Trong khi Lỗ Lộ Tu đang triển khai các vòng vây ở tuyến phía bắc và tiếp tục chuyển quân về phía nam một cách lặng lẽ…

Tại bán đảo Hy Lạp, quân đội Hy Lạp vẫn đang được sự hỗ trợ của Trung tá Walter Mạc Đề trong việc phòng thủ từng giai đoạn một, kiên trì giữ vững các vị trí quan trọng.

“Thái độ của những người Hy Lạp này cũng còn tạm được, ít ra họ không nghĩ đến chuyện đầu hàng ngay lập tức. Nhưng trình độ chiến thuật và ý chí chiến đấu của họ thực sự rất kém… Thật là không thể dẫn dắt họ được.”

Vào ngày 6 tháng 12, tại eo đất Delphi, Mạc Đề – người mới đến Hy Lạp được một tuần – đã buộc phải ra trận trực tiếp, chỉ huy 1,5 trung đoàn bộ binh đồi núi, tổng cộng 6 tiểu đoàn, để đối đầu với đội quân Britannia gồm gần 100.000 người đang tấn công miền nam Hy Lạp.

Hơn nữa, 6 tiểu đoàn bộ binh đồi núi của Mạc Đề cũng không thể đưa hết ra tiền tuyến. Ông còn phải để lại mỗi tiểu đoàn tại ba điểm chiến lược quan trọng là Athens, cảng Piraeus và eo đất Corinth phía sau, để phòng ngừa khả năng địch tấn công vào phía sau hoặc mở thêm một mặt trận mới.

Vì vậy, thực tế chỉ có 3 tiểu đoàn đồi núi cùng với 1,5 sư đoàn của Hy Lạp đứng trước mặt địch.

Điều đáng tiếc là cấu trúc sư đoàn của Hy Lạp lại rất nhỏ, chỉ có khoảng 12.000 người, được tổ chức thành 3 trung đoàn, mỗi trung đoàn lại gồm 3 tiểu đoàn; trong thời bình, số lượng binh sĩ còn không đầy đủ. Nói chung, một sư đoàn trước khi chiến tranh chỉ có khoảng 9.000 người; sau khi bắt đầu cuộc chiến, họ mới tạm thời huy động thêm nhiều người vào, cộng thêm những người bị mất trong các cuộc chiến tranh liên tục trong tuần trước, số lượng binh sĩ càng trở nên ít ỏi.

Lúc này, 1,5 sư đoàn còn lại của Hy Lạp gồm tổng cộng 4 trung đoàn bộ binh, 3 tiểu đoàn pháo hạng nhẹ và 2 tiểu đoàn công binh, tổng số chỉ khoảng 12.000 người. Trong khi đó, 3 tiểu đoàn đồi núc do Mạc Đề cử đến thì có đủ 3.000 người.

Tổng cộng, liên quân Hy Lạp và Đức có khoảng 15.000 người, nhưng họ phải chống lại đội quân địch lớn hơn nhiều, lên đến hơn 100.000 người.

Phía địch, quân Britannia đã chiếm giữ Larissa vào ngày 1 tháng 12, sau đó chỉ mất khoảng năm sáu ngày để kiểm soát các vùng đồng bằng ở miền trung Hy Lạp. Tiếp theo, lực lượng tiên phong của Britannia đã tiến về phía eo đất Delphi, nơi dẫn đến Athens.

May mắn thay, quân Britannia hơi xem thường đối thủ; trong những ngày qua, họ đã phân tán quân đội của mình khắp các hướng và các thị trấn trên đồ

Nói một cách nghiêm túc thì kế hoạch của đại tướng Edmund Allenby này cũng không hề sai lầm.

