Đội hải quân Hoàng gia của David Beatty và Horace Hood cuối cùng cũng bị đánh bại hoàn toàn.

Trong lúc David Beatty vội vàng rút lui, tại những bãi bùn dọc theo bờ biển phía bắc, cáchNi Ô Bá Đức và Depanne khoảng 6 km về phía bắc, hai chiếc thiết giáp hạm “Alsatia” và “Hessen” thuộc loại “Brenswick” của người Demania vẫn tiếp tục nổ súng mãnh liệt vào các thị trấn ven biển.

Khi ánh sáng ban ngày hoàn toàn bừng lên, vào buổi sáng ngày 19 tháng 4, hai xác tàu chiến cũ kỹ này vẫn sử dụng hai khẩu pháo chính cỡ 280 mm/L40 và bảy, tám khẩu pháo phụ cỡ 170 mm để phá hủy toàn bộ cơ sở hạ tầng bến cảng, cầu cảng và thậm chí là các doanh trại bên cạnh bến cảng – không để lại gì sót lại.

Quân đội viễn chinh Britannia, khi mất đi sự bảo vệ của hải quân, chỉ có thể đứng nhìn tất cả những điều này mà không thể làm gì được.

Thỉnh thoảng, một số khẩu pháo bộ binh liều lĩnh của quân đội Anh cố gắng bắn vào các xác tàu đã chìm, hy vọng ngăn chặn những thiệt hại tiếp theo. Nhưng kết quả luôn là nhận phải những đợt phản công dữ dội gấp hàng chục lần.

Sau khi hai đại đội pháo 60 pound và một số đại đội pháo chiến đấu 18 pound bị phá hủy bởi sự phản công của các tàu chiến, mọi sự kháng cự đối với chúng đều chấm dứt, và quân đội Anh rơi vào tình trạng tuyệt vọng sâu sắc.

Điều tồi tệ hơn nữa là, Quân đoàn 4 của Đức, vốn luôn tiến hành các trận chiến tiêu hao, kéo dài thời gian và gây áp lực cho quân đội Anh, cũng bất ngờ tăng cường sức mạnh một cách đáng kể.

Trong suốt hơn một tháng chiến đấu ác liệt vừa qua, phần lớn những thành tựu trong cuộc tấn công chính của quân đội Demania đều do Quân đoàn 6 ở tuyến phía tây đạt được. Dù sao thì Quân đoàn 6, với thành phần chủ yếu là người Bá Lý Á, cũng mạnh mẽ hơn một chút so với Quân đoàn 4 được thành lập từ sự liên minh của ba bang phía nam Đức.

Hơn nữa, bây giờ trong Quân đoàn 6 có mặt Lỗ Lộ Tu, người đã giúp Tướng lĩnh Ruprecht liên tục tạo ra những phép màu, từ một kỳ tích này chuyển sang kỳ tích khác.

Trong khi đó, sức mạnh của Quân đoàn 4 hầu như không bị ảnh hưởng bởi “hiệu ứng bướm” do Lỗ Lộ Tu tạo ra; nếu có, thì cũng chỉ là việc họ sở hữu thêm vài khẩu pháo tàu hỏa cỡ 280 mm và được hưởng một số lợi thế về quyền kiểm soát không phận mà thôi.

Nhưng tất cả những điều này, khi tinh thần chiến đấu của quân đội viễn chinh Britannia sụp đổ, đã dẫn đến một sự thay đổi mang tính bước ngoặt.

Quân đoàn 4 của Đức, dù chỉ mạnh hơn một chút so v

Trong suốt ngày 20, tập thứ 4 của chiến dịch này tiếp tục diễn ra mạnh mẽ, với các cuộc tấn công từ Nioport nhắm vào Depanne.

Cuối cùng, vào trưa ngày 21, tập thứ 4 và tập thứ 6 đã gặp nhau thành công tại thành phố Depanne.

Trong suốt quá trình này, hai chiếc thiết giáp không sợ hãi mà Hải quân Demania đã sử dụng đều đóng vai trò then chốt. Những khẩu pháo khổng lồ của chúng khiến cho quân đội của hai thị trấn này không dám chống trả mãnh liệt, và gần như tan rã ngay sau khi bị tấn công.

