Dù trận chiến đại quy mô này đã cuốn hút hàng trăm nghìn người tham gia, và các cuộc giao tranh ở tuyến đầu diễn ra vô cùng ác liệt, nhưng trong lúc hai bên đang lao vào đối đầu điên cuồng, vẫn có rất nhiều tàu khu trục nhỏ, tàu vận tải và tàu tiếp viện ít được chú ý đang lén lút di chuyển để đưa các binh sĩ bị thương rời khỏi hiện trường và triệt thoái quân đội.

Tất cả những hoạt động này đều diễn ra song song với nhau. Tuy nhiên, do quân đội không thể chiếm giữ được các cảng biển sâu, quy mô của các cuộc triệt thoái này khá hạn chế; các tàu chiến đều không thể cập bến, vì vậy họ phải dùng thuyền nhỏ để vượt biển, hoặc sử dụng những con thuyền đánh cá được tuyển mộ tạm thời để vận chuyển người.

Việc triệt thoái của quân đội cũng không hề thiếu tổ chức. Những đơn vị còn sức chiến đấu, những đội quân đóng gần tuyến đánh chiếm Dunkirk, tất nhiên sẽ chiến đấu đến cùng để tìm kiếm cơ hội cuối cùng giành lại các cảng biển. Nhưng đối với những binh sĩ đã bị thương, việc ở lại cũng không thể giúp họ tiếp tục chiến đấu; vì vậy, việc triệt thoái cho họ là điều cần thiết hơn. Nếu quân đội bị tiêu diệt hoàn toàn, ít nhất vẫn còn sót lại một số “hạt giống” để tiếp tục cuộc chiến sau này.

Để vận chuyển những binh sĩ bị thương này, cũng cần có những người lính khỏe mạnh để lái thuyền. Vào thời điểm đó, có thể một số sĩ quan hoặc những người có quan hệ sẽ tìm cách giúp họ thoát nạn… Tất nhiên, vào đầu năm 1915, vẫn còn nhiều sĩ quan tuân theo tinh thần hiệp sĩ, họ yêu cầu thuộc cấp của mình rời đi trước, còn bản thân họ thì ở lại chiến đấu đến cuối cùng. Những người cao thượng như vậy vẫn thỉnh thoảng xuất hiện.

Trong đợt triệt thoái tạm thời này, đơn vị có tỷ lệ được giải cứu cao nhất chính là Sư đoàn 29 thuộc Quân đoàn 4, bị bao vây ở góc tây bắc thành phố Dunkirk. Trước đó, quân đoàn này bao gồm Sư đoàn 29 và Sư đoàn 13 Ấn Độ, cả hai đều bị bao vây trong khu vực hẹp này.

Vào lúc nguy cấp, tất nhiên phải ưu tiên bảo vệ Sư đoàn 29; trong khi đó, những đơn vị ít quan trọng hơn sẽ được sử dụng để đối đầu trực diện và tiến hành các cuộc tấn công phản công.

Vì vậy, trong suốt đêm chiến đấu đó, phần lớn binh sĩ bị thương của Sư đoàn 29, cùng với những sĩ quan và binh sĩ bình thường tham gia việc vận chuyển họ, đều đã được đưa an toàn lên các tàu vận tải và triệt thoái về đất liền Anh.

Sau đó, tại tuyến đánh chiến

Thà rằng cứ bỏ luôn cả áo len đi, dù sao sau khi lên tàu thì chỉ mất nửa ngày là về đến nước mình rồi; việc nhận áo len mới để giữ ấm cũng chưa muộn màng gì.

Và tất nhiên, Sư đoàn 13 của quân đội Ấn Độ phải có trách nhiệm chặn đứng Sư đoàn 29, trì hoãn địch và ngăn không cho chúng tiến đến bờ biển.

Kết quả là toàn bộ Sư đoàn 13 đã bị tiêu diệt; ngoại trừ một số ít người tự nhảy xuống biển để bơi lên các con tàu lớn, không ai thoát ra được. Vào sáng hôm sau, quân đội Đế quốc Đức đã bao vây họ tại bờ biển, và tất cả những người còn sống sót đều đầu hàng mà không cần chiến đấu.

