Tại bữa tối lễ New Swan Castle ngày hôm đó, mọi mặt trong hoạt động của Lỗ Lộ Tu đều khiến Đại tướng Leopold cảm thấy vô cùng ấn tượng, và cũng khiến Công tước Rupert – người vốn đã rất đánh giá cao anh ta – càng tin tưởng vào anh hơn nữa.

Mọi người cũng nhận ra rằng năng lực của anh ta đã được nâng tầm một lần nữa. Từ đó trở đi, các tướng lĩnh cấp cao trong hoàng gia Bá Lý Á đều cho rằng tương lai của Lỗ Lộ Tu chắc chắn sẽ rất rực rỡ.

Người thanh niên này sở hữu những tài năng xuất chúng ở cả lĩnh vực chiến lược, ngoại giao, chiến thuật và khả năng ứng biến trong các tình huống khác nhau; anh ta thực sự xứng đáng được đầu tư phát triển.

À, nếu phải chỉ ra một điểm yếu, thì có lẽ là vẻ ngoài hơi yếu đuối của anh ta, thể trạng và khả năng chiến đấu cá nhân không mấy tốt, không giống như những binh sĩ Đứcmania điển hình với lòng dũng cảm và sức mạnh.

Anh ta chưa từng học tập tại các trường quân sự chính quy; ngay cả nếu muốn tham gia, với thể trạng hiện tại, có lẽ anh ta cũng không thể chịu đựng nổi những bài tập khắc nghiệt trong trường quân sự.

Nhưng ai cũng có những điểm yếu riêng; việc trí tuệ của anh ta lại siêu việt đến thế, thì làm sao có thể mong đợi anh ta sở hữu sức mạnh thể chất? Thời đại đã thay đổi rồi.

Thể trạng tương đối yếu đuối của anh ta ngược lại còn khiến mọi người tin rằng việc anh ta sở hữu trí tuệ xuất chúng là điều hoàn toàn hợp lý; chắc chắn anh ta đã dành toàn bộ tài năng của mình cho khía cạnh trí tuệ.

Điều này càng khiến Công tước và những người khác yên tâm hơn khi giao cho anh ta những công việc liên quan đến tổ chức và kế hoạch hóa.

Khi Lỗ Lộ Tu biết mình sắp được điều động trở về tiền tuyến, anh ta cũng nhanh chóng tận dụng cơ hội này để đưa ra một số đề xuất bổ sung liên quan đến việc thành lập các đơn vị tấn công.

“Thưa Ngài, trước đây Ngài đã yêu cầu tôi theo dõi việc bổ sung nhân sự cho các đơn vị tấn công. Trong tháng vừa qua, tôi đã xem xét danh sách các sĩ quan tham mưu cấp hai chủ chốt của quân đoàn chúng ta, cũng như danh sách và lý lịch của những sĩ quan bị thương đang chờ trở lại đơn vị.”

“Tôi hy vọng Ngài sẽ đồng ý điều động một số người trong số họ đến đây; tuy nhiên, cấp bậc quân hàm của họ đều tương đương với tôi, thậm chí một số người còn cao hơn tôi một cấp…”

“Ngoài ra, để mở rộng phạm vi lựa chọn, tôi cũng đã đề xuất thêm một số sĩ quan thuộc Quân đoàn 4, tức là những người dưới sự chỉ huy của Công tước Ba Đăng/Fürstenberg… Không biết liệu chúng ta có thể mượn họ đến

“Tại sao lại cần mượn người từ Tập đoàn quân thứ 4 về nữa?”

Lỗ Lộ Tu không thể trả lời câu hỏi này; ông không thể nói rằng trong kiếp trước, khi đọc sách sử, ông chỉ tìm được những người quen biết trong số các sĩ quan cấp dưới mà thôi. Vì vậy, ông chỉ có thể đưa ra một câu trả lời mơ hồ:

“Xin hãy đừng hiểu lầm, tôi chưa bao giờ nói rằng tập đoàn quân của chúng ta thiếu nhân tài. Chỉ là qua việc xem hồ sơ cá nhân, tôi không thể đánh giá được trình độ của đa số đồng nghiệp. Nhưng nhìn vào hồ sơ của vài người này, tôi thấy họ dường như dễ dàng tiếp nhận những điều mới mẻ, nên tôi muốn thử xem sao. Nếu phiền phức, thì có thể xóa bỏ những người được mượn trong phần sau cũng được.”