Hơn nữa, thật trùng hợp là vị đại tướng Allenby này còn là người quen cũ của Lỗ Lộ Tu nữa. Vào thời điểm cuối năm ngoái, trong trận chiến Y Íp Nhĩ, ông ta mới chỉ là thiếu tướng và đang giữ chức chỉ huy quân kỵ binh của đội quân viễn chinh Bu, được biết đến với tính cách hành động mạnh mẽ và quyết đoán trên chiến trường. (Chi tiết có thể xem ở phần đầu chương 50, nơi có hình ảnh của ông.)

Khi Lỗ Lộ Tu cử đội đặc nhiệm tấn công từ phía sau để cắt đứt tuyến đường sắt nối Stenford với Dunkirk, chính đại tướng Allenby đã dẫn quân kỵ binh Bu tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm để hỗ trợ. Tuy nhiên, họ đã bị đội quân tấn công của Đermania, trang bị hàng trăm khẩu súng máy nhẹ MG15, phục kích. Quân đoàn kỵ binh thứ 2 của ông gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, và tướng chỉ huy đoàn, thiếu tướng Gough, cũng đã hy sinh trên chiến trường.

Sau đó, Edmund Allenby được bổ nhiệm làm chỉ huy quân đoàn thứ 4 của Bu. Khi đóng giữ Dunkirk, Lỗ Lộ Tu đã cử Long Mỹ Nhĩ và Mạc Đề thực hiện các cuộc đổ bộ đồng bộ vào các căn cứ pháo đài Malo-Leban và Ronan. Allenby vội vàng chỉ huy lực lượng Anh-New Zealand tiến hành cuộc phản kích, nhưng lại bị Mạc Đề đánh bại, khiến cho lực lượng của ông chịu tổn thất nặng nề.

Lúc đó, Mạc Đề mới chỉ là một đại úy, nhưng đã khiến Allenby gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiến triển trên chiến trường.

Không ngờ rằng sau một năm, Mạc Đề mới chỉ được thăng chức lên thành thiếu tá, trong khi Allenby – người không có nhiều công lao – lại có thể từ thiếu tướng thăng lên đại tướng.

Thậm chí, ông ta còn trở thành phó tổng chỉ huy của chiến dịch Nam Âu và tổng chỉ huy khu vực chiến tranh Hy Lạp. Quyền lực của ông chỉ đứng sau đại tướng Ian Standish Hamilton, người đã được cử đến Gallipoli vào tháng 8. Thật là không thể hiểu nổi.

Có lẽ quân đội Britannia cũng đang gặp phải tình trạng “vì số lượng các tướng lĩnh và binh sĩ giàu kinh nghiệm bị tiêu diệt quá nhiều, nên những người may mắn trốn thoát khỏi chiến trường lại dễ dàng được thăng chức hơn”.

Ban đầu, Lỗ Lộ Tu đã bắt giữ một loạt các tướng lĩnh cấp cao, bao gồm cả đại tướng John French, tổng chỉ huy đội quân viễn chinh. Điều này cũng khiến cho những người như Douglas Haig và Edmund Allenby – những người không có nhiều công lao nhưng chỉ vì các cấp trên của họ bị bắt – có cơ hội chiếm lấy các vị trí trống.

Xét từ góc độ này, các tài năng trẻ trong quân đội Đermania thực sự rất đáng thương.

Lý do họ thăng chức chậm không phải vì họ thiếu thành tích hay năng lực, mà chỉ vì áp lực từ những người cấp trên quá l

Địa hình của eo đất Delphi là một dải đất hẹp rộng khoảng 30 km, kéo dài theo hướng tây bắc – đông nam. Quân đội Britannia xuất phát từ các đồng bằng ở miền trung Hy Lạp, tiến về phía đông nam để tấn công vào trận địa liên quân Dexi. Nếu có thể chiếm giữ được khu vực này và tiếp tục di chuyển thêm khoảng 100 km về phía đông nam, họ sẽ đến được thành phố Athens.

