Sự phát triển của pháo Erlikon trên thế giới này cuối cùng vẫn tiếp tục theo đúng hướng công nghệ ban đầu.

Hơn nữa, do ảnh hưởng từ thành công của súng trường MP15, những đặc điểm của Erlikon trong tương lai – như “chú trọng tốc độ bắn, ổn định khi bắn, coi thường việc làm giảm trọng lượng và ngăn chặn rò rỉ khí” – chắc chắn sẽ càng trở nên cực đoan hơn.

Cuối cùng có thể dự đoán được rằng, khả năng xuyên giáp của loại pháo này sẽ giảm sút so với thế giới Trái Đất; mật độ hỏa lực phòng không sẽ tăng lên, nhưng tầm bắn tối đa và tầm bắn hiệu quả lại sẽ suy giảm, tức là có cả ưu và nhược điểm.

Nói một cách ngắn gọn, việc sử dụng nó để chống tăng sẽ trở nên kém hiệu quả hơn; ngay cả khi sử dụng đạn xuyên giáp, có lẽ chỉ có thể đối phó với các lớp thép dày dưới 20 milimét mà thôi. Tuy nhiên, tốc độ bắn cao hơn đã giúp tăng đáng kể mật độ hỏa lực phòng không.

Nếu diễn đạt bằng số liệu một cách biểu tượng:

Trên Trái Đất, thông số của pháo Erlikon ban đầu là “đối với binh sĩ A: B; đối với xe tăng: B; đối với phòng không trung bình: B; đối với phòng không gần: B”.

Trong khi đó, trên thế giới này, thông số của Erlikon sẽ trở thành “đối với binh sĩ A: C; đối với xe tăng: C; đối với phòng không trung bình: C; đối với phòng không gần: A”.

Việc yếu đi về khả năng chống tăng thì cũng không sao cả; Lỗ Lộ Tu cho rằng điều đó không quan trọng. Dù sao, cho đến khi chiến tranh thế giới này kết thúc, chỉ cần pháo có thể đe dọa được các mục tiêu thiết giáp của địch là đủ rồi. Trong các cuộc chiến sau này, việc chống tăng chắc chắn sẽ phải dựa vào các loại pháo chống tăng chuyên dụng.

Việc cải thiện hiệu quả phòng không gần là một lợi ích thực sự; trong tương lai, chúng ta sẽ phải luôn dựa vào loại pháo này để cung cấp hỏa lực phòng không ở khoảng cách gần.

Còn việc suy giảm hiệu quả phòng không trung bình thì cần phải phát triển các loại pháo như pháo Bofors 40 milimét trong tương lai để bổ sung vào hệ thống phòng không, đảm bảo rằng hệ thống phòng không trong tương lai sẽ không còn điểm yếu nào. Tuy nhiên, việc này không cần phải vội vàng; trong suốt thời gian chiến tranh thế giới này, tất cả các mối đe dọa từ máy bay địch vẫn chưa đến mức cần phải sử dụng pháo Bofors. Chúng ta có thể từ từ phát triển chúng sau khi chiến tranh kết thúc, trong thời gian ngừng bắn.

Pháo Bofors trên Trái Đất cũng vì sự thất bại của Đức mà bị các điều khoản trong Hiệp ước Versailles hạn chế; Đức không được phép sản xuất pháo, chỉ có thể nhờ Krupp cử người đến Thụy Điển – một quốc gia trung lập – để sản xuất pháo giúp Thụy Điển bổ sung v

Lỗ Lộ Tu có thể xem xét hợp tác với đối phương trong lĩnh vực nổ súng, để bán những loại nổ súng hiệu quả hơn cho công ty Rheinmetall và thu về một phần lợi nhuận từ họ.

……

Sau khi hoàn toàn giải quyết được các vấn đề liên quan đến pháo phòng không và pháo chống tăng, Lỗ Lộ Tu gần như không còn điều gì để nói thêm về khẩu Súng Trường Nặng 13,2 mm của công ty DWM.

