Sau khi đọc bản dự thảo đề xuất của Lỗ Lộ Tu, Công tước không đưa ra nhiều nhận xét, chỉ đơn giản gật đầu đồng ý một cách qua loa rồi để nó sang một bên.

Tiếp theo, ngài còn tự mình sắp xếp việc tiếp đãi Lỗ Lộ Tu, mời cậu tham dự lễ trang trọng vào ngày hôm sau.

Vào buổi tối cùng ngày, khoảng sau bữa trưa, Lỗ Lộ Tu còn ngạc nhiên khi phát hiện ra chị gái, anh rể và em gái mình cũng đã đến Lâu đài Ngỗng Trắng mới, chuẩn bị tham gia lễ hội vào ngày mai.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lỗ Lộ Tu, vì cậu không hề đưa gia đình đi cùng trong suốt quá trình chuẩn bị cho sự kiện này, cho rằng địa vị của họ không đủ cao cấp để tham gia vào loại buổi lễ như vậy.

“Tôi không hề mời các bạn, làm sao các bạn lại đến được đây?” Lỗ Lộ Tu rất ngạc nhiên.

“Chính Công tước Eirmingard đã mời em gái tôi, và còn nói rằng nếu em còn nhỏ và không tiện đi xa một mình, tôi có thể cùng với Gilfude đưa em đến đây,” chị gái Kornelia giải thích nguyên nhân.

Lỗ Lộ Tu ngập ngừng một lúc, cuối cùng cũng hiểu ra rằng trước đây mình đã từng đưa gia đình đến Lâu đài Ngỗng Trắng mới, và một số thành viên hoàng gia đã quen biết với gia đình mình rồi.

Anh rể Gilfude cũng cười nói: “Bây giờ chúng ta cũng coi như là những người có địa vị rồi đấy. Tôi và Kornelia, một người là tổng giám đốc công ty đường sắt thông thường, người kia là tổng giám đốc nhà máy thép Nicoopol, cũng có thể được coi là những người trong giới công nghiệp rồi.”

Dĩ nhiên, đây chỉ là lời nói đùa giữa gia đình mà thôi; mọi người đều biết rằng những công ty “đại chúng” hay nhà máy thép kia thực chất đều thuộc sở hữu của Lỗ Lộ Tu, và vốn đầu tư cho chúng đều đến từ những chiến thắng quân sự.

Đây chỉ là cái cớ để mời họ đến mà thôi.

Lỗ Lộ Tu đã bắt đầu cảm nhận được một số điều…

……

Trong khi Lỗ Lộ Tu bị gia đình kéo đi và trò chuyện về những chuyện gia đình thì ở một phòng đọc sách khác của Lâu đài Ngỗng Trắng mới, Công tước Rudolph cũng đang tìm con gái mình là Công tước Eirmingard để xác nhận một số việc.

“Cô NanaLệ, em gái của Nam tước Lỗ Lộ Tu, được mời đến đây dưới danh nghĩa của con. Con thường xuyên có mối quan hệ tốt với cô ấy phải không?”

“Có chuyện gì vậy? Bao giờ cha lại quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt giữa các cô gái chúng ta vậy?” Cecilia Teresa Eirmingard nháy mắt đầy trêu chọc và hỏi lại cha mình.

Công tước Rudolph cũng hơi ngượng ngùng trước câu hỏi đó, sau một lúc suy nghĩ mới trực tiếp vào vấn đề: “Cecilia, vì con có mối quan hệ tốt với cô NanaLệ,

Nữ công tước Ilmingard kiềm chế cảm xúc, giả vờ như không hề có gì xảy ra: “Nếu muốn dùng cuộc hôn nhân chính trị này để chiếm lòng mọi người thì cứ nói thẳng ra đi. Là thành viên của hoàng gia, tôi đã sẵn sàng hy sinh như vậy từ lâu rồi.”

Công tước Rupert nghe xong đến nỗi suýt lăn mắt. Dù sao ông cũng rất thương con gái mình, liền quyết đoán nói: “Con gái ta làm sao có thể bị đem ra giao dịch hay hy sinh được! Dù sao con vẫn còn nhỏ, nếu không hài lòng thì sau này sẽ tìm người khác mà!”

