“Vang!”

Một quả đạn xuyên giáp cỡ 305 milimét, nặng tới 430 kilogram, đã đập trúng tấm giáp chính của tàu tuần dương bọc thép “Bayan”.

Chỉ 20 phút sau khi cuộc chiến bắt đầu, khi hạm đội Ruša lao về phía tây nam để trốn thoát, thì hạm đội Demania vẫn tiếp tục theo sát và nã pháo không ngừng. Điểm rơi của các quả đạn ngày càng gần nhóm tàu tuần dương bọc thép Ruša, và cuối cùng, họ đã đạt được thành tích đầu tiên: trúng đích trực tiếp.

Tấm giáp chính dày 203 milimét của “Bayan” lẽ ra có thể chống chịu được mọi loại pháo của các tàu tuần dương nhẹ khác. Nhưng thật không may, hôm nay nó phải đối mặt với pháo cỡ 305 milimét của các tàu chiến Đức – những đối thủ mạnh mẽ đến mức nó không thể chống đỡ nổi.

Tấm giáp dày 203 milimét đó bị xé toạc như giấy, quả đạn xuyên qua và xâm nhập vào các khoang bên trong, đồng thời làm rách cả tấm giáp dọc của buồng máy. Ngay cả sau khi đi qua hai lớp thép dày, quả đạn vẫn tiếp tục di chuyển và xuyên thủng chiếc máy hơi nước ba xi lanh, công suất 8250 mã lực, chịu trách nhiệm cung cấp năng lượng cho trục bên phải con tàu, trước khi phát nổ.

Vài chục kilogram thuốc nổ phát nổ ngay bên trong động cơ – đó thực sự là một cảnh tượng mang tính “thẩm mỹ của sự bạo lực”.

Dù ống khói của “Bayan” không bị trúng đích trực tiếp, nhưng nó vẫn phun ra một đám khói đen dày đặc, lẫn lộn với lửa và mảnh kim loại vụn.

Giống như một cao thủ võ thuật bị đánh trúng đòn “Chuỗi Tay Phá Hồn”, tim gan anh ta đã tan nát từ bên trong, nhưng vết thương bên ngoài lại không hề rõ ràng; chỉ có máu đỏ thẫm, lẫn lộn với mảnh tim phổi, bị ói ra ngoài.

Một số con tàu vẫn chưa chìm, nhưng chúng đã trở thành những xác tàu trôi nổi trên mặt biển.

Đại tá Brazil Lev, đứng trên tàu tuần dương bọc thép “Lurik” bên cạnh, khi nhìn thấy cảnh tượng đồng đội của mình chết thảm như vậy, cũng không khỏi run sợ.

Loại tàu “Bayan” này được thiết kế riêng cho điều kiện biển Baltic và địa hình vịnh Riga. Nguyên mẫu của nó được lấy cảm hứng từ thiết kế của các tàu tuần dương bọc thép “Geiton” của người Frank, nhưng trọng lượng và sức mạnh pháo binh của nó đã được giảm bớt, để giảm độ sâu đắm xuống còn 6,7 mét so với phiên bản gốc của người Frank (7,8 mét). Nói cách khác, loại tàu này sẵn lòng hy sinh một phần sức mạnh pháo binh và tốc độ di chuyển, chỉ để đảm bảo có thể đi qua eo biển Świnoujście và vào vịnh Riga một cách dễ dàng.

Kiểu thiết kế tàu chiến như vậy rất phổ biến trong lịch sử của Ruša, bởi vì họ biết rằng

Những chiến hạm được thiết kế theo lối suy nghĩ này thường rất cực đoan; ngay cả khi rời khỏi Biển Baltic hay Biển Đen mà hiệu suất của chúng giảm xuống mức vô dụng đi nữa cũng không sao cả, miễn là chúng có thể giành chiến thắng nhờ vào yếu tố thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của người dân ngay tại quê hương mình.

Khi thiết kế “lớp Bajan”, người ta chỉ nghĩ đơn giản là: “Chỉ cần dùng thủy lôi phong tỏa eo biển Irbe, bất kỳ chiến hạm địch nào muốn vào hoặc ra khỏi vịnh Riga đều sẽ không thể đánh bại được chúng ta; còn những chiến hạm có thể đánh bại chúng ta thì cũng sẽ không thể vào được vịnh Riga.”

