Vài phút sau, Đại tá Lý Tư được Andrey dẫn đến phòng điện tử ở tầng hầm.

Lỗ Lộ Tu vẫn đang đeo tai nghe, tập trung gửi và nhận thông điệp; tiếng “ti-ti” không ngừng vang lên, khiến anh hoàn toàn không để ý có ai bước vào.

Ngón tay anh hoạt động nhanh chóng đến mức gần như tạo ra những bóng ma. Những tia lửa điện sinh ra do rơle liên tục kích hoạt đã làm cho căn phòng tràn ngập mùi khét đặc biệt.

Không khí xung quanh các tiếp điểm của rơle bị ion hóa liên tục, tạo thành ozone và oxit nitơ; cùng với bụi đồng bị mài mòn, chúng tạo nên mùi này.

Lý Tư đã làm trưởng đoàn nhiều năm và thường xuyên phải làm việc với đài phát thanh của đơn vị. Chỉ cần ngửi thấy mùi này, ông biết ngay rằng người kỹ thuật viên này chắc chắn rất giỏi và đang làm việc với cường độ cao.

Ông đứng đó quan sát trong vài giây; Andrey muốn tiến lại gọi Lỗ Lộ Tu chào hỏi, nhưng Lý Tư ngăn lại: “Đợi đã, để anh ta hoàn tất công việc trước.”

Tuy nhiên, Andrey không thể chờ đợi lâu hơn được. Đoàn 16 vừa mới hoàn thành cuộc hành quân vất vả, binh sĩ đều kiệt sức và không thể tham gia chiến đấu ngay lập tức; hiện tại, họ vẫn cần sự hỗ trợ từ đơn vị của Andrey thêm một lúc nữa.

Anh chỉ có thể nói một cách thực tế: “Vậy thì ông cứ nói chuyện thoải mái đi, tôi sẽ đi chỉ huy trận chiến.”

Lý Tư gật đầu.

Khoảng hai phút sau, Lỗ Lộ Tu hoàn tất việc gửi những thông điệp cảnh báo cuối cùng, dừng lại và xoa xoa cổ tay mình. Lúc này, Lý Tư mới lớn tiếng ngắt lời anh:

“Không cần phải cảnh báo nữa đâu; lũ lụt đã tràn khắp mọi nơi rồi.”

Lỗ Lộ Tu mới nhận ra có người ở cửa, vội vàng đứng dậy và xác nhận đó là đồng đội, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm và chào:

“Xin lỗi, sĩ quan ạ! Tiếng súng ầm ĩ quá, tôi không nghe thấy bước chân của ông.”

Lý Tư tiến lại gần anh và vỗ nhẹ vào cổ áo quân phục của anh: “Lỗ Lộ Tu… Hent? Thật là một trung sĩ sao? Bao nhiêu tuổi rồi? Phục vụ trong quân đội bao lâu rồi?”

Lỗ Lộ Tu lại gõ nhẹ gót giày da của mình: “Tôi sinh năm 92, vừa tốt nghiệp đại học vào tháng 7 năm nay, phục vụ trong quân đội ba tháng rưỡi.”

Anh kể lại tiểu sử của mình một cách chi tiết; trong lúc đó, Lý Tư vẫn tiếp tục quan sát anh một cách tò mò.

Quá trẻ tuổi… Thật khó tin rằng những quyết định nhanh trí như vậy lại xuất phát từ một sinh viên mới tốt nghiệp.

Sau khi nghe xong, Lý Tư ngay lập tức khen ngợi: “Việc người xếp loại cho bạn vào hàng ngũ sĩ quan kỹ thuật thật là lãng phí

Lỗ Lộ Tu vẫn chưa quen thuộc lắm với các quy định về thăng chức, nên không khỏi ngạc nhiên: “Chỉ cần ông nói vài câu như vậy… là tôi đã được thăng chức rồi sao?”

Lý Tư vỗ vai anh ta và cười nói một cách đùa cợt: “Người mới nhập ngũ thì vẫn là người mới nhập ngũ mà, chẳng học thuộc lòng quy định thăng chức của Đế quốc à?

