Hai bông hoa nở ra, mỗi bông đại diện cho một hướng khác nhau.

Cho đến nay, vẫn chưa ai trong nội bộ Đế quốc Đệmания có thể tìm hiểu rõ xem người Britannia đã hứa hẹn những lợi ích gì, và đã sử dụng những biện pháp nào để thu hút các quốc gia nhỏ ở đông nam Châu Âu.

Tính đến giữa tháng 4, người Đệmания chỉ biết được một kết quả bề ngoài: Ý đã tuyên chiến với Olio, nhưng trong những ngày đầu tiên sau khi tuyên chiến, họ không hành động cụ thể nào cả. Cũng có tin đồn rằng người Ý đã tiếp quản quyền kiểm soát đảo Malta, và vì điều này, hai bên Ý và Britannia chắc hẳn đã có những tranh cãi.

Những thông tin này khá dễ để tìm hiểu, bởi vì người Ý đã công khai tuyên truyền rầm rộ trên báo chí của mình về những lợi ích mà việc tuyên chiến mang lại, và rằng vương quốc họ đã giành được Malta.

Là tổng chỉ huy của Quân đoàn 6 Đức, Đại tướng Ruprecht đã đọc được tin tức này vào ngày 17 tháng 4.

Lúc đó, Lỗ Lộ Tu cũng vừa mới được triệu hồi từ Berlin về Munich để cùng đội quân tiến về phía đông, đến Budapest.

Vì sự đánh giá cao của đại tướng dành cho anh, Lỗ Lộ Tu ngay lập tức được mời đến làm cố vấn bên cạnh đại tướng. Mọi sinh hoạt hàng ngày của anh đều được các thành viên hoàng gia bên cạnh đại tướng chăm sóc.

Vào ngày đó, khi đang ăn sáng, đại tướng đã đọc được tờ báo này và liền hỏi Lỗ Lộ Tu đang ăn cùng mình:

“Anh nghĩ sao về chuyện này? Người Ý chưa hề tấn công chính thức, nhưng đã công khai tuyên bố rằng họ đã tiếp quản đảo Malta của đồng minh? Nếu tôi là Belfort, thấy cách hành xử của người Ý như vậy, tôi chắc chắn sẽ muốn tát họ một cái… Điều này không phải là Britannia đang nhượng đất, bán nước sao? Về mặt danh nghĩa, họ đã thu hút được một đồng minh, nhưng thực tế thì đồng minh đó chưa làm gì cả, mà họ đã tự ý nhường đất của mình. Anh nghĩ, lúc này, liệu Britannia có đang bí mật tranh cãi với Ý không?”

Lỗ Lộ Tu không cần suy nghĩ nhiều, đặt đũa xuống và trả lời ngay câu hỏi đơn giản đó:

“Điều này rất dễ hiểu. Chắc chắn là vì lòng dân Ý đang rối loạn, tinh thần chiến đấu của họ yếu kém; thực tế thì toàn bộ xã hội Ý đều không hề muốn tham gia chiến tranh. Vì vậy, giới lãnh đạo cao cấp của vương quốc cần phải cho người dân thấy những lợi ích trước. Thông thường, với mục đích bảo vệ mặt mũi của đồng minh, một quốc gia bình thường sẽ âm thầm tiếp quản Malta và thu lợi mà không làm ầm ĩ. Nhưng người Ý không làm được như vậy; họ cần phải khoe khoang, liên tục nhấn mạnh rằng họ đã có lợi, chỉ như vậy mới có thể g

Người dân và binh sĩ của họ đều suy nghĩ theo cách này; điều đó đồng nghĩa với việc họ chỉ có thể chiến đấu trong tình huống thuận lợi, còn một khi tình hình trở nên bất lợi, họ sẽ là những người phản ứng nhanh nhất.

