Ngày 24 tháng 12 năm 1914, lúc 7 giờ rưỡi tối.

Tuyết vốn đã ngừng rơi vài ngày trước, nhưng từ chiều hôm nay lại bắt đầu rơi trở lại, càng lúc càng dày đặc. Tiếng gió tuyết che khuất hầu hết mọi âm thanh xung quanh, khiến bầu trời và mặt đất trở lại trạng thái mênh mông trắng xóa.

“Nếu không phải vì bị đưa về thời kỳ chiến tranh này, thì vào đêm Giáng Sinh của kiếp trước, với thời tiết tốt như thế này, chắc là tôi đã có một cuộc gặp gỡ tình cờ thật thú vị…” Lỗ Lộ Tu nhìn những bông tuyết vẫn chưa tan trên đôi găng da, nghĩ đến việc mình sẽ phải trải qua đêm Giáng Sinh đầu tiên trong thời chiến trong các hào sâu, lòng anh không khỏi tức giận. Tối nay, anh nhất định phải giết vài tên kẻ địch để xả hết cơn giận.

Đôi găng da này là anh đặt hàng từ một công ty may quân phục khi ở Munich, cùng với những bộ đồ camuflaj và ủng bảo hộ lao động. Lúc đó, cơ chế hoạt động của loại súng MP15 mới được sản xuất vẫn chưa được điều chỉnh ổn thỏa; người ta thà cho nó nhẹ hơn còn hơn là nặng. Khi đạn được đẩy ra sau nòng súng, hiện tượng rò rỉ lửa và khí rất nghiêm trọng; nếu không đeo găng, tay sẽ bị bỏng.

Những đôi găng này được làm rất tinh xảo, vật liệu dùng để may cũng rất tốt – da mỏng nhẹ và có độ đàn hồi, giúp ngón tay không bị cứng quá và không gặp khó khăn khi cầm cò súng. Nhưng thông thường, các binh sĩ vẫn cảm thấy chúng không thoải mái bằng việc không đeo găng.

Tuy nhiên, hôm nay tuyết rơi dày đặc và nhiệt độ giảm mạnh, lợi thế của những binh sĩ đeo găng da lập tức trở nên rõ ràng.

Các binh sĩ sử dụng loại súng này đều rất hào hứng; trước khi ra trận, họ còn uống thêm một hai ly rượu whisky và hút một điếu xì gà, chỉ chờ lệnh của chỉ huy là sẽ xông lên tấn công.

Trong khi đó, ở phía bên kia hào sâu của địch, không biết có bao nhiêu binh sĩ đến từ các vùng nhiệt đới Nam Á đang run rẩy vì lạnh giá. Dù các quan viên cung ứng quân nhu có phát cho họ những chiếc áo len, họ vẫn không thể chịu đựng nổi thời tiết khắc nghiệt này. Hơn nữa, tất cả các binh sĩ Nam Á đều không có găng tay; một số người thậm chí đã bị đóng băng ngón tay do phải cầm cò súng bằng thép trong cái lạnh giá. Sau một thời gian dài, khi muốn tháo ngón tay ra, chỉ cần dùng lực mạnh một chút là ít nhất cũng sẽ bị xé rách một lớp da thịt; nếu không may mắn, thậm chí cả đốt ngón tay cũng có thể bị đứt rời. Điều này giống hệt như việc bạn dùng lưỡi liếm vào lan can bằng thép vào mùa đông

Còn tuyến phòng thủ trên những cánh đồng bao quanh thành phố thì hoàn toàn được giao cho các binh sĩ Nam Á canh gác.

Từ 5 giờ chiều đến 5 giờ rưỡi, quân Đức đã tiến hành cuộc bắn pháo dữ dội trong nửa giờ, nhưng sau khi kết thúc việc bắn pháo, như thường lệ, không có cuộc tấn công trên mặt đất nào xảy ra; vì vậy, quân phòng thủ cũng cho rằng đó chỉ là những cuộc bắn pháo mang tính hình thức mà thôi.

