Ngày Lỗ Lộ Tu rời tiền tuyến trở về hậu phương, chính là lễ Giáng Sinh năm 1914. Khi anh hoàn thành việc điều phối các dự án như Krupp, Siemens, thì đã đến ngày Tết Nguyên Đán năm 1915 rồi.

Vì vậy, vào ngày Tết Nguyên Đán, khi chuẩn bị lên đường, Cổ Tháp Phạc mới mời anh đến nhà dự tiệc.

Không biết từ lúc nào, thời gian ở thế giới này đã trôi qua hai năm rồi.

Mặc dù năm đầu tiên chỉ bắt đầu từ ngày 25 tháng 10, tổng cộng chỉ có hai tháng tám ngày mà thôi.

Sáng sớm ngày 2 tháng 1, Lỗ Lộ Tu đã lên tàu hỏa rời khỏi Düsseldorf.

Lẽ ra anh nên ngay lập tức quay trở lại tiền tuyến, nhưng thực tế anh buộc phải dừng lại thêm ba ngày tại Aachen trên đường đi để ghé công ty DWM xử lý một số công việc kinh doanh – bởi vì trong vài ngày sau khi anh rời tiền tuyến vào ngày 26 tháng 12, các đơn vị bạn đang tấn công thành phố Stenford và đỉnh núi Kemmer 155 đã gặp phải một số khó khăn mới.

Và vị tướng chỉ huy, Công tước Ruprecht, hiện đã quen tin tưởng vào “cậu bé kỳ tích” Lỗ Lộ Tu, nên mỗi khi gặp vấn đề gì, ông ấy đều muốn hỏi ý kiến của anh và liên tục gọi điện cho anh trong những ngày đó.

Lỗ Lộ Tu cũng tranh thủ thời gian để nghĩ ra một số biện pháp khẩn cấp tiết kiệm chi phí, sau đó anh đã dành ba ngày tại nhà máy của công ty DWM ở Aachen để chuẩn bị hai món quà nhỏ cho người dân Britannia.

Về quá trình chuẩn bị cụ thể, thì không cần phải nói nhiều, bởi vì những món quà đó không quá phức tạp về mặt kỹ thuật.

……

Ngày 5 tháng 1, tại tiền tuyến khu vực Y Íp Nhĩ.

Sau hai lần trì hoãn, cuối cùng Lỗ Lộ Tu cũng quay trở lại tiền tuyến. Anh còn sai người gửi thông điệp trước, thông báo với tướng chỉ huy rằng mình đã mang theo “bất ngờ” dành cho kẻ địch.

Công tước rất mong đợi, nên đã đích thân đến ga xe lửa Lille để đón anh.

Khi tàu vừa dừng lại, tài xế của công tước đã mở cửa xe và vẫy tay mời Lỗ Lộ Tu lên xe.

Lỗ Lộ Tu vội vàng chạy đến, định mở cửa ghế phụ lái, nhưng công tước lại vỗ vào ghế bên cạnh, bảo anh ngồi xuống hàng ghế sau cùng.

Lỗ Lộ Tu biết rằng điều này là để thuận tiện cho việc thảo luận, nên không keo kiệt nữa, mà ngồi xuống hàng ghế sau một cách thoải mái.

“Trong những ngày anh ở hậu phương, cuộc tấn công vào Stenford và đỉnh núi Kemmer 155 không mấy suôn sẻ, hai bên cứ tiếp tục gây thiệt hại cho nhau mà thôi. Mặc dù tổn thất của quân ta cũng không quá lớn và tỷ lệ đổi lấy của chúng ta cũng khá tốt, nhưng mục tiêu chiến lược vẫn chưa được đạt được.”

Công tước không né tránh

“”

  Công tước nói: “Dù sao đó cũng là một thành phố chứ không phải thị trấn nhỏ; đây là một trung tâm giao thông quan trọng nơi các tuyến đường sắt gặp nhau, vì vậy lực lượng phòng thủ ở đây khá mạnh. Sau khi quân đội chúng ta tiến hành oanh kích liên tục bằng pháo hạng nặng, hầu hết các công trình có thể dùng để ẩn náu quân địch đã bị phá hủy. Nhưng kẻ đó là Heig, có lẽ hắn cũng đã điều động thêm quân tiếp viện từ phía tây vào thành phố để tiến hành chiến tranh tiêu hao với chúng ta.