Trên Trái Đất, thực sự không có thứ gì có thể so sánh được với sản phẩm này; Đếmania chưa từng chế tạo ra thứ tương tự, chỉ có nước “xấu xí” ở bên kia đại dương sau này mới phát triển khẩu Súng Trường Nặng M2 cỡ 12,7 mm. Khi dự án mới bắt đầu, Lỗ Lộ Tu đã đưa ra một số gợi ý quan trọng, nhưng phần còn lại thì phụ thuộc vào khả năng tự nghiên cứu và phát triển của họ.

Tuy nhiên, buổi lễ biên chế các chiến hạm lần này cũng tạo cơ hội cho các nhà sản xuất các hệ thống khác nhau trao đổi ý kiến và cùng suy nghĩ sâu rộng.

Cuối cùng, một nhà thiết kế trẻ của công ty DWM tên là Heinrich Wolmer đã lắng nghe trọn vẹn cuộc trao đổi giữa Lỗ Lộ Tu và Tiến sĩ Reinhardt Becker, và anh ta cảm thấy rất được truyền cảm hứng. Anh ta đã hỏi thêm vài câu hỏi kỹ thuật với Tiến sĩ Becker, và cuối cùng quyết định xin ý kiến của Lỗ Lộ Tu:

“Thưa Tướng Lỗ Lộ Tu, tôi nghĩ rằng thiết kế khẩu Súng Trường Nặng 13,2 mm của chúng tôi tại công ty DWM cũng có thể áp dụng nguyên lý thiết kế của các loại pháo 20 mm và súng bắn nhanh. Chúng ta có thể từ bỏ việc sử dụng hệ thống khóa tự động hoàn toàn, để cho phép nòng súng hoạt động tự do hơn.

Nếu thấy nòng súng quá nặng, hoặc việc nòng súng hoạt động tự do làm giảm đáng kể áp suất trong nòng súng, chúng tôi sẽ tìm cách khác để thực hiện hệ thống ‘nòng súng bán tự do, khóa trì hoãn’. Chúng tôi sẽ tự nghĩ ra các giải pháp cụ thể.

Nhưng miễn là quân đội sẵn lòng chấp nhận việc giảm áp suất trong nòng súng, chúng tôi có thể đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu và phát triển, và chắc chắn sẽ có thể tung ra phiên bản tự động hoàn toàn ổn định trong vòng một hoặc hai năm. Còn những phiên bản chưa ổn định, hay có vấn đề về độ tin cậy, chúng tôi cũng có thể giới thiệu chúng trong năm nay.

Hơn nữa, nếu tôi có thể tìm ra cách giải quyết vấn đề khóa trì hoãn, chúng tôi sẽ có thể khắc phục được tình trạng rò rỉ khói và lửa từ phía sau nòng súng khi sử dụng hệ thống nòng súng hoàn toàn tự do. Chỉ có áp suất trong nòng súng là yếu tố duy nhất không thể khắc phục được, nhưng tốc độ bắn có thể được tăng lên.”

Lỗ Lộ Tu lắng nghe rất chăm chú, bởi vì chính ông

Súng máy nhẹ cỡ 13,2 milimét vốn đã có độ xuyên giáp yếu, nếu lại giảm áp suất trong nòng và tốc độ đầu ngọn đạn xuống thì sao? Nếu thậm chí cả xe bọc thép Rolls-Royce hiện tại hay xe tăng “Little Willie” cũng không thể bị xuyên thủng được thì sao?

“Nếu bạn muốn theo hướng nghiên cứu và phát triển này – tức là giảm áp suất trong nòng để tăng tốc độ bắn – thì tốc độ đầu ngọn đạn sẽ giảm xuống bao nhiêu, và khả năng xuyên giáp sẽ còn bao nhiêu? Bạn phải cho tôi biết thông tin chính xác thì tôi mới có thể quyết định liệu có đồng ý thay đổi các chỉ tiêu dự án hay không,” Lỗ Lộ Tu nói một cách rất nghiêm túc.

