Đúng 2 giờ chiều, Trung đoàn Tấn công số 1 nơi Lỗ Lộ Tu đang chỉ huy, tại tiền tuyến phía tây nam của tuyến đường sắt, lại một lần nữa tạo ra vài kẽ hở sâu hơn một km.

Liên đoàn A do chính ông ta chỉ huy cũng dần trở nên mệt mỏi và cần nghỉ ngơi ngắn; các binh sĩ đều ở trong hào, uống nước lạnh liên tục.

Tuy nhiên, đà tấn công chung vẫn không hề dừng lại. Liên đoàn B do Đại úy Long Mỹ Nhĩ chỉ huy đã rất ăn ý, vượt qua những vị trí vừa được Lỗ Lộ Tu giành lại và tiếp tục tiến lên phía trước.

Chìa khóa của chiến thuật tấn công nhanh chính là sự liên tục! Thà có ít binh sĩ tham gia vào tuyến đầu hơn, nhưng các kẽ hở mở ra phải đủ rộng để đội quân dự bị có thể nghỉ ngơi và phục hồi sức lực; tuyệt đối không được để xảy ra sự gián đoạn hay mất liên lạc.

Khi Long Mỹ Nhĩ đi ngang qua Lỗ Lộ Tu, ông ta kéo anh ta lại và chia sẻ vài nhận định vừa quan sát được:

“Có vẻ như ý chí kháng cự của địch không mạnh mẽ lắm; có lẽ họ đã bị áp lực từ loạt cuộc bắn pháo hỗ trợ trước buổi trưa làm cho hoảng sợ. Vì vậy, họ không dám phòng thủ chặt chẽ toàn diện, sợ rằng pháo binh của chúng ta sẽ tấn công trở lại. Bạn hãy tận dụng đặc điểm phòng thủ này của địch xem liệu có thể biến nó thành lợi thế cho chúng ta không.”

……

Long Mỹ Nhĩ nhanh chóng tiếp quản việc chỉ huy và tiếp tục tiến về phía tây bắc. Liên đoàn B đang ở trong tình trạng tốt nhất, tấn công rất mãnh liệt.

Ngược lại, phe địch thì mệt mỏi vô cùng; từ buổi trưa, họ đã liên tục chiến đấu mà không có thời gian nghỉ ngơi, đã căng thẳng suốt hai giờ đồng hồ.

Long Mỹ Nhĩ cho hai đội xung kích sử dụng súng trường tấn công theo hình thức xâm nhập lỏng lẻo, và nhanh chóng tiến vào một hào khác, lại một lần nữa đẩy lùi một nhóm binh sĩ địch sử dụng súng Lee-Enfield.

Trong trận chiến hỗn loạn, có vẻ như địch cũng đã đến tình thế bí quẫn, khoảng cách giao tranh ngày càng thu hẹp.

Phe địch cũng đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân; khi thấy việc đối đầu trực diện quá bất lợi, một số binh sĩ đã nằm xuống giữa đống xác chết, để cho đội tiên phong của Long Mỹ Nhĩ tiến gần hơn, sau đó bất ngờ đứng dậy và dùng lưỡi lê sắc bén đâm tới.

Người lính tấn công đứng đầu không kịp phản ứng đã bị đâm chết ngay lập tức. Các xạ thủ xung kích phía sau lập tức reag lại, nổ súng liên tục, làm cho năm sáu tên địch ngã gục trong không gian hẹp.

Nhưng họ cũng không kịp thay đạn nữa; cả hai bên đã rơi vào trận chiến hỗn lo

Trong những chiến hào hẹp hòi ấy, mỗi khi cố gắng dùng súng đứng để chặn lại những cái xẻng của kẻ địch, lưỡi lê trên súng trường rất dễ bị mắc kẹt trong đất bên thành tường và sau đó bị đối phương tấn công dễ dàng.

Sau những trận giao tranh ác liệt ban đầu, các binh sĩ đột kích của Đức nhanh chóng rút ra được một kinh nghiệm đơn giản từ những cuộc chiến này.