  Trong nhiều đống đổ nát của những công trình đã bị phá hủy, vẫn còn sót lại những binh sĩ địch lẻ loi. Có lẽ Heig đã kéo toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Quân đội số 1 Budia đến đây; tinh thần chiến đấu của họ cao hơn nhiều so với những người chúng ta đã đối mặt trước đây, như ông Kanna và Ah San, nên họ có thể tiếp tục gây áp lực cho quân đội chúng ta.

  Quân đội chúng ta mới chỉ phân phát súng săn đạn hoa cách đây hai ngày, và trong các trận chiến ở các con hẻm, chúng ta cũng đã sử dụng một số súng trường tấn công của các đại đội xung kích để hỗ trợ lực lượng công thành. Tỷ lệ giết chóc của chúng ta đã được cải thiện đáng kể, nhưng vẫn không thể tiêu diệt hết những kẻ địch ấy.”

  Lỗ Lộ Tu gật đầu, không hề cảm thấy ngạc nhiên.

  Những cựu chiến binh của Quân đội Budia vào cuối năm 1914 vẫn còn rất kiên định trong ý chí chiến đấu. Lúc bấy giờ, có rất nhiều quý tộc quân sự giữ vai trò là sĩ quan cấp thấp và luôn đi đầu trong các trận chiến. Chỉ khi hầu hết những quý tộc quân sự này hy sinh, thì tinh thần chiến đấu của Quân đội Budia sau này mới bắt đầu suy yếu và dễ dàng bị buộc phải rút lui.

  Hơn nữa, những thông tin này, Công tước cũng đã trình bày rõ ràng qua điện thoại trước đó.

  Sau khi sắp xếp lại thông tin, Lỗ Lộ Tu tiếp tục hỏi: “Hai ngày trước, tôi đã gợi ý với ngài sử dụng binh sĩ bắn lửa để thanh lọc các đống đổ nát trong thành phố; kết quả thế nào?”

  Công tước cũng nói thẳng thắn: “Chúng tôi đã thử nghiệm một chút, nhưng vấn đề lớn nhất của súng bắn lửa là tầm bắn quá ngắn, chỉ tương đương với tầm bắn của máy nước chữa cháy mà thôi.

  Điều quan trọng là những loại súng bắn lửa cầm tay hiện tại không thể cung cấp áp lực nước cao như ống nước chữa cháy; nước chỉ phun được khoảng mười mét rồi rơi xuống đất. Muốn bắn vào những căn nhà ở bên kia đường cũng không thể, và còn dễ gây thương tích cho người sử dụng s

Năm 1912, quân Đức đã thành lập đơn vị lính sử dụng súng phun lửa đầu tiên, chọn ra 48 người lính cứu hỏa khỏe mạnh từ đội cứu hỏa của thành phố Posen để họ chuyển từ việc sử dụng vòi nước sang sử dụng hơi nước để phun lửa.

Tuy nhiên, theo diễn biến lịch sử ban đầu, do các trận chiến di chuyển trong giai đoạn đầu cuộc thế chiến không phù hợp để sử dụng súng phun lửa, mãi tới cuối tháng 2 năm 1915, quân Đức mới lần đầu tiên triển khai chiến thuật này trên chiến trường Verdun.

Bởi vì pháo đài Verdun rất vững chắc, nó là địa điểm lý tưởng cho buổi ra mắt đầu tiên của loại vũ khí này.

Giờ đây, nhờ vào hiệu ứng bướm của Lỗ Lộ Tu, buổi ra mắt của súng phun lửa đã được đẩy nhanh lại hai tháng.

Hôm qua buổi sáng, quân Đức đã tiến hành thử nghiệm sử dụng súng phun lửa trong chiến đấu trên quy mô nhỏ tại một số khu phố đã bị cô lập ở thành phố Stenford.

Kết quả là hàng trăm binh sĩ của quân Anh đã bị thiệt mạng, hai khu phố đã được thanh lọc, nhưng cũng có hơn mười người sử dụng súng phun lửa bị thương.

Rõ ràng, hiện nay vẫn còn một số hạn chế về hiệu suất của loại vũ khí này khi được sử dụng trong chiến đấu thực tế.

Nhưng không sao cả, vì Lỗ Lộ Tu đã trở lại, những vấn đề đó sẽ không còn là trở ngại nữa.

