Nhờ vào chiến thuật phản công sử dụng khí cay “chỉ có thể phát huy tác dụng một lần duy nhất”, quân đội Đế Mania đã nhanh chóng vượt qua khu vực phòng thủ rộng 3 km ở giữa Almantière và Bayol với tổn thất gần như không đáng kể.

Các binh sĩ của phe Bị bao phủ bởi khí cay đến mức không thể tiếp tục chiến đấu, họ hoảng loạn chạy trốn và để lại hàng ngàn xác chết trên đường đi. Các công sự vững chắc mà phe Bị đã mất hơn một tháng mới xây dựng cũng bị bỏ lại phía sau.

Ít nhất có hơn mười con hào được vượt qua, hai mươi tấm lưới dây thép bị cắt đứt, ba tầng pháo đài đất được chiếm giữ hoặc phá hủy; tất cả những nỗ lực xây dựng phòng thủ đều trở thành vô ích.

Trung đoàn Tấn công số 1 do Đại tá Boek chỉ mất 2 tiếng rưỡi là đã vượt qua khu vực này. Trung đoàn Tấn công số 2 do Đại tá Rendschmidt thì mất thêm nửa tiếng nữa.

Có lẽ người ngoài cuộc sẽ khó hiểu được ý nghĩa của những con số này, nhưng nếu so sánh thì sẽ dễ dàng hơn: Trong Trận Ieperlê lần đầu tiên trên Trái Đất, quân Đức đã mất cả một ngày mới vượt qua được khu vực tiền tuyến rộng 3,5 km, nhưng chỉ riêng khí clo đã khiến 5.000 người thiệt mạng.

Bây giờ, để vượt qua cùng một khoảng cách, thời gian đã được rút ngắn xuống còn 3 giờ, nhưng hiệu quả gây thương tích chỉ đạt khoảng 60% – rõ ràng là do khí cay chỉ có tác dụng đuổi đẩy chứ không giết chóc. Hầu hết các ca thương vong đều do pháo kích, lựu đạn và súng trường tấn công gây ra.

Kết quả này chỉ có Lỗ Lộ Tu mới dự đoán được, trong khi Boek và Rendschmidt thì cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, thậm chí có phần hơi phấn khích.

Họ cũng không ngờ rằng chỉ trong vòng 3 giờ, họ đã có thể tiến xa đến vậy.

Nhìn thấy vẻ kiêu hãnh trên khuôn mặt các chỉ huy trung đoàn, Lỗ Lộ Tu biết đây là lúc cần phải kìm hãm họ một chút, vì vậy anh ta đã đề xuất với Đại tá Boek khi một đợt tấn công vừa kết thúc:

“Trưởng trung đoàn, tình hình đã thay đổi, tiến triển tốt hơn chúng ta dự đoán. Chúng ta nên điều chỉnh kế hoạch tác chiến một chút, để toàn bộ sư đoàn tiếp theo có thể tiến lên phía trước thêm 3 km nữa. Chúng ta nên nghỉ ngơi tại chỗ trong một giờ để bảo vệ cho các đơn vị tiếp theo, đồng thời tận dụng cơ hội này để tiếp tục thăm dò thông tin về vị trí các điểm phòng thủ của địch.”

Bock do dự vài giây trước khi chấp nhận đề xuất này.

Theo quy định ban đầu của chiến thuật đội tấn công, sau khi đạt được thành công quan trọng, chỉ nên cho một số lượng nhỏ quân bạn vào lấp đầy những kẽ hở đã được mở ra, để bảo vệ hai bên của những kẽ hở

“Hãy yêu cầu đài phát thanh gửi thông điệp đi. Quân đội chúng ta có thể nghỉ ngơi tại chỗ trong một giờ, ăn trưa xong rồi bắt đầu tấn công lại vào lúc 12 giờ nhất định. Buổi chiều không được dừng cuộc tấn công, chỉ cho phép các đại đội luân phiên tiến hành tấn công.” Thiếu tá Bock đã đưa ra những chỉ thị chi tiết.

Lỗ Lộ Tu liền nhắc nhở thêm: “Chúng ta tuyệt đối không được xem thường đối phương chỉ vì việc tiến triển quá thuận lợi vào buổi sáng. Việc sử dụng khí độc để tấn công đối phương khi họ không chuẩn bị kỹ chỉ có thể áp dụng được một lần thôi.”

