia mới có thể đưa ra, còn các tướng lĩnh quân đội bộ thì không hề biết điều này.

Để đảm bảo an toàn, vào ngày 30 tháng 7, Tổng tư lệnh Quân đội Romania, Đại tướng Aleksey Evert, đã gọi điện cho người phụ trách lĩnh vực hải quân, Tổng tư lệnh Hạm đội Biển Đen, Đại tướng Andrei Eberhardt.

“Đây có phải là Bộ chỉ huy Hạm đội Biển Đen ở Sevastopol không? Tôi là Tổng tư lệnh Quân đội Romania ở Odessa,” Đại tướng Aleksey Evert gọi điện để xác nhận thông tin trước khi đưa ra yêu cầu:

“Đại tướng Eberhardt, tôi có một vấn đề cần được xác nhận: Kể từ hôm qua, Quân đoàn 2 và Quân đoàn 3 của Đức đã bắt đầu cuộc tấn công liên tục vào các vị trí sâu trong lãnh thổ chúng ta từ thành phố Borzhograd, và hiện đã xâm nhập vào đất liền chúng ta hơn 20 km.

Ba quân đoàn thuộc Tập đoàn quân 6 của chúng tôi đang đối đầu với kẻ thù ở tuyến đầu Borzhograd và áp dụng chiến thuật phòng thủ linh hoạt. Nhưng chúng tôi cần đảm bảo rằng sau khi người Demania xâm nhập, họ không thể sử dụng các cảng dọc theo bờ Biển Đen để tiếp tế; nếu không, nỗ lực của chúng tôi trong việc dụ địch vào sâu lãnh thổ và kéo dài tuyến đường tiếp tế bộ đường của kẻ thù trong khu vực đất đai lầy lội và có hệ thống sông ngòi sẽ trở nên vô nghĩa.

Xin hỏi phía hải quân, liệu có thể đảm bảo rằng tất cả các cảng và điểm neo đậu từ Sulina đến cửa sông Dnieper đều không thể bị quân đội Demania sử dụng không? Tôi nghe nói trong những ngày gần đây, hạm đội của chúng ta đã bị không k

Mặc dù hạm đội đã phải chịu một số tổn thất, với 1 chiếc tàu không sợ hãi và 1 chiếc tàu tiền không sợ hãi bị cấm hoạt động, nhưng quyền kiểm soát biển các cảng phía nam Odessa vẫn nằm trong tay quân đội của chúng ta!

Chúng ta đã triển khai hàng ngàn quả mìn nước tại đó từ rất sớm, khi cuộc chiến mới bắt đầu. Nếu người Đức Dania dám sử dụng những cảng nhỏ đó để cung cấp tiếp viện cho quân đội bộ binh, thì họ đang tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi!”

Đại tướng Evert: “Vậy thì tôi yên tâm rồi, có thể tiếp tục thực hiện chiến thuật dùng không gian đổi lấy thời gian của mình, tiếp tục chiến đấu và rút lui để tiêu hao nguồn tiếp viện của kẻ địch.”

Sau đó, đại tướng Evert cúp máy điện thoại, rồi gọi cho một vị tướng trung cấp đang ở tiền tuyến: “Hãy kết nối tôi với Trung tướng Anton Denikin.”

Không lâu sau, trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân thứ 6 thuộc Quân đội Romania tại thành phố Alziz ở tiền tuyến đã được kết nối.

Một vị tướng trung cấp của quân Romania phụ trách phòng thủ các thành phố như Alziz đã nhận điện thoại và chào hỏi. Ngay lập tức, đại tướng Evert ra lệnh: “Trung tướng Denikin, tôi yêu cầu bạn dẫn 3 quân đoàn của Tập đoàn quân thứ 6 đang đóng quân tại khu vực Alziz tiếp tục duy trì taktik phòng thủ linh hoạt, và được phép rút lui một cách có trật tự.”

“Đừng lo lắng về việc để kẻ địch xâm nhập vào. Chỉ cần kẻ địch tiến thêm 50 hay 100 km nữa, chúng sẽ tự nhiên cạn kiệt nguồn lương thực và vũ khí. Nhưng trước khi rút lui, bạn nhất định phải phá hủy tất cả các con đường! Ngay cả những con đường bằng đất, cũng phải đào những hố lớn cách nhau 10 mét!”

