“Thưa Hoàng tử, khi Ngài đeo chiếc huy chương Thập giá sắt lớn này trên người, thật là oai phong và đẹp trai biết bao.”

“Quả là tấm gương cho các tướng lĩnh của Đế quốc.”

Vào một ngày vào giữa tháng 1, tại trụ sở Tập đoàn quân số 6 của Đức ở thành phố Kiev…

Khi Công tước Rudolf xuất hiện trước mặt các tướng lĩnh và cán bộ với chiếc huy chương Thập giá sắt lớn thứ ba của Đế quốc trên người, mọi người đều chân thành chúc mừng ông, khiến ông cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Lỗ Lộ Tu cũng có mặt tại đó, nhưng anh ta khá kiêng định và không nói những lời khen ngợi quá sáo rỗng. Anh chỉ đơn giản gửi lời khen ngợi một cách lịch sự, không đi sâu vào chi tiết.

“Tất cả đều là kết quả của nỗ lực chung của mọi người; làm sao tôi có thể độc chiếm công lao được? Tổng tham mưu viện sẽ sớm công bố danh sách những người được thưởng và được thăng chức, hãy kiên nhẫn một chút thôi.”

Công tước Rudolf yêu cầu mọi người bình tĩnh chờ đợi tin tốt lành, sau đó ông đã tổ chức một buổi yến tiệc thịnh soạn và phát thưởng cho mọi người.

Bữa yến mừng thành công diễn ra rất hoành tráng. Sau ba vòng rượu, Công tước Rudolf đã tìm dịp kéo Lỗ Lộ Tu sang một bên và nói rõ về phần thưởng mà Hoàng gia Bá Lý Á dành cho cá nhân anh ta.

“Vì những công lao lớn trong các trận chiến ở Kiev và Istanbul, trong nửa cuối năm ngoái, chúng ta đã tiêu diệt gần 2,8 triệu quân địch, đồng thời tiêu diệt hoàn toàn một quân đoàn của phe Luza và một quân đoàn của phe Bu. Trong đó, công lao lập kế hoạch của bạn là lớn nhất; còn trong trận chiến Istanbul, bạn còn trực tiếp đảm nhận vai trò tiên phong.”

“Tuy nhiên, tuổi tác của bạn còn quá trẻ, địa vị quý tộc của bạn cũng chưa vững chắc; việc một người xuất thân từ dân thường được thăng chức thành tướng lĩnh cấp cao sẽ gây ra áp lực lớn. Vì vậy, sau khi thảo luận với Hoàng đế và Tổng tham mưu viện, chúng tôi quyết định sẽ thăng bạn lên cấp thiếu tướng trước, sau đó tôi sẽ bù đắp cho bạn về mặt chức vụ và địa vị quý tộc – hai điểm này chắc chắn sẽ làm bạn hài lòng…”

“Bạn không có ý kiến gì khác chứ? Tôi cũng nói thật với bạn: Nếu chỉ xét về việc thăng chức quân sự, ngay cả việc bạn được thăng lên cấp thiếu tướng cũng là điều hoàn toàn hợp lý. Nhưng hệ thống của Đế quốc khá cứng nhắc, và giới quân sự cũng rất coi trọng tính thuần khiết về phe phái; vì vậy, tôi chỉ có thể tìm cách bù đắp cho bạn từ những khía cạnh khác mà thôi.”

Lỗ Lộ Tu trả lời một cách rất thẳng thắn: “Chức vụ quân sự chỉ là hình th

Vào nửa đầu năm ngoái, bạn vừa được phong làm hiệp sĩ với danh hiệu “Phùng”, và vào nửa sau năm đó lại được thêm danh hiệu “Ritter” để trở thành hiệp sĩ có quyền thừa kế tước vị. Bây giờ bạn đã được thăng lên tước nam tước, và có thể coi là đã trở thành một quý tộc có quyền thừa kế chính thức. Bạn cũng là người đầu tiên trong cuộc chiến này của Đế quốc được thăng từ tầng lớp dân thường lên tước nam tước nhờ công lao quân sự.”