Ngay cả những thiết bị phòng thủ bị phá hủy trên tuyến phòng thủ cũng chẳng ai đi sửa chữa; mọi người đều nghĩ rằng dù có sửa chữa thì sau 4 giờ nữa chúng vẫn sẽ bị phá hủy, thà đợi đến sáng mai mới làm còn hơn, bởi vì kẻ địch cũng không thể nào thực sự tấn công vào lúc này được.

……

“Đã 7 giờ rưỡi rồi, hãy thực hiện lệnh xâm nhập theo kế hoạch!”

Khi thời gian đến, Thiếu tá Bock và Thiếu tá Rundstedt lập tức ra lệnh: mỗi đại đội tấn công đều chia ra hai liên đội, di chuyển theo từng đội để tiến hành cuộc xâm nhập từng nhóm nhỏ.

Điểm tấn công mà quân Đức chọn cũng không phải là hướng thẳng vào thành phố Stenford, mà là đi vòng qua phía tây ngoại ô thành phố, cố gắng cắt đứt liên lạc giữa Stenford với tuyến đường sắt phía sau; họ không mong đợi việc tấn công thành phố vào ban đêm.

Không có sự chuẩn bị về hỏa lực pháo binh, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công trong bóng tối như vậy.

Liên đội của Lỗ Lộ Tu cũng nằm trong hàng ngũ tấn công đầu tiên; Trung úy Mạc Đề đứng đầu đội tiên phong, dẫn theo hai đội khác tiến lên phía trước.

Trung úy Dieter dẫn theo hai đội khác, sử dụng súng máy nhẹ làm vũ khí hỗ trợ, đứng ở tuyến hai.

Lỗ Lộ Tu cùng với Schwaigstein trực tiếp điều khiển trạm radio; bên cạnh họ còn có khoảng mười mấy nhóm sử dụng lựu đạn, sẵn sàng cung cấp hỏa lực yểm trợ cho các đồng đội ở phía trước bất cứ lúc nào.

Sau trận chiến ở Bayol vài ngày trước, mọi người đều thừa nhận rằng: Đại tá Lỗ Lộ Tu rất có tài trong việc chỉ huy lực lượng pháo binh và binh sĩ sử dụng lựu đạn. Anh ta tốt nghiệp khoa kiến trúc, giỏi toán học, đặc biệt là hình học, và cũng không tồi trong môn vật lý.

Không phải vì khả năng quan sát của anh ta quá chính xác, mà là bởi vì anh ta luôn biết cách tận dụng những điều kiện tự nhiên xuất hiện một cách ngẫu nhiên để tạo ra lợi thế cho mình.

Chiều hôm đó, khi thấy thời tiết đột nhiên trở nên lạnh giá, Lỗ Lộ Tu lại nghĩ ra một ý tưởng nhỏ – anh ta cho người mang nước nóng đổ vào một số đoạn hào phía trước được chọn làm vị trí đặ

Trung úy Mạc Đề dẫn theo những nhóm binh sĩ sử dụng súng trường tấn công, chia làm nhiều nhóm nhỏ và cúi thấp người tiến lên trong tuyết rơi. Những hàng rào dây thép mà họ gặp trên đường đều bị phá hủy nghiêm trọng do các cuộc pháo kích liên tục vào buổi trưa và chiều; những quả mìn có thể được giấu trên hàng rào cũng đã bị loại bỏ hoàn toàn nhờ các cuộc pháo kích trước đó.

Hàng rào dây thép rất khó để phá vỡ vì diện tích tiếp xúc với lực rất nhỏ. Nếu phe phòng thủ chăm chỉ sửa chữa, chỉ cần kéo lại vài đoạn sau khi bị phá hủy là có thể dễ dàng lấp kín các lỗ hổng.

Nhưng ai lại nghĩ rằng đêm Giáng Sinh sẽ không có cuộc tấn công nào xảy ra, nên họ lười biếng không chịu sửa chữa chút nào.

Mạc Đề chỉ cần dùng kìm cắt qua vài chỗ cần thiết là đã có thể tiến vào khu vực đối đầu và an toàn đến tận hàng rào phía trước.

“Ai đó vậy? Trời lạnh thế này mà lại làm ầm ĩ… Ôi trời!”

