Ngày 17 tháng 9 năm 1915.

Sau khi hoàn thành các dự án hợp tác kỹ thuật quân sự với các công ty Skoda và Krupp tại Prague, Lỗ Lộ Tu tiếp tục đi tàu về phía nam.

Cách đó hàng ngàn dặm về phía bắc, tại vịnh Pomerania trên Biển Baltic, Đô đốc Hải quân Hipper cũng cuối cùng đã đạt được những kết quả mong đợi.

Từ ngày 12, Hipper đã yêu cầu Tướng Berdick, chỉ huy hạm đội tuần duyệt trinh sát, điều động các tàu đến cửa vịnh Pomerania phía nam để sử dụng loại lưới rà mìn mới để quét sạch toàn bộ các quả mìn neo ở lối vào vùng biển này.

Hipper cũng yêu cầu Tướng Berdick phải nhanh chóng tiến vào vùng biển để tiếp tục quét mìn, xem liệu có thể bắt gặp được các đoàn tàu vận chuyển của kẻ thù hay không.

Ban đầu, Tướng Berdick ước tính rằng việc quét mìn này sẽ mất ít nhất từ 8 đến 10 ngày mới có thể thông qua được lối vào vịnh Pomerania, bởi vì lối vào vịnh khá hẹp, và kẻ thù có thể đã đặt mìn ở nhiều vị trí xa xôi.

Nếu phải đi qua toàn bộ khu vực này, với hàng chục dặm đầy mìn dọc theo đường đi, thì việc quét mìn sẽ mất rất nhiều thời gian.

Tuy nhiên, cuối cùng, Tướng Berdick lại phát hiện ra rằng kẻ thù chỉ đặt mìn dày đặc ở khu vực hẹp nhất của lối vào vịnh, với chiều sâu chưa đầy 20 dặm. Sau khi vượt qua khoảng cách này, mật độ mìn giảm đáng kể, khiến việc quét mìn diễn ra nhanh chóng hơn nhiều, và chỉ trong vòng ba ngày, công việc quét mìn đã hoàn tất.

Trong quá trình quét mìn, Tướng Berdick còn phát hiện ra một đặc điểm đáng chú ý trong cách kẻ thù đặt mìn:

Lần này, người Lusha không giống như những lần trước khi họ đặt mìn ở eo biển Riga và vịnh Phần Lan, họ không để lại một lối đi an toàn cho phe mình. Lần này, họ thậm chí đã đặt mìn dày đặc, chặn hoàn toàn lối vào vịnh!

Khi quét mìn, Tướng Berdick phát hiện ra rằng ở điểm hẹp nhất của eo biển, cứ cách khoảng 100 mét là có một quả mìn neo, những sợi dây sắt được đặt dọc theo lòng sông, chặn hoàn toàn mọi khả năng tiếp cận vịnh Pomerania.

Nói cách khác, việc đặt mìn này không chỉ nhằm mục đích chặn đứng các tàu chiến của Đức tiến vào vịnh Pomerania, mà ngay cả chính người Lusha cũng đã từ bỏ hoàn toàn khả năng ra vào vùng biển này.

Việc đặt mìn đã được thực hiện một cách quyết liệt đến mức cả hai bên đều bị thiệt hại; không ai còn có thể tiếp tục chiến đấu nữa.

Nhưng chính vì người Lusha đặt mìn một cách quyết liệt đến mức điên rồ như vậy, họ mới giảm bớt chiều sâu của khu vực có mìn. Bởi vì họ hoàn toàn không sợ rằng đối phương s

Họ đâu có biết rằng người Demania sở hữu những loại vũ khí mới để quét mìn.

Những vũ khí này không sợ khu vực có nhiều mìn, chỉ sợ diện tích khu vực mìn quá lớn và các quả mìn được bố trí rải rác khắp nơi. Chiến thuật mới táo bạo của người Lusha chính xác là điểm yếu của kẻ thù.