Việc đánh giá cấp sĩ quan do bộ chỉ huy tiểu đoàn quyết định;

Việc thăng chức cấp úy do bộ chỉ huy sư đoàn quyết định;

Việc thăng chức cấp tá do bộ chỉ huy tập đoàn quân quyết định;

Còn việc thăng chức cấp tướng thì do Bộ Tổng chỉ huy trình lên Hoàng đế để Ngài phán xét.

Nếu em là sĩ quan trong tiểu đoàn của chúng ta, tôi thậm chí không cần ghi chép gì cả, chỉ cần nói ra là xong. Thật đáng tiếc là em không phải như vậy, nên vẫn phải thực hiện thủ tục ghi chép.”

Trong khi nói, vị đại tá này vẫn âm thầm quan sát biểu cảm của Lỗ Lộ Tu. Nhưng anh ta không thấy chút niềm hứng thú nào trên khuôn mặt của Lỗ Lộ Tu cả.

“Thăng chức ư… Một cái chức trưởng binh sĩ thôi mà, có thể làm được gì được? Vẫn chỉ bị mắc kẹt trong vòng vây mà thôi. Nhưng ít ra sau khi thăng chức, ít nhất tôi cũng không cần phải đi làm lính bộ nữa, coi như là một bước tiến nhỏ, giúp tăng khả năng sống sót.” Lỗ Lộ Tu không khỏi nghĩ như vậy.

Biểu cảm đó lại khiến vị đại tá càng thêm ngưỡng mộ anh ta, cho rằng chàng trai này thật sự là người có khả năng làm nên những việc lớn lao.

Thậm chí, vị đại tá còn cảm thấy hơi áy náy, nghĩ rằng mình đã trao cho Lỗ Lộ Tu quá ít, không xứng đáng với công lao mà anh ta đã giành được trong việc cứu sống cả tiểu đoàn binh sĩ của mình.

Để xua tan cảm giác ngượng ngùng trong lòng, vị đại tá liền đổi đề tài, tự nhiên hỏi Lỗ Lộ Tu làm thế nào mà sáng nay anh ta có thể phát hiện ra kế hoạch của quân Billykin nhằm phá hủy đê, và hỏi chi tiết hơn cả Anđrê trước đó.

Lỗ Lộ Tu đã suy nghĩ về vấn đề này nhiều lần trong đầu, và cũng đã từng kiểm tra lại thông tin với Klöser riêng tư, nên hoàn toàn không sợ hãi khi trả lời.

Anh ta lại một lần nữa trình bày chi tiết, thậm chí còn mời Klöser đến làm chứng cùng mình: “Lúc đó chính anh ấy là người nhắc nhở tôi trước. Ánh mắt của anh ấy tinh tường hơn tôi, nếu không tin, ông có thể hỏi Klöser thêm lần nữa.”

Sau khi nghe xong, mặc dù trong lòng Lý Tư vẫn còn nghi ngờ về khả năng quan sát của Lỗ Lộ Tu, nhưng vì kết quả cuối cùng là tốt, ông cũng không muốn đi sâu vào vấn đề đó nữa.

Hơn nữa, ng

Kloze vô cùng vui mừng, đứng thẳng người và hít một hơi thật sâu, làm cho bộ ngực của mình trông rất nổi bật, sau đó cúi chào một cách nghiêm túc: “Vâng! Thưa chỉ huy!”

Anh ta cảm thấy trái tim mình đang đập thình thịch: Lời khuyên của người đồng đội cũ quả thật không sai! Mình mới được thăng chức lên thành trưởng đã phải tiếp nhận nhiệm vụ từ anh ấy! Sau này, dù chỉ huy Lỗ Lộ Tu yêu cầu mình làm gì, mình cũng sẽ tuân theo!

Đại tá cũng rất hài lòng với việc xử lý này. Ông ta lo lắng vì quyền hạn của mình không đủ, nên chỉ có thể thăng Lỗ Lộ Tu lên cấp bậc trung sĩ. Giờ đây, với thêm một chức vụ trung sĩ và việc thăng một đồng đội cũ lên cao hơn, mọi chuyện gần như được giải quyết ổn thỏa.

……

Sau khi hoàn tất các thủ tục về phần thưởng, Lý Tư thấy mình cũng đã nghỉ ngơi đủ rồi, liền ăn vài miếng thức ăn khô và uống hết nước trong cốc, sau đó chuẩn bị đi thay thế Andri chỉ huy trận chiến.

