Đây là một trận chiến hỗn loạn khổng lồ, trải dài từ đông sang tây với chiều rộng gần 40 km và từ bắc xuống nam với chiều sâu khoảng 20 km.

Toàn bộ cuộc chiến này bao gồm hơn 20 tàu chiến lớn của phe Bu, hàng chục tàu hộ tống cỡ nhỏ và trung bình, cùng gần 100.000 binh sĩ thuộc các lực lượng đất liền trên nhiều tuyến đầu não.

Phe Đệmania cũng có hơn 10 tháp pháo bờ có kích thước khác nhau, hơn 20 khẩu pháo xe lửa, 6 tàu chiến không sợ hãi, cùng vài sư đoàn quân đội.

Trong khi các hạm đội và pháo bờ, pháo xe lửa đang giao tranh ác liệt với nhau,

thì phe Bu đã điều động khoảng 5 đơn vị tương đương cấp sư đoàn để tiến hành cuộc phản công vào khu vực phòng thủ Dunkirk, cũng như vào đoạn đường nối tương đối hẹp giữa khu vực phòng thủ này với phía nam thành phố – 2 sư đoàn tấn công từ phía tây bắc về phía đông, trong khi 3 sư đoàn khác lại tấn công từ phía đông qua sông Pháp-Bỉ về phía tây.

Về phía Đệmania, họ đã điều động ít nhất một sư đoàn đầy đủ quân số để kiên trì phòng thủ khu vực phòng thủ và khu vực cảng ở góc đông bắc thành phố Dunkirk. Họ cũng điều động khoảng một sư đoàn khác để bảo vệ khu vực cảng và con đường nối với phía sau.

Thực ra, không phải phe Đệmania coi thường đối thủ hay thích dùng ít quân đánh nhiều; nguyên nhân là do độ sâu của chiến trường không đủ, chỉ có thể chứa được hai sư đoàn quân số. Nếu có thêm quân, các công sự phòng thủ và nơi ẩn náu sẽ không đủ, việc tập trung quá nhiều quân chỉ khiến cho đối phương có thêm nhiều mục tiêu để tấn công, mà không làm tăng sức mạnh phòng thủ.

Chiến tranh thực sự không giống như trò chơi; việc triển khai và phân bố quân lực phải tuân theo những yếu tố thực tế như “chiều rộng chiến trường”, không thể cứ thế tập trung quân đội một cách mù quáng.

Trong tình hình hiện tại, các hầm ngầm và đường hầm dưới các tháp pháo Malo-Leban và Ronan đã chật kín bởi các lực lượng dự bị. Một khi các đơn vị trên mặt đất bị tổn thất nặng trong trận chiến, quân tiếp viện từ các hầm ngầm sẽ liên tục được điều động đến để tiếp tục chặn đứng đối phương.

……

Khi quân đội phe Bu bắt đầu phối hợp với hải quân tiến hành cuộc phản công, thời gian còn lại đến lúc mặt trời lặn chưa đầy một giờ, vì vậy cuộc chiến diễn ra không lâu sau đó thì trời đã tối.

Đến giai đoạn này, cả hai bên đều đã phải chịu những tổn thất nặng nề.

Tại khu vực cửa hầm phía nam tháp pháo Malo-Leban, các cuộc tấn công và oanh tạc lẫn nhau đã đạt đến mức cực kỳ ác liệt.

Mặc dù ban đầu, nhóm pháo xe lửa do các sĩ quan như Keitel

Nhưng cùng với sự tiến triển của cuộc chiến, các tàu chiến không sợ hãi của người Britannia liên tục lao về phía khu vực cảng biển một cách nhanh chóng. Khoảng cách giữa những con tàu này và đội hình pháo xe lửa thực sự đang ngày càng thu hẹp lại – chỉ là những khẩu pháo 380 “Đại Mark” vẫn tập trung vào việc tấn công những con tàu có giá trị cao như loại Queen-class, bởi vì quân địch quá đông nên không thể quan tâm đến những con tàu cũ kỹ này được.

Khi những con tàu cũ kỹ này tiến gần hơn, tỷ lệ trúng đích vào đội hình pháo xe lửa cũng bắt đầu tăng lên đáng kể.