Vào buổi sáng ngày 16 tháng 9, hạm đội của Trung tướng Berdick đã hoàn thành việc quét dọn con đường hàng hải dẫn vào sâu vùng Vịnh Podonia mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Ngay sau đó, họ đã cử các tàu tuần dương hạng nhẹ “Wisbaden”, “Frankfurt” cùng một số tàu khu trục tốc độ cao tiến sâu vào vịnh để tiếp tục cuộc tìm kiếm.

May mắn thay, chỉ sau một ngày rưỡi, vào chiều ngày 17 tháng 9, hạm đội tìm kiếm đã phát hiện ra một số tàu vận tải mang lá cờ Thụy Điển ở khoảng cách khoảng 200 hải lý về phía bắc cửa vịnh Podonia.

Lúc đó, Trung tướng Berdick đã ra lệnh cho hai tàu tuần dương hạng nhẹ và ba tàu khu trục cách nhau 15 hải lý để tiến hành cuộc tìm kiếm, vì vậy không có con tàu nào có thể trốn thoát được.

Tàu chiến chính của Trung tướng Berdick, “Frankfurt”, đã may mắn gặp phải đoàn tàu nghi ngờ ngay từ đầu.

Ngay lập tức, ông đã áp dụng phương pháp mà Lỗ Lộ Tu và Xiper đã hướng dẫn trước đó, thậm chí không cần sử dụng radio. Ông chỉ đơn giản ra lệnh cho binh sĩ sử dụng tín hiệu ánh sáng để cảnh báo đối phương, buộc họ giảm tốc và dừng lại để kiểm tra.

Các tàu vận tải mang cờ Thụy Điển cố tình giả vờ không nhìn thấy và còn cố gắng tăng tốc để trốn thoát.

Trung tướng Berdick không ngần ngại và lập tức ra lệnh cho các khẩu pháo 150 mm bắn nhằm vào chúng.

Đối phương lập tức phải đầu hàng.

Berdick đã cử một số xuồng nhỏ chở binh sĩ trang bị súng MP15 lên tàu để tiến hành kiểm tra. Chỉ sau 20 phút, họ đã thu được kết quả:

“Thưa ngài! Sau khi kiểm tra, chúng tôi phát hiện ra 1500 thiết bị radio trong khoang tàu số 1; trong tàu số 2 và số 3, lần lượt có 300 giường điện và 300 máy mài! Phần trên tàu được che giấu bằng các loại hàng hóa như cá muối, gỗ… Ngoài ra, họ còn cố gắng biện hộ rằng đích đến của họ là Stockholm…”

Trung tướng Berdick ngẩn người một chút, sau đó lại thở phào nhẹ nhõm: “Không phát hiện ra vũ khí à?”

Radio và các loại máy móc này, nói một cách nghiêm túc, cũng được coi là những vật phẩm bị cấm trong thời chiến đối với việc các nước trung lập vận chuyển cho các nước đang chiến tranh, nhưng so với việc phát hiện ra vũ khí thì chúng vẫn chưa đủ bằng chứng cụ thể.

Tuy nhiên, từ một góc độ khác, khi muốn sử dụng chi

Tướng Berdick bỗng nhớ lại những thủ thuật ứng biến mà Chuẩn tướng Lỗ Lộ Tu đã dạy cho Đại tá Heppel vài ngày trước, liền chọn ra một phương án vừa không làm đối phương nghi ngờ, vừa có thể giúp ông ta thu lợi riêng.

Tướng Berdick lập tức ra lệnh cho các sĩ quan phụ trách việc kiểm tra: “Cậu đi đó, dọa dẫm bọn chúng một cách thích đáng, nói rằng những hàng hóa này cũng vi phạm luật pháp quốc tế, việc xử lý chúng một cách công khai thôi cũng đủ để chúng bị xử tử! Đế quốc đã tịch thu cả con tàu lẫn hàng hóa rồi! Cho họ một chiếc thuyền nhỏ, để các thủy thủ tự mình trở về!”

Tất nhiên, trong quá trình kiểm tra, những bức ảnh cần được chụp lén vẫn phải được thực hiện, đặc biệt là các hồ sơ khai báo hải quan và các tài liệu liên quan khác; mọi bằng chứng có thể được lưu giữ bí mật đều phải được giữ lại.

