Một ngày sau, vào sáng sớm ngày 22 tháng 2.

Lỗ Lộ Tu dẫn theo hai trung đoàn xung kích được kéo về từ tiền tuyến Dunkirk, sau khi mệt mỏi đi tàu hỏa trở về trung tâm đường sắt phía sau là Stenford, rồi lại cưỡi ngựa đến chiến địa trên núi Kemmer trong khu vực tiền tuyến Y Íp Nhĩ.

Hai trung đoàn xung kích đã tham gia trận chiến Dunkirk gặp phải tổn thất nặng nề; trong những ngày giao tranh ác liệt vừa qua, có hơn 400 binh sĩ đã hy sinh và hơn 300 người khác bị thương nặng. Số binh sĩ còn có thể chiến đấu chỉ còn khoảng 1100 người, trong đó có một số người bị thương nhẹ.

Những binh sĩ bị thương nặng tất nhiên phải được đưa về phía sau để được chăm sóc đúng mức và điều trị ưu tiên.

Dự án thuốc sulfonamid mà Lỗ Lộ Tu đã thảo luận với công ty hóa chất Pháp hơn nửa tháng trước, giờ đây cũng sắp hoàn thành lô sản phẩm thử nghiệm đầu tiên có thể được sử dụng cho các thử nghiệm lâm sàng trên người. Khi đó, chúng sẽ được sử dụng ngay cho những binh sĩ bị nhiễm trùng nặng và cần được điều trị khẩn cấp.

Cuối cùng, Lỗ Lộ Tu chỉ chọn ra 900 binh sĩ có tình trạng sức khỏe tốt, có thể tiếp tục chiến đấu, cùng với trung tá Rendstadt còn ở lại tiền tuyến núi Kemmer, tham gia trận chiến cuối cùng chống lại quân đội của nước Bù.

Trước đó, Tập đoàn quân số 6 đã thành lập ba trung đoàn xung kích; hai trung đoàn tham gia trận chiến Dunkirk, còn trung đoàn thứ ba thì luôn ở lại cùng với Rendstadt (tuy nhiên, tất cả các tay súng xung kích trong trung đoàn đều đã được điều động đi tham gia huấn luyện lính dù, chỉ còn lại những người chuyên cung cấp hỏa lực hỗ trợ).

Sau khi ba trung đoàn này hợp nhất, họ có thể tạo thành một lực lượng gồm 1500 người sẵn sàng tham gia chiến đấu bất kỳ lúc nào.

Tại trụ sở tiền đồn trên núi Kemmer, Lỗ Lộ Tu gặp lại Rendstadt. Hai người trao đổi vài lời chào hỏi.

Rendstadt cũng bày tỏ sự tiếc nuối vì không được tham gia trận chiến tại Dunkirk.

Nhưng Lỗ Lộ Tu biết cách an ủi người khác: “Đó là bởi vì trung đoàn của bạn trước đó đã bị tổn thất nặng khi tấn công núi Kemmer và cần thời gian nghỉ ngơi. Tổng chỉ huy luôn công bằng; trong trận chiến Dunkirk, Boock và tôi đã cùng nhau chiến đấu, còn trận chiến cuối cùng ở Y Íp Nhĩ, thì bạn sẽ cùng tôi tham gia.”

Rendstadt: “…”

Có nghĩa là cái gọi là “sự công bằng” ấy chính là việc Boock và Rendstadt có cơ hội thể hiện bản thân ngang nhau phải không?

Nhưng Lỗ Lộ Tu chắc chắn là luôn đảm bảo mình có cơ hội ở cả hai nơi, không bỏ lỡ cơ hội nào cả.

Hơn nữa, Rendstadt rất rõ rằng, dù

Bốc có một người chú là tổng tham mưu trưởng; tất cả những công lao dù lớn hay nhỏ đều được ghi nhận cho ông ta.

Sau trận Dunkirk, ông ta đã được thăng lên cấp đại tá.

Còn bên mình, sau trận Y Íp Nhĩ, chắc chắn sẽ không thể lên đến cấp đại tá đâu.