Vậy là chúng sẽ trở thành bá chủ trong vịnh Riga, không ai có thể đánh bại được chúng.

Nhưng thật đáng tiếc, hôm nay họ đang đối mặt với những con tàu lớn chính là những chiếc có thể đi qua eo biển Irbe để vào hoặc ra khỏi vịnh Riga.

Tất cả các giả định mà người Lausia đưa ra – “Chỉ cần dùng thủy lôi phong tỏa eo biển Irbe” – đều không hề thành hiện thực.

Hệ thống thủy lôi của họ đã bị Đại tá Lỗ Lộ Tu. Phôn. Ritter. Hunter “độc ác” đánh bại hoàn toàn.

……

Cái chết của “tàu Bajan” cuối cùng cũng khiến Trung tướng Brazil Lev nhận ra thực tế và buộc anh phải từ bỏ thói trốn tránh. Anh đã nhận ra rằng, chỉ dựa vào việc liên tục bỏ chạy và hy vọng tốc độ di chuyển của các tàu tuần dương cao hơn so với tàu chiến để thoát khỏi kẻ thù là điều không thể thực hiện được.

Trong 20 phút vừa qua, dù anh đã cố gắng rút lui hết sức mạnh, kẻ thù vẫn tiếp tục theo sát và các khẩu pháo của chúng càng ngày càng bắn chính xác hơn.

Cơ hội duy nhất hiện tại là sử dụng những tàu chiến nhẹ vẫn còn thủy lôi để tung ra một đợt tấn công quyết đoán bằng thủy lôi, nhằm chặn đứng kẻ thù.

“Tất cả các tàu vẫn còn thủy lôi, hãy chuẩn bị ngay, tiến hành tấn công bằng thủy lôi vào các tàu chiến địch! Hãy bắn hết số thủy lôi có trong tầm bắn tối đa, sau đó lập tức rút lui ngay, đừng dây dưa trong trận chiến!”

Theo lệnh của Trung tướng Brazil Lev, hàng chục tàu tuần dương nhẹ và tàu khu trục vẫn còn thủy lôi đều không do dự mà rẽ ngược hướng, lao về phía các tàu chiến địch.

Trong số những tàu khu trục này, có rất nhiều chiếc đã bắn hết thủy lôi vào tối hôm qua; vào thời đại đó, các tàu khu trục không thể tự đổ thêm thủy lôi trên biển vì không có công nghệ đó. Ngay cả khi quay trở về cảng để đổ thêm thủy lôi, cũng cần vài giờ mới hoàn thành.

Tuy nhiên, có rất nhiều cảng dọc theo bờ biển vịnh Riga vẫn nằ

Lúc nãy những chiếc tàu lớp “Hergalan” đó chạy được ít nhất cũng 24 hải lý/giờ! Ngay cả các tàu tuần dương bọc thép cũng không thể trốn thoát được! Những kẻ lừa đảo đáng ghét!”

Khi công bố thông tin về sức mạnh động cơ của các tàu chiến, người Demania thường cố tình giấu đi thông tin này, chỉ báo cáo tốc độ chạy thiết kế bình thường. Nhưng thực tế là, các lò hơi của họ hoàn toàn có thể chịu được tình trạng quá tải.

Chỉ cần hy sinh phần nào tuổi thọ của các lò hơi và đường ống, để áp suất hơi nước vượt quá 15%–20% so với giá trị thiết kế, với công nghệ luyện kim và kỹ thuật niêm phong của Demania, họ vẫn có thể chịu đựng được. Lúc đó, tàu chiến sẽ có thể chạy nhanh hơn thêm hai hải lý/giờ.

Tất nhiên, việc quá tải này cũng có thời hạn nhất định; thông thường chỉ được phép tiếp tục trong khoảng mười mấy giờ liên tục. Nếu quá tải liên tục trong 48 giờ, lò hơi có thể phát nổ, và điều đó coi như tự rước họa vào thân vậy.