Sau khi thực hiện những thao tác đó, ba con tàu chở hàng đều bị tịch thu, và các thủy thủ được để lại trên thuyền nhỏ để trở về bờ biển Tây của Thụy Điển.

Vị trí bị tịch thu cách bờ biển Thụy Điển khoảng 60 hải lý, và những chiếc thuyền nhỏ đó cũng đã có thể trở về được.

Và tất cả những gì xảy ra sau đó, nếu không có gì bất ngờ, sẽ được coi là “có sĩ quan Hải quân Đế quốc Đức đã tham lam và tự lợi”. Những chuyện như vậy cũng thường xảy ra trong thời kỳ Thế chiến. Về mặt lý thuyết, luật quân đội của mọi quốc gia đều nghiêm cấm hành vi này, bởi vì nó giống hệt với hành vi của cướp biển.

Nhưng thực tế thì sao? Trong suốt lịch sử, việc Hải quân tiếp cận các con tàu thương mại của đối phương và hành động như cướp biển luôn không thể được ngăn chặn hoàn toàn.

Đặc biệt là khi những hàng hóa bị tịch thu dễ dàng bán được, và những sĩ quan liên quan có khả năng kiểm soát và đoàn kết binh sĩ, đảm bảo rằng việc chia lợi ích được thực hiện một cách công bằng, khiến mọi người đều tin tưởng và không dám phản bội cấp trên hay đồng đội của mình… Khi đó, khả năng các sĩ quan dám mạo hiểm và hành động như cướp biển càng cao.

Khi người Đế quốc Đức tịch thu các con tàu chở hàng rồi rời đi, những thủy thủ Thụy Điển bị để lại trên thuyền nhỏ, cùng với một số người Na Uy và Lusitania giả danh thành thủy thủ Thụy Điển để giám sát và tiếp nhận hàng hóa, mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Một sĩ quan tình báo người Lusitania biết nói tiếng Thụy Điển nhìn chằm chằm vào con tàu Đức với ánh mắt đầy oán hận: “May mà lần này chúng ta gặp phải những kẻ tham lam và tự lợi… Chỉ là mất đi hàng hóa mà thôi.”

Con đường này tạm thời không

Bên cạnh họ còn có một giám đốc của công ty thương mại nước ngoài Na Uy, người phụ trách việc vận chuyển hàng hóa, ông ta lo lắng hỏi viên sĩ quan tình báo Lúcxa: “Trung úy Vasily ơi, lô hàng này có làm ảnh hưởng đến con đường giao thông của chúng ta không? Mọi chuyện sẽ qua đi chứ?”

Viên sĩ quan Lúcxa tức giận đáp: “Con đường này hiện tại không thể sử dụng được; trong thời gian tới chắc chắn sẽ có rất nhiều tàu chiến xuất hiện ở khu vực này để chờ đợi cơ hội.”

Nhưng may mắn thay, các nhà lãnh đạo cao cấp của Hải quân Đứcmania có lẽ sẽ không biết chuyện này ngay lập tức. Bởi vì cả radio và máy móc đều có thể được bán trên thị trường dân sự.

Người đó có thể sẽ không báo cáo sự thật về thành tích quân sự của mình, bởi vì con tàu của chúng ta cũng đang mang lá cờ Thụy Điển; anh ta không có bằng chứng cụ thể nào và cũng sợ sẽ gây ra tranh chấp ngoại giao. Anh ta chỉ muốn kiếm tiền, một kẻ chỉ muốn chiếm đoạt của cải cho riêng mình… Làm sao anh ta dám báo cáo chuyện mình giấu hàng hóa cho cấp trên chứ?

Mọi người mới yên tâm lại và từ từ lái thuyền trở về bờ biển Thụy Điển để báo cáo tin xấu và hoàn thành nhiệm vụ.

