Sau khi chiếm giữ Zaporizhzhia và tiêu diệt hoàn toàn hơn 300.000 quân địch bên trong vùng vây quanh khu vực dưới sông Dnieper,

giai đoạn đầu tiên của trận chiến Kiev – giai đoạn hùng vĩ và căng thẳng nhất – cũng đã kết thúc.

Các đội quân vừa mới trải qua những trận chiến ác liệt, các cuộc phục kích triệt để, cũng như những cuộc tấn công nhanh chóng; họ cần thời gian để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Chỉ riêng các đơn vị bộ binh, trong vòng 16 ngày, đã tiến được gần 300 km (từ Kherson đến Zaporizhzhia, theo đường chéo). Đối với các đơn vị thiết giáp, quãng đường này có lẽ không quá mệt nhọc, nhưng đối với bộ binh, trung bình mỗi ngày họ phải đi bộ khoảng 20 km với vũ khí trên vai, và còn phải liên tục chiến đấu; họ thực sự đã kiệt sức.

Vì vậy, ít nhất một nửa số đội quân sau khi hoàn thành nhiệm vụ ban đầu cần phải nghỉ ngơi từ ba đến năm ngày để phục hồi sức lực.

Ngoài việc nghỉ ngơi của quân đội, một số lượng lớn nhân viên cũng cần phải ngay lập tức tham gia vào công tác cứu hộ và sửa chữa các khu vực vừa được chiếm giữ. Bởi vì khi quân đội Nga rút lui, họ đã gây ra rất nhiều tàn phá.

Những thiệt hại khác thì còn đành, bởi vì chủ yếu là người dân địa phương phải chịu đựng, chứ không liên quan gì đến quân đội. Nhưng những thành phố như Kryvyy Rih, Mykolaiv, Zaporizhzhia… sau khi bị chiến tranh tàn phá, cần phải được cứu hộ ngay lập tức, đặc biệt là dập tắt những đám cháy mà quân địch đã gây ra trước khi rút lui.

Bởi vì Kryvyy Rih là nơi có mỏ sắt lớn nhất châu Âu; sau khi chiếm giữ thành phố này, giá trị công nghiệp của nó là vô cùng lớn. Về sau, vào thời kỳ Liên Xô, hai kế hoạch công nghiệp lớn của Stalin chủ yếu tập trung vào việc sử dụng các nguồn lực công nghiệp xung quanh khu vực sông Dnieper. Thành phố Kryvyy Rih ở bờ tây sông Dnieper sở hữu mỏ sắt lớn nhất châu Âu, trong khi ở bờ đông là mỏ than lớn nhất châu Âu tại Donbas.

Khi kết hợp cả hai nguồn lực này lại với nhau, việc xây dựng nhà máy luyện thép lớn nhất châu Âu tại Zaporizhzhia, cùng với việc xây dựng nhà máy thủy điện lớn nhất châu Âu trên sông Dnieper giữa Dnipropetrovsk và Zaporizhzhia, và sử dụng lượng điện lớn để xây dựng nhà máy luyện nhôm điện phân lớn nhất châu Âu tại đây, sẽ giúp Liên Xô sau này vượt qua Đức và trở thành quốc gia có cơ sở công nghiệp lớn nhất châu Âu.

Tuy nhiên, hiện tại vẫn là năm 1915, vẫn là thời kỳ Nga cai trị; hai kế hoạch công nghiệp đó vẫn

Thật đáng tiếc là khi người Lusha thất bại và rút lui, họ đã cho nổ tung rất nhiều cơ sở trong nhà máy thép bằng chất nổ; nhiều thiết bị khai thác mỏ ở khu mỏ sắt lớn Krivoryag bên cạnh cũng bị họ tự hủy hoại.

Vì vậy, vào ngày hôm sau sau khi ăn xong những chiếc bánh giò nhân, khi Công tước Rudolf Reichert đích thân đến thành phố Krivoryag – nơi vừa mới bị Von Brock chiếm đóng – để kiểm tra công việc, ông thực sự cảm thấy rất đau lòng.

“Tại sao các người lại tiến quân chậm đến thế! Làm sao các người lại để kẻ địch có cơ hội đặt chất nổ phá hủy mỏ và nhà máy thép! Nếu các người tiến quân sớm thêm một hai ngày nữa, có lẽ…”

Công tước không nhịn được mà chỉ trích mạnh mẽ Von Brock; Von Brock cũng chỉ biết cúi đầu chấp nhận, dù công tước nói gì, ông ta cũng cam kết sẽ cố gắng gấp đôi nỗ lực trong tương lai.