Tuy nhiên, Rendschmidt cũng nhanh chóng bình tĩnh lại: Bốc có sự hậu thuẫn mạnh mẽ, việc ông ta thăng tiến nhanh chóng cũng là điều đáng ghen tị. Lỗ Lộ Tu chính là linh hồn của kế hoạch chiến lược toàn bộ quân đoàn; có quá nhiều chiến thuật tuyệt vời được ông ta lập kế hoạch trong suốt cuộc chiến này. Việc chỉ huy để ông ta tham gia vào các trận chiến quan trọng cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Sau khi bình tĩnh lại, Rendschmidt chỉ đơn giản hỏi một cách thực tế: “Vậy trận chiến cuối cùng này, chúng ta sẽ tiến hành như thế nào? Về mặt chiến thuật, chúng ta có thể thử nghiệm và điều chỉnh trước.”

Lỗ Lộ Tu đáp: “Về mặt chiến thuật, tôi thực sự có một số ý tưởng mới. Hơn nữa, sau trận chiến này, binh lính sẽ được điều động đến các trại tù binh; ngay cả khi họ nhìn thấy những chiến thuật mới, họ cũng không thể báo cáo lên cấp trên để họ phòng bị. Điều này rất phù hợp để chúng ta thử nghiệm.”

Rendschmidt hỏi tiếp: “Hãy giải thích cụ thể hơn.”

Lỗ Lộ Tu liền trình bày một số ý tưởng mới, đồng thời cũng chia sẻ với Rendschmidt một số chiến thuật vừa được nghĩ ra trong trận Dunkirk vài ngày trước:

“Trong cuộc tấn công này, tôi dự định sử dụng một lượng quân nhỏ để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và tiến triển nhanh chóng. Tôi không dự định thực hiện việc chuẩn bị hỏa lực thông thường kéo dài ít nhất 2 giờ trước khi tấn công; thay vào đó, chúng ta chỉ cần chuẩn bị hỏa lực trong khoảng 15 phút để hướng dẫn các đơn vị xung kích tiến lên từng bước.”

“Chiến thuật này, tôi gọi nó là ‘pháo đạn tiến triển chậm’. Nó khá khó thực hiện, nhưng quân đội của chúng ta đã phân phát máy radio đến cấp độ đại đội, vì vậy việc điều chỉnh kịp thời là hoàn toàn khả thi. Sau khi phá vỡ tuyến phòng thủ, sẽ có thêm một sư đoàn bạn chiến đấu tiếp tục tiến lên, củng cố vị trí và chặn đứng sự hỗ trợ của địch.”

“Ngoài ra, trong trận Dunkirk, chúng ta đã phát minh ra một chiến thuật mới, có thể coi là sự cải tiến của chiến thuật tấn công bằng xe tăng lửa: đó là sử dụng bom khói để che phủ khu vực chiến đấu và kết hợp với việc tấn công bằng xe tăng lửa. Chiến thuật này cũng có thể được áp dụng trong cuộc tấn công Y Íp Nhĩ này. Vì Y Íp Nhĩ là thành phố nơi đặt trụ sở chỉ huy của địch, nên trong gia

Sau này, việc tạo ra khói bao phủ trong các trận chiến trên mặt đất vẫn cần dựa vào pháo binh, còn trong các trận chiến ở hẻm núi thì có thể sử dụng những loại vật chất được ném xuống từ trên cao. Lần này, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng môi trường ở Y Íp Nhĩ để tiến hành thí nghiệm cuối cùng…”

Lỗ Lộ Tu không ngần ngại chia sẻ những kinh nghiệm và suy nghĩ mới nhất mà mình đã học được trên chiến trường Dunkirk với Rendschmidt.

Mặc dù đã 40 tuổi, nhưng Rendschmidt vẫn có khả năng học hỏi rất tốt và thái độ của anh ta cũng rất nghiêm túc. Ngay khi nghe Lỗ Lộ Tu chia sẻ, anh ta biết rằng những thông tin đó đều rất quý báu và lập tức bắt đầu học hỏi một cách say mê.

