Việc có nên sản xuất thêm 16 ống pháo có thể sẽ bị dư thừa hay không không phải là vấn đề mà Lỗ Lộ Tu có thể quyết định được; tự nhiên, anh ta liền nhìn về phía Cổ Tháp Phạc.

Đối mặt với ánh mắt mong đợi của Bộ trưởng Hải quân và Lỗ Lộ Tu, Cổ Tháp Phạc lập tức cam kết:

“Công ty Krupp sẵn lòng chịu rủi ro này! Dù sao đây cũng là một biện pháp đảm bảo cho quá trình xây dựng Hải quân Đế quốc; nếu như sản xuất thêm 16 ống pháo mà không tìm được người mua, chúng ta cũng chỉ giữ lại chúng mà thôi.”

Thực ra, khi trả lời câu hỏi đó, Cổ Tháp Phạc đã có một chiêu trò nhỏ: Ông ta hoàn toàn không cần phải hy sinh gì thêm, bởi vì trong số 16 ống pháo đó, 8 ống đã gần hoàn thành và ban đầu chúng được dành riêng cho tàu “Ba Đăng”. Còn 8 ống dành cho tàu “Bá Lý Á” thì đã được chế tạo từ lâu trước đó và được chuyển đổi thành pháo xe lửa; sau đó, họ lại đặt thêm 8 ống nữa. Mặc dù lô hàng này vẫn chưa hoàn thành, nhưng thép đã được rèn sẵn.

Nghĩa là dù Tílpiッツ có yêu cầu hay không, công ty Krupp vẫn phải hoàn thành việc sản xuất 16 ống pháo đó. Việc ông ta nói như vậy chỉ là để khiến khách hàng cảm thấy hài lòng hơn mà thôi.

Tuy nhiên, Tílpiッts và Lỗ Lộ Tu không hề biết điều này; vì vậy, Lỗ Lộ Tu còn rất nhiệt tình gợi ý cho Cổ Tháp Phạc tìm người mua khác:

“Không cần lo lắng về điều này; nếu như những khẩu pháo cũ không bán được, tôi sẽ tìm người mua mới cho các bạn, dù là để sản xuất pháo xe lửa hay pháo bờ biển, chắc chắn mỗi khẩu pháo hạng nặng của công ty Krupp đều sẽ được sử dụng hiệu quả.”

Nghe vậy, Cổ Tháp Phạc cảm thấy hơi ngượng ngùng và mỉm cười. Ban đầu, ông ta chỉ muốn dùng chiêu khóc lóc này để thu hút sự thông cảm, không ngờ Lỗ Lộ Tu lại thật lòng đến thế.

Ông ta vội vàng bày tỏ: “Với lời nói của Trưởng phòng Lỗ Lộ Tu, tôi còn lo lắng gì nữa chứ? Những ứng dụng mà anh đề xuất chắc chắn là tốt nhất. Trước đây, việc anh đã chuyển đổi 8 khẩu pháo chính của tàu ‘Bá Lý Á’ thành pháo xe lửa và chúng đã đóng vai trò then chốt trong việc đánh chìm tàu ‘Yếch Chiến’ và gây thiệt hại nặng nề cho tàu ‘Elizabeth Queen’. Nếu không có những ống pháo lớn đó, Hải quân Đế quốc chắc chắn sẽ không thể làm gì được trước những con tàu cấp Queen.”

Chủ đề này cũng được dừng lại tạm thời; các bên đã thống nhất về việc sử dụng loại thép đặc biệt từ lò điện cực ba pha để chế tạo pháo cho các tàu chiến lớp “Bá Lý Á” và cả các tàu tuần dương lớp “Mackensen” sau này.

Sau khi thảo luận xong về vấn đề pháo chính, Lỗ

Hãy yêu cầu tất cả các con tàu mới sau này đều sử dụng loại thép đúc pháo chất lượng cao để chế tạo những khẩu pháo hoàn toàn mới; thậm chí có thể nghĩ đến việc thiết kế những khẩu pháo với đường kính khác biệt.”