“Pháo tự động ‘Người Phun Khói’ có tầm bắn chỉ khoảng 3 km, và tốc độ triển khai lại của nó rất chậm. Muốn nó di chuyển về phía trước và triển khai lại để bắn, ít nhất cũng phải đến ngày mai mới được. Còn quân Đức thì có mặt nạ chống khói; khi họ đã cảnh giác và có được mặt nạ, thì ngày mai chắc chắn sẽ không sợ khói bụi nữa.”

“Vì vậy, sau này chúng ta chỉ có thể dựa vào sức mạnh thực sự để tiến hành tấn công. Tôi đã xem bản đồ, khoảng cách thẳng từ trung tâm hai thị trấn là 13 km.”

“Địa điểm xuất phát tấn công của chúng ta là làng Nep, cách phía tây Almontier 2 km. Trong suốt buổi sáng, chúng ta đã tiến được gần 3 km mà hầu như không gặp trở ngại gì, vì vậy hiện tại chúng ta còn cách trung tâm thị trấn Bayole 8 km nữa. 6 km đầu tiên là khu vực phòng thủ ngoài trời, còn 2 km cuối cùng là khu vực đô thị của Bayole; có thể sẽ phải đánh trận trong các con hẻm…”

Bock vừa cắn một miếng bánh mì đen, nghe xong liền uống một ngụm nước và ngắt lời: “Đừng nghĩ đến việc đánh trận trong các con hẻm. Hôm nay hãy cố gắng đột phá qua khu vực phòng thủ ngoài trời rộng 6 km này càng nhiều càng tốt. Ngày mai chúng ta sẽ đi vòng qua thị trấn Bayole, chỉ cần bao vây mà không cần tấn công. Những thị trấn nhỏ như thế này không cần thiết phải chiếm hoàn toàn; chúng ta không cần đến tuyến đường sắt này, vì vậy cũng không cần phải chiếm giữ ga xe lửa. Chỉ cần đối phương không thể sử dụng tuyến đường sắt là đủ rồi.”

Lỗ Lộ Tu nghe xong những chỉ thị quyết đoán của trưởng đại đội, suy nghĩ một lát rồi cảm thấy mình đã học hỏi được rất nhiều.

Mục tiêu của họ là cắt đứt tuyến đường sắt của đối phương, chứ không phải sử dụng nó. Mục tiêu chiến đấu khác nhau, tự nhiên phương thức tấn công cũng sẽ khác nhau.

Đại đội tấn công của họ chỉ có số lượng binh sĩ ít nhưng đều là những người tinh nhuệ; tuyệt đối không được để họ tiêu hao sức lực trong các trận đánh trong hẻm. Ngay cả khi cuối cùng phải đánh trận trong hẻm, cũng

Các tuyến phòng thủ đầu tiên của kẻ địch đã bị phá hủy một lần nữa, và rất nhanh chóng, trung đoàn tấn công lại tiếp tục xâm nhập thông qua những điểm yếu tương tự như buổi sáng hôm đó.

Một con hào, hai hàng dây thép gai… Tất cả đều bị xé toạc ở vài chỗ, sau đó các đơn vị tiếp theo của trung đoàn tấn công nhanh chóng và kín đáo tràn vào từ những khe hở đó.

Lại là súng trường tấn công mở đường, lại là việc sử dụng số lượng lớn lựu đạn để tập trung tấn công vào các góc quanh của con hào hình chữ Z, nhằm phá vỡ hệ thống phòng thủ của quân đội Bù.

……

Trong khi đó, tại trụ sở quân đoàn số 3 của Bù trong thành phố Bayole…

Cuộc điện thoại của Trung tướng William Putney liên tục không ngừng suốt cả buổi sáng.

Bởi vì quân đội Bù bị tấn công bất ngờ và liên tục mất dần các tuyến phòng thủ, các sĩ quan ở mọi cấp đều liên tục báo cáo tình hình rút lui của đơn vị mình.

Trợ lý của Trung tướng Putney vừa ghi chép thông tin cuộc gọi, vừa di chuyển những quân cờ có cờ nhỏ trên bản đồ và bàn mô hình sa mạc, sau đó lại vẽ lại các tuyến phòng thủ mới bằng bút chì; anh ta đang bận rộn không ngừng.