Dải bờ biển do quân đội Bù kéo dài tới 35 km, cuối cùng cũng đã bị quân đội Demania kiểm soát hoàn toàn.

Quân đội viễn chinh của nước Bù không còn nắm giữ được một inch bờ biển nào nữa, và mọi khả năng rút lui qua đường biển đều bị chặn đứng.

Đối với Tổng chỉ huy quân đội viễn chinh, ông French, điều duy nhất còn lại phải suy nghĩ là “liệu mình nên hy sinh anh dũng trên chiến trường, hay đầu hàng một cách hèn nhát, hoặc có lẽ nên phá hủy vũ khí và đồ tiếp tế trước khi đầu hàng và bị giam giữ trong trại tù binh để làm lao động khổ sai”.

Trong khi đó, những binh sĩ từ 6 chiếc thiết giáp không sợ hãi đã được Quân đội Demania tiếp nhận một cách chu đáo. Những ai thoát hiểm bằng thuyền cứu hộ đều được đưa ngay về hậu phương để được sắp xếp ổn thỏa. Các binh sĩ vẫn tiếp tục bắn pháo trên các con tàu “Alsace” và “Hesse” thì sau khi dải bờ biển được kiểm soát hoàn toàn, họ cũng được các đồng đội trên bộ đón tiếp và được đối xử một cách long trọng nhất.

Tướng Speer cá nhân đã trực tiếp chỉ huy trên tàu “Alsace”, tiếp tục chỉ đạo các cuộc chiến đấu cho đến khi mọi việc kết thúc, mới yêu cầu thủy thủ đoàn sử dụng thuyền cứu hộ để đổ bộ.

Bức ảnh Tướng Speer đẩy thuyền đổ bộ và vẫy tay đã được các phóng viên quân đội chụp lại nhiều lần, và nhanh chóng xuất hiện trên các tờ báo lớn của Demania.

“Các tàu chiến hải quân đã dũng cảm tiến vào bờ biển Nioport, chặn đứng con đường rút lui của quân đội Bù, tiếp tục chiến đấu cho đến khi các con tàu bị đánh chìm, nhưng vẫn tiếp tục bắn pháo trong hai ngày, cho đến khi mục tiêu cuối cùng được quân đội bộ chiếm giữ.”

Thị trấn nhỏ Nioport một lần nữa trở nên nổi tiếng khắp cả nước Demania.

Bốn tháng trước, quân đội Bù đã bị chặn đứng tại đây bởi Đại tá Lý Tư và Trung úy Lỗ Lộ Tu, dẫn đến việc toàn quân bị tiêu diệt và phải đầu hàng. Bây giờ, quân đội viễn chinh của Britannia lại đang đối mặt với tình huống tương tự.

……

Có người buồn thì cũng có người vui.

Khi vòng vây quanh Depanne được hoàn thiện, bước cuối cùng để tiêu diệt hoặc bu

Trại tấn công vừa mới kết thúc trận chiến cách đây hai ngày, và hiện vẫn đang trong giai đoạn nghỉ ngơi.

Các binh sĩ đã được ngủ thoải mái suốt hai ngày liền, và mỗi bữa ăn đều đầy đủ thức ăn ngon và rượu.

Những đơn vị này trước đó đã rất mệt mỏi, vì vậy họ không tham gia vào hai ngày cuối của các chiến dịch tấn công dọc theo bờ biển; những nhiệm vụ đó hoàn toàn có thể để cho các đơn vị thông thường đảm nhận.

Trong hai ngày này, các đơn vị chỉ cần tập trung thư giãn và phục hồi sức lực.

Thắng lợi trong chiến đấu cũng mang lại cho họ rất nhiều chiến lợi phẩm, giúp Lỗ Lộ Tu và Bock có đủ nguồn lực để thưởng cho binh sĩ và hỗ trợ những người bị thương.

