Vào thời kỳ Thế chiến II sau này, có một loại pháo tàu khổng lồ cỡ nòng 800 milimét được đặt tên là “Cổ Tháp Phạc”, nhằm tưởng niệm vị chủ tịch công ty Krupp cùng tên đó.

Nhưng bây giờ mới chỉ là năm 1914, vì vậy Cổ Tháp Phạc Krupp vẫn còn sống, và ông ấy vẫn là một doanh nhân đang ở độ tuổi sung sức, khoảng 40 tuổi.

Vào buổi sáng ngày 26 tháng 12, Lỗ Lộ Tu và Đại tá Bock đã gặp gỡ vị doanh nhân tràn đầy năng lượng này tại trụ sở chính của công ty Krupp ở Düsseldorf.

Với địa vị hiện tại của Cổ Tháp Phạc, mọi liên hệ giữa ông ta với quân đội luôn được giới hạn ở cấp cao nhất. Thông thường, nếu có các sĩ quan cấp thấp đến thăm, dù họ mang theo thư mời từ Công tước Ruiprecht, ông cũng sẽ để các giám đốc phụ trách công việc cụ thể tiếp đón họ.

Tuy nhiên, vào sáng hôm đó, ông nhận được một cuộc điện thoại từ Tổng tham mưu đế quốc.

“Tôi có một người cháu đang phục vụ trong một đơn vị thử nghiệm ở tiền tuyến. Những người trẻ tuổi thường có nhiều ý tưởng, và thường xuyên làm những việc không theo đúng chỉ thị của tôi; tôi có rất nhiều việc phải lo, nên có thể không kịp kiểm soát họ. Hôm nay, người cháu đó có thể sẽ đến công ty của các bạn. Ông Cổ Tháp Phạc, hãy coi đây chỉ là một cuộc gặp công việc thông thường, không cần phải quá quan tâm đến mặt mũi của tôi.”

Thật là đáng ngưỡng mộ khi Tổng tham mưu đế quốc luôn vô tư như vậy, nhưng Cổ Tháp Phạc vẫn bảo người hầu chuẩn bị một bộ trang phục lịch sự được ủi thẳng tắp, cẩn thận trang điểm bộ râu nhỏ của mình, và còn sai tài xế lái xe đến ga tàu để đón họ.

Vào lúc 10 giờ sáng, tài xế của Cổ Tháp Phạc đã đưa Lỗ Lộ Tu và Đại tá Von Bock đến nơi.

Cổ Tháp Phạc đứng cách hai mươi bước, quan sát hai người bước xuống xe, rồi mới tiến lại gần và cũng tận dụng cơ hội này để nhìn kỹ hơn.

Người thanh niên bước xuống xe trước có vẻ như mới hơn 20 tuổi, nhưng đã mang cấp bậc đại úy. Người bước xuống xe sau, mặc dù là đại tá, nhưng ít nhất cũng hơn 30 tuổi, rõ ràng không mấy triển vọng bằng vị đại úy trẻ tuổi kia.

Hơn nữa, vị đại úy đó có vẻ ngoài cao ráo, chiều cao 1m88, mái tóc màu nâu đen sẫm, và điều ấn tượng nhất là đôi mắt một màu đỏ một màu xanh, mặc dù cơ thể hơi gầy yếu một chút.

Nói chung, anh ta tạo ra ấn tượng của một người rất tự tin, có khả năng lãnh đạo bẩm sinh và rất có sức hút.

Chính vì vậy, Cổ Tháp Phạc không khỏi mỉ

Tôi chỉ là phó đại tá thôi, Đại úy Lỗ Lộ Tu Hẹn터.”

Cổ Tháp Phạc hơi ngẩn ra một chút, trong lòng cảm thấy xấu hổ và vội vàng bắt tay hai người đó.

Sau những lời chào hỏi ban đầu, cả hai bên nhanh chóng đi vào vấn đề chính.

Ban đầu, Cổ Tháp Phạc nghĩ rằng Thiếu tá Fôn. Bốc chắc chắn là khách mời chính, và những ý tưởng mới mà quân đội muốn đưa ra chắc chắn đều xuất phát từ ý kiến của ông ấy.