Trong trận chiến ác liệt kéo dài đến buổi hoàng hôn, có hai đoàn xe lửa “Đại Mark” lần lượt bị đạn pháo 305 và thậm chí là đạn pháo 380 của địch đánh chìm, bị nổ tung thành từng mảnh vụn; ống pháo cũng bị bắn bay rồi rơi xuống đất, để lại những vết sâu hàng mét trên mặt đất bùn lầy.

Ống pháo của xe lửa không dễ bị đánh trúng và phá hủy trực tiếp, nhưng khả năng phòng thủ tổng thể của chúng lại yếu hơn nhiều so với các khẩu đại bác bờ biển, chủ yếu là do toa tàu dùng làm giá đỡ cho pháo quá mong manh.

Chỉ cần một quả đạn pháo nặng rơi vào khoảng cách ba đến năm mươi mét, cũng đủ khiến toa tàu bị tổn thương nặng nề hoặc ít nhất là bị lật ngược.

Hơn nữa, với cuộc phản công điên cuồng của quân địch trên mặt đất và những thiệt hại lớn về sinh mạng, đã có một số điểm kiểm soát hỏa lực của quân đội địch gần đội hình pháo xe lửa có thể quan sát được vị trí của chúng. Những điểm kiểm soát này bắt đầu báo cáo thông tin cho hạm đội của quân địch, làm tăng thêm nguy cơ đối với đội hình pháo xe lửa.

“Không thể chiến đấu tiếp được nữa! Chúng ta phải di chuyển ngay! Nếu không, rủi ro sẽ quá lớn và hiệu quả chiến đấu cũng không thể đảm bảo được!”

Lỗ Lộ Tu nhìn thấy hai khẩu “Đại Mark” và nhiều khẩu pháo 280 khác đã bị hư hại nặng, liền quyết đoán ban hành lệnh nghiêm khắc cho các sĩ quan pháo binh như Kaitel, yêu cầu họ di chuyển càng nhanh càng tốt.

Kaitel lúc này đã đỏ mắt vì giận dữ và không cam lòng chút nào, nhưng cũng chỉ có thể tuân theo lệnh. Ông ra lệnh cho các khẩu pháo bắn thêm ba loạt đạn nữa, đồng thời bắt đầu xem xét và quyết định lộ trình di chuyển cuối cùng.

Về mặt lý thuyết, ông có hai lựa chọn: hoặc là rút lui về phía nam theo đường sắt, về đến vùng sau cùng của quân đội, hoặc là quay trở về hướng bắc, trở lại hang động nơi họ đã xuất phát ban đầu.

Việc rút vào hang động chắc chắn là an toàn nhất, nhưng trong trận chiến vừa rồi, nhiều quả đạn pháo nặng của địch đã đán

Tuy nhiên, chỉ cần lối vào hang động bị chôn vùi thì những khẩu “Đại Mark” và 280 pháo này sẽ không thể tham gia vào các cuộc tấn công tiếp theo trong trận chiến hôm nay nữa.

Nhưng vài phút sau, những người được cử đi kiểm tra tuyến rút quân trở lại với một tin xấu khiến ông không còn lựa chọn nào khác.

“Trung tá! Tuyến rút về phía nam không an toàn nữa! Quân địch đã phản công và tiến sâu đến cách đường sắt chưa đầy một kilômét! Hơn nữa, có vài đoạn đường sắt đã bị phá hủy bởi các loạt đạn pháo!”

Mục tiêu của đường sắt lớn hơn nhiều so với những khẩu pháo đặt trên tàu; những khẩu pháo đó cần phải đánh trúng đúng điểm mới có thể phá hủy đường sắt, trong khi chỉ cần một điểm nào đó dọc theo đường sắt bị phá hủy là toàn bộ hệ thống đường sắt sẽ bị gián đoạn. Trong cuộc giao tranh ác liệt vừa qua, đã có không ít quả đạn pháo từ các thiết giáp hạm làm cho đường sắt trở nên hỗn loạn.

Và đúng lúc đó, từ vị trí đặt các khẩu pháo đó lại vang lên tiếng reo hò:

“Chúng ta lại trúng một quả đạn xuyên giáp vào ‘Chiến hạm Yếm Chiến’ rồi!”