Phía đông bắc của eo đất có những ngọn đồi hẹp dài, trong khi phía tây nam là những dãy núi hiểm trở, giữa hai bên là một thung lũng hẹp. Những ngọn đồi và dãy núi này đều không thể cho xe binh di chuyển qua được; con đường duy nhất là đi qua thung lũng ở giữa. Ngay cả tuyến đường sắt nối Salonicco – Larissa – Athens cũng đi qua thung lũng này.

Các khẩu pháo đặt trên núi phía nam có thể chặn hoàn toàn lối ra vào của thung lũng, vì vậy để đột phá được eo đất, yếu tố then chốt chính là phải chiếm giữ được điểm cao ở phía nam.

Cửa vào phía tây của dãy núi phía nam là ngọn núi Engiona, nơi này đã bị quân đội Britannia chiếm giữ trước đó. Với ưu thế về số lượng binh sĩ, họ có thể tiến hành tấn công từ ba phía xung quanh ngọn núi Engiona, đồng thời triển khai một lượng lớn pháo hạng nặng để áp đảo đối phương.

Quân đội liên quân Dexi với số lượng binh sĩ và pháo ít ỏi, chắc chắn không thể bảo vệ được cửa vào này, vì vậy Mạc Đề đã quyết định từ bỏ kế hoạch đó từ sớm.

Tuy nhiên, ngọn núi Engiona không phải là điểm cao nhất trong toàn bộ dãy núi này; điểm cao nhất nằm ở ngọn núi Parnassus, ở cửa ra vào phía đông của eo đất.

Ngày nay, ngọn núi Parnassus vẫn đang được Mạc Đề kiểm soát chặt chẽ. Quân đội liên quân DeXi đã đưa toàn bộ số pháo có thể sử dụng lên ngọn núi Parnassus, tổng cộng là 24 khẩu pháo chiến đấu cỡ 75 mm; không có pháo hạng nặng cỡ lớn hơn.

Vì Mạc Đề và đội ngũ của ông ta được thả xuống Hy Lạp bằng khinh khí cầu, họ không thể mang theo pháo hạng nặng; chỉ có thể sử dụng các loại pháo hạng nhẹ và súng bắn lựu đạn. Toàn bộ 24 khẩu pháo chiến đấu đó đều do quân đội Hy Lạp mua trước khi bắt đầu cuộc chiến.

“Người Demania lại hy vọng chỉ dựa vào những khẩu pháo nhỏ bé của quân đội Hy Lạp để giữ vững ngọn núi Parnassus ư? Thật là nực cười! Hãy đưa tất cả 18 khẩu pháo chiến đấu cỡ 18 pound của chúng ta lên núi, để áp đảo trận địa phòng thủ của địch!”

Ngoài ra, hãy đưa thêm 6 khẩu pháo hạng 6 inch đến cách đỉnh núi Parnassus khoảng 10 km để triển khai tấn công mạnh mẽ! Dù những khẩu pháo 75 mm của người Hy Lạp có lợi thế về độ cao, chúng cũng không thể bắn xa đến mức đó; họ chỉ có thể ch

Sau đó, ông yêu cầu toàn bộ quân phòng thủ phải tuân theo từng chi tiết trong kế hoạch của mình, rút về những khúc dốc nghiêng ở phía đông nam núi Panathessus để ẩn náu, và không được sai lệch về tọa độ.

“Tất cả các đơn vị hãy chú ý: phải đi đến những vị trí ẩn náu đã được quân đội chúng ta chuẩn bị sẵn để tránh bom đạn, tuyệt đối không được tự ý di chuyển lung tung!”

Mạc Đề đã cùng những người Ý ở mặt trận sông Isonzo chiến đấu hơn nửa năm; số người Ý thiệt mạng dưới tay các đơn vị trực thuộc ông đã lên đến hàng chục nghìn người. Nếu còn tính thêm thành tích của các đơn vị Quân đội Đức do ông chỉ huy, con số đó chắc chắn đã vượt qua con số sáu chữ số.

