Trong vài ngày tiếp theo, tại chiến trường phía trước của bán đảo Tripoli…

Tướng Mustafa Kemal cùng với Sư đoàn 19 mới của quân đội Ottoman, cùng với một số đơn vị tăng viện tạm thời được Tổng tư lệnh von Zanderls phân công, đã kiên cố chống giữ cao điểm Kilid Bahir. Hàng ngày, họ phải đẩy lùi ít nhất 5 đợt tấn công pháo binh và xung kích từ quân đội Úc-New Zealand.

Ông phải giữ vững cao điểm này trong ít nhất bảy ngày, để các đơn vị bạn có đủ thời gian thi công mạng lưới hào hầm phòng thủ ở tuyến phòng thủ thứ hai và đào sâu hào ở khu vực dự bị.

Ở phía sau, các binh sĩ Ottoman, công nhân xây dựng và huấn luyện viên Demania cũng đều làm việc rất chăm chỉ, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu thi công.

“Khi đào hào, hãy cố gắng làm cho thành hào hướng về phía tây nam vuông góc hết mức có thể; những nơi cần gia cố bằng gỗ thì nhất định phải làm. Còn thành hào hướng về phía đông bắc thì có thể đào với độ dốc thoai mái hơn, không cần phải gia cố bằng gỗ!”

“Kẻ địch sẽ tấn công từ phía tây nam, còn quân ta sau này sẽ rút lui dần về phía đông bắc và tiến hành phòng thủ linh hoạt. Vì vậy, phía đối diện với kẻ địch mới cần phải có khả năng phòng thủ mạnh mẽ nhất, để tạo ra hiệu quả che chắn tốt nhất! Phía hướng về phía chúng ta thì chỉ cần sửa sang qua loa là được. Việc không gia cố thành hào còn giúp quân ta có thể tiếp tục bắn phá kẻ địch bên trong hào khi họ chiếm giữ vị trí đó!”

“Các hào hầm phòng thủ phải được thiết kế sao cho có một lối vào uốn lượn nhẹ ở mặt trước của ngọn núi, nhưng lối vào này phải có hai khúc cong để đảm bảo rằng ngay cả khi bị đạn pháo địch trúng trực diện, các mảnh đạn cũng sẽ bị hấp thụ bởi hai khúc cong này, giúp khu vực bên trong 5 mét luôn an toàn!”

Các binh sĩ và công nhân Ottoman đều biết rằng những điều này liên quan trực tiếp đến tính mạng của họ, vì vậy họ đều làm việc rất cẩn thận, tuân thủ nghiêm ngặt những kinh nghiệm phòng thủ pháo binh mà Đại tá Wilhelm Keitel đã đúc kết được từ những trận chiến ở Dunkirk và Calais. Trên thế giới này, không ai có nhiều kinh nghiệm đối mặt với sự tấn công của pháo hạm như ông ấy.

Hàng ngày, kết quả thi công của các đơn vị ở tuyến hai phía sau cũng được báo cáo và trao đổi với các đơn vị đang chiến đấu ở tuyến một vào ban đêm.

Nhờ vậy, Tướng Kemal – người đang kiên cố chống giữ ở tuyến một – cũng cảm thấy tự hào hơn, vì ông biết rằng mỗi ngày mình giữ vững vị trí, độ vững chắc của tuyến phòng thủ thứ hai phía sau sẽ được nâng cao thêm.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ngày 28 tháng

“Mạng lưới hào đất ở thị trấn Ejderabad sau ba ngày cải tạo khẩn cấp đã gần hoàn thành rồi. Bây giờ chỉ còn lại những đường hầm ở sườn núi phía sau; vẫn cần ít nhất năm sáu ngày nữa mới xong,” Đại tá Leeb nói một cách thẳng thắn.

“Đó là tin tốt đấy! Cứ yên tâm, tôi có thể tiếp tục chiến đấu thêm năm ngày nữa mà không vấn đề gì! Ngay cả khi không có sự hỗ trợ của thị trấn này, tôi cũng sẽ kiên trì bảo vệ ngọn núi này!” Kämmerer cảm thấy rất hào hứng khi biết rằng sự kiên trì của mình đã mang lại hiệu quả lớn như vậy.

