Bình minh của ngày Giáng Sinh được phủ kín bởi màu đỏ máu.

Một đoàn xe dài hơn 40 km cùng với dòng người di chuyển không ngừng nghỉ trên con đường cổ “Bendu” xuyên qua dãy núi Tư Đặc Lan Giả Sơn.

Phía trước cả đoàn xe là lực lượng thiết giáp “Đại Đức Mã Nhiê” gồm hơn 220 chiếc “xe tăng số một” và nhiều xe bán xích khác.

Chính Lỗ Lộ Tu cũng ngồi trên một trong những xe chỉ huy, hứng khởi dẫn dắt quân đội tiến lên phía trước.

Nếu đây là thời đại có những máy bay tấn công mặt đất chuyên nghiệp, có pháo cỡ lớn và bom lao có thể được sử dụng để tấn công mục tiêu trên mặt đất, Lỗ Lộ Tu chắc chắn sẽ không dám làm như vậy, ngay cả khi nắm giữ quyền kiểm soát trên không hoàn toàn cũng vậy.

Loại sai lầm ngu ngốc như “đoàn xe bị tắc nghẽn trên đường hơn 60 km” là điều Lỗ Lộ Tu tuyệt đối không bao giờ để xảy ra.

May mắn thay, vào thời đại này vẫn chưa có loại máy bay tấn công mặt đất đó.

Mặc dù người Britannia cũng đã học theo kỹ thuật không kích của không quân Đức Mã Nhiê, học cách các phi công ném những quả bom nặng vài kg xuống mục tiêu, và còn lắp đặt những khẩu súng máy làm mát bằng không khí cho máy bay, nhưng sức mạnh hỏa lực đó vẫn chưa đủ để đe dọa đến xe tăng.

Thêm vào đó, Lỗ Lộ Tu đã chuẩn bị kỹ lưỡng; từ sáng sớm hôm đó, ông đã cho bay hơn 60 chiếc máy bay để hộ tống lực lượng thiết giáp và đoàn xe sau này. Còn có nhiều đợt hộ tống nữa được tổ chức để đảm bảo quyền kiểm soát trên không, vì vậy mọi việc đều diễn ra suôn sẻ và thuận lợi.

Nhờ sự thận trọng của Lỗ Lộ Tu, sau khi vượt qua dãy núi chính Tư Đặc Lan Giả Sơn, lực lượng thiết giáp lại tiếp tục tiến xuôi dòng theo con đường dốc trong hơn một giờ, đi được thêm hơn mười km mà không gặp phải bất kỳ sự cố nào.

Phòng thủ mặt đất của kẻ thù có mặt, nhưng hoàn toàn không đáng kể; dưới sức tấn công của đội hình xe tăng, hệ thống phòng thủ đó đã sụp đổ ngay lập tức.

Khi thấy chỉ cần tiếp tục tiến thêm một giờ nữa, đi thêm mười km nữa là sẽ thoát khỏi khu rừng rậm của dãy núi Tư Đặc Lan Giả Sơn, bầu không khí trong đội quân cũng trở nên thoải mái hơn.

Trung tá Klöser, chỉ huy đội vệ binh của Lỗ Lộ Tu (vì trước đó ông đã chiếm giữ được tàu chiến “Sevastopol” của Hạm đội Biển Baltic và được phong làm trung tá một cách ngoại lệ), không nhịn được mà khen ngợi:

“Tướng quân thật là quá thận trọng; ngài cứ kiên nhẫn chờ đến khi đội quân bộ binh tấn công chiếm giữ được con đèo gần thị trấn Telnovo mới cho phép lực lượng thiết giáp tiến hành cu

Lỗ Lộ Tu nhắm mắt nghỉ ngơi bên trong xe tăng; nghe vậy, anh chỉ khẽ phát ra tiếng cười lạnh: “Vì vậy, em chỉ có thể đảm nhận chức vụ trưởng đại đội vệ sĩ cho anh thôi… Phải biết rằng cẩn thận là tốt nhất. Địa hình này hoàn toàn có thể đi qua được, nhưng con đường lại quá hẹp.”