Chính vì vậy, ông cùng Trung tá Dieter đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm trong việc phòng thủ trên địa hình núi non; có thể nói, họ là những người am hiểu nhất về lĩnh vực này vào thời điểm đó.

Họ có thể dự đoán chính xác hướng dốc của núi, độ cao của địa hình, cũng như vị trí và hướng bắn của đại bác địch. Chỉ cần quan sát và ước lượng một cách cẩn thận, họ có thể xác định được nơi nào là an toàn nhất, nơi nào nằm ngoài tầm bắn của địch.

Trong những ngày gần đây, quân đội Hy Lạp cũng đã chứng kiến sức mạnh thực sự của cố vấn Mạc Đề – đặc biệt là những người không tin tưởng vào ông; họ đã bị giết bởi bom đạn chỉ vài ngày trước đó. Trong số đó có cả một vị đại tá quân đội Hy Lạp có cấp bậc cao hơn Mạc Đề, nhưng lại không muốn nghe theo lệnh của ông, cứ khăng khăng muốn thực hiện theo kế hoạch riêng của mình, và cuối cùng đã bị đại bác địch giết chết.

Những sĩ quan Hy Lạp còn sống sót sau đó đều bắt đầu tin tưởng vào ông.

Con người có thể mất cả đời mới học được điều gì đó, nhưng chỉ cần trải qua một lần thì sẽ hiểu ngay.

Vào thời điểm này, tất cả các binh sĩ Hy Lạp đều tuân theo mệnh lệnh của Mạc Đề, ẩn náu một cách có trật tự. Sau khi quân đội địch tiến hành bắn pháo dữ dội suốt một tiếng rưỡi, quân phòng thủ trên núi Panathessus vẫn không hề bị thương.

Đại tướng Ngải Luân Bỉ của quân đội địch quan sát trong thời gian dài và cho rằng việc chuẩn bị hỏa lực lần này đã rất kỹ lưỡng, vì vậy ông ra lệnh tiến hành cuộc tấn công trên mặt đất.

Ban đầu, ông dự định sử dụng xe tăng để xuyên qua thung lũng, nhưng đội quân trinh sát phát hiện ra rằng cố vấn Demania đã hướng dẫn quân đội Hy Lạp đào nhiều cái hào sâu và rộng trong thung lũng, khiến cho xe tăng không thể vượt qua được

Nhóm pháo binh của quân đội phía sau, sau khi phát hiện các điểm bắn trên núi, cũng đã nhanh chóng điều chỉnh hướng bắn trong vòng vài phút, tấn công những vị trí vừa mới phóng lửa trên sườn núi.

Trong chốc lát, những quả đạn pháo làm cho núi đá bay tung tóe, cây cối bị đốt cháy, để lại những mảng đất đỏ trơ trụi. Tuy nhiên, hầu hết các tổ súng máy nhẹ đã di chuyển sang những vị trí khác thông qua những hào đào tạm thời, không hề ở lại nguyên chỗ.

Mỗi lần bắn, họ chỉ dùng súng trong vòng ba đến năm phút rồi lại chuyển đến nơi khác. Ưu điểm của súng máy nhẹ – nhẹ nhàng và dễ dàng di chuyển hơn so với Súng Trường Nặng – đã được phát huy triệt để trong các trận chiến trên núi.

Việc ống súng máy nhẹ có khả năng tản nhiệt kém và sức bắn không liên tục cũng không thành vấn đề trong hoàn cảnh này. Dù sao thì họ cũng không thể bắn liên tục suốt thời gian dài; chỉ cần bắn vài phút rồi lại di chuyển, khoảng thời gian này đủ để ống súng được tản nhiệt.

Quân đội phía sau đã phải chịu thất bại trong vài giờ liền, cuộc tấn công bị gián đoạn, thiệt hại nặng nề nhưng tiến triển lại rất chậm. Hàng nghìn binh sĩ đã hy sinh oan uổng trên sườn núi phía tây bắc của dãy núi Panathessus.

