“Thưa sĩ quan, đây là bản thông báo cảnh báo bằng tiếng Pháp.”

“Đây lại là bản thông báo bằng tiếng Hà Lan.”

Hơn nửa giờ trôi qua, sau khi hai binh sĩ biết chút tiếng nước ngoài vất vả dịch xong những bản thông báo này và đưa chúng cho Lỗ Lộ Tu, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta biết rằng mình phải đưa ra một quyết định có thể quyết định sinh mạng của rất nhiều người.

Trước đó, anh ta đã hai lần đưa ra ý kiến cho Đại úy Andri và cũng tự ý liên lạc với chỉ huy trung đoàn để báo động cho các đơn vị bạn.

Nhưng những hành động đó đều cần phải được thực hiện càng nhanh càng tốt, không cần phải suy nghĩ về thời điểm thích hợp.

Lần này thì khác, anh ta rất rõ rằng một khi bản thông báo được phát sóng bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của kẻ thù, chúng sẽ ngay lập tức bị kẻ thù nghe lén và hiểu được nội dung, và điều đó rất có thể khiến phe Billykin quyết định phá đê sớm hơn dự kiến.

Như vậy, Trung đoàn Bộ binh số 16 đang lao về phía đây có thể sẽ bị lũ lụt cuốn trôi sớm hơn nữa.

Nếu phát sóng sớm hơn, liệu có thể cứu được nhiều người hơn không? Hay nếu phát sóng muộn hơn mới có thể cứu được nhiều người hơn?

Trước khi du hành đến thế giới này, Lỗ Lộ Tu chưa từng phải đối mặt với quyết định quan trọng như vậy, và anh ta bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Dù sao thì anh ta cũng không phải là một ác quỷ.

“Hay là chúng ta nên hoãn việc phát sóng thêm nửa giờ nữa? Có thể tin rằng phe Billykin sẽ không phá đê trong vòng nửa giờ tới… Hoặc ít nhất là chờ thêm mười lăm phút?”

Khi anh ta đang do dự và suy nghĩ mãnh liệt trong lòng, máy thu điện báo bất ngờ phát ra tín hiệu.

Lỗ Lộ Tu vội vàng thu nhận thông điệp.

Hóa ra đó là một bản thông báo mật từ chỉ huy trung đoàn.

“Máy bay trinh sát do Tổng chỉ huy tập đoàn quân cử đi đã xác nhận được điểm phá hoại của phe Billykin ở hạ lưu sông Izere, hiện đang tiếp tục theo dõi tình hình. Mọi đơn vị hãy nhanh chóng tránh xa các khu vực có nguy cơ bị lũ lụt!”

Lỗ Lộ Tu nhanh chóng dịch xong thông điệp, và một ý tưởng cuối cùng cũng được hình thành trong đầu anh ta.

“Máy bay trinh sát của chúng ta đã chụp được ảnh về hoạt động phá hoại của phe Billykin! Đây là một chiến thắng lớn! Trong lịch sử, việc phe Billykin phá đê chắc chắn không bao giờ được ghi lại, vì vậy sau đó cả hai bên đều tranh cãi rất lâu, mỗi bên đều cáo buộc đối phương là người đã sử dụng pháo hủy diệt để phá đê.”

“Nhưng bây giờ thì đã có bằng chứng rõ ràng! Thời đại này không có máy bay chiến đấu, vì vậy máy bay trinh sát chụp ảnh trên không

Nếu có thể, chúng tôi cũng sẽ hỗ trợ người dân bình thường tránh khỏi hiểm nguy.

Ngoài ra, bộ phận của chúng tôi đã soạn sẵn các thông điệp cảnh báo bằng cả tiếng Pháp và tiếng Na Uy. Nếu được sở chỉ huy cho phép, chúng tôi có thể ngay lập tức phát sóng chúng.”

Chỉ vài câu nói đó, vài phút sau đã được gửi đi.

Quá trình nhận và giải mã thông điệp ở phía bên kia cũng mất vài phút; tổng cộng, khoảng hai mươi phút là có thể nhận được phản hồi.