Đội quân của họ đã được sắp xếp thành hàng dài kéo dài hàng chục km; nếu bị chặn trên đường, tất cả sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, anh nhất định phải đảm bảo các điểm then chốt được mở thông trước khi tiến lên – không nên hành động nếu chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng một khi đã hành động, thì phải tạo ra sự ấn tượng mạnh mẽ.

Tình hình và môi trường lúc này khá giống với khu vực núi Ardennes vào năm 1940 trên Trái Đất: địa hình không cao nhưng gập ghềnh, rừng rậm um tùm, và chỉ có những con đường nhỏ mới có thể đi qua để di chuyển xe tăng.

Tuy nhiên, điểm khác biệt chính nằm ở thời điểm diễn ra cuộc chiến này: trên Trái Đất, trận chiến ở Ardennes diễn ra vào tháng 5 năm 1940, trong khi cuộc tấn công Tư Đặc Lan Giả Sơn này lại gần giống hơn với Trận phản công Ardennes năm 1944 về mặt thời tiết.

Dù sao thì, khu vực Tư Đặc Lan Giả Sơn cũng nằm ở vĩ độ phía nam, nên thời tiết ấm áp hơn; tuyết chưa phủ kín các con đường, chỉ mới xuống khoảng vài độ âm và khiến đất đai trở nên lầy lội.

Nói chung, cuộc chiến này thực sự kết hợp được cả những ưu điểm về thời tiết và địa hình của cả hai trận chiến ở Ardennes, đồng thời tránh được những nhược điểm của chúng – quả là một tình huống lý tưởng.

Lỗ Lộ Tu tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi trên xe tăng thêm nửa giờ; thời gian đã qua 9 giờ sáng, và ánh nắng mặt trời mùa đông đã lên cao.

Cuối cùng, phía trước xuất hiện một tuyến phòng thủ tạm thời do quân đội Britannia thiết lập, có lẽ được triển khai xoay quanh thành phố Kerkrareli.

Tuyến phòng thủ này được dựng lên để chặn đứng Lỗ Lộ Tu khi anh ta cố gắng vượt qua khu vực Tư Đặc Lan Giả Sơn. Những quả đạn của địch bắt đầu rơi xuống phía trước đội xe của anh, tạo ra những làn sóng bùn đất.

“Tư lệnh, hãy nhanh chóng ẩn náu! Cẩn thận kẻo xe tăng bị đạn trúng trực diện!” Là vệ sĩ của anh, Kloze lập tức đề nghị Lỗ Lộ Tu đi vào rừng để tránh đạn.

Phía trước, số lượng hào sâu của địch không nhiều, nhưng số binh sĩ đóng giữ ở đó rất đông; họ thậm chí còn điều động hai trung đoàn pháo đến đây, có vẻ như họ đã đưa toàn bộ lực lượng phòng thủ có thể điều động được đến đây để chiến đấu đến cùng.

Địch đã chiếm giữ lối ra từ khu rừng dẫn ra

Các đơn vị khác cũng nhanh chóng tận dụng những khoảng trống do đạn pháo của kẻ thù tạo ra để sơ tán!

Đơn vị xe tăng ở phía trước đã tăng tốc xông lên! Hãy lao thẳng qua! Và đâu rồi, các máy bay hộ tống của chúng ta? Bắt chúng ngay lập tức thực hiện nhiệm vụ kiềm chế hoạt động pháo binh của địch! Trung đoàn bộ binh hãy nhanh chóng xuống xe và tản ra, tiến vào rừng, di chuyển theo hướng rừng; trong khi đó, khi sự chú ý của địch bị thu hút bởi các xe tăng, hãy tiến hành tấn công từ trong rừng.”

Lỗ Lộ Tu liên tục đưa ra các mệnh lệnh chiến thuật, và quân đội nhanh chóng tận dụng những khoảng trống không cây cối do đạn pháo địch tạo ra để giấu xe tăng và các loại phương tiện khác.

Tuy nhiên, đơn vị xe tăng ở phía trước lại không hề sợ hãi, mà tiếp tục xông lên một cách mãnh liệt.

Chắc chắn, các khẩu đài pháo của địch đã được điều chỉnh dựa trên các tọa độ đã được tính toán trước, nên bất kỳ đơn vị nào đứng ở phía nam con đường “Bản Đô Cổ Đạo” đều có thể bị tấn công bởi pháo binh địch, không quan trọng họ là ai.