Tướng Ngải Luân Bỉ tức giận đến mức cuối cùng đã yêu cầu thay đổi chiến thuật, đề xuất sử dụng chiến thuật bắn liên tục, không ngừng nghỉ cho đến khi bộ binh xông lên núi.

Trong lịch sử, chiến thuật bắn liên tục này mới được áp dụng đầy đủ vào Trận Chiến sông Somme, khi quân đội vẫn tiếp tục bắn pháo ngay cả khi bộ binh xông lên, nhằm chặn đứng địch từ việc rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai, thứ ba, và để bộ binh có thời gian quay trở lại tuyến phòng thủ đầu tiên.

Nhưng lịch sử chiến thuật của thế giới này đã bị “hiệu ứng bướm” do Lỗ Lộ Tu tạo ra làm cho hỗn loạn; cả hai bên đều học hỏi từ những trận chiến đẫm máu và tiến bộ nhanh chóng. Người Demania trước đó đã sử dụng chiến thuật này, và phe Britannia sau khi trải qua những thất bại cũng đã học hỏi và áp dụng nó.

Lý do quân đội phía sau phải chịu thiệt hại nặng nề là bởi vì Mạc Đề đã yêu cầu các tổ súng máy ẩn náu ở phía sau dãy núi khi địch bắn, sau đó quay trở lại vị trí phía trước và nhanh chóng mở cuộc tấn công.

Ban đầu, quân đội phía sau không ngờ đến chiến thuật này, bởi vì họ không lường trước được tốc độ triển khai và rút lui của lực lượng tinh nhuệ Demania lại nhanh đến thế. Trong những tháng trước, quân đội phía sau đã giao tranh với quân Ottoman tại bán đảo Gallipoli, và dù có sự hướng dẫn của các huấn luyện viên/kh

Mọi thứ đều liên kết chặt chẽ với nhau, nhưng lại ngoài dự đoán của đối phương. Ngải Luân Bỉ, người thiếu suy nghĩ và hành động bốc đồng, đã không tránh khỏi việc đi vào tất cả những “bẫy” mà Mạc Đề đã để lại.

Sau khi điều chỉnh chiến thuật, quân đội Britannia tiếp tục sử dụng hỏa lực từ súng máy nhẹ để tấn công trong suốt hai giờ đồng hồ, cho đến khi trời gần tối mới tổ chức cuộc tấn công bộ binh lên núi lần nữa.

Lần này, các khẩu pháo của quân đội Britannia thực sự không ngừng bắn, liên tục áp đảo vị trí trên đỉnh núi. Lượng hỏa lực mạnh mẽ và điên cuồng đó thậm chí đã làm phá hủy cả di tích đền thờ Delphi.

Tấm bia thầnDụ có khắc câu nói “Hãy hiểu rõ chính mình” của Thales – nhà triết học đầu tiên của Hy Lạp cổ đại – cũng đã bị phá hủy bởi những viên đạn pháo đó. Điều này thật sự đáng ngạc nhiên, bởi ngay cả Quý Ông trong “Chiến Thần” khi đến đền thờ Delphi để giết hại các vị thần cũng không thể phá hủy được nó.

Do bị áp đảo bởi lượng hỏa lực mạnh mẽ như vậy, Mạc Đề lần này thực sự không thể kịp thời triển khai các nhóm súng máy nhẹ MG15 vào vị trí trước mặt núi, khiến cho bộ binh Britannia dễ dàng xâm nhập được khoảng nửa đường lên núi.

Thật đáng tiếc, thời gian thành công của bộ binh Britannia chỉ kéo dài vài trăm mét thôi. Rất nhanh sau đó, tại một số vị trí dốc đứng phía sau sườn núi, các khẩu pháo hạng nặng 80mm của quân đội Demania bắt đầu bắn với góc nâng lớn, tấn công từ phía trên.