Chỉ khi mọi việc phát triển đến giai đoạn này, cuộc chiến tại góc tây bắc thành phố Dunkirk mới thực sự kết thúc. Khu vực bị bao vây này đã hoàn toàn thuộc về quân đội Đế quốc Đức; tất cả binh sĩ của quân đội Anh trong khu vực đó hoặc là bỏ chạy, hoặc là bị buộc nhảy xuống biển.

Việc này xảy ra cũng không hề đáng ngạc nhiên chút nào.

Trong mắt Douglas Haig, mạng sống của người dân Britannia mới là điều quan trọng nhất; còn những kẻ lôi thôi, rách rưới ấy, chỉ nên coi việc trở thành “vật liệu tiêu hao” cho đế chế là một niềm vinh dự… Họ có xứng đáng được coi là con người không?

……

Đồng thời với việc Haig dẫn đầu những tàn quân của Sư đoàn 29 rút lui bằng đường thủy, tại khu vực ven biển De Panne và Neoport, quân đội Britannia cũng đang cố gắng sử dụng các con tàu vận tải nhỏ – những con tàu có tốc độ khá ổn – để đưa những binh sĩ bị thương không còn khả năng chiến đấu cùng với những người lính phụ trách chèo thuyền đưa họ về nước.

Sư đoàn kỵ binh cuối cùng còn lại trong Quân đội Viễn chinh do thiếu khả năng tấn công mạnh mẽ, đã không thể đóng vai trò gì đáng kể trong trận chiến này; vì vậy, họ bị yêu cầu xuống ngựa và trở thành những người chèo thuyền, tập trung vào việc đưa các binh sĩ bị thương lên các con tàu vận tải.

Quyết định này được Đại tướng French đưa ra, bởi vì các đơn vị bộ binh vẫn còn một số người có thể rút lui được. Trước đó, Quân đoàn 3 của Quân đội Viễn chinh đã phải rút về nước sau khi chịu tổn thất nặng nề trong các trận chiến liên tiếp. Còn Sư đoàn 29, duy nhất gồm những người dân Britannia, cũng có hy vọng được rút về nước cùng với Haig.

Vì vậy, về mặt lý thuyết, ngay cả khi tất cả những người còn lại trong Quân đội Viễn chinh đều bị tiêu diệt ở đây, và cả Quân đoàn 1 lẫn Quân đoàn 2 đều bị bắt, thì quân đội bộ binh của Britannia vẫn có ít nhất 3 sư đoàn

Pháo binh của Demania tất nhiên cũng có thể quay súng để chặn đứng những đội quân này, nhưng vì họ đang bận rộn chiến đấu ác liệt với đội tàu không sợ hãi của kẻ thù, những mục tiêu ấy rõ ràng có giá trị cao hơn nhiều, nên họ không còn thời gian để quan tâm đến những “con chuột” nhỏ bé này.

Lực lượng pháo binh của Demania đã cạn kiệt đạn dược; không một khẩu pháo nào còn trống rỗng, tất cả đều đang hoạt động liên tục trong cuộc đối đầu điên cuồng. Số lượng mục tiêu quá lớn khiến họ không thể tiếp tục bắn phá được.

Mặt khác, do quân đội Đồng Minh đã triển khai lực lượng gần Dunkirk hơn, việc sử dụng sức mạnh pháo binh của hải quân để đối đầu với Demania khiến cho hướng rút lui được chọn ở một vị trí xa hơn so với chiến trường – thị trấn Depanne, nơi quân Đồng Minh rút lui, cách Dunkirk khoảng 13–15 km. Còn thị trấn Neoport thì cách Dunkirk hơn 20 km nữa.

Việc sử dụng pháo hạng nặng để bắn vào các bến cảng cách xa như vậy chắc chắn sẽ làm giảm đáng kể tỷ lệ trúng đích so với việc bắn vào kẻ thù gần ngay trước mắt.

Vì vậy, khi có kẻ thù đang bắn phá mình ở những nơi gần hơn, việc đáp trả lại là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, việc lực lượng pháo binh bờ biển không bắn vào các mục tiêu cách 20 km về phía đông không có nghĩa là các lực lượng khác cũng không bắn vào những khu vực đó.

Quân đội Demania có những đơn vị đặc biệt được điều động từ phía đông để đối phó với những mục tiêu này.