Hiện nay, quân đội của Đế quốc ở khu vực Romania không mấy đầy đủ về lực lượng, bởi vì những thất bại nặng nề trước đây đã khiến cho 3 tập đoàn quân của Quân đội Tây Nam bị tiêu diệt. Hiện tại, chúng ta chỉ còn lại 2 tập đoàn quân, và phải bảo vệ toàn bộ khu vực phía nam Kyiv Rus, không thể lãng phí lực lượng ở những vùng hoang dã phía tây nam Odessa được!”

“Vâng! Thưa tướng lĩnh! Tôi cam kết sẽ thực hiện mệnh lệnh! Trong quá trình rút lui để phòng thủ, tôi sẽ đảm bảo vừa giữ vững phòng thủ vừa bảo toàn lực lượng!” Trung tướng Denikin trả lời một cách quyết đoán.

……

Tuy nhiên, điều mà họ không hề biết là, ngay khi đại tướng Andrei Eberhardt, chỉ huy Hạm đội Biển Đen, và đại tướng Alexei Evert, chỉ huy Quân đội Romania, đang rất tin tưởng vào hàng rào mìn nước mà phe Romania đã triển khai trước khi bắt đầu cuộc chiến…

Ngay vào đêm ngày 29

Nếu chiến dịch rà mìn diễn ra thuận lợi, các đoàn tàu vận chuyển tiếp theo cũng sẽ kịp thời xuất phát, mang theo lực lượng đổ bộ đến cửa sông Dniester và thực hiện kế hoạch theo đúng như dự kiến. Còn những người lập kế hoạch cấp cao như Lỗ Lộ Tu, tất nhiên không cần phải tham gia trực tiếp vào những chiến dịch nguy hiểm nhất cùng với lực lượng đổ bộ đầu tiên.

Với tư cách là Lỗ Lộ Tu, vào lúc đó anh ta chỉ cần ẩn mình trong tháp chỉ huy có giáp của tàu tuần dương “Goben”, quan sát hành động của lực lượng đổ bộ thông qua ống nhòm và thiết bị đo khoảng cách, sau đó đưa ra các chỉ thị từ xa qua radio là được.

Vào buổi tối hôm đó, những chuỗi sắt dày cộm được kéo bởi hai tàu tuần dương giáp cũ, như một tấm lưới lớn được mở ra, áp sát đáy biển gần bờ Biển Đen và liên tục cuốn đi. Nếu không thể di chuyển được, thì các tàu tuần dương sẽ dùng sức để đẩy! Nói chung, chỉ cần dùng sức mạnh thì mọi khó khăn đều có thể được giải quyết.

Hai tàu tuần dương này, một tên là “Hamidiye”, một tên là “Meddiye”, đều là những chiếc cổ máy mua từ Romania vào năm 1903, với công suất động cơ khoảng 12.000 mã lực.

Nếu không tính đến sự hao mòn của động cơ, việc duy trì công suất tối đa để kéo những chuỗi rà mìn mới này – nặng hơn hàng chục lần so với loại cũ – vẫn hoàn toàn khả thi.

Phía trước các tàu tuần dương, còn có những thanh đẩy được thiết lập để bảo vệ chúng, mở ra một lưới rộng khoảng 30 mét và sâu 7–8 mét dưới mặt nước, nhằm tránh va chạm với các quả mìn khi tàu di chuyển.

Dù sao thì, lưới kéo này chỉ có thể bảo vệ khu vực giữa hai tàu tuần dương, chứ không thể kiểm soát được phía trước chúng có mìn hay không.

Nhờ sự cố gắng không ngừng của các tàu tuần dương, một con đường an toàn rộng khoảng 2 km đã thực sự được mở ra, mà lực lượng hải quânLộ Sa hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

Khi trời bắt đầu sáng, một số tàu ngầm lớn được Romania điều động để kiểm tra lại khu vực vừa được các tàu tuần dương rà mìn qua.

