Chiếc máy bay chiến đấu của người Lusha lao về phía khinh khí cầu một cách liều lĩnh, không hề quan tâm đến những chiếc máy bay chiến đấu của Đệm Mania đang chặn đường trên đường đi, cũng không để ý đến chiếc máy bay ba cánh màu đỏ đặc trưng “Fokker D” của Nam Tước Đỏ.

Nói thật ra, hành động này có vẻ hơi quá đà một chút… Bởi vì các phi công Lusha đã được thông báo trước khi cất cánh rằng bên trong khinh khí cầu có thể có Đại tướng Chiến thần số một của Đệm Mania.

Nhưng với việc khinh khí cầu là một mục tiêu có giá trị cao – chi phí chế tạo một chiếc khinh khí cầu có thể tương đương với ba mươi đến bốn mươi chiếc máy bay chiến đấu hạng nhẹ – thì việc nó trở thành mục tiêu ưu tiên của kẻ thù trên chiến trường là điều hoàn toàn dễ hiểu. Nếu các máy bay Lusha cố gắng đánh nhau với máy bay chiến đấu của Đệm Mania chỉ để bảo vệ bản thân, thì cuối cùng họ có thể sẽ mất hết cơ hội tấn công khinh khí cầu.

Trong Thế chiến thứ hai, trên chiến trường Trái Đất, những chiếc máy bay chiến đấu của phe xấu cũng đã lao thẳng vào chiếc máy bay của Yamamoto Isoroku, không ngần ngại hy sinh mọi thứ để tấn công và đạt được chiến thắng. Ngay cả sau khi Yamamoto qua đời, người Nhật Bản cũng không nghi ngờ rằng mã thông tin đã bị giải mã, mà coi đó chỉ là một tai nạn bình thường.

Trong chiến tranh, có thể yêu cầu những nhân viên tình báo ở hậu phương phải bình tĩnh và tỉnh táo, nhưng những phi công ở tiền tuyến, khi đối mặt với tính mạng của mình, thì không thể nào giữ được sự bình tĩnh được.

……

“Đập đập đập… đập đập đập…” Những khẩu súng máy của đội máy bay chiến đấu Đệm Mania bắn liên tục; mỗi lần họ chỉ có duy nhất một cơ hội để thực hiện các đòn đánh xoay tròn và đấu kiếm trên không, sau đó họ lại phải tiếp tục bắn vào những chiếc máy bay Lusha đang lao qua.

Nhưng chính cơ hội đó cũng đã giúp giảm đáng kể số lượng máy bay Lusha tham gia trận chiến.

Bởi vì người Lusha không cho họ thêm cơ hội nào khác để đấu kiếm trên không; họ cứ thế lao thẳng về phía trước mà không hề quay đầu lại.

Có tổng cộng ba loại máy bay chiến đấu của người Lusha tham gia trận không chiến lớn ở Batong lần này:

Bao gồm “Newport 17” và “Spade S7” được sản xuất theo công nghệ Pháp, cùng với chiếc S-16 do chính nước Lusha tự nghiên cứu và phát triển. Loại S-16 này cũng do Sikorsky thiết kế – người đã từng thiết kế chiếc bom bay hạng nặng “Ilya-Muromets” mà chúng ta đã đề cập trước đây.

Trong số ba loại máy bay này, “Spade S7” và S-16 của Sikorsky đều là những loại máy bay hai cánh truyền thống, có tốc độ thấp nhưng khả năng cơ động cao, rất thích hợp cho các đòn

Giống như những chiếc máy bay tiêm kích chuyên dụng tốc độ cao mà các thế hệ sau sử dụng để đánh chặn các máy bay ném bom chiến lược, chẳng hạn như F-14 Phantom hay MiG-25.

Những phi công của đội quân Lusha, những người đã vượt qua được tuyến phòng thủ bằng những chiếc máy bay ba cánh của Đức, nhanh chóng sử dụng tốc độ gần 200 km/giờ của những chiếc “Napier 17” để lao về phía con khinh khí cầu đó, rồi liên tục bắn ra những viên đạn phosphor trắng.