Một số lính canh với giọng điệu đặc trưng của khu vực Nam Á nghe thấy tiếng động nhưng không kịp phản ứng. Họ vẫn còn hai tay trong tay áo, đang ngó ngó ra ngoài một cách thờ ơ, thậm chí khẩu súng Lee-Enfield của họ còn được đặt trên thành hàng rào bên cạnh.

Những lính canh này lập tức bị lính công binh dùng xẻng đánh chết; tiếng kêu thét của họ chưa kịp vang lên đã bị gió tuyết che lấp, và không làm cho nhiều người xung quanh cảm thấy nguy hiểm.

Thậm chí, Mạc Đề còn tự tay dùng xẻng và khẩu súng C96 Mauser để giết chết bốn tên lính địch thuộc Sư đoàn Lahore.

Ban đầu, ông ta dự định sẽ sử dụng súng ngắn để hỗ trợ nếu cần, nhưng không ngờ đã giết chết tên thứ năm mới phải sử dụng xẻng.

Với những tiếng “bụp bụp” liên tục, căn cứ của Sư đoàn 7 Lahore cuối cùng cũng bắt đầu hỗn loạn; cuộc tấn công của quân Đức đã bị phát hiện.

Tuy nhiên, khi các binh sĩ Nam Á cố gắng đuổi địch ra khỏi hàng rào, họ mới nhận ra rằng đối thủ của mình thật sự mạnh mẽ, có kỷ luật, dũng cảm và trang bị hiện đại đến mức nào.

Tiếng súng trường tấn công “đập đập đập…” nhanh chóng vang dội khắp các hàng rào lân cận, kéo dài suốt một hoặc hai kilômét; ít nhất mười mấy điểm xâm nhập đều gặp nguy hiểm.

“Địch tấn công! Nhanh chóng tổ chức phản công!”

“Làm sao có thể có cuộc tấn công địch được? Chúng ta thậm chí còn không nghe thấy tiếng pháo nào cả!”

“Địch ở đâu?”

Vô số binh sĩ Nam Á và một số lượng nhỏ binh sĩ giám sát của Britannia vội vàng lao đến tuyến phòng thủ gặp nạn. Những nhóm binh sĩ hoảng loạn tìm kiếm những khẩu

Những binh sĩ may mắn có được súng trường, có người vì quá vội vàng và hành động quá mạnh mà làm bong tróc một lớp da khi cầm súng!

Những khẩu súng này đã được để trong băng tuyết rất lâu, nên đã hoàn toàn đóng băng.

Lực lượng xung kích Đức tiến hành tấn công mãnh liệt dọc theo các chiến hào, nhanh chóng giành được vài điểm then chốt trên các tuyến đường giao thông, tận dụng tình hình hỗn loạn để mở rộng thắng lợi, khiến cho phòng tuyến của quân địch hoảng loạn.

“Nhanh lên! Đừng dừng lại! Hãy tận dụng cơ hội này để mở rộng thắng lợi, phá vỡ hoàn toàn tuyến phòng thủ của địch!” Mạc Đề dẫn đầu đại đội xung kích, lao vào cuộc tấn công sâu trong hàng ngũ địch.

“Đội súng máy nhẹ, đừng dừng lại! Tiến vào chiến hào với tốc độ cao, triển khai hai bên! Chặn đứng quân địch tăng viện!” Thiếu úy Dieter theo sát phía sau, cũng nhanh chóng tiến vào các tầng chiến hào đầu tiên của địch.

Thiếu úy Dieter cũng rất thông minh, ngay lập tức ra lệnh cho người ta lắp đặt súng máy nhẹ dọc theo chiến hào, kiểm soát các điểm then chốt.

Trong bóng tối hỗn loạn, địch vẫn không biết những vị trí nào đã bị mất, nên họ cứ mù quáng tiến lên tăng viện.

Khi những đội bộ binh Nam Á đi qua góc chiến hào, bước vào những đoạn chiến hào mà họ vẫn chưa biết đã bị mất, súng máy nhẹ của Đức sẽ “dạy” họ một bài học.

“Đập đập đập đập…” Những luồng lửa từ súng bắn ra, khiến những đội bộ binh Nam Á đang di chuyển theo hàng ngũ bị hạ gục một cách bất ngờ, máu tươi chảy dài theo chiến hào, biến nó thành một con kênh máu.