Nhưng Đại tá Leeb nhanh chóng ngăn cản ông ta: “Không cần phải quá cố đâu. Tối nay tôi đến đây còn mang theo một đề xuất mới từ Chuẩn tướng Ketel nữa. Trong hai ngày qua, chúng tôi cũng đã quan sát các chiến thuật phòng thủ của bạn và phát hiện ra một số vấn đề nhỏ.

Trước đây bạn cũng đã nói rằng, khi cuộc bắn pháo của tàu chiến địch kết thúc, nếu quân đội của bạn di chuyển quá nhanh từ những đường hào phía sau lên phía trước, họ rất dễ bị ảnh hưởng bởi sóng sau của các loạt đạn bắn, dẫn đến thương vong thêm. Nhưng nếu di chuyển chậm quá, quân địch sẽ có cơ hội tiến lên gần hàng trăm mét, làm giảm đáng kể khoảng cách giao tranh, và cuối cùng họ cũng có thể xâm nhập vào mạng lưới hào đất để giao tranh sát thủ.

Vấn đề này, trong những trận chiến ở Mặt trận Tây mà quân đội chúng ta đã tham gia, thực ra không hề được coi là vấn đề lớn. Khi ở Dunkirk hay Calais, khi bộ binh địch tiến công ngay sau khi cuộc bắn pháo kết thúc, chúng ta luôn chọn cách di chuyển chậm hơn là nhanh hơn.

Nếu di chuyển nhanh, chúng ta có thể bị địch lừa gạt; đôi khi địch không thực sự ngừng bắn, mà chỉ tạm dừng vài phút để dụ chúng ta quay trở lại vị trí cũ, sau đó đột nhiên tấn công bằng đạn pháo. Vì vậy, chúng ta thà di chuyển chậm một chút; nếu chậm đi, nhiều nhất cũng chỉ bị địch tấn công sát thủ mà thôi… Không sao cả, miễn là chúng ta có súng trường tấn công, còn địch thì không có, thì việc bị tấn công sát thủ cũng không sao đâu!”

Nghe vậy, Đại tá Kämmerer không khỏi tỏ ra ngưỡng mộ: “Nhưng vấn đề là quân đội Ottoman của chúng ta không có súng trường tấn công đâu!”

Leeb đáp: “Vì vậy, sau khi phát hiện ra vấn đề này hôm qua, chúng tôi đã ngay lập tức xin ý kiến cấp trên. Lần này, quân đội chúng ta không thể điều động một lượng lớn bộ binh đến hỗ trợ, cũng không kịp thời điều động quân đội nào khác, vì vậy chỉ có thể cử quân đội pháo binh đến. Nhưng trang bị của

Tổng cộng các đơn vị quân đội độc lập của Lỗ Lộ Tu có hơn mười nghìn khẩu súng trường tấn công.

Bình thường thì, một công tước cũng không giàu có đến mức có thể trang bị súng trường tấn công cho từng binh sĩ pháo binh.

Nhưng trong cuộc chiến này, phần lớn binh sĩ của Tập đoàn quân số 6 cần được nghỉ ngơi để chuẩn bị cho các chiến dịch tấn công tiếp theo, nhưng vũ khí thì không cần phải nghỉ ngơi. Vì vậy, công tước đã quyết định trang bị súng trường tấn công cho tất cả các binh sĩ pháo binh được điều động đến hỗ trợ.

Một trung đoàn pháo binh thường có khoảng 1500 binh sĩ chiến đấu, chưa kể đến hệ thống hậu cần ở cấp độ cao hơn, vì vậy việc 6 trung đoàn pháo binh cung cấp tổng cộng 9000 khẩu súng trường tấn công là hoàn toàn bình thường.

