Vào lúc 5 giờ sáng ngày 25 tháng 12, tại Y Íp Nhĩ, trụ sở chỉ huy của quân đội viễn chinh nước Bù.

Vừa mới yên bình được ba ngày, Đại tướng Pháp Franche lại một lần nữa bị tiếng chuông điện thoại chói tai đánh thức khỏi giấc ngủ.

Nhăn mặt vì buồn ngủ, ông nhận cuộc điện thoại và không kiềm được mà la mắng dữ dội; cơ thể ông gần như muốn nổ tung vì huyết áp cao.

“Lũ người Đứcmania đáng ghét! Những kẻ phạm thượng! Lũ thú vật hèn nhát!”

“Dám phát động cuộc tấn công quy mô lớn vào đêm Giáng Sinh, chỉ trong một đêm đã cắt đứt tuyến đường sắt nối Stenford với căn cứ hậu cần! Thật là không biết xấu hổ!”

“Thật không hiểu nổi làm sao chúng còn dám tự xưng là những quốc gia văn minh… Những kẻ đó thực sự chỉ là những bộ lạc man rợ chưa được giáo dục! Lũ thú vật!”

Trong một đêm, mặc dù không mất bất kỳ thành phố nào, nhưng tuyến đường sắt duy nhất nối liền với căn cứ hậu cần đã bị cắt đứt. Tin xấu này gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội viễn chinh.

Phản ứng đầu tiên của Đại tướng Franche là ra lệnh cho người dân Cannaa tức khắc tổ chức phản công để khôi phục lại tuyến đường sắt!

Nhưng nửa giờ sau, ông được thông báo rằng cuộc phản công của người Cannaa đã thất bại, và hơn hai nghìn binh sĩ đã thiệt mạng hoặc bị thương trong cuộc tấn công đó.

Đại tá Beating đã kể lại trên điện thoại một cách đau khổ đến nỗi khiến Đại tướng Franche cũng mất hết kiên nhẫn.

Bây giờ phải làm thế nào đây?

Vì vấn đề quá nghiêm trọng, Đại tướng Franche không dám đưa ra quyết định một mình. Các tướng lĩnh của Quân đội số 2 không có mặt bên cạnh, còn Tướng chỉ huy Quân đội số 3 thì đã bị đưa ra tòa án quân sự do những thất bại trước đó và hành vi bỏ chạy trước trận chiến.

Đến lúc này, Đại tướng già chỉ còn cách triệu tập một số cố vấn tin cậy của mình, cùng với Tướng Douglas Haig – người chỉ huy Quân đội số 1 đang đóng quân trong cùng khu vực phòng thủ – để cùng thảo luận về các biện pháp ứng phó.

“Các bạn nghĩ rằng chúng ta nên tiếp tục chiến đấu như thế nào? Mặc dù không mất bất kỳ thành phố lớn nào, nhưng tuyến đường sắt hậu cần đã bị địch cắt đứt! Trong thời gian ngắn, chúng ta không thể lấy lại được nó.” Đại tướng nhíu mày, trông rất lo lắng.

Ông cũng vô thức nhìn về phía Tướng Haig – người cấp dưới mà ông tin tưởng nhất. Nhưng Haig là người tính cách điềm đạm, không thích đưa ra ý kiến một cách vội vàng, nên chỉ im lặng và tiếp tục suy nghĩ.

Ngược lại, Trưởng ban tham mưu của quân đội viễn chinh, T

Chẳng hạn như các thị trấn như Kasseler, Arneck, Wormuth, Berg v.v.

Trong cuộc tấn công bất ngờ vào đêm Giáng Sinh tại Stenford, Sư đoàn 1 và Sư đoàn 2 đã mất ít nhất ba nghìn binh sĩ; hai sư đoàn đóng quân ở khu vực Lahore thuộc Nam Á cũng mất tổng cộng ít nhất năm nghìn binh sĩ. Những thiệt hại này không thể được bù đắp bằng lực lượng mới, vì vậy các tuyến phòng thủ tiếp theo chắc chắn sẽ trở nên yếu đuối.

Quân đội Đế quốc di chuyển và mở rộng quy mô quá chậm; trong tình huống này, chỉ có thể hy vọng rằng người Pháp sẽ gánh vác thêm một phần gánh nặng.

Đại tướng French suy nghĩ một lúc rồi cũng đành gật đầu đồng ý. Ông ra lệnh gọi điện cho Bộ trưởng Quân đội phía sau là Bá tước Kitchener, và cũng liên lạc với Đại tướng Joffre của phe đồng minh.