……

Tuy nhiên, họ không ngờ rằng, ngay khi nhóm người này nghĩ rằng vị chỉ huy tàu chiến Đức sẽ không báo cáo chuyện này, chỉ hai ngày sau, vào buổi sáng ngày 19, tàu của Trung tướng Berdick đã trở về cảng Memel. Ngay khi lên bờ, Trung tướng Berdick đã báo cáo chi tiết về sự việc cho Tướng Hipper.

“Anh bạn này, thật không ngờ đã chiếm đoạt được 1500 chiếc radio và 600 chiếc máy móc! Như thế này đi, anh giữ lại một phần ba số đó và tự mình bán chúng trên thị trường chợ đen để thu tiền. Phần hai còn lại thì tôi, cùng với Lỗ Lộ Tu và Đại công tước Ba Đăng, sẽ xử lý. Những thứ này chính là ‘bằng chứng’, và cũng là khoản phí để chúng tôi giúp anh ‘làm sạch’ danh tiếng.”

Trung tướng Berdick cũng chỉ có thể thở dài, như Li Yunlong khi nhận được cuộc gọi từ chỉ huy đơn vị… Quả thật, một người cấp cao hơn thì có quyền lực lớn hơn.

Cũng không còn cách nào khác; anh ta vốn dĩ đã “được lệnh trở thành kẻ cướp biển”; sau khi nộp lại một phần ba số hàng hóa, phần còn lại có thể được “làm sạch” và sau này sẽ được chính quyền chứng nhận, thì cũng coi như là ổn rồi.

Các bức ảnh và bằng chứng liên quan cũng đều được rửa sạch, phân tích kỹ lưỡng, sau đó được gửi đến phía Đại công tước Ba Đăng để xem xét. Trong số đó, có rất nhiều bức ảnh được chụp lén, ngay cả những người bị chụp cũng không hề biết mình đang bị theo dõi. Việc này nhằ

Anh ta đã liên hệ với công ty Porsche ở Prague và trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 6 tại Odessa lần lượt. Kết quả là, trong cuộc gọi đầu tiên, anh ta được thông báo rằng Lỗ Lộ Tu đã rời Prague và đang đi về phía Odessa; còn trong cuộc gọi thứ hai, người ta nói rằng anh ta vẫn chưa đến, có lẽ vẫn đang trên tàu. Đại tướng Sieppler đành để lại tin nhắn yêu cầu Lỗ Lộ Tu gọi lại sau khi đến Odessa. Mãi tối hôm đó, Sieppler mới nhận được cuộc gọi từ Lỗ Lộ Tu. Trong cuộc thoại, Lỗ Lộ Tu cho biết mình vừa mới đến Odessa vào buổi chiều và còn rất nhiều việc khẩn cấp cần giải quyết, vì vậy mới có thời gian gọi lại. Đại tướng Sieppler đã báo cáo về việc đội tàu vận chuyển của kẻ địch chứa máy móc và thiết bị vô tuyến bị bắt giữ, cùng với các bằng chứng thu được và phương án xử lý hiện tại, mong Lỗ Lộ Tu kiểm tra và bổ sung nếu cần. Lỗ Lộ Tu nói: “May mắn thật! Có thể nhanh chóng chặn đứng đội tàu đó. Các bạn đã xử lý rất đúng đắn; tạm thời đừng làm cho kẻ địch hoảng sợ. Thời gian giao thông qua Vịnh Pomerania trong năm này còn không lâu nữa, hãy cố gắng chặn đứng chúng nếu có thể; nếu đôi khi chúng trốn thoát thì cũng không sao cả. Nếu mỗi lần chúng ta đều chặn đứng hoàn toàn, sau này chúng sẽ không dám đi qua con đường này nữa, và con đường này sẽ bị bỏ hoang. Dù sao thì các bạn cũng cần phải kiểm soát mức độ hành động của mình, để các đô đốc phụ trách nhiệm vụ này có thể tỏ ra như những tên cướp biển, làm cho kẻ địch mất cảnh giác. Khi Công tước Ba Đăng bắt đầu liên lạc với phe ủng hộ Đức ở Thụy Điển để thu thập bằng chứng, chỉ cần làm theo những gì tôi đã nói…” Một tấm lưới lớn đang được từ từ kéo ra; hiện tại, nó có vẻ vô hại, nhưng khi mùa đóng băng ở Biển Baltic kết thúc vào năm sau, những “răng nanh” thực sự của nó sẽ được bộc lộ. …… “Chàng trai nhỏ này thật sự rất bận rộn; vừa trở về Odessa, lại còn phải lo liệu rất nhiều việc liên quan đến khu vực chiến tranh Biển Baltic nữa!” Bên trong trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 6 tại Odessa, trước mặt Công tước Ruprecht, Lỗ Lộ Tu đã cúp máy sau cuộc gọi với Đại tướng Sieppler, và vị đại tướng này có vẻ không hài lòng khi phàn nàn. Cuộc tấn công ở khu vực đồng bằng Kiev ở hướng nam sắp bắt đầu; Lỗ Lộ Tu vừa mới trở về, lại còn phải dành thời gian để giải quyết những việc khác, thật không lạ gì khi vị đại tướng này không hài lòng. Lỗ Lộ Tu giải thích: “Chủ yếu là vì gần đây, Xingdenberg và La Đăng Đạo Phu lại để những tay sai của họ như Mark Hoffman xuất hiện, để họ bình luận về kết