Ông cũng sắp xếp để các đơn vị mình mang theo vào vị trí phòng thủ.

Lỗ Lộ Tu vẫn còn hơi lo lắng, khi thấy Lý Tư muốn đi, anh không nhịn được mà hỏi thêm một câu:

“Thưa chỉ huy, trước đây, Đại úy Andri chỉ dựa vào một liên đoàn mà vẫn có thể chống chịu suốt gần cả một ngày. Bây giờ, toàn bộ trung đoàn của chúng ta đã đến đây, lực lượng quân đội của chúng ta tăng lên gấp hàng chục lần, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì nếu chúng ta kiên trì đến cuối cùng, phải không? Nghe nói trong các trận chiến phòng thủ trước đây, các đơn vị tinh nhuệ của Đế quốc thường có thể chống lại kẻ thù gấp hai mươi lần số lượng mình, đó có phải là sự thật không?”

Lỗ Lộ Tu hỏi câu này, một nửa là thực sự muốn học hỏi, một nửa là để tìm kiếm sự an ủi về mặt tâm lý.

Anh mới qua đây được bốn giờ, vẫn chưa hiểu rõ về sự tàn khốc của trận chiến và sự chênh lệch về lực lượng giữa hai bên, nên rất muốn nghe ý kiến của một người có uy tín.

Biểu cảm của Lý Tư luôn rất nghiêm túc: “Tất nhiên, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để phòng thủ, nhưng cũng không được xem thường đối thủ. Xét đến việc chúng ta khá hợp nhau, tôi sẽ tiếp tục chia sẻ thêm một số thông tin quân sự với bạn.”

Hiện tại, đơn vị bị chúng ta bao vây chính là Sư đoàn 1/4/6 của quân đội địch. Khi chiến tranh bắt đầu, họ chỉ có 6 sư đoàn thường trực, cùng với một số sư đoàn dự bị được huy động tạm thời. Trong các trận chiến ở pháo đài trước đây và tại Antwerp, Sư đoàn 2/3/5 cùng tất cả các sư đoàn dự bị đều đã bị Đế quốc tiêu diệt.

B

Nhưng bờ đê đã bị hắn phá hủy rồi; phía nam giờ đây đã trở thành một vùng đất ngập nước, không cần phải phòng thủ nữa. Tôi đoán rằng muộn nhất là vào nửa đêm nay, hắn cũng sẽ đến đây và cùng với Sư đoàn 4 tấn công chúng ta.”

Đại tá hiểu rõ tình hình chiến sự hơn Lỗ Lộ Tu rất nhiều; chỉ với vài câu giải thích đơn giản, Lỗ Lộ Tu đã hiểu ngay.

Nói cách khác, vào ban ngày hôm nay, phe chúng ta thực ra chỉ đang đối đầu với các lực lượng tiên phong của một hoặc hai trung đoàn địch mà thôi.

Phải đến nửa đêm nay, Sư đoàn 4 mới có thể tiếp tục tiến lên. Vào nửa đêm sau, Sư đoàn 6 của họ cũng sẽ lần lượt được điều động đến tuyến đầu.

Nếu đến lúc đó địch vẫn không thể xâm phạm được Niopod, thì vào những giây phút cuối cùng, Sư đoàn 1 – đơn vị có nhiệm vụ chặn đứng địch từ phía sau – cũng có thể sẽ điều một số trung đoàn đến để cố gắng phá vỡ vòng vây.

Những trận chiến sắp tới vẫn còn rất gian khổ; tất cả các kế hoạch hỗ trợ mà Lỗ Lộ Tu nghĩ ra đều phải dựa trên việc phe chúng ta có thể kiểm soát được tình hình trên chiến trường chính thì mới có thể áp dụng được.

……

Sau khi giải thích tình hình chiến sự, đại tá đội mũ quân đội lên và quay người mở cửa hầm ngục.

Tuy nhiên, ngay vào khoảnh khắc anh ta mở cửa, có vẻ như cũng có một binh sĩ bên ngoài vừa chạy đến chuẩn bị đẩy cửa; do đó, anh ta đã đẩy mạnh quá mức và ngã xuống đất.