Công tước nhai kỹ miếng sốt phô mai khoai tây rồi nuốt xuống, sau đó uống một ngụm sữa để xoa dịu cổ họng, rồi gật đầu im lặng: “Quả thực là như vậy. Vậy theo bạn, việc Ý tuyên chiến sẽ ảnh hưởng trực tiếp như thế nào đến tình hình chiến sự ở mặt trận phía Đông? Bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?

Liệu chúng ta có nên tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, đến Budapest để hỗ trợ Áo giữ vững các vị trí then chốt không? Hay nên thay đổi kế hoạch, tiến quân thẳng vào khu vực phía Bắc dãy núi Karpat, chống lại quân đội Nga, thậm chí giải vây cho pháo đài Přemyšl – nơi đã bị bao vây suốt nửa năm?”

(Lưu ý: Pháo đài Přemyšl trước đây được gọi là pháo đài Peremyschl; tôi cũng đã viết như vậy trong phần trước. Tuy nhiên, có độc giả phản hồi rằng tên này không hiển thị trên Google Maps, vì vậy từ đây trở đi tôi sẽ viết thành “Přemyšl”. “Peremyschl” là cách phiên âm tên địa danh bằng tiếng Nga, nhưng sau Thế chiến thứ nhất, khu vực này thuộc về Ba Lan, vì vậy hiện nay trên mạng Internet, tên “Přemyšl” được viết theo cách phiên âm tiếng Ba Lan. Đối với những tên địa danh vốn là tiếng Nga nhưng hiện nay thuộc về Ba Lan, tôi cũng sẽ sử dụng cách viết tiếng Ba Lan để thuận tiện cho những độc giả muốn tra cứu thông tin trên Google Maps.)

Câu hỏi của Công tước có thể khiến những người không am hiểu về tình hình chiến trường cảm thấy bối rối. Nhưng đối với những ai quen thuộc với bản đồ địa lý khu vực mặt trận phía Đông, thì câu hỏi này khá dễ hiểu.

Trước khi Thế chiến bùng nổ, ở phần nam mặt trận phía Đông, khu vực phía Bắc dãy núi Karpat, từ Lviv đến Krakow, đều thuộc về Áo (Krakow hiện thuộc về Ba Lan, còn Lviv hiện thuộc về Ukraine).

Tuy nhiên, trong vòng ba tháng đầu tiên của cuộc chiến, tức là vào mùa thu năm 1914, do quân đội Áo yếu kém, toàn bộ khu vực phía Bắc dãy núi Karpat đã bị quân đội Nga chiếm giữ, và các thành phố lớn như Lviv cũng đã rơi vào tay quân địch.

Ở phía tây cực, quân đội Nga đã tiến sâu đến Krakow, nhưng sau đó bị quân đội Áo được tăng viện bởi Romania chặn đứng. Trong thời gian từ tháng 10 đến tháng 11 năm 1914, hai bên đã có trận chiến tại Krakow, và quân đội Nga đã thất bại.

Vào tháng 12, quân đội Nga từ bỏ ý định tiếp tục tiến về phía tây, thay vào đó tập

Pháo đài này nằm trên tuyến đường sắt giữa Lviv và Krakow, khiến cho quân đội Nga không thể tiếp tục tiến về phía đông hay hướng nam mà cũng không thể nhận được viện trợ bằng đường sắt. Vì vậy, dù trước đó quân đội Nga đã cử binh vượt qua những ngọn núi, họ cũng không dám đưa quá nhiều quân đi, sợ rằng các đơn vị sẽ thiếu đạn dược và lương thực, không thể duy trì hoạt động chiến đấu, và do đó họ cũng chưa đạt được bất kỳ kết quả chiến thuật nào đáng kể.

  (Lưu ý: “Đèo Dukla” không thể tìm thấy trên bản đồ, nó nằm ở phía bắc “Svidnik”, trên dãy núi Karpat, như hình dưới đây. Độ cao 506 mét, đây là ranh giới hiện tại giữa Ba Lan và Slovakia.)