…

Trong khi Rendschmidt tập trung vào việc huấn luyện và điều chỉnh các đơn vị quân đội, thì Lỗ Lộ Tu lại dành cả một ngày để tiến hành các chiến dịch tuyên truyền và chiến dịch vận động tâm lý đối với người dân Britannia.

Một số lượng lớn tờ rơi đã được in sẵn trước đó được thả xuống các thành phố như Y Íp Nhĩ, Popelinghe qua vài chiếc khinh khí cầu Zeppelin vào buổi chiều hôm đó. Những tờ rơi này thông báo về các điều kiện đầu hàng và chính sách đối xử với tù binh của phe Đức, nhấn mạnh rằng chỉ những ai nộp vũ khí mới được coi là đầu hàng; nếu không, họ sẽ bị coi là bị bắt làm tù binh sau khi thua trận.

Ngoài ra, những thông tin sai lệch cũng được lan truyền nhằm làm giảm uy tín của Hải quân Britannia và phóng đại thiệt hại mà họ gánh chịu.

Trước khi thả tờ rơi, một số khinh khí cầu khác cũng đã ném xuống một số quả bom có trọng lượng 50 kg và vài quả bom có trọng lượng 2000 kg nhằm đe dọa quân đội Britannia.

Dù quân đội Britannia muốn tiến hành can thiệp trên không, nhưng với tình hình hiện tại – khi họ đã bị bao vây từ mọi phía và dù trong vòng vây vẫn còn hơn một trăm nghìn người – họ thực sự không thể cung cấp đủ máy bay để phản công.

Tất cả những phương tiện bay đều đã bị tiêu diệt trong các trận chiến trước đó, do đội không quân do Ân Mài Mạn chỉ huy đã tiêu diệt hết.

Đối mặt với những cuộc oanh kích một chiều và những tờ rơi được thả xuống sau các cuộc oanh kích đó, tinh thần của quân đội Britannia ngày càng suy sụp. Hầu hết mọi người đều mất hết ý chí chiến đấu và chỉ mong chờ những cuộc đàm phán đầu hàng được tiến hành.

Thật đáng tiếc là trong hàng ngũ lãnh đạo quân đội Britannia, vẫn còn quá nhiều quý tộc; những người này không chịu từ bỏ lòng kiêu hãnh của mình, khiến cho những người thuộc tầng lớp quý tộc nhỏ, các nhà tư bản nhỏ và con em của người dân bình thường không có cơ hội lên tiếng.

Những tờ rơi được phe Đức thả

“Chắc chắn là không thể tiếp tục chiến đấu nữa, nhưng vì lợi ích của Đế quốc, chúng ta không thể để mất hàng trăm ngàn binh sĩ cùng với lượng vật tư quân sự cần thiết trong vòng một hoặc hai năm cho người Demania. Mọi người hãy cùng suy nghĩ xem phải làm thế nào.” Tướng chỉ huy Franche rõ ràng cũng không muốn gánh hết trách nhiệm một mình, nên đã đưa vấn đề này ra để mọi người cùng thảo luận.

Mọi người nhìn nhau, và Tham mưu trưởng Archibald cũng với vẻ mặt lo lắng giải thích:

“Nhưng nếu chúng ta tiêu hủy chúng ngay bây giờ, chắc chắn sẽ khiến kẻ thù tức giận, và điều đó sẽ dẫn đến số phận bi thảm cho hàng trăm ngàn tù binh sau này – người Demania chắc chắn sẽ hành động tàn nhẫn. Hơn nữa, bây giờ chúng ta đã phát tờ rơi, gửi điện báo, công khai tuyên bố rồi; việc làm như vậy coi như chúng ta cố tình vi phạm.”

“Vậy liệu chúng ta có nên vì sự an toàn của các tù binh sau này mà bỏ qua lợi ích quốc gia không?” Lúc này, Tướng chỉ huy Quân đoàn thứ 2 vẫn không quên lên tiếng với giọng điệu cao ngạo.