Sau khi thảo luận, Đại tướng Joffre xem xét rằng khu vực từ Stenford đến Dunkirk vốn dĩ là lãnh thổ của người Pháp, và việc triển khai quân đội ở đây là để giúp họ bảo vệ đất nước. Bây giờ, khi quân đội Pháp đã phải chịu nhiều tổn thất và thua liên tiếp trong hai trận chiến, họ buộc phải gánh vác thêm trách nhiệm, và phải điều động ít nhất một hoặc hai sư đoàn đến để bổ sung lực lượng.

Tuy nhiên, cửa hàng hải quân quan trọng ở Dunkirk vẫn sẽ do quân đội Anh canh giữ. Bởi vì toàn bộ vật tư tiếp tế bằng đường biển của quân đội Anh đều cần được vận chuyển đến Dunkirk để giải phóng hàng hóa, và nếu cửa hàng hải quân do quân đội Pháp kiểm soát, hiệu quả phối hợp sẽ bị giảm sút, gây cản trở cho việc vận chuyển và điều phối.

Quân đội Pháp chỉ sẽ giúp canh giữ ba thị trấn nhỏ dọc theo tuyến đường sắt là Arneck, Wormuth và Berg. Các đoạn đường sắt bị cắt đứt ở hai đầu vẫn sẽ do quân đội Anh tự mình lo liệu, còn quân đội Pháp sẽ hỗ trợ các điểm trung chuyển ở giữa.

Sau khi giải quyết xong vấn đề việc cung cấp quân tiếp viện và bổ sung lực lượng, Đại tướng French mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Tiếp theo, ông cần phải thảo luận về việc liệu sau này nên tiếp tục tấn công hay phòng thủ, hoặc rút lui… Đây là một vấn đề mang tính nguyên tắc và quan trọng.

“Hague, bạn nghĩ rằng Stenford có nên cố gắng chống trả đến cùng không? Chúng ta nên chuẩn bị như thế nào? Liệu chúng ta có thể chống lại người Demania không?” Đại tướng French trực tiếp đặt câu hỏi, yêu cầu Hague trả lời.

Hague đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; người đàn ông này có tính cách kiên định và quyết đoán, không dễ dàng từ bỏ. Nếu không, trong lịch sử Trái Đất, ông ấy cũng không

Tôi nghe nói họ đã sử dụng một đội quân tấn công tinh nhuệ để làm lực lượng tiên phong trong cuộc tấn công này, nhưng số lượng thành viên của đội quân này không nhiều, không thể chịu đựng được sự tổn thất lớn. Sau hai trận chiến ác liệt, chắc chắn họ đã không còn sức để tiếp tục tấn công nữa! Nếu chúng ta từ bỏ vào lúc này, những hy sinh trước đây sẽ trở nên vô ích!

Hơn nữa, xin chỉ huy suy nghĩ kỹ xem, tại sao kẻ địch lại đột nhiên phát động cuộc tấn công vào lúc này? Tại sao trước đây họ im lặng suốt một nửa tháng trời, nhưng bây giờ lại tấn công mạnh mẽ và quyết liệt đến vậy?

Trung tướng Blacker nói đến đây, dừng lại một chút, đặt ra câu hỏi nhằm cho chỉ huy có thời gian suy nghĩ.

Đại tướng French, người đã chiến đấu suốt cả đời và có kiến thức cơ bản rất vững chắc, lập tức trả lời: “Tất nhiên là vì con kênh IJzer đã bị phá hủy, và khu vực cao nguyên Y Íp Nhĩ trở nên lầy lội không thể đi lại được! Vì vậy, vào mùa mưa thu, họ không thể tiến hành tấn công; mãi đến khi thời tiết trở nên lạnh nhất, khi nước ngầm hầu hết đều đóng băng, họ mới bắt đầu tấn công!”

Chúng ta chỉ cần chống đỡ thêm một tháng nữa, hoặc nhiều nhất là hai tháng, đợi đến khi thời tiết ấm lên vào đầu mùa xuân và nước ngầm tan băng, đất đai trở nên lầy lội trở lại, phe tấn công ở khu vực này sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn; lúc đó, dù họ mạnh mẽ đến đâu cũng không còn ý nghĩa gì nữa!

Ba vị tướng cấp cao có mặt tại đây đều hiểu rõ lý lẽ mà Đại tướng French đưa ra.

Vấn đề then chốt ở đây là, liệu chúng ta có thể chống đỡ được cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ địch trong một tháng rưỡi, thậm chí là hai tháng không? Nếu chúng ta có thể kéo dài thời gian đó, thì đó chắc chắn sẽ là một chiến thắng đáng tự hào cho Đế quốc!

“Chúng ta… có thể chịu đựng được đến khi nước đọng tan băng không?” Trung tướng Archibald, tổng tham mưu, lo lắng tự hỏi mình.