  Trong lịch sử, pháo đài Přemyšl thực ra chỉ chống chịu được đến ngày 22 tháng 3 năm 1915 thì mới bị đánh bại. 130.000 binh sĩ Áo trong pháo đài sau gần 6 tháng chiến đấu liên tục, cuối cùng đã phải đầu hàng quân đội Nga vì số lượng thương binh quá lớn và dịch bệnh bùng phát.

  Tất nhiên, những chi tiết trên, ngay cả khi Lỗ Lộ Tu ở kiếp trước là một người say mê quân sự, cũng không thể nhớ rõ đến thế. Hơn nữa, bây giờ tất cả những điều này vẫn chưa xảy ra; 130.000 binh sĩ Áo trong pháo đài vẫn đang tiếp tục chiến đấu, thậm chí còn chống chịu được hơn 20 ngày so với thời điểm tương ứng trong lịch sử.

  Không ai biết được nguyên nhân tạo nên hiệu ứng chuỗi này là gì. Có lẽ nó có liên quan đến việc phe Đồng minh đã phát triển ra loại thuốc kháng sinh sulfonamid, và các nhà lãnh đạo của Đế quốc Demania, sau khi nghe tin rằng quân đội Đồng minh tại pháo đài đang phải chịu đựng quá nhiều thương binh và tinh thần binh sĩ đang suy giảm, đã sử dụng phi cơ để thả một lô thuốc kháng sinh sulfonamid xuống pháo đài.

  Trong lịch sử, quân đội Áo tại pháo đài này vốn dĩ không đến mức thiếu lương thực hay đạn dược, chủ yếu là do số lượng thương binh quá lớn sau nhiều ngày chiến đấu liên tục mà họ không thể tiếp tục chiến đấu được nữa. Thuốc kháng sinh sulfonamid – một loại vật tư viện trợ có giá trị cao nhưng lại nhẹ và nhỏ gọn – rất thích hợp để vận chuyển bằng đường hàng không. Nếu thiếu đạn dược hay lương thực, việc vận chuyển bằng đường hàng không sẽ không thể giúp ích được gì; nhưng một thùng thuốc kháng sinh đã đủ để cứu sống hàng trăm người. Sau khi chiến thuật thả quân đổ bộ bằng máy bay được phát minh, quân đội Đế quốc Demania chỉ cần buộc thêm dù vào các thùng thuốc và thả chúng xuống pháo đài, việc này không hề khó khăn chút nào. Những thùng thuốc này cũng không sợ bị

Liệu có nên tiến lên phía bắc của ngọn núi để tấn công trực diện và giải vây cho pháo đài không?

  Và câu trả lời của Lỗ Lộ Tu, tất nhiên, phải rất thận trọng.

  Mặc dù anh ta không nhớ chính xác thời điểm quan trọng trong trận chiến dãy núi Karpat, nhưng trước khi du hành thời gian, anh ta đã chơi qua khá nhiều phiên bản trò chơi mô phỏng Thế chiến thứ nhất, vì vậy anh ta khá am hiểu về các sự kiện lịch sử chính.

  Anh ta biết rằng, vào cuối trận chiến dãy núi Karpat, do pháo đài Přemyšl bị quân Đức đánh bại, toàn bộ đội quân Đức cảm thấy mình đã trở nên bất khả chiến bại.

  Ban đầu chỉ có một số ít binh sĩ thuộc Tập đoàn quân thứ 3 của Đức di chuyển xuống phía nam qua dãy núi để tấn công Budapest, nhưng sau đó toàn bộ tập đoàn quân này đều tham gia cuộc tấn công này. Hơn nữa, 16 sư đoàn đang bao vây pháo đài cũng đã điều động phần lớn lực lượng đi theo Tập đoàn quân thứ 3 xuống phía nam.

  Tuy nhiên, khi Đức nghe tin Đức đã đánh bại Áo, họ đã nhanh chóng điều động quân tiếp viện để hỗ trợ Áo (trong lịch sử, đó là Tập đoàn quân thứ 11 của Mackensen được triển khai khẩn cấp). Sau đó, quân Đức từ hướng Krakow đã tiến theo đường sắt, qua Qua Nhĩ Lợi Thải để tấn công lại Přemyšl và giành lại pháo đài, sự kiện này được gọi là “Trận đột phá Qua Nhĩ Lợi Thải”.