Nữ công tước Ilmingard không muốn mình bị coi thường, cũng không muốn phải lên tiếng một cách trực tiếp, nên do dự một lát rồi nhanh chóng đổi đề tài: “Không nói sớm thì nói muộn, lại chọn lúc này để đề cập đến chuyện này… Nếu người ngoài biết, họ sẽ nghĩ rằng dì Charlotte – người mẹ kế này – không chấp nhận tôi và đang ép tôi phải kết hôn đấy.”

Công tước Rupert cảm thấy mặt mình đỏ bừng khi bị con gái mình buộc phải đưa ra quyết định. Ông nghĩ rằng nếu để chuyện này kéo dài thêm vài năm nữa, khi Charlotte sinh cho ông vài đứa con, việc gả con gái cả đi sẽ càng dễ gây ra nhiều lời đồn đại từ người ngoài. Hơn nữa, trong lòng công tước đã quyết định rồi; ông chỉ muốn xem liệu con gái mình có phản đối mạnh mẽ không mà thôi. Thấy con gái mình không có phản ứng gì quá mức, ông quyết định sẽ quyết định luôn, để con gái mình không cảm thấy xấu hổ.

Từ xưa đến nay, những người con gái thấy cha mình đẹp trai, oai phong và anh hùng thì thường được “cha mẹ quyết định mọi thứ”. Chỉ cần không có sự phản đối mạnh mẽ nào, họ sẽ được gả cho người đó.

“Vậy thì tôi sẽ không hỏi ý kiến của con nữa. Con vẫn còn nhỏ, chưa hiểu gì cả… Chuyện này đã được quyết định như vậy rồi.”

Công tước nói xong, để con gái mình tự mình suy nghĩ, sau đó sai người hầu gọi ông Gilfude vào phòng làm việc để gặp mặt.

Không lâu sau, Gilfude – chồng của em gái Lỗ Lộ Tu – được mời đến gặp công tước riêng lẻ.

Công tước ho khan một tiếng, cố gắng tạo điều kiện thuận lợi cho đối phương: “Ông Gilfude thật sự là tấm gương cho giới doanh nghiệp. Nhà máy thép Nikopol mà ông chuẩn bị và quản lý sẽ trở thành trụ cột quan trọng cho ngành công nghiệp quốc phòng của đế chế trong thời gian khó khăn này. Mong rằng ông sẽ tiếp tục nỗ lực hết mình.”

Dù chỉ xuất thân từ một vị trưởng phòng nhỏ tại cơ quan thuế địa phương Vienna, nhưng sau một năm quản lý một doanh nghiệp công nghiệp nặng, Gilfude đã có những hiểu biết và kinh nghiệm mới. Tuy nhiên, khi đối mặt với công tước

Nhà máy thép mới được xây dựng trên tuyến đường phía đông này được tài trợ hoàn toàn bởi Lỗ Lộ Tu cùng gia đình Bá Lý Á và hoàng gia Ba Đăng; về mặt công nghệ và thiết bị thì được cung cấp bởi công ty Krupp. Anh ta chỉ đơn giản là tiếp tục đứng tên điều hành công việc hàng ngày mà thôi, làm sao có thể xứng đáng với sự ca ngợi quá mức từ ngài Công tước?

Ngài Công tước cũng chẳng muốn nghe những lời từ chối khiêm tốn của anh ta, sau khi nói xong liền vẫy tay ngăn anh ta phản biện, rồi thẳng thắn chuyển sang chủ đề khác: “Tôi nghe nói khi còn nhỏ, nam tước Lỗ Lộ Tu đã trải qua rất nhiều gian khổ phải không? Sau khi cha mẹ ông ấy qua đời, chính bạn là người đã tài trợ cho ông ấy học tại khoa kiến trúc của Học viện Vienna, đúng không?”

Gilfude đáp: “Điều đó là có thật, nhưng tất cả đều là do chính Lỗ Lộ Tu nỗ lực. Một thiên tài như ông ấy, ai thấy cũng không khỏi muốn tài trợ cho chi phí học tập của ông ấy.”

