Biết được rằng cả tập đoàn quân lẫn tổng chỉ huy mặt trận đều quan tâm sâu sắc đến các cuộc chiến ở tiền tuyến Niô Bố Đáp.

Dù bị lũ lụt cản trở, họ vẫn nỗ lực hết sức để hỗ trợ trận chiến từ xa theo cách của mình.

Tinh thần của toàn bộ trung đoàn thứ 16 cuối cùng cũng được nâng cao lên mức cao nhất; những đợt pháo kích điên cuồng của quân địch dường như không còn đáng sợ nữa.

Tuy nhiên, dù kế hoạch đã được đưa ra, việc thực hiện nó vẫn còn nhiều công việc cụ thể cần phải làm.

Sau khi tiến hành xong vòng động viên chiến đấu cuối cùng, Đại tá Lý Tư lập tức triển khai các nhiệm vụ một cách nhanh chóng và hiệu quả.

Trước hết, ông điều chỉnh lại kế hoạch tác chiến cho các đơn vị chiến đấu thuộc các tiểu đoàn.

Hiện nay, các tiểu đoàn đều đang ở trạng thái ẩn náu; khi địch chuẩn bị tấn công bằng pháo lực, họ sẽ rút lui khỏi các vị trí tuyến đầu. Chỉ sau khi đợt pháo kích của địch ngừng lại, họ mới tiến vào vị trí để chống trả – đây cũng là chiến thuật klasik trong các cuộc chiến tranh.

Sau khi sắp xếp xong các đơn vị chiến đấu, đại tá tiếp tục giao nhiệm vụ cho đại đội trinh sát và đội thông tin:

“Barack, đại đội trinh sát của các bạn có trang thiết bị quan sát khá đầy đủ; ngay sau này, các bạn sẽ phân công người đi vào tháp chuông nhà thờ để quan sát vị trí tập trung của quân địch và vị trí các quả đạn của chúng ta sau khi nổ. Vì chúng ta không triển khai lực lượng pháo binh tại nhà thờ, nên địch cũng ít có khả năng tấn công nơi đó.”

“Lỗ Lộ Tu, cậu sẽ dẫn đội thông tin của mình, và phải gửi thông điệp về tập đoàn quân càng nhanh càng tốt để trao đổi thông tin về việc hiệu chỉnh quỹ đạo đạn pháo. Mọi dữ liệu mà Barack cung cấp, cậu đều phải gửi ngay lập tức.”

Rõ ràng, đại tá đang dự định sử dụng phương thức truyền thông qua radio từ xa để hiệu chỉnh việc bắn pháo – đây cũng là thủ tục thông thường.

Tuy nhiên, vào năm 1914, tỷ lệ người sử dụng radio vẫn còn rất thấp; thực tế, các đơn vị ở tuyến đầu thường không có khả năng liên lạc thời gian thực như vậy.

Ở Tây Âu, chỉ ở cấp độ trung đoàn thì mới có thể yêu cầu hỗ trợ bằng pháo lực chính xác; còn ở Đông Âu, như Đế quốc La Sát hay những quốc gia kém phát triển hơn, hệ thống radio chỉ được trang bị ở cấp độ tập đoàn, nên phản ứng của lực lượng pháo binh càng trở nên chậm chạp hơn.

Trung úy BarLác và Lỗ Lộ Tu lập tức nhận lệnh và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình.

……

Mười lăm phút sau, đợt pháo kích của quân địch cuối cùng cũng ngừng lại.

Theo lệnh của Trung t

Vì vụ nổ xảy ra dưới mặt nước, phần lớn năng lượng của quả bom đã bị nước hấp thụ đi; vì vậy, tiếng nổ không quá lớn, và ban đầu không có nhiều người hoảng sợ.

Nhưng chỉ trong vòng ba đến năm phút, những loạt đạn pháo này đã trở nên chính xác hơn rất nhiều.

Cuối cùng, không lâu sau khi lực lượng Bi quân bắt đầu tấn công, hai quả đạn pháo 150 milimét và năm sáu quả đạn pháo 105 milimét đã trúng thẳng vào đám đông.

