Vài giờ sau…

Ngày 28 tháng 10, buổi trưa, Bộ Hải quân London.

“Thông tin mới nhất từ Grolingen vẫn chưa được gửi về phải không? Những người Hà Lan mà các bạn đã mua chuộc có đáng tin cậy không?”

Đến giờ ăn trưa, Bộ trưởng Hải quân Vu Ô Đan. Spencer nhớ ra rằng thông tin mà họ đang chờ đợi vào sáng nay vẫn chưa có tin tức gì, liền gọi người phụ trách việc thu thập thông tin đó đến và kiểm tra lại một lần nữa.

Đối mặt với lời chỉ trích này, Trung tá Murray Sutter trả lời một cách thận trọng: “Thưa Bộ trưởng, xin lỗi vì đã làm quý ngài phải chờ đợi lâu. Những người yêu thích hàng không mà chúng tôi đã thiết lập mối quan hệ ở Hà Lan đều rất đáng tin cậy. Họ có kỹ năng chuyên môn vững vàng và cũng ủng hộ trật tự thế giới do đại Anh dẫn đầu về mặt chính trị. Lần này có lẽ chỉ là một sự cố bất ngờ – có thể do thời tiết xấu hoặc máy bay gặp sự cố… Khi phát hiện ra máy bay không trở về, chúng tôi đã ngay lập tức cử người đi điều tra và tiếp tục tìm hiểu thêm.”

Trung tá Murray Sutter thuộc sự chỉ huy của Tướng Thomas Jackson, Giám đốc Cơ quan Tình báo Hải quân (NID), và trong NID, ông phụ trách bộ phận điều tra hàng không. Chính ông là người thành lập bộ phận này vào năm 1912, vì vậy không ai có kinh nghiệm hơn ông trong lĩnh vực này.

Vì vào thời đại đó chưa có chiến tranh trên không, Trung tá Sutter tự nhiên cũng không nghĩ đến khả năng “máy bay bị bắn rơi”, và anh ta cho rằng đây chỉ là một tai nạn do thời tiết gây ra.

Nghe lời giải thích chuyên nghiệp của ông, Vu Ô Đan. Spencer cũng không thể làm gì khác hơn là chấp nhận: “Hãy yêu cầu họ nhanh chóng tiếp tục điều tra và báo cáo kết quả cho tôi ngay khi có! Đế quốc sắp tiến hành một chiến dịch lớn; chúng ta cần xác định rõ số lượng tàu chiến chính của kẻ thù đang ở trong cảng hay đang lang thang ngoài biển, để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ!”

“Vâng, thưa Bộ trưởng!” Murray Sutter vội vàng đáp lại.

Vu Ô Đan. Spencer có rất nhiều công việc phải lo, nên ông cũng không muốn chờ đợi nữa, và quyết định đi ăn trưa.

……

Khi đến căn tin, Vu Ô Đan. Spencer gọi món ăn xong, liếc nhìn xung quanh và tình cờ thấy Tướng Horace Hood, Tổng chỉ huy Hạm đội Eo biển, cũng đang ăn trưa. Ông liền đi thẳng đến và ngồi đối diện với ông ấy.

Vu Ô Đan. Spencer là một người khá mập, nếu ngồi đối diện trực tiếp hoặc bên cạnh người khác sẽ cảm thấy chật chội, vì vậy mỗi khi ăn trưa với cấp dưới, ông luôn chọn ngồi đối diện một cách nghiêng.

Lần này, Tướng Hood đến London để báo cáo tình hình sẵn sàng chiến đấu của Hạm đ

“Tất cả những chiếc chiến hạm của ông ấy đều có thể xuất trận được chứ?” Vu Ô Đan nhai một miếng cá chiên lớn, vừa nhai vừa hỏi.

“Bất kỳ lúc nào cũng sẵn sàng tấn công, xin ngài yên tâm. Tuy nhiên, chiến hạm ‘Phục Thù’ thuộc lớp Quân quyền đã phải thay thế pháo chính kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, và mới chỉ hoàn thành việc này gần đây thôi. Nhưng hệ thống kiểm soát hỏa lực vẫn chưa được điều chỉnh cho phù hợp; một số thiết bị quan sát vẫn còn được thiết kế dành cho loại pháo cũ. Nếu buộc phải tấn công ngay lập tức, các sĩ quan pháo binh sẽ phải tự điều chỉnh thủ thuật bắn theo kinh nghiệm của mình, điều này sẽ làm giảm hiệu quả chiến đấu khá nhiều.