Bị đặt câu hỏi như vậy, Archibald không khỏi cảm thấy bực bội; trong lòng ông tự hỏi: Đến lúc này rồi mà vẫn phải là tôi, kẻ xấu, để các bạn có thể duy trì hình ảnh “người trung thành” sao?

Nhưng không còn cách nào khác; những tình huống như thế này thường không phải do các sĩ quan quân sự gánh vác trách nhiệm, mà luôn là vai trò của các nhân viên tham mưu. Sau nhiều suy nghĩ, Archibald cuối cùng cũng đề xuất một giải pháp thỏa hiệp:

“Nhưng chúng ta có quá nhiều đạn dược trong kho; việc tiêu hủy chúng trong thời gian ngắn là điều không thể. Liệu chúng ta có nên cho nổ chúng ngay trong thành phố, khiến chính mình bị thiệt hại nặng không? Nếu chuyển chúng đến một nơi trống trải để tiêu hủy, thì sẽ mất bao nhiêu ngày?”

“Theo tôi, thà chúng ta nhanh chóng niêm phong những kho đạn dược dưới lòng đất đó, đồng thời làm giả các hồ sơ kế toán, để khi người Demania xâm lược vào, họ sẽ không tìm thấy chúng. Như vậy cũng coi như là đã đền đáp được lợi ích cho Đế quốc! Đồng thời, điều này cũng có thể tạo ra những rủi ro tiềm ẩn trong tương lai; khi họ chiếm đóng, biết đâu một ngày nào đó chúng lại tự nhiên phát nổ.”

Nghe xong, Tướng Franche và hai vị tướng chỉ huy ban đầu không biết phải làm thế nào, giờ đây mới thấy yên tâm. Cách này vừa có thể tránh được việc thực sự hỗ trợ kẻ thù, vừa hoàn toàn tuân thủ lợi ích của Đế quốc.

Cuối cùng, Tướng Franche quyết định: “Được thôi, chúng ta sẽ làm theo đề xuất đó. Mọi người hã

Mọi người mới thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng cũng có người đứng ra nói lời rồi, họ không cần phải gánh vác trách nhiệm nữa. Mọi người lập tức quay trở lại và bắt đầu chuẩn bị làm các hồ sơ giả mạo, đồng thời san lấp các hầm chứa hàng. Tuy nhiên, sau cuộc họp với Đại tướng French, trời đã tối; vào buổi tối hôm đó, họ chỉ kịp làm vài hồ sơ giả mạo dưới ánh đèn, còn những công việc xây dựng khác thì phải đợi đến sáng hôm sau mới tiếp tục được.

……

Đồng thời, vào lúc 6 giờ tối ngày 22…

Tại hai tiền đồn Popperlenger và Kaimerberg…

Popperlenger nằm cách thành phố Y Íp Nhĩ khoảng 20 km về phía tây, và cũng là trạm trung chuyển duy nhất trên tuyến đường sắt từ Stamford đến Y Íp Nhĩ. Trong các trận chiến trước đó, quân đội Đức đã tiến sâu đến phía tây thành phố Popperlenger. Tuy nhiên, sau đó Quân đoàn thứ 6 đã thay đổi chiến thuật, tập trung vào việc bao vây đối phương, nên không tiếp tục tấn công Popperlenger nữa; nếu không, thành phố này đã sớm bị chiếm đóng rồi.

Nhưng tối nay, quân đội Đức lại bất ngờ tấn công thành phố này một cách bất thường. Từ lúc 6 giờ tối, những trận pháo kích dữ dội liên tục được tiến hành, kéo dài suốt hai giờ đồng hồ. Sau khi hoàn tất việc chuẩn bị hỏa lực, một sư đoàn của Quân đoàn thứ 6 đã tiến hành cuộc tấn công thông thường.