Xương vụn, máu me bay tứ tung; tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên, và nỗi hoảng sợ bắt đầu lan rộng khắp nơi.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đạn pháo từ đâu đến vậy? Chỉ vài khẩu pháo 77 milimét ở thị trấn này làm sao có thể mạnh đến thế?”

Tướng Bergenheim nhìn thấy binh sĩ của mình bị giết chóc tan tành qua ống nhòm, cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung, và đôi mắt anh cũng đỏ hoe vì giận dữ.

“Không thể nào! Đây chắc chắn không phải là sức mạnh của những khẩu pháo 77 milimét!” Vị chỉ huy trung đoàn pháo binh bên cạnh lập tức nhận ra điều bất thường và vội vàng báo cáo cho tướng.

“Dù là cái gì đi nữa! Hãy tập trung tất cả những khẩu pháo còn lại của chúng ta và nhanh chóng tiến hành các biện pháp đối phó với cuộc tấn công pháo binh này!”

Bergenheim cũng biết rằng lực lượng đối phó với pháo binh của ông rất yếu; tất cả các khẩu pháo lớn của sư đoàn ông đã bị mất trong quá trình rút lui, và bây giờ họ chỉ còn lại vài khẩu pháo nhỏ của Sư đoàn 6.

Nhưng dù thế nào đi nữa, lúc này họ tuyệt đối không thể chỉ đứng yên mà để bị tấn công một cách bất lực! Nỗi tuyệt vọng như vậy rất dễ khiến tinh thần chiến đấu của binh sĩ sụp đổ hoàn toàn.

Họ phải tiến hành các biện pháp đối phó với pháo binh, dù có thua cũng phải chiến đấu! Việc này ít nhất cũng sẽ giúp tăng cường tinh thần cho các đơn vị bộ binh.

Vị chỉ huy trung đoàn pháo binh đành phải cố gắng thực hiện mệnh lệnh. Đồng thời, Bergenheim cũng gửi điện báo khẩn cấp yêu cầu sự hỗ trợ từ lực lượng pháo binh 75 milimét của Pháp, đang ở cách đó năm km về phía tây, để họ cùng tham gia vào các hoạt động đối phó với pháo binh này.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; việc liên lạc qua radio và chờ đợi phản hồi đều mất rất nhiều thời gian. Vì vậy, ít nhất trong vòng hai mươi phút tới, lực lượng Bi quân chỉ có thể tiếp tục chịu đựng những đợt tấn công pháo binh này mà thôi.

Nhiều đơn vị tấn công buộc phải rút lui, bắt đầu chạy trốn lung tung, không muốn tiếp tục ở lại trên con đường ven biển nữa.

Còn những binh sĩ tiên phong của Bi quân, đã bị đẩy vào t

Bên trong đống đổ nát của các tòa nhà ở rìa thị trấn, từ từ xuất hiện thêm hơn mười khẩu Súng Trường Nặng MG08 vừa được triển khai vào vị trí chiến đấu.

Những luồng đạn súng trường nặng bắn chéo lẫn nhau, cùng với những khẩu pháo hạng nặng ở xa không cần xác định mục tiêu; chỉ cần đoán đúng khoảng cách bắn, chúng liền bắn vào con đường ven biển này một cách không ngừng, dù vào thời điểm đó có người ở khu vực đó hay không.

Mặc dù số lượng pháo của quân Đức tham gia chiến đấu không nhiều, nhưng tốc độ bắn đã được đẩy lên mức cao nhất. Những luồng đạn liên tục không ngừng, tạo thành một “màn đạn” dày đặc và liên miên.

Để đạt được tầm bắn xa hơn và có thể “giết hại pháo đối phương một cách đơn phương ở khoảng cách mà pháo đối phương không thể với tới”, các loại pháo này buộc phải hy sinh một lượng thuốc nổ nhất định.

Đạn pháo 150 milimét thường chứa hơn mười kilogram thuốc nổ; một số loại thậm chí có thể chứa tới mười hai hoặc mười ba kilogram, chiếm khoảng 20–30% trọng lượng tổng thể của đạn (trọng lượng đạn thông thường từ 50–60 kilogram; những loại đạn nổ mạnh nhất sau này có thể dành tới 40% trọng lượng cho thuốc nổ, nhưng trong Thế chiến II thì thông thường chỉ khoảng 30%, còn trong Thế chiến I thì chỉ khoảng 20%).