Vào tối ngày 18 tháng 2, khi trời vừa tối, quân Đức phát hiện ra rằng quân Đồng Minh đang sử dụng đêm tối để rút quân và chăm sóc thương binh. Lúc đó, một số khẩu pháo tàu hỏa tầm xa được triển khai ở phía đông, tại Ostend, đã bắt đầu bắn vào bờ biển Neoport.

Tuy nhiên, do mật độ đạn bắn thấp và khoảng cách quá xa, tỷ lệ trúng đích khá thấp; việc này chỉ có thể gây ra một số phiền toái cho kẻ thù và làm cho công tác di tản của họ trở nên kém hiệu quả hơn mà thôi.

Không thể mong đợi rằng các khẩu pháo tàu hỏa ở phía đông có thể di chuyển gần chiến trường hơn được, bởi vì Ostend đã là ga cuối cùng trên tuyến đường sắt ven biển của Bỉ; vượt qua Ostend về phía tây thì không còn đường sắt nữa, nên các khẩu pháo tàu hỏa không thể tiếp tục di chuyển được.

Tuy nhiên, vào đêm khuya cùng ngày, tình hình đã bắt đầu thay đổi.

Bởi vì 6 chiếc tàu không sợ hãi của Demania do đại tá Spee dẫn đầu đã xuất phát từ Zeebrugge vào buổi tối và nhanh chóng đến được chiến trường.

Trước khi đại tá Spee đến nơi, hải quân Đồng Minh đã tập trung hết sức lực và sự chú ý vào hướng Dunkirk ở phía tây,

Giữa các tàu hỗ trợ của hai bên, một trận chiến tiền phong ác liệt nhanh chóng bùng nổ. Trên mặt biển, những quả ngư lôi lao qua lao lại, bắn phá dữ dội vào đối phương; rất nhiều tàu khu trục và tàu ngư lôi đã cạn kiệt số ngư lôi có sẵn, và thỉnh thoảng, các tàu chiến của cả hai bên cũng bị trúng đạn trong bóng tối.

Hạm đội chính của Spee cũng vì lo ngại về mối nguy từ những mạng lưới ngư lôi trong bóng tối, không dám để các tàu không sợ hãi tiến quá gần, nên đã tạm thời lùi lại khoảng nửa giờ, để tình hình trận chiến tiền phong trở nên ổn định hơn trước khi tiếp tục tiến lên.

Khoảng thời gian hơn nửa giờ này cuối cùng cũng mang lại cho Betty và Hồ Đức thời gian để phản ứng. Họ nhanh chóng điều động một số tàu không sợ hãi, tàu tuần dương, cùng với tàu “Chán Chiến” thuộc lớp Queen, để tập trung tấn công vào mục tiêu ở phía đông – lúc đó, hạm đội Đồng Minh chỉ mới tiêu diệt hoàn toàn hệ thống pháo bảo vệ bờ biển của Dunkirk, nhưng cuộc đối đầu với các khẩu pháo tàu hỏa của Dunkirk vẫn chưa kết thúc. Vì vậy, việc Spee xuất hiện vào thời điểm này được coi là rất thuận lợi, vì nó đã giúp giảm bớt áp lực cho các khẩu pháo tàu hỏa của phe mình, tránh tình trạng tự rước họa vào thân.

Một phần lớn các tàu chiến của Đồng Minh vẫn đang bị các khẩu pháo tàu hỏa kiềm chế, không thể tập trung toàn bộ lực lượng để đối phó với Spee. Thời gian chênh lệch này có thể kéo dài đến một hoặc hai giờ.

Trước đó, khi Betty tập trung cuộc tấn công vào cảng Dunkirk ở phía tây, ông muốn các tàu chiến có giá trị cao ở xa chiến trường hơn, nhằm giảm tỷ lệ trúng đạn từ pháo bảo vệ bờ biển và pháo tàu hỏa của đối phương; đồng thời, buộc các tàu chiến có giá trị thấp phải tiến lên gần chiến trường hơn để tiến hành tấn công chính xác vào đối phương.

Vì vậy, khi biết tin Spee xuất hiện, vị trí đóng quân của hạm đội Đồng Minh là các tàu không sợ hãi ở phía tây, các tàu tuần dương ở giữa, và hai tàu “Chán Chiến” thuộc lớp Queen ở phía đông nhất.