Chính sự “kín đáo” này đã khiến Trung tướng Brazil Lev ban đầu nghĩ rằng họ có thể trốn thoát được. Hắn ta bị đối phương truy đuổi một cách đơn phương trong nửa giờ đồng hồ mà không gây ra bất kỳ tổn thất nào cho địch, cho đến khi cuối cùng mới nhận ra rằng “khi con thỏ tuyệt vọng, nó cũng sẽ cắn người”.

……

“Nhóm tàu tấn công bằng ngư lôi của người Lusha đang hoảng loạn và tìm mọi cách để thoát khỏi tình thế nguy hiểm. Đừng vội vàng, mọi tàu hãy xoay hướng để đối đầu với kẻ thù từ mạn tàu, bắn tự do, ưu tiên tấn công những mục tiêu đang tiến lại gần; đừng quan tâm đến những chiếc tàu tuần dương bọc thép ở xa kia, chúng không thể trốn thoát được đâu.”

Trong tháp chỉ huy của tàu chiến “Hergalan”, Trung tướng Scher ngay lập tức yêu cầu các tàu ngừng truy đuổi và chuyển sang chặn đứng kẻ thù sau khi nhận thấy đội quân Lusha đã đổi hướng và tiến hành cuộc tấn công bằng ngư lôi. Ông ấy rất rõ ràng rằng địch không thể trốn thoát được; mọi thứ đều đã được tính toán kỹ lưỡng. Dù địch có bỏ chạy về phía Tây, đến cửa vịnh Ilbe, họ cũng không thể rời khỏi vịnh Riga, bởi vì ở đó vẫn còn hai tàu chiến khác đang canh gác.

Vì vậy, an toàn là ưu tiên hàng đầu; không cần phải tranh đua về tốc độ trong lúc này. Thật đáng thương cho những chiếc tàu tuần dương hạng nhẹ và tàu khu trục của người Lusha; họ vẫn nghĩ rằng cuộc tấn công của mình có thể giúp đội quân chính thoát khỏi nguy hiểm, nhưng thực tế là họ thậm chí không thể đóng góp được gì đáng kể cả.

Tàu “H

Những quả đạn pháo như mưa được bắn về phía các tàu tuần dương hạng nhẹ và tàu khu trục của phe Lusha; ở khoảng cách khoảng 12 km, các khẩu pháo 150 mm của Đức bắt đầu ghi nhận những pha trúng đích.

Còn để các con tàu của Lusha có thể bắn ngư lôi, chúng buộc phải tiến lên thêm năm sáu km nữa trong điều kiện phải chịu đựng áp lực hỏa lực như vậy. Nếu muốn ngư lôi bắn ra có tỷ lệ trúng đích cao hơn, thì chúng phải tiến gần hơn nữa, lên đến khoảng bảy tám km.

Tuy nhiên, các tàu thuộc lớp “Hergoland” không hành động đơn độc; xung quanh chúng còn có nhiều tàu tuần dương hạng nhẹ khác, cũng có khả năng bắn ra những loạt đạn pháo dày đặc. Điều này đã biến nhiệm vụ của phe Lusha thành một việc bất khả thi.

Khi đội tàu tuần dương hạng nhẹ của Lusha tiến đến cách các tàu chiến lớp “Hergoland” khoảng 11 km, một tiếng nổ dữ dội vang lên – tàu tuần dương 6.700 tấn “Avror” đã bị một quả đạn pháo 305 mm của tàu “Hergoland” trúng trực diện. Quả đạn xuyên qua giáp phía trước mũi tàu, xuyên qua năm sáu tầng vách ngăn, rồi phát nổ bên trong thân tàu, khiến kho đạn phía trước bị nổ tung và làm cho con tàu vỡ thành hai đoạn, chìm xuống biển chỉ trong vòng ba phút.

Tàu đồng loại “Diana” cũng bị 7 quả đạn pháo 150 mm bắn trúng liên tiếp trong vài phút; tất cả các quả đạn đều xuyên giáp, khiến con tàu này cuối cùng cũng bị nổ tung và chìm.

Ngoài ra, 5 tàu khu trục khác cũng bị chặn lại ở khoảng cách ít nhất 8 km so với các tàu Đức, và từng chiếc một đều bị tiêu diệt, không có con tàu nào có thể vượt qua được “ranh giới chết” đó. Các tàu Đức giống như đã thiết lập một “bức tường phòng thủ” bất khả xâm phạm ở cách đó 8 km; những con tàu nhỏ của địch không kịp tiếp cận được “bức tường” đó thì đã bị tiêu diệt.