Hơn nữa, tất cả những chiến lợi phẩm này đều hoàn toàn hợp pháp; việc giữ lại một số không ai có thể phản đối, và không cần phải nộp hết chúng.

Lỗ Lộ Tu cũng không đi cướp bóc những người Pháp vô tội ở khu vực thành phố Dunkirk; ông chỉ cần chiếm giữ toàn bộ các con tàu vận tải đang treo lá cờ Britannia tại cảng, coi chúng là “vật tư tiếp tế cho Quân đội Britannia”, là đủ để sử dụng.

Dunkirk, với tư cách là cảng thương mại lớn thứ ba của Pháp và cảng lớn nhất ở khu vực phía bắc, có khả năng xử lý hàng triệu tấn hàng mỗi năm và có hơn một triệu tấn dung tích bến cảng.

Vào ngày đó, khi các pháo đài phòng thủ bên bờ cảng bị tấn công bất ngờ và các tuyến đường ra khơi bị các tàu pháo nặng chặn lại, vẫn còn hơn 1,2 triệu tấn hàng bị mắc kẹt trong cảng; trong số đó, hơn 900.000 tấn hàng không treo lá cờ quốc gia Pháp…

Nói một cách chính xác, những con tàu này hoặc là thuộc về Quân đội Britannia, hoặc là đã vi phạm Đạo luật Neutrality.

Chẳng hạn, nếu một con tàu thương mại mang lá cờ kỳ quặc xuất hiện ở Dunkirk, bạn sẽ không thể tránh khỏi bị người Đermania, đối thủ trong cuộc chiến, phát hiện và thu thập bằng chứng. Một khi bằng chứng được thu thập, những người mang lá cờ kỳ quặc đó chắc chắn sẽ phải chấp nhận sai lầm của mình, vì chính họ là những người đã vi phạm Đạo luật Neutrality trước.

Theo lý thuyết, phần lớn hàng hóa trên các con tàu thuộc về Quân đội Britannia bị chiếm giữ cần phải được nộp lại cho Tập đoàn quân để thanh toán một cách chính thức.

Nhưng đối với những con tàu mang lá cờ kỳ quặc đó, Lỗ Lộ Tu và Bock cùng những người khác hoàn toàn có thể tự do xử lý chúng, thậm chí không cần phải báo cáo gì cả.

Các chủ sở hữu của những con tàu này cũng sẵn lòng giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, bồi thường toàn bộ hàng hóa cho quân đội đã tấn công và chiếm giữ cảng, coi như chẳng có g

Nếu nhất quyết phải chọn con đường đối đầu trực tiếp, thì chỉ khiến họ phải ngồi trong nhà tù của các cơ quan quyền lực vài tháng, thậm chí vài năm mà thôi. Tại sao lại phải làm vậy chứ?

(Chú thích: Mặc dù một số loại hàng hóa được vận chuyển đến các cảng chiến sự cũng không vi phạm Đạo luật Neutrality, nhưng hầu hết các con tàu đều mang theo hàng cấm. Vì vậy, sau khi bị bắt giữ, các chủ tàu thường sợ bị phát hiện ra điều gì đó hoặc bị vu oan, nên họ thường chấp nhận mất mát hàng hóa. Việc vận chuyển hàng hóa đến các cảng chiến sự gần tiền tuyến vốn đã rất nguy hiểm, và chi phí vận chuyển cũng như bảo hiểm cũng rất cao.)

Vì vậy, Lỗ Lộ Tu đã tịch thu toàn bộ hàng hóa trên các con tàu mang lá cờ kẻ thù, đăng ký một phần lớn số hàng đó, còn một phần nhỏ thì giấu đi.

Các loại hàng hóa mang lá cờ xấu xí hoặc của những quốc gia vi phạm Đạo luật Neutrality thì đều bị giấu đi.