Bây giờ, khi Spee xuất hiện từ phía đông, các tàu không sợ hãi của Đồng Minh lại trở thành nhóm tàu ở xa chiến trường nhất. Vì tốc độ chạy của chúng khá chậm, chúng không thể nhanh chóng quay trở lại, vì vậy, các tàu không sợ hãi của Đồng Minh vẫn phải tiếp tục giao tranh với quân Đức tại cảng Dunkirk ở phía đông, trong khi các tàu tuần dương có tốc độ nhanh hơn sẽ nhanh chóng quay trở lại để phòng thủ và cố gắng tiêu diệt Spee càng sớm càng tốt.

Các tàu tuần dương của Đồng Minh vẫn còn khá nguyên vẹn, chỉ có 2 chiếc bị tổ

Chỉ cần sức mạnh hỏa lực vượt trội hơn đối phương, hệ thống điều khiển hỏa lực và độ chính xác cũng tốt hơn, đồng thời tốc độ bắn nhanh hơn, thì bạn hoàn toàn có thể dần dần tiêu diệt đối phương trong khoảng cách mà ở đó “phe mình có thể phát huy hỏa lực một cách hiệu quả, trong khi đối phương không thể làm được”.

Đối phương muốn thu hẹp khoảng cách giao tranh, nhưng nếu tốc độ bắn của họ không nhanh bằng bạn, họ sẽ không thể nắm giữ thế chủ động. Việc quyết định giao tranh ở khoảng cách bao xa hoàn toàn do các chiến hạm chỉ huy.

Ban đầu, Betty cũng muốn áp dụng chiến thuật này để từ từ tiêu diệt Hạm đội Bất khuất của Spee.

Nhưng ngay khi cuộc chiến bắt đầu, cô nhận ra rằng mọi việc không đơn giản như vậy – nếu cô giữ khoảng cách và chơi trò kéo dài thời gian giao tranh với Spee, mặc dù có thể giảm thiểu tổn thất cho mình, nhưng do độ chính xác bắn giảm xuống, cô sẽ không thể tiêu diệt được Spee trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, sau khi Spee tiến vào vùng biển ngoài khơi Neoport, ông ta hoàn toàn không cần phải quan tâm đến Betty nữa. Khi Betty giữ khoảng cách và sử dụng chiến thuật bắn từ xa, Spee chỉ cần quay đầu là tất cả các khẩu pháo phụ trên các chiến hạm Bất khuất sẽ bắn liên tục vào bãi biển Neoport!

Trên bãi biển vẫn còn đông đúc binh lính và thương binh của phe Bu đang chuẩn bị rút lui, cùng với rất nhiều thuyền nhỏ và tàu vận tải dùng để đưa người qua sông.

Khi Betty bỏ chạy, tất cả những thứ đó đều trở thành mục tiêu dễ dàng cho Spee, và ông ta có thể thoải mái tiêu diệt chúng từ từ.

……

“Tên Betty này chắc là mắc phải ‘bệnh nghề nghiệp’ rồi, haha… Chúng ta hãy cho nó một ‘liều thuốc’ đi! Toàn bộ hạm đội hãy di chuyển với tốc độ cao về phía tây, cố gắng tiến gần vùng nước nông hơn; trước tiên hãy bắn những quả đạn chiếu sáng để soi sáng bãi biển, sau đó mới bắn tự do!”

Trong tháp chỉ huy trên chiến hạm chủ lực “Alsace”, Đại tá Spee quan sát tình hình địch một lúc rồi nhanh chóng nhận ra rằng ban đầu Betty chắc chắn đã mắc phải “bệnh nghề nghiệp” và cố tình giảm thiểu tổn thất bằng cách giữ khoảng cách với đối phương.

Nếu vậy, thì hãy “cho nó một liều thuốc” để buộc Betty phải tiến lại gần hơn!

Ba chiến hạm loại “Braunschweig” và ba chiến hạm loại “Brandenburg” được xếp thành hàng dọc, giảm khoảng cách giữa các con tàu xuống chưa đầy 1 kilômét, và cẩn thận tiến về phía tây dọc theo bờ biển.

Chiến hạm loại “Braunschweig” có độ sâu mớn nước là 8,2 mét, trong khi chiến hạm loại “Brandenburg” thì còn nông hơn một chút, chỉ có 7,8

Một chuỗi đạn pháo chiếu sáng rơi xuống, làm cho khu vực bờ biển thị trấnNi Ô Bá Đức sáng loáng như ban ngày. Ngay sau đó, các quả đạn pháo của Schpee được bắn ra liên tục, khiến cho lực lượng quân đội của phe Bù bị tiêu diệt nặng nề.