Trong tình huống này, việc sơ tán quân đội trên đường di chuyển trở nên vô cùng quan trọng, bởi nó có thể giảm đáng kể tỷ lệ đạn pháo địch trúng đích. Một đơn vị xe tăng có thể hoàn thành nhiệm vụ đó, ngay cả khi thêm một tiểu đoàn hay một trung đoàn vào, cũng sẽ không mang lại hiệu quả gì thêm, bởi vì các xe tăng phía sau đều bị chặn lại và không thể tiến lên được.

Đơn vị xe tăng đó, với chỉ hơn một trăm binh sĩ bộ binh bảo vệ sát bên, đã tiếp tục xông lên một cách mạnh mẽ. Những binh sĩ này nằm ngay bên ngoài xe tăng, đi cùng xe tăng tiến lên; cho đến khi còn chưa đầy hai kilômét nữa thì mới xuống xe và tiếp tục di chuyển bộ.

Nhiều binh sĩ bộ binh khác thì vừa mới xuống từ các xe bán xích và vẫn đang tiến qua rừng; tốc độ của họ chắc chắn chậm hơn nhiều so với những người đi cùng xe tăng.

Và ngay khi những xe tăng này chuẩn bị xông lên, sự phối hợp chặt chẽ giữa các lực lượng trên bầu trời cũng thực sự đáng ngưỡng mộ.

Các mệnh lệnh qua radio của Lỗ Lộ Tu cuối cùng cũng được nhận được bởi những chiếc máy bay chỉ huy hai chỗ ngồi (ghế sau dành cho thông tin viên và thiết bị radio) đang bay phía trên, sau đó chúng sử dụng các động tác cánh đơn giản để chỉ huy các máy bay dưới quyền tấn công các khẩu đài pháo binh địch.

Hơn 20 chiếc máy bay được chia làm hai nhóm, tiến hành tấn công liên tục vào các địa điểm chính của hai đại đội pháo binh địch; trong khi đó, hơn 20 chiếc máy bay khác đã ném xuống hàng trăm quả bom nhỏ trọng lượng 5 kg, khiến cho

Các tay súng trường nặng trên nóc xe đều dũng cảm ngửa người ra ngoài, điều chỉnh góc bắn của súng thành 90 độ để có thể bắn song song về phía bên trái hoặc bên phải khi xe tăng lao qua hào chông.

Để đảm bảo hiệu quả tấn công, những chiếc xe tăng này còn được sắp xếp thành từng đôi, sao cho khẩu súng trường nặng trên xe bên trái bắn sang trái, còn khẩu súng bên phải bắn sang phải, nhằm bao phủ cả hai hướng.

Dù binh sĩ bộ binh của Quân đội Britannia đã biết đến sự tồn tại của xe tăng, và một số người trong số họ thậm chí còn tận mắt chứng kiến những chiếc xe tăng của đồng minh – những chiếc xe được điều động đến Istanbul để tấn công thành phố – nhưng khi họ thực sự chứng kiến xe tăng địch lao qua hào chông, nỗi sợ hãi trong lòng họ vẫn không thể kìm chế được.

“Xe tăng của người Demania có thể lao thẳng qua hào chông!”

“Những khẩu súng trường nặng của chúng ta hoàn toàn vô dụng! Bắn vào cùng một điểm suốt hàng chục giây mà vẫn không thể xuyên qua áo giáp của chúng! Chẳng lẽ lớp giáp đó không bị mài mòn sau nhiều lần bắn sao?”

Những đám binh sĩ bộ binh của Quân đội Britannia bắt đầu tháo chạy. Khẩu súng trường nặng MG08 trên xe tăng số một liên tục bắn ra những loạt đạn, giết chết tất cả những binh sĩ bộ binh không kịp lùi lại. Cũng có một số binh sĩ tuyệt vọng, cố gắng phản kháng; khi thấy có người địch nhô người ra ngoài xe, họ liền cầm súng Lee-Enfield và nổ súng. Các tiền đồn súng trường nặng Vickers phía sau cũng bắn những loạt đạn về phía đội xe tăng địch.

