“Tiếp tục tiến lên! Đừng dừng lại! Đừng quan tâm đến các đơn vị bộ binh của kẻ thù!

Sau khi qua sông, hãy tách ra thành từng nhóm và duy trì đội hình tìm kiếm. Khi phát hiện vị trí của đại bác địch, hãy kêu gọi quân bạn tiến hành bao vây và tiêu diệt chúng!

Đừng dừng lại vì những mục tiêu khác; những đơn vị bộ binh địch kia cứ để cho quân bạn đi sau xử lý là được.”

Dưới những chỉ thị ngắn gọn của Lỗ Lộ Tu, đoàn xe tăng đã phá vỡ cây cầu sắt qua sông Oleli và tiếp tục tiến lên mạnh mẽ, xuyên sâu vào phía trong hàng phòng thủ của địch.

Lực lượng bộ binh chính của quân đội Lỗ Lộ Tu đang phòng thủ thị trấn Perekhopyno không hề gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với họ. Chỉ với khoảng bảy hay tám nghìn binh sĩ, họ hoàn toàn không thể cản trở được đội quân của Lỗ Lộ Tu; đội quân này đã xuyên qua trung tâm đội hình địch và chia chúng thành hai phần.

Lỗ Lộ Tu thậm chí còn không có thời gian để phân công quân đội bao vây họ; ông ta cứ thế tiếp tục tiến sâu vào phía sau hàng phòng thủ địch.

Chỉ trong vòng nửa giờ, đội quân của ông ta đã tiến lên thêm vài km, vượt qua toàn bộ thị trấn và một lần nữa bước vào vùng đồng bằng rộng lớn.

Hai bên đường là những cánh đồng ngô sau mùa thu hoạch; những bó ngô đã được gặt hết, chỉ còn lại những bụi rơm được cắt ngang nằm la liệt trên đồng, không ai quan tâm đến chúng.

Trong suốt quá trình di chuyển, đội quân của Lỗ Lộ Tu cũng đã có vài trận chiến nhỏ, nhưng hầu như không gặp phải thiệt hại nghiêm trọng nào.

Trận chiến duy nhất gây ra thiệt hại đáng kể xảy ra khi họ tấn công trực diện vào trại đại bác của đội phòng thủ Lỗ Lộ Tu.

Vì muốn nhanh chóng tiến công, ba đại đội xe tăng đã tiến hành tấn công phối hợp từ các hướng khác nhau vào trại đại bác địch. Kết quả, đại đội xe tăng tấn công từ phía trước đã phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt từ 24 khẩu pháo 76 mm của quân Lỗ Lộ Tu.

Bốn xe tăng đã bị đạn trúng trực tiếp; 12 xe tăng còn lại cũng vội vàng tản ra và tìm chỗ ẩn náu. May mắn thay, hai đại đội xe tăng tiến hành bao vây từ hai bên đã kịp thời xuất hiện và tiêu diệt toàn bộ 24 khẩu pháo địch từ phía bên.

Ở thời đại đó, các loại pháo chiến trường sử dụng đều là đạn nổ mạnh, chứ không có đạn xuyên giáp.

Vì trước đó không cần đối phó với các mục tiêu có giáp, nên các loại pháo bộ binh cỡ vừa và nhỏ hoàn toàn không có khái niệm về đạn xuyên giáp; chỉ có quân đội hải quân mới sử dụng loại đạn này.

Tuy nhiên, ngay cả với đạn nổ mạnh, việc một khẩu pháo 76 mm đánh trú

Không ngờ rằng mặc dù không có thương vong nào khi vượt qua sông Oleli, nhưng lại gặp phải rủi ro lớn trong giai đoạn cuối của trận chiến. Sau khi nắm rõ tình hình, Lỗ Lộ Tu lập tức ra lệnh cho các sĩ quan ở mọi cấp bậc – những người thiếu kinh nghiệm thực chiến với xe tăng:

“Khi các đại đội xe tăng tiếp tục tiến quân, hãy chú ý điều chỉnh đội hình trinh sát! Ngoài ra, khi phát hiện vị trí của các khẩu pháo chiến đấu, đừng lao vào tấn công ngay lập tức; hãy chờ đợi sự hỗ trợ từ quân đồng minh từ hai bên hông!”