Đối với đội quân viễn chinh Britannia, đã sống suốt cả đời trong tình trạng “chỉ có pháo hải quân của chúng ta mới có thể tấn công lục quân địch; chúng ta chưa bao giờ phải chịu sự tấn công từ hải quân địch”, thì tình huống này thực sự khiến họ hoàn toàn bối rối và không kịp phản ứng.

Sức mạnh hải quân của phe Bù đã khiến họ luôn tin rằng mình an toàn. Vậy mà bây giờ, mọi thứ lại đảo ngược hoàn toàn… Đây chẳng phải là điều trái với lẽ công bằng sao?!

Chính vì không chuẩn bị phòng thủ và không ngờ đến tình huống này, lực lượng quân đội của phe Bù trên bến cảng đã phải chịu những thiệt hại nặng nề.

Trong những khoảnh khắc đó, hàng loạt thông điệp cầu cứu và lời mắng nhiếc được truyền qua sóng vô tuyến, lan tràn khắp vùng biển và đất liền này. Trong các cuộc liên lạc với hải quân, nội dung các thông điệp chứa đầy sự tức giận và phẫn nộ, mức độ gay gắt của chúng thậm chí còn vượt qua mọi kỷ lục trước đây.

Rất nhiều người đang mắng nhiếc David Beatty rằng ông ta đang làm gì ở thời điểm này – khi mà lẽ ra ông ta nên tập trung vào việc bảo toàn lực lượng để giảm thiểu thiệt hại.

Cuối cùng, David Beatty cũng nhận ra vấn đề và buộc phải thay đổi chiến thuật một cách quyết đoán.

“Hạm đội tuần dương hãy thu hẹp khoảng cách và nhanh chóng tiêu diệt đội tàu chiến không sợ hãi của địch!”

Ưu thế lớn nhất của các tàu tuần dương chính là tốc độ di chuyển cao và độ chính xác trong việc bắn pháo ở khoảng cách xa. Tuy nhiên, khi buộc phải thu hẹp khoảng cách, chúng sẽ trở thành những người chiến đấu từ khoảng cách gần, giống như những người cầm giáo dài đối đầu trực diện với kẻ thù. Ban đầu, họ có thể duy trì khoảng cách để chiến đấu; nhưng bây giờ, để giành chiến thắng nhanh chóng, họ buộc phải tiến lại gần hơn, đến mức có thể đâm trúng đối thủ ngay từ khoảng cách gần.

Khi không thể duy trì khoảng cách để chiến đấu từ xa, mặc dù Beatty vẫn còn giữ được một số ưu thế, nhưng chúng không còn rõ ràng nữa; khoảng cách giữa hai bên ít nhất cũng đã bị thu hẹp đi một nửa.

7 tàu tuần dương và 6 tàu chiến không sợ hãi đối đầu nhau ở khoảng cách chưa đầy 10 km, bắn pháo vào nhau một cách ác liệt.

Trên bầu trời, các quả đạn pháo chiếu sáng bay lượn, làm sáng rõ hình dáng của những con tàu thép khổng lồ đó, sau đó chúng bắt đầu

Chiến hạm “Woolles” thuộc biên chế của Đại tá Speer vì đã quá cũ kỹ – tuổi đời gần 20 năm – nên rất dễ bị tổn thương khi phải chịu sự tấn công liên tục bằng pháo bắn. Ngay cả khi kho đạn được bảo vệ một cách chặt chẽ, cũng không thể chống chịu nổi những đợt tấn công dữ dội như vậy; đặc biệt là trong số các chiến hạm đối phương bao vây “Woolles”, còn có cả chiến hạm cấp Queen “Hate War”, với 6 khẩu pháo 380mm, sức mạnh của chúng thực sự áp đảo so với “Fearless”; việc bắn trúng kho đạn của “Woolles” đối với chúng hoàn toàn là điều dễ dàng.