Sau khi gửi xong, Lỗ Lộ Tu ngồi trước máy radio, không yên lòng, liên tục nhìn chiếc đồng hồ treo tường hỏng hóc kia. Nhiều lần anh thậm chí nghi ngờ rằng chiếc đồng hồ đó đã bị hư hỏng do các cuộc oanh tạc, và bánh răng của nó đang hoạt động rất chậm.

“Đã mất bao lâu rồi… Chỉ mười phút à? Hay là mười lăm phút?”

Khi anh cảm thấy mình đang đợi chờ trong sự sốt ruột, máy thu điện báo cuối cùng cũng reo lên.

Từ khi anh bắt đầu gửi thông điệp, đã trôi qua 22 phút.

Quả nhiên, đó là phản hồi từ sở chỉ huy!

Sau thêm 6 phút để nhận và giải mã thông điệp, Lỗ Lộ Tu xác nhận rằng sở chỉ huy đã cho phép họ thực hiện việc phát sóng cảnh báo bằng cả hai ngôn ngữ.

Hơn nữa, sở chỉ huy cũng nói rằng họ đang nhanh chóng chuẩn bị việc phát sóng cảnh báo bằng cả hai ngôn ngữ, và các đơn vị có thể tự quyết định thực hiện việc phát sóng nhằm mục đích nhân đạo này.

Như vậy thì, sở chỉ huy chắc chắn không thể vượt qua Lỗ Lộ Tu trong việc “phát sóng đầu tiên”, bởi vì anh đã dịch thông điệp trước rồi, và điều đó giúp anh tiết kiệm được nửa giờ cho công việc dịch thuật.

Vài phút sau, tiếng cảnh báo bằng tiếng Pháp bắt đầu vang vọng khắp nơi, sau đó là tiếng Na Uy; các thông điệp cảnh báo được phát đi liên tục.

Thế giới vào năm 1914 vẫn còn rất lạc hậu; không phải mỗi thị trấn lân cận đều có máy radio để nhận tín hiệu. Ngay cả khi có máy radio, cũng không chắc mọi người sẽ chú ý đến việc giải mã và lắng nghe thông điệp cảnh báo đó.

Nhưng dù có bao nhiêu người nhận được thông điệp, dù trung bình chỉ có ba hay bốn thị trấn trong số hàng chục thị trấn nhận được thông điệp đó và tin tưởng vào nó, nhanh chóng rời bỏ nhà cửa để tìm nơi trú ẩn an toàn, thì đó cũng là một việc làm vô cùng ý nghĩa.

Số lượng không phải là yếu tố then chốt; quan trọng là có người thực sự làm điều đó.

Trong vòng mười lăm phút, ở những nơi mà Lỗ Lộ Tu không hề biết đến, tại các vùng đất thấp dọc theo hai bên sông Izere, nhiều thị trưởng của các làng như Bilikin bắt đầu lo lắng và sử

Nhưng cũng có rất nhiều người hoàn toàn không tin rằng người Demania lại tốt bụng đến thế, cũng không tin rằng quân đội Bỉ sẽ phá hủy đê để nhấn chìm chính người dân của mình; họ chỉ coi tất cả những điều này là tin đồn mà thôi.

……

Các thị trưởng ở các thị trấn hai bên bờ sông Izere lúc này vừa nhận được thông báo cảnh báo qua sóng phát thanh, thì

Tại Bộ Tổng chỉ huy quân đội Bỉ, nằm cách thành phố Nioport khoảng hai mươi cây số về phía đông, cũng đã nhận được thông báo tương tự.

Đây là thông điệp được mã hóa bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của họ, và không cần phải kiểm tra hay xác minh tính chính xác của thông tin, vì vậy nó được truyền bá rất nhanh chóng.

Tổng tư lệnh quân đội Bỉ chính là vua của họ – Albert I, một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, có khuôn mặt rõ ràng và đầy cá tính.

Khi biết nội dung thông điệp từ người Demania, ông đang ẩn mình trong văn phòng của mình, khuôn mặt trở nên u ám đến đáng sợ.