“Hãy tính toán xem còn bao xa nữa mới đến thị trấn tiếp theo hoặc tuyến phòng thủ bên kia con sông nhỏ, và hãy yêu cầu sự hỗ trợ trinh sát từ không quân thông qua radio trước. Sau khi xác định được vị trí chính xác của địch, hãy báo cáo theo mã tọa độ trên bản đồ. Nếu có thể, cũng có thể yêu cầu máy bay trinh sát sử dụng bom nhỏ và súng máy để gây áp lực lên địch.”

Sau khi mất 4 xe tăng, Lỗ Lộ Tu đã nhanh chóng rút ra bài học và yêu cầu tất cả các sĩ quan trong quân đoàn phải coi đó là bài học để răn đe bản thân, tự kiểm tra và cải thiện chiến thuật, sau đó tiếp tục tiến công.

Hai đại đội xe tăng nhanh chóng vượt qua khu vực này và tiếp tục tiến lên phía trước. Các đại đội bộ binh cơ giới, bộ binh máy đạp và các đại đội bộ binh thông thường cũng lần lượt theo sau.

Đã tiến quân thêm khoảng 20 phút nữa, Lỗ Lộ Tu trong buồng lái xe tăng nghe thông tin do viên liên lạc viên báo cáo:

“Tư lệnh! Đại đội đang phòng thủ thị trấn Perekhopyno vừa bị chúng ta đánh bại và chia cắt. Dưới áp lực liên tục từ các đơn vị tiếp theo của chúng ta, tư lệnh đó đã cử sứ giả liên lạc với chúng ta, đề nghị đầu hàng, nhưng có một điều kiện: họ muốn quân đội chúng ta tuyên bố rằng tất cả họ đều đã hy sinh trong trận chiến.”

Lỗ Lộ Tu nghe xong và ngạc nhiên: “Còn chuyện như thế này sao?”

Ông lập tức đồng ý và yêu cầu viên liên lạc viên trả lời lại, sau đó tiếp tục hỏi rõ nguyên nhân để hiểu rõ tình hình của đối phương.

Khoảng nửa giờ sau, Lỗ Lộ Tu tiếp tục tiến quân và đã tiến đến cách thị trấn Perekhopyno gần 20 km về phía bắc, chuẩn bị tiến đến thị trấn huyện lân cận tiếp theo.

Vị trưởng đại đội bộ binh phụ trách việc đầu hàng ở phía sau cũng đã nhanh chóng làm rõ tình hình và trả lời lại cho Lỗ Lộ Tu; viên liên lạc viên của ông cũng nhanh chóng dịch thông tin đó.

“Báo cáo tư lệnh! Trung tá Lý Tư báo cáo rằng: Vị tư lệnh đó của quân địch đã bị ép buộc bởi những mệnh lệnh quân sự nghiêm khắc; tập đoàn quân yê

Khi nghe được tin này, Lỗ Lộ Tu không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Chiến thuật tâm lý mà anh ta vận dụng vào đêm trước khi trận chiến chính thức bắt đầu quả thực đã rất thành công.

Trong vòng chưa đầy mười ngày trước cuộc chiến ác liệt, Sa hoàng đã xử tử trực tiếp Tướng Aleksey Evert – cựu chỉ huy Quân đoàn phía Tây Nam và sau đó được điều động sang làm chỉ huy Quân đoàn số 6.

Hành động tàn bạo này, cùng với việc trước đó ông ta đã vu oan một số sĩ quan hải quân và giết hại tùy tiện, đã khiến cho những đơn vị mới bị ép buộc ra tiền tuyến cảm thấy hoảng loạn đến mức không thể kiểm soát nổi.

Vì thua trận quá nhanh chóng, những sĩ quan này đều sợ hãi trước những hình phạt quân sự nặng nề, và từ đó đã xảy ra hàng loạt sự kiện tồi tệ liên tiếp.

Mặc dù chỉ có một số sĩ quan cấp sư đoàn cùng với một phần binh lính của họ đầu hàng, chứ không phải toàn bộ sư đoàn có kế hoạch đầu hàng cùng một lúc, nhưng điều này cũng đủ để giảm bớt áp lực cho các khu vực phía sau.