“ Sao lại bất cẩn đến thế!” Đại tá không khỏi cau mày.

Binh sĩ đó bất chấp cơn đau, vội vàng đứng dậy, chỉnh lại mũ bảo hiểm trên đầu và nhanh chóng chào: “Xin lỗi đại tá! Trung úy Andri đã bị thương! Đợt tấn công mới nhất của địch rất mãnh liệt; Phó trung úy Barrack yêu cầu tôi phải đến báo cáo ngay, hy vọng các đơn vị bạn có thể nhanh chóng tham gia vào tuyến phòng thủ.”

Vừa nói xong, một cái cáng đã được đưa vào hầm ngục, và trên đó quả thật nằm Trung úy Andri.

Cánh tay trái của ông vừa được băng bó, máu vẫn đang chảy ra từ vết thương; có vẻ như vết thương khá nặng, có lẽ là do một mảnh đạn làm thương. Ông vẫn chưa mất ý thức; khi nhìn thấy đại tá, ông đã dùng cánh tay phải còn khỏe mạnh của mình để kéo đại tá lại gần và nói với giọng run rẩy: “Địch lại có tiếp viện đến rồi… Lần này họ mang theo pháo Schnider cỡ 75 milimét; địch ở cả hai bên đều có! Cách phòng thủ trước đây của tôi không thích hợp để đối phó với loại vũ khí hạng nặng này… Hãy cẩn thận…”

Chưa kịp nói hết, Andri đã ngã gục vì mất máu quá nhiề

Andrei không kịp phản ứng, nên đã bị thiệt thòi. May mắn thay, trước khi hôn mê, anh ta đã cung cấp đầy đủ thông tin hữu ích. Đại tá Lý Tư là người có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, biết rõ cách tiến hành các hoạt động chống pháo binh.

  “Đừng hoảng loạn! Trung đoàn của chúng ta cũng mang theo những khẩu pháo chiến đấu cỡ 77 milimét! Mặc dù hiệu suất không bằng pháo của quân Pháp, nhưng nếu chúng ta giấu kín và không để bị phát hiện sớm, chúng ta hoàn toàn có thể đánh trả lại họ. Mọi người hãy lập tức tuân theo chỉ thị của tôi, điều chỉnh vị trí phòng thủ!”

  Lỗ Lộ Tu, vì em quen thuộc với tình hình ở đây, hãy đi cùng tôi xem sao. Yên tâm, ở bên cạnh tôi thì rất an toàn.”

  Là một sĩ quan thông tin, Lỗ Lộ Tu vốn không cần phải trực tiếp tham gia quan sát tình hình địch và điều chỉnh trận địa. Nhưng vì đại tá mới đến và chưa quen biết nhiều với các sĩ quan khác trong quân đội, ông ấy chỉ có thể mời Lỗ Lộ Tu đi cùng mình để giúp việc truyền đạt thông tin.

  Mặc dù hơi sợ hãi trước tiếng pháo, nhưng Lỗ Lộ Tu không dám từ chối lệnh của đại tá, và cứng rắn theo ông ra ngoài.

  Không còn sự che chắn của tầng hầm, tiếng pháo vang lên dữ dội hơn nhiều. Lộ Tu há miệng, sợ rằng tai mình sẽ bị tổn thương, và cứ thế bước theo sau đại tá.

  Trong khi đó, đại tá Lý Tư lại tỏ ra rất bình tĩnh, như thể đã quen với tình huống này rồi. Xung quanh ông là bảy tám vệ sĩ; chỉ cần đi vài chục bước, chưa kịp đến điểm quan sát, ông đã có thể đưa ra những phán đoán chính xác:

  “Phía đông ít nhất có bốn khẩu pháo, phía tây cũng gần như vậy, tất cả đều là pháo Schneider cỡ 75 milimét… À, không lạ gì khi lúc quân đội chúng ta vừa đến, cuộc tấn công của địch dường như đã dừng lại. Hóa ra họ đang tích lũy lực lượng và đã đồng bộ thời gian để tấn công cùng lúc từ hai hướng!”