Các điểm bắn Súng Trường Nặng của quân địch cũng không hề kém cạnh, họ bắn loạn xạ vào phía trước trong bóng tối, để bày tỏ sự lo lắng của mình và ngăn chặn lực lượng xung kích tiến gần. Nhưng những điểm bắn này đã nhanh chóng bị áp đảo bởi những quả lựu đạn do lực lượng xung kích Đức sử dụng.

“Xèo xèo…” Những quả lựu đạn bay với quỹ đạo cao và góc bắn tương đối chính xác, rơi xuống các điểm giao nhau của chiến hào, trúng vào đỉnh những cái hầm đất được gia cố bằng đất nện, khiến các điểm hỗ trợ tấn công bị phá hủy.

Khu vực phòng thủ của Sư đoàn 7 Lahore nhanh chóng rơi vào tình trạng hỗn loạn lớn.

Trụ sở chỉ huy của sư đoàn cũng nhanh chóng bị các lính truyền tin cưỡi ngựa chặn lại, những tin tức trái chiều và báo cáo tình hình địch liên tục đổ về, khiến cho hệ thống chỉ huy hoàn toàn rối loạn.

Tướng Walter Beuting, chỉ huy của sư đoàn, đang ngủ thì bất ngờ bị đánh thức bởi các tin tức, và một lúc lâu

Chỉ là vào đêm Giáng Sinh như thế này, hầu hết những người da trắng thuộc Sư đoàn Lahore đều uống rượu, thậm chí còn lén rời đội để ăn mừng. Tướng thiếu tá Walter Beiting chỉ có thể tập hợp được khoảng một hai nghìn binh sĩ da trắng trong tình huống gấp rút. Ông chỉ có thể hy vọng rằng số người này sẽ giúp kiểm soát tình hình và ngăn chặn sự suy sụp của chiến dịch. Nhưng số lượng này vẫn không bằng hai tiểu đoàn tấn công của Lỗ Lộ Tu, và mức độ tinh nhuệ của họ cũng kém xa. Đội quân được điều động để chặn đứng cuộc tấn công này vừa mới được triển khai thì đã bị súng máy nhẹ áp đảo và phải rút lui về hào sâu, không thể tiến lên được nữa. Trên đầu họ, từng quả lựu đạn được ném xuống, bay vào hào với góc nghiêng lớn, tạo ra những cơn mưa máu. Tướng thiếu tá Walter Beiting cùng một số sĩ quan da trắng chỉ huy đều bị thương, và sau đó đội quân đã mất kiểm soát. Quân Đức xông vào hàng ngũ rối loạn của quân địch, như hổ vào đàn cừu. Những binh sĩ da đen hoảng loạn, bỏ chạy tán loạn. Chỉ trong vòng nửa đêm, quân Đức đã nhanh chóng đột phá qua hàng loạt tuyến phòng thủ dày hàng kilômét, len lỏi qua phía tây thành phố Stamfordford và cắt đứt tuyến đường sắt nối liền phía tây bắc với hậu phương. Cảnh tượng này quá giống với trận chiến ở Bayol trước đó. Điểm duy nhất khác biệt là lần này, quân Đức đã tận dụng sự chủ quan của địch vào đêm Giáng Sinh, tận dụng tinh thần chiến đấu thấp kém đến mức không thể tin được của binh sĩ Nam Á, cùng với sức mạnh chiến đấu yếu ớt của họ, khiến cho quân địch lại một lần nữa sa vào cùng một cái “hố”. Khi quân địch phát hiện ra tuyến đường sắt bị cắt đứt, họ cũng cố gắng tổ chức cuộc phản công tạm thời để giành lại các tuyến phòng thủ. Những binh sĩ thuộc Sư đoàn 1 và Sư đoàn 2, vừa mới ăn no uống say và đang ngủ say trong thành phố, bị các sĩ quan gọi dậy vào ban đêm. Họ được yêu cầu nhanh chóng mặc quân phục, cầm vũ khí và tiến hành cuộc phản công vào ban đêm, nhằm giành lại những tuyến phòng thủ và tuyến đường sắt mà quân địch đã chiếm đoạt. Nhưng khi đội quân của ông Kanna chuẩn bị xong đội hình tấn công và bắt đầu cuộc phản công, họ phải đối mặt với những tiểu đoàn tấn công của quân địch đã đóng chặt các tuyến phòng thủ xung quanh tuyến đường sắt và đã bố trí súng máy MG15 ở đó. Vì đêm tối, phần lớn quân đội Đức cũng không thể theo kịp ngay lập tức. Họ lo ngại rằng việc di chuyển quân đội trên diện rộng vào ban đêm có thể dẫn đến những sai sót trong phối hợp và gây thương tích cho đồng đội. Nhưng chỉ với hai tiểu đo