Như ngài cũng biết đấy, trong việc đối phó với những người thuộc phe “Xâm lược Trung tâm” như Xingdenberg và La Đăng Đạo Phu, chúng ta có chung lợi ích với Đại tướng Mackensen và Công tước Ba Đăng. Chúng ta buộc phải đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết được.

  Hơn nữa, lần này khi tôi chỉ đạo Tướng Hitler tiếp tục điều tra hoạt động vận tải hàng hải của quân địch ở Vịnh Podonia, chúng tôi còn phát hiện ra một số thông tin quan trọng khác – những người dưới quyền Tướng Hitler đã tình cờ phát hiện ra rằng, sau khi lực lượng hải quân chính của địch bị tiêu diệt, chúng đã quyết định “đóng chặt hoàn toàn các lối vào và ra khỏi Vịnh Podonia”, và triển khai hệ thống rà mìn dày đặc một cách không phân biệt!

  Điều này có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là, ngay cả trong tình huống như vậy, hạm đội của chúng ta vẫn có thể tiến vào Vịnh Podonia. Điều này chắc chắn không thể là do gián điệp từ giới lãnh đạo hải quân địch đã tiết lộ bản đồ rà mìn, mà chỉ có thể là vì quân đội chúng ta sở hữu một loại vũ khí rà mìn neo mới, hiệu quả cực cao.

  Như vậy, không lâu sau đây, địch chắc chắn sẽ nhận ra rằng việc Sa hoàng ép buộc và thanh trừng hải quân trước đây thực chất là hành động oan uổng! Điều này sẽ khiến danh tiếng ngu ngốc và tự hủy diệt những người trung thành của Sa hoàng càng trở nên tồi tệ hơn.

  Chúng ta đang chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công toàn diện trên tuyến phía Nam của Rusland vào đúng lúc này. Nếu danh tiếng xấu xa của Sa hoàng bùng phát vào thời điểm then chốt này, liệu đội quân địch phòng thủ có không càng trở nên hoảng loạn và mất đi ý chí chiến đấu hay không?”

  Nghe thấy những lợi ích có thể xảy ra như vậy, Công tước mới thực sự cảm thấy hài lòng. Ông không nói thêm gì nữa, chỉ thở dài một cái một cách không cam lòng:

  “Thôi đi, tất cả đều vì đất nước mà thôi. Tôi còn chuẩn bị bữa tiệc chào mừng cho ngài nữa đấy, để mọi người trong tổng hành dinh đến chúc mừng ngài được thăng chức thành thiếu tướng. Nhưng có vẻ như, trong thời gian gần đây ở tuyến Bắc, ngài đã ăn no trong các bữa tiệc mừng rồi.”