Họ tự nguyện tập hợp thành các nhóm gồm hai ba người để tiến hành giao tranh thân thiết: có người chuyên đứng chặn đường, có người tập trung vào việc tấn công. Trong khi đó, quân đội đối phương chỉ biết dùng kiếm đâm tới tấp, và vì thế sự khác biệt giữa hai bên đã trở nên rõ ràng ngay từ đầu.

Sau những trận chiến đẫm máu, những tàn quân của quân đội đối phương cuối cùng cũng tan vỡ; khi bỏ chạy, họ lại tiếp tục bị đánh bại bởi những đợt tấn công từ phía sau, để lại hàng loạt xác chết trên con đường họ đi qua.

Những trận chiến trong chiến hào của bộ binh thông thường hoàn toàn không thể chống lại được các đội đột kích!

Liên đoàn của Long Mỹ Nhĩ tiếp tục tiến lên với tốc độ khoảng một hai trăm mét mỗi phút một cách vững chắc.

Mặc dù lối đột phá khá hẹp, nhưng đủ sâu để họ không lo lắng về việc con đường tiến của mình bị chặn đứng; họ tiếp tục tiến về phía trước một cách không ngừng.

……

Tướng đô đốc Rowlinson, chỉ huy Sư đoàn 3 đang phụ trách tuyến phòng thủ phía nam thị trấn Bayol, nhanh chóng nhận được tin về sự sụp đổ bất ngờ ở tiền tuyến.

Các đội đột kích của Lỗ Lộ Tu và Long Mỹ Nhĩ đã làm cho ông ta vô cùng đau đầu.

“Tướng! Những đội đột kích bí ẩn của kẻ địch đã xuyên thủng được hai km phòng tuyến của chúng ta trong vòng hai giờ! Tôi chưa bao giờ thấy đối phương tấn công một cách liều lĩnh đến thế! Lực lượng tấn công cận chiến quá mạnh mẽ!”

Nghe những báo cáo từ các chỉ huy trung đoàn và tiểu đoàn ở tiền tuyến, Rowlinson tức giận đến mức vỗ mạnh bàn và la lớn: “Đâu rồi sự hỗ trợ của pháo binh? Tại sao pháo binh không tiêu diệt được những kẻ địch đang tấn công!”

“Tướng! Quy mô và tính linh hoạt của các đội đột kích địch quá lớn! Pháo binh phản ứng quá chậm! Nếu mở rộng phạm vi tấn công bằng pháo, rất dễ gây thương tích cho phe mình!” Các sĩ quan ở tiền tuyến cố gắng biện hộ, hy vọng rằng không phải do họ yếu kém, mà là vì đối phương quá ranh mãnh.

Rowlinson tức giận đến mức gân trên trán bật ra, cắn răng la lớn: “Mở rộng phạm vi tấn công bằng pháo! Đừng sợ làm thương lính của mình! Bảo mọi người hãy ẩn náu trong chiến hào!”

Việc làm này chắc chắn sẽ có

Phải nói rằng, so với tài năng chiến đấu và khả năng phán đoán tình hình trên chiến trường, mặc dù là thiếu tướng, nhưng Roehlsen vẫn còn kém xa Long Mỹ Nhĩ – người chỉ là đại úy.

Long Mỹ Nhĩ đã nhận ra vấn đề mới sau khi phải hy sinh gần một chục binh sĩ, và quyết định từ bỏ ý định “đi đường tắt để xâm lược qua mặt đất”, thay vào đó chuyển sang tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ dọc theo các con hào giao thông.

Mặc dù số lượng các con hào này khá ít, đôi khi buộc phải đi đường vòng hoặc phải tiêu diệt nhiều binh sĩ địch canh giữ hào hơn, nhưng điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc tiến quân trực tiếp qua khu vực bị bom đạn oanh tạc dày đặc.