……

Sáng hôm sau, tại tuyến đầu Stenford.

Hai trung đoàn thuộc Sư đoàn 12 của Bá Lý Á lại một lần nữa được điều động tham gia trận công thành.

Quân Đức và quân Anh đã giao tranh ác liệt trong đống đổ nát của thành phố.

Dù vậy, quân Đức vẫn giữ được ưu thế nhất định, nhưng không phải là áp đảo hoàn toàn.

Do quân Đức sử dụng súng săn đạn chùm và súng trường tấn công, quân Anh gặp khó khăn trong việc bảo vệ những công sự tương đối vững chắc và còn nguyên vẹn. Họ chỉ có thể cố gắng phân tán lực lượng và rút lui vào những đống đổ nát đã bị phá hủy, để xây dựng lại các điểm phòng thủ tạm thời.

Cuộc chiến kéo dài nhiều ngày đã khiến các binh sĩ Đức điều tra trong những khu phố đổ nát cảm thấy rất sợ hãi; họ không biết liệu trong những ngôi nhà đã đổ nát đó, liệu có xuất hiện thêm những khẩu súng đen nào không.

Một đại úy tên là Goldler đang dẫn một đại đội tiến hành cuộc tìm kiếm cẩn thận dọc theo hai bên con đường phía tây ga xe lửa, tiến lên từng căn nhà một.

Mỗi lúc chỉ có khoảng mười mấy binh sĩ tiến lên, trong khi phần lớn số còn lại đều tìm chỗ ẩn náu và canh giữ, luôn cảnh giác với mọi tình huống có thể xảy ra.

Dù đã cẩn thận đến thế, sau khi tiêu diệt vài nhóm binh địch thuộc Sư đoàn 1, đại đội vẫn bất ngờ phải đối mặt với sự tấn công d

“Ở đoạn phía bắc của đại lộ phía tây ga xe điện, đã phát hiện nhiều vị trí sử dụng Súng Trường Nặng Vickers! Hãy gọi các đơn vị đặc biệt đến để chế áp chúng ngay!”

Sau khi quan sát rõ tình hình địch, Đại úy Goldler lập tức ra lệnh cho binh sĩ truyền tin trên chiến trường hét lớn để thông báo.

Vào thời kỳ này, việc liên lạc tại tiền tuyến chủ yếu dựa vào việc hét lớn.

Chỉ hai phút sau, một số binh sĩ với những cái bể dầu nặng trĩu đã đến nơi. Họ chính là thành viên của đội quân tấn công bằng lửa đầu tiên của Đức, thuộc đơn vị Leidmann.

Tất cả họ đều từng là thành viên của đội cứu hỏa thành phố Poznań, và đại úy Bernhard Leidmann – chỉ huy của họ – ban đầu cũng là trưởng đội cứu hỏa thành phố đó.

Khi những binh sĩ tấn công bằng lửa đến tiền tuyến, Đại úy Goldler, chỉ huy đơn vị xâm nhập, lập tức nhắc nhở họ: “Lại một lần nữa, họ đã đặt Súng Trường Nặng dọc theo một bên của con đại lộ rộng lớn, nơi những đống đổ nát đã bị phá hủy hoàn toàn. Con đường rất rộng; chỉ cần hai khẩu súng trường là có thể chặn lại một khu vực khá lớn. Cẩn thận nhé.”

Những cuộc thử nghiệm trong hai ngày trước đã khiến các sĩ quan chỉ huy đội quân xâm nhập của Đức rất lo ngại về những chiến binh sử dụng lửa này. Tầm bắn của vũ khí họ quá gần, và việc di chuyển với những cái bể dầu trên lưng thật sự rất bất tiện.

Hơn nữa, nếu bị địch bắn trúng, dù không chết ngay tại chỗ, chỉ cần những cái bể dầu bị thủng, người sử dụng vũ khí đó sẽ lập tức nổ tung thành những quả cầu lửa lớn.

Tuy nhiên, những binh sĩ tấn công bằng lửa mới được điều động hôm nay dường như đã lấy lại được phần nào niềm tin. Khi họ quan sát từ xa để tìm vị trí thích hợp để tấn công, họ còn an ủi Đại úy Goldler:

“Yên tâm đi, trên đã thay thế cho chúng ta những cái bể dầu mới. Chiều rộng của con đường này không thành vấn đề đâu. Chúng ta sẽ đi vòng qua các tòa nhà ở phía đông con đường, tiến đến vị trí cách các vị trí sử dụng Súng Trường Nặng chỉ một con đường, sau đó bất ngờ tấn công bằng lửa. Các bạn chỉ cần bắn để chế áp địch là được.”