Ngay khi Lỗ Lộ Tu nói ra ý kiến này, Tilsitz và Cổ Tháp Phạc lập tức nhăn mày: Thay đổi loại thép đúc pháo còn đỡ, nhưng lại muốn thay đổi đường kính của pháo ư? Điều đó không phải là làm tăng độ phức tạp trong công tác hậu cần và làm gia tăng số lượng vũ khí dự trữ sao?

Trong chiến tranh, yếu tố hậu cần đóng vai trò quan trọng; việc cung ứng vật tư càng đơn giản thì càng tốt. Nếu không cần thiết, tại sao lại cứ muốn thay đổi đường kính của đạn pháo một cách tùy tiện chứ?

Tuy nhiên, vì những đề xuất trước đây của Lỗ Lộ Tu đều rất hay và anh ta đã có uy tín trong lĩnh vực này, nên Đại tướng Tilsitz vẫn kiên nhẫn cho anh ta cơ hội trình bày:

“Vậy thì hãy nói xem, bạn muốn thiết kế những khẩu pháo với đường kính bao nhiêu? Tại sao lại cần phải giảm trọng lượng ống pháo và sử dụng loại thép đúc pháo mới cho những khẩu pháo này?”

Lỗ Lộ Tu ngay lập tức trình bày những ý tưởng mà anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ khi còn là một người hâm mộ quân sự:

“Theo tôi, Đế quốc có thể học hỏi từ những chiếc thiết giáp hạm ‘lớp Brittany’ mới nhất của người Frank, và chế tạo những khẩu pháo tương tự. Tất nhiên, đường kính 140 mm được ghi nhận trên những chiếc tàu này chỉ là con số danh nghĩa mà thôi; thực tế, đường kính của chúng là 138,6 mm, nhỏ hơn 1% so với con số được công bố.”

“Hiện tại, chúng ta đã có những mẫu vật thu được, cùng với các thiết bị sản xuất và tài liệu liên quan được thu thập trong cuộc chiến ở miền Bắc nước Pháp. Dựa trên những thông tin này và áp dụng công nghệ của Krupp, hoặc thậm chí mời sự tham gia của Rheinmetall, việc chế tạo những khẩu pháo này sẽ khá dễ dàng.”

Nghe đến đây, Đại tướng Tilsitz không khỏi vẫy tay, bảo Lỗ Lộ Tu dừng lại: “Bạn không cần phải nói trước về việc ‘việc phát triển những thứ này diễn ra nhanh chóng và dễ dàng đến mức nào’. Điều tôi quan tâm nhất là tính cần thiết và lợi ích thực sự của nó! Nếu một thứ gì đó không hữu ích, dù việc phát triển nó có dễ dàng đến đâu đi nữa, thì nó vẫn là vô ích!”

Lỗ Lộ Tu lập tức điều chỉnh góc độ phân tích của mình: “Xét về mục đích sử dụng, những khẩu pháo có đường kính 138,6 mm hoặc 140 mm đều mang lại giá trị lớn, đặc biệt là trong những khía cạnh sau: Người Frank đã dành nhiều thời gian và công sức để nghiên cứu đường kính 138,6 mm chính là để kiểm tra

Khi đạt cấp độ 150, trọng lượng của những quả đạn chỉ riêng phần vỏ đạn mà không kể đến thuốc súng đã lên tới khoảng 60 kg, thậm chí còn nặng hơn nữa. Nếu thêm cả thuốc súng và vật liệu bao bì, trọng lượng có thể gần chạm mức 80 kg. Chúng ta không thể tuyển được đủ số lính thủy binh khỏe mạnh để họ có thể tự mình vác những vật nặng 80 kg đi lại nhiều lần mà không xảy ra sai sót.

Cỡ nòng khoảng 140 mm chính là “điểm cân bằng lý tưởng” mà người Frank đã nghiên cứu kỹ lưỡng sau nhiều lần thử nghiệm. Đây chính là cỡ nòng lớn nhất mà một lính thủy binh khỏe mạnh có thể vận chuyển liên tục các quả đạn đã được lắp ráp đầy đủ, bao gồm cả đầu đạn và thuốc súng.

Trước đây, khi các quốc gia sản xuất pháo, việc chọn các cỡ nòng như 105/127/152 chỉ là để tạo thành các con số chẵn, nhằm tiện lợi trong sản xuất, chứ không phải vì lý do vật lý nào cả.