  Cuối cùng, Tập đoàn quân thứ 3 của Đức cùng một số lực lượng hỗ trợ đã bị quân Đức chặn đứng con đường rút lui và bị tiêu diệt hoàn toàn ở phía nam dãy núi. Những thành tựu mà quân Đức đã tích lũy được trong suốt nửa năm chiến đấu chống lại Áo đã tan biến trong chốc lát, thậm chí họ còn phải chịu thiệt thòi nữa.

  Tình hình hiện tại cũng giống như vậy. Dù Lỗ Lộ Tu không biết rõ chi tiết về lịch sử chiến tranh, nhưng nếu để anh ta tự đưa ra quyết định và sử dụng chiến thuật, anh ta cũng sẽ thấy rằng không nên vội vàng giải vây cho pháo đài Přemyšl ngay lập tức.

  Bởi vì miễn là pháo đài vẫn còn nguyên vẹn, quân Đức sẽ không cảm thấy quá tự tin để cho phép toàn bộ lực lượng lớn của mình di chuyển xuống phía nam qua dãy núi.

  Nếu lực lượng chính của quân Đức không di chuyển xuống phía nam, thì họ sẽ không để lại kẽ hở lớn ở phía bắc, và quân Đức từ hướng đông của dãy núi, thông qua Krakow, sẽ có thể chặn đứng con đường rút lui của họ và tiêu diệt toàn bộ lực lượng.

  Để dụ địch di chuyển qua dãy núi và tiến vào vòng vây, cái “mắc xích” này trên con đường rút lui của địch có lẽ chỉ có thể hy sinh mà thôi.

  Hơn nữa,

Trong cuộc chiến kéo dài nửa năm đó, quân Đức đã chịu thiệt hại hơn 400.000 người, trong khi quân Rumani cũng mất gần 200.000 binh sĩ. 130.000 binh sĩ Đức bị mắc kẹt trong pháo đài vẫn không thể được giải cứu; số người Đức hy sinh để cứu họ lên tới hơn ba lần con số đó.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng tất cả các thông tin này, đề xuất chiến lược cuối cùng của Lỗ Lộ Tu trở nên rõ ràng:

“Thưa Nguyên soái, theo tôi nhận định, với địa hình của dãy núi Karpat, phe phải vượt qua núi để tấn công sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Nguyên nhân chính khiến quân Đức mất đi tới 400.000 binh sĩ trong suốt mùa đông và đầu mùa xuân vừa qua, chính là họ cố gắng vượt qua núi để tiếp viện cho 130.000 binh sĩ bị mắc kẹt trong pháo đài.

Khi quân Đức buộc phải vượt qua núi, quân Rumani có thể dễ dàng chờ đợi họ. Họ có thể chuẩn bị sẵn pháo hạng nặng và bảo vệ các căn cứ bao vây, trong khi quân Đức gặp rất nhiều khó khăn trong việc đưa pháo hạng nặng lên tiền tuyến, đó chính là lý do khiến tỷ lệ thương vong của họ cao gấp hai lần so với quân Rumani.

Nếu muốn thay đổi kết quả của toàn bộ trận chiến này, chúng ta không thể chỉ quan tâm đến việc giành chiến thắng ở từng thành phố hay vùng đất cụ thể. Cách tốt nhất hiện nay là từ bỏ Pháo đài Přemyšl, rút lui toàn diện về phía nam dãy núi Karpat, để quân Rumani phải vượt qua núi và sau đó chúng ta sẽ chặn đánh họ ở phía nam núi, khiến kẻ địch phải chịu đựng những trận chiến gian khổ như vậy.