May mắn thay, với tư cách là bên phòng thủ, Trung tướng Putney có khả năng nhận biết những thay đổi trên chiến trường một cách rõ ràng và kịp thời hơn so với các tướng lĩnh Đức đối diện.

“Chúng ta đã rút lui tổng cộng ba kilômét trên toàn tuyến phòng thủ! Có vẻ như kẻ địch vẫn đang sử dụng những chiến thuật cũ để tấn công toàn diện. Chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng cho việc tăng cường độ sâu của hệ thống phòng thủ linh hoạt.”

Cuộc tấn công bất ngờ của Vas đã khiến kẻ địch tiến triển quá nhanh. Tôi e rằng họ có thể di chuyển toàn bộ một sư đoàn về phía trước và thiết lập lại một hệ thống giám sát và thông tin liên lạc tại tuyến đầu. Trước khi kẻ địch tấn công vào buổi chiều, có thể họ còn tiến hành thêm các cuộc chuẩn bị hỏa lực toàn diện nữa! Cuộc chiến này thật sự rất khó khăn!”

Sau khi xem xét những thay đổi trên bản đồ, Trung tướng Putney tỏ ra lo lắng và tự nhủ với mình.

Và đúng lúc đó, cách đông thành phố năm kilômét, tại trụ sở sư đoàn số 3 của quân đoàn số 3, Thiếu tướng Henry Rawlinson đã gọi điện đến trụ sở quân đoàn trong thành phố để xin viện.

“Trung tướng! Kẻ địch lại tiến hành cuộc tấn công mới! Và từ lúc 11 giờ rưỡi trở đi, họ đã bắt đầu chuẩn bị hỏa lực dày đặc! Trong đợt tấn công này, chúng tôi lại phải chịu những tổn thất nặng nề. Chúng tôi sắp không thể chống đỡ được cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ địch nữa rồi… Tôi xin phép rút

Hôm nay là tình huống đặc biệt! Kẻ địch có thể nhanh chóng tổ chức lại lực lượng pháo binh để bao phủ toàn bộ khu vực chiến đấu, chắc chắn là vì họ tiến triển quá thuận lợi vào buổi sáng, nên đã thiết lập được một tuyến phòng thủ mới vững chắc và đưa các trạm quan sát cùng lực lượng thông tin ra phía trước!

Tôi cho phép bạn dành thêm từ một đến hai km sâu trong tuyến phòng thủ; nếu không chịu nổi, có thể rút lui tại những khu vực cụ thể, nhưng tuyệt đối không được rút lui toàn diện như vào buổi sáng! Chúng ta cần khiến cho các tuyến phòng thủ của hai bên trở nên rối ren, khiến cho lực lượng pháo binh địch không thể xác định được đội quân tấn công của chúng ta đã tiến xa đến đâu!

Lúc đó, sự đe dọa từ lực lượng pháo binh địch vẫn sẽ giảm đi đáng kể! Họ sẽ e ngại gây thương tích cho binh sĩ của mình, và đó chính là lúc các khẩu pháo của chúng ta có cơ hội phát huy tối đa sức mạnh! Còn về việc cung cấp quân tiếp viện hay lực lượng dự bị, hiện tại tôi chưa có sẵn, hôm nay chỉ có thể dựa vào các bạn thôi!”

Tổng chỉ huy đã giải thích rõ ràng từng nguyên lý chiến thuật, cuối cùng cũng giúp Đại tá Rowlinson bớt hoang mang hơn một chút, và không còn panik như ban đầu khi đối mặt với tình huống khẩn cấp này nữa.

Những cuộc thảo luận chiến thuật này có thể khiến người ngoài không hiểu được, nhưng bất kỳ vị tướng nào từng chỉ huy các trận chiến trên mặt trận thực sự đều có thể hiểu được.

Tại sao lúc đó, ưu thế về pháo binh của phe phòng thủ lại lớn hơn nhiều so với phe tấn công? Chính là bởi vì điều kiện thông tin liên lạc lúc đó rất kém!