Sau khi tính toán sơ bộ, số hàng hóa bị giấu đi bao gồm khoảng 100.000 tấn ngũ cốc, 60.000 tấn nhiên liệu, 30.000 tấn đường trắng, hơn 20.000 tấn thịt muối và đồ hộp, 20.000 tấn vải, hơn 10.000 tấn các loại đồ uống có cồn, thuốc lá, trà, cà phê và các sản phẩm tiêu dùng khác, 10.000 tấn cáp điện, 7.000 tấn cao su, cùng với nhiều loại vật tư quân sự, nguyên liệu hóa học và đạn dược khác.

Đối với những thứ dùng để ăn uống, Lỗ Lộ Tu đã cho phép binh sĩ tham gia chiến đấu tại pháo đài tự do sử dụng chúng một cách thoải mái; đối với quần áo thì cũng cho phép họ lấy bao nhiêu tùy thích.

Tổng số binh sĩ canh gác khu vực cảng và pháo đài lên đến cả một sư đoàn. Những thứ không quá đắt tiền này, mỗi người chỉ cần sử dụng vài chục kg thôi, cũng chỉ tiêu hết khoảng hơn 10.000 tấn ngũ cốc, thịt, rượu, thuốc lá và vải mà thôi.

“Lần này, số hàng hóa bị tịch thu có giá trị lên đến hàng chục triệu mark là chưa đủ. Thật đáng tiếc là không thể chiếm hết cho mình, mà phải chia sẻ một phần lớn lợi ích với mọi người, đồng thời cũng cần phải chu cấp cho những binh sĩ bị thương và những người đã hy sinh trong chiến đấu. Đặc biệt là những binh sĩ sử dụng vũ khí phun lửa đã thiệt mạng, cùng những người có những hành động anh hùng nổi bật.”

Thôi, những chuyện này có thể nói sau. Hiện tại, trước hết cần tìm một vài thương nhân Pháp để đổi lấy tiền mặt, hoàn thành các thủ tục cần thiết, mua với giá rẻ một số kho hàng và đất đai ở khu vực cảng để cất giấu hàng hóa, và sau khi trận chiến kết thúc mới từ từ bán ch

Lỗ Lộ Tu nhớ lại ký ức của chủ nhân cơ thể này. Cha anh ta đã qua đời từ hơn mười năm trước, còn mẹ thì mất đi bảy tám năm trước khi cuộc chiến bùng nổ.

Trên thế giới này, anh ta chỉ còn lại một người chị gái cùng cha khác mẹ – người đã kết hôn và sống ở nơi khác. Ngoài ra, anh ta còn có một người em gái ruột, hai người sống lần lượt tại Vienna và Salzburg.

Chủ nhân cơ thể này trước khi chiến tranh bắt đầu đã có thể tốt nghiệp khoa kiến trúc tại Học viện Nghệ thuật Hoàng gia Olio, nhờ sự hỗ trợ về tiền học phí và sinh hoạt từ anh rể mình. Khi trở về sau này, những người thân này cũng có thể giúp đỡ anh ta trong công việc kinh doanh. Dù khả năng quản lý của họ không cao lắm, ít nhất họ cũng có thể giúp anh ta theo dõi các hoạt động kinh doanh, để anh ta có thể tập trung hết sức lực vào lĩnh vực quân sự và ngoại giao.

Lỗ Lộ Tu đang suy nghĩ mông lung trong văn phòng của tổng chỉ huy pháo đài thì đột nhiên Trung úy Klöser, trưởng đội vệ sĩ tin cậy của anh ta, bước vào và mang đến cho anh ta hai thông tin:

“Thưa ngài, đội công binh vừa mới khai quật được lối vào đường hầm bị phá hủy bởi pháo đạn địch cách đây hai ngày, và đã thay thế những đoạn đường ray và thanh xà lan bị hỏng. Bốn khẩu pháo tàu “Đại Mark” cùng với 280 khẩu pháo tàu khác đã được kéo ra khỏi đường hầm; ngài muốn đi kiểm tra không? Có một số thiết bị khác cũng bị hư hỏng do vụ sập đường hầm.”

Khi những khẩu pháo tàu được đưa vào đường hầm, núi pháo đài vẫn tiếp tục bị địch bắn phá dữ dội, nên việc xảy ra sập đất là điều không thể tránh khỏi. Những thiết bị bị hư hỏng này cũng là điều bình thường.