Cuối cùng, những con tàu địch còn sót lại, nhận ra rằng việc tiếp tục chiến đấu chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết vô ích, đã mất hết tinh thần chiến đấu và các thuyền trưởng đều ra lệnh cho các con tàu của mình tản ra và bỏ chạy. Cuối cùng, chỉ có 2 tàu tuần dương hạng nhẹ và 4 tàu khu trục thoát khỏi cuộc truy đuổi và bỏ chạy.

……

Đại tá Brazil Lev đã dùng chiến thuật kéo dài thời gian bằng các tàu tuần dương và tàu khu trục để cố gắng tạo ra khoảng cách an toàn với 2 tàu chiến lớp “Hergolan”, sau đó liên tục bỏ chạy về phía tây. Ông cũng biết rằng vẫn còn một lối thoát cuối cùng, đó là con đường hẹp và an toàn nằm trong eo biển Irbe, nơi

Trong Hạm đội Biển Baltic, các chỉ huy tàu chiến chính thường không có quyền biết những bí mật như vậy; ít nhất họ cũng phải là tướng cấp chỉ huy hạm đội hoặc tổng tham mưu trưởng hạm đội mới được phép tiếp cận thông tin này. Chỉ có các tướng lĩnh mới có quyền sử dụng những tuyến đường hàng hải này…

Tất nhiên, người Latvia không chỉ đặc biệt xem xét Vịnh Riga và để lại những “lối ra sau” như vậy ở đây. Thực tế, cả Vịnh Pomerania và Vịnh Phần Lan cũng đều có những tuyến đường hàng hải đặc biệt tương tự, chỉ dành riêng cho các tướng lĩnh cấp cao của họ sử dụng.

Hôm nay, đã đến lúc như vậy.

Trung tướng Brazil Lev cùng với ba tàu tuần dương thiết giáp vẫn còn khả năng duy trì tốc độ di chuyển, đã vội vàng bỏ chạy về phía tây nam. Sau khoảng hai giờ, họ cuối cùng cũng đến Eo biển Irbe – lối ra phía tây của Vịnh Riga.

Lúc đó, khoảng 11 giờ sáng.

Nhưng khi đến nơi, ông ta đã ngay lập tức nhận ra điều gì đó không ổn.

“Không tốt rồi! Cũng có tàu chiến ở đây! Những con tàu chiến của kẻ thù đã lén lút vào Vịnh Riga qua con đường an toàn mà chúng ta đã dự trữ!”

Vì là ban ngày, từ cách xa 15 hải lý, Brazil Lev đã nhìn thấy những tháp canh cao vút của các tàu địch, cùng với những thiết bị đo khoảng cách đặc trưng trên tháp canh của tàu chiến.

Ông ta không cần phải nhìn thấy thân tàu địch xuất hiện trên đường chân trời; chỉ cần nhìn những công trình trên mạn tàu đó, ông ta đã biết đó chính là hai tàu chiến loại “Hergalan”!

“Chạy đi! Nhanh chạy đi! Đừng quan tâm đến bất cứ điều gì nữa, ba tàu tuần dương thiết giáp còn lại hãy tách ra và tự do chạy trốn! Dù chỉ còn sót lại một tàu sống sót thì cũng tốt rồi… Hãy quay đầu trở lại Eo biển Hiiuma ở phía bắc! Biết đâu những con tàu chiến địch đã bị chúng ta làm cho mất tinh thần và nhường đường cho chúng ta!”

Trong tình thế cấp bách, Trung tướng Brazil Lev đã đưa ra lệnh này. Mặc dù ông ta biết rằng đây là một quyết định liều lĩnh, và có khả năng cao là họ sẽ chết, nhưng ít nhất cũng còn cơ hội sống sót nếu thử. Nếu không thử gì cả mà lao thẳng vào đối thủ, thì chắc chắn sẽ chết chắc.