Chiến hạm ‘Hồ Đức’ cùng cấp đã được rút khỏi biên chế trước đó, nhưng sau khi cuộc chiến bắt đầu đã được tái nhập ngũ một cách tạm thời. Tuy nhiên, nó không hề được trang bị thêm bất kỳ thiết bị hiện đại nào; nếu cần, nó cũng có thể xuất trận ngay lập tức, vì đã được tiến hành bổ sung vật tư và bảo trì khẩn cấp.

Hai chiến hạm chính khác còn tiên tiến hơn cũng luôn được bảo trì tốt; bao gồm chiến hạm ‘Trang Nghiêm’ và ‘Nữ Hoàng’ thuộc lớp Kinh Đáng. Trước đây, khi ngài yêu cầu Hạm đội Eo Biển chuẩn bị hỗ trợ quân đội Billykin rút lui, chúng đã sẵn sàng để xuất phát rồi… Chỉ là quân đội Billykin không thể chống đỡ được đến khi chúng ta đến hỗ trợ…”

Quân đội Billykin đã bị tiêu diệt hoàn toàn cách đây một ngày, nhưng Đại tướng Hồ Đức vẫn không ngừng tìm cách biện hộ: Sự diệt vong của quân đội Billykin không phải do Hạm đội Eo Biển không kịp thời hỗ trợ, mà là bởi vì chính họ quá yếu đuối, không thể chống đỡ nổi trong thời gian ngắn như vậy.

Bộ trưởng Vu Ô Đan đã thông báo cho Hạm đội Eo Biển chuẩn bị hỗ trợ cách đây hai ngày; nhưng chỉ một ngày sau, quân đội Billykin đã bị tiêu diệt hoàn toàn… Còn gì để nói về việc hỗ trợ nữa chứ!

Vu Ô Đan cũng biết rằng các thuộc cấp của mình đang cố gắng tránh né trách nhiệm, nhưng “nước quá trong thì không còn cá”; ông cũng không muốn phiền lòng với chuyện đó nữa. Vì vậy, ông chỉ vẫy tay và nói:

“Được rồi, những chuyện đã qua thì đừng nói nữa! Chúng ta cần phải hướng về phía trước! May mắn thay, những việc chuẩn bị tấn công mà Tướng Hastings đã thực hiện cũng không uổng phí. Mặc dù quân đội Billykin đã bị tiêu diệt, nhưng danh dự của Hải quân Hoàng gia không thể bị tổn thương chỉ vì điều đó! Chúng ta phải trả đũa ngay lập tức!

Hôm qua, khi biết tin quân đội Billykin

Về chuyện hệ thống điều khiển hỏa lực của “Con tàu Báo Thù” vẫn chưa được cải tiến hoàn chỉnh, thì cũng không sao đâu. Lần này chúng ta đi để thực hiện nhiệm vụ bắn phá các mục tiêu cố định ở bên kia bờ biển; việc có hệ thống điều khiển hỏa lực chính xác hay không cũng không quan trọng lắm!

Sau khi nghe những lời này, Đại tướng Hồ Đức mới hiểu tại sao sau khi biết quân đội của Billykin đã bị đánh bại, Ngài Bộ trưởng lại yêu cầu hạm đội giữ tình trạng sẵn sàng chiến đấu và đợi lệnh tại cảng trong một ngày, thay vì tức khắc tiến hành trả đũa.

Hóa ra Ngài cần phải liên lạc với quân đội Pháp và tổ chức cuộc tác chiến phối hợp giữa quân đội và hải quân. Công việc phối hợp này chắc chắn rất phức tạp, vì vậy việc trì hoãn vài ngày cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Hơn nữa, theo quan điểm của Đại tướng Hồ Đức, việc trì hoãn vài ngày cũng không sao cả; dù sao Hải quân Hoàng gia vẫn là bất khả chiến bại, chúng ta có thể xuất phát bất cứ lúc nào muốn.