Tuy nhiên, hầu hết các viên đạn súng trường đều không thể xuyên qua lớp áo giáp thép dày 6 mm hay những chiếc mũ bảo hiểm có lớp thép dày gấp đôi. Một số tay súng trường nặng ở vị trí tiên phong thậm chí còn bị trúng hàng chục viên đạn, nhưng vì những viên đạn đó không trúng vào những vị trí không được bảo vệ như mặt hoặc cổ, nên họ vẫn sống sót; chỉ là bị chấn thương nội tạng do sức va đập mạnh mà thôi.

Thấy rằng ngay cả những tay súng trường nặng trên nóc xe cũng gặp khó khăn trong việc tấn công, tinh thần chiến đấu của binh sĩ bộ binh Quân đội Britannia càng ngày càng suy sụp, và họ hoàn toàn từ bỏ vị trí phòng thủ, lao tháo chạy.

“Đừng dừng lại! Tất cả các đơn vị hãy chia làm hai đội, lao thẳng vào vị trí pháo binh phía sau địch! Các đơn vị bạn sẽ hỗ trợ chúng ta!”

Đội xe tăng tiếp tục tiến lên phía trước, còn Lỗ Lộ Tu ở phía sau, sau khi quan sát diễn biến trên tiền tuyến, cũng đã quyết định điều động các đơn vị tiếp theo th

Quân đội đã hoàn toàn phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch, xông vào thị trấn nhỏ Kerkrareli, và sau một trận chiến ác liệt, họ đã giành được quyền kiểm soát thị trấn then chốt nằm ở cửa ngõ thung lũng phía nam dãy núi Tư Đặc Lan Giả Sơn.

Lực lượng thiết giáp “Đại Đức Mania” đã hoàn toàn thoát khỏi rừng rậm dày đặc ở khu vực núi Tư Đặc Lan Giả Sơn, và thời gian lúc này mới chỉ vừa qua buổi trưa ngày 25 tháng 12.

Từ khi xuất phát vào khoảng 5 giờ sáng, đến bây giờ đã là 7 tiếng rưỡi, đội thiết giáp này đã tiến hành hành quân và các trận chiến cuối cùng, đi được hơn 60 km, vượt qua toàn bộ khu vực rừng núi hiểm trở. Phía trước chỉ còn là vùng đồng bằng của Thái Kír Đà.

“Tiếp tục tiến lên! Không được dừng lại! Mục tiêu của chúng ta là bao vây từ phía sau quân địch ở thành phố Thái Kír Đà, nghĩa là phải tiến thẳng ra biển Mariana. Trước khi nhìn thấy biển, không được dừng lại!”

Trong số các đơn vị thuộc quyền Lỗ Lộ Tu, có một số người đã tham gia trận chiến “Hướng tới Biển” năm ngoái; lúc đó, họ được lệnh không được dừng lại cho đến khi nhìn thấy Biển Bắc.

Trận chiến Dunkirk sau này cũng tương tự; để chặn đứng con đường trở về của quân đội Đức, họ cũng được yêu cầu phải tiến thẳng ra Biển Bắc.

Không ngờ cảnh tượng tương tự lại lặp lại lần thứ ba với Lỗ Lộ Tu – vẫn là lệnh “không được dừng lại cho đến khi nhìn thấy biển”, chỉ khác là tên biển đã được thay đổi từ Biển Bắc thành Biển Mariana.

Sức mạnh của tấm gương là vô hạn; lúc này, người đứng trước mặt các binh sĩ, với tư cách là thiếu tướng chỉ huy, chính là người đã cùng mọi người tạo nên hai phép màu, hai lần thực hiện lệnh “Hướng tới Biển” và thực sự tiến đến bờ biển.

Các sĩ quan và binh sĩ tất nhiên đều rất tin tưởng và đầy ý chí, tin chắc rằng chỉ huy sẽ một lần nữa tái hiện thành tích ấy một cách dễ dàng.

“Con người không thể bước vào cùng một dòng sông hai lần, nhưng người Đức lại có thể bị Lỗ Lộ Tu chỉ huy đẩy đến bờ biển ba lần… Thật là không học hỏi gì cả.”

Khi Đại tá Long Mỹ Nhĩ, với tư cách là phó chỉ huy, dẫn theo một nửa số xe tăng và xe bánh xích tiến về phía trước với tốc độ nhanh chóng, ông không khỏi nghĩ như vậy trong lòng.