Phía đối diện, con khinh khí cầu cũng không hề kém cạnh; từ khoảng cách xa hơn, chúng đã sử dụng 6 khẩu Súng Trường Nặng đặt ở hai bên để bắn phá mạnh mẽ, khiến cho vài chiếc “Napier 17” đang lao tới bị gãy cánh hoặc bị phá hủy ngay tại chỗ.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, một số túi khí trên con khinh khí cầu bắt đầu bốc cháy; khí hydro bị đạn phosphor trắng làm cháy lan nhanh chóng.

Điều tồi tệ nhất là có hai chiếc “Napier 17” bị hư hỏng nặng nề sau các cuộc tấn công, biết rằng mình không thể trở về nên chắc chắn sẽ chết, điều này khiến cho các phi công trở nên điên cuồng và họ đã lao thẳng vào con khinh khí cầu.

Chỉ trong vòng năm sáu giây ngắn ngủi, con khinh khí cầu đã bị hai chiếc máy bay hỏng nặng đâm trúng, khiến cho khung thép aluminio của nó bị gãy vỡ, lượng khí hydrogen rò rỉ ra ngoài tăng lên, và khi trộn lẫn với oxy trong không khí, đã xảy ra một vụ nổ lớn.

Toàn bộ con khinh khí cầu có lẽ chỉ mất chưa đầy nửa phút để bị thiêu rụi hoàn toàn; những người may mắn còn sống trên khinh khí cầu cũng không chần chừ, ngay trong vài giây sau khi bị đâm trúng, họ đã nhảy dù để thoát hiểm.

Trên bầu trời, nhanh chóng xuất hiện năm sáu chiếc dù, nhưng số lượng này rõ ràng ít hơn nhiều so với số lượng thành viên phi hành đoàn ban đầu của con khinh khí cầu.

Có lẽ một số thành viên phi hành đoàn đã bị thương hoặc bất tỉnh trong cuộc giao tranh và vụ đâm trúng, nên không thể thực hiện hành động nhảy dù.

“Đừng dừng lại! Cứ tiếp tục bắn vào những kẻ địch đang nhảy dù!” Hơn hai mươi phi công chiến đấu của đội quân Lusha vẫn tiếp tục hô hào, mặc dù họ biết rằng những tiếng hét đó chắc chắn không ai có thể nghe thấy, nhưng họ vẫn cố gắng tự trấn an bản thân mình.

Những chuỗi đạn vang lên, bắn loạn xạ về phía những chiếc dù đang hạ cánh.

Thật đáng tiếc là những mục tiêu nhỏ bé trên bầu trời rất khó để bắn trúng; trong cuộc hỗn loạn đó, không biết có bao nhiêu viên đạn đã trúng vào những chiếc dù. Có ba chiếc dù bị đạn bắn nhiều lỗ, thậm chí có chiếc bị xé toạc, khiến cho những ng

Nhưng bây giờ, không còn gánh nặng của những chiếc khinh khí cầu nữa, cuộc đấu trên không giữa những máy bay tiêm kích tốc độ cao nhưng khả năng cơ động thấp và những máy bay chiến đấu tốc độ chậm nhưng khả năng cơ động cao đã cho ra kết quả rất rõ ràng.

Hơn nữa, rất nhiều chiếc máy bay của phe Lusha còn bị những kẻ địch nhảy dù thu hút sự chú ý, nên hoàn toàn không tập trung vào việc đáp trả các cuộc tấn công trên không.

“Đập đập đập… Đập đập đập…” Cò súng của Richtofen gần như được bóp chặt vào thân súng; anh ta lao vào đám đông máy bay địch đi ra lại nhiều lần, và trong trận chiến hôm nay, một mình anh ta đã bắn hạ tổng cộng 7 chiếc máy bay chiến đấu loại “Newport 17”.

Các đồng đội xung quanh anh ta cũng đang phản công một cách điên cuồng, chiến đấu vô cùng mãnh liệt.