Thời điểm ông ta quay đầu đã quá muộn; những con tàu chiến loại “Hergalan” đang đuổi theo phía sau, trong khi những con tàu đó cũng đang tiến về phía ông ta.

Những viên đạn pháo cỡ 305 milimét rơi như mưa, và tàu tuần dương thiết giáp “Gromboy” nhanh chóng bị tiêu diệt. Con tàu tuần dương còn lại cũng không thoát khỏi cái chết.

Cuối cùng, chỉ còn lại tàu của chính Trung tướng

Trong quá trình phá vỡ vòng vây, tàu “Liúlík” thực tế cũng đã bị 2 quả đạn pháo cỡ 305 milimét đánh trúng. Tuy nhiên, lớp giáp dày 203 milimét của “tàu Liúlík”, kết hợp với trọng lượng lớn lên tới 17.000 tấn, khiến nó nặng hơn một nửa so với các tàu tuần dương khác.

Các cuộc bắn pháo của tàu Đức đã phá hủy hai tháp pháo chính cỡ 254 milimét và hai tháp pháo kép cỡ 203 milimét ở phía sau tàu, khiến sức mạnh hỏa lực phía sau của chiến hạm gần như bị triệt tiêu hoàn toàn.

Tuy nhiên, hệ thống động cơ của tàu không bị tổn thương, và tấm giáp chính dọc theo mực nước cũng không bị xuyên thủng. Cuối cùng, dù sức mạnh hỏa lực bị giảm một nửa, tàu vẫn đã may mắn thoát ra được.

Lúc đó, tàu “Ordenburg” thuộc lớp “Hergoland” là chiếc tàu trực tiếp truy đuổi “Liúlík”. Đại tá chỉ huy tàu “Ordenburg” ban đầu dự định sẽ truy đuổi đến cùng, nhưng sau khi truy đuổi được nửa chặng đường, ông bất ngờ nhận được điện báo từ tướng Scher, chỉ huy hạm đội, thông báo rằng đã phát hiện ra một mục tiêu quan trọng hơn, yêu cầu ông ngay lập tức quay trở lại đội hình chính.

Đại tá chỉ huy tàu “Ordenburg” rất hoang mang, không thể tưởng tượng nổi trong vịnh Riga lúc này, còn có mục tiêu nào quý giá hơn “Liúlík”? Nhưng bản tính tuân lệnh một cách tuyệt đối của các sĩ quan Đức đã khiến ông không dám vi phạm mệnh lệnh của tướng Scher.

Cuối cùng, bốn tàu thuộc lớp “Hergoland” đã gặp nhau thành công. Tướng Scher đã tổng kết kết quả chiến đấu của các tàu và xác định rằng trong số đội hình địch, chỉ có một tàu “Liúlík” bị hư hại nặng, hai tàu tuần dương nhẹ loại “Aurora”, và khoảng 2–3 tàu khu trục đã trốn thoát. Số lượng tàu địch trốn thoát chắc chắn không vượt quá 6 chiếc.

Còn tàu tuần dương bọc giáp “Rusa”, vốn đã bị trúng mìn vào tối hôm trước và tốc độ di chuyển bị giảm đáng kể, cũng đã bị tìm thấy và đánh chìm. Lần này, ít nhất 70% lực lượng tấn công của địch đã bị tiêu diệt; nếu tính một cách cứng nhắc hơn, con số này có thể lên tới 70%–80%.

“Rất tốt! Việc giữ lại chính Bachariev để ông ta trở về sẽ gây ra nỗi sợ hãi cho địch, khiến họ biết rằng thông tin về các luồng mìn và lối đi trong eo biển Irbe đã bị rò rỉ cho quân đội chúng ta… Thật không ngờ, kế hoạch của Lỗ Lộ Tu dù tàn ác, nhưng thực sự rất hiệu quả!” Tướng Scher suy nghĩ trong lòng, mọi thứ đều đang diễn ra theo kế hoạch.

Dù sao thì Bachariev cũng là một tướng, và ông ta

Các chiến hạm khác của Hạm đội Biển Baltic, nếu họ đến cứu Brazil Lev, thì không chỉ là vài tàu tuần dương hạng nhẹ mà thôi…

Họ cũng không chỉ vì “ở cửa bắc eo biển Hiiuma chỉ có vài tàu lớp Nassau; nếu Hạm đội Biển Baltic dám liều lĩnh tung toàn lực, họ hoàn toàn có thể giành chiến thắng”.