Trên mặt biển, thỉnh thoảng có những quả mìn neo bị đứt dây neo, trôi nổi theo sóng, rất nguy hiểm; chỉ có thể nhìn thấy chúng bằng ống nhòm quan sát kỹ lưỡng.

Các thủy thủ của hải quân Romania đều rất cẩn thận trong việc tìm kiếm; mỗi khi phát hiện thấy một quả mìn trôi nổi, họ lập tức sử dụng pháo 88 mm có tốc độ bắn nhanh để phá hủy nó ngay lập tức.

Tiếng nổ của các quả mìn liên tục vang lên; chỉ trong vòng một buổi sáng, hơn 200 quả mìn nguy hiểm đã được loại bỏ.

Trên không trung, cũng có những phi thuyền bay ở độ cao thấp để hỗ trợ

Dù sao thì đơn vị bay cũng có tầm nhìn tốt hơn nhiều; chỉ cần bay ở độ cao dưới 300 mét là đã có thể quan sát được xa hơn và rõ ràng hơn nhiều so với các tàu ngầm mìn.

Trong quá trình rà mìn, chúng ta còn gặp phải một phát hiện bất ngờ: đã thu hồi được vài thành viên của đội nhảy dù từ những chiếc khinh khí cầu bị quân địch bắn hạ trong nhiệm vụ không kích hôm qua.

Chiếc khinh khí cầu bị bắn hạ ở cảng Odessa hôm qua, có lẽ vì không thể chịu đựng được khi rút lui về phía nam, nên đã vỡ ra và trôi xuống mặt biển. Những người nhảy dù hẳn là đã mặc áo phao trước khi nhảy xuống biển, và họ đã trôi nổi như vậy suốt cả một ngày.

May mắn thay, Biển Đen là một vùng biển yên tĩnh đến lạ thường; màu đen của nó xuất phát từ việc lượng oxy ở vùng nước sâu rất thấp, gần như không có sinh vật sống, vì vậy cũng không cần lo lắng về cá mập.

Biển Đen là một vùng biển gần như bị cô lập, chỉ thông qua eo biển Bosphorus – một con đường hẹp và nông – mới liên kết với bên ngoài; do đó hầu như không có sự luân chuyển nước biển. Sau hàng triệu năm, lớp nước sâu ở đây đã cạn kiệt oxy hoàn toàn, và dưới độ sâu 150 mét thì không còn sinh vật sống nào cả.

Thật đáng tiếc, cuối cùng chúng ta chỉ thu hồi được 5 thành viên của đội khinh khí cầu; trong khi hôm qua có ít nhất 2 chiếc khinh khí cầu đã rơi xuống vùng biển này, mỗi chiếc có tổng cộng 34 thành viên thuộc đội ngũ và sĩ quan. Những người còn lại chắc hẳn đều đã chết do va đập hoặc chết đuối… Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi.

“Không ngờ rằng loại thiết bị rà mìn mới mà bạn phát minh ra lại có hiệu quả thực tế tốt như trong quá trình thử nghiệm. Tôi ban đầu còn lo lắng rằng điều kiện thủy văn và địa hình đáy biển ở Biển Đen sẽ khác với Biển Baltic, và có thể xảy ra những sự cố nào đó.”

Cũng tại tháp chỉ huy của chiến hạm “Göben”, Đại tướng Spee cũng đang quan sát tiến độ của đội tàu rà mìn phía trước qua ống nhòm; mỗi khi thấy một quả mìn nào đó bị kích nổ, ông không khỏi ngưỡng mộ phương pháp của Lỗ Lộ Tu.

“Điều này còn gì đâu… Bỗng nhiên tôi lại nghĩ ra một ý tưởng mới.” Lỗ Lộ Tu không hề tự hào về thành tích của mình, mà vẫn giữ thái độ suy nghĩ cởi mở.

Lúc nãy, khi anh thấy những chiếc khinh khí cầu giúp các tàu ngầm mìn quan sát tình hình mìn và tìm kiếm những binh sĩ bị rơi xuống biển, anh bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

“Ồ? Có ý tưởng gì mới nữa à? Chắc chắn ý tưởng của bạn sẽ rất hữu ích.” Đại t