Cuối cùng, sau 15 phút truy đuổi và giao tranh trên không, nhóm 32 chiếc máy bay chiến đấu loại “Newport 17” thực hiện nhiệm vụ ám sát đã bị 18 chiếc máy bay do Richtofen chỉ huy cùng với thêm 18 chiếc máy bay khác vừa mới cất cánh kịp thời tiêu diệt hết trên mặt biển Đen; không một chiếc nào thoát ra được.

Về phía Đứcmania, họ cũng mất đi 5 chiếc máy bay chiến đấu và 1 chiếc khinh khí cầu dài hơn 100 mét; nếu chỉ tính về giá trị vật chất bị thiệt hại, thì phe Lusha vẫn có lợi thế hơn một chút.

Dù sao thì, chi phí để chế tạo một chiếc khinh khí cầu đã đủ để mua tất cả 32 chiếc máy bay “Newport 17”, thậm chí còn dư thừa; trong khi đó, 3 chiếc máy bay “Fokker D” và 2 chiếc máy bay “Albatross 3” bị Đứcmania mất đi chỉ coi như là những thiệt hại phụ thêm mà thôi.

Trên mặt biển, một số tàu khu trục đang lao nhanh về phía nơi chiếc khinh khí cầu rơi xuống, cố gắng cứu những người còn sống sót.

Tàu chiến của Đứcmania đã phản ứng rất nhanh khi nhìn thấy đám máy bay địch lao về phía khinh khí cầu của mình; họ rõ ràng đã dự đoán trước rằng khinh khí cầu có thể không chịu nổi các cuộc tấn công và cần phải cứu những hành khách cùng phi công đang bị mắc kẹt dưới nước.

Tuy nhiên, trên bầu trời phía cảng Batum, các cuộc đấu trên không và nhiệm vụ oanh tạc vẫn chưa kết thúc.

Sau khi hai đội bay của Richtofen tiêu diệt hoàn toàn đám máy bay “Newport 17” của địch, họ cũng nhanh chóng lao về phía những chiếc máy bay chiến đấu loại “Spad S7”, S-16 còn lại cùng với những chiếc máy bay ném bom hạng nặng “Ilya-Muromets”, cố gắng sử dụng những viên đạn cuối cùng còn lại để giúp đỡ quân đội bạn đạt được thêm nhiều thành tích.

Trên mặt đất, các khẩu pháo ph

Trong trận chiến ác liệt đó, liên tiếp có 5 máy bay ném bom hạng nặng bị pháo phòng không mặt đất trúng đích và vỡ thành từng mảnh, nhưng các máy bay này vẫn kịp thời thả bom trước khi bị tiêu diệt.

Tổng cộng có 20 quả bom hàng không loại 260 kg do Đức sản xuất, cùng hàng trăm quả bom nhỏ có trọng lượng khoảng 50 kg hoặc 100 kg, đã được thả xuống khu vực kho bãi và bến cảng của cảng Batum. Một số ít quả bom nhỏ khác cũng rơi xuống các vị trí đặt pháo phòng không.

Nhiều kho hàng vật tư khổng lồ và những khu chứa hàng được che phủ bằng vải dầu đều bị bom phá hủy và bốc cháy dữ dội, tổn thất thực sự rất nặng nề. Còn có 2 con tàu thương mại của Thổ Nhĩ Kỳ đang đậu yên cũng bị bom trúng đích, khiến chúng chìm ngay tại chỗ.

Các đội máy bay chiến đấu của hai bên tiếp tục giao tranh trên không. Sau khi thả hết bom, phe Đức dần bình tĩnh lại và nhận ra rằng tình hình không ổn, họ bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Số lượng máy bay chiến đấu của người Đức quá đông! Và chúng còn liên tục cất cánh từ các sân bay gần đó, số lượng ngày càng tăng lên.

Ít nhất họ cũng có hơn một trăm máy bay tập trung trong khu vực trên không gần cảng Batum! Tất cả những chiếc máy bay này đều được điều động đến đây cho nhiệm vụ chiến đấu mới ở khu vực Caucasus sao? Hay là để bảo vệ vị Nguyên soái đó?