Cuối cùng, Lỗ Lộ Tu mới là người hiểu rõ tình hình hơn và vội vàng điều giải:

“Thưa Công tước, không thể trách Tướng von Brock được. Dù quân đội chúng ta đến sớm đến đâu, chỉ cần họ nhận được tin tức về sự tiến công của chúng ta, chắc chắn họ cũng sẽ đặt chất nổ phá hủy mỏ và nhà máy thép.”

“Nhưng may mắn thay, nền công nghiệp của người Lusha vốn dĩ đã yếu kém; nhà máy thép của họ thực sự không đáng kể gì cả. Chúng ta có thể mời người từ Krupp hay Rheinmetall đến xây dựng lại một nhà máy con ở đây; thậm chí nếu nhà máy thép điện Dunkirk đến mở một chi nhánh ở đây, trong vòng nửa năm chúng ta đã có thể phục hồi sản xuất đến mức ban đầu, và trong vòng hai ba năm nữa, có thể xây dựng được một nhà máy lớn hơn cả nhà máy của người Lusha!”

Nghe lời khuyên này, Công tước mới cảm thấy yên tâm hơn. Ông cũng bắt đầu nghĩ đến việc muốn Hoàng gia Bá Lý Á sở hữu một phần lợi nhuận từ khu mỏ sắt lớn này và nhà máy thép; nếu không thể, ông sẽ tìm kiếm những nguồn vốn đáng tin cậy trong nước và hợp tác với Công tước Ba Đăng, người phụ trách công việc ở khu vực chiếm đóng, để tìm mọi cách sử dụng nguồn tài nguyên than và thép ở đây để hỗ trợ hệ thống quân sự của mình.

Vì trước đây Công tước chưa từng nghiên cứu về vấn đề này nhiều, nên ông liền hỏi Lỗ Lộ Tu: “Khu mỏ sắt lớn Krivoryag này thực sự có quy mô lớn đến mức nào? Tôi không hề biết gì cả.”

Lỗ Lộ Tu thì đã từng nghiên cứu kỹ lưỡng về vấn đề này; chủ yếu là vì trong kiếp trước ông biết rõ tiềm năng công nghiệp của Liên Xô sau này, nên ông rất quan tâm đến các nguồn tài nguyên ở khu vực Kyivan Rus, và vì vậy ông có thể trả lời ngay

Một ngọn núi dài 30 km theo hướng đông tây và rộng 12 km theo hướng bắc nam, toàn bộ có màu gỉ sét. Loại quặng đá ở đây chứa từ 55% đến 60% sắt, tức là đã rất tốt rồi; việc luyện thép từ những quặng này thậm chí không cần phải sử dụng than cốc có thành phần cao cấp đặc biệt, chỉ cần than thông thường để sản xuất than cốc cũng đủ để luyện ra thép chất lượng cao.

Như các bạn đã biết, theo kiến thức hóa học thông thường, trọng lượng phân tử của oxit sắt là 160, trong đó có 2 nguyên tử sắt (tổng cộng 112 gam) và 3 nguyên tử oxy (tổng cộng 48 gam). Vì vậy, oxit sắt nguyên chất có hàm lượng sắt tối đa lý thuyết là 70%. Việc quặng đá ở đây chứa từ 55% đến 60% sắt cho thấy hàm lượng oxit sắt trong quặng đã vượt qua mức 85%.

So sánh với đó, các bạn có thể tham khảo một ví dụ điển hình – nguồn tài nguyên then chốt giúp Đế quốc duy trì chiến tranh, đó là mỏ sắt Lorena. Tổng lượng quặng được xác định là 10,5 tỷ tấn, nhưng sau nhiều năm khai thác, mỗi năm có khoảng 30 triệu tấn quặng được tiêu thụ, và trong hơn một trăm năm qua, lượng quặng còn lại chỉ khoảng 8,05 tỷ tấn, tức là chỉ bằng khoảng một nửa lượng quặng ở Kryvoryzhzhia.

Hàm lượng sắt trong mỏ sắt Lorena chỉ là 35%, thấp hơn nhiều so với mức 55% ở đây, đây cũng chính là lý do chính khiến ngành công nghiệp luyện thép của Đế quốc phải phụ thuộc nặng nề vào việc nhập khẩu than cốc từ nước ngoài để pha trộn.

Các công tước và các tướng lĩnh xung quanh đều chỉ quan tâm đến vấn đề quân sự, không hiểu biết gì về chính trị hay kinh tế; khi nghe Lỗ Lộ Tu giải thích một cách rõ ràng như vậy, họ mới bắt đầu cảm thấy hứng thú. Họ đều không ngờ rằng chỉ bằng cách chiếm giữ một vùng đất nhỏ bé có diện tích chỉ 30.000 cây số vuông, lại có thể tìm thấy một lượng tài nguyên khổng lồ như vậy.