Trong khi đó, chiến hạm cùng cấp “Kaiser Wilhelm II” cũng bị nhiều chiến hạm tuần dương đối phương tấn công liên tục, nhưng vì trong số những chiến hạm này không có “Hate War”, nên “Kaiser Wilhelm II” đã may mắn tránh khỏi thảm họa nổ tung do kho đạn bị bắn trúng.

Chỉ có điều, “Kaiser Wilhelm II” bị liên tục bắn thủng tuyến giáp chính ở mạn phải, nhiều khoang trên mạn phải bị phá hủy, các khẩu pháo phụ ở mạn phải cũng đều bị hỏng, thậm chí cả ống khói cũng bị đổ sập.

Hàng ngàn mét khối nước biển tràn vào tàu, khiến “Kaiser Wilhelm II” nhanh chóng bắt đầu nghiêng sang một bên. Tuy nhiên, đô đốc của con tàu vẫn tuân thủ nghiêm ngặt lời chỉ dẫn tạm thời của Đại tá Speer trước khi xuất hiện trên chiến trường, và quyết đoán đưa ra một mệnh lệnh:

“Ngay lập tức cho nước vào mạn trái! Để tránh tình trạng tàu nghiêng quá mức do nước tràn vào mạn phải!”

Sĩ quan phụ trách kiểm soát hệ thống ống dẫn nước lo lắng phản đối: “Đô đốc! Lượng nước tràn vào mạn phải đã gần chạm đến mức cảnh báo cao nhất rồi! Nếu tiếp tục cho nước vào mạn trái, dù có cố gắng cân bằng tàu thì tổng lượng nước vẫn sẽ khiến chúng ta chìm!”

Nhưng đô đốc vẫn kiên quyết không lay chuyển: “Thực hiện mệnh lệnh! Chúng ta đang ở vùng biển nông, dù chìm thì cũng chỉ chìm xuống đáy biển mà thôi! Hãy cho nước vào các khoang xung quanh buồng máy thủy lực để bảo vệ chúng, tránh thiệt hại đến hệ thống này! Đóng tất cả các van cách ly cung cấp năng lượng cho động cơ chính! Hãy dành toàn bộ năng lượng từ hệ thống đẩy bằng hơi nước cho hệ thống thủy lực của các tháp pháo!”

Sau đó, sĩ quan phụ trách kiểm soát hệ thống ống dẫn nước mới hiểu ý định của đô đốc – hóa ra chỉ huy muốn họ thực hiện một chiến thuật nguy hiểm như vậy.

Nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, nếu không tự cứu mình, con tàu chắc chắn cũng sẽ chìm; và lúc đó, tàu sẽ bị lật chứ không phải chỉ chìm xuống đáy biển m

……

Cuộc phản công của hạm đội các tàu chiến không sợ chết của Đế quốc Đức mãi rồi cũng mang lại những kết quả nhất định.

Mặc dù mật độ hỏa lực hiệu quả của quân đội Đồng minh gấp ba lần so với hạm đội Đức, nhưng trong quá trình phá hủy một tàu chiến không sợ chết của Đức và làm chìm một tàu khác, họ cũng phải trả giá bằng việc ba tàu tuần dương của mình bị 8 quả đạn xuyên giáp cỡ 280mm đánh trúng (trong khi đó, các tàu Đức chỉ bị đánh trúng tổng cộng 20 pháo mới khiến một tàu nổ tung và một tàu bị chìm).

Những quả đạn này khiến cho tàu tuần dương “Bất Não Hào”, vốn đã bị tổn thương nặng trong cuộc đối đầu với pháo bờ, càng thêm suy yếu. Nó tiếp tục bị đánh trúng thêm ba pháo; đạn xuyên qua giáp bên hông và cả giáp buồng máy, may mắn là không xuyên thủng được nữa. Tuy nhiên, sức mạnh của vụ nổ đã phá hủy nhiều ống dẫn hơi nước, khiến hơi nước áp suất cao bùng phát ra bên trong con tàu, làm giảm đáng kể sức mạnh hoạt động của nó, và hầu hết các khẩu pháo phụ ở bên hông cũng bị phá hủy.

Cùng với hai tháp pháo ở phía sau và cầu tàu phía sau đã bị mất trước đó, “Bất Não Hào” gần như mất hẳn khả năng chiến đấu. Tình hình của tàu “New Zealand” cũng tương tự, tổn thương càng thêm trầm trọng.