Hơn hết, họ muốn chứng minh rằng mình không phải là kẻ phản bội đã tiết lộ thông tin bí mật.

Đó là ba lý do buộc họ phải ra trận, được gộp lại với nhau.

“Tư lệnh, có vẻ như kẻ địch đã bỏ chạy rồi; chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Khi trận hải chiến tạm thời kết thúc, các trợ lý xung quanh Đại tướng Scher bắt đầu hỏi ý kiến về kế hoạch tiếp theo.

Nhưng Scher chỉ lạnh lùng nhìn những trợ lý tầm thường ấy – những người thiếu trí tưởng tượng và không hiểu gì về mưu lược – rồi thở dài.

“Hãy dẫn theo cả bốn tàu chiến lớp Helgoland, tiến về phía nam để bắn phá cảng Riga. Đừng đi quá gần; cách khoảng 20 km là đủ. Chỉ cần sử dụng góc bắn lớn nhất của pháo chính là được. Điều quan trọng là phải khiến quân phòng thủ cảng Riga có thể nhận ra rằng chúng ta đang sử dụng tàu lớp Helgoland thật sự. Như vậy là tốt nhất.”

“Thưa tư lệnh!”

Ngay lập tức, cả bốn tàu chiến lớp Helgoland cùng các tàu hỗ trợ khác đã được điều động theo lệnh của Đại tướng Scher.

Vào buổi tối cùng ngày, những con tàu chiến khổng lồ ấy xuất hiện ngoài khơi cảng Riga, khiến hàng trăm nghìn dân thường trong thành phố và ba quân đoàn thuộc Tập đoàn quân Phía Tây Bắc của Lusha phải đối mặt với mối đe dọa lớn.

Những quả bom có sức công phá mạnh đã rơi xuống khu vực cảng, các kho hàng và doanh trại, gây ra thiệt hại nặng nề cho quân đội Lusha.

Sau khi oanh tạc cảng Riga, một lượng lớn bom có sức công phá mạnh còn rơi xuống các thành phố như Chernikava, Saulkrasti và Garkalne, nằm phía đông Riga.

Bởi vì trên mặt trận đất liền, Quân đoàn số 11 của Marshal Makenzen đã từ lâu đang giao tranh ác liệt với Tập đoàn quân Phía Tây Bắc của Lusha và đã tiến sát khu vực Riga.

Giờ đây, với sự hỗ trợ của lực lượng pháo binh hải quân, Marshal Makenzen chắc chắn sẽ có thể nhanh chóng chiếm giữ khu vực đó, cắt đứt liên lạc đường bộ giữa quân phòng thủ Riga và quân địch phía đông.

“Vâng! Thưa tư lệnh!”

Ngay lập tức, cả đội tàu chiến này đã được điều động theo lệnh của Đại tướng Scher.

Vào cuối ngày hôm đó, những con tàu chiến khổng lồ ấy đã xuất hiện ngoài khơi cảng Riga, khiến hàng trăm nghìn dân thường trong thành phố và ba quân đoàn thuộc Tập đoàn quân Phía Tây Bắc

Điều quan trọng nhất là việc các chiến hạm của Đức xuất hiện ở những nơi mà người Lusha từng cho là không thể xảy ra; sự hiện diện của chúng đã gây tổn hại nghiêm trọng đến tinh thần và sự đoàn kết của quân đội Lusha.

Cuối cùng, thành phố Chernikava và thành phố Garkalne đã bị đội quân của Tướng Mackensen tấn công mạnh mẽ trong vòng một ngày.

Quân đội của Tướng Mackensen đã bắt giữ được rất nhiều binh sĩ Lusha đang trong tình trạng tinh thần suy sụp.

Sau đó, những người canh giữ những binh sĩ này đã lan truyền những lời đồn đại:

“Nếu không phải vì có kẻ phản bội trong hàng ngũ Hạm đội Biển Baltic của Lusha, người đã cung cấp thông tin về tuyến đường an toàn vào Vịnh Riga và bản đồ chi tiết về vị trí các quả mìn biển, thì Tướng Scher sẽ không thể bất ngờ xuất hiện trong Vịnh Riga và đứng sau lưng kẻ thù.”

