Ngày 10 tháng 12, đêm.

Khi cuộc tấn công phá vây quy mô lớn cuối cùng của người Lusha bị đánh bại, Đại tướng Ruiprecht đã triệu tập các tướng lĩnh cận thân để tổ chức một buổi họp ngắn gọn để kỷ niệm chiến thắng.

Đồng thời, buổi họp này cũng được dùng để thảo luận về kế hoạch dài hạn tiếp theo và thời điểm phân quân đi giúp đỡ các nước đồng minh ở miền nam.

Tại buổi họp kín này, Lỗ Lộ Tu cũng đã trình bày quan điểm của mình một cách thẳng thắn:

“Với tình hình hiện tại, người Lusha chắc chắn không thể phá vây được nữa. Tuy nhiên, trong vòng vây vẫn còn hơn một triệu người; có lẽ sẽ mất ít nhất mười ngày đến nửa tháng mới có thể buộc họ đầu hàng một cách có tổ chức. Còn những binh lính lẻ loi thì việc thanh trừng họ hoàn toàn có thể mất từ một đến hai tháng. Khi đó, Quân đoàn thứ 10 có thể được điều động trở lại khu vực phía nam Ba Lan và Belarus; nhưng chúng ta, Quân đoàn thứ 6, cần chuẩn bị tâm lý rằng có thể sẽ phải bị giữ chân ở vùng đồng bằng Kiev-Rus trong suốt mùa đông.”

Quan điểm đánh giá này nhanh chóng nhận được sự đồng ý của một số nhân vật quan trọng trong ban lãnh đạo quân đoàn.

Trận chiến Kiev chưa thể kết thúc ngay, nhưng giai đoạn căng thẳng nhất đã qua.

Đại tướng Ruiprecht gật đầu, sau đó bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch cho giai đoạn tiếp theo.

Ông suy ngẫm: “Lúc đó, hãy để lại nửa quân đoàn ở đây để duy trì tình hình trong mùa đông; chúng ta cần phân một số quân đi hỗ trợ Vua Hy Lạp và người Thổ Nhĩ Kỳ ở phía nam. Người Hy Lạp đã đối đầu với quân đội Britannia từ ngày 28 tháng 11 và đã chống chịu đơn độc suốt 12 ngày liền; hiện tại tình hình của họ rất khó khăn. Số lượng quân đội liên minh Britannia đổ bộ ngày càng tăng, nghe nói đã có đến vài trăm nghìn người rồi. May mắn thay, họ đổ bộ với tốc độ 20.000 đến 30.000 người mỗi ngày, vì vậy trong những ngày đầu, số lượng quân đội trên bờ biển còn không quá đông, nên Hy Lạp mới có thể chống chịu được đến nay mà vẫn chưa mất nước.

Địa hình phía nam Hy Lạp chủ yếu là núi non và có nhiều eo biển hẹp, không thích hợp cho các đội quân lớn di chuyển. Nghe nói sau khi có khoảng ba đến bốn trăm nghìn người Britannia đổ bộ, họ không còn tập trung toàn bộ lực lượng vào hướng Athens nữa, mà đã chia một số lượng lớn quân đi xâm lược Thổ Nhĩ Kỳ và Bulgaria từ các biên giới Xiao và Xibao…

Việc tấn công Bulgaria chắc chắn không phải là mục tiêu chính của họ; có lẽ họ chỉ muốn chiếm giữ một góc đông nam của lãnh thổ Bulgaria để từ đó có thể tiến vào thủ đô Istanbul của Thổ Nhĩ K

Tuy nhiên, những lời ông ấy vừa nói thực sự rất đúng đắn.

Sau khi người Britannia đổ bộ vào Salonica, trong vòng hơn mười ngày, họ đã phát triển mạnh mẽ ở tất cả các hướng. Bởi vì chiến trường thực tế không giống như trò chơi điện tử; việc triển khai quân đội bị hạn chế bởi “chiều rộng của chiến trường”. Việc tập trung quá đông binh sĩ cũng không làm tăng hiệu quả tấn công, mà chỉ gây ra thêm tổn thất.