Những lý lẽ này, Tilsitz và Cổ Tháp Phạc đều hiểu rõ. Dù sao thì người Frank cũng đã suy nghĩ về vấn đề này trong nhiều năm, và với tư cách là đối thủ, họ cũng sẽ nghiên cứu về kế hoạch phát triển vũ khí hải chiến của địch.

Tuy nhiên, Hải quân Đế quốc luôn theo đuổi hiệu quả và độ chính xác cao. Tilsitz không thích những phương pháp mang tính phi thực tế, vì vậy ông không khỏi nhăn mày và nói:

“Nhưng có cần thiết phải theo đuổi mức tốc độ bắn đến mức cực đoan như vậy không? Hiện tại, tốc độ bắn của các khẩu pháo phụ đã đủ tốt rồi, và tính linh hoạt cũng rất tốt. Việc giảm cỡ nòng từ 150 xuống còn 140 sẽ làm giảm sức mạnh, khả năng xuyên giáp và tầm bắn tối đa. Hơn nữa, các khẩu pháo 150 của Đế quốc chính là những khẩu pháo tốt nhất thế giới; không có lý do gì để từ bỏ những ưu thế hiện có.”

Các khẩu pháo phụ 150 của Đế quốc được thiết kế để có thể tiêu diệt từ xa những tàu khu trục nhẹ và tàu tấn công nhanh của địch ở khoảng cách hơn 10.000 mét. Khi đạn bay qua quãng đường này, nó sẽ mất khoảng hơn 10 giây. Với tốc độ bắn hơn 6 phát mỗi phút, việc tăng tốc độ bắn lên mức đó ở khoảng cách này không có nhiều ý nghĩa; trước khi quả đạn đầu tiên rơi xuống đất, quả đạn thứ hai đã được bắn ra, và nếu có sai số thì cũng không kịp điều chỉnh.

Lỗ Lộ Tu hiểu rằng những gì Đô đốc Tilsitz nói đều đúng, vì vậy anh cũng không có ý định phản bác trực tiếp. Thay vào đó, anh chỉ muốn đưa ra một tình huống sử dụng khác để mở rộng tư duy của mọi người:

“Nhưng thưa Đô đố

Lực lượng tàu không quân của đế chế, trong trận hải chiến ở biển De Panne, đã sử dụng 2000 kg bom để tiêu diệt hai tàu dreadnought của phe Anh bị mắc kẹt trên bãi cát. Tất cả những điều này đủ để báo hiệu rằng các tàu chiến tương lai sẽ phải đối mặt với những mối đe dọa từ không quân ngày càng nghiêm trọng.

Pháo phụ kaliber 150 milimét, do đạn pháo quá nặng, buộc phải được chia thành đầu đạn và bao thuốc súng riêng biệt; việc bắn nhanh không thể được cải thiện, và khả năng xoay hướng cũng bị hạn chế, khiến cho loại pháo này không thể sử dụng hiệu quả cho mục đích phòng không.

Tuy nhiên, nếu giảm khẩu caliber xuống còn 140 milimét và sử dụng các loại đạn hoa tiêu/pháo shrapnel chuyên dụng cho mục đích phòng không, số lượng mảnh vỡ gây ra có thể tăng gấp đôi so với pháo kaliber 127 milimét, và bán kính gây sát thương cũng sẽ tăng hơn 20%. Kết hợp với hệ thống kích nổ theo độ cao, chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả phòng không tốt hơn nhiều.

Lỗ Lộ Tu, dựa vào kiến thức về pháo phòng không trong tương lai mà mình có được từ việc du hành thời gian, đã trình bày ý tưởng “sử dụng chung cho cả mục đích phòng không và tấn công mặt đất” với các nhân vật như Tirpitz, và quả thực điều này đã khiến mọi người suy ngẫm sâu sắc.

“Điều này là để đối phó với những mối đe dọa từ không quân trong tương lai sao? Nói như vậy thì thật sự có ý nghĩa… Phòng không tầm xa quả thực cần được chú trọng…” Tirpitz không khỏi tự nhủ, và anh ta cảm thấy rất ấn tượng.