Nghe thấy tiếng reo hò này, trong khi số lượng đạn pháo của kẻ địch ngày càng tăng và càng đến gần, Keitel đành phải cắn răng quyết định: “Nhanh chóng thu dọn các khẩu pháo và rút hết quân vào hang động! Đừng mang theo những phụ kiện ngoài việc cần thiết!”

Keitel ra lệnh cho binh lính thu dọn các khẩu pháo với tốc độ nhanh nhất; những phụ kiện không cần thiết thì để lại tại chỗ. Dù vậy, trong quá trình di chuyển, vẫn có thêm một khẩu “Đại Mark” và một khẩu 280 bị phá hủy, may mắn thay, phần lớn các thiết bị khác đều đã kịp thoát vào hang động an toàn.

Trong suốt thời gian giao tranh dài đó, “Chiến hạm Nữ hoàng Elizabeth” của đối phương cũng đã bị họ phá hủy nghiêm trọng; hầu hết các thiết bị trên tàu đều bị tổn thương nặng, chỉ tiếc là cấu trúc thân tàu vẫn còn khá nguyên vẹn, nên việc đánh chìm nó vẫn còn khá khó khăn.

Ngược lại, “Chiến hạm Yếm Chiến” thì gặp phải tình trạng tồi tệ hơn; chỉ có tháp pháo ở phía đuôi tàu bị phá hủy hoàn toàn, ống khói, các tấm giáp bảo vệ, xuồng cứu hộ và máy móc kéo lê đều bị phá hỏng, trong khi ba tháp pháo chính cùng hệ thống điều khiển hỏa lực và thiết bị quan sát trên cầu chỉ huy vẫn còn nguyên vẹn.

Tuy nhiên, các vùng giáp bảo vệ yếu ở phía đầu và đuôi tàu “Yếm Chiến” đã lần lượt bị từ 1 đến 2 quả đạn 380mm và nhiều quả đạn 280mm đánh trúng, khiến nước tràn vào khoang tàu với lượng lớn. Thuyền trưởng chỉ có thể cố gắng đóng các khoang kín nướ

……

Sau khi Kettel đưa 5 khẩu “Đại Mark” còn lại cùng một số khẩu pháo tàu hỏa loại 280 vào trong hang động, trận chiến ở khu vực cảng Dunkirk chủ yếu chỉ còn lại các cuộc giao tranh trên mặt đất.

Những đợt bắn phá điên cuồng của hạm đội Đức thực sự đã phá hủy gần như toàn bộ lực lượng pháo hạng nặng tại đây, khiến cho các công sự trên mặt đất hoàn toàn bị tiêu diệt, tạo điều kiện thuận lợi nhất có thể cho cuộc phản công từ phía quân đội Đức.

Tuy nhiên, việc quân Đức hy vọng có thể giành chiến thắng trong các trận chiến ác liệt này chỉ dựa vào lực lượng vượt trội hai ba lần là điều rất khó khăn.

Thời gian biểu diễn của các sĩ quan pháo binh như Kettel và Leeb đã kết thúc, nhưng cơ hội để các sĩ quan bộ binh như Lỗ Lộ Tu, Von Bock, Long Mỹ Nhĩ và Mạc Đề thể hiện tài năng của mình mới vừa bắt đầu.

Von Bock và Long Mỹ Nhĩ đứng giữ pháo đài Malo-Layben ở phía bắc, Lỗ Lộ Tu cùng Đại úy Dietl canh giữ pháo đài Ronan ở phía nam, trong khi Mạc Đề được điều động đến khu vực phòng thủ trên đồng bằng nối liền hai pháo đài này với khu vực cảng.

Ba bên tổ chức phòng thủ theo hình thức “tam giác”, tận dụng mọi địa hình thuận lợi để chống trả quyết liệt quân đội Đức. Các loại vũ khí như súng trường nặng, súng cối, lựu đạn và súng bắn lưỡi lê được sử dụng luân phiên, giúp phát huy tối đa hiệu quả của từng con đường hầm.