Ngay cả công tước cũng không khỏi thốt lên: “Vậy tại sao người Lusha vẫn nghèo đến thế? Sản lượng thép của họ dường như kém xa so với Đế quốc, phải không? May mắn thay, Đế quốc đã hành động trước, tiêu diệt những kẻ cuồng chiến đó; nếu không, e rằng họ sẽ phát triển mạnh mẽ hơn nữa!”

Lỗ Lộ Tu giải thích: “Điều đó là đương nhiên. Bởi vì người Lusha chỉ có nguồn tài nguyên thiên nhiên dồi dào, nhưng công tác khai thác và xây dựng công nghiệp của họ lại quá lạc hậu. Trước những năm 1880, người Lusha đã quen với việc luyện kim tại các khu công nghiệp truyền thống ở dãy núi Ural, nơi đó cũng có quặng sắt, như

Đến năm 1913, lượng quặng sắt được khai thác hàng năm tại đây đã đạt hơn 10 triệu tấn, nhưng chỉ có khoảng 4,8 triệu tấn quặng có thể được xử lý tại chỗ, còn hơn 6 triệu tấn khác thì được vận chuyển trực tiếp đến nơi các đồng minh của họ là người Frank.

Lượng thép sản xuất tại địa phương chỉ đạt 3 triệu tấn mỗi năm, trong khi tổng lượng thép sản xuất trên toàn lãnh thổ Rusia vào thời điểm đó là 4,2 triệu tấn mỗi năm – tôi có thể cung cấp cho mọi người một dữ liệu tham khảo: cũng vào năm 1913, lượng thép sản xuất của Đế chế lên tới 18,8 triệu tấn, tức là gấp 4,5 lần so với Rusia.

Quặng sắt do mỏ sắt Lorena cung cấp mỗi năm là 30 triệu tấn; trong đó, 75% số quặng này đến từ khu vực thuộc lãnh thổ nước ta, còn 25% còn lại đến từ các mỏ nằm ở Luxembourg và được nước ta nhập khẩu từ đó.

Mỏ sắt Lorena cùng với các mỏ sắt địa phương khác đã cung cấp đủ quặng để sản xuất 11 triệu tấn thép cho Đế chế. Phần thiếu hụt 7 triệu tấn quặng còn lại để sản xuất thép được bù đắp bằng việc nhập khẩu quặng giàu sắt từ Thụy Điển; quặng từ Thụy Điển có hàm lượng sắt cao hơn, gần như đạt mức 70%, gần giống với oxit sắt nguyên chất, vì vậy chỉ cần nhập khẩu 10 triệu tấn quặng sắt từ Thụy Điển là có thể sản xuất được 7 triệu tấn thép.

Sau khi Lỗ Lộ Tu giải thích chi tiết, cuối cùng mọi người đều hiểu rõ và trực quan về giá trị của mỏ sắt Krivoryag cũng như các nhà máy luyện thép xung quanh.

Còn Marshal Rudolf sau khi lắng nghe toàn bộ thông tin, ông vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, bởi vì ông không chỉ nhận ra giá trị to lớn của nơi này đối với Đế chế, mà còn nhận ra rằng mình vừa mới làm suy yếu đáng kể tiềm năng chiến tranh của người Rusia.

“Ý anh là… vào năm 1913, tổng lượng thép sản xuất của người Rusia chỉ đạt 4,2 triệu tấn? Và khi chúng ta chiếm giữ được nơi này, họ sẽ mất đi tới 3 triệu tấn sản lượng thép? Nghĩa là gần 70% ngành công nghiệp thép của họ đã bị chúng ta kiềm chế?

Nhà máy sản xuất vũ khí của Sa hoàng ở Saint Petersburg sẽ còn bao nhiêu thép để sản xuất súng đạn nữa! Chỉ cần chúng ta giữ vững nơi này, người Rusia sẽ tự mình “mất máu” đến chết!”

Trong cấu trúc công nghiệp thời Sa hoàng, khu vực đồng bằng Kiev ở phía nam đã phát triển mạnh mẽ về công nghiệp nặng, nhưng chỉ dừng lại ở việc cung cấp nguyên liệu thô và gia công sơ bộ; nghĩa là ở đây chỉ có các nhà máy luyện thép, nhà máy cốc đốt than, v.v., nhưng thiếu vắng ngành công nghiệp chế tạo máy móc.

Dù là nhà máy máy móc hay nhà máy sản xuất vũ khí, tất cả