Nhà thiết kế Heinrich Walmer phân tích một cách cẩn thận: “Hiện tại, chúng ta đang sử dụng đạn caliber 13,2 × 95 milimét của Mauser, với tốc độ đầu ngọn đạn khi ra khỏi nòng khoảng 850 mét/giây. Nếu cho phép tôi sử dụng hệ thống khóa nòng trì hoãn, áp suất trong nòng sẽ giảm đi hơn 25%, và động năng đầu ngọn đạn cũng sẽ giảm ít nhất 20%, khiến tốc độ đầu ngọn đạn giảm xuống khoảng 720 mét/giây. Nhưng tôi cam đoan rằng tốc độ bắn của khẩu súng này sẽ cao hơn cả Súng Trường Nặng MG08 hiện tại! MG08 chỉ có tốc độ bắn 450 viên mỗi phút, trong khi tôi có thể sản xuất những viên đạn lớn hơn nhiều nhưng vẫn đạt tốc độ bắn lên tới 600 viên mỗi phút!

Khi đó, việc sử dụng ống nòng làm mát bằng nước sẽ không cần thiết nữa, bởi vì toàn bộ ống nòng có thể tham gia vào quá trình tạo lực đẩy sau mỗi lần bắn. Vấn đề làm mát có thể được giải quyết bằng cách thay thế ống nòng một cách nhanh chóng. Vì khẩu súng này được thiết kế để chống tăng, nên không cần phải bắn liên tục trong thời gian dài; chỉ cần bắn vài giây rồi dừng lại là không có vấn đề gì về việc làm mát.

Tuy nhiên, nếu phải liên tục bắn vào binh sĩ và công sự thì cần phải thay thế ống nòng sau mỗi 300 viên đạn được bắn. Những ống nòng đã được thay ra không cần phải bỏ đi, chỉ cần đợi chúng nguội down, sau đó mới thay lại khi ống nòng khác quá nóng. Ngay cả trong những trận chiến ác liệt nhất, việc chuẩn bị sẵn ba ống nòng là hoàn toàn đủ.”

Nghe xong, Lỗ Lộ Tu cũng không khỏi ngạc nhiên, tự hỏi liệu Heinrich Walmer này có phải là nhà thiết kế của khẩu súng MG34 trên Trái Đất không… Thật đáng tiếc là trong kiếp trước, anh ta không quá am hiểu về súng đạn; chỉ biết rằng MG34 là sản phẩm của Mauser, nhưng không hề biết rõ ai là người thiết kế nó.

Dù sao đi nữa, phương pháp nghiên cứu và phát triển mà Heinrich Walmer mô tả rõ ràng có nhiều điểm tương đồng với MG34/42 trên Trái Đất – c

Vào thời điểm này, nhà thiết kế Heinrich Walmer đã chịu ảnh hưởng bởi khẩu súng tấn công MP15 xuất hiện sớm hơn 3 năm so với dự kiến, đồng thời cũng bị ảnh hưởng bởi Reinhardt Becker mà quyết định đi theo hướng này sớm hơn dự kiến.

Lỗ Lộ Tu suy nghĩ một lát rồi kiên quyết muốn hỏi thêm một câu cuối cùng trước khi đưa ra quyết định: “Anh vừa trả lời rất nhiều thông số, nhưng vẫn chưa nói rõ về khả năng xuyên giáp, đây mới là điều quan trọng nhất. Tốc độ đầu ngọn 720 mét/giây là có thể chấp nhận được, nhưng anh phải cho tôi biết điều này tương đương với việc có thể xuyên qua bao nhiêu lớp thép?”

Heinrich Walmer không có dữ liệu sẵn có, ông chỉ có thể tính toán: “Phiên bản hiện tại với tốc độ đầu ngọn 850 mét/giây, có thể xuyên qua 18 milimét thép đồng nhất trong khoảng cách 500 mét; khi tốc độ đầu ngọn giảm xuống còn 720 mét/giây, độ dày của lớp thép có thể bị xuyên qua sẽ giảm xuống còn 14 milimét ở khoảng cách 500 mét và 10 milimét ở khoảng cách 1000 mét. Do ảnh hưởng của lực cản không khí, sự chênh lệch về năng lượng còn lại của đạn sẽ ngày càng nhỏ khi khoảng cách tăng lên.”