Ít nhất là bốn nghìn người đã tự nguyện nộp vũ khí và đi vào trại tù binh; những người còn lại bị tách rời khỏi sư đoàn chắc chắn cũng sẽ không thể sống sót lâu được nữa.

Sau khi nhận được tin tốt này, Lỗ Lộ Tu ngay lập tức ra lệnh cho quân đội nghỉ ngơi một chút, và tận dụng cơ hội này để thông báo tin vui này cho toàn bộ quân đội.

Toàn bộ trung đoàn xe tăng và trung đoàn bộ binh đi theo sau đều biết được tin vui bất ngờ này; mọi người đều tràn đầy tinh thần chiến đấu và cảm thấy hào hứng vô cùng.

“Anh em! Hãy cùng theo sư đoàn trưởng Lỗ Lộ Tu tiến vào Kharkov! Kẻ thù đã bị kẻ bạo chúa làm cho tan rã và mất lòng tin; chúng ta vẫn còn xe tăng, chắc chắn có thể đánh bại kẻ thù một cách dễ dàng!”

Sau khi nghỉ ngơi một chút, sư đoàn thiết giáp lập tức tiến hành tấn công mục tiêu mới xuất hiện phía trước – thị trấn Karlovka. Tất nhiên, Lỗ Lộ Tu không sử dụng lực lượng thiết giáp để tấn công trực tiếp vào thành phố hay giao tranh trong các con hẻm; ông chỉ yêu cầu quân đội đi vòng qua thành phố mà thôi.

Karlovka là một thị trấn nằm dọc theo tuyến đường sắt, nhưng xung quanh không có sông hồ nào có thể cản trở đội quân lớn; do đó cũng không có mục tiêu như cây cầu đường sắt nào cần phải chiếm giữ. Lỗ Lộ Tu chỉ cần đột phá qua tuyến phòng thủ ngoài ô phía tây thành phố là được.

Tình hình của quân đội đóng quân tại đây còn tồi tệ hơn nhiều so với tại thị trấn Perekhopyno trước đó; rõ ràng là vì ban lãnh đạo Quân đoàn số 13 của Lỗ Lộ Tu hoàn toàn không ngờ rằng người Demania sẽ nhanh chóng đột phá qua

Quân đội đóng trên đất thành Karlovka cũng được trang bị pháo binh hỗ trợ, và ở phía tây thành còn có một hệ thống hào sâu chằng chịt.

Nhưng những hào sâu đó hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công của xe tăng; hàng loạt binh sĩ của quân đội Luzha đã tan vỡ ngay trước khi xe tăng lăn qua các hào đó, và bị những khẩu súng máy phía sau bắn tiêu diệt hàng loạt.

Những binh sĩ Luzha ở phía sau, khi thấy cảnh tượng bi thảm của đồng đội phía trước, cũng không đợi xe tăng tiến đến gần mới bỏ chạy, mà đã từ xa, cách đó khoảng một hai kilômét, liền từ bỏ vị trí chiến đấu và bỏ chạy.

“Nhanh chạy đi! Những con quái vật bằng thép kia có thể lăn qua các hào sâu đó một cách dễ dàng! Những chướng ngại vật đó hoàn toàn không thể ngăn chặn chúng!”

Binh sĩ thời đại này cũng không biết cách đào các công sự chống xe tăng chuyên dụng, cũng không biết đến việc xây dựng các chướng ngại vật kiểu “răng rồng” hay những hàng rào được dựng lên như ở bãi biển Normandy trên Trái Đất.

Khi đào hào sâu, chỉ cần đủ rộng để binh sĩ có thể cúi xuống bên trong là được; thông thường, chiều rộng của các hào sâu này chưa đầy hai mét. Trước khi xe tăng xuất hiện, nếu đào hào sâu quá rộng không chỉ lãng phí công sức thi công mà còn làm tăng nguy cơ những quả đạn pháo bắn góc cao rơi trực tiếp vào bên trong hào.

Tình trạng hoảng loạn lan truyền nhanh hơn cả những gì Lỗ Lộ Tu dự đoán; sức mạnh phòng thủ của bộ binh Luzha gần như bị triệt tiêu hoàn toàn.