Long Mỹ Nhĩ rất hiểu rõ những ưu và nhược điểm của mình. Anh ta có súng trường tấn công mạnh mẽ; vì vậy, khi tiến hành thanh lọc các con hào địch, dù đối mặt với hàng chục binh sĩ sử dụng súng trường bình thường, anh ta cũng không hề lo lắng!

Chiến thuật ứng biến nhanh nhẹn của anh ta đã sớm cho thấy hiệu quả rõ ràng. Chỉ không lâu sau khi Roehlsen sử dụng chiến thuật “bom đạn oanh tạc dày đặc” để kiềm chế đội quân tấn công, chiến thuật mới của Long Mỹ Nhĩ – “sử dụng đội quân súng trường tấn công mạnh mẽ để thanh lọc các con hào giao thông” – đã phá vỡ được phương án đó. Mặc dù tổn thất của Long Mỹ Nhĩ tăng lên, nhưng tốc độ tiến công vẫn được duy trì, và tỷ lệ giết chóc địch vẫn rất cao.

Quân đội của Bu phải chịu đựng thêm nửa giờ giao tranh nữa trước khi Roehlsen có thể tổng hợp lại những tin tức tồi tệ từ tiền tuyến. May mắn thay, với tầm nhìn cơ bản của một thiếu tướng, anh ta nhanh chóng nghĩ ra một biện pháp đối phó mới.

“Địch đã từ bỏ việc tấn công qua mặt đất; chúng ta cũng cần điều chỉnh lại cách bố trí các vị trí Súng Trường Nặng! Đừng còn chặn các tuyến đường tấn công qua mặt đất nữa; hãy bố trí chúng dọc theo các con hào của chúng ta! Đặc biệt là phải chặn chặt con hào giao thông nằm giữa hai tầng hào!”

Sau nhiều thất bại, quân đội của Bu cuối cùng cũng học được bài học từ những cái giá đắt đỏ bằng máu và mạng sống của mình. Vì biết rằng những đội quân tấn công bí ẩn này chắc chắn sẽ không đi theo những con đường thông thường, việc tiếp tục đặt những khẩu Súng Trường Nặng Vickers ở những vị trí ban đầu để “chặn các con đường thông thường” đã trở nên vô nghĩa. Các khẩu Súng Trường Nặng của quân đội Bu cũng cần phải linh hoạt, được bố trí theo hướng mà địch có khả năng xuất hiện nhất!

Các đội Súng Trường Nặng của quân đội Bu đang được bố trí

Trong thời đại của các cuộc tấn công bằng bộ binh, nếu có thể tiến được 9 km trong một ngày tại khu vực được xây dựng thành lũy, thì đó quả là tốc độ chóng mặt! Long Mỹ Nhĩ cảm thấy rằng chiến thuật này của trung đoàn mình chắc chắn sẽ được ghi vào lịch sử chiến tranh.

Tuy nhiên, ngay khi Long Mỹ Nhĩ tiếp tục cuộc tấn công, những biến động bất ngờ đã xảy ra phía trước.

Một số binh sĩ xung kích dưới quyền ông vừa sử dụng lựu đạn để thanh lọc một góc nối giữa hào giao thông và hào thông thường, sau đó liền nổ súng bắn loạn xạ. Khi họ mới đi được vài bước, tiếng súng Trường Nặng “đập đập đập” đã vang lên!

Tám binh sĩ trong đội xung kích đều ngã gục trong đau đớn chỉ trong chốc lát; những người may mắn không bị thương cũng chỉ thoát hiểm được nhờ ngay lập tức nằm xuống và che đầu sau xác đồng đội.

Thật không ngờ, chỉ với một loạt đạn từ súng Trường Nặng, cả đội xung kích 8 người đã bị tiêu diệt! Tất cả đều do họ tấn công quá mạnh mẽ và hơi chủ quan!