Lỗ Lộ Tu suy nghĩ tiếp: Xe tăng “Little Willie” và xe bọc thép Rolls-Royce hiện tại chỉ có lớp giáp dày 8 milimét thôi, vậy thì khẩu súng mới này hoàn toàn có thể xuyên qua chúng một cách dễ dàng. Trong tương lai, nếu nước Bu tạo ra “Big Willie” hay “Type Mark 1”, ngay cả khi lớp giáp phía trước được tăng cường, họ vẫn có thể hy vọng vào khả năng xuyên giáp từ phía bên. Hơn nữa, việc sử dụng súng trường nặng để bắn vào xe tăng ở khoảng cách 500 mét đã là đủ rồi; miễn là vị trí bắn được che giấu kỹ lưỡng và không bị địch phát hiện trước, việc bắn ở khoảng cách 500 mét hoàn toàn có thể thực hiện được.

Còn về tương lai, chỉ cần định vị khẩu súng trường nặng này để chuyên dùng để tấn công xe bọc thép, không cần phải dùng để đối phó với xe tăng là được.

Về tốc độ bắn, giải pháp của Heinrich Walmer đã cho thấy sự cải thiện rõ rệt: MG08 sử dụng đạn calibre 7.92 cũng chỉ đạt tốc độ bắn 450 viên/giây, trong khi khẩu M2 của nước xấu xa trên Trái Đất sử dụng đạn calibre 12.7 cũng chỉ đạt được tốc độ bắn từ 450 đến 500 viên/giây; nhưng Walmer đã thành công trong việc đạt được tốc độ bắn 600 viên/giây với đạn calibre 13.2, rõ ràng là hướng phát triển này gần giống với các mẫu súng MG34/42 của Đức.

Đúng là vũ khí Đức luôn mang đậm đặc trưng riêng của mình, không hề sao chép một cách máy móc các thiết kế sau này của nước xấu xa trên

Hơn nữa, chất nổ trong đạn pháo không khí cũng có thể được thay thế bằng đạn shrapnel.

Tất cả những công nghệ này đều đã tồn tại từ trước, và việc thiết kế ngòi nổ có thời gian hoạt động là điều rất dễ dàng. Chỉ cần đặt một sợi dây châm có thể xoay để điều chỉnh độ dài bên trong quả đạn; trước khi bắn, người điều khiển pháo cứ xoay sợi dây đó đến đúng thời điểm cần thiết rồi mới tiến hành nạp đạn. Sau khi bắn, sợi dây châm sẽ cháy hết quãng thời gian đã được thiết lập, và quả đạn sẽ nổ.

Tuy nhiên, trước đây chưa ai nghĩ đến việc sử dụng chất nổ loại shrapnel kết hợp với ngòi nổ có thời gian hoạt động để tấn công máy bay; vào đầu năm 1916, các hệ thống phòng không vẫn còn khá thô sơ, và mục tiêu chủ yếu vẫn là đánh trúng máy bay trực tiếp trước khi nó phát nổ.

Vì vậy, những gợi ý này chỉ mang tính chất mở đường, giúp mọi người nhận ra khả năng thực hiện; không hề có khó khăn về mặt kỹ thuật, và Cổ Tháp Phạc hoàn toàn có thể tự mình thực hiện chúng.

Sau buổi lễ kết thúc, Lỗ Lộ Tu và Cổ Tháp Phạc trở lại khách sạn nơi họ đang lưu trú. Anh ấy cũng dự định ở lại đây thêm hai ngày nữa để thảo luận về nhiều vấn đề liên quan đến hợp tác kinh doanh, cũng như việc xây dựng một nhà máy thép mới ở khu vực chiếm đóng phía đông.

Sau khi lễ nhập biên của “tàu Bá Lý Á” kết thúc, mong muốn của Đại tướng Hugo von Pohl cũng đã được thỏa mãn; ông sẽ nghỉ hưu vào cuối tháng này, và Đại tướng Hitler sẽ chính thức tiếp quản vị trí Tư lệnh Hạm đội Biển khơi.

Khi đó, sẽ có một lễ nhậm chức cho Hitler, và ông ta sẽ mời rất nhiều bạn bè thân thiết đến tham dự lễ và dùng bữa. Với mối quan hệ giữa Lỗ Lộ Tu và Hitler, tất nhiên họ sẽ chờ đến sau lễ nhậm chức mới rời đi.