Lỗ Lộ Tu cảm thấy rất vui và lập tức đứng dậy để kiểm tra tình hình: “Việc chúng được kéo ra khỏi đường hầm thật tốt; những khẩu pháo này coi như là tài sản của tập đoàn quân chúng ta, giờ chúng ta có thể báo cáo với tư lệnh rồi.”

Klözer đi theo anh ta ra ngoài và tiếp tục nói: “Thông tin này cũng đã được gửi về trụ sở tập đoàn quân. Buổi chiều nay, Công tước sẽ đến kiểm tra trực tiếp, và vào lúc đó các đơn vị khác cũng sẽ tiếp nhận khu vực phòng thủ từ Đại đội Tấn công.”

Lỗ Lộ Tu suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Điều đó cũng dễ hiểu thôi… Chắc là họ biết rằng chúng ta đã hoàn thành tốt nhiệm vụ, nên muốn tặng thêm cho chúng ta một số thành tích để chúng ta tham gia trận chiến cuối cùng nhằm bắt giữ Đại tướng French.”

Quân đội đã nghỉ ngơi hai ngày, và sức lực của họ cũng gần như đã hồi phục. Tuy nhiên, trước khi tiếp nhận khu vực phòng thủ từ quân bạn, hãy nhớ tìm những thương nhân đ

Đôi khi anh cũng cảm thấy rằng, vai trò của Klose bên cạnh mình giống như những tay sai tích lũy của các đầu mục trong phim điệp viên vậy.

Hy vọng sau này sẽ có thể nhanh chóng tìm được người chuyên nghiệp để thực hiện những công việc chuyên môn.

……

Lỗ Lộ Tu giao việc tiêu hủy tang vật cho thuộc cấp, còn bản thân thì đi kiểm tra khẩu pháo tàu hỏa vừa được đào lên; Công tước Ruprecht cũng sắp đến nơi.

Ngay khi xuống xe, công tước đã đi thẳng đến nơi Lỗ Lộ Tu đang làm việc và còn mang theo cả các sĩ quan phụ trách việc giao nhận khu vực phòng thủ.

Những chi tiết liên quan đến việc giao nhận không cần phải nói đến nữa; sau đó, công tước với tâm trạng rất tốt đã hỏi Lỗ Lộ Tu ý kiến của anh về giai đoạn cuối của cuộc chiến:

“Bây giờ Franchie đã không thể trốn thoát được nữa, nhưng vẫn còn rất nhiều vật tư ở các nơi như Y Íp Nhĩ… Hơn một trăm nghìn binh sĩ của họ vẫn có thể cố gắng chống trả. Tôi lo rằng nếu buộc họ phải chịu áp lực quá lớn, dù cuối cùng họ phải đầu hàng, những kho vật tư chiến lược đó cũng sẽ bị phá hủy… Anh có ý kiến gì không?”

Lỗ Lộ Tu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hiện tại, muốn họ đầu hàng ngay lập tức có lẽ vẫn chưa thể thực hiện được… Có lẽ vẫn cần phải tiếp tục giao tranh thêm một trận nữa? Dù sao đi nữa, sức mạnh của kẻ địch chắc chắn sẽ bị giảm sút đáng kể sau trận chiến đó.

Chúng ta chỉ cần liên tục tuyên truyền rằng tuyến bờ biển đã bị bao vây hoàn toàn và hải quân cũng đã bị tổn thương nặng nề… Những binh sĩ tuyệt vọng đó sẽ không chiến đấu đến cùng đâu. Tôi hy vọng một số đại đội tấn công của chúng ta có thể tham gia vào trận đánh cuối cùng, xâm nhập vào thành phố Y Íp Nhĩ và bắt sống Franchie.”

Công tước gật đầu không nói gì thêm: “Trận chiến cuối cùng chắc chắn có ý nghĩa biểu tượng rất lớn, và cũng mang lại nhiều công lao… Mọi người đều muốn tham gia vào trận chiến đó.