Dù Lỗ Lộ Tu nói nhiều, nhưng có lẽ anh ta chỉ đơn giản là người trình bày ý kiến thay cho sĩ quan cấp cao mà thôi.

Nhưng sau khi trò chuyện, Cổ Tháp Phạc nhận ra rằng: Về vấn đề “pháo đặt trên tàu hỏa” này, Thiếu tá Bốc dường như không có nhiều ý tưởng độc đáo… Ngược lại, Đại úy Lỗ Lộ Tu thì luôn nói rõ ràng, và khi gặp phải câu hỏi, anh ta không cần phải hỏi ý kiến sĩ quan cấp cao mà tự mình giải thích ngay.

Lúc này, Cổ Tháp Phạc mới nhận ra rằng: Cháu trai của Tổng tham mưu đây, thực ra chỉ đến để làm giàu thêm vào hồ sơ cá nhân mà thôi. Những ý tưởng thực sự đều đến từ người thanh niên trông rất tự tin, có quyết đoán và oai phong kia…

Trong khi đó, Lỗ Lộ Tu đã trình bày rõ mục tiêu và nhu cầu của mình: “…Vì vậy, tình hình là như thế này: Hai tướng chỉ huy các tập đoàn quân đang chiến đấu ở tiền tuyến đều cho rằng đế chế hiện nay rất cần loại pháo hạng nặng có thể di chuyển và triển khai nhanh chóng bằng tàu hỏa! Loại pháo này sẽ đóng vai trò như ‘pháo phòng thủ bờ biển linh hoạt’.

Bởi vì nếu quân đội đế chế tiếp tục chiến đấu, họ sẽ phải đối mặt với eo biển Bugli, với hạm đội mạnh mẽ của kẻ thù. Nếu không có loại pháo hạng nặng có thể triển khai linh hoạt để đe dọa các chiến hạm của địch, quân đội sẽ không bao giờ có thể đứng vững tại các thành phố cảng quan trọng dọc bờ biển, cũng không thể tiến hành các cuộc tấn công dưới sự yểm trợ của pháo binh.

Tổng tham mưu viện cũng đã đánh giá nhu cầu thực tế của Tập đoàn quân số 4 và số 6; những nhu cầu này đều được rút ra từ những bài học đắt giá trong thực chiến, chứ không phải là những ý tưởng suông. Vì vậy, chúng tôi mong rằng công ty Krupp sẽ coi trọng vấn đề này và đẩy nhanh quá trình nghiên cứu và sản xuất thử nghiệm theo mức độ ưu tiên cao nhất.”

Phần cuối của báo cáo của Lỗ Lộ Tu đã đề cập đến đánh giá của Tổng tham mưu viện.

Và đúng lúc này, Thiếu tá Bốc mới lên tiếng, xác nhận rằng đánh giá đó thực sự đã được phê duyệt.

Đúng vậy, đánh giá này chính là do

“Thực ra, ngay sau khi nhận được cuộc gọi hôm qua, tôi đã bắt đầu yêu cầu mọi người chuẩn bị các tài liệu cần thiết.”

Cổ Tháp Phạc cũng vội vàng bày tỏ sự tôn trọng đối với nhu cầu của quân đội. Trong lúc nói chuyện, ông còn vẫy tay ra lệnh cho thư ký mang một số hồ sơ đến, rồi trải chúng ra trên bàn làm việc để giải thích ngay tại chỗ cho Lỗ Lộ Tu và Fong Bác.

“Công ty Krupp đã từng nghiên cứu và sản xuất các loại xe tăng trong những năm trước, vì vậy vấn đề liên quan đến các khoang xe không quá phức tạp. Chỉ cần điều chỉnh cấu trúc một chút, thêm vài chiếc chân đỡ để chống lại lực đẩy mạnh của pháo lớn là được; phần này có thể hoàn thành trong vòng một hoặc hai tuần.”

Điều thực sự tốn nhiều thời gian là việc thiết kế các hệ thống nâng và xoay pháo được chế tạo riêng biệt. Nếu muốn nhanh chóng hoàn thành công việc, việc phát triển các loại pháo mới trong thời gian ngắn là điều bất khả thi. Cách nhanh nhất là lấy các khẩu pháo chính trên các tàu chiến hay pháo bờ hiện có và lắp chúng trực tiếp lên xe tăng.