Anh Kaimer, anh không sợ rằng khi rút lui, quân địch sẽ tấn công gần và buộc chúng ta phải giao tranh ở cự ly gần sao? Vậy thì hãy cứ trang bị súng trường tấn công cho anh đi, như vậy anh sẽ không còn phải lo sợ về việc phải giao tranh ở cự ly gần với Quân đoàn Úc-New Zealand nữa.

Nghe vậy, Kaimer không thể kiềm chế được niềm vui trong lòng: “Thật là cảm ơn Marshal Rupert! Ông đã sẵn lòng cung cấp cho chúng tôi nhiều súng trường tấn công như vậy! Bây giờ ông yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ khiến Quân đoàn Úc-New Zealand phải để lại ít nhất hai mươi nghìn xác chết! Và chúng tôi cũng sẽ chống chịu được thêm vài ngày nữa!”

……

Ngày hôm sau, vào buổi sáng ngày 29.

Quân đội liên minh của nước Bu đã bị chặn đứng dưới chân núi trong vài ngày, và họ đã tích tụ rất nhiều sức mạnh. Sáng hôm đó, đội tàu chiến Fearless và các tàu tuần dương phòng thủ trên biển lại một lần nữa bắn những loại pháo có calibre từ 152mm đến 305mm, liên tục oanh tạc dữ dội vào khu vực đồi Kilitebahir.

Đáng tiếc thay, dù pháo bắn ra mạnh mẽ đến đâu, chúng cũng không thể đạt được góc bắn cao như pháo hàm, vì vậy đối với những binh sĩ Ottoman ẩn náu sau những hố sâu ở mặt sau đồi núi, việc bị oanh tạc chỉ mang lại hiệu quả rất hạn chế.

Đô đốc Hải quân Sakville Carden, chỉ huy Hạm đội Địa Trung Hải, thực ra cũng hiểu rõ điều này, nhưng ông biết rằng việc oanh tạc như vậy ít nhất cũng có thể buộc địch phải rút khỏi các vị trí đã định trước, từ đó giúp cho các lực lượng bộ binh của mình có thêm thời gian để tiến hành cuộc tấn công.

“Oanh tạc đã kéo dài bao lâu rồi?” Sau hàng chục đợt bắn, Đô đốc Sakville Carden gần như mất tập trung, mới nhớ ra phải hỏi người bên cạnh về thời gian

Nhưng cụ thể phải phân bổ như thế nào, liệu có cần để khoảng trống giữa các đợt tấn công hay không, hải quân có thể tự quyết định.

Đại tướng Carden tiến hành chiến thuật này cũng chính là để chơi trò “con sói đến rồi” với lực lượng phòng thủ đối phương, hy vọng thông qua những đợt dừng bắn rồi lại nhanh chóng tiếp tục tấn công sẽ khiến kẻ địch đưa ra những quyết định sai lầm: hoặc là họ sẽ đầu hàng quá sớm và bị tiêu diệt một cách vô ích, hoặc là họ sẽ chậm trễ trong việc can thiệp, khiến cho quân đội ta có thêm cơ hội tiến lên gần hơn.

Trong nửa giờ tiếp theo, mọi thứ đúng như kế hoạch đã được Đại tướng Carden lập ra. Các đợt bắn pháo dừng lại hai ba lần, nhằm mục đích dụ địch vào bẫy; tuy nhiên, không ai biết chắc liệu địch có thực sự bị dụ hay không. Nhưng ít nhất, qua ống nhòm quan sát, không thấy có bất kỳ xác người hay mảnh vỡ nào bay lên từ vùng bị bắn pháo.

“Có vẻ như đã đủ rồi… Có lẽ hôm nay kẻ địch cuối cùng cũng đã sợ hãi đến mức không dám lộ diện nữa. Chúng ta hãy tiếp tục mở rộng phạm vi bắn pháo, sau đó chờ đợi quân đội bộ binh tiến công.”

Khi Đại tướng Carden tiếp tục mở rộng phạm vi bắn pháo, Đại tướng Hamilton trên bờ biển cuối cùng cũng ra lệnh cho Tướng John Monash, chỉ huy của Quân đoàn Úc-Nhật, tiến hành cuộc tấn công.