Đại úy Goldler vẫn còn hơi nghi ngờ, nhưng vì các đồng đội của mình đều nói như vậy, ông vẫn yêu cầu binh sĩ của mình không được lộ diện, mà chỉ cần bắn lung tung về phía khu vực có địch ẩn náu để thu hút sự chú ý của đối phương.

Quả nhiên, những khẩu Súng Trường Nặng Vickers ở phía bên kia cũng bị thu hút và liên tục bắn liên tục về phía ngã tư trước mặt Đại úy Goldler, chặn hoàn toàn con đường.

Hai bên tiếp tục đán

Còn có một số kẻ không chết ngay lập tức, chỉ là la hét thảm thiết và vùng vẫy điên cuồng để cố gắng dập tắt ngọn lửa trên người, nhưng tất cả đều vô ích. Chỉ sau ba năm giây vùng vẫy, chúng đã hoàn toàn im lặng.

Đại úy Godler và các binh sĩ bộ binh bình thường khác cũng đều sững sờ trước cảnh tượng này.

Họ đã từng chứng kiến các binh sĩ phun lửa của mình chiến đấu vào hai ngày trước, nhưng lúc đó, ngọn lửa chỉ có thể phun ra được khoảng mười mấy mét, tức là chỉ bao phủ được quãng đường ba làn xe, và nếu tính cả vỉa hè, thì còn không thể phun tới bên kia đường.

Hơn nữa, lúc đó, loại dầu hỏa được sử dụng rất loãng, vì vậy chỉ cần bị dính một chút, vùng vẫy vài cái là có thể dập tắt được ngọn lửa.

Nhưng hôm nay, mọi thứ lại hoàn toàn khác. Họ chứng kiến rõ ràng rằng tầm phun của các binh sĩ phun lửa của mình ít nhất là bốn mươi mét! Điều đó có nghĩa là tầm phun đã tăng lên gấp ba lần! Và cho đến nay, họ chưa thấy một kẻ địch nào bị cháy bị thương nhưng vẫn có thể dập tắt ngọn lửa bằng cách vùng vẫy. Tất cả những ai bị bắn trúng đều đã chết.

Tinh thần chiến đấu của quân Đức được củng cố mạnh mẽ, và họ ngay lập tức tiếp tục tiến lên, tìm kiếm và tiêu diệt kẻ địch dưới sự bảo vệ của các binh sĩ phun lửa mới.

Các khu phố chen chúc trong thành phố Stamford, nơi có nhiều điểm phòng thủ mạnh mẽ của quân địch ẩn náu, đã lần lượt bị tiêu diệt một cách bí mật, qua từng con phố.

Tiếng la hét thảm thiết của những người bị lửa thiêu suốt cả ngày không ngừng vang lên. Dù bạn có ẩn náu súng trường nặng hay pháo hào ở khu vực đổ nát, chỉ cần bị phát hiện hoặc bị bao vây, bạn sẽ bị tiêu diệt nhanh chóng.

Có lẽ việc bắn pháo cũng không thể biến đống đổ nát thành tro tàn, nhưng lửa phun chắc chắn có thể thiêu sạch mọi ngóc ngách, kể cả những nơi ẩn náu khó tìm như hầm ngục hoặc các tầng hầm được đào ra tạm thời.

Chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, tất cả binh sĩ của quân địch ở khu vực tranh chấp đều bị tiêu diệt.

Khi tin tức này được gửi về phía sau, Tướng Karl và Tư lệnh Ruprecht cũng một lần nữa bị sốc.

“Anh đã làm gì với nhiên liệu phun lửa vậy?” Tư lệnh không nhịn được mà muốn hỏi Lỗ Lộ Tu cho rõ.

“Tôi chỉ thêm một chút chất làm đặc thôi,” Lỗ Lộ Tu giải thích một cách vô hại,

“Nếu chất lỏng được phun ra quá loãng, nó sẽ khó bị nén và không thể phun xa; đồng thời, nó cũng sẽ nhanh chóng bị không khí làm tan biến, giống như việc đi