Tuy nhiên, các hệ thống xoay và nâng pháo trên tàu chiến và pháo bờ quá cồng kềnh, không thể sử dụng được trên xe tăng. Trên tàu hỏa, chúng cần được chuyển đổi từ hệ thống thủy lực sang hệ thống điện; do công suất của động cơ điện thấp, tốc độ xoay của ống pháo sẽ chậm hơn nhiều so với trên tàu chiến. Tương tự, hệ thống nâng pháo cũng cần sử dụng động cơ điện; nếu là các khẩu pháo cỡ nhỏ, có thể sử dụng thêm các bộ pulley để giúp việc nạp đạn diễn ra nhanh hơn, nhưng tốc độ này vẫn sẽ chậm hơn so với phương pháp thông thường. Những ưu nhược điểm của các giải pháp này đã được các kỹ sư phân tích sơ bộ sau khi nhận được yêu cầu hôm qua.”

Vì không muốn đi theo con đường sai lầm, Cổ Tháp Phạc đã ngay lập tức đưa ra các vấn đề liên quan đến lộ trình kỹ thuật. Như vậy, chỉ cần đại diện quân đội đồng ý với lộ trình đó, những sản phẩm được chế tạo theo lộ trình này, dù có những hạn chế về hiệu suất, quân đội cũng không thể phản đối được. “Đây là giải pháp mà các bạn tự chọn mà.”

Fong Bác chưa từng trải qua những tình huống như thế này và cũng chưa từng tham gia vào quá trình xác định nhu cầu về vũ khí, vì vậy anh ta có phần bối rối và nhìn về phía Lỗ Lộ Tu, hy vọng rằng anh ta sẽ đưa ra ý kiến.

Biểu cảm nhỏ này khiến Cổ Tháp Phạc càng tin chắc rằng Lỗ Lộ Tu mới là người thực sự am hiểu về vấn đề này. Đôi khi, những yêu cầu được đưa ra bởi cấp cao quân đội thực chất lại xuất phát từ ý kiến của một số phó phòng hoặc trưởng phòng; những người ở cấp trên thường không hiể

Cấu hình sử dụng động cơ điện có tính linh hoạt hơn nhiều; không cần phải chứa tất cả các bộ phận trong một toa xe. Khi cần thiết, có thể dùng một toa xe để đặt máy phát điện và xe kéo điện, một toa xe khác để đặt pháo, và thêm một toa đầu máy nữa – tổng cộng ba toa xe cho một khẩu pháo. Khi cần sử dụng, chỉ cần kết nối chúng bằng cáp điện tạm thời là được.”

Lỗ Lộ Tu, với tư cách là một người hâm mộ quân sự lâu năm và từng học chuyên ngành tự động hóa điện, sở hữu kiến thức kỹ thuật vững chắc cũng như hiểu biết về xu hướng phát triển của công nghệ. Điểm lớn nhất của hệ thống điện so với hệ thống thủy lực hay cơ học là tính linh hoạt cao; ít có bộ phận nào yêu cầu phải được kết nối cứng nhắc hay thiết kế thành một thể thống nhất.

Khi có thời gian trong tương lai, nếu muốn sản xuất hàng loạt, có thể tiếp tục tìm cách cải tiến để tạo ra những hệ thống hiệu quả hơn. Nhưng trong thời gian ngắn hiện tại, việc tạo ra một phiên bản thử nghiệm đơn giản và hiệu quả nhất mới là điều quan trọng nhất.

Còn về phương án “sử dụng sức người kết hợp với các bộ ròng rọc để nâng đạn”, rõ ràng đó là một cách “làm việc qua loa”, hy sinh hiệu suất chỉ để tiết kiệm công sức. Lỗ Lộ Tu đã thẳng thắn bác bỏ ý tưởng này, nhằm cho Cổ Tháp Phạc thấy rằng anh ấy thực sự am hiểu về lĩnh vực này.

Thấy Lỗ Lộ Tu hiểu biết sâu rộng đến thế, Cổ Tháp Phạc không dám tiếp tục do dự và vội vàng nói:

“Nếu vậy, xin hãy ký vào các tài liệu yêu cầu này. Chỉ khi yêu cầu của quân đội được xác định rõ ràng, chúng ta mới có thể bắt đầu thực hiện công việc. Ngoài ra, vì chúng ta đã chọn phương án sử dụng động cơ điện hoàn toàn cho hệ thống nâng và xoay pháo, chúng ta cũng cần sự hợp tác của công ty Siemens.”