Tàu cuối cùng bị tổn thương là “Hoàng gia Công Chúa” thuộc lớp “Sư Tử”. Nó bị đánh trúng hai pháo, nhưng vấn đề không quá nghiêm trọng; chỉ có một số thiết bị trên tàu bị hư hại.

Với khoảng cách giao tranh quá gần, cả hai bên đều chỉ có thể bắn vào nhau từ phía bên hông, không thể sử dụng taktik bắn từ trên xuống để tấn công những điểm yếu trên giáp địch. Những thiết kế liên quan đến tháp pháo và kho đạn của các tàu tuần dương Đồng minh cũng khó có thể bị phát hiện trong điều kiện giao tranh này.

Dù điều này khiến cho thành tích chiến đấu của quân Đức không thể được mở rộng, nhưng nó cũng khiến cho một điểm yếu trong thiết kế của quân Đồng minh tiếp tục bị che giấu.

Khi Speer thể hiện lòng dũng cảm “sẵn sàng chìm tàu, chiến đấu đến cùng”, David Beatty cuối cùng cũng bị lay động sâu sắc. Ông biết rằng trận chiến hôm nay có lẽ không còn hy vọng cứu vãn được quân đội nữa. Sau khi đối phương chìm tàu, họ vẫn có thể tiếp tục hoạt động như những “tháp pháo cố định”! Trừ khi quân Đồng minh có thể phá hủy hoàn toàn các tàu chiến địch hoặc loại bỏ hết các tháp pháo của họ, nếu không, với hàng loạt tàu vận tải nhỏ của mình đang đậu cách bờ biển phía bắc thị trấnNi Ô Bá Đức 6 km, làm sao quân đội có

Việc này thực sự rất dễ thực hiện.

Đồng thời, khi hạm đội tuần du chiến tranh của phe Bu giao tranh với hạm đội “Bất khuất” của Đức, 7 tàu “Bất khuất” còn lại của quân đội Bu cũng lần lượt đến hiện trường và tham gia cuộc tấn công chung.

Cuối cùng, quân đội Bu tiếp tục nã pháo trong khoảng một giờ rưỡi, làm cho 4 tàu “Bất khuất” còn lại của Speer bị đánh chìm hoàn toàn. Trong số đó, 3 tàu bị đánh chìm thành những “bệ pháo” cố định, còn tàu “Brandenburg” thì bị pháo loại 380 của “Yan Zhan” bắn xuyên liên tục, gây ra vụ nổ khủng khiếp; mặc dù con tàu không bị vỡ tan ngay, nhưng các tháp pháo và hệ thống điều khiển bắn pháo trên tàu hầu như đều bị hỏng hoàn toàn, không thể sử dụng được nữa và đã lật úp.

Trong số 4 tàu Đức bị biến thành “bệ pháo”, có một tàu khi chìm không kiểm soát được góc nghiêng, khiến tháp pháo mất tầm bắn; vì vậy cuối cùng chỉ còn lại 3 tàu có thể tiếp tục tấn công mạnh mẽ.

Trong quá trình các tàu của Speer lần lượt bị đánh chìm, họ cũng đã phản công và đánh trúng hơn 20 phát đạn vào các tàu của phe Bu.

Họ đã đánh chìm tàu “Jupiter” thuộc quân đội Bu, làm hỏng tàu “Mars” và “Caesar”, đồng thời khiến tàu tuần du “Bu Yan Hao” phải chịu 3 phát đạn.

Quân đội Bu buộc phải từ bỏ việc cứu vớt hai tàu “Mars” và “Caesar”; trong tình huống hỗn loạn, họ nghĩ ra một ý tưởng: vì hai con tàu này bị hỏng nặng và nước tràn vào quá nhiều, có lẽ không thể quay trở về được, nên họ cũng cho hai con tàu này chứa đầy nước để chìm xuống, sau đó sử dụng chúng để đối đầu với 3 “bệ pháo” còn lại của Đức, coi như là việc tận dụng triệt để những thiết bị còn sót lại.

Cuộc chiến ác liệt này kéo dài suốt cả đêm. Cuối cùng, Betty, người buộc phải từ bỏ kế hoạch cứu viện quân đội bộ binh, đành phải mang theo 2 tàu chiến mới nhất, 7 tàu tuần du, 4 tàu “Bất khuất” cùng với đông đảo tàu hỗ trợ quay trở về.