"Nhiệm vụ đã hoàn thành! Nhanh chóng rút lui!"

Người chỉ huy đội máy bay chiến đấu của Đức ra lệnh rút lui, không quan tâm liệu có ai nhìn thấy tín hiệu hay nghe thấy giọng nói của ông ta hay không.

Dù sao thì chiếc khinh khí cầu đó cũng đã bị bắn hạ; ngay cách đó hai ba mươi cây số, người ta vẫn có thể thấy rõ cảnh quang kinh hoàng của vụ nổ hydro có đường kính hàng trăm mét.

Mặc dù đội máy bay tiêm kích “Newport 17” đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không ai sống sót để báo cáo kết quả cuộc tấn công, nhưng các máy bay chiến đấu khác chỉ cần nhìn thấy quả cầu lửa khổng lồ từ vụ nổ của chiếc khinh khí cầu là đã có thể xác nhận được kết quả chiến đấu.

Các máy bay của Đức bắt đầu rút lui, trong khi đó đội máy bay của Đức vẫn tiếp tục truy đuổi không ngừng. Các máy bay “Fokker D” do Richtofen điều khiển di chuyển quá chậm, không thể theo kịp kẻ thù đang bỏ chạy; chỉ có đại tá Polk với đội máy bay “Albatross 3” mới có thể theo kịp và tiếp tục tiêu diệt thêm nhiều máy bay địch. Cuối cùng, trong cuộc truy đuổi đó, họ còn bắn hạ thêm 2 máy bay ném bom hạng nặng và hơn mười máy bay chiến đấu khác.

...

Cuộc không chiến kéo dài đến khoảng 8 giờ sáng thì mới kết thúc, nhưng kết quả chiến đấu và tổn thất chỉ được thống kê đầy đủ vào gần

Hai con tàu buôn của Thổ Nhĩ Kỳ bị đánh chìm thực sự là một tổn thất nặng nề; trên các con tàu đó vẫn còn một số hàng hóa chưa được unloading.

Ngoài ra, trong cuộc không chiến kéo dài suốt buổi sáng hôm đó, chúng ta đã mất tổng cộng 1 chiếc khinh khí cầu, 8 máy bay chiến đấu loại “Fokker D” và 11 máy bay chiến đấu loại “Albatross 3”, tổng cộng là 1 khinh khí cầu và 19 máy bay chiến đấu. Thêm vào đó, 8 khẩu pháo phòng không cỡ 75 mm cũng bị phá hủy hoặc bị hư hỏng nặng.

Chúng ta đã bắn hạ toàn bộ 12 chiếc máy bay ném bom hạng nặng “Ilya-Muromets”, 32 chiếc máy bay tiêm kích tốc độ cao “Newport 17”, 25 chiếc máy bay chiến đấu kiểu Pháp “Spad S7” và 47 chiếc máy bay chiến đấu sản xuất trong nước loại S-16 của đối phương.

Không quân Ruša đã mất tổng cộng 12 chiếc máy bay ném bom hạng nặng và 104 chiếc máy bay chiến đấu, tổng cộng là 116 chiếc.

Trong số đó, có 51 chiếc máy bay chiến đấu đã sống sót và trở về (bao gồm 22 chiếc loại “Spad S7” và 29 chiếc loại S-16 sản xuất trong nước).

Tỷ lệ thiệt hại giữa hai bên trong trận không chiến này đã vượt qua mức 1 so với 6. Điều này không chỉ do ưu thế về kỹ năng lái máy bay của các phi công Đức-Mania, mà còn bởi vì lực lượng không quân Đức-Mania đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước và đã cho phát động một số lượng lớn máy bay để bảo vệ lãnh thổ.

Ngoài ra, thái độ vội vàng tấn công bằng bom của người Ruša, trong khi lại ít quan tâm đến không chiến, cũng là nguyên nhân dẫn đến những tổn thất nặng nề này.