Tất cả những điều này khiến cho quân đội Anh đang bận rộn với việc làm hồ sơ giả mạo buộc phải điều động binh lực đến đây để chặn đứng cuộc tấn công. Mọi người trong lòng đều chửi rủa quân đội Đức thiếu đạo đức chiến tranh; ban sáng họ còn ám chỉ rằng có thể đàm phán các điều kiện, vậy sao đến tối lại đột nhiên tấn công? Nhưng việc này cũng không thể nào giải quyết được; trước đó, hai bên chưa từng tiến hành đàm phán chính thức, chỉ là bày tỏ ý định và thực hiện các hoạt động tuyên truyền mà thôi.

Trong tình huống gấp rút này, các tướng lĩnh của quân đội Anh ở khu vực Y Íp Nhĩ đều cho rằng kẻ thù chắc chắn sẽ tấn công theo con đường sắt từ phía tây sang phía đông, nên việc phòng thủ các hướng khác cũng bị hạ thấp đáng kể. Chẳng hạn, phía nam thành phố Y Íp Nhĩ, dọc theo dãy núi phía đông của Kaimerberg, trước đó đã nằm trong tay quân đội Đức; nơi đó cách Y Íp Nhĩ chỉ khoảng chưa đầy 10 km, nằm ngay phía nam thành phố.

Nhưng bây giờ, lực lượng phòng thủ ở khu vực Y Íp Nhĩ lại bị huy động điều động về phía tây theo hướng đường sắt, khiến cho việc phòng thủ phía nam càng trở nên yếu kém hơn. Và chính trong t

Trên toàn bộ tuyến phòng thủ được bố trí quân đội, trong chốc lát, tiếng pháo nổ dồn dập khắp nơi. Tuyến phòng thủ này rộng khoảng 3–4 km từ đông sang tây và sâu khoảng 1 km. Những binh sĩ đang canh gác trên tuyến phòng thủ hoàn toàn không kịp phản ứng; họ đều bị bom đánh bay, xé nát, cơ thể tan tành thành mảnh vụn.

Tuy nhiên, do cuộc tấn công ở phía tây thành phố diễn ra mãnh liệt hơn, các cấp lãnh đạo quân đội ban đầu thậm chí không thể xác định liệu đây có phải là cuộc tấn công chính hay chỉ là chiêu trò đánh lạc hướng của người Demania. Vì vậy, họ không hề điều động bất kỳ lực lượng tăng viện nào đến phía nam thành phố.

15 phút sau, tiếng pháo nổ tạm dừng, kéo dài khoảng 2–3 phút. Một số người cấp cao trong quân đội khi biết tin này còn mừng thầm rằng “phía nam thành phố quả thật chỉ là một chiêu trò đánh lạc hướng nhằm ngăn chặn chúng ta điều động lực lượng hỗ trợ phía tây”, và từ đó họ càng không quan tâm đến tình hình ở phía nam nữa.

May mắn thay, một số đại tá đang chỉ huy các đơn vị trên tiền tuyến vẫn còn ý thức trách nhiệm. Chẳng hạn, Đại tá Jackson – người đứng đầu Trung đoàn 3 thuộc Sư đoàn 1 của quân đội – lúc này đang phụ trách tuyến phòng thủ phía nam thành phố. Khi thấy tiếng pháo nổ của người Demania tạm dừng, ông lập tức ra lệnh: “Các binh sĩ trên tuyến phòng thủ thứ hai hãy ngay lập tức tiến lên giữ vững vị trí! Hãy thiết lập lại tuyến phòng thủ ở tuyến đầu, bởi vì người Demania có thể sẽ tấn công vào bất cứ lúc nào!”

Và thế là, những nhóm binh sĩ mệt mỏi, uể oải, buộc phải đi qua các hào thông tin để tiến lên giữ vững tuyến phòng thủ. “Đến lúc này rồi mà vẫn phải chiến đấu… Thật là vô nghĩa,” không ít binh sĩ tức giận trong lòng nhưng lại không dám bất tuân lệnh.

Tuy nhiên, ngay sau đó, họ đã nhanh chóng hối tiếc về quyết định của mình. “Bùm bùm bùm!” Tiếng pháo nổ lại dồn dập. Những vị trí mà họ vừa mới chuẩn bị tiến vào lại một lần nữa bị pháo đánh phá dữ dội; thậm chí cả vị trí của họ cũng bị ảnh hưởng.