Cuộc chiến này không thể tiếp tục được nữa, đặc biệt là hai tàu “Cấp Nữ hoàng” đã gần như cạn kiệt đạn dược, hệ thống điều khiển bắn pháo và tháp pháo cũng bị hỏng nặng; việc giữ lại chúng cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Trận chiến ngoài khơiNi Ô Bá Đức và Đức Panne kéo dài đến tận sáng – 3 “bệ pháo” của các tàu Đức bị chìm và 2 “bệ pháo” của các tàu Bu vẫn tiếp tục nã pháo vào nhau, khiến cho đống đổ nát của cả hai bên càng thêm tồi tệ.

Ý định của các đô đốc tàu Bu rất đơn giản: nếu các tàu Đức bị chìm ở vị trí này mà không bị ph

Trong vòng 20 phút, chiếc khinh khí cầu đã bay đến trên không phận của con tàu đã chìm.

Với tốc độ chậm rãi và sự kém linh hoạt của mình, việc sử dụng khinh khí cầu để oanh tạc những mục tiêu di động với độ chính xác thấp đáng báo động thực sự không gây ra mối đe dọa nào đối với các tàu chiến thông thường.

Nhưng đối với những con tàu đã chìm và trở thành những mục tiêu cố định, thì khinh khí cầu lại cực kỳ hiệu quả. Chiếc khinh khí cầu từ từ quan sát, điều chỉnh cao độ và sau đó hạ cánh ngay phía trên con tàu đã chìm; liền sau đó, ba quả bom có trọng lượng 2000 kg được thả xuống.

Hai chiếc khinh khí cầu, tổng cộng sáu quả bom – trong đó chiếc đầu tiên có hai quả không trúng mục tiêu, chiếc thứ hai có một quả không trúng mục tiêu. Nhưng chỉ cần một quả trúng đích thôi, sức mạnh của những quả bom này là điều mà con tàu “Unwieldy” không thể chịu đựng nổi. Thân tàu bị xuyên thủng từ đỉnh đầu cho đến cuối đuôi; vụ nổ dữ dội còn khiến cho số đạn còn lại phát nổ, khiến toàn bộ thân tàu vỡ thành từng mảnh vụn.

Còn những khẩu pháo của con tàu Đức đã chìm thì vẫn còn hai khẩu có thể bắn được. Kế hoạch của quân đội Đức muốn sử dụng bờ biển của các thị trấnNi Ô Bá Đức và De Panne để lén lút rút quân qua con đường này đã bị chặn đứng hoàn toàn.

Đại tướng French chắc hẳn nên suy nghĩ đến việc đầu hàng rồi…

Còn ở vùng biển cách Dunkirk hàng chục hải lý về phía Bắc, vẫn còn một trận chiến cuối cùng chưa kết thúc: Hạm đội của đô đốc Beatty, đang trong quá trình rút lui từNi Ô Bá Đức và De Panne, vừa mới bắt đầu hành trình trở về phía Bắc thì đã gặp phải Hạm đội của đô đốc Hipper – những con tàu được mô tả là “vẫn tiếp tục chiến đấu dù bị thương”.

Hipper mang theo bốn tàu tuần dương mới toàn diện, hai tàu tuần dương thiết giáp, cùng một nhóm tàu hỗ trợ, lao về phía đội tàu của Beatty, vốn đã bị tổn thương nặng nề. Mặc dù Beatty vẫn còn hai tàu chiến mạnh và bảy tàu tuần dương, nhưng “Queen Elizabeth” gần như mất hoàn toàn khả năng chiến đấu; “HMS Repulse”, mặc dù vẫn còn một ít sức mạnh, nhưng mũi và đuôi tàu đã bị ngập nước, tốc độ di chuyển rất chậm. Trong số các tàu tuần dương, “HMS Unyielding” và “HMS New Zealand” gần như đã mất hết khả năng chiến đấu; “HMS Royal Princess” và “HMS Indomitable” thì bị tổn thương nhẹ hơn một chút.

Beatty chỉ còn hai tàu chiến gần như không còn khả năng chiến đấu, hai tàu tuần dương yếu ớt, hai tàu tuần dương bị tổn thương nhẹ, và ba tàu tuần dương bình thường; hơn nữa, tình trạng của các thủy thủ cũng