Bây giờ đã là tháng 1 năm 1916 rồi; việc thăng chức không thể xảy ra hai lần trong một năm được. Hai lần được phong tước vào năm 1915 đều chỉ là tước hiệp sĩ mà thôi, chỉ là lần sau được thêm điều kiện “quyền thừa kế” mà thôi, cấp bậc không thay đổi gì. Việc được thăng lên tước nam tước trong năm nay đã là điều rất tuyệt vời rồi.

Trên Trái Đất, Tướng Hipper sau khi chiến đấu ác liệt trong trận hải chiến Jutland cũng chỉ được phong làm hiệp sĩ có quyền thừa kế với danh hiệu “Ritter”, và không thể thăng lên tước nam tước. Trong Thế chiến thứ nhất trên Trái Đất, cũng chưa từng có sĩ quan xuất thân từ tầng lớp dân thường nào được thăng lên tước nam tước; vì vậy, Lỗ Lộ Tu thực sự đã tạo nên lịch sử.

Tuy nhiên, tước nam tước vẫn chỉ là cấp bậc thấp nhất trong hệ thống quý tộc gồm công, hầu, bá, tử, nam… Phía trên còn rất nhiều quý tộc sinh ra đã cao quý hơn Lỗ Lộ Tu. Thực ra, Lỗ Lộ Tu cũng không mấy muốn bị gắn vào hệ thống đó để trở thành người đứng ở cuối cùng, chỉ để làm nền cho người khác.

Chỉ nói riêng về các sĩ quan không quân mà Lỗ Lộ Tu đã từng chỉ huy, như Richthofen, ông ta cũng có tước nam tước; ông ta còn thích sơn máy bay chiến đấu của mình màu đỏ, khiến kẻ thù gọi ông ta là “Nam tước Đỏ”.

May mắn thay, Công tước Rudolf cũng nhận ra từ biểu hiện bình thản của Lỗ Lộ Tu rằng anh ta không quá quan tâm đến việc có tước vị hay không. Vì vậy, công tước đã chuẩn bị sẵn và tiếp tục nói với anh ta một tin vui bổ sung:

“Dù tước nam tước chỉ là cấp bậc thấp nhất trong hệ thống quý tộc có quyền thừa kế, nhưng điều này cũng mang lại cho bạn một cơ hội – đó là bạn có thể bước vào giới quý tộc của Đế quốc. Đây chính là bước đệm, là chìa khóa để bạn tiếp cận các hoạt động chính trị. Chỉ cần bạn đủ năng lực, bạn hoàn toàn có thể làm những điều mà các công tước, hầu tước có thể làm.”

Lỗ Lộ Tu ngập ngừng một chút, vì anh ta không quá am hiểu về cách vận hành chính trị của Đế quốc hiện nay.

Công tước liền tự hào giải thích tiếp: “Chẳng hạn, Đế quốc có hai hội nghị: Hội nghị Liên bang, nơi thực sự nắm

“Hạ viện Đế quốc” tương đương với Hạ viện của nước Xấu xí, hoặc Thượng viện của nước Bu. Bất kỳ công dân hợp pháp nào từ 25 tuổi trở lên đều có thể được bầu vào, miễn là người dân trong khu vực của bạn muốn bầu bạn; không có bất kỳ rào cản nào khác.

“Thượng viện Liên bang” mới chính là tương đương với Thượng viện của nước Xấu xí, hay Thượng viện của nước Bu – đó là Viện Quý tộc. Lý do gọi nó là “Liên bang” là bởi vì số ghế trong viện này không được phân bổ dựa trên dân số hay các khu vực bầu cử, mà được quy định theo Hiến pháp cơ bản sau Chiến tranh Pháp-Đức, theo tỷ lệ các bang trong liên minh.

Điểm này rất giống với Thượng viện của nước Xấu xí: bất kể bang nào cũng được cung cấp 2 ghế, vậy nên 50 bang sẽ có tổng cộng 100 ghế.

Tuy nhiên, Thượng viện Liên bang của Đế quốc Đermania không phân bổ ghế cho các bang một cách đồng đều; số lượng ghế được quy định rõ ràng theo luật đối với các bang lớn và nhỏ.