Hơn nữa, càng nhiều quân địch di chuyển về phía nam, lực lượng bạn đồng minh của chúng ta đang đóng ở phía bắc, gần Krakow, càng có cơ hội tiến hành cuộc tấn công bất ngờ mạnh mẽ. Khi đó, chúng ta có thể tái chiếm lại pháo đài, và những quân địch đã vượt qua núi sẽ trở thành những con rùa bị nhốt trong cái bình.”

Nguyên soái công tước vuốt râu và suy nghĩ rất lâu, vẫn cảm thấy khó lòng quyết định: “Những lý lẽ bạn nói tôi đều hiểu, nhưng thật sự phải đưa ra quyết định như vậy thì không hề dễ dàng chút nào. Bạn nói rằng chúng ta không nên quan tâm đến việc giành chiến thắng ở từng thành phố hay vùng đất cụ thể, điều đó đúng. Nhưng nếu chúng ta từ bỏ bây giờ, thì không chỉ là những thành phố và vùng đất đó, mà còn có cả 130.000 binh sĩ tinh nhuệ nữa!

Đức không có nhiều binh sĩ tinh nhuệ; 130.000 người này đã chiến đấu anh dũng trong vòng nửa năm mà không hề khuất phục, họ chính là những đội quân có tinh thần chiến đấu cao hiếm có của Đức

Đại đa số các dân tộc này hoàn toàn không hề có lòng trung thành với Đế quốc. Thậm chí còn xảy ra những trường hợp như “các sĩ quan thuộc Tộc Demania khi dẫn dắt binh sĩ của các dân tộc khác đi chiến đấu, lại bị binh sĩ của chính mình bắn từ sau lưng rồi đầu hàng kẻ thù”.

Vì vậy, đối với Vương quốc Áo, 130.000 binh sĩ thuộc Tộc Demania, người Magyar và người Bohemia thực sự còn quý giá hơn nhiều so với 400.000 binh sĩ thuộc các dân tộc khác.

Trước những lo ngại của Công tước, Lỗ Lộ Tu cũng buộc phải suy nghĩ ra những biện pháp khắc phục. Sau nhiều suy tính, cuối cùng ông đã đưa ra gợi ý cho Công tước bằng giọng điệu thảo luận:

“Nếu chỉ lo ngại về việc mất mát 130.000 người này, chúng ta có thể lên kế hoạch như sau: Khi quân đội của Luzha giành được chiến thắng, trở nên kiêu ngạo và tiến xuống phía nam qua Con đèo Dukla, liệu chúng ta có thể nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công nhanh từ hướng Krakow để cắt đứt đường rút của địch không?

Quân đội Luzha đã chiến đấu ác liệt ở khu vực này trong nửa năm, áp lực về hậu cần rất lớn. Ngay cả khi họ chiếm được pháo đài, họ cũng không có đủ lực lượng vận chuyển để đưa ngay lập tức số tù binh đó về hậu phương. Hơn nữa, chắc chắn họ sẽ cần rất nhiều lao động chân tay để sửa chữa con đường từ pháo đài đến Con đèo Dukla; nhiều đoạn đường hiểm trở thậm chí không thể sử dụng xe ngựa để vượt qua, mà phải dựa vào sức người để vận chuyển.

Do đó, tôi nghĩ rằng chúng ta không cần quá lo ngại về việc ‘tù binh bị đưa về hậu phương của Luzha’; hầu hết họ sẽ bị giữ lại tại khu vực chiến trường để làm lao động chân tay trong một thời gian. Nhất là theo những gì người Vương quốc Áo nói, bên trong pháo đài không thiếu lương thực; ngay cả khi bị chiếm, quân Luzha cũng không thể vì thiếu lương thực mà rút tù binh về để tiết kiệm lương thực.

Vì vậy, nếu chúng ta tấn công nhanh chóng, hoàn toàn có thể giải cứu được 130.000 tù binh này!”