“Lũ vô dụng này! Làm sao mà thông tin này lại bị rò rỉ được?! Một chiến dịch bí mật như thế này, lại bị lực lượng trinh sát của kẻ thù phát hiện ra và nhận ra những điểm yếu! Đrobk! Felix! Hai người hãy nói xem, ai mới là người chịu trách nhiệm?! Nếu có người tin vào những thông tin này, sau này chúng ta sẽ đối mặt với người dân như thế nào!”

Hai quan viên bị gọi tên lập tức tỏ ra rất khiêm tốn và ngoan ngoãn chịu sự trách móc của vua.

Đrobk là một quan chức dân sự, giữ chức Bộ trưởng Quốc phòng của đất nước này.

Felix thì có cấp bậc tướng, đồng thời cũng là Tổng tham mưu trưởng.

Sau khi vua Albert giải tỏa cơn giận, Tướng Felix đã nói một cách quyết đoán: “Phòng tuyến sông Izere thuộc vùng trách nhiệm của Sư đoàn bộ binh thứ 6 do Thiếu tướng Viktor chỉ huy. Các nhiệm vụ liên quan đến việc phá hủy cũng đã được giao cho ông ấy trước đó. Tuy nhiên, kế hoạch ban đầu của Tổng tham mưu trưởng là cố gắng chống đỡ cho đến khi nào có thể, trừ khi tình hình trở nên quá nguy kịch đến mức không thể chống đỡ được cuộc tấn công của người Demania, hoặc nếu toàn bộ quân đội của chúng ta bị chặn đứng hoàn toàn, thì mới được phép tiến hành việc phá hủy! Vì vậy, cho đến nay, ông ấy vẫn chưa thực hiện bất kỳ hành động nào.”

Vài câu nói của Tướng Felix đã giúp ông thoát khỏi trách nhiệm; ông không hề nói rằng việc phá hủy có thể được thực hiện một cách tùy tiện. Kế hoạch của ông có những điều kiện nhất định – chỉ khi gặp phải tình huống cực kỳ nguy cấp, nếu không phá hủy thì đất nước sẽ bị diệt vong, thì mới được phép tiến hành hành động đó.

Nghe xong, Vua

“Vâng, thưa bệ hạ, tôi biết phải làm gì rồi.”

Anh ta rời khỏi văn phòng của nhà vua, trở lại Bộ Tổng Tham mưu, sau đó gọi điện ngay lập tức đến trụ sở của Sư đoàn Bộ binh số 6 đang chiến đấu ở tiền tuyến sông Izere.

“Kết nối cho Tướng Victor! Đây là Bộ Tổng Tham mưu! Victor, có nghe rõ không? Hãy thực hiện kế hoạch chống trả cuối cùng ngay lập tức!”

Giọng nói ở đầu dây điện thoại run rẩy, không rõ đã nói điều gì.

Nhưng hai mươi phút sau, một số điểm yếu trên các đê chắn nước ở bờ bắc hạ lưu kênh đào Izere đã bị thuốc nổ cất giấu sâu trong lòng đất phá hủy.

Dòng nước dữ dội lập tức tràn từ đông sang tây, cuốn trôi mọi thứ ở những khu vực có độ cao âm.

……

“Nhanh chạy đi! Đê kênh đào thật sự đã bị phá hủy rồi!”

“Quỷ dữ! Rốt cuộc là ai làm việc này! Chắc chắn là lũ chó Demania! Tôi không tin họ có ý tốt khi bảo chúng ta chạy trốn; chắc chắn là kẻ gây họa đang tự báo cáo tội ác của mình!”

“Ai mà biết được! Những vị hoàng đế, vua chúa ấy đều không tốt lành chút nào; thật sự tất cả đều xứng đáng bị chết!”

Những người dân sống ở các làng mạc ven sông bị nước lũ cuốn trôi đều la hét, nguyền rủa, nhưng họ cũng không còn cách nào khác ngoài việc bỏ lại mọi thứ và nhanh chóng di tản lên những nơi cao hơn. Những người sống trong nhà cao tầng thì chỉ có thể lên lầu chờ nước lũ rút đi.

Độ cao âm ở khu vực này không quá lớn; những nơi gần bờ sông thấp nhất khoảng năm sáu mét, còn phần lớn các khu vực khác chỉ khoảng hai ba mét.