Trong toàn bộ Đế quốc, có tổng cộng 58 ghế trong Thượng viện Liên bang. Vương quốc Prosenen, bang lớn nhất, chiếm độc quyền 17 ghế; Bá Lý Á, bang lớn thứ hai, chiếm 6 ghế; ba bang ở phía nam gồm Rütenburg có 4 ghế, Ba Đăng và Hessen mỗi bang có 3 ghế; Sachsen cũng có 4 ghế, Mecklenburg và Brunswick mỗi bang có 2 ghế; tổng cộng 8 bang này chiếm 41 ghế.

Còn lại 17 bang nhỏ, thành phố tự do và các vùng khác chỉ được phân bổ 1 ghế mỗi nơi, tổng cộng là 17 ghế. Mọi đạo luật của Đế quốc đều do 58 người này thông qua.

Theo Luật Quốc gia của Đế quốc Đermania, để sửa đổi Luật Quốc gia, cần phải có sự đồng ý của trên 75% số ghế trong Thượng viện, tức là phe phản đối không được vượt quá 25%, tương đương với 14 ghế trong tổng số 58 ghế. Vì vậy, nếu gia tộc Prosenen không xảy ra mâu thuẫn nội bộ, họ có thể đảm bảo việc bác bỏ mọi nỗ lực sửa đổi Luật Quốc gia.

Những nước như Bu, Xấu xí thường chỉ trích Đế quốc Đermania về vấn đề “con dấu cao su” này, chủ yếu dựa trên lý do trên.

Khi thấy Lỗ Lộ Tu đã hiểu rõ cách thức hoạt động của Đế quốc trong lĩnh vực này, Công tước Ruiprecht đã đưa ra một món thưởng lớn:

“Vì vậy, lần này dù tôi chỉ có thể phong bạn làm Nam tước, nhưng một khi bạn trở thành Nam tước, bạn sẽ có quyền đảm nhiệm vai trò ‘Nghị viên Liên bang’ của Đế quốc. Tôi có thể cam đoan rằng, khi danh sách ứng cử viên cho Thượng viện Liên bang được xác nhận vào năm nay, tôi sẽ đề cử bạn làm nghị viên bổ sung cho Vương quốc Bá Lý Á của tôi.”

Kể từ khi Chiến tranh Pháp-Đức kết thúc vào năm 1871, số lượng ghế trong Thượng viện Liên bang của Đế quốc luôn giữ nguyên ở mức 58 ghế. Nhưng bây giờ, với việ

Để đảm bảo sự cân bằng và thể hiện sự công bằng của Hoàng đế, vài ngày trước Ngài đã riêng tư nói với tôi rằng Ngài muốn cho Bá Lý Á thêm một chỗ ngồi, bởi vì chúng ta cũng đã góp phần mở rộng lãnh thổ cho đế quốc.

Đây chỉ là một bước thăm dò thôi. Sau này, khi số chỗ ngồi trong Hội đồng Liên bang tăng lên thành 18 chỗ, thì Bá Lý Á sẽ có 7 chỗ, và tổng số chỗ ngồi trong Hội đồng sẽ là 60 chỗ. Chỗ ngồi mà các vùng phía nam chúng ta được thêm vào, tôi dự định sẽ dành cho bạn! Lúc đó, tôi sẽ bổ nhiệm bạn làm Thứ trưởng Bộ Quốc phòng của Vương quốc Bá Lý Á, và bạn cũng sẽ trở thành một trong bảy nghị sĩ đại diện cho Vương quốc Bá Lý Á tại Hội đồng Liên bang, chuyên trách đề xuất các kế hoạch phát triển vũ khí cho vương quốc của tôi.

Sau này, những đề xuất của bạn về việc đế quốc nên nghiên cứu và phát triển những công nghệ quân sự mới, hay sản xuất những loại vũ khí mới, đều có thể được trình lên thông qua con đường này – bạn chỉ cần nộp đơn yêu cầu ban hành luật pháp là được.

Nghe đến đây, Lỗ Lộ Tu cuối cùng không khỏi giật mình. Việc Công tước Lüprecht quan tâm đến anh ta đến mức này, quả là một lợi ích vô cùng lớn lao. Một vị trí chỉ có 60 chỗ ngồi trong Hội đồng Liên bang, nhưng lại được trao thêm một chỗ cho anh ta, điều này tương đương với địa vị phó bộ trưởng trong đế quốc. Giống như ở nước Xấu xí kia, nếu thống đốc là cấp bộ trưởng, thì thượng nghị sĩ cũng ít nhất phải là cấp phó bộ trưởng.