Khi phe phòng thủ bắt đầu rút lui, do điều kiện thông tin liên lạc tốt, họ có thể sử dụng dây điện báo, điện thoại… Vì vậy, mỗi khi mất một khu vực phòng thủ, cấp trên có thể biết ngay trong vài phút…

Những ai đã xem bộ phim “Trận Chiến Liêu Thành” đều biết tại sao một số nguyên soái lại tức giận khi nghe tin các đơn vị dưới quyền mình không báo cáo việc mất điện đài, và họ đã nói những câu nghiêm khắc như “Trong chiến đấu lớn, kỷ luật quân đội phải nghiêm ngặt!”

Bởi vì nếu phe phòng thủ không báo cáo ngay khi mất điện đài, các đơn vị pháo binh cấp cao sẽ không biết được khu vực đó đã chuyển sang sự kiểm soát của địch, và các hoạt động hỗ trợ từ hậu phương sẽ bị gián đoạn.

Trên tuyến phòng thủ của bạn rõ ràng có dây điện thoại, tại sao vào đêm trước khi rút lui lại không gọi điện báo một cái? Trong Thế chiến thứ nhất, mặc dù điện thoại chiến trường chưa phổ biến, nhưng vẫn còn những phương tiện thông tin liên lạc khác; nói chung, về mặt thông tin liên lạc, phe phòng thủ rút lui có

Việc sử dụng kỵ binh để truyền thông tin có tính hiệu quả rất thấp; có thể lúc thông tin được gửi về hậu phương, tình hình tại tiền tuyến đã thay đổi.

Hãy thử tưởng tượng: nếu trong trò chơi “đuổi bắn”, một bên có thể báo vị trí bằng giọng nói, trong khi bên kia bị tắt micrô và không được phép báo vị trí, thì bên có thể báo vị trí sẽ có lợi thế chiến thuật và thông tin lớn như thế nào?

Còn việc “quân đội tiền tuyến không có radio” cũng giống như việc bị tắt micrô và không được phép báo vị trí trong trò chơi đó.

Vì vậy, trong Thế chiến thứ nhất, việc chuẩn bị hỏa lực tấn công chỉ có thể diễn ra một cách dày đặc trước khi xung kích bắt đầu; sau khi hoàn thành việc bombardment, cuộc tấn công mới được tiến hành, và pháo binh của phe tấn công gần như bị bỏ không sử dụng.

Trong những tình huống mà tình hình chiến sự ở tiền tuyến trở nên rất phức tạp, khó phân biệt được bạn và thù, pháo binh của phe tấn công càng không dám bắn, vì sợ sẽ làm tổn thương đến quân đội của mình. Tình trạng này chỉ được cải thiện vào Thế chiến thứ hai, khi các máy radio di động được triển khai rộng rãi cho các đơn vị tiền tuyến.

Theo kiến thức quân sự thông thường của Trung tướng Putney, ông cho rằng “ít nhất là ở cấp độ đại đội trở lên, quân Đức mới có radio, và đại đội không thể ở ngay tuyến đầu tiên; vì vậy, nếu quân đội ta chủ động phòng thủ một cách linh hoạt, từ bỏ một số vị trí để tạo ra tình hình phức tạp tại tiền tuyến, pháo binh Đức sẽ không thể xác định được đường ranh giới đối đầu chính xác, và do đó họ sẽ bị bất lợi”. Quan điểm này cũng không hề sai.

Khi đó, chính pháo binh của ta sẽ có cơ hội tiêu diệt quân Đức đang tấn công một cách dễ dàng!

Ít nhất thì đó là kế hoạch mà Trung tướng Putney đưa ra, và ông cũng đã dùng điều này để khích lệ Thiếu tướng Rawlinson ở tiền tuyến.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, ông lại đối mặt với một đơn vị tấn công của Đức lần đầu tiên được trang bị radio di động ở cấp độ đại đội.

Vì vậy, vào thời điểm đó, khả năng nắm bắt thông tin về những thay đổi tại tuyến đối đầu của bộ chỉ huy sư đoàn và quân đội Đức hoàn toàn không kém gì so với Trung tướng Putney – người đứng về phía phòng thủ.

Dù Putney có phòng thủ một cách linh hoạt đến đâu, khiến tình hình tiền tuyến trở nên phức tạp đến đâu, pháo binh Đức vẫn có thể xác định chính xác những khu vực nào vẫn nằm trong tay địch, những khu vực nào đã thuộc về quân đội ta.

——