Vì vậy, ông đã tự nguyện đề nghị: “Vậy thì chúng ta có cần phải xuất phát ngay bây giờ không? Khi mà Tướng Joffre đã đồng ý rồi.”

Nhưng Ngài Bộ trưởng Vu Ô Đan thì rất khôn ngoan; ngay khi đến lúc cần thiết, ông vẫn kiên nhẫn chờ đợi: “Không cần gấp! Hôm qua tôi đã sai người điều máy bay trinh sát đến các khu vực như cảng William để kiểm tra tình hình, đồng thời cũng yêu cầu các điệp viên ở cảng Kiel gửi tin tức về vị trí của các hạm đội chính của người Demania.

Cảng Kiel đã gửi thông báo về: vào buổi sáng hôm qua, các chiến hạm của họ vẫn đang ở trong cảng. Tuy nhiên, máy bay trinh sát từ cảng William và Emden vẫn chưa trở về; tôi đã cử thêm một nhóm nữa đi kiểm tra. Chúng ta sẽ xuất phát ngay sau khi nhận được thông tin chính xác; việc trì hoãn vài phút cũng không sao cả.”

Đại tướng Hồ Đức nói: “Thực ra, miễn là các con tàu ở cảng Kiel vẫn còn đó, thì những kẻ thù còn lại cũng không gây ra nhiều nguy hiểm…”

Ngài Bộ trưởng Vu Ô Đan nhìn ông một cái: “Cẩn thận luôn tốt hơn!”

Vì phải chờ đợi thông tin, Ngài Vu Ô Đan ăn uống rất chậm; sau khi ăn xong, ông còn gọi thêm một ly rượu brandy để thưởng thức, đồng thời hút liên tục những điếu xì gà Havana.

Đại tướng Hồ Đức cũng chỉ có thể chịu đựng mùi thuốc lá của Ngài Bộ trưởng cho đến khi giờ ăn đã qua, mà nhân viên phòng ăn cũng không dám đến thúc giục Ngài.

Không biết đã mất bao lâu, Trung tá Murray thuộc đơn vị trinh sát hàng không và Đại tá Oliver thuộc đơn vị trinh sát điện tử bỗ

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta lại thấy rằng chuyện này thực sự quá khó tin; dù sao thì Hải quân Hoàng gia vẫn chưa tiến hành cuộc tấn công chính thức nào cả. May mắn thay, Bộ trưởng Vu Ô Đan rất khôn ngoan và lão luyện, ngài lập tức nghĩ đến hai bằng chứng quan trọng khác, rồi nhanh chóng yêu cầu xác minh:

“Hôm nay ban ngày, có ai phát hiện ra rằng hạm đội địch đã phá vỡ lệnh im lặng về việc sử dụng radio không? Thứ hai, liệu có thể xác định được thời điểm các con tàu địch biến mất không? Họ đã xuất phát từ cảng vào tối qua, hay là trước đó rồi? Phòng điều tra hàng không của các bạn có thường xuyên bay gần cảng địch để quan sát không?”

Tất cả những người có mặt ở đây đều am hiểu về vấn đề này, nên họ lập tức hiểu tại sao Vu Ô Đan lại lo lắng về những điểm này. Sau khi hạm đội ra khơi, để tránh bị phát hiện, họ thường giữ im lặng về việc sử dụng radio và chỉ đặt máy thu ở chế độ “chỉ nhận”. Như vậy, họ không thể liên lạc với căn cứ để xin lệnh, mà chỉ có thể tiếp nhận các mệnh lệnh từ phía trên. Nếu phía sau muốn gửi các nhiệm vụ mới hoặc mệnh lệnh mới cho hạm đội đang ra khơi, họ buộc phải sử dụng điện báo mã không dây; không thể có phương thức liên lạc nào khác được.

Và Hải quân Britannia đã giải mã được mật mã của địch từ rất lâu rồi, vào ngày 20 tháng 8, tức là hơn hai tháng trước, khi họ vớt được một chiếc tàu ngầm của Đức bị đánh chìm và thu giữ được sổ mật mã của nó. Vì vậy, nếu bộ phận hải quân địch thông báo các nhiệm vụ chiến đấu mới cho hạm đội đang ra khơi qua radio, Hải quân Hoàng gia chắc chắn sẽ bắt được và giải mã được thông điệp đó!