Liên tục có các đợt tấn công mãnh liệt từ phía quân Đức, nhưng tất cả đều bị đẩy lùi bởi hỏa lực phối hợp khéo léo. Thỉnh thoảng, khi họ xâm nhập được vào cửa các con đường hầm và bắt đầu ném bom, họ cũng chỉ có thể chiếm giữ được phần ngoài cùng của các đường hầm đó.

Mỗi khi quân Đức tiến sâu vào bên trong đường hầm và gặp phải những ngã rẽ, họ buộc phải chia quân, và lập tức bị hỏa lực pháo hạng nặng từ những nơi sâu hơn đẩy lùi trở lại. Vì không thể kêu gọi sự hỗ trợ từ pháo binh trong điều kiện chiến đấu trong đường hầm, cả hai bên chỉ có thể sử dụng lựu đạn hoặc các quả bom để tấn công, khiến cho quân Đức phải chịu đựng những thiệt hại nặng nề.

So với đó, trong ba vị trí mà quân Đức cố gắng giữ vững, khu vực phòng thủ trên đồng bằng do Mạc Đề phụ trách có lẽ là điểm yếu nhất. Khu vực này chỉ có một số tòa nhà và đổ nát, cùng với một mạng lưới hào đào được thi công vội vàng trong chưa đầy hai ngày.

Các tòa nhà trên mặt đất đã bị phá hủy hoàn toàn do những đợt bắn phá dữ dội của hạm đội Đức lúc trước. Giờ đây, khi quân Đức tiếp tục tấn công, lực lượng của Mạc Đề chỉ có thể dựa vào mạng l

“Lần này chúng ta sẽ phải đối mặt với rất nhiều khẩu pháo hạng nặng; các hệ thống chiến hào thông thường đã không còn hiệu quả nữa. Ngay cả khi chúng ta quay trở lại vị trí sau khi các tàu chiến của kẻ địch hoàn tất việc bắn phá, chúng ta vẫn sẽ bị áp đảo liên tục bởi lực lượng pháo hạng nhỏ của các tàu hỗ trợ hoặc các loại vũ khí trên bộ khác. Nếu muốn có khả năng phòng thủ linh hoạt, chúng ta buộc phải nâng cấp hệ thống chiến hào của mình.”

Hai ngày trước, sau khi nói ra những lời này, Lỗ Lộ Tu và Mạc Đề đã trực tiếp hướng dẫn anh ấy một số kỹ thuật đào hào.

Lỗ Lộ Tu dạy anh ấy về một loại công sự được gọi là “hố chống pháo”, thực chất đó là loại công sự mà quân đội Việt Nam sử dụng trong thời kỳ Chiến tranh Việt Nam để chống lại các cuộc oanh kích bằng bom và pháo của Mỹ, được gọi là “hố tai mèo”.

Đó là loại công sự mà sau khi đào xong chiến hào, người ta sẽ tiếp tục đào một cái hố ngang trên thành bên của chiến hào, sau đó tiếp tục đào xuống dưới cho đủ độ sâu để một binh sĩ có thể co ro trốn bên trong đó.

Với những hố tai mèo này, khả năng chống đỡ của binh sĩ khi bị pháo kích sẽ tăng lên đáng kể. Những chiến hào ban đầu chỉ có thể chống đỡ được các loại pháo có cự ly bắn gần 75/105 mm, giờ đây khả năng phòng thủ có thể được nâng lên tương đương với các loại pháo 150 mm, từ đó có thể chống đỡ được những cuộc tấn công bằng pháo của các tàu tuần dương hạng nhẹ và tàu khu trục có thể xuất hiện dày đặc trong hai ngày tới.

Dù sao đi nữa, Lỗ Lộ Tu cũng không phải là thần; phương pháp đào hố tai mèo mà anh ấy nhớ được cũng không thể so sánh được với hình thức hoàn thiện của nó vào thời kỳ Chiến tranh Việt Nam trên Trái Đất. Khi truyền đạt và thực hiện những hướng dẫn đó, do những yếu tố liên quan đến giao tiếp, phương pháp đào hố đó cũng bị giảm bớt đôi chút, và các binh sĩ nghe theo cũng không thể hiểu hết và áp dụng triệt để.