John Monash là một người Úc khoảng 40 tuổi. Theo thông lệ, một vị tướng trẻ như vậy không đủ tư cách để chỉ huy một đội quân lớn như vậy; hiện tại, Quân đoàn Úc-Nhật có tới 80.000 binh sĩ, con số này còn lớn hơn cả số binh sĩ ở đất liền Anh. Tuy nhiên, để khích lệ những binh sĩ thuộc các thuộc địa này chiến đấu hăng hái hơn, Bộ Quốc phòng Anh đã trao cho Monash danh hiệu tướng, để ông có thể trực tiếp chỉ huy quân đội.

Các binh sĩ Úc-Nhật cảm thấy mình được tôn trọng khi có một vị tướng mang quốc tịch của chính họ điều khiển đội quân; điều này đã giúp tinh thần chiến đấu của họ được nâng cao. Trong cuộc đổ bộ này, họ đã tiến công rất mãnh liệt.

Theo lệnh của Tướng Monash, hàng chục nghìn binh sĩ Úc-Nhật lao ra khỏi hào sâu và bắt đầu tiến công lên đỉnh đồi Kilittahill.

“Hôm nay thật may mắn! Chắc chắn là kẻ địch đã bị những đợt bắn pháo liên tục của các chiến hạm dụ đến mức hoang mang! Chúng nghĩ rằng chúng ta lại đang giả vờ ngừng bắn để dụ chúng, vì vậy chúng vẫn chưa quay trở lại vị trí phía trước từ phía sau đỉnh đồi! Có lẽ chúng ta sẽ có thể tiến thẳng lên đỉnh đồi và tiến hành giao tranh sát thủ!”

Nhi

Tuy nhiên, ngay khi Đại tá Monash đang vô cùng hào hứng, tình hình trên đỉnh núi cuối cùng cũng bắt đầu thay đổi.

Một lượng lớn binh sĩ Ottoman đã từ phía sau đỉnh núi đi qua các hào thông tin để quay lại vị trí phía trước, rồi bắt đầu nổ súng từ vị trí cao hơn và có chỗ ẩn náu.

Việc những binh sĩ này quay trở lại vị trí định sẵn cũng mất thời gian; họ không thể di chuyển tức thì được. Vì vậy, lúc đầu, lực lượng tấn công của họ còn khá thưa thớt, sau đó mới dần trở nên dày đặc hơn.

Mặc dù Quân đoàn Úc-New Zealand liên tục phải chịu thiệt thòi về sinh mạng, nhưng họ đã tận dụng khoảng thời gian khi lực lượng địch vừa bắt đầu tập trung hỏa lực nhưng chưa kịp hoàn toàn triển khai đầy đủ, để tiếp tục thu hẹp khoảng cách giữa hai bên.

“Chỉ còn chưa đến 200 mét nữa! Lực lượng tiên phong của chúng ta đã xông vào khu vực hào rào! Đừng sợ! Lần này chúng ta chắc chắn sẽ thắng! Tất cả, hãy tiến lên!”

Đại tá Monash nhìn thấy lực lượng tiên phong của mình xông vào mạng lưới hào rào, cảm thấy hứng thú tột độ và lập tức ra lệnh cho các đội dự bị của Quân đoàn Úc-New Zealand tiếp tục tiến lên, quyết tâm giành lấy cao địa trong một đợt tấn công mãnh liệt.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, tình hình đã bất ngờ thay đổi.

“Đập đập đập… đập đập đập…” Tiếng súng trường tấn công vang dội khắp đỉnh núi.

Những gì họ tưởng tượng sẽ là một trận chiến công bằng với kẻ địch, với việc sử dụng súng Lee-Enfield và súng Mauser để đối đầu với nhau, hay ném lựu đạn vào nhau, thì hoàn toàn không xảy ra.

Thay vào đó, chỉ có tiếng súng trường tấn công MP15 tàn nhẫn tiêu diệt những binh sĩ sử dụng súng Lee-Enfield.