Lỗ Lộ Tu trước đây chưa từng tìm hiểu sâu về vấn đề này, nên vô thức so sánh với tình hình ở nước Xấu xí, và liền hỏi: “Việc trở thành một trong 60 nghị sĩ của Hội đồng Liên bang, liệu có ảnh hưởng đến việc tôi đảm nhận các chức vụ khác trong quân đội hay các bộ phận khác không?”

Công tước Lüprecht đáp: “Tất nhiên là không ảnh hưởng chút nào! Hệ thống của đế quốc chưa bao giờ có quy định nào cản trở điều này. Bạn học luật pháp ở đâu vậy? Đế quốc này không phải là nước Bu hay nước Xấu xí đâu; chỉ có những quốc gia đó mới có những hạn chế như vậy mà thôi!

Trong đế quốc, Thủ tướng đồng thời cũng là Chủ tịch Hội đồng Liên bang một cách tự nhiên. Ngay cả Thủ tướng Bismarck cũng đã giữ chức vụ Chủ tịch Hội đồng trong nhiều năm; hai người khác trong số ba người sáng lập đế quốc, đó là Tổng tham mưu trưởng Mao Kỳ và Bộ trưởng Quốc phòng Bá tước Albrecht von Roon, cũng đều từng giữ chức vụ Chủ tịch danh dự của Hội đồng.

Các bộ trưởng, miễn là họ thuộc tầng l

Hóa ra trên chính trường của Đế quốc Đệ Ma Ni A, những vị trí này đều không xung đột lẫn nhau. Có lẽ do anh ấy xem quá nhiều phim về các chính trị gia xấu xa trong thời hiện đại, nên luôn nghĩ rằng các bộ trưởng phải chịu sự chất vấn từ các nghị sĩ; nhưng thực tế ở Đế quốc Đệ Ma Ni A, những chức vụ này hoàn toàn có thể được đảm nhận song song với các công việc khác.

Chức vụ mà Công tước trao cho anh ấy, mặc dù không phải là người đề xuất các kế hoạch quân sự cho toàn bộ Bộ Quốc phòng của đế quốc, nhưng xét đến truyền thống quân sự đặc biệt của Vương quốc Bá Lý Á, họ hoàn toàn có thể tự mình đề xuất các dự án liên quan đến vũ khí và nghiên cứu phát triển vũ trang lên Hội đồng Liên bang – đây quả là một quyền lực không hề nhỏ.

Ngoài ra, ở Đế quốc Đệ Ma Ni A, sự khác biệt chính giữa “bộ trưởng” và “thư ký quốc vụ” là bộ trưởng phải quản lý công việc hàng ngày của một bộ cụ thể, trong khi thư ký quốc vụ chỉ đảm nhận nhiệm vụ soạn thảo các dự luật của bộ đó gửi lên Hội đồng, không cần can thiệp vào những việc khác.

Vì vậy, sau này Lỗ Lộ Tu cũng không cần phải quản lý công việc hàng ngày của Bộ Quốc phòng Bá Lý Á; anh ấy sẽ tập trung vào việc soạn thảo các dự luật. Trong tương lai, anh ấy cũng có thể giống như Đại tướng Tírpitz, trực tiếp lên diễn đàn để trình bày kế hoạch chi tiêu và mục đích sử dụng số tiền đó.

Nếu nói rằng cấp bậc tướng lĩnh tương đương với chức vụ và điều kiện làm việc của một bộ trưởng, thì cấp bậc tướng trung tương có thể coi là tương đương với vị trí phó bộ trưởng. Mặc dù lần này đế quốc không thể thăng chức Lỗ Lộ Tu thành tướng trung tương, nhưng họ đã trao cho anh ấy một vị trí tương đương với quyền lợi của một tướng trung tương/phó bộ trưởng – đó là một trong 60 ghế tại Hội đồng Liên bang; điều này cũng đã rất đủ rồi.