Mặc dù vẫn còn một số sự khác biệt về hiệu suất giữa các loại máy bay chiến đấu của hai bên, nhưng điều đó đã không còn là yếu tố chính nữa.

Năm 1915 chính là thời điểm mà sự chênh lệch về hiệu suất giữa các máy bay chiến đấu của hai bên lớn nhất. Lúc bấy giờ, người Đức-Mania mới chỉ phát minh ra chiến thuật “Ân Mài Mạn” và cũng là những người đầu tiên sử dụng súng máy đồng trục có hệ thống phối hợp bắn, khiến các phi công của phe Búfału gần như không thể đối phó nổi.

Tuy nhiên, khi bước vào năm 1916, không quân Đức-Mania không còn những đột phá công nghệ mang tính bước ngoặt nào nữa, và đối phương cũng dần dần bắt chước những công nghệ đó. Vì vậy, sự chênh lệch về hiệu suất giữa các máy bay chiến đấu của hai bên đã không còn rõ rệt nữa.

Sau trận chiến này, đội ngũ máy bay ném bom hạng nặng của Quân đội Nam Ruša đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và sau đó họ không còn khả năng tiến hành các cuộc oanh tạc chiến lược nữa. Với nền kinh tế hiện tại của Ruša, có

Đồng thời, họ tuyên bố rằng đã đẩy lùi các cuộc không kích của không quân Lucasta vào các cảng dân sự và các công trình dự trữ sinh hoạt, đồng thời bắn hạ một số lượng lớn máy bay địch. Trong các buổi công cộng, không được nhắc đến chuyện Công tước.”

Lỗ Lộ Tu hiểu rõ nghệ thuật phủ nhận thông tin sai lệch; ông biết rằng lúc này tuyệt đối không được thừa nhận rằng Công tước bị thương nặng hay đã tử vong, bởi điều đó sẽ khiến kẻ địch không tin. Thay vào đó, họ cần phải che giấu thông tin và để kẻ địch tự suy đoán.

Lệnh của Lỗ Lộ Tu nhanh chóng được thực hiện. Vào buổi trưa cùng ngày, thông tin “đã thành công trong việc chống lại các cuộc không kích hèn hạ của địch, tất cả các mục tiêu quan trọng của quân đội đều không bị tấn công” đã được gửi đi khắp nơi một cách khẩn cấp, đồng thời cũng được báo cáo về hậu phương. Người ta tin rằng vào ngày mai, tin tức về “thành tích lớn trong việc đẩy lùi đội bay địch” sẽ xuất hiện trên báo chí.

Loại thông cáo này – trong khi thực tế là đã bị tấn công nhưng lại tuyên bố rằng không có gì xảy ra – Lỗ Lộ Tu đã từng thấy quá nhiều trong những năm trước khi anh ta du hành về quá khứ. Việc lấy một vài câu nói từ những thông cáo đó để lừa đảo những người dân thời bấy giờ, những người chưa từng trải qua sự khủng khiếp của chiến tranh truyền thông, đối với anh ta thật là dễ dàng.

Vào ngày 17 tháng 4, trước khi trời tối, Công tước Rudolf đã nhận được thông tin về tình hình tại tiền tuyến do Lỗ Lộ Tu gửi về qua máy bay, cùng với lá thư gợi ý do chính Lỗ Lộ Tu viết tay.

Trong những ngày gần đây, Công tước đã hình thành thói quen xem các tài liệu giấy được chuyển đến bằng máy bay trước khi xem xét bất kỳ thông tin nào qua đường radio; nhiều thông tin qua đường radio chỉ là để đánh lừa kẻ địch mà thôi.

Theo kế hoạch ban đầu, Công tước lẽ ra phải chờ tàu tuần dương “Goben” đến cảng vào ngày 18 tháng 4 mới có thể đến tiền tuyến; tàu dự kiến sẽ đến vào ngày 20.

Nhưng bây giờ thì… thôi, không cần phải đến Batum nữa rồi. Chỉ cần giả vờ bị thương và trốn tránh, sau đó quay về Berlin để than phiền với Hoàng đế là được.