  Việc quân Pháp ở phía tây có thể kéo được bốn khẩu pháo Schneider không phải là điều lạ; nhưng không ngờ quân Bỉ ở phía đông cũng mang theo nhiều pháo như vậy. Có lẽ đó là lực lượng pháo binh chính của Sư đoàn 4. Khi đầy đủ biên chế, một sư đoàn như vậy nên có tới 36 khẩu pháo, trong đó 24 khẩu là pháo Schneider cỡ 75 milimét.

  Nhưng họ đã phải chạy trốn từ Antwerp đến đây; ít nhất 70% đến 80% vũ khí hạng nặng của họ đã bị mất. Việc họ vẫn còn giữ được bốn khẩu pháo, có lẽ là toàn bộ số pháo của một sư đoàn. Có thể sư đoàn đóng vai trò hậu thuẫn thậm chí không th

Tất cả các khẩu pháo chiến đấu cỡ 77 milimét hiện tại đều không được sử dụng. Hãy yêu cầu các đơn vị đang đóng sau hàng rào đổ nát ở phía biên của thị trấn lùi lại tạm thời; đừng cố chống đỡ để tránh những tổn thất không cần thiết.”

Vài câu nói của đại tá đã giải thích rõ về việc điều chỉnh trận địa, và một số sĩ quan tin cậy cũng nhanh chóng triển khai các lệnh cần thiết để các đơn vị điều chỉnh trận địa cho phù hợp.

Lỗ Lộ Tu nghe những phân tích và chỉ huy của đại tá, trong ánh mắt anh không khỏi hiện lên vẻ ngạc nhiên: Thật là một cao thủ! Chỉ bằng cách lắng nghe âm thanh của các loại pháo, ông ấy đã có thể xác định được đối phương có bao nhiêu khẩu pháo và loại nào. Phải trải qua bao nhiêu năm chiến tranh mới có thể rèn luyện được kỹ năng này chứ?

“Đại tá, ông thực sự là một thiên tài…” Lỗ Lộ Tu thành thật ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, chưa kịp anh nói thêm gì, đại tá bất ngờ giơ tay ngăn anh lại. Sau khi lắng nghe trong vài giây, khuôn mặt ông bỗng nhiên thay đổi: “Chuyện gì vậy? Đối phương còn có cả pháo hạng nặng 150 milimét à? Không thể nào! Với tính chậm chạp của quân đội Pháp, làm sao họ có thể nhanh chóng đưa những khẩu pháo đó đến đây được?”

Hóa ra, trong lúc đại tá đang lắng nghe, một tiếng súng pháo cực kỳ lớn đã khiến ông hoảng sợ, và ánh mắt ông cũng bắt đầu xuất hiện vẻ do dự.

May mắn thay, Lỗ Lộ Tu rất am hiểu về vấn đề này và nhanh chóng giải thích: “Đại tá, đừng hoảng sợ. Đó là một tàu tuần dương hạng nhẹ của người Britannia đang hoạt động trên biển Bắc. Nó đã ở đó từ sáng sớm, và vào buổi sáng khi tôi thức dậy, nó đã bắt đầu bắn pháo vào bờ biển. Mỗi khi quân đội Pháp và Bỉ tấn công, nó cũng sẽ tham gia bắn pháo để hỗ trợ và che chở cho các đơn vị tấn công.”

“Nhưng Đại úy André đã nghiên cứu rõ chiến thuật của nó rồi. Góc bắn của các khẩu pháo chính của nó rất hạn chế, và chúng chỉ có thể bắn từ hướng bắc. Khi chúng ta triển khai phòng thủ, chúng tôi đã bỏ qua phần dọc theo bờ biển và đặt tất cả các điểm phòng thủ ở phía nam của hàng rào đổ nát. Nếu đại tá cũng tuân theo nguyên tắc này, các khẩu pháo của nó sẽ không thể bắn trúng chúng ta được.”

Nghe nói rằng tầm bắn của pháo địch bị hạn chế, đại tá Lý Tư cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm hơn, nhưng ông vẫn còn lo lắng và tiếp tục hỏi thêm chi tiết: “Bạn chắc chắn rằng tàu tuần dương đó có tầm bắn hạn chế à? Đó là loại tàu chiến cũ, chuyên dùng để tiến hành nhiệm vụ đánh chặn trên biển phải không?”

Lỗ