Các đội bộ binh Úc-New Zealand đang xếp hàng tiến lên trong các hào thông tin, chỉ cần bị những khẩu súng MP15 ở góc khuất bắn vào, đã có hàng chục người ngã gục.

Những người sử dụng súng trường tấn công thậm chí không cần phải nhô đầu ra ngoài; họ chỉ cần duỗi hai tay ra từ góc hào rào, không cần nhìn xuống, chỉ cần nghe tiếng súng là có thể bắn một cách chính xác.

Rất nhiều binh sĩ Úc-New Zealand bị mắc kẹt trên nửa sườn núi, không thể tiến lên được, cũng không thể rút lui được; bởi vì nếu họ rời khỏi khu vực hào rào và chạy xuống dòng suối bên dưới, họ sẽ bị súng trường nặng của địch bắn trúng ngay lập tức và chết nhanh hơn nữa.

Trên chiến trường, tiếng súng trường nặng cũng nhanh chóng vang lên. Khi quân đội Ottoman rút lui để tránh bom, họ không hề di chuyển vị trí của các khẩu súng trường nặng; chỉ có binh

Súng Trường Nặng chỉ có thể bắn trúng kẻ địch trong phạm vi 200 mét, nhưng Súng Trường Nặng lại có thể bắn xa hơn một nghìn mét, bao phủ toàn bộ sườn đồi. Khi những khẩu Súng Trường Nặng này bắt đầu nổ súng, binh sĩ của Quân đoàn Úc-New Zealand gần như không còn lối thoát nào khác; họ hoặc là phải liều mạng xông vào hào để tìm chỗ ẩn náu, hoặc là phải nằm xuống trên sườn đồi, tìm những chỗ trũng thấp hơn để tránh đạn.

Những viên đạn vang lên rít rít, bay ngang qua đầu các binh sĩ Úc-New Zealand chưa từng trải qua nhiều trận chiến, khiến họ run rẩy vì sợ hãi.

Và đúng lúc họ nghĩ rằng địa ngục cũng chẳng khác gì thế này, một biến cố lớn hơn nữa đã xảy ra.

Chỉ vài phút sau, tiếng nổ của những quả lựu đạn vang lên yếu ớt từ phía sau đỉnh đồi, và hàng trăm viên đạn được bắn với quỹ đạo cao, lao xuống phía trước sườn đồi, trúng vào vị trí của binh sĩ Úc-New Zealand ở phía sau.

Một quả lựu đạn rơi xuống hào, có thể biến những binh sĩ Úc-New Zealand đang chen chúc vào nhau thành những đám máu tanh; tất cả những mảnh thép, mảnh đạn văng ra đều xuyên thủng cơ thể họ một cách dễ dàng.

Ngay cả tiếng nổ của những quả bom cũng trở nên kém rõ ràng; cơ thể của những binh sĩ Úc-New Zealand chính là những “bộ tản âm” tốt nhất, giúp cho mỗi mảnh đạn đều bị hấp thụ và giảm bớt sức công phá.

……

Ở phía xa, Thiếu tướng Monash đã rơi vào trạng thái mê muội và ngây dại khi nhìn thấy những khẩu súng trường loại MP15 của kẻ địch xuất hiện.

Chỉ vì khoảng cách quá xa, anh ta không thể nhìn rõ những khẩu súng đó, nên mới chỉ cảm nhận được một cách mơ hồ rằng kẻ địch có sử dụng loại súng trường này.

Cảm giác đó bắt nguồn từ việc anh ta đã tham gia trận chiến tại Dunkirk cách đây nửa năm. Lúc đó, hai tiểu đoàn lính đột kích Đermania được thả dù ngay trên đỉnh các khẩu pháo phòng thủ bờ biển ở Dunkirk, chiếm giữ những khẩu pháo đó, và sau đó, binh sĩ của Quân đoàn Úc-New Zealand đã phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt từ phía các khẩu pháo Malo-Leban và Ronan ở hai bên nam và bắc Dunkirk.

Lúc đó, Monash chỉ là một đại tá chỉ huy tiểu đoàn, chứ chưa phải là một thiếu tướng.