Trong khi đó, đạn pháo 150 milimét loại canh tác thông thường chỉ chứa khoảng dưới mười kilogram thuốc nổ; ngay cả phiên bản nguyên mẫu của khẩu pháo Krupp sau này được gọi là K16, cũng chỉ chứa 6,8 kilogram thuốc nổ, nên sức công phá lý thuyết của nó chỉ bằng một nửa so với đạn pháo 150 milimét loại hỏa lực mạnh.

So sánh với đó, đạn pháo 105 milimét loại có độ dài nòng lớn nhất cũng chỉ chứa khoảng hai kilogram thuốc nổ; vì vậy, sức công phá lý thuyết của nó cũng chỉ tương đương với đạn pháo 75 milimét.

Nhưng vào lúc này, tất cả những chi tiết đó đều không còn quan trọng nữa.

Tình huống “bị đánh mà không thể phản kháng” chính là yếu tố khiến người dân của Billigin hoàn toàn sụp đổ.

Trung đoàn bộ binh đi đầu đã bị pháo hạng nặng và súng trường nặng bắn phá dữ dội, toàn bộ binh sĩ đều bị giết chết trên cánh đồng phía đông thị trấn, thậm chí chưa kịp tiếp cận con phố đầu tiên.

Một số binh sĩ ban đầu vẫn còn sống, nhưng bị thương nặng và nằm trên đất kêu la chờ chết. Các xạ thủ súng trường nặng của Đức thấy đối phương đã bị tiêu diệt hết nên cũng ngừng bắn.

Tuy nhiên, vấn đề là nhóm pháo hạng nặng cách đó hàng chục km vẫn không biết rằng đối phương đã bị tiêu diệt, và vẫn tiếp tục bắn vào địa điểm đã định sẵn, mỗi mười mấy hoặc

Cảnh tượng này thực sự gây ra một cú sốc mạnh mẽ đối với tâm hồn con người. Quân Đức có lẽ có thể chịu đựng được một ngày bị pháo kích nhưng vẫn kiên trì chiến đấu đến cùng, bởi vì họ ẩn náu trong đống đổ nát của thị trấn và chỉ phải đối mặt với những quả đạn không thể gây ra tổn thương nghiêm trọng. Nhưng vào lúc này, các đội tiên phong của quân Bỉ lại đang phải chịu đựng những loạt pháo kích trên những con đường không có bất kỳ che chắn nào; mỗi quả đạn đều có thể cướp đi sinh mạng của nhiều người. Đặc biệt là do ảnh hưởng của lũ lụt, khu vực thấp trũng phía nam đường cao tốc ven biển cũng đã bị ngập lụt, và con đường mà bộ binh Bỉ có thể đi qua chỉ rộng khoảng vài trăm mét. Điều này khiến cho pháo binh Đức, sau khi điều chỉnh tầm bắn, chỉ cần nhắm vào khu vực rộng vài trăm mét đó để liên tục bắn pháo, giống như đang ném đạn thẳng vào đám đông! Có thể nói rằng hành động phá đê để xả lũ của quân Bỉ trước đó đã trở thành công cụ giết chính họ vào lúc này. “Boomerang cuối cùng cũng sẽ quay trở lại.” Hai mươi phút đó chắc chắn là hai mươi phút khó khăn nhất mà Tướng Bergheim từng trải qua trong đời. “Quân Pháp vẫn chưa thể triển khai các hoạt động chống pháo binh sao? Tại sao?” Tướng Bergheim liên tục thúc giục và mắng nhiếc các tướng lĩnh đồng minh cũng như chỉ huy đơn vị pháo binh của mình. Cuối cùng, câu trả lời tuyệt vọng của chỉ huy đơn vị pháo binh đã khiến Tướng Bergheim hoàn toàn mất hy vọng: “Thưa tướng! Chúng tôi đã quan sát quỹ đạo của đạn địch và có thể khẳng định rằng các căn cứ pháo binh địch ít nhất cũng nằm cách đây mười lăm km về phía nam! Không có khẩu pháo nào của chúng tôi có thể bắn xa đến mức đó! Chúng tôi chỉ có thể chịu đựng những loạt pháo kích này một cách bất lực!” Kết luận “chuyên môn” này đã làm tan vỡ ý chí chiến đấu của Tướng Bergheim cũng như các chỉ huy đơn vị dưới quyền ông. “Rút lui! Nhanh chóng rút lui! Bỏ cuộc tấn công! Toàn quân phải rút lui khỏi tầm bắn của pháo binh địch! Không được để bất kỳ đơn vị nào di chuyển trên đường cao tốc ven biển! Hãy cố gắng tản ra, đi theo các bãi biển và những khu vực lầy lội hai bên đường!” Sư đoàn 1 Bỉ – được coi là đơn vị trung thành nhất với nhà vua – sau khi một tiểu đoàn tiên phong của họ bị tiêu diệt hoàn toàn và không ai sống sót, còn phần lớn các đơn vị chính cũng bị pháo kích nặng nề, đã quyết định rút lui. Dù nhà vua có tự mình phân phát thịt xông khói và rượu brandy của hoàng gia cho binh sĩ, dù nhà vua có dùng toàn bộ vàng bạc để tăng