Một điểm cần lưu ý nữa là vị trí này chỉ có hiệu lực khi cuộc họp chính thức của Hội đồng diễn ra vào năm nay, tức là năm 1916. Trước đó, Công tước chỉ đơn giản là đề cử anh ấy làm ứng viên dự bị mà thôi; vì vậy vẫn còn ít nhất vài tháng nữa mới đến lúc anh ấy được gọi là “Tham nghị viên Lỗ Lộ Tu”.

“Không sao đâu, chỉ vài tháng thôi, đây đều là quy trình bình thường, cũng đáng lẽ phải chờ như vậy,” Lỗ Lộ Tu vội vàng bày tỏ, cho thấy anh ấy hoàn toàn không vội vàng và sẵn lòng tuân theo sắp xếp của tổ chức.

Công tước cũng tận dụng cơ hội này để thông báo thêm một tin quan trọng: “Nếu anh không vội vàng thì tốt rồi… Như v

Bây giờ có rất nhiều người chỉ trích bạn vì bạn chỉ thắng được vài trận chiến, bắt đầu sự nghiệp từ cấp dưới mà không qua đào tạo hệ thống nào, vì vậy bạn chỉ giỏi về mặt chiến thuật mà thiếu sót về mặt chiến lược. Trước đây, bạn chỉ cần hoàn thành một dự án trong vòng ba tháng để làm im miệng mọi người là có thể được thăng chức thành thiếu tướng. Nếu sau này bạn tiếp tục được thăng chức, thì không cần phải làm những việc này nữa.”

Lỗ Lộ Tu nghe xong liền hiểu ngay ý của họ. Điều này giống hệt như những doanh nhân đã thành công trong kinh doanh sau này đi học các khóa học MBA ngắn hạn tại những trường danh tiếng trong vài tháng để “phủ lớp vàng” và mở rộng mạng lưới quan hệ.

Trong phim “Liên Minh Chiến Binh”, những người như Lý Vân Long và Đinh Vĩ cũng đã trở thành tướng, mặc dù họ không học ở trường quân sự, nhưng họ vẫn cố gắng “học lại” để nâng cao kiến thức. Cuối cùng, Đinh Vĩ đã trình bày một bài luận với tầm nhìn chiến lược xuất sắc và tự nhiên được khen ngợi.

Về điểm này, phe quân nhân của gia tộc Rungger có vẻ hơi hẹp hòi, họ không muốn những người ngoài cuộc trở thành tướng. Nếu buộc phải thăng chức cho người nước ngoài, họ cũng phải kéo họ vào vòng tròn của mình để đào tạo trước.

“Tất nhiên, không vấn đề gì cả, nhưng tôi cần phải lãng phí ba tháng thời gian ở Berlin để học đúng không?” Lỗ Lộ Tu bày tỏ sự biết ơn, sau đó mới hỏi rõ thêm thông tin.

Công tước Rudolf: “Không cần phải như vậy đâu. Trước cuối tháng Ba, bạn tốt nhất không nên thường xuyên rời Berlin, nhưng có thể xin nghỉ phép để đi công tác thỉnh thoảng. Tuy nhiên, bạn có thể làm bất cứ điều gì trong thời gian ở Berlin, không ai can thiệp cả. Chỉ cần bạn ít nhất xuất hiện vài lần tại Học Viện Quân Sự Potsdam mỗi tuần là được. Sau ba tháng, bạn chỉ cần hoàn thành bài luận dự án là được. Ngay cả khi bạn thuê người khác làm việc thay mình, tôi cũng chẳng quan tâm đâu.”

Lỗ Lộ Tu suy nghĩ một chút, từ bây giờ đến cuối tháng Ba, vào mùa đông, các hoạt động quân sự thực sự sẽ ít đi. Hơn nữa, sau bao nhiêu tháng chiến đấu liên tục, anh ta cũng cần phải giải quyết rất nhiều việc ở hậu phương. Vì vậy, việc rời xa tiền tuyến trong ba tháng cũng không sao cả.

Việc hoàn thành bài luận dự án thực ra cũng không tốn nhiều công sức, và anh ta vẫn có thể sử dụng thời gian còn lại để làm những việc khác ở hậu phương.

Tuy nhiên, trước khi đi, anh ta vẫn cần phải thảo luận với công tước về vấn đề xử lý những chiến lợi phẩm thu được ở khu vực Kiev Rus.