Trong các trận chiến trên núi, cả pháo chiến đấu và pháo lựu đều gặp phải những điểm mù trong việc bắn trúng mục tiêu. Nếu đường đạn quá thấp, chúng sẽ không thể vượt qua đỉnh núi và bị chặn lại bởi phần trước của núi; còn nếu đường đạn quá cao, chúng sẽ không thể đánh trúng những vị trí có độ dốc quá lớn. Đây chính là lý do chính khiến cho lực lượng pháo binh của quân đội Britannia luôn hoạt động kém hiệu quả, dù có khói lửa nhưng không gây được tổn thương nghiêm trọng cho đối phương.

Nhưng với pháo hạng nặng và súng lancia, vấn đề này không tồn tại. Chúng có thể bắn với góc nâng lớn 85 độ, ngay cả khi có những vách đá dựng đứng ngăn cách chúng với kẻ thù, những viên đạn pháo vẫn có thể trúng mục tiêu một cách chính xác.

Hàng chục quả đạn pháo hạng nặng, chỉ nặng khoảng ba kilogram mỗi quả, liên tục rơi xuống đám bộ binh Britannia, khiến cho họ tan tát.

Tuy nhiên, so với lực lượng bắn trúng trực tiếp từ súng Trường Nặng, mật độ hỏa lực từ đạn pháo hạng nặng vẫn còn kém hơn nhiều. Một số binh

“Hãy để người của chúng ta ở Delmania đến canh giữ những ngọn núi đó đi, sau đó các ngươi hãy thử lại xem sao.”

Khi nghe tin quân đội Britannia tạm thời rút lui, Mạc Đề cũng lần đầu tiên nở một nụ cười tự hào.

Ông tin rằng sau trận chiến này, người Britannia sẽ không còn coi thường người Ýta nữa đâu.

Người Ýta đã cố gắng tấn công những ngọn núi thuộc tuyến phòng thủ sông Isonzo trong hơn nửa năm, nhưng vẫn không thể chiếm được Trieste – và có lý do cho điều đó.

Không phải là người Ýta yếu kém, mà là đối thủ phòng thủ quá mạnh mẽ.

Nhìn này, sau khi gửi người Ýta đến khu vực chiến tranh Gallipoli, họ đã sử dụng những khẩu súng tấn công do Ý sản xuất để tấn công những ngọn núi đó, và họ đã thành công trong việc chiếm được những nơi mà quân đội Anh và New Zealand không thể vượt qua được, phải không?

Và sau trận chiến hôm nay, danh tiếng của người Ýta chắc chắn sẽ được cải thiện một chút nhờ vào màn trình diễn của Mạc Đề…

Mạc Đề không hề chỉ trích người Ýta cụ thể; ông chỉ nói rằng cả người Ýta lẫn người Britannia đều rất yếu kém trong việc tấn công những ngọn núi đó mà thôi.

……

Hai sư đoàn của Tướng Ngải Luân Bỉ đã thất bại trong nỗ lực đột phá eo đất Delphi, và buổi đó họ đành phải từ bỏ cuộc tấn công.

Ông quyết định sẽ chờ đợi đến ngày mai, khi có thêm hai sư đoàn nữa đến, mới điều chỉnh chiến thuật để tiến hành cuộc tấn công toàn diện. Lúc đó, một mặt sẽ cử quân đội tấn công những ngọn núi, mặt khác sẽ sai binh sĩ công binh lấp đầy các hàng rào hào của địch trong thung lũng, mở ra con đường để xe tăng có thể tiến qua trước. Như vậy, họ mới có thể xâm nhập vào eo đất Delphi, và có thể sẽ buộc địch phải rút lui nhờ vào chiến thuật tấn công từ hai phía.

Ông tin rằng chiến thuật mới này chắc chắn sẽ khiến đối phương không thể chống đỡ nổi.