Khi số lượng quân đội Britannia lên tới hơn 200.000 người đổ bộ vào Hy Lạp, việc tiếp tục duy trì một mặt trận đẩy lùi Athens từ phía đất liền no longer cần nhiều quân như vậy. Để tránh lãng phí thời gian, những đội quân dư thừa chắc chắn sẽ được điều động để tấn công Ottoman và Bulgaria.

Biên giới giữa Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ chỉ có chiều rộng hơn 80 km, và khu vực này lại nhiều núi non. Trong khi đó, biên giới giữa Bulgaria và Ottoman dài hơn 150 km. Đoạn đường dẫn đến đồng bằng Kerklareli thuộc Ottoman lại rất bằng phẳng, thích hợp cho việc triển khai các đội quân lớn, và chiếm tới hơn một nửa chiều rộng của toàn bộ biên giới giữa Ba nước này.

Nếu di chuyển một chút về phía bắc, qua Bulgaria, sau đó mới tấn công Ottoman về phía nam, thì hiệu quả sẽ tăng lên đáng kể.

Để minh họa rõ hơn, có thể so sánh với tình huống khi Pháp và Đức đối đầu với nhau: cả hai bên đều e ngại các tuyến phòng thủ Maginot và Siegfried, vì vậy họ thường chọn con đường đi qua các quốc gia có địa hình bằng phẳng, dễ tấn công hơn.

Tiếp theo, một sĩ quan không tên mà Tướng von Ruprecht vừa đề cập đã báo cáo chi tiết về tình hình trên mặt trận phía nam: Vào ngày 28 tháng 11, quân đội Britannia bắt đầu cuộc tấn công và vào ngày 30 đã đột phá được con đèo Rapsanis trên núi Olympus, nằm giữa khu vực Salonica (nơi họ đổ bộ) và vùng trung tâm Hy Lạp, tiến vào đồng bằng trung tâm của đất nước này.

Quân đội Hy Lạp không kịp điều động quân tiếp viện từ Athens để phòng thủ núi Olympus, mà chỉ dựa vào các đơn vị đóng quân tại địa phương để chống trả. Tuy nhiên, quân đội Britannia lần đầu tiên sử dụng xe tăng để đột phá tại con đèo Rapsanis, xông qua thung lũng. Các đơn vị quân Hy Lạp cố gắng chặn đường nhưng đã bị đánh bại, gây ra tình trạng hoảng loạn lan rộng, và vào ngày 31, quân Britannia đã vượt qua núi Olympus, tiến vào thành phố Larissa – thủ phủ của vùng trung tâm Hy Lạp.

Sự việc này không liên quan gì đến Trung tá Walter Mạc Đề, người được cử đến hỗ trợ Hy Lạp, bởi vì lúc đó ông ấy vẫn chưa đảm nhận trách nhiệm phòng thủ.

Cho đến tháng 12, Mạc Đề mới bắt đầu hỗ trợ Hy Lạp b

Hiện nay, quân đội Britannia đã huy động khoảng 150.000 binh sĩ tiếp tục tiến công tại Hy Lạp.

Gần 200.000 người khác đang tiến công dọc theo biên giới với xứ Hibernia và xứ Thessaly.

Cuộc tiến công vào Bulgaria diễn ra thuận lợi nhất; quân đội đã tiến gần đến cảng Burgas – cảng phía nam nhất của Bulgaria trên Biển Đen, sau đó rẽ xuống phía nam và xâm nhập vào khu vực Kerklareli của Ottoman.

Trong khi đó, cuộc tấn công trực tiếp vào quân Ottoman lại chậm hơn một chút; họ mới chỉ tiến được khoảng 20 km về phía đông dọc theo biên giới Thessaly.

Từ Edirne đến phía nam, tại rìa bán đảo Gallipoli, vẫn còn khoảng 40 km nữa. Nghĩa là quân Britannia cần tiến thêm 40 km nữa mới có thể cắt đứt đường thoát của quân Ottoman đang chiến đấu trên bán đảo Gallipoli.

Lực lượng đang chặn đứng quân Ottoman trên bán đảo Gallipoli chính là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Ottoman. Họ đã bắt đầu chiến đấu chống lại quân địch từ tháng 8 và đã giao tranh liên tục trong hơn ba tháng. Nếu lực lượng này bị tiêu diệt, Ottoman thực sự có thể sụp đổ.