Điều đáng lo ngại nhất là nếu bị nước lũ vây hãm quá lâu, nguồn cung cấp sẽ cạn kiệt, hoặc nhà cửa có thể bị đổ sập… Điều đó sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Cùng vào thời điểm đó, ở khu vực đồi thoai thoải cách thị trấn Nioport ba kilômét về phía nam, Đại tá Lý Tư thuộc Trung đoàn Bộ binh số 16 của Sư đoàn 12 Demania vẫn đang dẫn quân đội chạy nhanh hết sức mình.

Trên đường đi, anh ta hoàn toàn có thể chạy nhanh hơn nữa, nhưng sau khi nhận được lệnh từ sở chỉ huy sư đoàn, anh ta cũng nhận ra rằng việc cứu giúp một số người dân ở Billykin sẽ giúp họ trở thành nhân chứng sau này, ngăn chặn hoàng gia Billykin vu khống đế quốc trong vụ việc này.

Vì vậy, một nửa vì lòng tự trọng của một người lính, một nửa vì mục đích thu thập bằng chứng, cuối cùng anh ta đã cứu giúp hàng trăm người dân dọc đường.

Khi tiếng nước lũ từ thượng nguồn ngày càng rõ ràng, Lý Tư lại

Nghe thấy tiếng nước cuồn cuộn vang lên từ phía đông xa xôi, các binh sĩ đều chạy với tốc độ nhanh nhất trong đời mình; không ai dám dừng lại, tất cả đều cố gắng hết sức để lao nhanh về phía trước.

Dù có người sắp “nổ phổi” vì chạy quá nhanh, họ vẫn không dám nghỉ ngơi dù chỉ một chút.

Một số binh sĩ thuộc đơn vị pháo binh, ban đầu đã cưỡi ngựa kéo theo những khẩu pháo chiến đấu cỡ 77 milimét, cũng tự nguyện xuống ngựa và trao đổi chỗ với những binh sĩ bộ binh không thể chạy được nữa, để họ được cưỡi ngựa đi những cây số cuối cùng và nghỉ ngơi một chút.

Nhờ vào sự giúp đỡ lẫn nhau này, cùng với kỷ luật quân đội nghiêm ngặt, đội tiên phong của Trung đoàn 16 đã thành công trong việc vượt qua dòng nước lớn và tiến vào thị trấn Nioport trước khi nó đến.

Đội cuối cùng của đoàn quân thì bị mắc kẹt trong nước khoảng hơn nửa kilômét, nhưng vấn đề không lớn; dù phải đi bộ qua nước, họ vẫn có thể vào được thị trấn.

……

“Nước… Có nước không?”

Mặc dù Đại tá Lý Tư đã cưỡi ngựa suốt quãng đường, nhưng khi bước vào thị trấn, ông vẫn kiệt sức đến mức phải ngồi xuống bên cạnh một bức tường.

Tuy nhiên, Đại úy Andrey, người đang trực tiếp giữ gìn thị trấn, nghe tin quân bạn đã đến liền vội vàng đến gặp ông, trên khuôn mặt đầy bụi bặm nhưng ánh mắt đầy tự hào, và đưa cho đại tá một cái bình nước:

“Kính gửi Đại tá, Trưởng đại đội tuần tra kỵ binh trực thuộc Sư đoàn, Hans Andrey xin báo cáo.”

“François Lý Tư, Tư lệnh Trung đoàn bộ binh 16. Hiện tình hình ra sao rồi?” Lý Tư vừa trả lời vừa uống nước liên tục.

Andrey không ngờ đại tá lại vội vàng đến thế, nên ông cũng lập tức lấy ra bản đồ và giải thích:

“Cách đây nửa giờ, quân đội chúng ta đã đẩy lùi một đợt tấn công của quân Pháp. Mặc dù địch có số lượng đông hơn, nhưng có lẽ họ mới vừa đến Dunkirk và Depanne, hiện tại họ chỉ có vũ khí hạng nhẹ.