Đại tướng French đột nhiên vỗ mạnh vào bàn: “Chắc chắn chúng ta có thể chịu đựng được! Dù phải đến cùng cũng phải cố gắng! Các bạn đã quên về trận chiến trên sông Marne chưa? Nếu lúc đó quân đội Pháp cũng từ bỏ lòng tin và không còn chiến đấu đến cùng, thì bây giờ chúng ta sẽ phải đối mặt với một cảnh tượng thật kinh hoàng như thế nào?

Khi đó, chúng ta đã vượt qua được những khó khăn đó; huống chi bây giờ, quân đội chúng ta chỉ mất đi một thị trấn nhỏ là Bayol thôi! Thành phố Stamford vẫn chưa bị mất chính thức! Tối qua, ch

Khi mùa đóng băng đến vào năm sau, nếu kẻ thù vẫn muốn tấn công nơi này, họ sẽ phải đối mặt với những “bức tường đồng sắt” kiên cố chưa từng có trong lịch sử loài người! Chúng ta nhất định phải nói rõ tầm quan trọng của điều này cho các sĩ quan ở mọi cấp độ và cho binh sĩ, để họ biết rằng chỉ cần vượt qua hai tháng này, chúng ta sẽ có thể tiếp tục chiến đấu mãi mãi!

Lúc đó, người dân của Billykin cũng có thể tuyên bố rằng họ không hề mất nước; 5% lãnh thổ cuối cùng của họ sẽ được bảo vệ mãi mãi! Cuộc chiến ác độc do người Demania khởi xướng sẽ không thể làm cho bất kỳ quốc gia nào diệt vong! Vì vậy, việc kiên trì không chỉ có ý nghĩa quân sự lớn lao mà còn có tầm quan trọng rất lớn về mặt tuyên truyền chính trị; chúng ta nhất định phải tiếp tục chiến đấu! Hãy cho cả thế giới tự do thấy rằng cái ác không thể thắng được cái thiện! Thủ tướng và các bộ trưởng cũng đang theo dõi chúng ta; chúng ta tuyệt đối không được từ bỏ hay rút lui!

Đại tướng French nói càng lúc càng hứng thú, và cuối cùng ông cũng hoàn toàn tin vào những gì mình nói, trông rất kiên định.

Thật ra, những lời của French cũng có lý. Bởi vì trong lịch sử Trái Đất, điều đó đã thực sự xảy ra: người Britannia trên Trái Đất đã giữ vững Ieper trong suốt mùa đông đầu tiên của cuộc chiến, và sau đó tiếp tục chiến đấu cho đến khi cuộc chiến kết thúc.

Trong những lúc như thế này, chúng ta tuyệt đối không được để lộ sự yếu đuối.

Tướng Archibald cũng hiểu rằng những lời của đại tướng có lý, vì vậy ông đã một cách khéo léo nhắc nhở: “Nhưng dây chuyền cung cấp đường sắt của quân đội chúng ta đã bị cắt đứt; vấn đề này không thể xem thường và chúng ta cần phải tìm ra giải pháp thích hợp.”

Đại tướng French chỉ chịu trách nhiệm định hướng chung và đưa ra tinh thần chiến đấu; khi nghe đến những vấn đề cụ thể, ông chỉ có thể cau mày và nhìn về phía Hindenburg.

Hindenburg suy nghĩ một lát rồi đưa ra đề xuất một cách thận trọng: “Về vấn đề này, tôi nghĩ nó không quá nghiêm trọng—mặc dù kẻ thù đã cắt đứt dây chuyền cung cấp đường sắt của chúng ta, nhưng khu vực Ieper High Ground, nơi mà quân đội Đế quốc đã chọn làm trụ sở chỉ huy từ khi cuộc chiến bắt đầu, đã tích trữ một lượng lớn vật tư chiến tranh trong những tháng qua.

Hạm đội vận tải của Đế quốc thường xuyên vận chuyển đồ tiếp tế từ Dover, Plymouth, Southampton đến Dunkirk, sau đó lại sử dụng đường sắt để vận chuyển chúng đến Ieper thông qua Stenford và Poplinge.

Hiện tại, chỉ riêng trong các kho đạn của thành phố Ieper đã có

Vì vậy, việc kẻ địch hy vọng có thể tiêu diệt quân đội chúng ta bằng cách cắt đứt nguồn tiếp tế là điều hoàn toàn không thể thành công! Cuối cùng, mặc dù chúng ta đã phá hỏng tuyến đường sắt và các con đường xung quanh cũng bị ngập lụt, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể xem xét việc sử dụng giao thông đường thủy!