Các lời than phiền đã được chuẩn bị sẵn: “Mật mã của hải quân quá kém bảo mật, chắc chắn đã bị địch giải mã; vì vậy thông tin về việc hải quân đi đón đã bị rò rỉ, và tôi đã bị kẻ địch sắp xếp cho người ám sát; bây giờ tôi đang giả vờ bị thương và ẩn náu.”

“Được thôi, tôi sẽ nghe theo lời đó của thằng nhóc kia… Nếu nó chiếm được Tbilisi, thậm chí sau này chiếm được Batum, tôi sẽ không đến tham gia lễ nhập thành đâu. Ngay lập tức đi xe riêng v

Hoàng đế Wilhelm thậm chí còn vô thức hỏi người hầu bên cạnh mình: “Anh ấy tự mình trở về à? Không mang quân theo đến đâu phải không?”

Một vị tướng chỉ huy đội quân mạnh nhất của đế quốc, lại còn là hoàng thái tử của một bang thuộc đế quốc… Nếu anh ta mang quân vào kinh đô, ngay cả hoàng đế cũng sẽ run rẩy.

Người hầu không hiểu lắm, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật rằng các binh sĩ của Tập đoàn quân số 6 đang ở tại chiến trường Tcharin và Kavkaz.

Hoàng đế mới yên tâm, và liền cho phép Công tước Ruprecht đến gặp mình.

Khi hai người gặp nhau, hoàng đế còn khá để ý quan sát người đối diện, và chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện:

“Tôi nghe nói sáng hôm kia, cảng Batum đã bị máy bay của người Lusha oanh kích phải không? Nhưng các đơn vị quân đội ở tiền tuyến báo cáo rằng họ đã chặn đứng được cuộc tấn công, không để kẻ địch đánh trúng các mục tiêu quan trọng. Anh trở về từ tiền tuyến, tình hình thực tế ra sao? Thực sự là họ đã chặn đứng được hay chỉ là để giữ vững tinh thần quân đội mà nói vậy?”

Công tước Ruprecht cũng lần đầu tiên dám nói thẳng thắn với hoàng đế. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông nói một cách điềm tĩnh: “Thưa Hoàng đế! Thực tế là mã hoá hải quân của chúng ta đã bị lộ. Tôi đã liên hệ với hải quân để xin việc sử dụng tàu chiến hộ tống tôi đến tiền tuyến Batum, nhưng lúc đó không có tàu chiến nào sẵn sàng, tất cả đều đang ở xa, nên hải quân đã sử dụng khí cầu để vận chuyển người.”

May mắn thay, hải quân đã cung cấp hai chiếc khí cầu; một chiếc tôi tự mình đi, chiếc còn lại thì do các trợ lý và sĩ quan đi cùng tôi sử dụng. Hai chiếc khí cầu cách nhau vài chục kilômét khi bay đến gần cảng Batum, thì chiếc đầu tiên đã bị nhóm máy bay tiêm kích hộ tống của kẻ địch đánh chìm!

Lúc đó, các tàu khu trục ở Batum đã cố gắng cứu các sĩ quan và thủy thủ nhảy dù xuống biển, nhưng không thể cứu được ai cả; 9 người đều thiệt mạng. Nhiều người trong số họ đã bị máy bay địch bắn chết khi đang nhảy dù, xác họ khi được vớt lên đều đầy lỗ đạn; một số khác thì dù được nhảy xuống biển nhưng dù bị xé rách, cuối cùng vẫn chết vì va đập với mặt nước… Điều này rõ ràng là một vụ ám sát được lên kế hoạch cẩn thận sau khi có thông tin tình báo! Việc gọi là oanh kích cảng Batum và phá hủy hàng loạt vật tư chiến tranh của chúng ta được vận chuyển đến đó, thực chất chỉ là hành động che đậy của người Lusha mà thôi!

Hơn nữa, sự việc này khiến tôi nhớ lại hai trận thắng trên biển của Đại tướng Hipper cách đây hơn một năm… L