Long Mỹ Nhĩ cảm thấy máu trong đầu mình đang sôi trào, nhưng ông nhanh chóng kiềm chế bản thân lại và nghiêm khắc ra lệnh:

“Tất cả phải ẩn náu ngay tại chỗ! Các bạn hãy kéo súng Trường Nặng vào bên trong hào giao thông và bắn từ đó để chặn đứng kẻ địch! Không được tiến lên!”

Ngay lập tức, một trưởng đại đội bò xuống bên cạnh ông và hỏi: “Đại đội trưởng! Chúng ta có nên yêu cầu sự hỗ trợ của pháo binh không? Hay nên gọi đơn vị pháo hạng nặng đến?”

Trán Long Mỹ Nhĩ đẫm mồ hôi lạnh; sau khi suy nghĩ một chút, ông vẫn quyết định từ chối: “Yêu cầu hỗ trợ bằng pháo binh sẽ mất quá nhiều thời gian! Việc gửi tin, báo cáo tình hình, điều chỉnh tầm bắn và tiến hành bắn pháo ít nhất cũng mất 20 phút!

Kẻ địch chỉ có một hoặc hai khẩu súng Trường Nặng thôi; không đáng để chúng ta chờ đợi lâu đến vậy. Còn các đội sử dụng súng lancia-grenade thì sao? Hãy mang thêm vài đội đó đến đây, không chỉ đội của các bạn đâu!”

Ngay lập tức, hai đại đội bên cạnh ông đã cung cấp tổng cộng 6 đội sử dụng súng lancia-grenade, sau đó bắt đầu quan sát vị trí của hai đội súng Trường Nặng đang kiểm soát hào giao thông.

“Cách đó 400 thước, hướng 77… Thử bắn một viên!”

Quả lựu đạn bay với góc ném cao gần 70 độ, vượt qua hàng trăm thước và rơi xa phía sau hào do quân địch kiểm soát.

“Nhanh lên, điều chỉnh tầm bắn! Lần đầu tiên bắn quá xa rồi!”

Các binh sĩ sử dụng súng lancia-grenade liên tục điều chỉ

“Hãy trực tiếp điều chỉnh khoảng cách bắn dựa trên lỗi của phát đạn trước, rút ngắn quãng đường bắn dự báo, và tiến hành bắn nhanh liên tục với 3 viên đạn mỗi nhóm!”

Theo lệnh mới của Long Mỹ Nhĩ, tất cả các nhóm sử dụng bom đạn đều siết chặt ống ném bom vào tay, thậm chí còn dùng thêm các vật liệu để cố định chúng, nhằm tránh tình trạng ống ném bị lệch do lực phản lực sau khi bắn. Sau khi người quan sát đo được độ lệch, họ sẽ ngay lập tức điều chỉnh lại khoảng cách bắn và tiếp tục bắn liên tục trong vài vòng.

Gần 20 quả bom đạn đã được bắn về phía khu vực đó, và hai khẩu Súng Trường Nặng Vickers được triển khai song song cuối cùng cũng bị phá hủy hoàn toàn.

Thấy kết quả cuối cùng khá tốt, Long Mỹ Nhĩ càng thêm tin tưởng vào suy đoán bất chợt của mình. Ông lập tức nhắc nhở các sĩ quan dưới quyền:

“Hãy tiếp tục tấn công theo cách này! Khi gặp phải tình huống khẩu Súng Trường Nặng chặn đứng con đường hào thông, cũng hãy xử lý tương tự!

Lý do các bạn không thể bắn chính xác khi sử dụng ống ném bom trong các buổi huấn luyện trước chiến tranh là vì những buổi đó quá máy móc. Chắc chắn là do địa điểm huấn luyện quá bằng phẳng, và việc các bạn thuộc lòng các động tác chuẩn khi sử dụng ống ném đã khiến các bạn dễ dàng ước lượng được khoảng cách bắn.