“Vậy thì, bạn cũng coi như là người đã chăm sóc ông ấy trong vài năm khi ông ấy còn nhỏ. Vì cha mẹ ông ấy đã không còn nữa, vì vậy tôi sẽ nói rõ chuyện này với bạn…”

Ngài Công tước không chút do dự mà trình bày rõ ràng kế hoạch của mình.

Đừng nghĩ rằng chỉ người phương Đông mới quan tâm đến sự sắp đặt của cha mẹ; giới quý tộc phương Tây cũng rất coi trọng đến xuất thân và sự sắp đặt của cha mẹ, chỉ có người dân thường mới được tự do yêu đương mà thôi.

Có một số việc, ngài Công tước hoàn toàn không cần phải thảo luận trực tiếp với Lỗ Lộ Tu; làm như vậy sẽ quá thiếu tôn trọng và cũng không để lại chỗ để thương lượng.

Sau khi nghe xong, Gilfude về nhà và kể lại tình hình cho vợ cùng em rể của mình.

Cornelia thì không muốn Lỗ Lộ Tu phải chịu thiệt thòi, nên bà để anh ấy tự quyết định. Còn NanaLệ thì vội vàng đi nói lời giúp đỡ cho công chúa Ilmingard.

Lỗ Lộ Tu cũng tìm được cơ hội để thoát khỏi tình huống khó xử: “Được thôi, vì NanaLệ muốn Cecilia trở thành chị dâu của bạn, thì tôi, người luôn chiều chuộng em gái mình như vậy, cũng sẽ miễn cưỡng chấp nhận điều này vì bạn.”

NanaLệ đương nhiên không nói ra câu “Anh đừng vì em mà tự làm khó mình”, cô chỉ cúi đầu cảm ơn và hôn vào cổ anh trai mình… Cô thực sự muốn hôn lên trán anh trai, nhưng cô quá thấp, và trong lúc vội vàng, cô cũng không kịp đợi anh trai ôm mình.

……

Ngày hôm sau, vào ngày 25 tháng 3, cả ngày đều diễn ra những lễ nghi trang trọng:

Lễ cưới của Ngài Công tước Rupert và Nữ Công tước Luxembourg Charlotte Wilhelmina.

Mặc dù đang trong thời kỳ chiến tranh, buổi

Tuy nhiên, khi người dẫn chương trình giới thiệu danh tính của các vị khách mời, họ đã bắt đầu giới thiệu Lỗ Lộ Tu theo danh tính mới nhất của anh ta:

Baron Fisen, đại biểu của Hội đồng 60 Người của Đế quốc, Thiếu tướng Quân đội, Tổng tham mưu của Tập đoàn quân số 6, Lỗ Lộ Tu. Von. Hunter.

Nhiều vị khách mời cảm thấy ngạc nhiên khi nghe đến danh tính này, và những người quen biết Lỗ Lộ Tu còn riêng tư chúc mừng anh ta.

“Chúc mừng bạn! Chỗ trong Hội đồng 60 Người của Đế quốc thực sự rất hiếm có! Nhiều phó lãnh đạo các bộ ngành cũng không chắc đã có được vị trí đó.”

“Vương quốc Bá Lý Á ban đầu chỉ có 6 người, bây giờ thêm bạn vào thì mới thành 7 người thôi. Công tước đang rõ ràng đang coi bạn như là ngôi sao mới nổi trong chính trường của chúng tôi!”

Lỗ Lộ Tu cũng rất khiêm tốn, cam kết sẽ tận dụng cơ hội này để phản ánh những nhu cầu của đất nước và tiếng nói của nhân dân; mọi người nếu có ý kiến gì cũng có thể nói với anh ta, và anh ta sẽ truyền đạt lại tại buổi hội nghị.

Tuy nhiên, những lời khen ngợi và sự chú ý từ bạn bè đã nhanh chóng bị chuyện quan trọng hơn cuốn đi.

Vào lúc 11 giờ sáng, Thượng phụ Munich đã chủ trì nghi thức tuyên thệ trong lễ cưới của Công tước, sau đó buổi tiệc bắt đầu.