Chân lý càng được tranh luận thì càng sáng tỏ. Sau nhiều lần suy nghĩ và bị “thẩm vấn” bởi Nguyên soái, Lỗ Lộ Tu đã xây dựng được một kế hoạch tốt hơn nhiều so với những gì đã xảy ra trong lịch sử thực tế. Trong lịch sử Trái Đất, trận chiến này cuối cùng cũng kết thúc bằng “thua trước rồi mới thắng”, chỉ là cuộc phản công diễn ra quá chậm; pháo đài bị chiếm vào ngày 22 tháng 3, và mãi đến ngày 3 tháng 5, quân đội Áo mới tấn công thành công và đạt được bước đột phá.

Trong khoảng thời gian đó, quân Luzha đã có 42 ngày, tứ

Nếu chúng ta tấn công phản kích sau 14 ngày kể từ khi pháo đài bị mất, thì chắc chắn 130.000 binh sĩ kia vẫn chưa kịp được di tản đi nơi khác.

Ngay cả nếu tấn công sớm hơn một chút cũng không tốt lắm; nếu chỉ sau 7 ngày thì có lẽ quân Đức vẫn chưa kịp triển khai các hoạt động của họ. Nếu Tập đoàn quân số 3 của Đức chưa kịp tiến xuống phía nam và vượt qua những dãy núi, thì sự cản trở cho cuộc tấn công phản kích sẽ tăng lên đáng kể, và ngay cả khi tấn công thành công, kết quả thu được cũng sẽ rất hạn chế.

Chúng ta phải chờ đợi cho đến khi Tập đoàn quân số 3 của Đức tiến xuống phía nam mới bắt đầu cuộc tấn công phản kích.

Điều này đòi hỏi phải giữ bí mật một cách nghiêm ngặt – trong lịch sử, Makenzen đã tiến hành chiến dịch đưa Tập đoàn quân số 11 của Đức đến Krakow một cách rất bí mật; cho đến khi cuộc tấn công bắt đầu, quân Đức vẫn không hề biết Makenzen đã đến, và chỉ khi đó họ mới dám cho phép Tập đoàn quân số 3 tiến xuống phía nam.

Nếu để lộ bất kỳ manh mối nào, tổng chỉ huy quân Đức chắc chắn sẽ biết rằng có một đối thủ mạnh mẽ đang đứng ngay cạnh họ, và họ sẽ không dám liều lĩnh tiến hành bất kỳ hành động nào.

……

“Vì vậy, ý kiến của tôi là như thế này: chúng ta không nên quá quan tâm đến việc giành hay mất từng thành phố, từng vùng đất; nếu pháo đài buộc phải bị từ bỏ, thì cũng phải chấp nhận điều đó.

Những gì chúng ta có thể làm là tích lũy sức mạnh một cách âm thầm, chuẩn bị cho cuộc tấn công phản kích, và cố gắng rút ngắn khoảng thời gian giữa lúc mất pháo đài và khi bắt đầu tấn công, nhằm giảm thiểu đến mức tối đa những tổn thất có thể xảy ra.

Đồng thời, yếu tố then chốt để thành công trong việc chuẩn bị cho cuộc tấn công phản kích chính là phải giữ bí mật, không để kẻ địch biết trước hướng di chuyển của quân đội chúng ta.

Vì mục đích bảo mật, chúng ta thậm chí có thể lừa cả đồng minh là nước Áo! Chúng ta không cần phải nói với họ rằng chúng ta “không muốn giúp đỡ”, mà chỉ cần nói rằng quân đội chúng ta muốn giúp đỡ nhưng không thể làm được, vì binh sĩ đang mệt mỏi và thiếu trang bị, đạn dược.

Chỉ khi lừa cả chính những người trong phe mình, chúng ta mới có thể lừa được kẻ địch. Thậm chí, trước khi bắt đầu cuộc tấn công chính thức, chúng ta còn có thể yêu cầu các đồng minh ở tuyến phía tây tiến hành thêm một số cuộc tấn công mới, và trong quá trình tấn công đó, chúng ta có thể sử dụng danh nghĩa của Tập đoàn quân số 6 của mình để đánh lạc h