Nhưng chiến trường thực tế không giống như nơi huấn luyện. Nơi đây đầy bùn lầy và gập ghềnh; thậm chí việc tìm một khu đất bằng phẳng để thiết lập vị trí bắn cũng là điều không thể! Vì vậy, các bạn tuyệt đối không được run tay khi bắn! Hãy cố định ống ném trước khi bắn, và điều chỉnh khoảng cách dựa trên sai số của phát đạn trước, đừng quan tâm đến các giá trị lý thuyết nữa!”

Ống ném bom nhẹ hơn nhiều so với pháo bắn cối, nhưng việc sử dụng nó lại khó khăn hơn nhiều. Điểm khác biệt quan trọng nhất là ống ném bom không có đế, và không thể được căn chỉnh cho thẳng trước khi sử dụng như pháo bắn cối.

Vì vậy, những người sử dụng ống ném bom phải dựa vào trí nhớ cơ bắp để ước lượng khoảng cách bắn, và độ sai số trong quá trình này khá lớn.

Vị trí đứng của người bắn cũng không chắc đã thẳng; nếu đứng trên mặt đất nghiêng, độ sai số do môi trường tạo ra sẽ làm giảm hiệu quả của các phép tính lý thuyết và trí nhớ cơ bắp mà các bạn đã học được trong quá trình huấn luyện.

Giống như một người đang học lái xe; trong quá trình luyện tập, họ thường dùng những tảng đá hay cây cối trong khu vực thi để làm điểm tham chiếu, và điều chỉnh vô lăng sao cho xe vào đúng chỗ. Nhưng khi thực sự ra đường, điểm tham chiếu đã thay đổi, và

Khi Long Mỹ Nhĩ ngày càng làm quen với tình hình chiến đấu, ông ta lại tiếp tục xông pha về phía trước, tiến thêm vài trăm mét nữa, và khoảng cách đến thị trấn Ba Yole cũng ngày càng gần hơn.

  Đối phương đã không còn biết phải dùng chiêu trò gì mới có thể chống lại họ được nữa; Long Mỹ Nhĩ càng chiến càng mạnh mẽ. Cuối cùng, điều duy nhất có thể cản trở ông ta chỉ là tốc độ tiêu hao đạn dược quá nhanh mà thôi.

  Dù là chiến thuật tấn công nhanh chóng hay lực lượng đột kích mạnh mẽ, việc tiêu hao lương thực và vật tư hậu cần luôn rất lớn.

  Long Mỹ Nhĩ nhận ra rằng tình hình thực chiến không ổn; ông ta buộc phải sử dụng súng bắn lựu để bắn liên tục vào các điểm phòng thủ của đối phương, nhưng cái giá phải trả là số lượng lựu đạn mà toàn đại đội đang mang theo đang bị tiêu hao cực kỳ nhanh.

  Với kiểu bắn che này, để tiêu diệt hai khẩu súng trường nặng được bố trí xen kẽ với nhau, có thể phải tiêu hao hàng trăm viên đạn dược.

  Sau khi loại bỏ ba đến năm điểm phòng thủ, cộng thêm lượng đạn đã tiêu hao trước đó, đại đội của Long Mỹ Nhĩ cuối cùng nhận ra rằng số lượng lựu đạn của họ gần như đã cạn kiệt!

  Mỗi binh sĩ chỉ mang theo khoảng mười mấy quả lựu đạn, nhưng đó vẫn không đủ cho toàn đại đội sử dụng!

  Tình huống tương tự cũng xảy ra với Đại úy Lý Tư và đại đội C của ông ta.

  “Không còn cách nào khác nữa… Bây giờ, chúng ta phải tiết kiệm đạn dược. Thà chậm một chút còn hơn, hãy yêu cầu sự hỗ trợ của pháo binh chính xác hơn, và để Đại đội A do Phó Tiểu đoàn trưởng Lỗ Lộ Tu chỉ huy nhanh chóng đến thay thế chúng ta. Liệu hôm nay chúng ta có thể vượt qua Ba Yole hay không, tất cả phụ thuộc vào Đại đội A đó.”