“Lần này thật là tuyệt vời! Chúng ta đã chiến đấu cùng Tướng Mackenson suốt một năm, nhưng chưa bao giờ thấy kẻ thù sụp đổ nhanh và triệt để đến thế. Pháo hoa của các chiến hạm thực sự mạnh đến vậy sao?”

“Ngốc quá! Vấn đề không nằm ở những quả đạn nổ mạnh của chiến hạm, mà là việc kẻ thù đã nhìn thấy các chiến hạm của chúng ta xuất hiện ngay ngoài cảng của họ! Sự sốc đó quá lớn; bây giờ mọi người trong quân đội kẻ thù đều biết rằng tuyến đường cung cấp từ biển vào Vịnh Riga đã bị chặn đứng. Chính sự lo lắng về việc mất đi nguồn hỗ trợ này đã khiến tinh thần của họ tan vỡ! Đó mới là điều quan trọng nhất!”

Trong số những tù binh Lusha, luôn có những người biết tiếng Đức; nghe những lời đồn đại đó, họ cũng dần hiểu được lý do tại sao mình lại thua trận.

Vào buổi tối hôm đó, việc canh giữ tù binh của người Demania dường như trở nên lỏng lẻo hơn; nhiều người canh giữ vì vui mừng sau chiến thắng mà uống rượu quá nhiều, khiến cho một số tù binh biết tiếng Đức có cơ hội trốn thoát trở về thành phố Riga.

Sau đó, Tướng Nikolai Ruzsky, Tư lệnh Quân đội phía Tây Bắc của Lusha tại Riga, cùng với Tư lệnh Tập đoàn quân số 12 thuộc quyền ông, cũng nhanh chóng nghe được những lời đồn đại này…

Tất nhiên, Tướng Nikolai Ruzsky chắc chắn không bao giờ coi những lời đồn đại đó là thật!

Quân đội của ông sụp đổ nhanh chóng chỉ vì kẻ thù đã chặn đứng tuyến đường biển vào Vịnh Riga mà thôi? Điều quan trọng hơn là các binh sĩ của chúng ta đã nhìn thấy các chiến hạm của kẻ thù xuất hiện ngay gần cảng của họ, điều này đã chứng minh rõ ràng quyền kiểm soát biển của kẻ thù… Chính điều đó đã khiến tinh thần của quân đội chúng ta tan vỡ!

Bây giờ, Tướng Nikolai Ruzsky

Việc này sẽ do Tổng tư lệnh Quân đội phương Tây Bắc, Đại tướng Nikolai Ruzsky, gửi điện báo để Hoàng đế Nicholas II tại Saint Petersburg được xem trực tiếp.

“Cái gì? Những chiến hạm của người Demania đã xâm nhập vào vịnh Riga và còn nã pháo vào thành phố Riga ư? Hơn một trăm nghìn binh sĩ và hàng triệu dân thường trong thành phố Riga đều chứng kiến trực tiếp những chiến hạm kẻ thù đó đậu ngay trước cửa nhà họ rồi bắn pháo?”

“Hải quân lại có kẻ phản bội sao? Ta lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ lâu rồi… Những người trong hải quân này đọc sách nhiều, suy nghĩ lung tung, và còn liên kết với những kẻ phản loạn nữa!”

Nicholas II tức giận đến mức muốn ngay lập tức yêu cầu Hạm đội Biển Baltic tiến hành một cuộc tấn công cứu viện, để xác định ai mới là những người thực sự yêu nước, dám ra trận cứu đồng đội, và ai lại là những kẻ phản bội, thông đồng với kẻ thù.

Những ai từ chối tham gia chiến đấu chắc chắn là những kẻ phản loạn; khi đó, ta sẽ tìm cơ hội xử bắt tất cả họ!

Quyết tâm của Nicholas II trong việc buộc hải quân phải ra trận chiến quyết định này còn mãnh liệt hơn cả quyết tâm của Li Longji khi buộc Geshuhuan ra khỏi Tòng Quan để đối đầu với An Lushan.