Thực tế, Lỗ Lộ Tu còn ẩn chứa một suy nghĩ khác nữa – anh ta biết rằng nếu tập trung vào công nghệ vô tuyến trong tương lai, việc làm nhỏ gọn và giảm chi phí các thiết bị dò tìm vô tuyến có thể giúp chế tạo ra loại kích nổ gần cho vũ khí vô tuyến.

Trong lịch sử, lý do chính khiến các loại pháo phụ của Đế quốc Đức không thể sử dụng hiệu quả cho cả mục đích phòng không và tấn công mặt đất là do khẩu caliber 105 milimét quá nhỏ; sau khi lắp đặt kích nổ gần cho vũ khí vô tuyến, không gian còn lại để chứa đạn shrapnel và thuốc súng bị giảm đi đáng kể, khiến cho hiệu quả phòng không rất kém.

Còn pháo kaliber 150 milimét, do vấn đề về việc phân chia thành phần đạn, cũng không thể bắn nhanh được. Cuối cùng, pháo kaliber 127 milimét của phe Xô Viết đã trở thành loại vũ khí chiếm ưu thế trong thời đại của kích nổ gần cho vũ khí vô tuyến.

Trong lịch sử, Đế quốc Đức không quan tâm đến các loại pháo kaliber 127 milimét; họ trực tiếp chuyển từ pháo kaliber 105 sang 150 milimét, không giống như quân đội bộ binh sử dụng pháo 60 pound kaliber 127 milimét, hay quân đội

Vì vậy, từ góc độ này mà nói, việc Lỗ Lộ Tu đề xuất rằng Đại tướng Tírpitz nên quyết định chế tạo loại pháo cỡ 140 hoặc 138,6 mm dựa trên các nguyên liệu sẵn có của hệ thống Pháp là một quyết định rất khôn ngoan.

Nếu là những quốc gia khác, khi đã có sẵn pháo cỡ 127 mm, việc chế tạo thêm pháo cỡ 140 sẽ là sự lãng phí. Nhưng Đức Ma-ni-a vốn chưa có pháo cỡ 127, nên không xảy ra tình trạng lãng phí. (Thực tế, pháo cỡ 127 của hệ thống Đức sau này được điều chỉnh thành 128 mm; đã có những khẩu pháo phòng không hạng nặng loại 128 bắn đôi, cũng như pháo chống tăng 128 mm trên xe tăng Tiger.)

Trong tương lai, không nên tiếp tục sử dụng các loại pháo cỡ 127/128 nữa; thay vào đó, nên tăng đường kính khẩu pháo lên 140 mm, sao cho trọng lượng đạn có thể được điều chỉnh tối ưu. Trong tương lai, cả pháo cỡ 150 và 105 mm của hải quân đều có thể được thay thế bằng pháo cỡ 140. Hoặc có thể giữ lại một trong hai loại pháo cỡ 105 hoặc 88 mm để đối phó với các tàu ngầm tốc độ cao, hoặc sử dụng chúng như lực lượng hỗ trợ phòng không ở khoảng cách trung bình. Tuy nhiên, khi có sẵn pháo cỡ 40 mm của hệ thống Bofors, pháo cỡ 88 mm trên các tàu chiến sẽ không còn quá hữu ích nữa.

…

Quan điểm xa trông rộng của Lỗ Lộ Tu về việc tích hợp cả các khẩu pháo dùng để tấn công mặt đất lẫn phòng không cuối cùng đã thuyết phục được Đại tướng Tírpitz. Sau nhiều suy nghĩ, ông quyết định: Đừng ngần ngại học hỏi từ người Pháp; hãy bắt đầu từ những khẩu pháo cỡ 138,6 mm và tài liệu liên quan mà Đức Ma-ni-a đã thu được từ người Pháp, để chế tạo loại pháo cỡ 140 riêng của mình!