Tại bữa trưa, Công tước Ruprecht tự tin và nhiệt tình tiếp đãi các vị khách mời; cuối cùng, ông tìm cơ hội gọi Lỗ Lộ Tu đến bên cạnh và kéo theo con gái mình là Công chúa Irmingard.

Gia đình Lỗ Lộ Tu cũng nhanh chóng đứng sang một bên, tạo không gian cho sự kiện diễn ra.

“Trong ngày tốt lành hôm nay, tôi xin công bố thêm một việc nữa,” Công tước nói, giọng vang dội và rõ ràng.

Ngày nay, vẫn còn vài năm nữa mới có thể sản xuất ra loại bộ khuếch đại điện tử; trong thời đại chưa có loại máy phát thanh điện tử này, việc khiến cả căn phòng im lặng khi mình nói chuyện thực sự là điều không hề dễ dàng.

Tuy nhiên, với tư cách là tâm điểm của buổi tiệc hôm nay, chỉ cần Công tước bắt đầu nói, mọi người trong phòng tiệc đều dần im lặng lại.

Công tước hài lòng nhìn quanh các vị khách mời, rồi vỗ nhẹ lên mu bàn tay con gái mình:

“Tôi đã quyết định cho Cecilia hẹn hò với Baron Lỗ Lộ Tu. Von. Hunter. Những đóng góp của Thiếu tướng Lỗ Lộ Tu cho Đế quốc là điều mà mọi người đều thấy rõ; trong thời điểm đầy biến động này của đất nước, Đế quốc càng cần phải trao quyền lực cho những người tài năng.”

Phần sau câu nói của Công tước chưa được nói hết, nhưng ý nghĩa ẩn sau đó đã rất rõ ràng: gia đình hoàng gia Bá Lý Á khi chọn chồng cho con gái c

“Chúc mừng, chúc mừng! Nam tước Lỗ Lộ Tu thực sự xứng đáng với danh hiệu này.”

“Quả là ngôi sao trẻ triển vọng nhất của đế quốc; anh ấy và Công chúa Cecilia Teresa Ilmingard thật là một cặp đôi hoàn hảo.”

Lỗ Lộ Tu nhanh chóng bị các vị khách khác bao vây, trở thành đối tượng chính để mọi người nâng cốc chúc mừng. Anh phải vất vả lắm mới thoát ra được; dù rượu champagne có độ cồn thấp, nhưng việc liên tục chạm cốc khiến anh cảm thấy choáng váng.

Mãi đến khi bữa tiệc kết thúc, Lỗ Lộ Tu mới có cơ hội nói chuyện riêng với Công chúa Cecilia Teresa Ilmingard.

“Sống trong hoàng gia, chắc hẳn các bạn cũng không thể tự do trong chuyện tình cảm, phải không? Trước đây, chúng ta chỉ mới gặp nhau vài lần thôi,” Lỗ Lộ Tu nói, trong lòng cảm thấy một sự lạ lẫm quen thuộc.

“Không sao đâu… Tôi coi như những năm qua, anh đã cố gắng hết sức để xứng đáng với tôi thôi,” Công chúa Cecilia Teresa Ilmingard nói một cách điềm tĩnh.

Lỗ Lộ Tu mỉm cười. Dĩ nhiên, anh không hề cố gắng vì cô ấy mà làm vậy. Nhưng anh cũng biết rằng Cecilia biết rõ điều đó; cô ấy chỉ muốn giữ thể diện mà thôi.

Vậy thì, hãy để cô ấy giữ thể diện đó đi. Phụ nữ quan tâm đến những điều này; đàn ông thì không.

Lỗ Lộ Tu nhún vai một cách thờ ơ: “Được thôi… Coi như những năm qua, tôi đã cố gắng để xứng đáng với em – nghe có vẻ như là câu chuyện của những hiệp sĩ cổ đại quá nhỉ?”

—

May mắn thay, mọi chuyện đã qua; mọi người cũng đã kiên nhẫn chờ đợi đến lúc này. Dù sao đây cũng là một khu vực quân sự; sau này, không cần phải có những tình tiết tình cảm nữa. Công chúa Cecilia Teresa Ilmingard có thể được sử dụng như một công cụ, với con đường sự nghiệp riêng của mình.