Câu hỏi của Bộ trưởng Vu Ô Đan cũng nhanh chóng nhận được câu trả lời tích cực. Trung tá Murray là người đầu tiên báo cáo: “Chúng tôi không phải hàng ngày đều bay gần cảng địch để quan sát đâu; bởi vì không phải mỗi ngày chúng tôi đều có cơ hội, và cũng cần tránh việc các phi công của các nước trung lập bị phát hiện do hoạt động quá thường xuyên. Tuy nhiên, xét đến việc các con tàu địch thường xuất phát vào ban đêm, ít khi xuất phát vào ban ngày, vì vậy chúng ít nhất đã xuất phát vào nửa đêm hôm qua, hoặc có thể là nửa đêm hôm kia, hoặc còn sớm hơn nữa. Nếu xuất phát vào ban ngày, các điệp viên trên bộ của chúng tôi cũng có thể phát hiện được họ. Việc xuất phát vào ban đêm chính là để tránh bị các điệp viên trên bộ tiếp cận và quan sát; đây là cách làm thường xuyên của Hitler.”

Sau khi Murray nói xong, Vu Ô Đan chỉ gật đầu nhẹ, coi như đã chấp nhận phân tích của anh ta, rồi lặng lẽ quay sang Oliver. Đại tá Oliver cũng v

Sau khi nghe đại tá Oliver truyền đạt nội dung bản điện tín, ba người còn lại nhìn nhau; đô đốc Vu Ô Đan và đại tá Hồ Đức đều nhận thấy thái độ của nhau qua ánh mắt đối phương.

Đại tá Hồ Đức liền thử gợi ý thay cho lãnh đạo: “Thưa Ngài Bộ trưởng, theo ý kiến của Ngài… e rằng dù Đô đốc Hipper đã ra khơi, thì cũng phải mất một thời gian khá lâu rồi; không thể là sau khi biết được tình hình ở vùng biển Billykin mới vội vàng xuất phát đâu.

Mọi người đều biết rằng việc chuẩn bị để một hạm đội ra khơi cần rất nhiều thời gian, ít nhất cũng mất một hoặc hai ngày. Nếu kẻ địch chỉ quyết định xuất phát sau khi trận chiến Billykin kết thúc, chắc chắn sẽ không kịp nữa. Hơn nữa, sau khi họ ra khơi, các bản điện tín chỉ thị từ căn cứ chính cũng không đề cập đến điều gì khác, chỉ yêu cầu họ tự chọn mục tiêu tấn công mà thôi.

Dựa vào phân tích bản điện tín, có vẻ như Đô đốc Hipper đã lên kế hoạch từ trước để thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ bằng pháo binh vào một trong số nhiều cảng biển ở phía đông Đế quốc. Nhưng những gián điệp của kẻ địch đang ẩn náu trên lãnh thổ chúng ta đã xâm nhập vào các cảng biển, quan sát những thay đổi về lượng tàu thuyền trong cảng, và đề nghị họ từ bỏ mục tiêu Yamatos, để Đô đốc Hipper tự chọn một mục tiêu thay thế… Thật đáng tiếc, chúng ta không biết mục tiêu đó là gì.”

Vu Ô Đan gật đầu đồng ý và tỏ ra hài lòng với suy luận của đại tá Hồ Đức. Ý kiến của người thuộc cấp này hoàn toàn trùng với ý kiến của chính ông.

Nói tóm lại, sự biến mất của Đô đốc Hipper rõ ràng là “đã được lên kế hoạch từ trước”, vì vậy không thể là do một sự kiện bất ngờ nào xảy ra ngay trước mắt.

Đô đốc Hipper đã ra khơi từ trước, và khi đang trên biển, ngay cả khi muốn nhận những nhiệm vụ mới, ông cũng phải thông qua radio. Và miễn là Đô đốc Hipper có thể nghe được các thông điệp qua radio, Hải quân Hoàng gia cũng có thể bắt được và giải mã chúng. Việc cho đến nay vẫn chưa nhận được bất kỳ lệnh nào như vậy cho thấy trụ sở chỉ huy của kẻ địch vẫn chưa đưa ra những nhiệm vụ đó.