  Long Mỹ Nhĩ buộc phải chấp nhận thỏa hiệp, và sau đó ông ta đành phải dừng lại trước một tuyến phòng thủ bằng đất nện, rồi yêu cầu các đại đội dưới quyền mình liên tục báo vị trí và yêu cầu sự hỗ trợ của trung đoàn pháo binh.

  10 phút sau, các khẩu pháo 105 mm do Thiếu tá Wilhelm Keitel chỉ huy bắt đầu nổ súng vào hướng mà đội đột kích đã báo vị trí.

  Lần đầu tiên, các phát đạn hơi lệch hướng, nhưng nhờ thông tin liên lạc được cập nhật liên tục, chỉ trong 3–4 phút, hướng bắn đã được điều chỉnh chính xác. Sau ba lần điều chỉnh, đạn đã trúng thẳng vào các điểm phòng thủ bằng đất nện, phá hủy hoàn toàn một khẩu pháo 2 pound và ba khẩu súng trường nặng.

  Phía đối phương một lần nữa bị choáng váng; họ

“Long Mỹ Nhĩ thở dài với vẻ tiếc nuối nhưng cũng không kém phần tự hào.”

“Cứ yên tâm đi, để tôi lo, các bạn đã chiến đấu rất tốt rồi.” Lỗ Lộ Tu an ủi Long Mỹ Nhĩ và Lý Tư.

“Vẫn còn một vấn đề nữa… Nếu muốn vượt qua Bajole, chỉ dựa vào việc kêu gọi sự hỗ trợ của pháo binh phía sau là chắc chắn không đủ đâu. Nếu tiếp tục tiến lên nữa, chúng ta sẽ ra khỏi tầm bắn tối đa của trại pháo binh của Đại tá Kettel… Hôm nay, chúng ta đã tiến được tận 9 km! Lúc đó, chúng ta sẽ phải chờ đến ngày mai, khi Đại tá Kettel di chuyển trại pháo binh về phía trước và tái bố trí lực lượng thì mới có thể nhận được sự hỗ trợ từ họ.”

“Không sao đâu… Càng tiến sâu vào phía sau, các căn cứ của kẻ địch càng yếu kém và không vững chắc. Ngay cả không có sự hỗ trợ chính xác từ pháo binh, tôi vẫn có thể đánh phá được bằng súng lục đạn!” Lỗ Lộ Tu nói.

“Nhưng thực tế sử dụng súng lục đạn không dễ dàng như trong luyện tập đâu… Hôm nay tôi đã phát hiện ra một số vấn đề…” Long Mỹ Nhĩ vội vàng giải thích những vấn đề mình gặp phải.

Nghe vậy, Lỗ Lộ Tu nhíu mày một chút, nhưng rồi lại nhanh chóng mỉm cười trở lại. Anh dường như rất tự tin vào kiến thức toán học và hình học của mình; anh vỗ vai Long Mỹ Nhĩ và nói: “Cứ yên tâm đi… Tôi đã tốt nghiệp khoa Kiến trúc của Học viện Nghệ thuật Hoàng gia Olio, việc tính toán hình học là thế mạnh của tôi… Dù có sai sót nhỏ thì cũng không sao đâu.”

——

Trời ơi, hôm nay lại viết tới tám nghìn từ nữa… Phần đêm thứ hai này cũng đã gần năm nghìn từ rồi…

Tôi tha thiết mong mọi người hãy tiếp tục theo dõi những phần tiếp theo nhé… Đừng bỏ qua nó nhé… Việc cuốn sách này có được đăng tải hay không phụ thuộc vào điều này đấy…

Xin hãy thông cảm vì trong thời gian miễn phí này, tôi đã viết tới tám nghìn từ mỗi ngày… Điều này thực sự rất hiếm có đấy…

Dù có ai cảm thấy rằng nội dung quá chi tiết, hoặc có quá nhiều nguyên lý toán học và tính toán… Thì cũng không sao đâu… Vì cuối cùng tôi vẫn chưa thu phí mà, phải không?