Còn về những người thuộc phe Bielgien ở phía đông, tôi đã nhận ra rằng họ đã phải chạy trốn từ Antwerp đến đây trong tình trạng hỗn loạn; thiết bị hạng nặng của họ chắc chắn đã bị mất hết, họ chỉ có thể dựa vào sức người để tấn công. Nếu quân đội chúng ta có đủ đạn dược, chúng ta có thể chống đỡ được ít nhất mười lần số lượng địch!”

Bây giờ với sự hỗ trợ của cả một trung đoàn, cuộc chiến này vẫn còn hy vọng.

Theo kế hoạch ban đầu, Sư đoàn 12 của Bá Lý Á phải cả đội đến đây, nhưng bây giờ chỉ có một trung đoàn đến được. Ba trung đoàn bộ

Trong lịch sử, các đơn vị trinh sát từng phải đối mặt với tình huống một người đối đầu với hai trăm kẻ thù; nhưng bây giờ, chỉ cần một người đối đầu với mười mấy người là đã đủ rồi.

Tuy nhiên, có vẻ như Lý Tư vẫn cho rằng báo cáo của Andri chưa nêu ra được điểm then chốt, vì vậy ông ta vội vàng ngắt lời Andri:

“Những điều đó không phải là quan trọng nhất. Hãy trả lời cho tôi hai câu hỏi then chốt trước: Thứ nhất, lũ lụt đã làm ngập chìm bao nhiêu khu vực? Nó chỉ cản trở việc tiếp viện của quân đội chúng ta hay sao? Liệu nó có ảnh hưởng đến việc kẻ thù tấn công để thoát khỏi vòng vây không?”

Andri trả lời: “Tôi đã yêu cầu người ta kiểm tra tình hình thủy triều một cách kỹ lưỡng. Thị trấn này hoàn toàn không bị ngập, và các tuyến đường tấn công cũng như con đường thoát khỏi vòng vây của kẻ thù ở hai bên đông và tây cũng không bị ảnh hưởng – nghĩa là toàn bộ tuyến đường ven biển đều không bị ngập chìm.”

Khu vực ven biển dài hàng chục km này, có lẽ từ xưa đã là một bán đảo, chứ không phải là đất liền được san lấp nhân tạo; địa hình tự nhiên đã đủ cao rồi. Chỉ có hai bên sông Izere ở phía nam mới là những khu vực được bao quanh bởi đê chắn sóng.

Vì vậy, tác động duy nhất của trận lũ lụt này là nó đã cản trở việc tiếp viện của chúng ta ở phía nam; còn đối với kẻ thù thì không hề có ảnh hưởng gì cả…

Nếu muốn nói có ảnh hưởng, thì cũng chỉ là họ buộc phải tấn công trực diện dọc theo tuyến đường ven biển mà thôi; điều này khiến chiến trường bị thu hẹp lại, và kẻ thù không thể đi vòng qua khu vực bị lũ lụt để tấn công chúng ta từ phía sau. Chúng ta chỉ cần phòng thủ chặt chẽ ở hai bên đông và tây là được, không cần lo lắng gì về phía nam nữa.”

Nghe xong, Đại tá Lý Tư hơi nhíu mày, không hiện rõ biểu cảm vui hay buồn trên khuôn mặt ông.

Ông suy nghĩ một lúc, rồi đặt ra câu hỏi cuối cùng: “Các bạn làm thế nào mà phát hiện ra tình hình nguy cấp này? Những biện pháp ứng phó tạm thời sau đó, liệu cũng là do bạn tự nghĩ ra sao? Lúc nãy tôi đã xem những thông điệp mật mà nhân viên mã hoá đã thu thập được trên đường; có vẻ như bạn đã nghĩ ra được cách giải quyết vấn đề ngay từ khi còn ở cấp độ sư đoàn.”

Nghe lời khen ngợi của đại tá, Andri cảm thấy một chút tự hào, nhưng cũng hơi ngượng ngùng.

Dù sao thì anh cũng không dám làm điều gì xấu xa để chiếm công lao của người khác; sau vài giây do dự, anh đã chuẩn bị lời nói một cách thành thật và trung thực:

“Thực ra… tất cả những điều này đều là do một trung s