Anh ta đã chứng kiến hàng nghìn đồng đội của mình tử vong dưới tay những lính đột kích Đermania ẩn náu trong các hầm ngầm của khẩu pháo, dưới làn đạn bắn liên tục từ những khẩu Súng Trường Nặng loại MP15, và dưới sức công phá dữ dội của những khẩu pháo bờ biển cỡ 150 milimét.

Trong lòng Monash, đã hình thành nên những bóng ma tâm lý lớn lao. Lần đó, trong số 20.000 binh s

Cảm giác đó, giống hệt như quân đội của Lusha ở Mặt trận Đông vậy: Chỉ cần một tiểu đoàn chết hết chỉ còn lại một người cuối cùng, thì người đó sẽ trở thành trưởng tiểu đoàn.

Vì vậy, anh ta có một ám ảnh tâm lý rất lớn đối với khẩu súng trường tấn công MP15. Dù không trực tiếp nhìn thấy khẩu súng đó, chỉ là chứng kiến các binh sĩ của mình lần lượt ngã gục, bị đẩy lùi và lăn xuôi dòng xuống sườn núi, trực giác đã mách bảo anh ta rằng đối phương chắc chắn đang sử dụng loại súng này!

Và tất cả những điều đó cuối cùng cũng được chứng minh khi những quả lựu đạn cỡ nhỏ, bay với quỹ đạo cao và từ phía sau sườn núi bắn xuống chiến địa.

“Làm sao những kẻ Ottoman này cũng có những khẩu súng lựu đạn cỡ nhỏ như vậy! Loại vũ khí bắn góc hẹp, linh hoạt đến mức có thể được sử dụng bởi từng cá nhân!”

Qua ống nhòm, khi thấy những đám binh sĩ tụ tập trong hào sâu bị bom nổ tung thành mớ máu me, Thiếu tướng Monash cuối cùng cũng run rẩy toàn thân, tay chân lạnh buốt và ngã gục xuống đất.

“Tại sao lại là em? Tại sao luôn là em?”

How old are you!

Dù ở khoảng cách xa như vậy, Thiếu tướng Monash vẫn cảm nhận được một nỗi sợ hãi đè nặng lên mình.

Trên các tiền tuyến, những sĩ quan Úc-New Zealand từng trải qua trận chiến tại Dunkirk càng cảm nhận sâu sắc hơn nữa. Những người sống sót trở về từ Dunkirk cách đây nửa năm, bây giờ ít nhất cũng đã là trưởng tiểu đoàn hoặc liên đoàn.

Ít nhất có gần một trăm sĩ quan đã tái hiện lại nỗi sợ hãi mà họ đã trải qua tại pháo đài Malo-Le-Bain cách đây nửa năm.

“Nhanh chạy đi! Nhanh rút lui! Những con quỷ nhảy dù từ Dunkirk lại đến rồi! Chắc chắn chúng đã được cử đến Gallipoli để hỗ trợ người Ottoman!”

Công thức quen thuộc này… Nỗi sợ hãi quen thuộc này… Không thể nào sai được!

“Chết mất rồi! Chắc chắn là con quỷ đã bắt sống được Tướng French cách đây nửa năm lại đến rồi!”

Thật không ngờ, có hơn mười sĩ quan cấp thấp đã đầu tiên mất đi lý trí, la hét điên cuồng và bỏ chạy, sau đó bị những loạt đạn từ khẩu Súng Trường Nặng MG08 bắn chết.

Đối với những người này, việc bị đạn bắn chết có lẽ chính là cách thoát khỏi cơn sốc tâm lý sau những tổn thương nặng nề.

Những binh sĩ Úc-New Zealand đang chiến đấu trên đỉnh núi dần dần rơi vào tình trạng tan rã hoàn toàn, chạy loạn xạ khắp nơi, và bị những loạt đạn bắn liên tục cùng những quả lựu đạn cỡ lớn tiêu diệt. Cả hai trung đoàn bộ binh đều bị tiêu diệt gần hết trong một đợt tấn công.

6000 xác chết của binh sĩ Úc