……

Sau khi nghe báo cáo tình hình chiến sự mới nhất ở miền nam, Lỗ Lộ Tu cùng các tướng lĩnh chủ chốt đã bắt đầu bày tỏ ý kiến của mình.

Lỗ Lộ Tu đề xuất: “Chúng ta cần giải cứu họ. Chắc chắn chúng ta nên đi tàu hỏa từ biên giới Romania vào Bulgaria, sau đó tấn công quân địch từ bắc xuống nam. Nếu có thể, chúng ta nên bắt đầu hành trình ngay ngày mai.”

“Chúng ta có thể để quân Ottoman lập kế hoạch cho việc rút lui. Nếu họ thực sự không thể chống đỡ được ở Edirne, họ có thể rút về Tekirda, thậm chí là Istanbul. Dù sao thì với sự hiện diện của chúng ta, Istanbul chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.”

“Ngoài ra, nếu xác định rằng quân địch ở Edirne không thể chống đỡ được, chúng ta có thể điều một số lực lượng từ bán đảo Gallipoli đến phía bắc để chặn đứng quân địch, thậm chí cần thiết thì có thể rút lui một cách có tổ chức, từ bỏ bán đảo Gallipoli và tập trung lực lượng lại với nhau.”

“Dù sao thì quân Britannia đã đổ bộ vào đất liền Hy Lạp rồi; họ cũng không cần đến bán đảo Gallipoli này làm gì. Tạm thời để họ sử dụng nó cũng được.”

Trong lòng Lỗ Lộ Tu, một kế hoạch xảo quyệt đã hình thành. Anh thậm chí còn mong muốn rằng Kaimel sẽ quyết đoán từ bỏ tuyến phòng thủ trên bán đảo Gallipoli khi đối mặt với tình huống bị đe dọa từ hai phía, và đưa toàn bộ quân đội trên bán đảo đến đồng bằng Tekirda, phía tây Istanbul.

Dù sao thì bán đảo Gallipoli chủ yếu là những vùng núi hiểm trở, và cả hai bên đã đào hào và phòng thủ chặt chẽ ở đó trong nhiều tháng rồi. Các công sự phòng thủ rất vững ch

Nếu quân đội của chúng ta rút lui và cố thủ trên bán đảo, khi quân Đế Mania tấn công, họ sẽ không thể vòng qua để tiến hành phục kích từ phía sau được.

Nếu quân đội của chúng ta không thể chiến thắng và buộc phải cố thủ đến cùng, sau đó từ từ rút lui bằng tàu thuyền từ những điểm neo tạm thời ở cuối bán đảo, Lỗ Lộ Tu cũng chỉ có thể thở dài trước biển Aegean mà thôi; ông hoàn toàn không thể ngăn chặn được việc quân địch rút lui, cũng không thể lặp lại trường hợp Dunkirk nữa.

Nhưng nếu lực lượng chính của quân đội chúng ta đổ xô về Istanbul – nơi dường như đã nằm trong tầm tay…

Lúc đó, Lỗ Lộ Tu sẽ cho họ biết rõ làm thế nào để chiến đấu trong chiến tranh hiện đại.

Đại tướng Luiprecht cùng các cấp cao khác của quân đội cũng mỉm cười hiểu ý, rõ ràng họ đã hiểu rõ vấn đề.

Tuy nhiên, đại tướng còn nhiều điều phải suy xét; ông ấy cũng có những lo ngại riêng:

“Đây quả thực là một kế hoạch tốt, đặc biệt là khi chúng ta có thể cho địch thấy ánh sáng của chiến thắng, và tấn công vào lúc họ tự tin và coi thường đối thủ nhất… Nhưng Greece thì sao? Nếu chúng ta thực hiện kế hoạch này ở phía Bắc, Greece có thể sẽ không kịp được cứu viện.”