Những vùng đầm lầy bùn lầy ở phía bắc, nơi nước nông chỉ sâu đến ngực, khoảng bốn năm feet, còn nơi sâu hơn thì nước có thể ngập đến đầu; chúng ta có thể chuẩn bị một số chiếc thuyền nhỏ có độ sâu chèo dưới năm feet để vận chuyển hàng hóa từ Dunkirk, De Panne, Neopot vào phía bắc cao nguyên Y Íp Nhĩ, sau đó sử dụng sức lao động của con người và gia súc để phân phát hàng hóa trong quãng đường ngắn – điều này hoàn toàn không khó chút nào…

Tướng Blacker đã phân tích tình hình một cách rõ ràng, giúp mọi người tin tưởng hơn và nhận ra rằng vấn đề không nghiêm trọng như ban đầu họ tưởng tượng.

Sau khi nghe xong, Tướng French càng trở nên kiên định hơn, và quyết tâm sẽ chiến đấu đến cùng.

Trong khi đó, Tham mưu trưởng Archibald có vẻ buồn bã và không khỏi hỏi lại: “Nhưng việc chúng ta chỉ đơn thuần chờ đợi để bị đánh là không thể chấp nhận được…”

Blacker trả lời: “Chúng ta không hề hoàn toàn bị động trong cuộc chiến này! Tôi vừa mới chứng minh rằng việc tuyến đường sắt bị cắt đứt không ảnh hưởng nghiêm trọng đến chúng ta… Hoặc ít nhất, tác động đó không thể xuất hiện trong vòng hai tháng! Nhưng bạn có nghĩ rằng kẻ địch không bị ảnh hưởng bởi chúng ta không?

Mặc dù họ đã chiếm giữ Bayol và cắt đứt tuyến đường sắt ở Stamford, nhưng thành phố Stamford vẫn nằm trong tay quân đội chúng ta! Hơn nữa, thành phố Bayol nằm ngay gần cao nguyên Y Íp Nhĩ, ở rìa núi Kemmer; pháo binh của chúng ta đóng trên đỉnh núi hoàn toàn có thể chặn đứng tuyến đường sắt gần đó!

Vì vậy, từ phía nam Bayol cho đến phía tây Stamford, đoạn đường sắt cuối cùng dài 40 km này, kẻ địch cũng không thể sử dụng được! Hiện tại, họ chỉ dựa vào nguồn vật tư mang theo để chiến đấu, nhưng tình trạng này chắc chắn không thể kéo dài được mười ngày hay nửa tháng!

Khi nguồn vật tư hỗ trợ của họ cạn kiệt, trong khi đó, hệ thống hậu cần cơ giới của người Demania thậm chí còn kém xa so với Đế quốc và người Frank! Vì thiếu dầu mỏ, suốt nhiều năm qua họ không dám sử dụng hệ thống hậu cần cơ giới; họ thậm chí không có nhiều xe tải, và hậu cần quân sự của họ vẫn hoàn toàn dựa vào lừa và ngựa.

Chỉ cần tuyến đường sắt bị pháo binh của chúng ta chặn đứng trên cao nguyên, v

Đúng vậy! Việc kẻ địch cắt đứt tuyến đường sắt không có nghĩa là họ có thể sử dụng nó được!

Trong tình hình hiện tại, cả hai bên đều không thể sử dụng đoạn đường sắt này; ngay cả khi sau này quân Đức thực sự chiếm được thành phố Stenford và kết nối các đoạn đường sắt lại với nhau, họ vẫn không thể sử dụng chúng được!

Bởi vì đoạn đường sắt này quá gần với rìa cao nguyên Y Íp Nhĩ.

Các khẩu pháo hạng nặng được bố trí trên đỉnh núi Kemmer có thể chặn đứng hoàn toàn tuyến đường sắt này; mỗi đoàn tàu đi qua đều sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức!

Vì vậy, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng tình hình trận chiến, các tướng lĩnh của quân đội cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm – hóa ra họ không phải đang bị kẻ địch “siết cổ” một cách đơn phương, mà là cả hai bên đều đang siết cổ lẫn nhau!

Giống như hai con chuột chũi đang vật lộn, siết cổ lấy nhau vậy!

Nhờ vậy, họ cũng có đủ can đảm để tiếp tục cuộc chiến tiêu hao lực lượng với kẻ địch.

Nếu tính toán kỹ lưỡng, cho đến nay, mặc dù quân Đức đã tiến công rất nhanh chóng, nhưng họ thực sự chưa đạt được bất kỳ thành quả nào trong các trận chiến quan trọng.

Chỉ cần quân đội của chúng ta kiên trì phòng thủ, không từ bỏ bất kỳ một inch đất nào, ngay cả khi bị kẻ địch cắt đứt nguồn cung tiếp tế, họ cũng sẽ không thể làm gì được! Cố gắng xâm lược chỉ khiến họ tự gây thiệt hại cho chính mình mà thôi.