Nhưng dù sao đi nữa, với sự có mặt của những hố tai mèo này, lực lượng phòng thủ sẽ có thêm nhiều cơ hội và khả năng chiến thắng hơn khi đối mặt với những cuộc tấn công mạnh mẽ bằng hỏa lực hạng nặng.

Trung tá Mạc Đề kiên quyết thực hiện những ý tưởng về việc xây dựng công sự mà cấp trên đưa ra, đồng thời kết hợp chúng với những ý tưởng phòng thủ linh hoạt của riêng mình. Vào thời điểm này, khi đối mặt với cuộc tấn công phản công dữ dội của địch, chỉ với một tiểu đoàn của mình cùng với hai tiểu đoàn của quân bạn, ông đã có thể bảo vệ vững chắc

Vì vậy, dù bị cắt đứt tuyến tiếp viện và bị bao vây trong pháo đài, chúng ta vẫn có thể kiên trì được vài ngày nữa.

Nếu để quân địch nhận thấy một chút cơ hội nào đó, giống như việc treo một củ cà rốt trước mặt lừa, có thể sẽ khiến kẻ địch càng điên cuồng và tự chuốc lấy cái chết.

Chỉ cần quân địch kiệt sức, lực lượng tiếp viện của quân đội Đê-ma-ni-a ở khu vực phía nam sẽ lại tổ chức phản công để giành lại các tuyến liên kết. Khi đó, hàng ngũ của chúng ta sẽ hoàn toàn sụp đổ, từ những tia hy vọng mong manh lại rơi vào tuyệt vọng sâu thẳm!

Đây mới chính là bản chất của chiến thuật phòng thủ linh hoạt! Không cần quá quan tâm đến việc mất hay giữ được từng vị trí, thậm chí có thể đôi khi cho kẻ địch nhìn thấy một chút hy vọng rồi lại ngay lập tức dập tắt nó!

Mạc Đề đã kiên trì thực hiện chỉ thị này, sử dụng mỗi con hào có các lỗ nhỏ để chặn đứng những đợt tấn công của quân địch.

Những nhóm xạ thủ súng máy ẩn náu trong hào, giống như những sinh vật không thể bị tiêu diệt, đã kiên cường chịu đựng những đợt bắn phá của các loại pháo cỡ nhẹ dưới 150 calibre. Khi quân bộ địch tấn công, họ lập tức nổ súng, hạ gục hàng loạt binh sĩ của chúng ta.

Cho đến khi quân địch sẵn lòng hy sinh hàng trăm sinh mạng để tấn công, thậm chí binh sĩ bộ địch còn liều lĩnh tiến lên gần tầm bắn của pháo địch, rồi lại lập tức lao lên ngay khi pháo ngừng bắn.

Chỉ với những đợt tấn công liều lĩnh như vậy, quân địch mới có thể chiếm được một vài con hào từ tay Mạc Đề.

Sau đó, Mạc Đề sẽ cho đội xạ thủ tiên phong che chở, để các nhóm xạ thủ súng máy và binh sĩ khác rút lui qua các con hào thông tin đến tuyến phòng thủ sau. Cuối cùng, đội xạ thủ tiên phong cũng sẽ rút lui theo, vừa rút vừa bắn nhằm kiểm soát tình hình, và cuối cùng thoát ra an toàn.

Trông có vẻ như cuộc phản công của quân đội chúng ta thực sự đang giành lại các vị trí, nhưng nếu nhìn vào tỷ lệ thiệt hại về nhân mạng, thì mọi thứ hoàn toàn không cân đối.

Dưới sự cổ vũ từ Đại tướng Phrenchi và sự chỉ huy nghiêm ngặt của Douglas Haig, quân đội chúng ta đã mất cả đêm để cuối cùng giành lại khu vực do Mạc Đề kiểm soát.

Tuy nhiên, tổng cộng năm sư đoàn tấn công của quân đội chúng ta cũng đã hoàn toàn kiệt sức. Khi đối mặt với những pháo đài hầm mà Lỗ Lộ Tu và Von Bock đang kiên cường bảo vệ, họ đã không còn cách nào khác.

Ngược lại, mặc dù quân đội Đê-ma-ni-a bị chia cắt trên bộ, lực lượng ở khu vực thành phố chính phía nam và