Từ Kerkrareli đến Thái Kír Đà còn 80 km nữa, nhưng 80 km này hoàn toàn là đường bằng phẳng trên vùng đồng bằng Thái Kír Đà, điều kiện giao thông rất tốt, gần như có thể lái xe với tốc độ cao.

Quân địch vẫn chưa kịp điều động lực lượng để phản công, vì vậy Long Mỹ Nhĩ đã dễ dàng xuyên qua và chia cắt đội hình của họ.

Bởi vì Babaeski nằm trên tuyến đường sắt nối Istanbul với Provodiv – thành phố lớn nhất của Bulgaria, đi qua Edirne.

Khi Long Mỹ Nhĩ đến nơi, Tướng Hunt Weston, tư lệnh Quân đoàn thứ 8 của địch, đang vội vàng chuyển một nửa sư đoàn quân tiếp viện bằng tàu hỏa đến Babaeski để cố gắng triển khai lực lượng tại đây rồi tiếp tục hành quân về phía bắc đến Kelkrali, nhằm chặn đứng Lỗ Lộ Tu khi ông ta thoát ra từ khu vực rừng núi.

Điều này cũng cho thấy mức độ thiếu chuẩn bị của quân đội địch trước các cuộc tấn công bằng xe tăng – Long Mỹ Nhĩ đã tiến đến tận thành phố Babaeksi, nhưng Hunt Weston vẫn không hề biết rằng Kelkrali, cách đó chỉ 35 km về phía bắc, đã bị chiếm đóng từ lâu rồi.

Tình huống này thực sự cũng đã xảy ra nhiều lần trong Trận chiến Pháp năm 1940 trên Trái Đất: thường thì sau khi Bộ Tổng tham mưu Pháp lập kế hoạch cho một tuyến phòng thủ mới và ban hành lệnh, kẻ thù đã tiến sâu vào phía sau họ hàng chục cây số rồi.

Quân đội Đức chỉ đơn giản là mắc phải sai lầm mà hầu hết các tướng lĩnh bảo thủ đều có thể mắc phải; kết quả là một nửa sư đoàn quân Canada đang được vận chuyển bằng tàu hỏa đã vô tình đụng phải đội xe tăng của Long Mỹ Nhĩ trong tình trạng hỗn loạn.

Long Mỹ Nhĩ tất nhiên không ngần ngại tấn công; ông ta chỉ sử dụng khoảng 20 chiếc xe tăng trang bị pháo 57 mm để nã súng vào đoàn tàu của địch. Ít nhất năm sáu đoàn tàu quân sự đã bị đánh hỏng, lật tung trong lúc đang di chuyển với tốc độ cao; hai trung đoàn bộ binh đang được vận chuyển trên những đoàn tàu này thậm chí chưa kịp ra trận đã gặp tai nạn.

Những đoàn tàu sau đó đã phanh gấp để dừng lại, nhưng vẫn bị đánh hỏng bởi đạn pháo; may mắn thay, các binh sĩ trên tàu vẫn kịp nhảy xuống để tránh hiểm nguy.

Một nửa sư đoàn quân đội bị tiêu diệt ngay trên tàu hỏa – cảnh tượng này thực sự hiếm có và có lẽ sẽ không bao giờ tái diễn nữa.

Khu vực gần ga xe điện Babaeski nhanh chóng trở thành địa ngục đầy tiếng kêu thương; nỗ lực chặn đứng của Tướng Hunt Weston hoàn toàn thất bại.

Tuy nhiên, do bị chậm trễ một thời gian tại Babaeksi, sức mạnh tấn công của Long Mỹ Nhĩ đã bị suy giảm đáng kể, mặc dù ông vẫn đạt được nhiều thành quả trong trận chiến.

Không thể tiến thẳng đến bờ biển Biển Marmara, Long Mỹ Nhĩ đã tuân theo kế hoạch và chuyển giao trách nhiệm cho Lỗ Lộ Tu ở đoạn đường cuối cùng, dài 30 km.

Lỗ Lộ Tu cùng với nửa sư đoàn thiết giáp khác đã được trang bị đầy đủ, bắt đầu hành quân từ buổi chiều tối lúc