Công tước nhíu mày: “Việc này cũng không quá phiền phức đâu. Công tước Phù Đình Bảo cũng có mối quan hệ tốt với tôi; việc điều người chỉ cần thực hiện trong nội bộ các bang miền Nam Đức là được. Nhưng nếu phải mượn người từ phe Prosen ở Tập đoàn quân thứ 1235, thì sẽ gây ra nhiều rắc rối về mặt quan hệ cá nhân. Thôi đi, xét đến việc bạn luôn có những quan điểm chiến lược xuất sắc, tôi sẽ tin tưởng bạn lần nữa.”

Công tước đã xem xét đến khả năng chiến lược và tầm nhìn tổng thể mà Lỗ Lộ Tu thể hiện trong những ngày gần đây, cùng với những lời tiên đoán chính xác liên tiếp, và điều này đã giúp tăng thêm uy tín cho quyết định của Lỗ Lộ Tu trong mắt công tước.

Cuối cùng, công tước quyết định ký lệnh điều động. Về phần thư điều phối cần thiết với Tập đoàn quân thứ 4, tất nhiên cũng sẽ được xử lý một cách ổn thỏa.

Sau khi nhận được lệnh điều động và thư điều phối, Lỗ Lộ Tu vô cùng vui mừng. Ông một lần nữa cảm ơn công tước, và sau đó dành thêm hai ngày để hoàn thành các thủ tục kiểm tra trang thiết bị ở Munich. Cuối cùng, ông tìm gặp Ân Mài Mạn, kết thúc kỳ nghỉ và bay trở về tiền tuyến, đồng thời tranh thủ mượn thêm một số người nữa.

Danh sách những người mà Lỗ Lộ Tu chọn cũng là kết quả của việc ông dành hàng tháng thời gian rảnh rỗi để xem xét kỹ lưỡng hồ sơ của họ. Ban đầu, ông có hai kế hoạch: Nếu lòng tin của công tước chưa đủ cao, thì ông sẽ chỉ chọn những đồng nghiệp từ Tập đoàn quân thứ 6; danh sách đầu tiên mà ông soạn ra thực sự đã đủ người, và ông cũng đã dự phòng thêm một số người khác. Nhưng nếu công tước sẵn lòng giúp đỡ, thì ông sẽ mượn cả những người có tiềm năng từ Tập đoàn quân thứ 4 nữa, sau đó loại bỏ những người có thứ hạng thấp hơn trong danh sách đầu tiên.

B

May mắn thay, anh ấy đã học được cách lái máy bay, vì vậy có thể để Ân Mài Mạn ngồi ở ghế sau; mỗi lần hạ cánh xong, hai người sẽ đổi chỗ nhau để luân phiên lái máy bay, tránh tình trạng mệt mỏi do lái xe quá lâu.

Ngay từ khi cất cánh, Lỗ Lộ Tu đã đưa cho Ân Mài Mạn bản kế hoạch bay đã được lập sẵn và giải thích rõ ràng về lộ trình:

“Khi trở lại Karlsruhe sau này, chúng ta sẽ dừng lại để nạp nhiên liệu trước. Công tước đã liên lạc với những người ở Tập 4 rồi; họ có một số sĩ quan đang trong giai đoạn huấn luyện dự bị và hiện đang ở trại huấn luyện tại Karlsruhe. Tôi sẽ tự mình giao các lệnh điều động và thư phối hợp cho họ để trao đổi trực tiếp.”

Sau đó, chúng ta sẽ dừng lại ở Aachen – nơi có viện dưỡng sĩ quan của Tập 6; có một số sĩ quan bị thương cần được thông báo. Cuối cùng, chúng ta sẽ hạ cánh xuống Brussels và trực tiếp trở về trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân ở tiền tuyến.