Ngoài ra, nghe nói Ngài Hoàng đế Wilhelm cũng sẽ đến Wilhelmshafen để chủ trì lễ nghỉ hưu của Đại tướng Hugo von Pohl, nhằm an ủi vị cựu đồng minh này, đồng thời cũng chủ trì lễ bổ nhiệm Hitler.

Trong hai ngày 29 và 30 tháng 1, Lỗ Lộ Tu đã cùng Cổ Tháp Phạc tại khách sạn lớn ở Wilhelmshafen thảo luận về những kế hoạch phát triển khu vực phía đông.

“Phía đông có những mỏ sắt lớn hơn gấp đôi so với mỏ sắt ở Lorena; hơn nữa, hàm lượng sắt trong mỏ sắt Lorena chỉ khoảng 35%, trong khi đó mỏ sắt Kryvoryzhsk có hàm lượng sắt lên đến 60%. Bạn không cần phải sử dụng than cốc chất lượng cao như khi chế tạo sắt từ mỏ Lorena; bất kỳ loại than nào cũng có thể được sử dụng. Chỉ cần có

Trong thời buổi chiến tranh hỗn loạn như này, chúng ta không thể đầu tư vào các khu vực chiến sự được.”

Đối với những lo ngại chính của Cổ Tháp Phạc, Lỗ Lộ Tu cũng đã trả lời một cách thành thật ngay lập tức:

“Những vấn đề bạn lo lắng, quân đội sẽ giải quyết thôi. Hiện nay, khu vực phía đông mỏ than ở Donbas chỉ cách đường ranh kiểm soát của phe địch khoảng hơn một trăm kilômét thôi. Nhưng Quân đoàn số 6 sẽ chiếm giữ khu vực Rostov trong mùa đông này, và khi đó, mỏ than lớn sẽ cách tuyến chiến sự ít nhất là 300 kilômét!

Về vấn đề kế hoạch chiếm đóng mà bạn lo lắng, khi tôi mới trở về nước, tôi đã trình bày ý kiến của Hoàng tử Ruiprecht cho Hoàng tử Ba Đăng nghe. Hoàng tử Ba Đăng cam kết rằng Bộ Phụ trách Khu vực Chiếm đóng sẽ thuyết phục Quốc hội và Hoàng đế chấp thuận việc trong tương lai, khu vực phía đông sẽ được sáp nhập vào lãnh thổ đế quốc, còn khu vực phía đông sông Dnieper sẽ được thành lập thành một quốc gia dành cho người Cossack và người Kiev Rus’. Ngoài ra, mỏ than lớn sẽ được cho đế quốc thuê độc quyền trong ít nhất 50 năm.

Vì vậy, về mặt quân sự, Hoàng tử Ruiprecht sẽ giúp bạn giải quyết; về mặt chính trị, Hoàng tử Ba Đăng sẽ lo liệu. Về vấn đề tài nguyên, mọi người có thể thảo luận cùng nhau. Bạn chỉ cần đưa ra một phương án, sau này khi nhà máy thép lớn được xây dựng xong, nguyên liệu sắt và than đá sẽ được sử dụng một cách thoải mái. Tuy nhiên, về tỷ lệ sở hữu cổ phần, mọi bên cần thống nhất với nhau.”

Trong thời kỳ chiến tranh, sản lượng của các mỏ sắt mới chiếm đóng trong vài năm liên tiếp cũng có thể bị thiếu hụt một phần, và sản lượng than cũng vậy. Có thể nói, trước khi các cơ sở này được khôi phục và bắt đầu sản xuất trở lại, hoặc do bị quân địch phá hủy, phần thiếu hụt đó có thể được bán riêng lẻ, hoặc được cung cấp với giá rẻ cho công ty Krupp để họ có thể bù đắp một phần chi phí, coi đó như là đóng góp của các bên.

Tất nhiên, công ty Krupp cũng sẽ đáp lại lòng tốt này. Một nhà máy thép lớn như vậy, họ cũng sẽ tìm cách chia sẻ một phần cổ phần cho những người đã giúp họ giải quyết vấn đề.