Trong suốt 15 phút vừa qua, quân đội cho rằng họ đã nắm rõ phạm vi pháo kích của địch, vì vậy họ chỉ đợi đến khi tiếng pháo ngừng lại rồi mới tiến lên. Ai ngờ, địch lại không tuân theo quy tắc chiến đấu; ngay sau khi tiếng pháo ngừng, phạm vi pháo kích lại được mở rộng về phía trước! Điều này khiến những binh sĩ đang ẩn náu ở rìa khu vực bị pháo kích cũng bị cuốn vào vùng nguy hiểm!

Chính sự thiếu kinh nghi

……

“Có vẻ như kế hoạch này rất hiệu quả. Sau 15 phút bắn pháo liên tục, tiền đồn của chúng ta sẽ được mở rộng thêm 500 thước; nhờ vậy, chúng ta có thể dễ dàng tiến vào khu vực phía nam cách đó 500 thước – nơi vừa mới ngừng bị bao phủ bởi tầm bắn pháo. Còn những kẻ địch nằm trong khoảng cách từ 500 đến 1500 thước thì vẫn sẽ tiếp tục bị che khuất và không thể điều chỉnh lực lượng để phản công được. Ngay cả nếu có vài binh sĩ trong hào sâu vẫn sống sót sau trận bom, họ cũng không thể là đối thủ của chúng ta đâu. Hãy tiến công ngay!”

Lỗ Lộ Tu quan sát qua ống nhòm hiệu quả của cuộc tấn công “pháo liên tục tiến triển” lần đầu tiên trong lịch sử loài người, rồi quyết đoán ra lệnh tiến công.

1500 lính tấn công được phân thành các đơn vị nhỏ và bắt đầu xâm nhập về phía trước. Quân đội nhanh chóng tiến vào khu vực có hào sâu; thật vậy, vẫn còn một số binh sĩ địch chưa chết, nhưng số lượng họ chỉ còn lại chưa đầy 30% so với ban đầu. Với lực lượng yếu ớt như vậy, việc đánh chiếm khu vực đó thật sự không gặp khó khăn gì.

Tiếng súng trường tấn công vang lên liên hồi, quân đội tiến lên một cách mãnh liệt. Những binh sĩ địch còn sống sót, khi cầm trên tay khẩu súng Lee-Enfield, hoặc là bị đạn bắn xuyên đầu, hoặc là bị lựu đạn làm tan nát cơ thể. Chỉ trong vòng 500 thước, tiền đồn đã nhanh chóng bị chiếm giữ – thậm chí chưa đầy 15 phút.

Tuy nhiên, dù tiến độ diễn ra nhanh hơn dự kiến, đội tấn công vẫn phải nghỉ ngơi vài phút để đợi đủ 15 phút theo kế hoạch ban đầu. Bởi vì theo kế hoạch, mỗi 15 phút, tầm bắn pháo sẽ được mở rộng thêm một lần; nếu tiến quá nhanh, quân đội sẽ tự rước họa vào vùng bị pháo của chính mình. Mặc dù trung đoàn tấn công được trang bị nhiều máy radio hơn so với các đơn vị thông thường, cho phép họ gửi tin điện để yêu cầu điều chỉnh thời gian hỗ trợ pháo binh, nhưng việc gửi tin vẫn mất thời gian; hơn nữa, không phải mọi đội tấn công đều tiến nhanh như nhau, vì vậy việc đợi đủ 15 phút vẫn là điều cần thiết.

Khi 15 phút trôi qua, đợt bắn pháo tiếp theo lại bắt đầu; sau khi xác nhận điều này, đội quân của Lỗ Lộ Tu lại tiếp tục tiến công và dễ dàng chiếm giữ thêm một khu vực nữa.

“Đây là chiến thuật gì vậy? Làm sao cuộc tấn công của địch lại diễn ra suôn sẻ đến thế? Điều này thật không hợp lý chút nào!” Tướng Jackson và tướng Bu của một trung đoàn khác đều sử