Tôi cũng nói thật lòng với anh – lần này anh đã có những đóng góp lớn, trong việc phối hợp giữa lục quân và hải quân… Nhưng những công lao của Heipel và Speer thì hoàn toàn không liên quan đến anh trên danh nghĩa chính thức; những đề xuất và sự liên lạc của anh cũng là việc vượt quá thẩm quyền, không thể được công khai.

Bây giờ, nếu anh muốn thăng chức lên cấp đại tá, chắc chắn vẫn chưa đủ điều kiện… Trừ khi anh có thể tham gia vào trận chiến cuối cùng. Nhưng tôi hy vọng anh có thể nghĩ ra một cách để, trong khi buộc kẻ địch phải đầu hàng, chúng ta có thể bảo toàn được

Chuyện này thực sự không làm khó được Lỗ Lộ Tu chút nào; anh ta đơn giản nói: “Thôi thì cứ phát tờ rơi để đe dọa bọn quân địch trước đi. Nếu họ đầu hàng và giao nộp vật tư, chúng ta sẽ miễn cho họ lao động cưỡng bức trong thời gian bị bắt làm tù binh, và đảm bảo họ có đủ thức ăn ngon, quần áo ấm áp.

Còn nếu họ dám phá hủy vật tư trước khi đầu hàng, thì họ sẽ bị đưa vào trại lao động khổ sai nhất, và đừng mong được đối xử như tù binh. Hơn nữa, chúng ta có thể vừa đàm phán vừa tiến hành chiến đấu, liên tục gây áp lực lên họ.”

Là một công tước xuất thân từ giai cấp quý tộc, ông ta cũng có những suy nghĩ về đạo đức và luật pháp quốc tế: “Việc làm này có phù hợp với luật pháp quốc tế không?”

Lỗ Lộ Tu đáp: “Tất nhiên là phù hợp. Luật pháp quốc tế cũng đã quy định rằng chỉ những ai ‘đầu hàng và giao nộp vũ khí’ mới được đối xử như tù binh, chứ không phải những người ‘phá hủy vũ khí trước khi đầu hàng’. Về việc ‘vũ khí’ bao gồm những thứ gì, chúng ta có thể diễn giải một cách rộng rãi hơn; điều này hoàn toàn nằm trong phạm vi hợp lý của luật pháp quốc tế.

Hơn nữa, dù thực tế chúng ta không quan tâm đến luật pháp quốc tế, nhưng trong quá trình đàm phán, chúng ta vẫn cần phải nói như vậy. Điều này sẽ khiến chúng ta trông ra nghiêm túc và thành thật hơn, đồng thời cũng khiến kẻ địch tin rằng chúng ta sẽ thực hiện những gì mình nói. Nếu họ dám phá hủy vũ khí, thì họ sẽ không bao giờ được sống yên ổn nữa.

Bởi vì một người không có ý định tuân thủ các điều khoản sẽ không bao giờ keo kiệt trong việc thương lượng từng từ ngữ. Chúng ta càng thận trọng trong việc thương lượng, kẻ địch càng sẽ nghĩ rằng chúng ta sẽ thực sự thực hiện những gì đã hứa, và do đó sẽ trở nên chủ quan.”

Ngài công tước đã nghe quá nhiều kế hoạch xảo quyệt từ Lỗ Lộ Tu rồi, nên những thủ thuật nhỏ nhặt này không làm ông ta ngạc nhiên chút nào; ngược lại, ông ta còn cảm thấy chúng chỉ là những “món khai vị” bình thường mà thôi.

“Được thôi, bạn vẫn luôn nhanh trí như vậy, những thủ đoạn nhỏ như thế này bạn đều nói ra một cách dễ dàng. Về việc phát tờ rơi, bạn cứ tự lo liệu đi; nếu cần sự hỗ trợ của ai hay những nguồn lực gì, tôi sẽ ký giấy phép. Ngoài ra, nếu cuối cùng quyết định phải hành động, bạn cứ báo cáo số lượng quân đội cần thiết, tôi sẽ xem xét để sắp xếp cho những đơn vị nào hỗ trợ.

Tôi chỉ có một y