Vì vậy, suốt chuyến đi không ai nói gì nhiều. Vào lúc 10 giờ sáng cùng ngày, Lỗ Lộ Tu đã đến điểm dừng đầu tiên.

Sân bay chiến đấu ở Karlsruhe nằm ngay gần trại huấn luyện mới nhập ngũ. Khi Lỗ Lộ Tu bước ra khỏi máy bay, một số sĩ quan huấn luyện đã được thông báo trước đó đã có mặt tại sân bay để chờ đợi.

Trong số những người đó, có những người có cấp bậc cao hơn Lỗ Lộ Tu; anh ấy cũng không dám tỏ ra kiêu ngạo. Ngay khi máy bay dừng hẳn, anh ấy lập tức bước ra khỏi buồng lái và đi đón họ:

“Đại úy Lỗ Lộ Tu. Hent, rất vui được gặp các bạn. Và ông này… chắc là Thiếu tá Rendscheidte phải không?”

Mọi người đều ngạc nhiên khi biết rằng Lỗ Lộ Tu, một sĩ quan thuộc quân đội đất liền, lại còn biết lái máy bay; họ bắt đầu đánh giá cao anh ấy hơn nữa.

Thiếu tá Rendscheidte cũng đáp lại lời chào: “Tôi là Gerhard von Rendscheidte, thiếu tá, phó chỉ huy huấn luyện của Sư đoàn Dự bị số 22 Ba Đăng.”

Lỗ Lộ Tu nhiệt tình bắt tay ông ta và trong lòng cảm thấy một cảm giác kỳ lạ về số phận: vài ngày trước, khi bị Thống chế Leopold thẩm vấn và hỏi tại sao hy vọng của Đế quốc lại nằm ở mặt trận phía Đông chứ không phải phía Tây, Lỗ Lộ Tu đã nghĩ đến câu nói nổi tiếng xuất hiện trên giao diện trò chơi “Steel Empire” mà anh ấy đã từng đọc trước khi du hành thời gian: “Chúng ta lẽ ra đã nên nghĩ đến điều này từ năm 1918…”

Không ngờ rằng, chỉ ba ngày sau khi sử dụng suy nghĩ của người đó từ hơn hai mươi năm sau, anh ấy đã gặp được chính người đó.

“Tôi đã nghe nói rằng Thiếu tá Rendscheidte rất nghiêm ngặt trong việc quản lý quân đội

Mặc dù vị trí này tương đối gian khổ và nguy hiểm, nhưng cơ hội được thăng chức cũng sẽ nhiều hơn…”

“Điều tôi quan tâm không phải là việc thăng chức!” Thiếu tá Rendeschmidt nói một cách nghiêm túc để làm rõ điều đó, nhưng cuối cùng vẫn nhận lệnh điều động.

Nói rằng mình không quan tâm đến việc thăng chức thì chắc chắn là không thể. Ông ta lớn tuổi hơn tất cả các sĩ quan khác ở đây; đã 40 tuổi rồi mà vẫn chỉ là một thiếu tá. Tuy nhiên, trước mặt một trung úy mới 23 tuổi, ông ta chắc chắn không thể tỏ ra quá quan tâm đến cấp bậc quân hàm của mình.

Lỗ Lộ Tu chào hỏi họ vài câu, sau đó quay sang hai sĩ quan cấp bậc thấp hơn mình. Vì cả hai người đều mới chỉ là thiếu tá, nên khó có thể phân biệt qua cấp bậc quân hàm. Dù sau này Lỗ Lộ Tu đã từng xem ảnh của họ khi họ già đi, nhưng lúc đó ông ta không nhận ra được, nên đành để họ tự giới thiệu về bản thân.

“Walter Mạc Đề, thiếu tá, trưởng đại đội bộ binh.”

“Edward Dieter, thiếu tá, trưởng đại đội súng máy.”

(Lưu ý: Hai người này sẽ không được minh họa trong hình. Nguyên tắc minh họa sau này là chỉ những người mặc trang phục không mang bất kỳ biểu tượng hay huân chương nào sau năm 1920 mới được cho vào hình.)