  “……” Lỗ Lộ Tu hoàn toàn có thể cảm nhận được sự lo lắng sâu sắc trong lời nói của Công tước – lo lắng rằng những trí tuệ dưới quyền mình có thể bị đồng nghiệp chiếm đoạt.

  Để xoa dịu Đại tướng, Lỗ Lộ Tu vội vàng nói: “Không đâu, thực ra Bộ trưởng Mark von Ba Đăng còn muốn tôi tham gia vào nhiều công việc khác nữa đấy… Nhưng tôi đã từ chối hết rồi, và vội vàng trở về tuyến

“Thằng già này quá đáng trách rồi!” Công tước bỗng cảm thấy lo lắng, nhưng ông không nói ra thành lời, mà chỉ trong lòng mắng mỏ Bộ trưởng Mark von Ba Đăng một trận.

Đến mức này rồi sao? Không được, phải nhanh chóng thúc đẩy tiến độ… Trong đầu công tước đã bắt đầu suy nghĩ rằng sau trận chiến trên Đại bình nguyên Kiev Rus, vào cuối năm nay, mình sẽ tìm cách giúp Lỗ Lộ Tu có thêm những thành tích nổi bật. Nếu cậu ta có thể gặp thêm những chiến công khác, hoặc có thêm những lý do hợp lý nữa, mình sẽ thăng chức cho cậu ta và để cậu ta trở thành nam tước kế vị của Vương quốc Bá Lý Á. Khi đó, việc giải quyết chuyện của cậu ta với Cecilia sẽ không còn nhiều trở ngại nữa.

Hơn nữa, chỉ cần qua Tết, Cecilia sẽ tròn 18 tuổi; còn khi mới gặp Lỗ Lộ Tu, cô bé mới chỉ 16 tuổi thôi. Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, Cecilia đã đủ tuổi, còn Lỗ Lộ Tu cũng từ một đại úy trở thành một tướng… Mọi thứ đều trở nên hợp lý.

Mark von Ba Đăng, thằng già kia! Đừng mong có thể “đánh cắp” người của tôi! Chỉ là một tù binh và một bộ trưởng phụ trách các vấn đề ở vùng chiếm đóng thôi… Làm sao có đủ nguồn lực để làm điều đó được!

……

Chính vì sự cố nhỏ này – việc Bộ trưởng Ba Đăng cố gắng “đánh cắp” người của mình – mà những bất mãn nhỏ nhặt mà công tước từng có đối với việc Lỗ Lộ Tu sử dụng nguồn lực không đúng cách đã hoàn toàn biến mất, và ông không còn nói gì thêm nữa.

Bữa tiệc chào đón vào tối hôm đó vẫn diễn ra như bình thường, và mọi người đều vui vẻ tham gia.

Sáng hôm sau, công tước lập tức yêu cầu Lỗ Lộ Tu trở lại đơn vị để tiếp tục tập huấn. Về kế hoạch chiến đấu của toàn bộ quân đoàn, thì đã được soạn thảo sẵn từ trước, không cần phải điều chỉnh gì thêm; hay nói cách khác, kế hoạch này thực chất là do Lỗ Lộ Tu cùng với các nhà hoạch định chiến lược khác xây dựng trước khi anh ta rời đi. Chỉ là lúc đó, anh ta vẫn chưa được thăng chức thành thiếu tướng, nên không thể được ghi danh làm “trưởng ban tham mưu” của quân đoàn.

Sư đoàn mà Lỗ Lộ Tu trực tiếp chỉ huy vẫn còn sử dụng những người lính cũ, vì vậy không có vấn đề gì về sự hiểu biết giữa chỉ huy và binh sĩ. Những thành viên chủ chốt của đội quân này đều đến từ những đơn vị tinh nhuệ như trung đoàn đột kích và đoàn đổ bộ không quân. Dù sao thì thời đại này cũng không còn nhiều nhiệm vụ đổ bộ nữa, và các phương tiện bay như khinh khí cầu cũng đã bị các loại vũ khí mới như đạn phosphor trắng kiểm soát, nên việc sử dụng khinh khí cầu để đổ bộ cũng