Hơn nữa, trong cuộc phản kích của người Canada, không phải tất cả mọi người đều đồng thời có mặt trên chiến trường. Trong bối cảnh hỗn loạn như vậy, việc các đội quân đến nơi lần lượt và áp dụng chiến thuật “thêm dầu vào lửa” là điều hoàn toàn bình thường.

Những nhóm người Canada chưa từng trải qua chiến tranh, một cách máy móc và thiếu hiểu biết, đã liên tục xông pha vào các tiền đồn súng máy nhẹ, và cuối cùng, hàng loạt xác chết đã nằm la liệt trước mặt trận.

Những khẩu súng máy nhẹ có ống nòng chôn sâu trong tuyết, sức mạnh bắn đạn gần như tương đương với Súng Trường Nặng. Cuối cùng, do số đạn mang theo của quân đội không còn đủ, trung đoàn tấn công của Đức buộc phải từ bỏ một phần nhỏ các tiền đồn vừa giành được, để đổi lấy thời gian.

“Trung đội trưởng! Toàn trung đoàn chúng ta đã dùng hết 32 đội súng máy nhẹ! Cả số đạn trong 5 viên đạn dược của binh sĩ súng trường cũng đều được sử dụng thay cho đạn súng máy!”

Khi Lỗ Lộ Tu nghe ĐiĐặc Nhĩ báo cáo tình hình này, anh cũng không khỏi cảm thấy đau đầu. Không ngờ những người Canada này lại dũng cảm đến thế! Mặc dù không có kinh nghiệm chiến đấu, nhưng lòng can đảm của họ thì khá tốt.

Điều này khiến anh nhớ đến thời Chiến Thế Giới thứ hai trên Trái Đất, khi những người Canada bị đồng đội bán rẻ, để tham gia vào một trận đổ bộ thăm dò chỉ nhằm mục đích hy sinh mạng sống mà thôi. Sáu nghìn binh sĩ Canada đã bị các chính trị gia của quốc gia bảo hộ bán rẻ như vậy.

Không ngờ rằng, trong thế giới này, trận chiến đầu tiên mà những người Canada bị đồng đội bán rẻ để hy sinh mạng sống, lại cũng xảy ra dưới tay chính anh.

Lỗ Lộ Tu vẫn cảm thấy không cam lòng: “Mỗi đội súng máy nhẹ không phải có tới 800 viên đạn sao? Cộng thêm số đạn mà binh sĩ súng trường chuẩn bị tạm thời, thì có tới hơn một nghìn viên rồi! Vậy mà vẫn không đủ để chiến đấu à? Thì cứ đi mượn từ trung đoàn trưởng Long Mỹ Nhĩ bên cạnh xem!”

ĐiĐặc Nhĩ cười đắng: “Thực sự là không đủ đạn để chiến đấu! Toàn trung đoàn đã sử dụng ít nhất ba mươi nghìn viên đạn súng máy rồi! Cả số đạn của trung đoàn trưởng Long Mỹ Nhĩ cũng đã hết!”

“Thật đáng tiếc, không ngờ lại có ngày phải đối mặt với tình trạng hết đạn mà không thể tiếp tục chiến đấu!”

Nhìn những xác chết của ít nhất hàng nghìn người Canada trước mặt trận, Lỗ Lộ Tu cũng chỉ đành thở dài và cho quân đội rút lui vài trăm mét, để những binh sĩ xông pha có thể tiếp tục chặn đứng và yểm trợ từ phía sau.

May mắn thay, mục tiêu chiến thuật then chốt của anh đã được thực hiện. Cuộc tấn công tối