Dù sao thì nếu chúng ta cứu Greece trước, quân đội của chúng ta sẽ bị dập tắt hy vọng, và họ sẽ không dám tiếp tục hành động liều lĩnh nữa. Còn nếu chúng ta dụ quân đội của chúng ta tiến lên phía Bắc, thì phía Nam chắc chắn sẽ không kịp được cứu viện… Vua Constantine là anh rể của Hoàng gia chúng ta, chúng ta cũng không muốn gây ra tiếng xấu về việc không cứu giúp kịp thời. Nếu không, khi Nữ hoàng Greece trở về nước thăm gia đình và than phiền với em trai mình, chúng ta sẽ rất khó xử.

Lỗ Lộ Tu nói: “Theo tôi, nếu đến lúc đó, chỉ cần để Mạc Đề bảo vệ Vua và Nữ hoàng là đủ; thậm chí thành phố Athens cũng có thể tạm thời để địch chiếm giữ. Chúng ta có thể để Mạc Đề dẫn quân đội trốn lên bán đảo Peloponnese, vào núi để tiếp tục chiến đấu và trì hoãn thời gian. Tất cả những điều này đều vì mục tiêu chiến thắng chung. Nữ hoàng chắc chắn không hiểu về quân sự; chỉ cần họ thấy quân đội của chúng ta đang chiến đấu hết mình để bảo vệ họ là đủ. Và thực tế, chúng ta đang cứu họ.”

Cuối cùng, công tước gật đầu đồng ý: “Được thôi, chúng ta sẽ sắp xếp theo đó. Bây giờ hãy bàn về việc phân chia quân đội cụ thể: bạn nghĩ nên điều động những đơn vị nào ngay lập tức đến tuyến nam, và những đơn vị nào nên ở lại đây để bao vây quân Ruasha? Làm thế nà

Khi đi qua phía nam vòng vây, chúng ta cũng có thể rút một số quân từ Tập đoàn quân thứ 3 của người Olio. Tôi hy vọng rằng Trung tướng Kusmanek cũng sẽ tham gia với một tập đoàn quân nữa, để tổng lực lượng viện trợ của chúng ta đạt trên 200.000 người.

Cần biết rằng hiện nay, quân đội Britannia đã có khoảng 200.000 – 300.000 người đổ bộ vào Salonica, và con số này sẽ còn tăng thêm trong tương lai. Hơn nữa, trên bán đảo Tripoli, họ đã có sẵn từ 100.000 đến 200.000 binh sĩ; bất kể họ thiệt hại bao nhiêu, họ cũng sẽ bổ sung lại đủ số lượng.

Nếu chỉ dựa vào 200.000 binh sĩ để đối đầu với 500.000 quân đội liên minh của phe Bù, thì khó có thể chiến thắng được trong những trận chiến ác liệt. Nhưng chúng ta không đang chiến đấu một mình; quân đội Hy Lạp, Bulgaria và Thổ Nhĩ Kỳ cũng sẽ chiến đấu vì bảo vệ đất nước của mình.

Nếu tính cả các lực lượng này, tổng số quân của chúng ta có thể ngang bằng, thậm chí vượt trội so với địch. Tuy nhiên, quân đội của ba quốc gia này vẫn yếu hơn nhiều so với quân đội của chúng ta.”

Công tước cũng đồng ý rằng ít nhất ban đầu chúng ta cần rút đi 2 tập đoàn quân mới có thể kiểm soát tình hình; nếu ít hơn thì có thể lực lượng sẽ yếu quá và bị quân đội phe Bù tấn công ngược lại.

Còn nếu rút quá nhiều quân, thì chúng ta vẫn cần giữ vững vòng vây bao quanh 1 triệu binh sĩ của phe địch.

Nếu “chiếc bánh gạo” quá mỏng vỏ nhưng đầy nhân, thì rất có thể vỏ sẽ bị rách và nhân sẽ bị lộ ra ngoài.

Vì vậy, khi phân phối lực lượng, chúng ta cần phải phân bổ đều ở cả hai phía bắc và phía nam: rút 2 tập đoàn quân từ Đức ở tập 6, và rút 1 tập đoàn quân từ Ý ở tập 3.

Điều này không phải là những thao tác phức tạp hay không cần thiết, mà là để đảm bảo tính chặt chẽ về mặt chiến thuật.