Nếu là người khác, có lẽ sẽ không dám quyết định ký vào những tài liệu này một cách dứt khoát như vậy. Nhưng Lỗ Lộ Tu không sợ hãi; anh ấy biết rằng chỉ cần nhanh chóng chế tạo thành công khẩu pháo và đạt được thành tích trên chiến trường, sẽ không ai quan tâm đến quá trình ra quyết định đó.

Anh ấy một cách trách nhiệm lấy bút ra và nhanh chóng ký tên:

“Về phía Siemens, các bạn hãy chuẩn bị một đơn xin trước; tôi sẽ lo việc liên hệ với họ. Tôi cũng quen biết với Siemens – tháng trước, tôi đã được công tước ủy thác tìm hiểu và thực hiện một dự án với họ, đó là việc phát triển các thiết bị radio di động. Dự án đó khá thành công; bây giờ, các đơn vị tấn công ở tiền tuyến đã có thể yêu cầu sự hỗ trợ bằng pháo từ hậu phương một cách chính xác, điều này đã góp phần không nhỏ vào chiến thắng trước

Vào giữa tháng 10, khi trận chiến Antwerp vừa kết thúc, Tổng tham mưu đã đề xuất với chúng tôi một yêu cầu. Ban đầu, kế hoạch là sau khi chiếm được Dunkirk và Calais, chúng ta có thể bắn pháo qua eo biển nhằm vào Dover, nhằm đe dọa người dân Britannia, khiến họ sợ hãi và sẵn lòng đàm phán.

Lúc đó, chúng tôi đã có sẵn 4 khẩu pháo chính calibre 380mm, bán kính nòng 45 lần, vốn dĩ được dự định sử dụng cho tàu chiến Bá Lý Á. Tuy nhiên, việc xây dựng tàu chiến bị trì hoãn, nên chúng tạm thời chuyển những khẩu pháo này để sử dụng trong các cuộc thử nghiệm.

Khi được lắp đặt trên tàu chiến, góc nâng tối đa của những khẩu pháo này chỉ là 20 độ; nếu cao hơn, tháp pháo sẽ quá cao, diện tích bị đạn bắn trúng sẽ tăng lên, đồng thời cũng ảnh hưởng đến cách bố trí tháp pháo hai tầng. Tầm bắn lý thuyết tối đa cũng bị giới hạn chỉ còn 27 km.

Vì vậy, để có thể bắn qua eo biển, khi chuyển những khẩu pháo này sang xe tàu, chúng tôi đã loại bỏ hoàn toàn giới hạn về góc nâng tối đa. Trên xe tàu, những khẩu pháo này có thể được nâng lên từ 45 đến 50 độ, tầm bắn tối đa lên tới 46 km, đủ để bắn từ cảng Calais sang cảng Dover ở bên kia eo biển.

Tuy nhiên, cái giá phải trả là tốc độ bắn giảm mạnh: trên tàu chiến, mỗi phút có thể bắn được 2 phát, nhưng trên xe tàu, cứ 5 phút mới có thể bắn được 1 phát, tức là chậm đi gấp mười lần. Vấn đề chính không nằm ở hệ thống nạp đạn, mà là ở bộ phận điều khiển góc nâng nòng pháo.

Trên xe tàu, không thể nạp đạn khi góc nâng lớn; sau mỗi lần bắn, nòng pháo phải được hạ xuống gần như thẳng đứng trước khi có thể nâng lại về góc bắn ban đầu. Mỗi lần thực hiện thao tác này mất khoảng 3 phút rưỡi; nếu cần điều chỉnh thêm, thời gian sẽ tăng lên thành 4–5 phút.

Chính vì vậy, ban đầu chúng tôi đã sử dụng hệ thống nạp đạn bằng sức người và bánh xe trượt; việc sử dụng động cơ điện để tăng tốc quá trình nạp đạn là vô ích, vì vấn đề thực sự nằm ở bộ phận điều khiển góc nâng nòng pháo.