“Rất tốt. Kể từ hôm nay, cả hai người đều sẽ được điều động đến đại đội của tôi để giữ chức vụ trưởng đại đội. Đại đội của tôi là đại đội được tăng cường lực lượng; có tới 8 đại đội và còn được bổ sung thêm nhiều nhân viên nữa, chắc chắn có chỗ cho mọi người.” Lỗ Lộ Tu nói một cách nửa đùa nửa thật, và hai thiếu tá nghiêm túc kia cũng không khỏi cười theo, từ đó khoảng cách giữa họ nhanh chóng được thu hẹp lại.

Hơn nữa, mọi người nhận ra rằng tuổi tác của họ cũng gần nhau. Trong bối cảnh Lỗ Lộ Tu, vị chỉ huy này, chủ động đưa ra tay để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp, họ đã giới thiệu về bản thân cho nhau và biết được rằng Mạc Đề sinh năm 1991, lớn hơn chỉ huy một tuổi; còn Dieter và Lỗ Lộ Tu cùng sinh năm 1992.

Vì tất cả đều là những người sinh sau năm 1990, nên họ có rất nhiều chủ đề để trò chuyện với nhau, không giống như những vị thiếu tá sinh sau năm 1975 kia – những người luôn nghiêm túc và ít nói.

Chiếc máy bay của Lỗ Lộ Tu không đủ chỗ cho nhiều người, vì vậy sau khi nhận được lệnh điều động, ba người này vẫn phải tự đi tàu hỏa đến tiền tuyến để nhập ngũ và báo cáo.

Lỗ Lộ Tu còn rất nhiều việc phải lo, không có thời gian đợi đến buổi trưa mới đi, vì vậy ông ta đã để lại cho mỗi người một món quà nhỏ, sau đó lại lái máy bay bay đi.

Ba người

Đại tá Rendeschmidt quả thực là người am hiểu rộng rãi; chỉ nhìn qua một cái, ông đã nói: “Đây chắc là áo giáp bằng lụa do người Tàu phát triển đấy, có thể chống lại đạn súng ngắn cự ly gần loại 9mm, nhưng giá của nó rất đắt đỏ – phải sử dụng nhiều lớp lụa được xếp chồng lên nhau một cách tỉ mỉ mới tạo thành được. Nghe nói giá của nó khoảng bảy tám trăm đô la Tàu, tương đương với ba bốn nghìn mark Đức đấy.”

  Trung úy Dietel trước đây đã từng chỉ huy một đại đội súng trường nặng, vì vậy theo bản năng nghề nghiệp, anh không khỏi thốt lên: “Ba bốn nghìn mark Đức à? Số tiền đó đủ để mua cả đại đội súng trường nặng của tôi rồi! Chỉ với ba nghìn mark thôi là đã có thể mua được bốn khẩu súng trường nặng!”

  “Có vẻ như cấp trên rất coi trọng chúng ta, họ cho rằng mạng sống của chúng ta rất quý giá.” Trung úy Mạc Đề cũng không kìm được mà thầm lẩm bẩm vài câu.

  ……

  Và trong khi những người này đang trò chuyện, thu dọn hành lý và chuẩn bị đi tàu bằng giấy tờ quân nhân của mình…

  Lỗ Lộ Tu, người luôn bận rộn với công việc, đã bay đến ga tiếp theo và đến bệnh viện quân đội ở Aachen. Tại đó, anh lập tức tìm đến một sĩ quan đang chuẩn bị ra viện:

  “Anh chính là Erwin Long Mỹ Nhĩ – người đã bị thương trong trận chiến sông Marne và sau đó được thăng chức lên cấp đại úy phải không? Tình trạng sức khỏe của anh thế nào rồi? Có thể xuất viện được chưa?”

  Nếu có thể xuất viện, thì bây giờ anh đang là trưởng đại đội B thuộc tiểu đoàn tấn công số 1 của Tập đoàn quân số 6 đấy. Xin giới thiệu trước: tôi là đại úy Lỗ Lộ Tu Hạnt, phó trưởng đại đội kiêm trưởng đại đội A. Sau này, chúng ta sẽ trở thành đồng nghiệp với nhau đấy.”