Hoặc đơn giản là họ có thể xây dựng hai nhà máy thép: một nhà máy do Krupp nắm giữ 100% cổ phần, còn nhà máy còn lại thì được tặng cho những bên đã hỗ trợ họ trong việc giải quyết vấn đề.

Gia tộc Bá Lý Á, gia tộc Ba Đăng, và Lỗ Lộ Tu chắc chắn cũng sẽ sở hữu một phần cổ phần trong những nhà máy này.

Cổ Tháp Phạc hoàn toàn hiểu được về việc chia sẻ lợi ích, ông biết rằng trong thời kỳ chiến

“Lỗ Lộ Tu nói như vậy cũng không phải là lừa dối, bởi vì sau này lịch sử của thế giới Trái Đất quả thực đã phát triển theo hướng đó.”

Trong thời gian chiến tranh, rất nhiều nhà tư bản cho rằng dù thua trận cũng không sao cả, điều quan trọng là họ tin rằng các nguồn vốn tư nhân có thể tránh khỏi những hậu quả tồi tệ. Nhưng nếu thực sự đến ngày đó, Hiệp ước Versailles chắc chắn sẽ không tha cho các nguồn vốn tư nhân đâu; họ sẽ không quan tâm đến cái gọi là “quyền sở hữu tư nhân thiêng liêng và bất khả xâm phạm” đâu.

Chính Cổ Tháp Phạc cũng có thể bị bắt và tra tấn, còn các nhà máy của ông ta chắc chắn sẽ bị người Frank phá hủy để bán đi. Lỗ Lộ Tu chỉ đơn giản là phân tích một cách rõ ràng và có lý lẽ những việc kẻ thù có thể sẽ làm trong tương lai cho Cổ Tháp Phạc nghe thôi.

Cuối cùng, những lời nói đó đã thuyết phục được Cổ Tháp Phạc; ông ta không còn lo lắng về việc phải đầu tư toàn bộ nguồn lực hiện có vào việc mở rộng sản xuất nữa.

“Thôi đi! Tôi đã đặt cược với các bạn rồi… Nếu Đế quốc không thể bảo vệ được mình, với số lượng đại bác mà tôi đã chế tạo, chắc chắn tôi sẽ bị buộc phải trả giá bằng mạng sống! Những lò luyện thép lớn mà chúng ta từng sử dụng ở Essen, thông thường có công suất sản xuất khoảng 300.000 tấn mỗi năm, dung tích 500 mét khối, và có thể sản xuất hơn 800 tấn mỗi ngày. Tuy nhiên, trước đây do sản lượng dư thừa, mặc dù chúng ta đã có công nghệ lò luyện thép hiện đại hơn, nhưng vẫn chưa đưa chúng vào hoạt động. Lần này, tôi có thể xây dựng ngay tại mặt trận phía Đông những lò luyện thép có dung tích trên 1000 mét khối, công suất sản xuất 2000 tấn mỗi ngày, tức là hơn 600.000 tấn mỗi năm! Để bắt đầu, chúng ta sẽ xây dựng 2 lò đầu tiên: một lò thuộc về nhà máy luyện thép Krupp Nikopol, và một lò thuộc về nhà máy luyện thép Bá Lý Á Zaporižžja; còn việc chia sẻ cổ phần cho ba công ty tham gia thì các bạn tự quyết định. Sau khi hai lò đầu tiên được xây dựng xong, chúng ta sẽ tiếp tục xây dựng thêm các lò luyện thép khác, sử dụng nguyên liệu tự sản xuất để mở rộng quy mô sản xuất.”

Lỗ Lộ Tu nói: “Tốc độ này quá chậm rồi… Chúng ta nên tăng gấp đôi số lượng lò luyện, xây dựng cùng lúc 4 lò – hai lò cho các bạn, hai lò cho chúng tôi. Như vậy thì chỉ mới đạt công suất sản xuất 2,4 triệu tấn thép mỗi năm thôi… Các bạn phải biết rằng trước chiến tranh, nhà máy luyện thép Nikopol do người Frank xây dựng cho Luxembourg