Ngay khi đội xe tăng lăn qua các hào sâu, trên bầu trời, hơn mười chiếc máy bay trinh sát chiến đấu bay từ nam lên bắc, bay ngang qua bầu trời thành Karlovka.

Các xạ thủ súng máy trên nóc xe tăng, đeo những chiếc mũ bảo hiểm đặc biệt dày như mũ bảo hộ cấp ba và mặc áo giáp chống đạn, khi nhìn thấy đồng đội trên không trung, cũng đều hô vang với niềm phấn khích:

“Các máy bay trinh sát đang đến giúp chúng ta xác định vị trí của căn cứ pháo binh địch! Các bạn hãy cố gắng lên, một khi phát hiện ra vị trí của căn cứ pháo binh địch, hãy tiến hành tấn công từ hai bên hông và phía sau! Chỉ cần chú trọng vào việc chặn đứng đối phương ở phía trước thôi! Đừng mắc phải sai lầm như ở thị trấn Perekhopyno lúc nãy nữa!”

Trong khi đội xe tăng dưới mặt đất bắt đầu điều chỉnh đội hình tấn công, các máy bay trinh sát trên không đã phát hiện ra vị trí của căn cứ pháo binh ở phía bắc thành Karlovka.

Hai chiếc máy bay trinh sát lập tức bắt đầu gửi tin báo ngắn gọn từ ghế phụ lái, thông báo tọa độ theo những bản đồ chi tiết đã được phân phát trước

Những cuộc tấn công như vậy dù không thể tiêu diệt hoàn toàn các địa điểm của một trung đoàn pháo hạng sư có khoảng hai mươi khẩu pháo, cũng khó có thể làm hỏng chính những khẩu pháo đó.

Nhưng chúng đủ sức giết chết hàng chục phần trăm số binh sĩ, khiến cho các địa điểm pháo binh trong thời gian ngắn không thể hoạt động bình thường, từ đó làm giảm đáng kể hiệu quả chiến đấu.

Và vào lúc này, các đơn vị xe tăng ở phía trước đã tận dụng cơ hội này để thu hẹp khoảng cách và tiến hành bao vây từ phía sau.

Khi các xe tăng chỉ còn cách các địa điểm pháo binh chưa đầy hai kilômét và bắt đầu ném những quả đạn pháo sát thương mạnh loại 57 milimét vào đó, những binh sĩ pháo binh còn sống sót đều hoảng loạn và bỏ chạy về phía sau.

Với sự hỗ trợ của lực lượng không quân, lần này khi chiếm được thêm một địa điểm pháo binh cấp trung đoàn, Lỗ Lộ Tu chỉ mất duy nhất một xe tăng, thành tích này tốt hơn rất nhiều so với ba giờ trước khi họ tấn công thị trấn Perekhopyno.

……

Dưới sự đánh lạc hướng và xuyên phá của Lỗ Lộ Tu, huyện Karovka nhanh chóng bị ông ta vượt qua. Khi tất cả những việc này hoàn tất, mới chỉ là lúc trước bữa trưa mà thôi.

Tuy nhiên, bên trong thị trấn vẫn còn có một lượng lớn bộ binh đang đóng quân, và lực lượng phòng thủ ở đây không hề đầu hàng ngay lập tức như ở thị trấn Perekhopyno.

Sự thay đổi này buộc Lỗ Lộ Tu phải giảm tốc độ tấn công xuống một chút, để đợi cho các đơn vị bộ binh thông thường từ phía sau tiến lên và bổ sung vào tuyến phòng thủ, nhằm tránh việc phía bên cạnh của họ bị cắt đứt.

May mắn thay, Lỗ Lộ Tu trước đó đã cùng Long Mỹ Nhĩ xây dựng chiến thuật “chia đội hình thiết giáp thành hai phần: một phần tấn công trong 12 giờ, phần còn lại nghỉ ngơi 8 giờ, sau đó tiếp tục hành quân để đuổi kịp tiến độ tấn công của đồng minh trong 4 giờ”.