Đại tá Lý Tư nhìn qua ống nhòm cảnh quân đội Bỉ rối loạn và tháo chạy, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lỗ Lộ Tu đã được đại tá tin tưởng nhiều, vì vậy lúc này anh ta cũng đứng bên cạnh, thậm chí còn có quyền tiếp nhận ống nhòm từ đại tá để quan sát tình hình.

Nhìn theo đám quân Bỉ đang tháo chạy, Lỗ Lộ Tu cũng góp ý một cách thiện chí: “Thưa đại tá, có lẽ chúng ta vẫn không thể hoàn toàn xem thường họ được. Hiện tại, chúng ta chỉ làm cho họ mất hết ý chí chiến đấu và tinh thần chiến đấu, khiến họ không muốn và không dám tấn công nữa.

Nhưng việc ‘không tấn công’ không có nghĩa là họ ‘sẵn lòng đầu hàng ngay lập tức’. Nếu những tàn quân của ba sư đoàn đó đều rút về khu vực gần Ostend, sau đó cố thủ chờ viện binh và chờ quân Pháp tấn công để giải vây cho họ, chúng ta vẫn sẽ gặp nguy hiểm.

Có thể họ sẽ nghĩ rằng chúng ta chỉ còn khoảng hai trung đoàn quân, trong khi số lượng quân Pháp từ Dunkirk đến Depanne sẽ ngày càng tăng lên – hôm nay là một số sư đoàn, ngày mai có thể là hai sư đoàn, thậm chí còn có cả pháo hạng nặng nữa.

Nếu quân Bỉ chỉ cần cố thủ yên tại chỗ và xem ai sống lâu hơn, họ hoàn toàn có thể kiên trì đến khi chúng ta kiệt sức. Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, chúng ta cần phải tìm cách khác, hoặc ít nhất là thuyết phục họ đầu hàng.”

Đại tá gật đầu: “Tôi cũng mong muốn điều đó, nhưng từ việc đánh bại họ đến việc buộc họ đầu hàng, con đường giữa hai điều này thực sự rất khó khăn.”

Tình trạng hiện tại của quân Bỉ thực ra cũng giống như quân đội Pháp vào năm 1917. Sau trận chiến “Con đường Quý tộc”, quân đội Pháp cũng bị đánh bại đến mức mất hết ý chí chiến đấu; các binh sĩ trên tiền tuyến đều đào ngũ và từ chối tiếp tục tấn công, nhưng chỉ có vậy mà thôi.

“Có cách nào để biến những binh sĩ Bỉ từ chối tấn công thành những kẻ đầu hàng trực tiếp không?”

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Lỗ Lộ Tu cuối cùng cũng bắt đầu tĩnh tâm lại.

Rồi anh ta bất chợt chú ý đến một chi tiết trên chiến trường mà trước đó đã bỏ qua, và lập tức nghĩ ra một kế hoạch.