Tuy nhiên, trong tất cả những điều này, vẫn còn một điểm hở nhỏ: nếu Ngài Bộ trưởng Vu Ô Đan và những người khác biết được rằng Đô đốc Hipper lại đi ngược với thói quen thông thường, tức là chỉ ra khơi vào lúc gần sáng hôm nay, thì có lẽ họ sẽ nghĩ đến khả năng này:

“Đô đốc Hipper hoàn toàn có thể nhận những nhiệm vụ mới trên đất liền trước khi ra khơi, và do đó không cần phải sử dụng radio để gửi các chỉ thị nhiệm vụ.”

Nhưng vấn đề là, Ngài Bộ trưở

Bộ trưởng Vu Ô Đan suy nghĩ rất lâu, cuối cùng đã ban hành hai mệnh lệnh chính thức:

“Yêu cầu Trung tướng Hastinges ngay lập tức dẫn đầu lực lượng hạm đội qua Eo biển, sau khi trời tối hôm nay sẽ lặng lẽ ra khơi, tiến vềNi Ô Báct và Ode để tiến hành cuộc tấn công pháo binh mãnh liệt vào quân Đức! Phối hợp với quân đội Anh để giành lại hai thị trấn này!”

Ngoài ra, yêu cầu Thiếu tướng David Beatty dẫn đầu đội tuần dương tốc độ cao, di chuyển về phía nam, tiến hành tuần tra và thiết lập các ẩn điểm phục kích tại các cảng quan trọng dọc bờ biển phía đông nước ta, từ YaMao Thổ trở xuống; đồng thời cử các máy bay trinh sát trong nước tiến hành tìm kiếm trong phạm vi 200 km dọc theo bờ biển phía đông.

Ngay khi phát hiện ra hạm đội tuần dương của Hitler, toàn bộ lực lượng chính của Beatty sẽ được điều động để tấn công, nhằm gây thiệt hại nặng nề hoặc thậm chí tiêu diệt địch!”

Chiến lược của Vu Ô Đan rất rõ ràng: Đối mặt với một mối đe dọa chưa được biết rõ, ông quyết định chia quân thành hai hướng – một hướng tấn công, một hướng phòng thủ. Các chiến hạm “Unyielding” có tốc độ chậm sẽ thực hiện nhiệm vụ tấn công bằng pháo binh vào bên kia bờ biển; trong khi đó, đội tuần dương tốc độ cao sẽ phòng thủ trước những cuộc tấn công bất ngờ của địch.

Trong lịch sử, Hitler từng tiến hành cuộc tấn công bằng pháo binh vào YaMaos, nhưng ông ta đã làm điều đó một cách rất bí mật, nên không bị Beatty – người đứng đầu đội tuần dương tốc độ cao của Anh – phát hiện ra.

Nhưng trong lần này, Hitler không còn ý định tấn công YaMaos nữa. Ông ta đã sử dụng kế hoạch tấn công YaMaos mà đã được chuẩn bị một cách rất tỉ mỉ, cố tình để lại một số manh mối để lừa Beatty đi đến khu vực phía bắc, xa rời bờ biển Billykin.

——

Điều quan trọng nhất là phải mô tả rõ kế hoạch của địch, phân tích thông tin tình báo, và cách mà chúng ta đã lừa được họ… Nếu chỉ đơn thuần miêu tả cuộc giao tranh mà không có những chi tiết đó, câu chuyện sẽ trở nên thiếu thực tế.

Mọi người đừng cho rằng tôi viết quá dài dòng; việc tôi nhấn mạnh đến các âm mưu và chiến thuật là điều cần thiết trong việc viết sách. Nếu chỉ dựa vào công nghệ và vũ khí để tạo ra lợi thế, thì bất kỳ ai cũng có thể viết như vậy.

Tôi rất mong nhận được những bình luận, theo dõi tiếp tục, đánh dấu sách và bỏ phiếu cho cuốn sách mới này của tôi.