Và vào thời điểm này, sau 6 giờ chiến tranh bắt đầu, Lỗ Lộ Tu ra lệnh cho một trung đoàn xe tăng, một trung đoàn bộ binh cơ giáp và một trung đoàn bộ binh máy kéo ra ngoài đợi lệnh, tiếp tục duy trì việc bao vây một nửa phía tây huyện Karovka.

Trong khi đó, Long Mỹ Nhĩ cùng với một trung đoàn xe tăng, một trung đoàn bộ binh cơ giáp và một trung đoàn bộ binh máy tiếp tục tiến lên phía trước; Lỗ Lộ Tu cho phép Long Mỹ Nhĩ dừng lại vào lúc trời tối để chờ đợi mình đến tiếp quản nhiệm vụ.

Đồng thời, Lỗ Lộ Tu cũng yêu cầu các đơn vị xe cộ nhanh chóng trao đổi nhiên liệu, nghỉ ngơi tại chỗ; các đội xe hỗ trợ sẽ sử dụng phương pháp hút chân không để rút một phần nhiên liệu dư th

Quá trình chuyển giao diễn ra trong khoảng một tiếng đồng hồ; trong thời gian đó, tất cả các binh sĩ đều tranh thủ ăn trưa. Sau bữa trưa, họ nghỉ ngơi một lát để tránh bị say xe do đường xóc nảy, dẫn đến việc phải ói ra thức ăn vừa ăn. Vào lúc 1 giờ chiều, Long Mỹ Nhĩ đã tiếp tục hành quân.

Lỗ Lộ Tu ở lại tại chỗ để chờ đợi đoàn xe tiếp tế và các đơn vị bộ binh theo kịp. Trong thời gian đó, quân đội của Lu Sa trong thành phố Karlovka cũng đã cố gắng tấn công để thoát khỏi vòng vây, nhưng đều bị Lỗ Lộ Tu đẩy lùi.

Mãi cho đến khoảng 5 giờ chiều, khi trời gần tối, Lỗ Lộ Tu mới thấy có một đoàn xe lớn đang theo sau, cùng với một số binh sĩ đi lại bằng cách luân phiên cưỡi ngựa hoặc chạy bộ.

Nhìn thấy các đồng đội đến muộn như vậy, Lỗ Lộ Tu không khỏi than phiền: “Sao các bạn mới đến được! Tôi đã phải chia sẻ hết diesel và đạn dược cho Phó tướng Long Mỹ Nhĩ để đảm bảo rằng nửa đạo quân thiết giáp của ông ấy có thể tiếp tục duy trì tốc độ tấn công!”

Vị đại tá chỉ huy đoàn xe tiếp tế cũng rất bất lực; anh ta vừa xin lỗi Lỗ Lộ Tu vừa thở hổn hển nói:

“Chúng tôi đã cho tất cả mọi người luân phiên cưỡi ngựa. Ngựa vừa phải kéo xe vừa phải chở binh sĩ, thật sự không thể chạy nhanh được. Chúng tôi đã hành quân suốt 12 giờ, quãng đường 50 km… Điều này đã quá nhanh rồi chứ? Trung bình mỗi giờ chúng tôi chỉ đi được hơn 4 km, và không hề dừng lại ăn trưa. Các bạn tấn công quá nhanh rồi.”

Lỗ Lộ Tu cũng cảm thấy buồn bã; đây chính là sự bất đắc dĩ của hệ thống hậu cần phụ thuộc vào ngựa và xe kéo.

Số lượng xe tải vẫn còn quá ít; nếu có thể dùng chúng để biên chế thành các đơn vị bộ binh thiết giáp thì đã tốt lắm rồi. Hầu hết các xe tải đều được sử dụng để vận chuyển binh sĩ; làm sao có đủ xe để vận chuyển nhiên liệu và đạn dược?

“Đủ rồi, đừng nói nữa… Nhanh chóng đi đổ nhiên liệu cho hơn 100 xe tăng của tôi! Hãy di chuyển những thùng đạn dược đó nhanh lên! Biết đâu Long Mỹ Nhĩ đã đang chờ tôi ở một thị trấn phía trước rồi! Tôi đã hứa với ông ấy rằng chúng tôi sẽ di chuyển ít nhất 80 km mỗi ngày, và trong hai ngày sẽ đến được ngoại ô thành phố Kharkov.”