Hơn nữa, quy mô việc rút quân này có thể thay đổi tùy theo tình hình: ban đầu rút 200.000 người; sau khi trận chiến ở Kiev gần như kết thúc và nhu cầu về quân lực ở phía bắc giảm xuống, chúng ta có thể xem xét rút thêm 1–2 tập đoàn quân từ Ý ở tập 3, hoặc 1–2 sư đoàn từ Đức ở tập 6.

Sau khi trận chiến ở Kiev kết thúc, Ý sẽ không còn cần nhiều quân nữa; họ chỉ cần đóng vai trò tiếp viện ở phía đông hoặc phía bắc của đồng bằng Kiev, và không cần quá nhiều binh sĩ.

Trong khi đó, Đức có thể vẫn cần tiếp tục tấn công để mở rộng thắng lợi, vì vậy việc giữ lại một số lượng binh sĩ m

Đối với vấn đề này, Lỗ Lộ Tu không cần phải suy nghĩ nhiều, anh ta đã có thể trả lời ngay lập tức: “Tôi nghĩ rằng, nếu chúng ta có thể ăn hết bánh gạo vào trước cuối tháng 12, thì có thể tận dụng lúc thời tiết vẫn chưa quá lạnh để tiến về phía bắc một chút, nhằm mở rộng thêm chiến công.

Toàn khu vực Belgorod, phần phía nam thành phố Kursk thuộc tỉnh Kursk, và thậm chí cả phần phía tây và nam thành phố Voronezh thuộc tỉnh Voronezh, về mặt địa lý, đều là sự tiếp nối tự nhiên của đồng bằng Kiev Rus. Những nơi đó không có nhiều đồi núi hay rừng rậm, nên hoàn toàn có thể chiếm giữ được những vùng đất bằng phẳng để mở rộng chiến công.

Hơn nữa, trong khoảng thời gian mùa đông vừa mới bắt đầu đóng băng nhưng vẫn chưa quá lạnh đến mức không thể chịu đựng được, việc chiếm giữ những khu vực này cũng sẽ giúp chúng ta thu hẹp thêm các vùng sản xuất lương thực của người Lushka vào năm sau. Những tỉnh này đều là những vùng đất canh tác màu mỡ quan trọng; còn đi xa hơn về phía bắc thì lại là những nơi khó có thể trồng trọt được các loại cây cho năng suất cao, với nhiều khu đất vẫn còn là rừng rậm chưa được khai phát.

Tuy nhiên, việc tiến quân vào Belgorod, Kursk và Voronezh chỉ có thể kéo dài trong một tháng. Đến nửa sau tháng Giêng, thậm chí là cả tháng Hai – thời điểm lạnh nhất trong năm – thì không nên tiếp tục tiến về phía bắc nữa.

Lúc đó, chúng ta có thể tiến về phía nam, hướng tới bờ biển Biển Đen ở Rostov, kiểm soát được cửa sông chính của sông Don, cũng như các khu vực dọc theo sông Bắc Donets – một nhánh sông quan trọng bên bắc sông Don. Cuối cùng, thậm chí có thể tiếp tục tiến dọc theo bờ biển đến bán đảo Taman, chiếm giữ hoàn toàn toàn bộ bờ biển Biển Azov, từ đó tạo điều kiện cho việc tấn công khu vực Caucasus và chiếm giữ các mỏ dầu vào năm sau.

Tôi tin rằng, dù là Kursk hay Rostov, cả hai mục tiêu lớn này đều có thể dễ dàng được chiếm giữ, bởi vì chắc chắn sẽ có những khoảng trống lớn trong lực lượng phòng thủ tại những nơi đó.

Ngay cả khi người Lushka có thể tuyển mộ thêm binh sĩ mới, họ cũng không thể trong vòng vài tháng sau khi hàng triệu người ở khu vực Kiev bị tiêu diệt hoàn toàn, mà vẫn có thể tạo ra các lực lượng mới để phòng thủ Kursk và Rostov.”

Nghe xong phân tích này, Công tước đã vội vàng dập tắt điếu xì gà trong tay mình và nói: “Vậy thì quyết định đã rõ rồi. Lỗ Lộ Tu, cậu sẽ dẫn đầu lữ đoàn thiết giáp mang theo xe tăng, đóng vai trò là lực lượng tiên phong, ngày mai sẽ tiến về phía nam để hỗ trợ ng