Từ nay trở đi, các tàu chiến sẽ không cần sản xuất thêm pháo cỡ 150 nữa, cũng sẽ không nghiên cứu và phát triển pháo cỡ 128 nữa. Nếu muốn chế tạo những tàu khu trục lớn, hiện đại theo kiểu của Anh Quốc, cũng có thể trang bị trực tiếp pháo cỡ 140. Sự khác biệt giữa tàu khu trục và tàu tuần dương hạng nhẹ không nhất thiết phải nằm ở đường kính khẩu pháo; nó có thể thể hiện qua khả năng phòng thủ, bán kính hoạt động và mật độ hỏa lực.

Các tàu khu trục lớn có tầm hoạt động ngắn và thân tàu nhỏ; chỉ cần trang bị hai tháp pháo cỡ 140 ở phía trước và phía sau, nhưng khả năng chống đỡ các cuộc tấn công bằng ngư lôi vẫn tương đương. Các tàu tuần dương hạng nhẹ có tầm hoạt động dài hơn, thân tàu dài hơn và khả năng phòng thủ mạnh hơn một chút;

Nếu muốn các khẩu pháo trên tàu có thể sử dụng được cả cho mục đích hành quân lẫn phòng không trong tương lai, thì tất cả các khẩu pháo phụ cũng cần được thiết kế thành hình thức tháp pháo. Nếu chúng ta lập tức trang bị 150 khẩu pháo như vậy, việc chuyển đổi chúng thành tháp pháo sẽ rất phức tạp, bởi vì các khẩu pháo tháp cùng calibre chắc chắn sẽ chiếm nhiều không gian và tải trọng hơn so với các khẩu pháo được lắp đặt trực tiếp trên thân tàu, điều này sẽ gây khó khăn trong việc điều chỉnh.

  Nhưng may mắn thay, chúng ta đã giảm đường kính của các khẩu pháo xuống ít nhất 10 milimét, khiến cho kích thước và tải trọng của chúng giảm đáng kể. Tôi ước tính rằng việc thay thế 2 khẩu pháo 150 ly đơn lẻ bằng 1 tháp pháo kép 140 ly sẽ giúp giảm bớt không gian và trọng lượng tổng thể của tàu. Nếu quyết định thực hiện ngay từ bây giờ, chúng ta có thể tránh được những sự thay đổi lớn sau này đối với các chiến hạm khác.

  Nghe xong, Tirpitz liền nhìn về phía Cổ Tháp Phạc, và ông này lập tức bày tỏ quan điểm: “Công ty Krupp tin rằng họ có thể chế tạo được 1 tháp pháo kép 140 ly trong khoảng không gian và tải trọng dự trữ ban đầu cho 2 khẩu pháo 150 ly đơn lẻ. Tuy nhiên, việc thiết kế và xây dựng thân tàu thì không thuộc thẩm quyền của chúng ta; điều đó phụ thuộc vào Xưởng đóng tàu Wilhelm và các cơ quan thiết kế liên quan.”

  Tirpitz rất am hiểu về lĩnh vực này và có thể đánh giá chính xác năng lực thiết kế của các đơn vị đó. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông cuối cùng đưa ra một giải pháp thỏa hiệp an toàn:

  “Về ‘Bá Lý Á’ và ‘Ba Đăng’, chúng ta tạm thời không nên thực hiện việc cải tạo này, vì chắc chắn sẽ không kịp thời. Sau khi chiến tranh kết thúc, nếu cần thiết, chúng ta có thể tiến hành hiện đại hóa chúng sau này, để giữ lại khả năng cải tạo. Đối với 3 con tàu cuối cùng của loại ‘Bá Lý Á’, vì thân tàu vẫn chưa hoàn thành, chúng ta có thể loại bỏ lớp giáp bảo vệ cho các khẩu pháo ở tầng trên cùng, nhằm giải phóng không gian để lắp đặt các tháp pháo kép 140 ly. Nhưng các bạn tại Krupp cũng phải làm tốt công việc của mình, hãy tính toán trước đủ kỹ các thông số kích thước và tải trọng cần thiết cho các tháp pháo 140 ly, đồng thời thông báo cho đội ngũ thiết kế của Xưởng đóng tàu Wilhelm biết, để có thể triển khai dự án một cách hiệu quả. Những thông số kích thước và tải trọng mà các bạn báo cáo lên sẽ phải được tuân thủ chặt chẽ trong quá trình sản xuất thực tế; nếu vượt quá giới hạn đó, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”